Setelah menyerang Ghoul dengan mobilnya di semua restart sebelumnya, Ryan berpikir itu sudah agak basi.
Jadi kali ini, dia menabrak Psycho dengan truk.
Ryan tidak bisa menemukan yang Jepang, tetapi yang ‘dipinjamnya’ berhasil, menghancurkan dinding dan melemparkan Ghoul ke meja kasir. Kurir itu turun dari kendaraan, membawa tongkat hitam yang dibelinya di toko di ujung jalan.
“Ghoul, ada beberapa hal yang tak bisa kutoleransi. Pembunuhan massal? Eh, aku pernah melihat yang lebih buruk. Penculikan anak? Sekarang darahku mendidih. Menghancurkan mobilku, tiga kali?” Ryan menggeleng. “Aku tak bisa membiarkan itu berlalu begitu saja, Ghoul.”
“Siapa…” Ternyata, kerusakan yang ditimbulkan truk jauh lebih parah daripada Plymouth Fury. Beberapa tulang Ghoul patah akibat benturan, dan ia kesulitan untuk berdiri. “Siapa kau sebenarnya?!”
“Lihat ini?” Ryan menunjuk topinya. “Ini topi pesulapku yang biasa. Topi bahagia.”
Dia membuangnya dan menunjukkan kepada Ghoul sebuah topi bowler hitam baru.
“Ini topi perang.”
Ryan memakainya dan tiba-tiba tampak jauh lebih menakutkan.
Kau kenal aku, Ghoul. Aku contoh stabilitas mental dan ketenangan. Aku mudah beradaptasi. Tapi sekarang aku pakai topi perang? Aduh! Aduh, tidak ada lagi Tuan Baik Hati! Aku akan melakukan hal-hal hebat dan mengerikan hari ini! Pasti akan luar biasa!
“Apa yang kamu-”
Ryan memukul lutut Ghoul dengan tongkatnya, menyebabkan Psycho yang terluka itu terjatuh tak berdaya ke tanah.
“Bartender, Moloko Plus!” perintah kurir itu kepada Renesco yang ketakutan, sebelum menendang Ghoul yang tersungkur. “Ini akan membuatku siap menghadapi malam yang liar dengan kerusakan properti yang tak terkendali!”
Karena restart ini akan menjadi espresso.
Pendek, tapi intens.
Setelah melunasi tagihan Satpam, Ryan pindah ke Rust Town dan menghentikan mobilnya di depan rumah Paulie. Kepala dan tubuh Ghoul ada di jok belakang, sementara kurir telah membuang sisanya ke tempat sampah. Ternyata, si Psikopat kesulitan menyalurkan kekuatan esnya tanpa lengan dan bagian bawah tubuhnya.
Atau mungkin itu adalah ketidakberdayaan yang dipelajari di tempat kerja.
“Ada yang ingin kuakui,” kata Ryan, sambil menatap tawanannya di kaca spion. “Akhir-akhir ini aku merasa sedih. Permasalahan dengan Len benar-benar membebani pikiranku, dan aku masih punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan dengannya. Aku tanpa tujuan, tanpa misi utama atau gangguan, juga tanpa jalan yang jelas. Aku tidak punya gangguan untuk mengusir kebosanan dan ketakutan eksistensial.”
Kerangka yang tak berdaya itu menatapnya dengan campuran rasa takut dan kebingungan.
“Tapi sekarang aku sudah tenang!” kata Ryan, menoleh menatap kerangka yang mati di matanya. “Aku bersemangat! Aku kembali ke performa terbaikku, dan aku punya misi utama baru! Memberi seluruh gengmu wedgie yang tak akan pernah mereka lupakan!”
“Apa yang akan kau lakukan padaku?” tanya si Psikopat itu, semakin lama ia mendengarkan, semakin ketakutan.
“Kita mau jalan-jalan ke Happyland, droog!” Ryan mencengkeram tengkorak Ghoul, mendekatkannya ke wajahnya sendiri. “Happyland!”
“Tolong siapa pun!” teriak Ghoul sekeras-kerasnya. “Tolong siapa pun!”
Namun tak seorang pun datang.
Ryan keluar dari mobil, memegang tongkatnya, dan melenggang masuk ke rumah Paulie. Karena ini hari pertama putaran, Meta-Gang belum memanggil penjaga toko. Ia mendongak ke arah Quicksave, tatapannya berubah menjadi tajam saat mengenalinya.
