Ryan menukik ke arah server, menghindari kabel-kabel yang beterbangan sementara jendela-jendela kaca pecah di sekelilingnya. Di luar, seseorang telah melepaskan tembakan ke garasi, peluru menembus dinding dan merusak komputer-komputer di dalamnya.
“Kalau itu paparazzi,” keluh kurir itu sambil mengangkat pistolnya ke langit-langit, “ini tanda tanganku!”
Ia melepaskan tembakan, proyektil menembus atap sementara pecahan kaca membentuk dinding beterbangan menutupi lubang-lubang di langit-langit. Namun, hujan asam dengan cepat mengikisnya, cairannya jatuh ke server dan memicu kebakaran listrik.
Sekumpulan kabel raksasa berdiri di atas atap, matanya yang jahat melotot ke arah kurir melalui salah satu lubang yang tersisa.
Ryan berkedip. “Kamu nggak mati otak, Psypsy?”
“Sudah kubilang,” jawab Psyshock, dengan nada marah yang tersirat dalam suara robotnya saat ia mengangkat tentakel kawatnya. Dari atas, ia tampak seperti cumi-cumi logam alien. “Aku menyembuhkan.”
“Oh bagus, itu berarti aku bisa membunuhmu dua kali.”
Ryan selalu melihat sisi baik dari segala hal.
Kurir itu bertanya-tanya siapa yang membantu si Psikopat melakukan operasi plastiknya. Bentuk tengkoraknya sedikit berubah, menjadi lebih ramping. Entah si telepati mengalami regenerasi yang tidak tepat, atau ia memiliki kekuatan yang berbeda dari yang dipikirkan kurir itu.
Selain itu, jasadnya telah ditemukan oleh Dynamis untuk diteliti. Bagaimana dia bisa lolos begitu cepat untuk melancarkan penyergapan ini? Ada yang tidak beres.
Psyshock memalingkan kepalanya sebelum Ryan membekukan waktu, menyulitkan kurir itu untuk membidik satu-satunya area vital mutan itu. Situasi semakin diperparah dengan bala bantuan Psycho yang terus-menerus menembakkan peluru dari luar, memberikan tembakan peredam. Si tolol tak kasat mata itu menciptakan dinding kaca sebaik mungkin untuk menghalau hujan dan Psycho, tetapi silika itu tidak bertahan lama.
Karena memutuskan lebih baik mengambil risiko terkena hujan asam daripada dibajak otaknya oleh Psyshock, kurir itu menembakkan beberapa proyektil ke langit-langit, menghindari peluru beku, lalu bergegas keluar.
Awan beracun telah memenuhi langit sejauh mata memandang, melepaskan hujan asam ke kuburan kapal dan mengikis lapisan logamnya. Sebagian besar area telah hangus menjadi asap, mungkin ulah Atom Cat; Ryan berharap kucing itu bisa bertahan melawan sekutu apa pun yang dibawa Psyshock.
Dua anjing pemburu mekanik menjadi sumber tembakan, satu berdiri di atas selongsong pesawat Airbus, yang lainnya di tanah. Bentuknya seperti anjing, hanya saja matanya berkaca, senapan mesin terpasang di punggung, dan kompartemen amunisi di perut. Dynamis kemungkinan menggunakan drone ini untuk mendukung Keamanan Swasta, dan Ryan bertanya-tanya apakah Meta telah meretasnya.
Ketika waktu kembali normal, kurir itu merasakan tetesan hujan asam di pakaiannya, menggerogoti topi dan maskernya. Pakaian Ryan hanya memberinya sedikit perlindungan dari asam dan sudah mulai larut; karena ia tidak tahu ada asam alami dengan sifat-sifat seperti itu, kurir itu menduga itu adalah komposisi kimia yang unik, kemungkinan berasal dari Genom Oranye. Beberapa menit tanpa perlindungan, dan ia akan terlihat seperti sepotong keju.
