Ryan selalu melakukan sains dengan mengenakan pakaian dalamnya.
Pakaian melambangkan batasan masyarakat terhadap jiwa manusia, kekuatan penghancur peradaban yang berusaha membuat individu menyesuaikan diri dengan cetakan. Namun, dengan sebagian besar tubuhnya telanjang, Ryan terhubung kembali dengan kreativitasnya, tak terkekang oleh konformitas; sementara celana boxernya melambangkan keterikatannya yang masih melekat pada stabilitas mentalnya, mencegahnya keluar jalur sepenuhnya. Setelah Ryan bekerja telanjang bulat, ia akhirnya membuat boneka kelincinya.
Celana dalamnya juga terasa nyaman dan hangat. Len telah membuatkannya untuknya bertahun-tahun yang lalu.
Setelah menyewa kamar hotel di dekat pusat kota, Ryan menghabiskan pagi harinya dengan membagi waktunya antara meneliti informasi tentang Roma Baru dan menyempurnakan gadget-nya. Resepsionis sempat melirik Quicksave dengan aneh ketika melihatnya naik ke atas dengan tangan penuh senjata, tetapi tidak menghubungi Keamanan Pribadi. Orang asing bertopeng bukanlah hal yang aneh di kota ini.
Tentu saja, Ryan meluangkan waktu untuk meretas kamera kamar tidur demi melindungi identitas rahasianya, dan untuk menghindari kepanikan. Ia punya banyak barang berbahaya di gudang senjatanya.
Bersandar di kursi, Ryan mengetik di komputernya dengan jari-jari kakinya—keterampilan yang ia kuasai dengan susah payah—sementara ia mengerjakan pistol koilnya dengan tangannya. Kliennya telah mengirimkan uang untuk pengiriman kemarin, dengan pujian atas penangkapan Ghoul, meskipun kurir itu tidak terlalu peduli. Pekerjaan itu hanyalah alasan untuk berkelana melintasi Italia, mencari petualangan baru.
Meskipun dia telah menunda pengembaraannya yang tak berujung, suatu hari dia mendengar Len mungkin berada di Roma Baru.
Berdasarkan apa yang Renesco katakan kepadanya, ia harus pergi ke Rust Town untuk mencari informasi; menurut Dynanet setempat, itulah julukan yang diberikan untuk lingkungan miskin di barat laut New Rome. Perusahaan-perusahaan yang mengendalikan kota telah menempatkan semua pabrik industri di sana, mengubah area itu menjadi tempat pembuangan sampah. Mereka bahkan telah membangun tembok untuk mencegah para gelandangan pindah ke distrik lain.
Menurut resepsionis, ‘Junkyard’ adalah landmark daerah itu, bekas tambang batu bara yang disulap menjadi tempat pembuangan sampah terbuka. Banyak Genius dan petualang nakal bertukar barang di sana. Mungkin Len salah satunya.
Seseorang mengetuk jendela kamarnya.
Ryan meliriknya, seorang wanita melambaikan tangan ke arahnya dari sisi lain. “Hai,” sapanya. “Bisakah kita bicara sebentar?”
Kamar Ryan berada di lantai sepuluh, dan tidak memiliki pintu keluar kebakaran.
“Hei!” Ryan meraih topengnya dan memakainya, di samping topinya. “Kau melanggar identitas rahasiaku!”
“Kau tidak punya satu pun, Ryan Romano,” jawab wanita itu sambil mengangkat sebelah alis. “Dan menurut berkasmu, kau tidak pernah menyembunyikannya.”
“Aku punya berkas?” tanya Ryan, diliputi rasa bahagia. “Aku terkenal! Bagaimana aku digambarkan?”
" Gila, tapi bisa diandalkan." “Mantap! Mereka berhasil setengahnya! Wanita terbang itu menatapnya dari ujung kepala sampai ujung kaki melalui kaca. “Kau tidak berniat memakai bajumu yang lain?”
Ryan terkekeh. “Tidak.”
Dia akan selalu menentang para penindas.
Penyerbu ruang pribadi itu menanggapi dengan cemberut, mengetuk jendela lagi, meskipun dengan sedikit lebih frustrasi daripada sebelumnya. “Bisakah kau…”
Ryan bangkit dari kursinya untuk membuka jendela dengan satu tangan, dan mengarahkan pistol koil ke arah pendatang baru itu dengan tangan lainnya.
Kini setelah pandangannya lebih jelas, Ryan langsung mengenali perempuan itu, setelah melihatnya di papan pengumuman kemarin. Ia melayang di udara berkat sayap capung transparan yang mengepak cepat di punggungnya, tangannya di pinggang. Hal ini membuatnya tampak seanggun peri, terutama karena tidak seperti serangga, ia tidak bersuara saat melayang di tempat.
