“Tidak mungkin mereka.”
Ryan mencari-cari di bagasi mobilnya, akhirnya menemukan senjata rahasianya: pistol koilnya, dan sekantong tepung. “Apa yang kautahu tentang Karnaval Leo Hargraves, teman kucingku?”
“Bahwa mereka adalah pahlawan pengembara yang melawan perampok, panglima perang, Genom berbahaya, dan Psikopat,” jawab Atom Cat, punggungnya bersandar di mobil. “Mereka membantu masyarakat secara pro bono, lalu pergi. Mereka adalah ksatria pengembara modern, bukan pembunuh.”
“Memang benar,” Ryan mengakui. Itulah salah satu alasan ia menghormati mereka sebagai sebuah kelompok, bahkan setelah masalah yang mereka timbulkan. “Tapi mereka juga ksatria yang pragmatis. Saat bertarung, mereka tidak menahan diri. Mereka menyerang dengan keras dan cepat, dan tidak seperti kebanyakan Genom, mereka sebenarnya menggunakan taktik unit kecil.”
“Kamu berbicara seolah-olah kamu telah melawan mereka.”
“Aku melakukannya.” Dan mereka memberinya cukup banyak kesempatan untuk mengulang, terutama di putaran-putaran awalnya. “Aku hadir ketika mereka membunuh Bloodstream empat tahun lalu dan terjebak dalam baku tembak. Biasanya, aku suka berada di tengah-tengah hal-hal menarik, tapi hari itu mengorbankan sesuatu yang berharga bagiku.”
“Sesuatu, atau seseorang?”
Kucing tajam.
Hari itu Ryan meminum Elixir-nya, yang ia lakukan untuk bertahan hidup dari bencana itu. Ia tidak bisa sepenuhnya mengendalikan titik penyelamatannya saat itu, dan akhirnya terjebak di rute yang kurang optimal.
Yang memisahkannya dari Len.
Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Ryan melirik Laut Mediterania, fajar yang terbit memantul di perairannya. Ternyata, si pembunuh telah mendirikan markas mereka di sebuah galangan kapal antara Rust Town dan pelabuhan tua. Supertanker yang dilihatnya di pantai hanyalah yang pertama dari sebuah pasukan.
Bangkai-bangkai logam tanker, kapal, dan bahkan pesawat berjajar di pantai berpasir, berkarat karena air asin. Teritip telah membuat rumah mereka di lambung kapal dan pesawat Airbus, dengan lorong-lorong kecil di antara setiap bangkai baja. Sinyal IP berasal dari garasi terpencil di dekatnya, sebuah hanggar logam yang sebagian dibangun di dalam kapal pesiar. Mungkin semacam bengkel, yang mengumpulkan bangkai-bangkai logam dan menjual suku cadangnya.
Awan hujan beracun muncul di utara, meskipun anehnya, mereka bergerak melawan angin dan menuju pelabuhan. Apakah itu ulah Dynamis, yang meniup polusi dari Rust Town?
Atom Cat menyilangkan tangan, mengingat sesuatu. “Ayah pernah bercerita bahwa dia melawan pasukan asli mereka bertahun-tahun yang lalu, sebelum dia dan Ibu mengadopsi Narcinia. Augustus masih membangun basis kekuatannya saat itu. Dia membunuh setengah dari anggota Carnival dan mengusir sisanya.”
Ya, mereka telah kembali untuk menyelesaikan pekerjaan. Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.
“Tapi aku tidak pernah mendengar apa pun tentang manipulator kaca.”
“Mereka banyak berganti personel, jadi ini mungkin rekrutan baru,” jawab Ryan. Mengingat sifatnya yang tak terlihat dan fakta bahwa mereka sering membunuh dengan bom atau cara-cara biasa, Genom semacam itu bisa saja terbang di bawah radar. Apalagi jika semua saksi akhirnya tewas. “Aku tidak bisa mendekatkan mobil atau membawa apa pun yang berlayar. Aku cukup yakin mereka bisa mendeteksi dan mengendalikan kaca dalam radius yang sangat luas.”