Psyshock, yang berdiri di atas garasi, mencoba mengejarnya, tetapi terpaksa mundur untuk menghindari tombak kaca yang diarahkan ke otaknya. Sesosok makhluk terbang muncul dari bengkel, menyerang Psycho dengan pecahan-pecahan kaca yang melayang.
Kain Kafan itu merasuki Psyshock, meskipun hujan asam mencegahnya menggunakan kemampuan tembus pandangnya. Racun itu mengikis pelindung kaca sang vigilante, membuatnya terlihat oleh semua orang. Namun, ia masih bisa mengendalikan kaca dan silika dari mesin-mesinnya, memanggil badai proyektil tajam untuk membuat Psycho sibuk. Psyshock tampak kebal terhadap hujan asam, dan bergerak dengan kecepatan tinggi untuk menghindari tombak dan bilah kaca.
Sementara itu, senapan mesin drone menembaki Ryan, yang membalas dengan membidik senapan mesin di lambung kapal dan menekan pelatuk senapan koilnya. Proyektil yang lebih cepat dan lebih kuat daripada peluru biasa itu menembus wajah anjing robot itu dan keluar dari pantatnya, membuat lubang di sirkuitnya.
Yang satunya melompat-lompat, menembak sesuka hati. Ryan bersiul, mobilnya melesat keluar dari asap, menuju lokasinya; hujan asam telah menggenangi jendela dan merusak catnya, membuat kurir itu ngeri.
Namun, anjing pemburu itu tak mampu menghindari tembakan Ryan dan kendaraannya. Mobil Plymouth itu menabraknya seperti rusa di jalan, menghancurkan drone itu berkeping-keping.
“Kucing!” teriak Ryan, bergegas menuju mobilnya untuk berlindung dari hujan. “Kucing!”
Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya, saat salah satu tetesan hujan tiba-tiba berubah menjadi granat tepat di atas mobilnya.
Ryan hampir tak punya waktu untuk mundur sebelum mobil Plymouth-nya yang indah meledak dalam kobaran api dan serpihan besi. “Mobilku!” teriak kurir itu ngeri. “Jangan lagi!”
“Ketahuan, pencuri!”
Seorang perempuan muncul di hadapan kurir, tak terpengaruh hujan beracun. Kulitnya memutih, rambut pirangnya dipotong pendek, dan matanya merah padam. Ia mengenakan kemeja putih tanpa lengan dan celana pendek ketat; Ryan mungkin akan menganggapnya menarik, kalau saja kilatan matanya yang tajam dan tajam tak terlihat.
Oh, dan dia juga membawa pisau daging berlumuran darah di tangan kanannya. Jangan lupakan bagian itu.
“Hujan Asam, ya?” tanya Ryan sebelum mengaktifkan penghenti waktunya. Saat melakukannya, rasa tegang yang sama menjalar di tulang punggungnya.
Ketika ia memasuki waktu beku, semuanya ternoda oleh rona ungu, tetapi wanita itu telah menghilang. Apakah ia berhasil berteleportasi?
Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya, saat air asam berhasil mengikis pakaiannya dan mencapai kulit di bawahnya. Meskipun geram dengan mobilnya yang hancur, kurir itu memutuskan untuk berlindung di balik bayang-bayang bangkai kapal, untuk berlindung dari hujan deras.
Kali kedua terulang kembali, sekali lagi, gelombang ketegangan menjalar ke tulang punggungnya saat—
Ryan terbatuk kesakitan, ketika pisau tukang daging mengenai tangannya, melukai jari-jarinya, dan membuatnya menjatuhkan pistol koilnya ke tanah. Darah mengalir di tangan kanannya, meskipun pernah mengalami hal yang lebih buruk, ia masih bisa fokus.
“Kau juga bisa melihatnya…” Hujan Asam terkekeh, menghalangi jalannya menuju sekam. “Dunia ungu.”
…
Wah.
“Tempat di antara dua momen dan dua sudut itu, surga!” tawanya, sambil memegangi kepalanya dengan kedua tangan seolah diliputi hasrat yang menggebu-gebu. “Sungguh indah! Otakku bersinar karena keindahannya!”
