Sejauh ini semuanya baik-baik saja di Augusti Path.
Ryan telah bertemu Zanbato seperti yang diharapkan, menghajar Sarin di pelabuhan, dan kini mengulangi percakapan yang sama persis yang akan membuatnya menginap di rumah Jamie. Semuanya baik-baik saja, diiringi suara deburan ombak di dermaga…
“Aku harus memastikan sesuatu,” tanya Luigi kepada kurir itu. “Kamu informan atau agen ganda?”
“Yah, sebenarnya aku tidak berpihak pada siapa pun,” jawab Ryan, tapi kemudian mulutnya berkata sendiri, “Tapi aku penyusup Karnaval, ya.”
…atau tidak.
Semua orang yang hadir menoleh ke arahnya, keheningan yang menegangkan mulai terasa. Para gerutuan mengangkat senjata mereka, sementara wajah Zanbato berubah dari terkejut, menjadi kecewa, dan akhirnya, menjadi marah .
“Wah.”
Oke, dua pelajaran yang dipetik.
Pertama, Ryan membenci orang yang berkata jujur. Membenci mereka, dengan penuh kebencian .
Kedua, Zanbato bisa membuat manusia menjadi sashimi dengan pedang lasernya. Ryan tidak akan memandang sushi dengan cara yang sama lagi.
Tapi kali ini… kali ini, akan berbeda. Kurir itu telah melatih jawaban-jawaban menyesatkan yang sempurna. Kekuatan Luigi memaksa Ryan untuk mengatakan yang sebenarnya, tetapi hanya sesuai dengan kata-kata persis si pengirim pesan.
“Aku harus memastikan sesuatu,” tanya Luigi lagi. “Kau informan atau agen ganda?”
“Aku tidak bisa mengadu pada kelompok yang belum resmi aku ikuti, dan aku bukan agen ganda.” Secara teknis, dia adalah agen rangkap tiga.
“Apakah kamu seekor tikus tanah?”
“Tentu saja aku bukan tikus tanah, aku manusia.”
Di sana! Selamat! Dia berhasil, dia berhasil!
“Baiklah, aku harus memperbaiki pilihan kataku,” desah Luigi, tetapi tidak menyerah. “Apakah kau, atau apakah kau berniat, menyampaikan informasi tentang kami ke organisasi lain?”
“Yah, iya, aku berniat begitu. Sial, aku sudah melakukannya!”
Sialan!
Oke.
Oke, yang ketiga kalinya berhasil.
Berkat pengaturan waktu dan kecerdasannya, Ryan dengan lihai menavigasi rantai sebab akibat untuk menghindari pertanyaan yang ditakdirkan. Ia telah menebar pesona, berteman dengan semua orang, dan mengalihkan perhatian para gerutuan dengan anekdot-anekdot lucu. Kini, kurir dan Zanbato bersiap kembali ke Plymouth Fury, dan menyantap pizza lezat.
“Hei, Quicksave,” tanya Luigi saat mereka melangkah beberapa langkah menuju mobil. “Sebelum kalian pergi, ada beberapa pertanyaan yang harus kutanyakan kepada setiap anggota baru.”
“Luigi, serius deh, kumohon, jangan lakukan itu,” jawab Ryan, matanya memohon. “Demi kebaikanmu, jangan katakan ini. Ini nggak akan berakhir baik, sumpah—”
“Maaf, protokol. Kamu pengadu?”
“Ya, ya, ya! Ya, aku mau! Itukah yang kauinginkan, Luigi? Itukah yang kauinginkan?”
Quicksave menarik napas dalam-dalam, menahan rasa frustrasinya yang meningkat.
“Luigi,” Ryan menunjuk si pencerita kebenaran, sementara semua orang mengangkat senjata mereka ke wajah si kurir. “Kita akan punya masalah, kau dan aku.”
“Di mana Luigi?” tanya Zanbato kepada Grunt 1 ketika si pencari kebenaran tak kunjung muncul di pelabuhan, hanya menyisakan para anteknya untuk mengurus operasi. “Bukankah seharusnya dia yang mengurus kiriman itu?”
“Maaf, dia diserang kemarin malam,” kata Gruntie sambil membawa ponsel Luigi. Rupanya, dia harus menggantikan si Made Man. “Dia ada di rumah sakit sekarang, dan akan absen untuk sementara waktu.”
“Apa?” Berita itu mengejutkan Jamie, yang jelas-jelas belum diberi tahu. “Oleh siapa?”
“Seorang psikopat gila dengan topeng hoki dan tongkat, dari apa yang kudengar.”