“Seberapa luas?”
“Entahlah,” jawab Ryan sambil melempar ponselnya ke jok belakang, bersama semua perangkat elektroniknya. Ia hanya menyimpan bom nuklir dan boneka kelinci. “Mereka bahkan mungkin sudah tahu kita di sini.”
“Baiklah, kalau begitu aku akan tetap di dekat mobil, dan kalau kau tidak mengirim tanda dalam waktu setengah jam, aku akan memanggil Wyvern untuk meminta bantuan,” Atom Cat memutuskan. “Bagaimana dengan kacamata di topengmu?”
“Konyol, mereka nggak terbuat dari kaca!” jawab Ryan. “Mereka itu benda asing!”
“Benar, dan itu… apa itu tepung?” Atom Cat mengerutkan kening melihat mainan Ryan. “Kamu mau membuatkan mereka kue?”
“Mereka tidak akan pernah menyadarinya.”
Atom Cat tersenyum tipis. “Aku tahu kau tidak akan mendengarkan, tapi kumohon jangan lakukan hal bodoh.”
“Jangan khawatir, nyawaku lebih banyak dari sembilan nyawamu,” jawab Ryan sambil mengemasi barang-barangnya dan pindah ke garasi.
Padahal, ia pasti berbohong jika situasinya tidak membuatnya gelisah. Anggota Karnaval adalah Genom yang kuat, dan pembunuh bayaran itu telah membunuhnya dua kali. Langkah yang salah bisa mengakibatkan pengaturan ulang lagi, dan riwayat mereka sebelumnya membuatnya tegang.
Saat sampai di pintu yang terkunci, Ryan menyadari sekaranglah saat yang tepat untuk misi siluman. Namun, ia cukup yakin itu sia-sia, dan ia tak pernah punya kesabaran untuk itu.
Alih-alih, ia menembak kunci dengan pistol koilnya, proyektil elektromagnetiknya langsung menembus baja. “Bukan negara untuk orang tua!” teriaknya, sambil memasuki garasi sambil mengangkat senjatanya.
Berbeda dengan filmnya, tak seorang pun menyambutnya dengan senapan di depan pintu. Bahkan, garasi itu tidak menyimpan suku cadang mobil, mesin, atau kapal apa pun.
Sebaliknya, gedung itu menampung beberapa server komputer.
Puluhan unit totalnya, jelas-jelas dirakit asal-asalan dan terhubung ke generator listrik otonom. Dua AC bekerja mendinginkan unit-unit tersebut sementara kabel-kabel dimasukkan melalui lubang di tanah, kemungkinan menghubungkan sistem ke kabel bawah tanah Dynamis. Sebuah meja besar dengan satu kursi berdiri di tengahnya, dikelilingi layar.
Ryan juga menyadari bahwa ia bisa melihat kuburan kapal melalui jendela dengan cukup mudah, padahal ia tidak melihat satu pun server ini dari luar. Jelas ada trik optik yang sedang bekerja.
Ya, ini bukan perkembangan baru. Mereka pasti menghabiskan waktu berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan, untuk membangun rumah aman ini.
Ryan mendekati komputer, yang saat itu sedang menampilkan screensaver membosankan di lima layar berbeda. Sepertinya ia telah menggagalkan operasinya sementara pembunuh misterius itu melarikan diri.
Atau begitulah yang mereka ingin dia pikirkan.
Tanpa peringatan, kurir itu membekukan waktu, membuka kantong tepung, dan berputar. Ia menyemprotkan bubuk putih ke segala arah, ke layar, jendela, server, dan sudut-sudut ruangan.
Sebuah tubuh humanoid muncul tepat di belakangnya, berdiri di sudut dengan pedang yang sebagian terlihat terangkat.
Ini dia.