“Aku Wyvern,” pria pamer itu memperkenalkan dirinya. Ia mengenakan seragam putih ketat tanpa lengan dengan logo Dynamis berbentuk D di sebelah kiri, dan bintang perak yang dikelilingi daun salam emas di sebelah kanan. Usianya mungkin antara pertengahan dua puluhan dan awal tiga puluhan, dan cukup menarik perhatian. “Aku ingin mengucapkan terima kasih atas penangkapan Ghoul kemarin.”
“Oh, sama-sama.”
Lalu Ryan mulai menutup jendela.
“Hei, tunggu!” Wyvern menangkap jendela dan membiarkannya terbuka; Ryan dengar Wyvern bisa melakukan bench press bus sekolah meski sebagian tubuhnya bertransformasi, jadi dia tidak mendesaknya. “Kamu ngapain di kota, Quicksave? Boleh aku panggil kamu Quicksave?”
“Tentu.” Ryan lalu mengangkat bahu. “Aku kurir, aku mengantar surat. Tak peduli berapa banyak orang yang menginginkanku mati!”
“Jadi, Augusti tidak mempekerjakanmu sebagai prajurit berotot?” tanya pahlawan super wanita itu, agak geli dengan komentar terakhirnya. “Tempat yang kau pertahankan adalah salah satu pertahanan mereka. Kupikir mereka mungkin mempekerjakanmu untuk mempertahankan wilayah mereka dari Meta-Gang.”
“Nggak, aku berhasil mengatasi bencana geriatrik itu karena dia menghalangi misi sampinganku.” Wyvern memasang wajah aneh, tak mengerti jargonnya. Perang Genom hampir menghancurkan dunia gim video, membuat Ryan merasa sangat kesepian. “Oh, ngomong-ngomong, pernah dengar tentang gadis seusiaku yang bernama Len? Rambut hitam, mata biru, Marxis-Leninis?”
“Marxis-Leninis?” Kerutan Wyvern semakin dalam. “Maksudmu komunis? Mereka masih ada?”
“Aku tahu itu mungkin kata yang kotor di kota kapitalisme yang tak terkendali ini, tapi ya.”
“Tidak, aku belum pernah dengar tentang dia.” Sang pahlawan super wanita menggeleng. “Tapi aku bisa melihat berkas-berkas kita. Itukah sebabnya kau ada di Roma Baru? Mencarinya?”
“Oh ya, dia cantik dan baik hati, dan dia sahabatku!” Ryan tak kuasa menahan diri untuk memujinya. “Aku sudah mencarinya sejak lama!”
“Aku akan membantu kalau bisa,” jawab Wyvern sambil tersenyum. “Sebenarnya, aku yakin aku bisa sangat membantumu.”
Oh.
Ini dia tawaran perekrutannya…
“Aku anggota kelompok bernama Il Migliore,” kata Wyvern, membenarkan kecurigaan Ryan. “Kau mungkin pernah dengar tentang kami.”
Il Migliore. Sekelompok pahlawan super korporat yang merupakan pelindung resmi Roma Baru, dan selebritas modern. Tentu saja, mereka juga digaji oleh Dynamis, yang memiliki citra, hak pemasaran, dan memberi tahu mereka siapa yang harus dilawan. Tak ada yang sebanding dengan Karnaval Leo Hargraves.
Nah , mereka benar-benar pahlawan super pro-bono, ala ksatria pengembara! Ryan tak kuasa menahan diri untuk mengagumi mereka, meskipun mereka telah menyebabkan hari terburuk dalam hidupnya.
“Kami selalu mencari bakat baru, dan meskipun kau punya… reputasi sebagai pelaku kejahatan kolateral… kau punya kekuatan super yang sangat berguna, dan setahu kami kau belum pernah terlibat dalam usaha tercela, atau berhubungan dekat dengan penjahat buronan.” Kasihan gadis itu, andai saja dia tahu. “Karena kau menghentikan Ghoul sebelum dia sempat melakukan pembunuhan massal, kurasa kau sudah punya niat yang tepat.“Google seaʀᴄh novel✦fire.net
“Jadi gimana, kamu mau aku ikut audisi film atau apa? Soalnya aku cuma pernah coba teater sekali, dan itu nggak lucu.”
Wyvern tertawa. “Seandainya saja kita mengurangi iklan dan lebih banyak penangkapan,” akunya, Ryan merasakan sedikit kepahitan dalam nadanya. “Tapi kami berusaha sebaik mungkin untuk melindungi warga. Kunjungi markas kami, lihat apakah kalian cocok dengan organisasi kami. Setelah aksi dengan Ghoul itu, kalian akan membutuhkan dukungan dari orang-orang.”
“Aku bisa mengurus diriku sendiri, terima kasih,” jawab Ryan, sedikit tersinggung karena dia pikir dia perlu dimanja.
“Begini, Quicksave, Meta tidak sebijaksana Augusti,” desaknya. “Mereka adalah gerombolan psikopat yang berkeliaran, dan kau sudah menghajar salah satu dari mereka. Bos mereka, Adam, suka memakan orang.”