“Baiklah, Bu, aku sudah selesai,” kata Ryan, sambil mencari bom atom di balik mantelnya. Ia hampir tidak sempat mengeluarkannya dari gudang ketika pembunuh yang lincah itu berteleportasi tepat di depan kurir, menendang bom itu dengan serangan cepat. Ia langsung menghilang sebelum kurir itu sempat membalasnya.
Sebelum ia muncul kembali dan kabur, Ryan merasakan… ia tak bisa menggambarkannya dengan tepat, sebuah firasat. Perasaan yang sama seperti ketika kekuatannya sendiri aktif.
Tak hanya bisa memanggil hujan asam, Psycho juga bisa bertukar tempat dengan tetesan air hujan, memberinya jangkauan teleportasi yang mengesankan. Genom Violet berpasangan dengan Jingga. Genom yang mendapatkan kekuatannya dari sumber yang sama dengan Ryan.
Kekuatan mereka saling mengganggu, cukup sehingga masing-masing dapat merasakan aktivasi kekuatan lainnya.
Masalahnya, meskipun kurir itu hanya butuh satu pikiran untuk mengaktifkan penghenti waktunya, efeknya hanya butuh sepersekian detik. Jika ia bisa merasakan aktivasinya, Hujan Asam hanya punya waktu yang sangat singkat untuk bereaksi sebelum anomali temporal itu terwujud.
Dan refleksnya bukan hanya super, tetapi kekuatannya juga bertindak lebih cepat daripada refleks Ryan. Ryan menduga itu masuk akal. Penghentian waktunya memengaruhi seluruh alam semesta yang teramati, sementara teleportasinya hanya memindahkan dua objek dalam radius pendek.
Ryan telah menemukan penghitungnya.
“Astaga, kota ini benar-benar masalah keseimbangan!” keluhnya, sebelum berlindung di balik bayangan sekam. Seharusnya ia sudah menduga Meta akan mengirim penyerang berat untuk mengejarnya mengingat semua sakit kepala yang ia timbulkan di restart ini, tapi sial, gadis itu memukulnya dengan keras! “Kucing! Kucing, di mana kau?!”
Ia tak bisa mendengar apa pun karena hujan deras, juga tak bisa melihat apa pun. Bahkan pertarungan antara Shroud dan Psyshock pun hanya menjadi gema latar belakang yang samar.
“Aku yang pertama kali dapat,” Acid Rain tertawa, muncul kembali di atas reruntuhan pesawat Airbus dengan senapan mesin. Pandangannya jelas ke arah Ryan. “Menghabisinya seperti ikan, dari dagu sampai pantat!”
Ia melepaskan tembakan ke arah Ryan, memaksa kurir itu merunduk. Ryan mencoba mengincarnya dengan lemparan pisau tepat ke wajah, tetapi ia berteleportasi sebelum senjata itu mengenai sasaran.
“Kirim aku ke sana!” geram wanita gila itu saat muncul kembali di tanah dekat lokasi Ryan, belati di kedua tangannya, matanya melotot dalam kegilaan yang membara, “Kirim aku ke sana, dasar pencuri! Kau pikir kau bisa menyimpan semuanya untuk dirimu sendiri, dasar bocah berandalan yang menyedihkan? Kau pikir kau bisa mengambil dunia indah ini dariku?! Dasar bocah egois, kau melanggar hakku!”
Ryan menghentikan waktu sejenak, wanita itu menghilang sebelum efeknya menghentikan jam. Ia langsung menghentikan efeknya dalam dua detik, memutuskan untuk bertahan dengan semburan pendek sebagai pertahanan diri.
Perempuan itu muncul kembali, mengincar dadanya, tetapi kali ini ia mengantisipasinya. Sementara perempuan itu berhasil menusukkan belati ke perutnya, Ryan menggores bahu kirinya dengan pisaunya sendiri, nyaris mengenai leher. Dengan kelincahan yang tak tertandingi, perempuan itu terjungkal ke belakang, berdiri di bawah hujan sementara kurir itu tetap aman di bawah kerangka berkarat.
