Bengkel Vulcan bergema dengan suara pengelasan, sementara Ryan meninjau sketsa baju zirah, pantat di atas kursi dan kaki di atas meja kerja.
Pekerjaan Ryan sebagai asisten Vulcan ternyata lebih banyak pekerjaan kantoran daripada hal-hal menarik seperti latihan menembak. Ia menyerahkan desain baju zirah, senjata, atau kendaraan baru, lalu memintanya untuk meninjau dan menyempurnakannya.
Saat memeriksa sketsa-sketsanya, kurir itu menyadari bahwa kekuatan Genius Vulcan kemungkinan besar adalah ‘penciptaan senjata’. Semua penemuannya memiliki aplikasi ofensif atau berfungsi untuk mendukung persenjataan. Genius itu bahkan dapat membuat program perang siber, seperti virus yang mampu meledakkan ponsel dari jarak jauh.
Meskipun hal itu menjadikan Vulcan seorang Genius yang sangat berbahaya, Kamu tidak bisa membuat kendaraan hanya dengan senjata. Ia tidak pernah menambal kelemahan sendi-sendi zirahnya, hanya karena kekuatannya menolak untuk mempertimbangkan solusi inovatif secara teori yang tidak berhubungan dengan peperangan.
Pantas saja Vulcan sangat menginginkan asisten Genius. Dia bagaikan rudal tanpa tripod.
“Jadi, biar kuperjelas,” tanya Vulcan, sambil mengelas meriam baru ke lengan kanan baju zirahnya. “Underdiver tidak menginginkanmu dalam hidupnya, dan Zanbato menyarankanmu untuk bertahan?”
“Kurang lebih begitu,” jawab Ryan, sambil mencoret-coret sketsanya. Ia selalu menganggap Genius-tech sebagai tantangan intelektual yang menarik, itulah sebabnya ia menghabiskan begitu banyak putaran untuk mempelajarinya. “Oh, dan dia juga akan mengadakan pesta Kamis malam.”
“Yah, Jamie nggak tahu apa-apa,” balas si Genius dengan marah. “Aku benci banget sama ksatria putih, dan Underdiver nggak butuh satu pun. Dia nggak butuh siapa pun.”
“Aku tidak yakin—”
“Bisakah kau bayangkan potensi gadis itu?” Vulcan menyela. “Setidaknya sepertiga Bumi saat ini tak layak huni, dan dia bisa membangun habitat mandiri yang mampu bertahan dari tekanan samudra yang dalam. Aku sedang membuat senjata, tapi dia? Dia sedang membangun masa depan. Aku bisa hidup tanpa teknologinya, ya. Tapi uang yang kukirimkan padanya? Itu investasi untuk umat manusia.”
Dia berhenti mengelas, menyimpan peralatan dan topeng besinya, lalu menyeka keringat dengan tangannya.
“Ksatria putih, mereka mencekik,” gerutunya, sambil mengambil botol air dan menyesapnya. “Mereka membantu bukan karena mereka baik , tapi karena mereka membutuhkan . Mereka menindas. Yang dibutuhkan pacarmu adalah kepercayaan diri, dan dia hanya akan mengembangkannya dengan membangun sesuatu yang menjadi miliknya sendiri. Jadi, kalau kamu benar-benar menyukai gadis Len itu, jangan menghalanginya. Kalau kamu ingin membantu, jangan bantu.”
Kedengarannya sama sekali bukan proyeksi psikologis. Sama sekali tidak. “Aku yakin ada cerita menarik di balik pendapat itu,” goda kurir itu.
“Wyvern adalah ksatria putih terburuk, membayangi semua orang,” jawabnya, seperti dugaan Ryan. “Kau pikir dia menjadi pahlawan karena dia benar-benar percaya pada keadilan? Itu semua ego. Kesombongan. Dia menginginkan anak-anak yang bersorak, orang-orang yang mengaguminya, tanpa harus membuat keputusan sulit. Jika dia benar-benar ingin mengubah keadaan, dia pasti sudah meninggalkan Dynamis sejak lama. Tapi dia tidak melakukannya.”