“Hai, Paulie, sahabat lamaku!” Ryan mengumumkan kehadirannya yang tak terlupakan. “Ini aku, Quicksave!”
“Kau?” Penjaga toko itu mengangkat peluncur roket kunonya ke wajah calon pelanggannya. “Beranikah kau menunjukkan wajahmu di sini?”
“Ya, ya, aku tahu kita punya perbedaan pendapat, tapi, kawan-kawan, Paulie, aku punya kesepakatan untukmu!”
Ryan membanting tanah dengan ujung tongkatnya.
“Berapa harga rudal facehugger itu?”
Ternyata, ketika Paulie mengetahui rencana Ryan, dia memberikan peluncur roket itu secara gratis.
Kurir itu butuh tiga puluh menit untuk bersiap. Ini bukan pertama kalinya ia melakukan aksi bunuh diri, jadi rutinitasnya sudah tertata rapi, tetapi ia hanya mencoba aksi semacam itu ketika ia tidak ingin menghadapi Genome yang mampu membunuhnya secara permanen. Meskipun Psyshock berbahaya, kurir itu yakin ia bisa menghabisi maniak itu, atau bunuh diri sebelum otaknya dibajak. Berdasarkan informasi yang ia kumpulkan selama pengulangan sebelumnya, Meta tidak memiliki orang lain yang mampu mengancam loop selanjutnya.
Setahu Ryan, situasinya tepat, terutama jika dia bisa mengalahkan Acid Rain lebih awal. Karena Meta kesulitan mengatur serangan balik ketika tiga ratus prajurit infanteri menyerbu wilayah mereka, maka secara logis, mereka seharusnya tidak mengharapkan serangan tunggal.
Lagipula, siapa yang cukup gila untuk menyerang mereka secara langsung tanpa dukungan, dan tanpa peluang bertahan hidup?
“Jangan bilang siapa-siapa,” kata Ryan, sambil langsung menyetir menuju tempat rongsokan dengan jas hujannya tertutup rapat untuk menyembunyikan kejutan di baliknya. Peluncur roket sudah menunggu di kursi sebelahnya, di samping dua senapan mesin ringan, dan kurir itu telah memasangkan sarung tangan Fisty Brothers di tangannya. “Tapi aku abadi.”
Dirantai ke kap mobil, Ghoul menjerit ngeri, saat kurir itu melaju melalui jalan-jalan Rust Town dengan kecepatan penuh.
Selain membalas dendam atas tiga kali Meta menghancurkan mobilnya—tak ada skor yang terlalu kecil untuk dibalas—Ryan merasa mereka memang pantas dibasmi. Mereka menculik anak-anak, termasuk anak yatim piatu yang berada di bawah asuhan Len yang jauh, memperbudak warga sipil, membunuh orang tanpa alasan, dan membuat dunia menjadi tempat yang lebih buruk untuk ditinggali. Meskipun Dynamis maupun Augusti tidak sempurna, beberapa anggota mereka adalah orang baik.
Kurir tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk Meta.
Putaran terakhirlah yang menentukan. Para Psycho ini terlalu berbahaya untuk dibiarkan sendiri, dan Ryan perlu memeriksa bunker terkenal itu sendiri. Siluman adalah cara yang sia-sia, menurut Shroud, dan Meta-Gang akan segera mengatur pertahanan jika sekelompok besar orang memasuki wilayah mereka. Serangan bunuh diri tunggal, cepat dan tak terduga, tampaknya lebih mungkin berhasil dalam mengumpulkan intelijen.ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ novel⟡fire.net
Saat mendekati tempat rongsokan, Ryan mengangkat topengnya sebentar untuk menelan pil merah. Pil itu adalah dosis Rampage , obat peningkat kemampuan tempur rancangan Genius. Obat ini meningkatkan toleransi rasa sakit, waktu reaksi, mempercepat produksi adrenalin, dan mempercepat metabolisme selama empat jam. Cukup ampuh untuk memengaruhi bahkan Genom.
Nah, setelah itu, obat tersebut membuat penggunanya muntah selama berhari-hari dan meningkatkan risiko stroke, itulah sebabnya Ryan tidak pernah meminumnya saat berlari normal. Untungnya, itu tidak akan menjadi masalah untuk yang satu ini.