“Olahraga hoki itu sangat berbahaya,” kata Ryan tanpa sadar, sambil menatap laut. “Aku tidak merekomendasikannya.”
“Ya, gila,” Grunt 1 mengangguk. “Rupanya Luigi pulang terlambat untuk pesta, kau tahu, itu normal sekali, dia mulai membuka pintu rumahnya lalu BAM! Ada orang gila di hari Jumat tanggal 13 yang melompat keluar dari bayang-bayang, mematahkan rahangnya dengan tongkat hoki, menghajarnya sebentar, lalu pergi.”
“Kenapa?” Jamie hampir terkekeh. “Kenapa Luigi? Apa itu perampokan?”
“Tidak, maniak itu bahkan tidak mengambil uangnya,” jawab Grunt 1. “Mungkin itu kejahatan kebencian?”
" Menurut para saksi, penyerangnya tampak sangat, eh, bersemangat ," kata Gruntie. “Setidaknya dari yang kudengar.”
“Yah, Luigi sering tidur dengan siapa pun, benar-benar perusak rumah tangga,” Grunt 2 berkomentar, “Mungkin pacarnya yang cemburu? Pasti suatu hari nanti begitu.”
“Atau mungkin Meta.” Zanbato menyilangkan tangannya. “Lalu bagaimana mereka tahu di mana dia tinggal?”
Ryan sebenarnya butuh waktu lebih lama untuk menemukan peralatan hoki daripada alamat Luigi. Tidak ada yang bermain olahraga itu sekarang.
“Quicksave, kamu nginep di hotel, kan?” tanya Jamie pada Ryan. “Kurasa kamu harus menginap di tempatku malam ini, untuk jaga-jaga. Kota ini sama sekali tidak aman.”
“Kau tidak mengatakannya,” jawab Ryan.
Setelah itu, berbagai peristiwa terjadi sesuai prediksi. Jamie mengundangnya pulang, mereka bermain poker, pergi ke pabrik Vulcan, dan Ryan menyelamatkan panda-panda dari kepunahan.
Pikiran Ryan sudah lama memasuki mode autopilot, karena ia membiarkan indra waktu membimbingnya maju. Mode autopilot sebenarnya bukan sub-kekuatan, melainkan hanya kondisi yang dimasuki pikiran sadarnya ketika ia tak mau repot-repot menjalani kejadian yang sama berulang-ulang. Rasanya tak ada bedanya dengan melamun sambil mengulang-ulang tugas yang membosankan.
Manusia terikat oleh hukum kausalitas. Dengan beberapa pengecualian, ia terus-menerus menjalani latihan teater tanpa henti. Orang-orang tidak lagi menganggapnya misterius setelah beberapa saat, selalu bereaksi dengan cara yang sama terhadap hal-hal yang persis sama; mereka melupakannya dan mempelajari kembali informasi yang sama, berulang kali. Mereka menjadi mesin, dan Ryan menjadi satu-satunya manusia di ruangan itu.
Pengulangan itu akan membuat siapa pun menjadi gila.
Namun, penderitaan itu perlu untuk mencapai akhir yang sempurna, dan tak lama lagi, semuanya akan berakhir. Semuanya akan baik-baik saja ketika Ryan menemukan Len. Ia yakin akan hal itu.
Bunyi ponselnya menyadarkannya kembali ke dunia nyata, menghentikan aliran kausalitas.
Ryan butuh sedetik untuk mengingat kapan dan di mana ia berada ketika ia tersadar kembali. Perulangan dan pengulangan yang ekstensif sering kali mengikis persepsi Genom tentang realitas, terutama ketika kekuatannya menyadari adanya perubahan dalam linimasa pribadinya.
Ryan memeriksa ponselnya, sementara Lanka sudah pergi ke pabrik Vulcan, terbaring tak berdaya di tanah. Pesan itu berisi foto panti asuhan Rust Town yang masih utuh, dan sebuah teks di bawahnya.
S: Psyshock sudah ditangani. Anak-anak aman.
Terima kasih atas tipsnya.
Ryan hidup untuk kejutan seperti itu, baik atau buruk.
Ketika ia melihat Pluto dan pengawalnya sedang berbicara dengan Zanbato, Ryan menduga kejadian itu akan terulang hingga ia bertemu Vulcan. Wakil bos Augusti itu membeku dengan cara yang sama saat bertemu dengannya, dan mengatakan hal yang persis sama.
“Kamu,” tanya Pluto pada Quicksave.
