Maka, penghakiman alkitabiah Vulcan pun dijatuhkan kepada orang-orang kafir di Dynamis. Film Wyvern berakhir dengan tikus dan wabah penyakit, seperti putaran Augusti sebelumnya.
Ryan sedih karena merusak penampilan film pertama Atom Cat, terutama setelah berteman dengannya sebelumnya. Sahabat kucingnya yang menggemaskan itu membenci usaha komersial seperti ini, jadi tidak ada salahnya. Mereka akan berbaikan nanti.
Ketika para Made Men kembali ke rumah dengan mobil mewahnya, kurir itu hampir menduga Shroud akan meledakkan tempat itu lagi. Ryan belum pernah pergi lebih jauh dari momen ini, jadi dia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Ki-jung tampak tidak gelisah di belakang Plymouth Fury, jadi penjaga tikusnya seharusnya baik-baik saja.
Kurir itu hampir mengharapkan bencana yang tak terduga, untuk menambah panas suasana.
Ketika Ryan melihat baju zirah besar milik Vulcan terparkir di taman tepat di sebelah Lamborghini hitam, dan gadis-gadis menunggu di pintu depan, ia menyadari seseorang di lantai atas telah mengabulkan doanya.
Alih-alih memanggil mereka ke sarangnya, Pluto memutuskan untuk mengunjungi karyawannya sendiri.
Selain pengawalnya yang biasa dan seorang Vulcan, Underboss juga menikmati kebersamaan dengan seorang wanita muda yang belum pernah dilihat Ryan sebelumnya; seorang wanita pirang mungil yang tersenyum dengan mata biru pucat, yang rambutnya dikepang dua. Ia mengenakan sweter dan celana putih, dan Ryan menduga ia mungkin memiliki garis keturunan Slavia berdasarkan fitur wajahnya.
“Dia membawa dua dari Killer Seven,” kata Chitter, merasa tidak nyaman melihat pemandangan itu.
“Kau siap untuk ini?” Jamie bertanya pada Ryan, saat kurir itu memarkir mobilnya.
“Yah, rasanya aku harus lulus ujian bicara yang berat atau melawan bos yang sulit,” jawab Ryan. “Tapi itu artinya aku sudah dekat dengan akhir.”
“Kamu tidak akan bisa mengalahkannya, aku sudah bisa memberitahumu,” kata Lanka di belakang, semua orang keluar dari mobil.
Kelompok itu mendekati rumah Pluto, semua orang menegang saat Underboss menatap mereka. Bahkan Ryan pun awalnya diam, terutama karena ia tahu reuni yang telah lama dinantikannya dengan Len sudah dekat.
“Bos,” Jamie berdeham, “Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini.”
“Itulah tujuan inspeksi mendadak,” jawab Pluto datar, matanya menatap Ryan. “Urusan kita hanya padanya, Zanbato. Timmu bebas bertindak sesuka hati.”
“Kalau Kamu tidak keberatan, aku ingin hadir,” jawab Made Man dengan tenang. “Setidaknya sebagai dukungan moral untuk rekrutan baru ini.”
“Aku juga akan tinggal,” kata Lanka.
“Ah, aku tahu kamu peduli,” Ryan mengejeknya.
“Kalau dia membunuhmu, dasar tukang ngomong, akulah yang akan dibebani tugas pembuangan mayat,” jawabnya. “Aku lebih suka mengurangi pekerjaan.”
“Kurasa aku juga akan tinggal kalau begitu,” jawab Ki-jung, meskipun jelas-jelas ia tidak mau. Seekor tikus naik ke bahunya, seperti Pikachu. “Jangan pedulikan aku.”
Pluto mengabaikannya, lalu langsung mulai memberi perintah. “Sparrow, geledah orangnya; Vulcan, periksa teknologi Genius apa pun yang mungkin dia miliki. Batalkan, kau tahu prosedurnya.”
“Aku sudah mengerjakannya,” kata si pirang dengan aksen Bulgaria, lalu menyeringai ke arah Ryan. “Hei! Aku Cancel, tapi panggil aku Greta! Senang bertemu denganmu, Ryan!”
“Oh hai, Greta.” Kurir itu melambaikan tangan, terkejut dengan kebaikannya. “Aku abadi, tapi jangan bilang siapa-siapa.”
Pengawal wanita Pluto, “Sparrow,” langsung meraba-raba tubuh Ryan dengan tangannya yang besar, mencari ke mana-mana. Ia melepas topeng, topi, jaketnya, lalu mulai mencari ke tempat-tempat yang lebih baik belum dijelajahi.Ikuti ɴᴏᴠᴇʟs terkini di novel[f]ire.net
“Nyonya, kalau Kamu ingin melihat celana dalam aku,” kata kurir itu sambil memeriksa… tempat pribadi… “Kamu bisa bertanya saja. Aku muda, mudah bergaul, dan siap sedia.”
