Ryan benci kamar rumah sakit. Meskipun berguna untuk sanitasi, ruangan putih yang terus-menerus membuatnya merasa mual dan terisolasi.
Berjam-jam telah berlalu sejak pertempuran di panti asuhan, penghuninya dievakuasi oleh Dynamis dan dipindahkan ke salah satu rumah sakit perusahaan. Korban Psyshock telah ditidurkan secara artifisial, berbaring di tempat tidur hangat dengan respirator dan alat pemindai otak di dekatnya. Wyvern berdiri di dekat jendela, jelas-jelas sedang berjuang melawan keinginan untuk tidur.
“Apakah dia akan baik-baik saja?” tanya Ryan kepada Wyvern, keduanya telah menjaga gadis itu selama beberapa saat. “Aku tahu dari pengalaman kita bisa pulih dari ‘koneksi otak’ Psyshock, tapi aku belum pernah melihat seseorang dibius setelahnya.”
“Dokter mengatakan pola gelombang otaknya sangat abnormal,” Wyvern memberitahunya. “Mereka akan mengamatinya selama beberapa hari sampai mereka yakin dia tidak akan mengalami gejala sisa.”
Hal ini sedikit mengkhawatirkan Ryan, membuatnya bertanya-tanya apakah Psyshock telah menyempurnakan kekuatannya sejak terakhir kali mereka bertemu. Setidaknya si Psycho yang keji itu sudah mati untuk putaran ini, sehingga kurir itu bisa tenang.
Enrique ‘Blackthorn’ Manada memilih saat itu untuk memasuki ruangan, sambil membawa buket bunga yang cerah dan indah di tangannya.
“Yah, yah, kurasa ucapan selamat memang pantas,” kata pemimpin perusahaan itu sambil meletakkan bunga di dekat jendela. “Agak berlebihan untuk seleraku, tapi aku sudah menduga kau akan mendapat masalah tambahan, Romano.”
“Apa yang akan terjadi pada anak-anak?” Wyvern bertanya, terdengar cukup akrab dengan manajernya.
“Kami akan merawat mereka,” kata Enrique. “Mereka akan ditempatkan di fasilitas aman yang jauh dari Rust Town, dan banyak orang telah menyatakan keinginan mereka untuk mengadopsi beberapa dari mereka. Jangan sampai dikatakan bahwa Dynamis tidak ramah keluarga.”
Tentu saja mereka akan mencoba memanfaatkan situasi ini untuk aksi publisitas. “Yah, aku yakin semua orang peduli pada mereka sebelum aku mengunggah foto-foto ini di Dynanet,” gumam Ryan.
“Ngomong-ngomong soal foto, Romano, aku sangat kecewa padamu,” tegur Enrique. “Aku ingat pernah bilang namamu Timelord sekarang, tapi kamu memperkenalkan diri di foto-fotomu sebagai ‘Quicksave dan kucingnya.’ Sekarang kerusakannya sudah terjadi, dan mungkin sudah terlambat untuk memperbaiki kesalahan itu.”
“Tunggu, itu yang mengganggumu?” tanya Ryan, terkejut. “Kamu nggak marah soal petualangan kecil kita?”
“Kenapa aku harus?” tanya Enrique, juga benar-benar terkejut. “Kau dan Atom Cat menyelamatkan sebuah panti asuhan sekaligus memberikan pukulan telak bagi dunia kriminal kota ini. Kau melakukannya dengan baik.”
“Ya, tapi aku bolos latihan, dan kamu bilang kamu tidak suka orang yang tidak bertanggung jawab.”
“Tidak, tapi aku yakin kau salah paham. Kau bebas berbuat sesukamu, asal kau menerima konsekuensinya. Jika tindakanmu, setidak-tidaknya bertanggung jawab itu, menghasilkan kemenangan, maka jelas itu dilakukan dengan persetujuan penuh Dynamis; jika kau mengacau, maka kau melakukannya sendiri.”
“Jadi, kalau aku berhasil,” Ryan menyimpulkan, memastikan ia tidak salah dengar. “Kau yang terima pujiannya, dan kalau aku gagal, aku yang salah?”
“Tidak, tidak,” Enrique meyakinkannya. “Jika kau berhasil, kami yang akan berbagi pujian, dan jika kau gagal, kau yang akan menanggung akibatnya.”