“ Aku ?” jawab Ryan, bersiap untuk mengulangi percakapan yang sama.
“Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”
Ryan terkejut, karena ia tak menyangka akan mendapat jawaban seperti itu. “Mungkin, aku tak terlupakan.”
“Aku yakin, kita sudah pernah bertemu,” jawab Pluto, nadanya berubah dari penasaran menjadi bingung. “Siapa kamu?”
“Bos, ada apa?” tanya pengawalnya kepada Pluto, sementara Lanka berdiri diam di samping Ryan. Perhatian dari bawahan itu membuatnya terdiam ketakutan.
“Dia ditandai,” kata Pluto. “Tapi aku tidak mengingatnya.”
…
Dan sial! Apakah kekuatannya entah bagaimana menandainya lintas waktu?
“Ada masalah, Bos?” Jamie bergabung dalam percakapan, dengan hati-hati mendukung Ryan dengan Ki-jung.
“Siapa rekrutan barumu, Zanbato?”
Ryan bersiap bercanda ketika Jamie menyerbu ruang pribadinya, meletakkan tangan di bahunya. Kau bicara padanya saat diajak bicara , katanya hampir lantang. “Quicksave,” Zanbato menjawab pertanyaan Pluto menggantikan kurir itu. “Dia Violet. Penghenti waktu.”
“Bukan Blue?” Pluto mengamati Ryan dengan tatapan tajam, seolah mencoba mengintip ke dalam jiwanya. Kurir itu tak bisa menjelaskan alasannya, tetapi ia merasakan tekanan yang semakin besar di sekelilingnya. Udara menebal, sesuatu membebani pikirannya.
“Cancel pasti menyadari adanya perubahan memori atau infohazard,” kata pengawal wanita Pluto. “Mungkin kekuatan kalian saling mengganggu?“Teks ini dihosting di NovєlFіre.net
Pluto tampak tidak yakin, matanya tertuju pada Ryan. Kurir itu bersiul dan mengalihkan pandangannya dengan polos, sementara Zanbato membelanya. “Quicksave mungkin aneh, tapi dia bisa diandalkan,” kata Made Man. “Dia membantu kita melawan Sarin kemarin—”
“Siapa namamu, Quicksave?” tanyanya pada Ryan, mengabaikan sepenuhnya kata-kata Zanbato. “Nama aslimu.”
“Oh, aku Ryan!” jawabnya dengan pura-pura hormat, meredakan ketegangan. “Ryan Romano. Aku abadi, tapi jangan beri tahu siapa pun.”
“Tak ada yang hidup selamanya,” jawabnya dingin. “Aku harus pergi sekarang, tapi aku akan segera meneleponmu kembali untuk membereskan ini. Berpura-pura bodoh, berpura-pura cerdas, lari, atau bilang tidak, dan kau akan mati.”
Cara dia mengancamnya… Tidak, tunggu, itu bukan ancaman. Itu pernyataan.
Jika Ryan tidak menuruti perintahnya, dia akan mati. Tamat.
Kurir dan rombongannya menyaksikan si bawahan pergi bersama pengawalnya dalam diam hingga mereka menghilang. Awalnya tak seorang pun berani bicara, jadi Ryan memecah keheningan. “Jadi, siapa yang mau makan masakan Cina?” tanyanya.
“Sial,” kata Lanka sambil menghela napas lega. “Si Mulut Omong Kosong, apa yang kau lakukan?”
“Memangnya aku nggak lakuin apa?!” jawab Ryan, sama bingungnya. “Atau kamu lebih suka makanan Italia?”
“Ini serius, Quicksave,” kata Jamie. “Wanita itu Pluto, adik perempuan Augustus sekaligus bawahannya. Ketertarikannya bukanlah hal yang baik.”
“Kusarankan kau mengikuti arahannya tanpa bertanya,” kata Ki-jung, wajahnya penuh kekhawatiran, “Dia bisa membunuh hanya dengan satu pikiran.”
“Mengapa dia ada di sini?” Lanka bertanya kepada pemimpin timnya.
“Bos sudah memberi lampu hijau untuk menghajar Meta-Gang habis-habisan,” jawab Jamie sambil menyilangkan tangan. “Vulcan akan memimpin pembersihan karena dia sudah tak sabar ingin menguji senjata barunya di lapangan, dan Pluto meminjamkannya regu pembunuh Killer Seven. Kurasa sudah waktunya kita membersihkan sampah ini.”