“Aku mungkin akan menerima tawaranmu,” jawab Sparrow sambil tersenyum geli. Seiring waktu, tumpukan senjata bertambah di samping Ryan, Vulcan dengan cepat memeriksanya satu per satu seperti hors-d’oeuvres, hingga ia mencapai plat de resistance .
“Bagaimana kau bisa memasukkan begitu banyak laser di dalam ruangan sekecil itu?” tanya Vulcan, mengamati boneka kelinci itu dengan mata terheran-heran. “Bahkan zirahku pun tidak sebanyak itu.”
“Satu per satu,” Ryan menepisnya.
“Apa ini?” tanya Pluto penasaran. “Mainan?”
“Lucu sekali,” kata Ki-jung.
“Mainan dengan daya tembak yang cukup untuk menghancurkan kota kecil,” kata Vulcan, semakin terpesona oleh kekuatan gelap boneka itu. “Bolehkah aku—”
“Tidak,” bantah kurir itu.
“Tetapi-”
“Tidak!” kata Ryan tegas. “Aku tidak mau meminjamkannya!”
Bom atom, boleh saja, tapi sesuatu yang seberbahaya ini? Mustahil. Ujung-ujungnya cuma tragedi.
Vulcan tampak sangat, sangat kecewa, tetapi tidak membesar-besarkan masalah itu. “Ini sangat mematikan,” katanya kepada Pluto, sambil meletakkan boneka itu kembali ke tumpukan senjata. “Tapi itu tidak menyebabkan perubahan ingatan. Tidak ada senjatanya yang bisa melakukan itu.”
“Kekuatannya juga tidak,” kata Cancel. “Atau setidaknya menurutku tidak. Dia sama Violetnya dengan yang lain.”
“Oh, kamu orang kulit putih?” tanya Ryan, gadis itu mengangguk.
“Salah satu yang terkuat.” Pluto tersenyum pada Ryan. “Batal bisa meniadakan kekuatan siapa pun dalam radius tertentu. Kecuali kakakku, tentu saja.”
“Ah, itu lucu.”
Cancel langsung cemberut. “Kenapa nggak kamu cek sendiri aja, ya?”
Tantangan diterima.
Ryan langsung mencoba menghentikan waktu… dan tak terjadi apa-apa. Tak ada umpan balik, tak ada dunia yang membeku berkat kekuatan pikirannya, bahkan tak ada rasa gatal. Tak ada sama sekali. Kemampuannya menolak untuk aktif.
Dia mencoba lagi, tetapi performanya terus bermasalah. Kekesalannya pasti terpancar dari wajahnya, karena senyum puas dan penuh kemenangan tersungging di bibir Greta.
Wah, itu tidak bagus.
Itu sama sekali tidak bagus! Titik simpannya seharusnya tidak terpengaruh, tapi kalau Cancel meniadakan pemicu otomatisnya… kalau Ryan mati di dekatnya, dia mungkin akan mati selamanya.
“Nona Pluto, sudah kubilang kan kalau aku menganggapmu luar biasa anggun dan cantik?” kata Ryan. Kalau ragu, sanjung saja mereka!
“Percuma saja, tapi terima kasih,” jawab Pluto dengan ramah palsu, sebelum beralih ke Cancel. “Masih belum ada apa-apa?”
“Kalau itu manipulasi memori, seharusnya aku menghilangkan efeknya,” jawab gadis itu. “Entah itu Biru, Hijau, Kuning, atau bahkan Ungu.”
Pluto tidak berkata apa-apa. Ia malah merogoh saku di balik gaunnya dan mengambil sebatang rokok; Sparrow mengambil korek api dan menyalakannya tepat saat majikannya memasukkan batang kanker ke dalam mulutnya.
“Aku mengendalikan kematian,” kata Pluto kepada Ryan, kelompok Jamie membeku mendengar kata-katanya. “Konsep metafisik kematian, akhir kehidupan. Meskipun aku tak bisa menghitungnya, aku bisa merasakan beratnya tahun-tahun seseorang. Dan kalau aku tidak salah, Quicksave, kau orang tertua yang pernah kutemui. Jauh lebih tua dari yang seharusnya. Sekarang setelah aku memperhatikanmu baik-baik, aku akan menganggapmu sebagai…”
Dia menghembuskan asap ke wajah Ryan.
“Di sekitar angka tiga digit, dan lebih mendekati empat daripada dua.”