“Kalau begitu, dia pasti punya banyak hal yang harus dilakukan!”
Wyvern tidak menyukai lelucon itu, senyumnya tegang dan sayapnya sedikit melambat.
“Baiklah, baiklah,” kata Ryan. “Aku akan memikirkannya kalau-kalau misi utamaku teralihkan.”
Sang pahlawan super wanita mengerutkan kening, melirik ke samping. Ryan tiba-tiba menyadari ada penyumbat telinga di telinga kirinya, meskipun ia tidak bisa mendengar apa pun.
“Dimengerti,” kata Wyvern, meskipun bukan kepada Ryan, sebelum menyerahkan kartu nama kepada kurir itu. “Jika Kamu berubah pikiran, kunjungi kami di alamat ini.”
“Tentu.”
“Hati-hati di jalan.”
Dan setelah mendengar kata-kata itu, Wyvern terbang menjauh. Sayapnya bergerak begitu cepat hingga mustahil bagi mata manusia untuk melihatnya. Namun, sayapnya juga tidak bersuara, kecuali angin yang dihasilkannya. Ia lenyap dalam sekejap mata, bergerak ke utara dan berakselerasi hingga mencapai kecepatan mendekati supersonik.
Frekuensi suara sayapnya pasti tak terdengar oleh manusia, atau beroperasi dengan fisika abnormal; semuanya mungkin terjadi berkat Genom. Kurir itu mengingat pengamatan itu untuk nanti.
Akhirnya sendirian, Ryan menutup jendela dan kembali mengerjakan tugasnya. Namun, tak lama setelah ia duduk kembali di kursinya, ia menerima permintaan komunikasi suara di komputernya. Genome langsung mengenali penelepon itu sebagai orang yang sama dengan yang memesan pengiriman Renesco.
Dengan malas, ia membuka saluran vokal dengan jari kaki kirinya. “Quicksave Deliveries, ada yang bisa aku bantu?”
“Apa yang dikatakan jalang itu padamu?” sebuah suara terenkripsi di ujung sana menjawab.
Ryan mengangkat sebelah alisnya di balik maskernya. “Tunggu, apa aku sedang dimata-matai?”
“Hanya sedikit tempat yang tidak terhubung dengan jaringan listrik di New Rome.”
Catatan untuk diri sendiri: cari hotel yang lebih tersembunyi di putaran berikutnya. “Aku cukup yakin orang terakhir yang menggunakan kalimat itu tidak mengenkripsi suaranya. Siapa kamu, suara misterius yang menyeramkan?”
“Nama aku Vulcan,” jawab si penelepon. “Aku mewakili Augusti. Kami adalah organisasi yang menjalankan berbagai hal di Roma Baru, dan sebagian besar Italia.”
“Kukira itu Dynamis?” tanya Ryan dengan wajah datar.
“Begitulah kata mereka,” suara itu tertawa. “Tapi Italia hanya punya satu kaisar, namanya Augustus.”
Sulit untuk membantahnya, pria itu tak terkalahkan dan bisa menembakkan petir yang menyambar. Korbannya lebih banyak daripada rokok itu sendiri.
“Terima kasih telah menyelamatkan karyawan kami dari sampah Meta itu,” kata Vulcan. “Intinya, apa pun yang dijanjikan kadal bersayap itu, kami bisa menawarkan lebih banyak lagi.”
“Apakah ini tawaran yang tak bisa ditolak, atau tawaran-tawaran? Soalnya aku alergi kuda.”
“Kita butuh orang-orang tangguh yang bisa menyelesaikan banyak hal,” jawab Vulcan. “Kau mau perempuan atau laki-laki? Perangkat keras baru, senjata canggih? Cukup Bliss untuk menerbangkanmu ke bulan? Semua itu bisa jadi milikmu… asal kau bisa membuktikan bahwa kau pemain tim.”
“Dan bagaimana cara melakukannya?”
Sebuah notifikasi email muncul, menunjukkan sebuah alamat. Ryan segera memeriksa, dan menemukan lokasinya sebagai sebuah kasino bernama Bakuto . “Kami pemilik tempat ini,” jelas Vulcan. “Datanglah malam ini, sendirian, dan jangan membuat kami menunggu. Kami tidak pernah meminta dua kali.”
Ryan mengakhiri panggilan, merenungkan tawaran-tawaran itu. Fiuh, kau menghajar seorang pria—menunjukkan pengendalian diri dan kelembutan yang luar biasa menurut standarmu—dan tiba-tiba semua orang menginginkanmu.
Namun, kedua kelompok tersebut dapat membantunya menemukan Len, dan dia telah membuat titik penyimpanan sebelum datang ke kota.
Itu hanya bisa berarti satu hal.
“Beberapa rute terbuka!”