“Tapi apa yang dia lakukan padamu secara pribadi ?” tanya Ryan, sedikit bingung.
“Apa kau tidak mendengarkan? Dia menyembunyikanku. Saat kami mulai, aku otaknya dan dia ototnya. Aku mengumpulkan informasi dan menyusun rencana. Dia kuat, tapi dia gada. Semua kekuatan di dunia tidak berarti apa-apa jika tidak ada yang bisa menggunakannya dengan benar.”
Si Jenius terus mengoceh, meluapkan emosinya. Suaranya dipenuhi kepahitan dan amarah, jari-jarinya meremukkan botol plastik yang kini kosong.
Wyvern menjadi terkenal karena aku, tapi dia selalu menjadi yang terdepan. Pahlawan yang dibicarakan semua orang. Dan ketika kami membuat kesepakatan dengan Dynamis, keadaan semakin memburuk. Aku ingin sumber daya mereka untuk membuat kostum, untuk mengharumkan namaku. Menjadi rekan Wyvern, alih-alih menjadi kaki tangannya. Tapi mereka menahanku di lab, memveto semua rencanaku. Aku bisa membuat senjata apa pun, yang bisa menyaingi Mechron, tapi bagi Manada… aku hanyalah gadis yang membuat baju zirah prajurit mereka.
“Kalau begitu, mari kita membuat senjata.”
“Senjata?” dia mengerutkan kening.
“Senjata yang sangat besar,” kata Ryan. “Senjata laser yang bisa menggambar logo di Bulan.”
“Mengapa aku harus menggambar logo di bulan?”
“Untuk hak cipta itu.”
Vulcan mengangkat jarinya, tetap diam sembari mempertimbangkan kalimatnya secara mendalam, dan akhirnya menyadari bahwa dia tidak punya jawaban untuk itu.
“Aku mengalahkanmu dengan logika !” Ryan menyombongkan diri. Sebagai balasan, Vulcan melemparkan botol plastiknya ke arahnya, meskipun dengan seringai tipis di sudut bibirnya. Ia bergerak ke arah kurir itu dan mengambil sketsa, lalu meninjau tambahannya.
“Ide yang menarik, meskipun percuma saja kalau hujan,” katanya, lalu mengangkat sebelah alis. “Kenapa ada gambar bebek di pojok kiri bawah?”
“Aku bosan di tengah permainan.” Ia ingin Ryan meninjau model baju zirah siluman, yang mampu menyatu dengan lingkungan. Pencuri makan siang tak kasat mata itu memberi Ryan ide untuk menggunakan kamera optik guna merekam lingkungan sekitar pemakainya, lalu memotretnya di permukaan.
“Kamu tidak memasuki kondisi fuga saat bekerja,” ujarnya. “Penasaran, penasaran.”
“Kerja bagus,” sebuah suara terdengar dari belakang Ryan. “Aku mau satu.”
“Terima kasih,” kata kurir itu sambil mengintip dari balik bahunya untuk menyambut pendatang baru itu.
Sebuah Genome telah memasuki ruangan, entah bagaimana tanpa membuka satu-satunya pintu. Sosok itu tinggi dan kurus, kostumnya mengingatkan Ryan pada orang-orangan sawah. Topeng tengkorak logam yang menyeramkan menutupi wajahnya, dan jubah hitam berkerudung menutupi seluruh tubuhnya. Yang terpenting, setan baik hati itu tampaknya sama menyukai senjata seperti kurir itu, yang membawa senjata api di bandoleer dan senapan runduk.
“Cih, bahkan tidak takut,” keluh pria itu, meskipun Ryan sama sekali tidak yakin itu laki-laki; topeng tengkorak itu mengubah suaranya secara digital, meskipun terdengar samar-samar seperti laki-laki. “Kau tidak menyenangkan.”