Tepung itu mengenai semacam baju zirah tak kasat mata, jadi Ryan meluangkan waktu untuk menggambar “bunuh aku, aku mesum” di dadanya. Seiring waktu berlalu, sosok itu membeku saat mereka mendapati dirinya dengan pistol koil terarah ke kepala mereka. “Ketangkap kau, Invisiboy!” Ryan tak kuasa menahan tawa, “Atau Invisigirl? Aku tak pernah tahu.”
“Aku akan bergerak lebih cepat daripada jarimu di pelatuk,” jawab bocah Invisi itu , suaranya teredam oleh pakaiannya yang aneh.
“Kita main Lucky Luke, ya? Aku bisa menggambar lebih cepat dari bayanganku sendiri… bahkan lebih cepat dari waktu!”
“Kurasa kau tidak benar-benar menghentikan waktu, Cesare Sabino, kau hanya memberikan ilusinya,” jawabnya, sangat tenang. “Atau sekarang Ryan Romano?”
“Ryan,” jawab kurir itu. Ia mencoba mengenali suara itu, tetapi jasnya terlalu menutupinya. “Tapi rasanya kita belum pernah bertemu, Tuan Carnival.”
Sosok itu mendesah frustrasi karena teridentifikasi. “Kami berhasil. Padahal kau tidak tahu aku ada saat itu.”
“Ah, aku jadi bertanya-tanya, apakah kau rekrutan baru atau jagoan tak terlihat,” gumam Ryan. Itu menjelaskan sebagian besar keberhasilan organisasinya jika Karnaval memiliki agen rahasia sekalibernya. “Kalau begitu, aku harus memanggilmu apa?”
Menyadari bahwa perkelahian takkan terjadi kecuali ia yang memulainya, Genome yang misterius itu pun terlihat sepenuhnya. Seluruh tubuhnya terlapisi kaca biru terang, dari ujung kepala hingga ujung kaki; zat itu menghalangi Ryan untuk melihat apa pun. Zirahnya tak berbentuk sama sekali, wajahnya bulat seperti boneka tanpa wajah. Hal itu membuat sang vigilante tampak agak menyeramkan.
Ryan menyadari bahwa pria ini meniru kemampuan tembus pandang dengan entah bagaimana membelokkan cahaya di sekitar baju zirahnya, mungkin menggunakan proses yang sama dengan teknologi lentikular. Kurir itu hampir tidak bisa membayangkan kendali yang dibutuhkan untuk melakukannya, meskipun trik itu tidak melindunginya dari asap atau hujan.
Ini adalah Genom Oranye yang hebat .
“Kau boleh memanggilku Kain Kafan.” Pria kaca itu memiringkan kepalanya ke samping. “Dan kalau kau belum menembakku dalam ‘waktu beku’-mu, kurasa kau ingin bicara—”
Ryan melemparkan karung tepung ke wajahnya.
Invisiboy berdiri diam, kantong kertas terjatuh dari helmnya dan ke tanah; wajahnya sekarang tampak seperti badut dengan semua bedak.ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ novｅlfire.net
“Itu sungguh tidak dewasa,” kata si pembunuh sambil membersihkan tepung dari helmnya.
Yah, dia membunuh Ryan dua kali; kurir itu memang pantas bersikap picik. “Jangan salahkan aku kalau aku terus menghunus senjataku,” kata si manipulator waktu karena pedang inangnya saat ini tetap mengancam. “Kau sudah membunuh banyak orang akhir-akhir ini, dan membunuhmu masih jadi pilihan.”
“Kau dan Il Migliore tidak perlu takut pada kami,” jawab pria itu sambil menyilangkan tangan. “Target kami saat ini adalah Augusti dan Meta.”
“Oh, kalau begitu aku berasumsi kau pasti telah meretas Dynamis secara tidak sengaja.”
“Hanya untuk membasmi para penyusup di perusahaanmu,” ejek Genome. “Sejujurnya, aku terkejut kau berhasil melacakku. Aku sudah sangat berhati-hati agar tidak meninggalkan jejak.”