Ya ampun, selama itu? Ryan sudah lupa hitungannya setelah abad pertama.
“Tiga digit?” Ki-jung mengerutkan kening. “Itu tidak masuk akal.”
“Dia tampak agak muda untuk ukuran orang tua,” jawab Lanka sambil mengangkat bahu. “Kamu yakin, Bos? Aku tidak bermaksud meragukan Kamu—”
“Kau,” potong Pluto, setajam pisau. Ia tidak meninggikan nada bicaranya, tapi itu membungkam semua kritik. “Kekuatanku tidak pernah salah. Jadi, Quicksave, maukah kau menjelaskan ini padaku?”
Dari cara dia mengungkapkannya, Ryan tahu bahwa Pluto akan mengampuni atau membunuhnya tergantung pada jawabannya.
Kalau begitu, tidak ada pilihan.
“Aku tahu hari ini akan tiba.”
Semua orang melirik kurir itu, yang berusaha sebaik mungkin menirukan ‘pengakuan bersalah’-nya.
“Baiklah, aku mengakuinya,” si kurir mendesah panjang. “Aku berbohong. Aku berbohong padamu. Kepada semua orang. Tentang kekuatanku.”
“Sudah kuduga,” kata Vulcan, kini mendengarkan dengan penuh perhatian. “Aku tak bisa membayangkan bagaimana seseorang bisa menghentikan waktu dan tetap bisa bertindak. Kau seharusnya berevolusi di dunia tanpa cahaya, di mana setiap benda adalah proyektil mematikan.”
“Jadi, kau berbohong tentang hakikat kekuatanmu untuk menyimpan kartu as?” tanya Pluto sambil memainkan tongkat kankernya. “Itu tindakan yang bijaksana, terutama dengan orang asing. Aku menghargai kehati-hatianmu.”
“Kurasa kau tidak sebodoh kelihatannya,” goda Lanka, Jamie menyikutnya.
“Lalu bagaimana cara kerjanya sebenarnya?” tanya Pluto.
“Ketika aku membekukan waktu, aku sebenarnya melompat ke alam semesta paralel lain, biasanya untuk menghindari kematian,” Ryan berbohong dengan gigi terkatup. “Satu dunia alternatif yang sangat dekat dengan duniaku. Aku ‘tumpang tindih’ dengan ‘aku’ di dunia itu dan kami menjadi satu.”
Ryan menduga akan mendapat penolakan, tetapi amat mengejutkan, tidak ada yang terjadi.
" Keren banget ," Greta hampir pingsan. “Berarti kamu bisa jadi perempuan, ya? Kayak menyatu dengan versi alternatifmu yang perempuan? Gimana caranya?”
“Pernah, aku menghabiskan tiga bulan di Tiongkok,” Ryan berbohong, semakin besar semakin baik. “Dan aku menjadi orang Amerika, dua kali!”
“Tunggu, begitulah caramu curang bermain kartu!” Lanka langsung fokus pada informasi penting itu. “Brengsek, kau melompati dunia setiap kali kau punya kartu jelek!”
“Hah, menarik sekali,” kata Jamie sambil menyilangkan tangan. “Itu memberi perspektif baru tentang beberapa komentarmu di kasino.”
“Itu juga menjelaskan Chronoradio,” tambah Ki-jung.
“Chronoradio?” Vulcan mengerutkan kening. “Radio yang mendengarkan menembus waktu?”
“Masa lalu yang banyak,” koreksi Ryan.
“Kamu tidak bisa memiliki lebih dari satu masa lalu,” gerutu Lanka di latar belakang.
“Radio yang bisa mengakses garis waktu alternatif?” Semakin ia mengamati teknologinya, semakin Vulcan tampak terpesona. “Bagaimana cara kerjanya?”
“Ini benar-benar rumit tapi—”
“Aku jenius,” sela Ryan. “Bagaimana cara kerjanya?”
“Efek pengamat, temanku yang sombong,” jawab Ryan sambil mengangkat bahu, enggan menjelaskan lebih lanjut. “Keadaan yang diamati berubah tergantung pada metode pengamatan.”
“Apakah itu berlaku untuk kejadian masa lalu?” Mata Vulcan melebar, saat dia berusaha memahami teori yang mendasarinya.
Sementara itu, wajah Pluto tak terbaca. Akhirnya, ia mengucapkan satu kata, “Oke.”
“Wah, kalian ternyata jauh lebih baik dari yang kukira,” aku Ryan. “Biasanya orang-orang mengira aku sedang bercanda kalau bilang begitu.”