“Mortimer, berhentilah mengintimidasi anak baru itu,” kata Sparrow, saat pengawal Pluto memasuki ruangan melalui pintu; alih-alih majikannya yang tidak ada, ia diikuti oleh Cancel dan wajah baru. “Maaf, Quicksave, dia senang membuat orang kaget.”
“Hai Ryan, hai Jasmine!” Greta melambaikan tangan ke arah mereka sambil tersenyum manis.
“Hai, Greta!” Ryan membalas sapaannya, meski ia lebih memperhatikan orang ketiga di kelompok itu.
Seorang wanita muda seusianya, dan cantik . Tidak cantik-cantik ala model papan atas. Seorang pirang bermata cokelat dengan rambut tergerai hingga pinggul, berkulit sawo matang dan wajah yang sempurna, Venus ini mungkin bisa membuat pria mana pun terkagum-kagum. Bahkan pakaian dan perhiasan putihnya yang cemerlang adalah puncak mode New Roman, sesuatu yang Ryan harapkan akan terlihat pada seorang aktris.
Sayangnya, dari caranya membawa diri, penampilannya jelas membuatnya sombong. Ia bergerak dengan begitu angkuh dan percaya diri, sampai-sampai hampir memuakkan.
Namun Ryan tidak peduli dengan kecantikannya.
Dia peduli tentang kemiripannya dengan kucing tertentu.
Sayangnya, ia salah mengartikan perhatian penuhnya sebagai sesuatu yang lain. “Aku Fortuna,” si pembawa kejutan memperkenalkan diri, dan si kurir langsung mengingat nama itu sebagai salah satu saudara perempuan Atom Cat, “wanita paling beruntung di dunia.”
Ryan terkekeh. “Kalau kamu pernah ketemu aku, ya, kamu bukan.”
“Oh, ya?” ia bergerak ke depan dinding logam dan meletakkan tangannya di pinggang. “Tembak aku.”
“Kamu yakin ?” tanya kurir itu untuk konfirmasi.
“Ya. Tembak aku.”
“Oke.”
Ryan langsung bangkit dari kursinya, mengeluarkan Desert Eagle-nya dari mantel, lalu menembak dengan penuh semangat. Gestur tiba-tiba itu mengejutkan rekan-rekan setim Fortuna, meskipun mereka tidak bergerak untuk turun tangan.
Ketika pelurunya habis, Ryan tidak repot-repot mengisi ulang. Ia malah membuang pistolnya, mengambil pistol lain dari gudang senjatanya, dan menembak. Setelah magasinnya kosong, siklus itu berlanjut dengan senjata baru.
AMT Hardballer, Browning Hi-Power, Beretta 92FS Inox, Beretta 92FS Inox berlapis emas , CZ 75, Glock 17, dua Glock 17L, Sistema Colt Modelo 1927, Stechkin APS—karena Rusia membuat senjata terbaik, diikuti oleh Smith & Wesson Model 629.
“Dia gigih sekali,” gumam Mortimer, Ryan hampir tidak dapat mendengarnya karena suara tembakan.
“Banyak sekali senjatanya,” kata Sparrow. “Di mana dia menemukan ruangnya?”
“Satu-satunya kepastian dalam hidup adalah ketika kematian menjemputmu, kau takkan pernah punya cukup senjata!” teriak Ryan. Sarung tangannya berasap mesiu.
Pada saat itu, para penjaga berbaju besi memasuki bengkel, mungkin mengantisipasi baku tembak. Mereka melihat ke arah TKP, Ryan menoleh ke belakang, dan membekukan waktu. Ketika waktu kembali normal, para penjaga mendapati senapan mesin ringan mereka hilang, dan kurir itu memegang keduanya sambil menembaki Fortuna. Vulcan mengangkat tangan ke arah para penjaga yang kebingungan, yang dengan bijak kembali ke pos mereka dengan kebingungan dan rasa malu yang tersipu-sipu.
Ketika kehabisan senjata ringan setelah sepuluh menit menembak tanpa henti, Ryan beralih ke senapan, membombardir model itu dengan Remington Model 870. Kemudian ia meningkatkannya ke senapan koil, dan akhirnya membuang hampir semua pisau yang dimilikinya.