Ryan sedang tidak ingin menjelaskannya, terutama setelah dia membunuh kurir itu dua kali. “Kenapa kau membunuh Zanbato dan rekan-rekannya di dermaga?”
“Apakah ada amarah dalam suaramu? Kekhawatiranmu mengejutkanku.” Genom kaca itu berjalan menuju layar, mengabaikan pistol yang diarahkan ke kepalanya, lalu duduk di kursi. “Setahuku, kalian berdua bahkan belum pernah berinteraksi.”
“Mungkin aku melakukannya. Dan mungkin sejauh ini, aku tidak melihat apa pun yang membenarkan pembunuhannya. Sial, dia cukup rendah dalam hierarki sejauh yang kutahu.”
Pria itu menangkupkan tangannya, posturnya mengingatkan Ryan pada Enrique Manada. “Kau tahu apa yang mereka kirim di dermaga?”
“Permen?”
“Bahan kimia yang ditujukan ke laboratorium benteng Augusti di Pulau Ischia, tempat mereka memproduksi Bliss ,” koreksi Shroud. “Obat tersebut kemudian dikirim melalui kapal dan kapal selam ke distributor lokal di seluruh Italia, Spanyol, Prancis, Turki, Libya… obat yang sangat adiktif dan digunakan Augustus untuk menumbangkan masyarakat, bahkan saat mereka berjuang untuk pulih dari Perang.”
“Maksudmu?”
“Betapa pun ramahnya publisitas gangster di lingkungan mereka, Augusti jauh lebih banyak merugikan daripada menguntungkan,” tegas Genome. “Dan meskipun ia tidak membunuh siapa pun secara pribadi, dengan melindungi kiriman ini, Zanbato secara tidak langsung mendukung sebuah organisasi yang menyebabkan hampir dua puluh ribu kematian setiap tahun, dengan tiga ribu di antaranya terjadi di Roma Baru saja.”
“Jadi kalau aku ngerti,” Ryan terbatuk, “Kamu akan mengurangi kekerasan dengan melakukan lebih banyak kekerasan?”
Pada tingkat tertentu, sang vigilante tampaknya menyadari kemunafikan yang terlibat, karena ia bersandar di kursinya, berpikir. Ryan tidak bisa melihat bahasa tubuhnya dengan baju zirahnya, tetapi ia tampak bimbang.
“Aku tidak suka,” akunya. “Sungguh, sungguh tidak suka. Aku lebih suka membicarakannya, atau memenjarakan penjahat. Apa pun kata orang, kita tidak akan pernah terbiasa membunuh. Bahkan rekan satu timku di Karnaval pun tidak suka dengan apa yang kulakukan.”
Ryan bertanya-tanya apakah seluruh Karnaval telah menyusup ke kota, atau apakah Kain Kafan ini hanyalah garda depan, yang mempersiapkan jalan bagi rekan-rekannya. Genome menduga dia bukan satu-satunya agen di Roma Baru; dia tidak mungkin melakukan kerusakan sebesar itu sendirian. “Aku mencium bau tapi .”
“Tapi situasinya telah memburuk sampai pada titik di mana keadaan hanya akan bertambah buruk jika kita tidak melakukan apa-apa. Para Capo Augusti bisa mencoba membunuh seseorang di siang bolong dan lolos begitu saja. Tidak ada pemerintah yang bisa memenjarakan mereka, dan Dynamis terlalu takut pada Augustus untuk benar-benar bertindak.”
Dia ada benarnya, tapi ada kelemahan mencolok dalam argumennya. “Yah, semoga berhasil membunuh manusia tak terkalahkan itu. Lagipula, kan tidak semua orang sudah mencoba bertahun-tahun tanpa kemajuan.”
Augustus mungkin menyebut dirinya dewa, tetapi ia tetaplah manusia, dan bahkan sudah tua. Ia tak bisa menjajakan narkoba di jalanan atau memungut upeti sendirian. Ia membutuhkan infrastruktur, tentara, dan uang untuk mengerahkan pengaruhnya; merebut rakyatnya, dan seorang raja hanyalah manusia bermahkota. Kita mungkin tak bisa mengalahkan Augustus, tetapi kita bisa menghancurkan Augusti.