Sebuah perbedaan tanpa perbedaan. “Aku mengagumi pragmatisme Kamu, Pak. Kamu jenius, Pak.”
“Cukup dengan sikap pura-pura tunduk itu, Romano, aku sudah cukup menerima itu dari para peserta pelatihan.” Ia lalu menangkupkan tangannya dalam pose mastermind yang penuh perhitungan. “Sekarang, bagian yang pahit.”
“Oh, aku tahu ungkapan itu,” gumam Ryan, yang sudah melihatnya berulang kali. “Kau akan menghancurkan semua harapan dan impian kita dengan nada paling membosankan yang mungkin.”
“Kau cepat mengerti, Romano,” jawab Enrique datar. “Vulcan akan dibebaskan.”
Mata Wyvern membelalak marah, pertama kalinya Ryan melihatnya kehilangan ketenangan. “Setelah dia mencoba membunuh dua orang kita? Tidak! Tidak mungkin!”
“Wyvern, aku mengerti perasaanmu tapi—”
“Jika dia lolos hanya dengan tamparan di punggungnya, aku akan berhenti.”
Keheningan terus berlanjut, Ryan memperhatikan mawar di setelan kasmir Enrique mulai ditumbuhi duri, bergeser seolah siap melompat dari tempatnya dan menyerang. Bahkan bunga-bunga di dekat jendela kamar tidur tampak tumbuh kembali, kelopaknya berputar-putar.
“Percayalah,” kata Blackthorn, suaranya tenang namun menyiratkan amarah yang tersirat, “Aku sepenuhnya memahami rasa frustrasimu. Namun, aku tidak punya kemewahan untuk menindaklanjutinya, begitu pula dirimu. Perintah ini datang langsung dari CEO.”
“Hector sendiri? Tapi kenapa?” tanya Wyvern, nyaris tercekat. “Dia satu-satunya yang tahu cara membuat zirah canggih! Kalau dia sampai tersingkir, seluruh operasi mereka akan hancur!”
“Ayahku tidak ingin memicu pembalasan dari Augustus.” Enrique mendesah. “Kita sedang dalam masa detente dengannya. Don Hector yakin konflik langsung lainnya akan lebih merugikan kita daripada menyembunyikan insiden ini, terutama setelah perburuan Atom Cat. Jika Vulcan tetap ditahan, Mars dan Venus mungkin bisa meyakinkan tuan mereka untuk turun dari gunung.”
“Apa yang terjadi hari ini sama sekali bukan detente,” Wyvern mengingatkan. “Tidak bisakah kau membujuk ayahmu untuk tidak melakukan ini?”
“Sudah kucoba,” jawab Enrique sambil mendesah. “Aku bahkan menelepon Alphonse untuk meminta bantuan, tapi tidak ada perubahan. Ceritanya akan berbeda jika ada anggota tim kita yang mati, tapi karena rekan satu timmu dan Vulcan selamat, dia akan diizinkan pergi dengan peringatan. Tapi kalau dia atau Capo lain mencoba hal seperti itu lagi, berarti perang.”
Wyvern memejamkan mata, napasnya berat. “Ini tidak bisa terus berlanjut, Enrique.”
“Sabarlah, Wyvern,” kata Enrique. “Waktunya membersihkan kota ini akan tiba.”
“Kamu sudah mengatakan itu selama dua tahun,” ungkapnya.
“Dan aku mungkin akan mengatakan hal yang sama selama dua tahun lagi jika hal itu dapat mencegah terjadinya Malta lagi.”
“Hah? Apa yang terjadi di Malta?” tanya Ryan. Dia mendengar rumor, tapi tidak ada detailnya.
“Tenggelam,” jawab Enrique datar, sambil melirik arlojinya di balik lengan baju. “Aku harus pergi. Wyvern, Quicksave.”
Setidaknya dia berhenti menggunakan nama itu. Setelah Blackthorn pergi dan bunga-bunga itu kembali mati, Ryan melirik Wyvern. Wajah pahlawan super wanita itu berubah putus asa, matanya melirik ke luar jendela dengan kekecewaan.
“Wyvern, beri tahu aku,” Ryan terbatuk, “Baju zirah yang digunakan oleh elit Keamanan Swasta… itu buatan Vulcan, kan?” Dia mengangguk pelan. “Kudengar kalian berdua hampir berhasil .”
“Ya.” Sang pahlawan super wanita sedikit mengernyit. “Kenapa kau bersikeras pada bagian yang dekat?”