“Apalagi setelah apa yang mereka lakukan pada Luigi yang malang,” kata Ki-jung sambil mengerutkan kening. “Menyerangnya di depan rumahnya sendiri… kalau kau sudah tidak bisa merasa aman di rumah lagi…”
“Apa kita yakin Meta yang melakukannya?” tanya Lanka skeptis. “Maksudku, itu cuma orang yang pakai salib hoki. Kalau Meta, pasti korbannya lebih banyak.”
“Mungkin mereka membayar seorang pecandu yang tidak berdaya,” jawab Jamie. “Meta-Gang bukan kelompok besar. Masuk akal kalau mereka mengalihdayakan pekerjaan kotor mereka.”
Ryan mendengarkan diskusi itu, mencoba memahami rangkaian kejadiannya. Tampaknya Shroud telah menepati janjinya dan berhenti mengincar Augusti dengan pembunuhan. Tanpa ada yang mengalihkan perhatian mereka, sindikat kriminal itu memutuskan untuk fokus sepenuhnya pada pemberantasan Meta-Gang.
Ryan tidak yakin bagaimana ketertarikan Pluto yang baru muncul padanya akan terwujud. Hal itu bisa mengancam seluruh misi infiltrasinya, dan ia harus mencari tahu bagaimana Pluto bisa mengenalinya bahkan setelah ia mengubah linimasa.
Sialan, setiap kali dia membuat kemajuan, masalah baru muncul!
Tidak, tunggu, itu tidak penting. Ryan hanya perlu menuruti perintah Vulcan sampai Vulcan memberi tahunya cara menghubungi atau menghubungi Len. Dia tidak perlu tinggal bersama Augusti lebih lama dari itu. Dan jika mereka mencoba memaksanya melakukan misi pengambilan satu demi satu…
Yah, itu tidak akan berakhir baik bagi mereka.
Mereka kemudian memasuki pabrik Vulcan, dengan Zanbato menguliahi Ryan tentang bagaimana ia harus berbicara dengan Capo sekali lagi. Ryan hampir tidak memperhatikan, karena sebelumnya ia telah mengabaikan nasihat itu, tetapi pertemuan yang menegangkan dengan Pluto membuat kurir itu mempertimbangkan kembali bagaimana cara menghadapi Genius yang lincah itu. Dengan seorang Augusti berpangkat tinggi yang sudah mencurigainya dan pertemuannya yang telah lama ditunggu-tunggu dengan Len, tidak ada gunanya mengasingkan yang lain.
Sekalipun dia membencinya, Quicksave harus berperilaku baik .
Ryan dan rekan-rekannya memasuki bengkel Vulcan, mata kurir itu langsung tertuju pada baju zirah raksasa itu. Aneh rasanya melihat mesin raksasa ini lagi setelah si Genius mencoba membunuh Ryan dengannya.
Alih-alih menggoda Vulcan tentang tinggi badannya kali ini, Ryan justru fokus sepenuhnya pada zirahnya sementara Zanbato memperkenalkan dirinya kepada Capo. Namun, Vulcan segera menyadari ketertarikan Ryan pada karyanya.
“Sudah terkesan?” tanyanya pada Ryan, jelas berharap dia akan menyanjungnya.
“Desainnya menarik, terutama reaktor fusi mininya,” jawab Ryan polos. “Tapi sebaiknya sambungannya dilapisi dengan lapisan pelindung anti-guncangan. Seseorang mungkin bisa mematahkannya jika diberi tekanan selektif.”
“Aku sudah memikirkannya,” jawabnya, sedikit terkejut dengan wawasannya. “Tapi aku belum menemukan komposit paduan yang dapat menahan gesekan gerakan yang intens tanpa menyebabkan lengan terjepit. Mengingat targetnya, aku lebih mengutamakan kecepatan daripada pertahanan.”
Ryan ingat bagaimana Wyvern menginjak mesin itu terakhir kali, tetapi menyimpan anekdot lucu itu untuk dirinya sendiri. “Kenapa tidak turunan plastik saja?”
Vulcan duduk di meja kerjanya, sekilas rasa tertarik melintas di wajahnya. “Kamu Jenius, Quicksave?”
“Tidak juga, tapi aku punya pengalaman dengan Genius-tech.” Tanpa sadar ia melemparkan bom atom itu padanya. “Dan, yah, hampir semuanya.”
“Semuanya?” Musuh Wyvern mengamati bom itu dengan takjub. “Desainnya sungguh indah…”
“Kecuali seluncur es.” Setelah dipikir-pikir lagi, Ryan benar-benar harus mendedikasikan satu putaran untuk menguasai keahlian itu, kalau-kalau dia harus melawan Ghoul lagi. “Kau mau menyimpan bomnya? Boleh aku suap?”