Dia hanya punya dua kejutan tersisa.
Ryan terdiam, karena tangannya tak menemukan senjata berharga pertamanya. “Hei, ke mana perginya bom atomku?”
“Aku mengambilnya saat kau sedang sibuk menembak,” kata Vulcan sambil mengangkat bola logam di tangannya. “Aku tahu akhirnya akan begini.”
“Kembalikan!” pinta Quicksave seperti anak kecil, tapi Vulcan menjauhkan bom itu dari jangkauannya. “Kembalikan!”
“Sudah terkesan?”
Ryan menoleh ke arah Fortuna, yang berdiri tegak tanpa cedera sementara dinding di belakangnya telah berubah menjadi keju Swiss. Fortuna tidak tergores sedikit pun.
Tidak satupun.
Dan dia hanya berjarak tiga langkah, menembak dari jarak dekat.noveⅼfire.net
Sialan, sekarang Ryan merasa seperti Stormtrooper di Stars Wars .
“Itulah takdir ilahi setingkat Pulp Fiction,” aku kurir itu. “Meskipun…”
“Meskipun?” jawab wanita muda itu dengan salah satu seringai paling sombong yang pernah dilihat kurir itu.
“Aku punya teknik rahasia,” kata Ryan, meninggalkan penggunaan senjata nuklir untuk kembali ke pisau kesayangannya. “Yang, jika kugunakan, akan merenggut harapanmu. Tapi, aku harus memperingatkanmu. Tak pernah ada yang berhasil melawannya.”
Dia diam-diam menyuruhnya untuk membawanya.
Baiklah, dia memintanya.
“Za Warudo!”
Waktu berhenti, bengkel berubah menjadi ungu.
Ryan melirik Cancel sekilas, yang sama terpakunya seperti yang lain. Seperti dugaannya, kekuatan negasinya tidak menawarkan pertahanan otomatis: ia harus mengaktifkan dan menonaktifkannya.
Senang mengetahuinya. Ryan mengingat informasi itu untuk nanti.
Ia melangkah tiga langkah ke arah Fortuna, berharap terpeleset karena keberuntungannya yang konyol… tapi ternyata tidak. Kekuatannya mengalahkan kekuatan Fortuna. Kurir itu sempat berpikir di mana ia harus memukulnya, ragu untuk memberinya tebasan ringan, tapi itu terdengar agak terlalu brutal.
Sebaliknya, seperti orang Indian Amerika yang menguliti korbannya sebagai piala, ia dengan cepat memotong rambut pirangnya hingga sebahu dengan pisau tajamnya, dan menyimpan sisanya untuk dirinya sendiri.
“Za Warudo: Gaya Penata Rambut!”
Dia mungkin beruntung, tetapi di dunia waktu yang membeku ini, sang kurir memerintah tanpa tandingan.
“Toki wo tomare,” Ryan berbicara dalam bahasa Jepang, dengan cepat kembali ke tempat asalnya tepat pada waktunya, sebelum tenaganya habis.
Ketika jam kembali berputar, Fortuna mengeluarkan lenguhan mengerikan yang dipenuhi kengerian dan keterkejutan, yang mengejutkan Ryan karena intensitasnya. Greta tidak gentar, Mortimer melirik rambut rekan setimnya dengan ekspresi kepuasan yang tenang, dan Vulcan…
Vulcan tidak memperhatikan gadis itu. Ia hanya tertarik pada satu kurir tampan.
“Kau potong rambutku!” protes Fortuna, kesombongannya tergantikan oleh keterkejutan. “Kau potong rambutku!”
Apa? Penata rambutnya mungkin melakukannya setiap bulan, dan wanita itu bereaksi seolah-olah dia ditusuk! “Kau yang minta,” jawabnya, sambil memasukkan potongan rambut itu ke dalam mantelnya. “Sekarang, aku akan menyimpan rambutmu sebagai piala perang.”
“Bagaimana mungkin kau?” jawabnya dengan nada marah yang mulia. “Kau tidak punya rasa hormat?”