“Obsesinya padamu sepertinya… entahlah… agak terlalu bergairah.”
Wyvern menatapnya dengan wajah tak percaya, lalu sebuah pikiran terlintas di benaknya. “Tidak,” katanya setelah ragu sejenak. “Itu…”
Ia mendesah, jelas tidak ingin membicarakannya. Ryan menunggu, tahu ia akan bicara jika tidak ditekan. “Dia pernah menjadi rekanku,” Wyvern akhirnya mengakui, “Bahkan sebelum aku bergabung dengan Il Migliore.”
“Sahabat karibmu?”
“Rekanku,” Wyvern bersikeras. “Dia otaknya, aku ototnya. Namun, karena aku satu-satunya di lapangan, media dan warga menganggap sebagian besar kesuksesan kami berkat aku. Akhirnya, dia mencoba mengubah citranya menjadi pahlawan tunggal, tetapi karena dia seorang Jenius, dan tulang punggung militer berteknologi tinggi, Dynamis tidak ingin dia keluar dari lab. Dia terlalu berharga untuk mengambil risiko dalam konfrontasi langsung, tetapi dia tidak melihatnya seperti itu. Dia merasa dikesampingkan dan tidak dihormati.”
Huh, jadi dia memendam rasa kesalnya, dan akhirnya, Augustus menghampirinya dengan janji pangkat Capo yang nyaman dan otonomi penuh jika dia pindah pihak. “Dan kau tidak pernah menyadarinya? Kurasa kalian tidak sedekat itu saat itu.”
“Dia tidak pernah memberitahuku apa pun sebelum dia meledak, bagaimana aku bisa tahu?” Wyvern menjawab dengan kesal. “Aku percaya padanya.”
Pintu kamar tidur terbuka, seekor kucing masuk tanpa bersuara. “Wyvern,” Atom Cat mengangguk sopan, memeriksa ulang kunci pintu sebelum menoleh ke arah Ryan, “Quicksave, kau bilang Meta punya persediaan elixir? Kenapa kau berpikir begitu?”
“Aku bisa tahu kapan Psikopat mengalami putus obat.” Dia punya pengalaman panjang mengelola orang seperti Bloodstream. “Tidak satu pun dari mereka yang mengalaminya, dan mereka sudah tidak berperilaku seperti Psikopat normal selama berminggu-minggu. Sepertinya itu penjelasan yang paling masuk akal.”
“Nyamuk mati saat dalam perawatan medis.”
Ryan langsung mengerti, meskipun Wyvern tidak menjelaskan maksudnya. “Apa yang kau sarankan?” tanyanya bingung.
“Reptilia,” jelas Ryan. “Reptilia menyerang lagi. Mereka ada di mana-mana.”
Wyvern menatapnya tanpa sepatah kata pun.
Dia tahu dia sedang memperhatikannya!
“Bisakah kau serius sebentar?” jawab Atom Cat, sama sekali tidak mengerti leluconnya. “Tidakkah kau merasa aneh?”
“Dia mungkin meninggal karena sebab alamiah,” kata Wyvern, tidak terlalu terganggu dengan kemungkinan dirinya yang bertanggung jawab. “Aku memukulnya dengan keras.”
“Mungkin, tapi jika teori Quicksave benar, maka Meta pasti mendapatkan Elixir ekstra mereka dari seseorang .”
Wyvern menyilangkan tangannya, berpikir. “Memang benar anggota Keamanan Swasta mencoba membantu Ghoul melarikan diri dari kurungan,” akunya. “Tapi tuduhanmu itu sangat serius.”
“Seseorang di dalam Dynamis jelas membantu Meta,” seru Atom Cat dengan berani. “Memberi mereka Elixir tiruan, informasi, dan dukungan sambil menyembunyikan jejak mereka. Itulah satu-satunya penjelasan.”
“Aku tidak tahu, Felix,” kata Wyvern. “Aku tidak—”
“Tunggu, namamu Felix?” Ryan memotong Wyvern, melirik sahabat karibnya. “Dan nama pahlawan supermu Atom Cat ?”
“Aku tidak melihat masalahnya,” dia berbohong. Ryan tidak mengatakan apa-apa, meskipun lelucon itu ditulis sendiri. Itu terlalu mudah.