Ryan memeriksa lukanya, menyadari ia tak bisa mencabut pisau itu tanpa mengeluarkan darah. Situasinya tidak baik; ia hanya punya satu tangan tersisa, dan ia menerima luka yang lebih parah daripada lukanya. Lebih parah lagi, tetesan asam itu tampaknya tidak mengenai tubuhnya, membuatnya tetap berpakaian rapi bahkan di tengah hujan deras.
“Aw…” Acid Rain menjilati lukanya sendiri, wajahnya penuh kebahagiaan. “Aw, hangat sekali… hangat sekali…”
Dia…
Dia senang terluka.Google seaʀᴄh ⓝovelFire.net
“Salam hormat untuk kokinya,” ujar Ryan datar. “Bolehkah aku menyarankan kacang fava untuk menemani minumanmu?”
Alih-alih membalas, perempuan gila itu malah tertawa terbahak-bahak. “Akan kulukai kau!” geramnya, raut wajahnya bercampur antara marah dan senang. “Oh ya, kau akan menjerit! Akan kutusuk kau sampai kau menjerit, dasar babi kecil!”
Ia langsung menghilang dari pandangan Ryan saat ia mengaktifkan penghenti waktunya, mungkin kembali ke rumah aman untuk mengambil senjata. Kurir itu tidak keberatan mati sekarang, karena larinya yang sempurna menuju Len akan membutuhkan loop Augusti, tetapi ia lebih suka mati dengan bermartabat daripada mati karena… Joker murahan ini!
Ryan merogoh mantel panjangnya dan mengeluarkan boneka itu. Boneka itu terasa begitu kecil di tangannya, namun begitu berbahaya.
“Aku ingin kau tahu ini,” kata kurir itu saat waktu kembali berjalan, mencoba menekan tombol tersembunyi di punggung boneka itu. “Kau memaksaku melakukan ini. Kau memaksaku melakukan—”
Sinyal mental lain menyusul, dan sebuah granat muncul tepat di depannya.
Dua kata muncul dalam pikiranku.
“Meep meep—”
Penglihatan Ryan memutih, pendengarannya tuli, dan punggungnya membentur tanah. Ia merasakan boneka itu terlepas dari genggamannya, menjauh darinya.
Ketika penglihatannya kembali, dan telinganya mulai memahami kata-kata lagi, ia terbaring tak berdaya telentang, separuh tubuhnya terbakar, sisanya berdarah. Hujan Asam menjulang tinggi di atasnya, bagaikan malaikat maut.
“Aku akan menusukmu sampai mati,” katanya dengan wajah marah. “Lalu aku akan masuk ke dalam perutmu. Aku yakin kau menyimpan peta dunia ungu di sana. Ya, pencuri, aku tahu itu. Ususmu akan terlihat begitu lembut dan indah.”
Wanita ini punya masalah serius.
Ryan mendesah dan mencoba memikirkan kata-kata terakhir yang terkenal ketika Acid Rain mengalihkan pandangannya ke arah pantai. “Siapa kau?” desisnya. “Pencuri lagi? Berapa banyak dari kalian—”
Semburan air bertekanan menyasar Psycho, yang berteleportasi jauh sebelum air itu dapat mengenainya.
Ryan mengerutkan kening bingung, ketika ia mendengar langkah kaki berat di tanah, cukup kuat untuk menutupi suara hujan deras. Sesuatu yang besar telah muncul dari laut dan bergerak ke pantai.
Meskipun pandangan Ryan mulai kabur, ia bisa melihatnya mendekat. Sosok menjulang tinggi dari logam perunggu, membawa semacam alat penyembur api. Sosok itu tampak seperti perpaduan antara pakaian selam dan baju zirah canggih, lebih kecil dari milik Vulcan, namun setebal tank dan dicat merah tua. Satu-satunya bukaan helmnya memancarkan cahaya seperti mercusuar, menerangi Ryan saat sosok itu meliriknya.