“Bolehkah aku menyimpannya?” Kini, Vulcan tampak seperti anak kecil yang menerima hadiah Natal kejutan.
“Apakah seperti itu cinta pada pandangan pertama?” renung Lanka dengan wajah datar. “Kukira itu bohong.”
“Hati-hati dengan ucapanmu, Sphere,” jawab Vulcan sambil menyimpan bomnya. “Quicksave, aku ingin kau bergabung dengan divisiku. Kau mulai besok.”
Wah, wah, wah, dia melompati banyak langkah di sana! Jamie langsung berusaha membela kesuciannya yang imajiner. “Kukira dia akan cocok dengan Merkurius,” ia berdeham, “dan Pluto ingin memeriksanya. Dia tidak menyukainya.”
“Pluto?” Vulcan mengangkat bahu. “Dia memang jalang paranoid, tapi aku tahu cara menghadapinya. Dia bahkan tidak menginginkanku di tim saat aku bergabung, tapi, di sinilah aku. Jangan khawatirkan dia, Quicksave, aku akan melindungimu.”
Apakah dia benar-benar bersikap baik ? Kontrasnya dengan penjahat pemarah dan kejam yang mencoba membunuh Ryan beberapa putaran yang lalu sangat jelas.
“Sedangkan untuk Mercury, aku mengintai Quicksave terlebih dahulu, dan dia akan terbuang sia-sia pada pekerjaan minion,” Genius menambahkan dengan nada meremehkan, menepis Jamie.
“Aku menghargai tawarannya, tapi aku tidak tertarik dengan pekerjaan jangka panjang,” jawab Ryan. “Aku mencari Len, berambut hitam, bermata biru, dan beraliran Marxis-Leninis.”
“Penyelam Bawah.”
“Aku tahu dia punya pangkalan bawah laut dan kau sedang menghubunginya,” kata Ryan sambil meletakkan tangannya di belakang punggung. “Kalau kau bisa mengirimku ke sana, aku akan sangat berterima kasih.”
“Kau cukup berpengetahuan,” jawab Vulcan, sebelum memasang wajah aneh. “Kontak bukanlah istilah yang akan kupakai dengannya. Kami lebih seperti sahabat pena jenius, terkadang bertukar teknologi. Aku bisa mengatur pertemuan, meskipun tidak gratis.”
Ryan pikir dia ingin mengundangnya makan malam sebagai imbalan, tapi ternyata dia malah menyuruh mereka merusak film Wyvern demi balas dendam kecil. Beberapa hal memang tak pernah berubah.
Tetap saja, dia mencari-cari kamera tersembunyi atau bom. Situasinya tidak mungkin berjalan mulus, kan?
“Kembalilah besok setelah pekerjaanmu selesai dan masalahmu dengan Pluto terselesaikan, Ryan,” kata Vulcan. “Aku akan memberimu hadiah, dan mengubah pikiranmu tentang bagian pekerjaan jangka panjang.”
Kurir itu menyadari bahwa dia sekarang berbicara kepadanya dengan nama depan.
Tidak ada yang lebih baik daripada bom atom untuk mendapatkan kasih sayang seorang wanita.
“Berhasil juga,” kata Lanka ketika mereka meninggalkan pabrik, cukup terkejut. “Kukira kau akan mengacaukannya, dasar tukang cerewet, tapi ternyata dia menyukaimu.”
“Kamu baik-baik saja?” Jamie bertanya pada Ryan saat mereka keluar dari pabrik.
“Kenapa kau bertanya begitu, Yojimbo?” tanya kurir itu balik.
“Kau tampak murung,” kata pendekar pedang itu. “Aku tidak bisa bilang itu hal buruk, tapi sepertinya kau sedang sedih, Bung.”
Tajam. Sebenarnya, Ryan merasa tidak enak badan karena ia sudah sangat dekat mencapai tujuannya. Ia telah menyingkirkan gangguan Shroud, semuanya berjalan lancar, dan kecuali Pluto memutuskan untuk membunuhnya langsung, ia seharusnya bisa bertemu kembali dengan Len besok. Jalannya tampak jelas.
Ia pikir ia akan merasa gembira, gembira karena telah mengatasi semua rintangan di jalan, tetapi Ryan tak bisa menghilangkan rasa gelisah yang samar-samar. Seperti seseorang yang telah berlatih seumur hidupnya untuk mendaki Gunung Everest, dan puncaknya sudah di depan mata.
Dia takut kecewa.