Hari itu adalah hari baru yang cerah di Roma Baru.
Matahari terbit. Peluru beterbangan. Tikus bernyanyi.
Berdiri di balkon apartemen Jamie dengan pakaian kasual, cangkir kopi di tangan kanannya, Ryan melirik tikus-tikus yang menghuni area tersebut. Tikus-tikus Ki-jung tampak sedang melakukan peregangan sementara fajar menyingsing di balik cakrawala, menunjukkan tingkat fleksibilitas yang luar biasa. Mereka lucu, untuk ukuran tikus mutan yang besar.
Tetapi Ryan pada dasarnya adalah pecinta kucing, dan dia sedang dalam suasana hati yang buruk.
Ia meraih ponselnya dengan tangan kiri dan memutar rekaman musik yang telah ia siapkan khusus untuk acara tersebut. Suara mengeong kucing yang mengerikan menggema di seluruh apartemen, mengejutkan tikus-tikus dan membuat mereka panik. Mereka segera berhamburan, bersembunyi di bawah sofa.
“Ryan!” teriak Ki-jung dari dapur, sibuk menyiapkan sarapan. “Hentikan!”
“Apa?” tanyanya polos, tikus-tikus itu melirik Ryan setelah menyadari tipuannya. “Mendengarkan musik kucing tidak dilarang!”
“Aku juga tidak dilarang melemparmu dari balkon!”
“Ada keributan apa ini?” Jamie keluar dari kamar tidurnya, hanya mengenakan kemeja dan celana boxer. Tanpa baju zirahnya, ia mengingatkan Ryan pada beruang grizzly yang muncul dari guanya. Hal pertama yang dilakukan aparat mafia itu adalah mencium pacarnya, lalu bergabung dengan kurir di balkon sambil menikmati secangkir kopinya sendiri.
“Bukan apa-apa,” jawab Ryan sambil menyembunyikan ponselnya. Tikus-tikus Ki-jung muncul dari persembunyian mereka dan berkumpul di belakangnya, memelototinya. Melihat belasan tikus dalam posisi seperti itu mungkin menakutkan orang normal, tetapi kurir itu hanya mengeong kepada mereka.
“Kau mustahil,” jawab Jamie, matanya berkedip saat ia perlahan terbangun. Seekor tikus melompat ke jalan balkon, Genome menggaruknya di antara kedua telinganya. “Bagaimana perasaanmu?”
“Sangat manis.”
“Ryan,” Jamie menatapnya, “bagaimana perasaanmu sebenarnya?”
Seburuk itukah dia menyembunyikannya? Ryan menatap matahari yang jauh dan hangat. “Aku tidak merasakan apa-apa.”
“Apa pun seperti…”
“Tidak ada,” jawab Ryan sambil mendesah. “Aku merasa hampa.”
Yah, lebih tepatnya, ia merasa seperti seseorang yang pencariannya selama bertahun-tahun berakhir dengan malapetaka. Ryan mengharapkan reuni bahagia yang akan memperbaiki segalanya, tetapi yang ia temukan justru lebih banyak air mata dan kesedihan. Kehampaan telah menjadi kondisi alaminya selama bertahun-tahun, hingga mengetahui bahwa Len masih hidup memberinya arah baru. Keberadaannya yang tak berujung akhirnya memiliki tujuan.
Kecuali Len tidak menginginkan Ryan dalam hidupnya. Sial, dia bahkan lebih hancur daripada Ryan.
“Tapi aku sudah terbiasa,” jawab kurir itu dengan optimis. “Itu artinya aku harus menemukan sesuatu untuk mengisi kekosongan ini!”
Bahkan aksi dengan tikus-tikus itu pun merupakan upayanya untuk mengalihkan pikirannya dari Len. Ia merasa kekacauan dan lelucon-lelucon aneh sebagai pengalih perhatian yang menyenangkan saat suasana hatinya sedang buruk. Kebingungan memberinya energi, sementara introspeksi membuatnya merasa bosan dan gelisah.
Jamie menggelengkan kepala, lalu menatap sinar matahari juga. “Maaf.”
“Tentang apa?”
“Soal pacarmu. Maaf dia bikin kamu patah hati.”