“Keponakanku, Minerva, bisa berinteraksi dengan alam semesta paralel, meskipun dia seorang Biru. Aku penasaran bagaimana kemampuan kalian masing-masing akan berinteraksi. Mungkin menarik…” Underboss mengamati kurir itu dengan tatapan baru, mencoba memecahkan teka-teki. “Jadi, jumlah tahun abnormal yang kurasakan itu karena kau menyatu dengan salinanmu dan beban metafisikmu terakumulasi?”
“Mungkinkah kau menandai versi alternatifnya,” kata Sparrow. “Dan kekuatanmu mengikutinya melalui lompatannya?”
“Mungkin,” akunya. “Meskipun fakta bahwa aku menandainya adalah tanda peringatan.”
“Kau menandai setiap Genom yang kau temui,” Vulcan menunjukkan dengan lancang. “Terus terang, itu cukup vulgar.”
Pluto mengabaikan tusukan itu dan mengamati Ryan dengan saksama, yang membalasnya dengan senyuman. “Cari perangkat apa pun di mobilnya,” perintahnya kepada kroni-kroninya kemudian, “Aku belum sepenuhnya yakin.”
Sparrow memeriksa Plymouth Fury-nya dengan teliti seperti ia memeriksa tubuh Ryan, mencari di bawah jok, bagasi, dan kompartemen tersembunyi. Ia jelas berpengalaman dengan hal-hal seperti ini. Sementara itu, Vulcan memeriksa Chronoradio, memeriksa beberapa saluran.
Ketika ia membuka kap mobil dan melihat ke dalam, wajah Sparrow yang bosan berubah menjadi bingung, lalu heran. “Ya Tuhan…”
“Apa yang—” Ki-jung mengintip ke dalam, lalu berteriak ngeri. Tikus di bahunya begitu terkejut hingga terjatuh ke tanah. Jamie segera bergegas ke sisi pacarnya, memeluknya, dan mengerutkan kening ke kap mobil.
Tentu saja, semua orang berkumpul untuk mengintip ke dalam, yang membuat Ryan bingung. Mengapa reaksinya seperti itu? Bahkan Pluto yang tenang pun mengangkat sebelah alisnya, dan Lanka kehilangan kata-kata. “Apa-apaan ini…”
“RYAN.”
Jamie menatap kurir itu seolah-olah dia gila.
“Mengapa ada otak di dalam mobilmu?”
Ryan mengintip dari balik kap mobil dan mengerti apa maksudnya.
Di bawah mesin dan di dekat pompa panas, ada palka tersembunyi yang dibuka Sparrow; memperlihatkan otak memanjang yang mengapung dalam toples berisi cairan hijau, tulang belakangnya terhubung ke kabel.
“Aduh,” kata Ryan sambil menggaruk rambutnya. “Aku benar-benar lupa soal itu.”
“Aku akan bertanya lagi,” suara Jamie berubah dingin, sementara Ki-jung bersembunyi di balik pacarnya. “Kenapa kau menyimpan otakmu di gudang?”
“Bukan di gudang, tapi terhubung ke mobilku. Maksudku, bagaimana menurutmu mobil tanpa pengemudi itu bekerja? Chronoradio? Kau pikir itu ‘sihir’ atau ‘kecerdasan buatan’?”
Serius, Jamie setuju Ryan menyimpan bom atom, tapi dia melarang mobil yang digerakkan otak? Di mana logikanya?
“Kacau banget,” gerutu Lanka dalam hati. “Kau menculik orang yang sama sekali tak dikenal dan mengambil otaknya, hanya karena kau tak bisa mendapatkan SIM?”
“Oh, aku tahu maksudnya.” Ryan mengangkat tangannya. “Kau pikir aku menculik tunawisma dari jalanan dengan bantuan asisten bungkuk yang menyeramkan? Dan namanya Igor?”
Itu menunjukkan sesuatu tentang Pluto dan Vulcan, bahwa mereka tampak lebih penasaran daripada terganggu oleh kemungkinan itu. Dan Greta terus tersenyum, terpesona. Seharusnya terlihat manis, tetapi sekarang tampak sangat mengganggu.
“Itu bukan otak manusia,” Vulcan menjelaskan. “Bentuknya tidak pas. Mirip otak pari manta, tapi… tidak, aku tidak mengenalinya. Beberapa bagiannya jelas buatan.”
“Itu buatan dalam negeri,” jawab Ryan. “Sepenuhnya sintetis.”
“Jelaskan ini,” kata Pluto. “Sekarang.”