Setelah melewati lingkungan kumuh tanpa gangguan, Ryan akhirnya melihat tempat rongsokan itu. Tumpukan mobil, tumpukan sampah, dan derek menaungi pagar setinggi tiga meter yang diatapi kawat berduri. Barang-barang logam itu tampak tersusun rapi dalam tumpukan berbagai ukuran, dengan yang terbesar berada di tengah.
Dua Psycho melindungi pintu masuk di pagar. Salah satunya adalah sejenis kadal humanoid, setinggi dua meter, dengan sisik berbagai warna. Yang lainnya adalah seorang wanita pucat, yang seluruh tubuhnya, dari rambut panjang hingga wajahnya yang keriput, seputih susu; namun, bayangannya adalah bayangan makhluk mengerikan dan jahat. Ryan mengenali wanita itu sebagai Gemini tetapi tidak mengenali si bocah kadal.
“Ghoul?!” teriak bocah kadal saat melihat mobil mendekat, mata reptil kuningnya melebar saat menyadari sesuatu.
Sebagai tanggapan, Ryan berteriak seperti orang gila dan mempercepat lajunya. “Valhalla!”
Gemini langsung menghilang dalam sekejap, tetapi si bocah kadal tidak secepat itu. Ryan menabraknya, tubuhnya mengeluarkan bunyi ‘gedebuk’ saat terpental ke pagar di dekatnya, tubuhnya tersentak karena arus listrik.
Ryan melaju di dalam labirin dinding sampah, dengan tikungan tajam dan berliku-liku. Obat Rampage mulai berefek, mempercepat detak jantungnya, dan mempertajam indranya. Ia segera berpapasan dengan beberapa Psycho yang sedang mengais-ngais area tersebut, termasuk Mongrel. Mutan itu mendongak kaget saat melihatnya mendekat, giginya menancap di bangkai tikus besar.
Ryan membuka jendela mobil, mengambil senapan mesin ringan, dan menembak siapa pun yang menghalangi jalannya. Anggota Meta tercepat merunduk ke tanah untuk menghindari hujan tembakan, tetapi Mongrel menerima tembakan penuh di wajahnya, dan jatuh terlentang.
“Kupikir hidup ini tak berarti, tapi ternyata aku salah!” teriak Ryan pada Ghoul. “Ini karena penderitaanmu! Menyakitimu adalah alasanku untuk hidup!”
Saat ia menyusuri labirin untuk mencari pintu masuk bunker, Ryan mendengar suara bel bergema di tempat rongsokan. Seseorang telah membunyikan alarm.
Segera setelah itu, ia merasakan tekanan tak terlihat yang membebani pundaknya. Efek yang sama seperti putaran terakhir, sebelum semuanya kacau balau. Perasaan seolah-olah ada yang menghakiminya.
Tanah.
Jadi, sudah beres. Meta menggunakan anggota baru mereka sebagai sensor, tapi seperti dugaan Ryan, itu bukan metode mata-mata yang sempurna. Dia ragu ada yang bisa mengawasi area seluas Rust Town dan memperhatikan setiap detailnya.
Hal itu terjawab saat kunjungan ke rumah Paulie. Mosquito menyergapnya terakhir kali Ryan ke sana, tetapi tidak ada panitia penyambutan yang menghentikan kurir hari ini. Ini menyiratkan bahwa karena Ghoul ada di dekatnya, sensor tidak terlalu memperhatikan Plymouth Fury. Dia pasti salah mengira situasi itu sebagai perjalanan pulang, terutama karena Bone Daddy telah pergi menjalankan misi pembunuhan beberapa jam sebelumnya.
Dinding-dinding sampah mulai bergetar dan menghujani puing-puing di Plymouth Fury, meskipun Ryan berhasil menghindarinya dengan keterampilan mengemudi yang diasah melalui putaran yang tak terhitung jumlahnya. Kurir itu menduga Tanah tidak mungkin menyebabkan gempa bumi di dalam markas mereka, dan geokinesisnya tampaknya tidak terlalu akurat.
Namun, awan asam mulai muncul di langit. Ryan sudah menduga hal seperti ini. Mengingat kekuatannya, Hujan Asam hanya efektif di ruang terbuka, sehingga akan ditugaskan untuk mempertahankan permukaan.