“Aku tidak dicampakkan ,” protes Ryan karena dia jelas-jelas salah paham dengan situasi tersebut.
“Aku tahu penolakan itu menyakitkan,” Zanbato menghiburnya, semakin terpuruk. “Dan itu tidak apa-apa . Itu terjadi pada semua orang. Dia bukan orang yang tepat untukmu, atau mungkin sekarang bukan saat yang tepat. Kamu masih muda, kamu pasti akan menemukan seseorang.”
Demi basa-basi kosong, Jamie berhasil membuatnya terdengar terinspirasi. Mungkin karena ia sungguh-sungguh berusaha menghiburnya.
“Yang paling parah,” kata Ryan, sambil meluapkan sedikit rasa frustrasinya alih-alih memendamnya, “dia kesakitan, dan aku belum tahu bagaimana cara menolongnya.”
Kata-katanya seakan beresonansi dengan Jamie, yang membuka mulut tanpa berkata apa-apa, seolah sedang melatih kata-katanya di dalam hati. Ia melirik tikus-tikus itu dan menyuruh mereka pergi. Tikus-tikus itu memekik penuh dendam kepada Ryan, lalu bergerak ke dapur.
“Suatu hari, aku dan mantan temanku menemukan seseorang yang overdosis. Seorang wanita tunawisma.” Jamie berbicara begitu tikus-tikus itu tak terdengar lagi, suaranya bergetar. “Dia pasti sudah mati kalau kami tidak ada di sana.”
Ryan bisa merasakan luapan emosi yang meluap-luap dalam suara Jamie, dan ia tak berkata apa-apa. Jelas sekali itu datang dari hati.
Bahkan ketika dia sudah keluar dari rumah sakit, aku menganggapnya sebagai tanggung jawab aku. Aku berusaha membantunya membersihkan diri. Sulit. Sangat sulit. Butuh waktu berbulan-bulan untuk mengatasi kekambuhan, kebiasaan buruk, dan membantunya mencari pekerjaan… banyak teman aku, mereka tidak mengerti. Mereka pikir aku hanya membuang-buang waktu. Bahwa dia tidak ada harapan. Tapi… tapi ternyata tidak. Semuanya berhasil. Sulit, tapi dia pulih.
Ryan melirik dapur dan bayangan Ki-jung.
“Orang butuh waktu untuk sembuh,” kata Jamie. “Dan dari yang kudengar, gadis itu sepertinya punya luka yang cukup dalam. Jangan menyerah dan berusahalah sebaik mungkin, tapi jangan juga terlalu memaksakan diri.”
Ryan mengangguk tetapi tidak menjawab.
“Aku sudah bicara dengan yang lain,” kata Jamie, sambil menelan kopinya tanpa menikmatinya seperti Ryan, “dan kami akan mengadakan pesta Kamis depan di rumah. Untuk menyambutmu di New Rome.”
“Pesta Hugh Hefner, atau pesta ramah tamah pindah rumah?”
“Hanya genom, sebagian besarnya lajang.”
“Kalau begitu, Hugh Hefner. Tunggu, apa kau mau melacurkanku? Apa aku harus membayar sewa dengan darah dagingku sendiri?”
“Jangan khawatir soal sewa. Tapi, semua yang terjadi selama pesta akan tetap di pesta. Kamu mungkin akan melihat… hal-hal aneh.” Semakin Jamie berbicara, semakin malu suaranya. “Hal-hal yang mungkin mengejutkan kebanyakan orang. Kurasa kamu cukup berpikiran terbuka, tapi… aku tidak yakin seberapa besar.”
Karena Genom secara alami kebal terhadap sebagian besar penyakit, termasuk PMS, dan memiliki ambang batas obat yang tinggi, Ryan punya gambaran yang cukup jelas tentang bagaimana pesta itu akan berlangsung. “Oh, kau tahu, tanpa kesombongan,” si kurir tersenyum, “Aku sudah melihat semuanya .”
“Oke, bagus. Bliss atau kucing tidak boleh, dan kamu bantu bersih-bersih besok pagi,” tambah Jamie tegas. “Lagipula, apa pun yang terjadi, jangan main-main dengan Vamp. Kamu boleh berhubungan dengan siapa saja, siapa saja , kecuali dia.”