“Kenapa sekarang?” tanya Ryan, firasatnya mengatakan ada sesuatu yang hilang. “Situasinya agak damai dan Augustus hanya berdiam diri. Kenapa harus bertindak sekarang?”
Manusia kaca itu terdiam beberapa detik, tampak mempertimbangkan apakah akan membocorkan informasi atau tidak. Akhirnya, ia melakukannya. “Kau pasti sudah melihatnya,” Shroud mengingatkan. “Ada perang yang sedang terjadi di antara faksi-faksi di kota ini. Bencana yang mungkin memicu babak baru Perang Genom dan kehancuran lebih lanjut, jika tidak dicegah.”
“Ah, jadi kamu juga sedang mengejar Perfect Run-mu?”
“Lari yang sempurna?” Ryan senang sekali, Shroud sepertinya mengerti maksudnya. “Bisa dibilang begitu, tapi tidak ada akhir yang sempurna, Quicksave. Hanya yang terbaik untuk sekelompok orang tertentu.”
Bagaimana mungkin satu-satunya orang yang mengerti bahasa gaul gim video adalah orang yang membunuhnya ? Tidak ada keadilan di dunia ini. “Dan bagaimana kalau ada alternatif yang tidak membunuh untuk menjatuhkan Augusti?”
“Kau punya satu?” tanya Shroud, terdengar sedikit berharap. “Soalnya aku belum menemukan jawabannya.”
“Tidak kali ini,” jawab Ryan. “Tapi aku akan menemukannya, aku janji.”
Shroud mengamatinya dalam diam selama beberapa detik. Untungnya, ia tampak terbuka terhadap ide itu. “Yah, kalau saja kau menemukan cara untuk melumpuhkan operasi Augusti tanpa membunuh siapa pun, maka… ya, aku akan menerimanya.”
Bagus. Setidaknya dia bukan Punisher yang kebal terhadap upaya diplomasi. Ryan sudah bisa melihat jalan sempurna menuju Len, dan cara meredakan situasi.
“Kalau tidak, aku akan memintamu untuk tidak mengungkapkan keberadaan tempat ini atau keberadaanku di Roma Baru,” jelas sang vigilante. “Kami tidak punya masalah apa pun denganmu atau Il Migliore; malah, aku akan dengan senang hati bekerja sama untuk menjadikan Roma Baru tempat yang lebih baik, setelah timmu dibersihkan dari para penyabotnya. Namun, jika kau beralih ke Augusti atau Meta, bersiaplah kami akan beradu argumen. Kau adalah Genome yang terlalu kuat untuk tidak disingkirkan lebih awal.”
Ryan terdiam sejenak, hingga semuanya menjadi jelas. “Aku tidak tahu harus merasa tersanjung atau marah.”
“Kau mempertimbangkan untuk bergabung dengan mereka?” Genome terdengar penasaran, tetapi ada sesuatu dalam nadanya yang menyiratkan ketegangan.
“Naaaah!” Ryan berbohong. Yah, dia memang tidak akan pernah bergabung dengan Meta , tapi tetap saja. “Tapi aku heran kenapa kamu tidak masalah dengan Augusti dan bukan Dynamis.”
“Terlepas dari kekurangan mereka, Dynamis memang berusaha membangun kembali masyarakat yang agak fungsional,” aku Shroud dengan berat hati. “Perusahaan ini memiliki masalah korupsi sistemik, seperti yang dibuktikan oleh Rust Town, tetapi merupakan kekuatan penstabil di Eropa dan dapat direformasi setelah Hector Manada pensiun. Aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk Augusti, dan jangan bicarakan Meta.”
Petugas itu mengamati Ryan dengan saksama. “Terima kasih, ngomong-ngomong.”