Bergerak menuju pusat, Ryan melemparkan granat ke belakangnya, menyebabkan tumpukan sampah berjatuhan dan menghancurkan jalan di belakangnya. Akhirnya, setelah perjalanan yang melelahkan, kurir itu mencapai sebuah menara setinggi dua puluh meter yang terbuat dari mobil-mobil berkarat, puing-puing, dan barang-barang rumah tangga seperti mesin cuci. Seperti dugaannya, dasar ‘landmark’ itu telah digali, memperlihatkan sebuah terowongan yang mengarah ke bawah tanah.
Nyamuk dan Hujan Asam menjaga pintu masuk, sementara perempuan psikotik itu sudah menghunus dua pisau. Alih-alih memperhatikannya, Ryan justru berfokus pada Nyamuk. Setelah mengosongkan senapan mesin ringannya, ia melemparkannya ke jendela, lalu melesat langsung ke arah monster serangga itu.
Nyamuk mendongak, melihat kematian mendekat, dan membentangkan sayapnya. Meskipun penampilannya seperti pengisap darah sungguhan, ia tak bisa bergerak lebih cepat daripada mobil yang melaju dengan kecepatan 240 km/jam. Ryan meraih peluncur roket, membuka pintu, lalu melompat keluar sebelum tabrakan.
Ghoul menjerit terakhir kali, saat Plymouth Fury menghantam Mosquito secara langsung sebelum dia bisa terbang.
LABU!
Nyamuk mati dengan cara yang sama seperti nyamuk lainnya: menempel di kaca depan.
Plymouth Fury menyelesaikan perjalanannya di dalam menara sampah, melemparkan potongan-potongan Ghoul ke segala arah. Ryan sendiri berhasil berguling di tanah, tetapi tabrakan dengan tanah telah merobek sebagian mantel paritnya. Manusia normal akan terkoyak kulitnya, tetapi bagi Genome, lukanya hanya sebatas permukaan.
“Maaf,” Ryan meminta maaf kepada mobilnya sambil berdiri kembali, Plymouth Fury-nya terkubur bersama jasad Mosquito di bawah tumpukan puing. “Nanti aku ganti rugi!”
“Pencuri nakal!” teriak Hujan Asam, menyerangnya dengan ketangkasan yang luar biasa, pisau-pisaunya teracung. Tetesan hujan beracun sudah jatuh ke tanah, menggerogoti topi Ryan. “Akan kucabik-cabik kau!”
“Tugas. Kehormatan. Keberanian.” Ryan mengarahkan peluncur roket ke wajah cantiknya dan menekan pelatuknya. “SEMPER FI!”
Sebuah rudal dengan gambar wajah tersenyum terbang langsung ke arah Acid Rain, yang berteleportasi di atas tembok mobil.
Roket itu berganti arah dan mengejar Psycho.
Acid Rain segera berteleportasi ke dinding sampah lain, hanya untuk rudal facehugger mengejarnya dengan keganasan yang tak henti-hentinya dan tak tergoyahkan.
Ryan bersukacita melihatnya. Ia sudah punya ide itu ketika Paulie memperingatkannya tentang misil facehugger-nya yang bisa melacaknya di putaran sebelumnya, bahkan jika ia bisa menghentikan waktu. Acid Rain tidak jauh berbeda dari Quicksave sebagai petarung, hanya saja ia bergerak menembus ruang, bukan waktu yang membeku.
Rudal itu akan terus melacaknya hingga mengenai Psycho atau kehabisan bahan bakar. Yang bisa memakan waktu beberapa menit. Saat itu, Ryan diharapkan sudah berada di bunker, karena tidak adanya hujan meniadakan kekuatan Hujan Asam.
Meski begitu, Ryan bergegas menuju terowongan sebelum hujan asam berubah menjadi hujan deras. Ia melempar peluncur roket itu jauh-jauh sebelum mengeluarkan pistol koil dan elang gurunnya dari balik mantel, masing-masing memegang satu di masing-masing tangan.
Ia turun ke dalam terowongan, api menyebar di labirin di belakangnya. Ia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan para Psycho di luar untuk membersihkan jalan setelah ia meruntuhkan beberapa dinding sampah, tetapi ia mungkin akan segera terkepung. Ia harus tetap berinisiatif dan menerapkan strategi menyerang habis-habisan.
Namun, ketika Ryan sudah cukup jauh, dinding tanah di sekelilingnya bergetar. Tanah itu pasti sudah tahu niatnya dan mencoba memblokir pintu masuk dengan meruntuhkannya. Jika ia ragu-ragu begitu lama, itu berarti banyak rekan satu timnya ada di dalam dan berisiko terjebak juga.