“Jalur asmara terlarang? Bagaimana aku bisa menolaknya?”
“Dengan mengingatkan dirimu sendiri bahwa dia itu succubus sialan yang akan mengurasmu sampai mati jika kau jatuh ke pelukannya,” kata Jamie, dengan sedikit rasa tidak suka. “Dia itu warna Hijau yang menjijikkan.”
“Mengapa mengundangnya jika kamu tidak menyukainya?”
“Dia bagian dari regu pembunuh bayaran, dan dia tersinggung kalau tidak diundang ke acara kelompok. Percayalah, dengan begitu lebih sedikit dramanya.”
“Dan Livia!” teriak Ki-jung dari dalam apartemen. “Jangan lupa ceritakan padanya tentang Livia!”
“Dan Livia juga, terima kasih, sayang!” balas Jamie, sebelum kembali fokus pada Ryan. “Dia terlarang karena alasan yang belum bisa kuungkapkan, tapi percayalah. Kalau kau mendekatinya, kau akan mati.”
Jamie tidak tahu apa pun tentang psikologi terbalik, bukan?
…
Nah, kurirnya sedang tidak mood.
“Kurasa aku akan melewatkan kesempatan mencari jodoh,” kata Ryan, bosan dengan hubungan asmara. “Aku sudah cukup sering berhubungan seks.”
“Benarkah?” Jamie tak menyembunyikan keterkejutannya. “Aku tidak menganggapmu penyuka pesta. Atau setidaknya, bukan tipe yang seperti itu.”
“Dulu, moto aku adalah ‘coba semuanya sampai menemukan yang sempurna,’ " jelas Ryan. “Tapi setelahnya, rasanya jadi basi dan dangkal. Aku hanya melakukan hal yang sama berulang-ulang.”
“A… Kurasa aku mengerti maksudmu.”
“Lalu, kenapa kau menganjurkanku untuk memperjuangkan cinta sejati, lalu mencoba menjodohkanku dengan orang lain?”
“Tidak,” kataku, “kamu tidak menyerah membantu temanmu mengatasi masalahnya, tapi kalau dia tidak tertarik, pahamilah isyaratnya dan cari teman di tempat lain.” Jamie meletakkan tangannya di bahu Ryan, memancarkan aura hangat bak seorang ayah . “Aku tahu ini lompatan keyakinan, tapi aku yakin kamu akan menemukan seseorang yang bisa membuatmu bahagia di pesta itu. Hanya itu yang kuinginkan untukmu.”
Ryan berbalik ke arah apartemen. “Ki-jung!”
“Ya?!” jawabnya sambil sibuk menyiapkan makan siang.
“Jika kamu tidak menikah dengan pria ini, aku sendiri yang akan melakukannya!”
“Aku tidak berbagi!” jawabnya dengan nada datar.
“Sudah kubilang selera humormu sama saja,” kata Jamie sambil menepuk bahu Ryan. Kedua Genome kembali ke dapur, meletakkan cangkir kosong mereka di wastafel.
Saat itu, Ki-jung sudah memasak sarapan siang yang besar untuk dirinya dan suaminya. Namun, ia juga memberikan kotak makan siang kepada Ryan. “Ini,” katanya. “Untuk siang. Ini bibimbap, jadi kuharap kau suka nasi dan sayuran.“Bab ɴᴏᴠᴇʟ baru diterbitkan di noⅴelfire.net
“Tidak apa-apa, aku mau ambil pasir—”
“Ambil saja,” desaknya, hampir mendorong kotak makan siang itu ke pelukan Ryan. “Karena tahu Vulcan, dia tidak akan membiarkanmu keluar dari bengkelnya sampai dia bekerja keras.”
Astaga, orang-orang ini begitu baik, rasanya hampir menindas. Mereka membunuhnya dengan kebaikan.
Sambil menenteng kotak makan siang, Ryan bersiap berangkat kerja, tetapi berhenti di depan kamar Lanka terlebih dahulu. “Putri Tidur?” Kurir itu mengetuk. “Itu polisi, bangun! Tangan di kepala!”
Ia mendengar erangan di balik pintu, diiringi suara botol-botol kosong jatuh ke tanah. “Sudah jam tiga sore?”
“TIDAK.”
“Kalau begitu, enyahlah.”