“Dulu aku pernah bekerja untuk Geniuses, dan biasanya mereka membayar aku dengan teknologi, bukan uang tunai. Seperti bom atom aku.” Ia mengundang banyak tatapan marah, kecuali Vulcan, yang semakin tertarik. Kurir itu pun melanjutkan. “Aku tidak bisa menjalankan Chronoradio karena kekurangan daya pemrosesan, dan aku ingin mobil aku bisa berjalan sendiri. Seorang klien mengusulkan untuk menyelesaikan kedua masalah sekaligus.”
“Dengan menaruh otak di mobilmu?” tanya Lanka dengan wajah datar.
“Salah satu spesialisasinya adalah komputer wetware,” jawab Ryan. “Dia punya ratusan otak di dalam stoples. Dia menumbuhkannya seperti rumput liar.”
“Jadi, ini bukan makhluk berakal?” tanya Ki-jung, menatap isi otak dengan wajah cemas. “Ini cuma komputer?”
“Tentu saja tidak berakal budi,” protes Ryan. “Kau pikir aku akan melakukan setengah dari apa yang kulakukan dengan mobilku jika ada orang sungguhan di dalamnya? Apa kau pikir aku biadab?”
Tak ada yang menjawab. Jamie tetap menyilangkan tangannya. “Aku tak tahu harus merasa bagaimana tentang ini.”
“Aku juga tidak,” aku pacarnya.
Pluto, yang sejauh ini tetap tenang, membuang asap rokoknya ke halaman dan melirik Vulcan. “Bagaimana menurutmu?”
“Dia jelas-jelas sedang mengerjakan beberapa Genius di mobilnya, dan kurasa aku melihat akselerator partikel mini yang terhubung ke otaknya,” jawab perancang senjata itu, sebelum menutup kap mobil. “Aku butuh beberapa hari untuk meninjau semuanya, tapi aku ragu ada perangkatnya yang bisa digunakan untuk manipulasi memori.”
“Aku mengerti,” kata Pluto, lalu menoleh ke Ryan, “Simpan Cepat.”
“Ya?”
“Kamu masih masa percobaan. Aku belum sepenuhnya yakin, tapi aku akan memberimu keuntungan dari keraguan. Jangan suruh aku kembali.” Dia melirik Vulcan lagi. “Jasmine, dia milikmu, bebas melakukan apa pun yang kau mau. Kalau dia mengacau, aku akan meminta pertanggungjawabanmu.”
Jamie tampak agak kecewa di belakang, mungkin karena ia yakin Ryan akan ditugaskan ke divisi atasannya sendiri. Namun, ia tahu lebih baik daripada membocorkan rahasia kepada wanita mematikan itu.
Tanpa sepatah kata pun atau pamit, Pluto menganggap masalah sudah selesai dan berjalan menuju mobilnya. “Sampai jumpa!” Greta melambaikan tangan kepada semua orang, sementara ia dan Sparrow pergi ke Lamborghini.
Krisis berhasil dihindari!
Tak lama setelah mereka pergi, Vulcan langsung mencoba membeli Ryan. “Oke, tiga ribu,” serunya tiba-tiba, tak mampu menahan perasaan barunya terhadap kurir itu. “Untuk bekerja sebagai asisten labku, dan biarkan aku memeriksa kelincimu.”
“Apakah mainan lebih pantas mendapat perhatian daripada mobil yang digerakkan otak?” bisik Ki-jung kepada Jamie, yang mengangkat bahu. Ia sudah lama berhenti mencoba memahami situasi ini.
“Tiga ribu per bulan?” Ryan tersenyum puas mendengar tawaran manis ini. “Wah, kamu pelit banget—”
“Per hari,” Vulcan mengoreksi kurir itu. “Setengah tunai, setengah transfer.”
Ryan hanya mengangkat sebelah alis; Lanka-lah yang hampir mati karena stroke di tempat. “Per hari ? Untuknya? Dia curang main kartu!”
“Aku akan membuatkan baju zirahmu sendiri, semua yang kau mau,” lanjut Vulcan, mengabaikan sepenuhnya antek itu. “Narkoba, cukup banyak pelacur untuk mematahkan buah zakarmu, laboratorium pribadimu sendiri? Dan tentu saja… pacarmu.”
“Kamu lumasi engselnya, pintunya terbuka,” jawab Ryan. “Misi utamaku dulu, baru kita lihat misi sampingannya.”
“Baiklah, adil,” jawab Vulcan, sambil bergerak menuju baju zirahnya. “Kita berangkat.”
“Ke Bulan?”
“Untuk temanmu,” jawab Vulcan seolah-olah ia mengatakan sesuatu yang bodoh. “Ada kursi kedua di kokpit kostumku, jadi naiklah.”
Akhirnya.
Dia akhirnya akan menemui Len.