Matanya terbelalak di balik topengnya, saat dia mengenali desainnya.
“Len?”
Raksasa besi itu tidak menjawab, tetapi meskipun kurir itu tidak dapat melihat orang di dalam karena pelindung mercusuar, ia langsung mengenali posturnya. Cara ia bergerak dan membawa senjatanya, sedikit kekhawatiran ketika sang titan mengamatinya…
Itu dia. Dia sudah bebas dari penjara, hidup, dan sehat walafiat! Hati Ryan berseri-seri bahagia.
Mungkin dia selalu ada di sana, mengawasinya dari jauh.
“Milikku!” geram Acid Rain, berteleportasi begitu cepat hingga ia seolah berada di dua belas tempat sekaligus. “Milikku, milikku, milikku! Aku dipenuhi hinaan! Penghinaan dan amarah!”
“Len, jangan!” pinta Ryan saat raksasa perunggu itu mengangkat senjatanya, menyadari bahayanya. “Pergi!”
Terlambat.
Ketika Acid Rain mengakhiri serangan teleportasinya, ia telah mengganti beberapa tetes hujan dengan granat. Hujan bom pun menghujani mereka berdua, dengan bahan peledak yang cukup untuk meluluhlantakkan satu blok kota.
Ryan mengaktifkan penghenti waktunya dengan tergesa-gesa, mencoba menyeret Len atau melepaskan bom-bom itu. Namun, tubuhnya ambruk akibat tekanan luka-lukanya, wajahnya membentur pasir berdarah.
“Len!”
Waktu berputar kembali, dan putaran ini berakhir dengan ledakan dahsyat.
Tanggal 8 Mei 2020, untuk… ketujuh kalinya? Kedelapan kalinya?
Ryan sudah lupa hitungannya, namun seperti biasa, ia membuka hari dengan menabrakkan mobilnya ke punggung Ghoul.
“Kalian,” desah Ryan, turun dari mobilnya ketika bar Renesco mendadak riuh. “Kalian benar-benar brengsek, tahu? Kuharap begitu.”
Dan karena mereka bersikeras mempersulit hidupnya, kurir itu akan membalas budi sepuluh kali lipat kali ini.
“Aku panggil Keamanan!” Renesco mengeluh di balik meja bar, sementara para pelanggan bar hanya menonton. Ghoul berusaha berdiri, kepalanya pusing karena pukulan itu.
Tenang dan penuh harapan setelah bertemu Len lagi, Ryan meraih Fisty Brothers dan mengenakan sarung tinju. “Tapi aku optimis, dan karena ini seharusnya menjadi penampilan terbaikku, kurasa kita bisa melupakan masa lalu,” katanya sambil bercanda mendekati Ghoul. “Mulai lagi, main tenis, bahkan berteman! Maukah kau jadi temanku, Ghoul?”
“Siapa kamu sebenarnya—”
Ryan meninju perutnya, si Psikopat jatuh berlutut sambil mengerang.
“Kurasa kita akan melakukannya dengan cara anime.” Ryan mencengkeram kepala Ghoul bersama Fisty Brothers dan mendekatkannya ke kepalanya sendiri. Mata Si Psikopat terbelalak bingung. “Aku menghajarmu, kau akan kena Sindrom Stockholm, lalu kau akan jadi Robin-ku! Quicksave dan si Ghoul Wonder! Kita akan punya merchandise, komik, acara televisi, sitkom, dan turunan yang tak ada gunanya! Semua yang membuat hidup berharga! Kita akan bersama selamanya!”
Orang-orang di bar memandang Ryan seolah-olah dia gila.
“Wajah kita bakal ada di setiap restoran cepat saji! McDonald, KFC, Burger King! Kita bakal dapat happy meal, Ghoul! Happy meal gratis!”
Ghoul hanya menatapnya dengan ketakutan di matanya.
“Ini adalah waralaba yang benar-benar baru!”