Kalau dipikir-pikir, dia begadang sampai larut malam. Kemungkinan besar dia bekerja shift malam.
Setelah mengenakan kostum Quicksave-nya, Ryan melenggang keluar rumah, meletakkan kotak makan siang di jok belakang, lalu mengendarai Plymouth Fury-nya pergi. Bahkan di jam sepagi ini, lalu lintas di New Rome sangat padat, mengingatkan kurir itu pada masa-masa terburuk di era pra-perang; tepat setelah meninggalkan pinggiran kota, ia mendapati dirinya terjebak dalam kemacetan. Kurir itu membuka jendela dan menyalakan radio, bernyanyi sendiri ketika menemukan lagu Pink Panther .
“Tada, tada, tada tada tada…” Kutukan Henry Mancini, dan nadanya yang catchy.
Dia butuh lagu yang ceria, terutama setelah kejadian tadi malam.
Akhir reuni yang buruk itu terus menghantuinya sepanjang malam, sementara ia mencoba mencari cara untuk membantu Len mengatasi masalahnya. Sayangnya, ia belum menemukan satu pun, atau setidaknya tidak ada yang tidak akan memperburuk keadaan. Ryan telah mendapatkan wawasan tertentu tentang sifat manusia melalui pengalamannya; sahabatnya itu tampak begitu terkungkung dalam dirinya, sehingga memaksakan diri masuk ke dalam hidupnya hanya akan memperburuk keadaan. Len perlu menghubungi orang lain terlebih dahulu.
Tapi kalau bukan dia, lalu siapa? Anak-anak yatim piatu? Bagaimana ini bisa terjadi?
Pencarian utamanya berakhir dengan bencana, dan Ryan tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Nah, setelah sedikit banyak ia mencapai tujuan utamanya, kurir itu bisa mendedikasikan waktunya untuk menyelesaikan misi sampingan alih-alih memulai putaran baru. Ia telah berjanji kepada beberapa orang untuk mengusir Meta dari Rust Town dan meledakkan superlab milik Augusti, dan kurir itu akan menepati janjinya.
Namun setelahnya…
Dia tidak tahu. Menemukan Len telah menjadi kekuatan pendorong hidupnya akhir-akhir ini, sebuah jeda yang menyenangkan dalam pengembaraannya yang sia-sia. Jika dia tidak bisa menolongnya, maka…
Tidak, dia tidak boleh berpikir seperti ini. Ada cara untuk menyelesaikannya, dia hanya butuh waktu untuk memikirkannya.
“Jangan berbalik.”
Ryan berbalik di kursi belakang, tetapi tidak melihat apa pun. “Raksasa hijau itu ada di taman,” katanya. “Raksasa hijau itu ada di taman.”
Tidak ada Jawaban.
“Seharusnya kau bilang kode,” jawab Ryan sambil melihat ke jalan. “Bagaimana kalau aku pengubah bentuk? Kau pasti sudah ketahuan. Sejujurnya, kau seharusnya menyerahkan pekerjaan sebenarnya kepada para profesional.”
“ Jeruk itu ada di kandang ayam ?”
“Lihat, kamu sedang belajar.”
“Bagaimana reunimu dengan Len Sabino?” tanya Kain Kafan, jelas duduk di belakang tanpa terlihat. Kurir itu bertanya-tanya apakah ia telah menunggu sepanjang pagi, hanya untuk mengejutkan Ryan saat ia berangkat kerja.
“Kamu mengintip?” Ryan mendesah. “Tidak terlalu bagus, tapi aku menanganinya dengan sangat baik!”
“Aku bersyukur kau tidak mengadu padaku setelah tujuanmu tercapai,” jawab Shroud, terang-terangan mengabaikan pertanyaan itu. “Itu membuatku sedikit lebih percaya padamu.”
“Apakah ada alasan sebenarnya mengapa kamu ingin mengunjungiku, atau kamu hanya menakut-nakuti orang berdasarkan prinsip?”
“Kau ingin aku terus mengabarimu tentang Meta-Gang, dan kau seharusnya melaporkan perkembangan di pihakmu.”
“Bukankah seharusnya kau sudah tahu?” tanya Ryan, cukup yakin si tolol tak kasat mata itu mengawasinya dengan ketat. “Aku ikut.”