“Itulah yang aku cari,” kata kurir itu, “korban!”
Berlari mengejar waktu, Ryan dengan cepat tiba di depan pintu anti-ledakan yang terbuka dengan simbol Mechron di atasnya. Konstruksi baja tebal itu mungkin berbobot lebih dari dua lusin ton, dan tidak akan mempermalukan bunker Cheyenne Mountain. Meta jelas telah membukanya dengan paksa menggunakan semacam senjata laser, melepas sambungannya, dan menempatkan gerbang di sebelah pintu masuk.
Sekelompok empat drone Dynamis melindungi area tersebut, langsung menyerang Ryan dengan senjata mereka terangkat. Genome menghentikan waktu dan menembak masing-masing drone dengan pistol koil, proyektil elektromagnetik menembus cangkang logam mereka. Ketika waktu kembali normal, berbagai mesin hancur berkeping-keping dan hancur berkeping-keping.
Ryan senang menantang dirinya sendiri, tetapi terkadang, lebih santai jika memainkan kehidupan dalam Mode Mudah.
Kurir itu bergegas melewati pintu ledakan sebelum terowongan runtuh di belakangnya, memasuki koridor logam yang panjang. Begitu ia melangkah masuk, tekanan tak kasat mata itu lenyap. Entah mengapa, kekuatan Tanah tidak terbawa ke dalam brankas. Ia mungkin membutuhkan tanah atau tanah sebagai penyalur kemampuan sensoriknya. Ia sempat menguji penghenti waktunya, untuk berjaga-jaga jika efek negasi kekuatan menyelimuti bunker, tetapi untungnya kemampuannya bekerja dengan sempurna.
Jendela kaca yang diperkuat di kedua sisi jalan setapak memungkinkan Ryan untuk mengintip ke dalam hanggar bawah tanah di bawah tempat rongsokan.
Yang di sebelah kiri berisi mecha yang dikemudikan Psyshock di putaran sebelumnya, menunggu di atas platform. Ryan melihat pintu tertutup tertanam di langit-langit, mungkin agar robot itu dapat bergerak cepat di permukaan. Sementara itu, hanggar di sebelah kanannya berisi semacam kapal selam fiksi ilmiah, setengah tenggelam di dalam kolam besar yang kemungkinan mengarah ke laut. Seperti saudara-saudaranya, simbol Mechron terlukis di bagian belakang. Manusia biasa yang diasumsikan Ryan sebagai insinyur bekerja di kedua kendaraan tersebut.
Huh, jadi mereka sudah menemukan mech-mech ini sebelum kurir tiba di Roma Baru. Itu membuat rencananya untuk serangan kilat jauh lebih rumit.
Meta telah membuka paksa setiap gerbang di jalan setapak dan tidak menutupnya lagi setelahnya. Jarak tersebut juga meredam suara dari luar, jadi Ryan hanya berjalan masuk ke ruangan di ujung koridor tanpa ada yang mengganggunya.
Akhirnya ia memasuki semacam atrium, yang telah dialihfungsikan oleh Meta menjadi area rekreasi. Ruangan yang terang benderang itu memiliki beragam kegiatan, seperti meja biliar, meja bar, dan bahkan gim arkade Street Fighters . Melihat jumlah pintu di setiap sisinya, sepertinya itu semacam ruang hub; ia juga melihat lift di ujung lain atrium, yang mengarah ke lantai-lantai di bawahnya.
Sekelompok Psychos, termasuk Sarin, ada di ruangan itu. Gadis Hazmat itu sedang memegang tongkat biliar, dan memasukkan bola ke dalam lubang, yang membuat rekan-rekan mutannya frustrasi.
“Hei, apa penyebab keributan itu….” tanya Sarin sambil mengangkat kepalanya dari meja biliar, suaranya melemah karena dia tidak mengenali Ryan, “samping…”
“Sarin,” Ryan mengangkat senjatanya. “Kamu punya pacar?”
Gadis Hazmat menatapnya bingung. “Siapa kau—”
“Jangan patahkan hatiku seperti itu!” Ryan menembak dadanya dengan Desert Eagle-nya, dan dampaknya mendorongnya mundur. “Aku orang yang sensitif!”
Dan kemudian, kurir itu melepaskan tembakan ke arah para Psikopat yang terkejut itu sambil tertawa seperti orang gila.
Bagi Meta, survival horror baru saja dimulai.