" Nona , aku percaya pada kesetaraan sejati," tegas Ryan. “Kesetaraan gender, agama, ras. Semua akan menderita tanpa diskriminasi. Aku tidak punya jiwa ksatria, tidak punya prinsip, tidak menghormati orang tua, dan aku buta warna. Dewa mana pun yang kau puja, tak satu pun akan membantu. Cantik atau jelek, aku akan menyiksamu tanpa henti!”
Fortuna tidak sependapat dengan sudut pandang beradabnya, tetapi Ryan menduga demikianlah nasib orang-orang yang hidup di masa depan.
“Morty, Greta,” Fortuna menggertakkan giginya, “katakan sesuatu!”
“Pantas saja,” gerutu Mortimer, tak simpatik. “Kau selalu mengejek Mortimer yang malang, karena dia tak bisa memukulmu. Sekarang, jangan terlalu sombong.”
“Tunggu, apakah ini pertama kalinya seseorang berhasil ‘melukainya’?” tanya Vulcan penasaran.
“Aku tidak pernah menggunakan kekuatanku pada rekan satu timku,” jawab Greta, wajahnya selalu ceria. Ryan merasa perilakunya telah berubah dari menggemaskan menjadi sangat menyeramkan.
“Hei, jangan menatapku seperti itu,” kata kurir itu kepada si cengeng, yang terus melotot padanya. “Kalau ada apa-apa, akulah korbannya.”
“Kamu?” Tatapannya berubah menjadi ekspresi bingung.
“Ya, aku mengabulkan keinginanmu, mematuhi perintahmu tanpa gentar, dan aku hanya mendapat balasan yang tidak berterima kasih. Sungguh, kurasa kita tidak akan pernah berteman.”
Fortuna hanya menatapnya, tidak mampu memberikan jawaban yang koheren.
“Baiklah, cukup omong kosongnya.” Vulcan bertepuk tangan untuk menarik perhatian semua orang. “Quicksave, ini Killer Seven. Regu pembunuh organisasi kita.”
“Aku pasti kurang pandai matematika karena aku cuma hitung empat,” kata Ryan dengan datar.
“Kami berenam bersama Vamp dan Night Terror,” jawab Sparrow. “Vamp tidak cocok untuk pertarungan langsung, dan kekuatan Night Terror hanya bekerja dalam kegelapan.”
“Tunggu, tunggu,” Ryan langsung menanyakan pertanyaan penting itu. “Kenapa kau menyebut dirimu Killer Seven padahal usiamu baru enam tahun?”
“Kami mulai dari tujuh orang saat Boss Pluto memimpin kami, satu untuk setiap warna,” jawab Mortimer. “Tapi karena sekarang dia lebih banyak mengurus administrasi, kami merotasi empat sampai enam anggota tergantung pergantian. Tapi nama itu tetap melekat. Killer Seven lebih menarik daripada Killer Six, tahu?”
“Hanya Mortimer dan aku yang tersisa dari susunan pemain awal,” jelas Sparrow. “Warna kami masing-masing berbeda.”
“Kita butuh Violet untuk melengkapi set ini,” kata Greta sambil menyeringai ke arah Ryan. “Mau ikut?”
“Aku menolak usulan itu,” kata Fortuna segera.
“Aku juga,” tambah Mortimer sambil mengangkat bahu. “Dia baru.”
“Tapi kita tidak punya Violet untuk melengkapi pelangi,” keluh Cancel.
“Greta, kau tidak bisa mengundang rekrutan yang belum terbukti,” kata Sparrow, sebelum menatap Ryan. “Tidak ada urusan pribadi, Quicksave. Misi kami adalah yang paling sensitif, jadi kami hanya menerima Genome yang memiliki sejarah loyalitas yang panjang terhadap organisasi kami. Mungkin beberapa tahun lagi.”
“Jangan curi anak-anakku,” Vulcan menepis gagasan itu.