“Kau telah menyusup ke Augusti, tapi bukan bagian organisasi yang tepat,” kata si manusia kaca. “Bacchus memimpin divisi narkoba, bukan Vulcan.”
“Jalan menuju penyelesaian sebuah misi seringkali berliku-liku,” jawab Ryan sambil mengacungkan jari dan menyampaikan kebijaksanaannya. “Terkadang, kita harus menunggu kesempatan yang tepat.”
“Suka pestamu?” renung Shroud. “Aku akan menunggu lebih lama, tapi kesepakatannya batal tanpa kemajuan berarti.”
Ya ampun, untuk seorang penyusup, dia tidak terlalu halus dalam menyampaikan ancaman terselubung. “Bagaimana dengan teman-teman Psycho kita?” Ryan mengganti topik. “Sudah beresin tempat sampahnya?”
“Mereka punya sensor, sistem peringatan, atau mungkin peramal.” Shroud mendesah. “Setiap kali aku bergerak terlalu dekat ke tempat rongsokan, mereka mengirim penyerang berat untuk mengejarku. Baik tembus pandang maupun penyamaran tidak membantu.”
“Baiklah, jadi tidak ada misi siluman. Apa lagi?”
“Kejutan psikologis.”
“Kamu tidak berurusan dengannya?” tanya Ryan, mengingat pesan sebelumnya.
“Ya. Lebih dari sekali.”
Ryan menatap lampu jalan. “Regenerator itu menyebalkan, ya?”
“Ya.” Lalu si tolol tak kasat mata itu menjatuhkan bom. “Tapi tidak sebanyak duplikator.”
Ryan tidak bergerak sedikit pun.
“Aku mencoba menangkapnya di panti asuhan,” jelas Shroud, “tapi dia bunuh diri daripada menjadi tahanan.”
Mustahil. Satu-satunya hal yang hampir sekuat kecanduan seorang Psikopat adalah naluri bertahan hidup mereka. Terutama yang sudah tua seperti Psyshock, yang telah bertahan lebih dari satu dekade. Kecuali…
“Katamu mereka mengirim orang-orang penting untuk mengejarmu,” tebak Ryan. “Termasuk dia?”
“Termasuk Psyshock, yang jasad aslinya masih kumiliki.” Visor Shroud terlihat sekilas, memantulkan cahaya fajar. “Skenario itu seharusnya mengingatkanmu pada orang lain.”
Aliran darah.
Ayah Len memiliki kekuatan kloning yang sangat menjijikkan, sama mengerikannya dengan efektifnya. Kekuatan itu membuatnya hampir tak terkalahkan selama bertahun-tahun hingga Carnival melacak semua kembarannya dan berhasil mencegahnya menggandakan diri. Psyshock telah melihatnya beraksi. Mungkinkah kekuatan itu menginspirasinya?
“Kalau duplikasinya sama saja dengan Bloodstream…” Ryan melanjutkan, tangannya mengepal di kemudi. “Aku akan menganggapnya serius.”
“Aku tidak bisa memastikannya,” jawab Shroud. “Tapi kupikir kau harus tahu. Kalau ada informasi baru, tolong beri tahu aku.”
“Atau aku akan mengantarkan potongan-potongannya,” jawab Ryan. “Ada lagi?”
“Bacchus, alias Andreas Torque, adalah seorang Blue,” jelas Shroud. “Dia bisa membuat orang lain gila dengan penglihatan dan halusinasi, meskipun aku tidak tahu apa yang memicu kekuatannya. Hati-hati terhadapnya. Aku tidak punya banyak informasi tentang dirinya, kecuali bahwa dia adalah seorang pendeta yang telah dikucilkan. Dia jarang meninggalkan superlab, dan hanya untuk mengunjungi Augustus. Jika kau ingin masuk ke divisi, kau harus menghubunginya melalui perantara.”
“Bagus, misi berantai baru. Kurasa aku tidak akan dapat hadiahnya?”
Tak ada jawaban. Kurir itu menoleh, menyentuh jok belakang dengan tangannya, dan tak merasakan apa pun. Bahkan kartu nama pun tak ada.
Tunggu.
Bajingan itu telah mencuri kotak makan siang!