“Untuk apa, kulit putihmu?”
Genom tampak agak geli dengan sindiran itu, tetapi tetap fokus pada masalah yang sedang dihadapi. “Karena telah menyelamatkan panti asuhan itu. Aku baru diberitahu tentang serangan itu setelah semuanya berakhir, dan aku tidak akan sampai tepat waktu. Aku tidak menyangka kau akan menggunakan kekuatanmu untuk tujuan positif, tetapi aku senang kau melakukannya. Sejujurnya, aku khawatir kau mungkin mengikuti jejak Bloodstream, atau memburu kami untuk balas dendam.”
“Dia sakit dan kematiannya hanyalah belas kasihan,” jawab Ryan. “Perpisahanku dengan Len adalah sesuatu yang tak akan pernah kulupakan.”
Pria kaca itu sama sekali tidak berkata apa-apa, keheningan yang tegang menyelimuti mereka.
Ryan menempelkan pistolnya ke helm pria itu. “Kau tahu di mana dia.”
“Ya.” Patut diakui, Genome terdengar sangat tenang dan percaya diri untuk seseorang yang sedang menodongkan senjata. “Aku sudah memetakan setiap faksi di kota ini sebelum memulai operasi. Meskipun dalam kasusnya, masalahnya bukan mengetahui lokasinya, melainkan menjangkaunya.”
“Dimana dia?”
Genom tidak langsung menjawab, merenungkan kata-katanya. “Dia tidak pernah menghubungimu, selama bertahun-tahun ini.”
“Dia nggak bisa,” jawab Ryan. “Dia nggak tahu aku selamat, gara-gara kalian.”
“Kau tak pernah licik dalam aksimu, juga tak malu menyebarkan nama aslimu. Aku tak percaya sedetik pun dia tak pernah mendengar tentangmu selama empat tahun.”
Jari kurir itu berkedut, hampir menarik pelatuk. “Apa maksudmu?”
“Yang jelas. Dia tidak pernah menghubungimu karena memang tidak mau. Dan kupikir jauh di lubuk hati, kau paham bahwa ini satu-satunya penjelasan yang logis.”
Ryan melotot dari balik topengnya. “Kau tidak tahu apa-apa.”
Ia mempertimbangkan apa yang harus dilakukan dengan informasi ini. Karnaval jelas beroperasi di Roma Baru sebagai faksi keempat; merekalah rute tersembunyi. Namun, fokusnya adalah menemukan Len, dan ia sudah melihat jalan menuju Len. Pembunuh itu adalah rintangan terbesar untuk mencapainya, dan kini, ia tahu cara sempurna untuk meredakan situasi.
Dia sudah bisa melihatnya. Lari Sempurna menuju Len.
“Kamu diikuti.”
Ryan mengerjap ke arah Shroud, tersadar dari lamunannya. " Plait-il ?"
“Kau diikuti.” Shroud melirik ke jendela, hujan deras mengguyurnya dari luar. Air kuning kehijauan yang menjijikkan mengikis kaca saat disentuh, bahkan dinding logamnya pun ikut terkikis.
Tidak. Bukan air.
Asam.
Mustahil, dia sudah berhati-hati saat mengemudi atau menggunakan ponselnya. Kecuali…
“Pelacak DNA,” Ryan menyadari.
Dia tahu dia seharusnya membaca cetakan kecilnya!
Sebuah ledakan menggema di luar, memberi tahu Ryan bahwa Atom Cat sedang berjuang untuk hidupnya. Tanpa sepatah kata pun, Shroud menghilang, semua tepung di baju zirahnya berjatuhan ke sisi mejanya; ia pasti telah mengubah lapisan kaca untuk menghindarinya.
Ryan mengangkat senjatanya dan bersiap untuk menerobos pintu ketika ia mendengar suara keras dari atas. Sesuatu di atap sedang merayap menuju lokasinya.
Tanpa peringatan, tentakel kawat menerobos langit-langit garasi dan mengarah ke kepala Ryan.