“Maaf, tapi aku nggak bisa lepas dari masalah nama,” Ryan mengingatkan. “Maksudku, kalau kamu nggak bisa berkomitmen pada satu tema, kamu harus cari tema lain. Apa, selanjutnya kamu mau bilang kalau nama penjahat super Sparrow nggak ada hubungannya sama kekuatan supernya?”
Sparrow menjawab dengan senyum yang dipaksakan.
Ryan meliriknya dengan tak percaya. “Tidak?”
“Dia menembakkan laser,” kata Mortimer. “Begitulah.”
“Menurutku burung pipit menggemaskan,” jawab Genome dengan malu. “Mereka hewan favoritku, dan namanya belum diambil.”
“Kalian ini kenapa sih?” keluh Ryan kecewa. “Kalian ini nggak menghargai tradisi dan branding yang baik.”
“Aku akan memberimu cap, dasar gila…” gumam Fortuna, masih terguncang karena rasa malunya.
“Cukup ngobrolnya,” kata Vulcan, mulai frustrasi dengan candaan itu. “Aku mengumpulkan kalian untuk menyerang Meta-Gang hari ini. Kita akan mengusir mereka dari Rust Town, meskipun kita harus melawan mereka blok demi blok.”
“Sudah waktunya,” Mortimer mencibir.
Wah, Ryan mungkin bisa mencapai sebagian besar tujuannya di putaran ini. Bisakah performanya membaik setelah reuni yang gagal dengan Len?
“Bagaimana dengan baju zirah kita?” Sparrow menanyakan pertanyaan penting.
“Aku sudah merancang varian untuk kalian masing-masing.” Vulcan melirik Ryan. “Dengan satu pengecualian.”
“Aku tidak jadi.” Sejujurnya, meskipun ia mengerti daya tarik baju zirah, Ryan lebih memilih mobilitas daripada pertahanan, karena kekuatannya membuat kematian bukan masalah. Sedangkan untuk versi siluman, yah, ia tidak akan mengenakan warna-warna cerah jika tidak ingin terlihat.
“Bahkan yang meningkatkan kekuatanmu?”
Ryan menyipitkan mata ke arah si Genius. “Kau tidak bisa.”
“Mechron bisa meningkatkan kekuatannya,” jawabnya kesal. “Begitulah caranya dia merekrut pengikutnya yang masih sedikit.”
“Ya, Mechron .”
Ada sesuatu yang menarik tentang Vulcan, bahwa ia menganggap perbandingan dengan Genius terkuat di dunia sebagai tantangan. “Aku bisa membuat baju zirah yang meningkatkan kekuatan penggunanya, meskipun aku perlu mempelajarinya secara mendalam. Aku berhasil melakukannya untuk divisi Pemadam Kebakaran kami.”
“Mereka mengambil Elixir tiruan Firebrand, yang memberikan pyrokinesis,” kata Sparrow. “Kalian mungkin pernah melihatnya di New Rome. Mereka sangat populer.”
Mungkin? Dia tidak memperhatikan tambahannya. “Seberapa besar kekuatan yang mereka dapatkan?”
“Mereka berubah dari melempar bara api menjadi bola api,” Vulcan menyombongkan diri, sambil meletakkan jari di dagunya. “Sekarang bayangkan apa yang bisa dilakukan kekuatanmu.”
Ini jebakan.
Ryan menyadarinya saat Pluto menginterogasinya di rumah Jamie. Kekuatannya membuat Vulcan terpesona hingga taraf yang tidak wajar, mungkin karena Jamie curiga Vulcan berbohong tentang kekhususannya. Itu hanya alasan untuk menurunkan kewaspadaannya, agar Jamie bisa mengumpulkan data.
Namun…
Ryan telah berjuang selama bertahun-tahun untuk mengeksplorasi kekuatannya, dan ia tahu ia belum sepenuhnya memanfaatkan potensinya. Jika ia bisa meningkatkan kekuatannya, menciptakan beberapa titik penyimpanan, atau memindahkan titik penyimpanannya saat ini lebih jauh ke masa lalu…
“Aku akan memikirkannya.”