Wyvern menunggu sejenak hingga ia tenang, sebelum menyelesaikan kalimatnya. “Aku tidak ragu beberapa divisi Dynamis korup dan Meta bisa membayar para pengintai Keamanan Swasta untuk memberikan informasi dan dukungan. Augusti juga melakukannya, dan itu telah menjadi masalah selama bertahun-tahun. Namun, Eliksir berbeda. Agar siapa pun bisa mendapatkan pasokan yang stabil, mereka membutuhkan kerja sama dari para eksekutif puncak atau orang-orang kunci, yang semuanya diawasi dengan ketat. Bahkan Augusti perlu membeli barang tiruan melalui perantara yang korup agar tidak terdeteksi.”
“Mereka bisa membuatnya sendiri,” saran Ryan yang sudah jelas.
“Bahkan Augusti pun belum berhasil,” Wyvern menepisnya. “Sejujurnya, aku lebih khawatir tentang bunker yang diceritakan Mosquito. Aku selalu bertanya-tanya mengapa Meta-Gang tidak pernah menyerang tempat-tempat Dynamis, atau mencoba memperluas wilayah. Bahkan serangan mereka terhadap Augusti hanyalah upaya untuk mengusir mereka dari Rust Town.”
Semua hal tentang Psychos sudah tergambar jelas, bahwa menyerang panti asuhan dianggap tindakan yang terkendali. “Jadi, yang mereka inginkan cuma bunker itu?” tanya Atom Cat. “Mereka berusaha untuk tidak menarik perhatian saat menggalinya?”
“Dan jika Adam menginginkannya, itu tidak akan baik.”
“Baiklah, teman-teman, jalan di depan sudah jelas,” kata Ryan. “Kita pergi ke tempat rongsokan dan lihat sendiri.”
Yang membuatnya cemas, keduanya tampak tak tertarik dengan ide itu. “Kalau mereka sangat menginginkan bunker ini, mungkin mereka sudah menempatkan semua pasukan berat mereka di tempat rongsokan,” Wyvern mengingatkan. “Frank si Gila secara fisik lebih kuat dariku, Hujan Asam punya kemampuan menghancurkan yang dahsyat, dan Adam sendiri licik sekaligus kuat. Kami juga menerima laporan bahwa mereka merekrut Psycho serigala penyendiri seperti Land, dan dengan hancurnya Psyshock, mereka akan mengantisipasi serangan. Kami butuh jumlah, pengintaian, dan rencana serangan.”
“Tapi bisakah itu dilakukan?” tanya Atom Cat. “Atau akankah kita membiarkan mereka pergi untuk menghindari ‘eskalasi ketegangan’?”
Jelas, Enrique sudah memberinya ceramah itu sebelum ia keluar. Berbeda dengan Augusti, Wyvern tampak optimistis dalam hal itu. “Meta bukanlah Augustus,” katanya. “Apalagi setelah aksi itu, publik pasti ingin kita mengambil tindakan terhadap—”
Dia berhenti berbicara sambil menyentuh penyumbat telinganya.
“Ada apa?” tanya Ryan. “Iklan larut malam lagi?”
“Itu pelabuhannya,” kata Wyvern muram. “Telah terjadi pembantaian.”
Saat fajar mulai muncul di balik cakrawala dan ia melawan rasa kantuk, Ryan menyadari bahwa ia seharusnya mengantisipasi sesuatu seperti itu.
Dia telah ‘melihat’ si pembunuh di pelabuhan, dan pengiriman bathysphere telah dijadwalkan jauh sebelum kurirnya sendiri datang. Tentu saja Zanbato akan tetap melakukannya bahkan tanpa kehadiran Ryan, dan dengan penangkapan Ghoul, Meta mengirim Sarin untuk menyerang pertemuan itu sendirian.
Pasti ini menjadi kesempatan emas untuk mendapatkan beberapa poin dengan mudah.
“Quicksave dan kucingnya,” gerutu Felix si Kucing Atom di kursi penumpang depan, sementara Ryan parkir di dekat jalur keamanan yang dipasang Dynamis di sekitar pelabuhan. “Aku harus menuntutmu.”
Ryan menatap lurus ke matanya. “Namamu Felix, Cat.”
“Artinya beruntung!” protes Atom Cat. “Kau tak akan pernah membiarkanku melupakannya, kan?”
“Tidak, tidak pernah.”
“Kalau begitu aku akan memanggilmu Quickie mulai sekarang.”
“Aku akan terus terang,” desah Ryan. “Itu membuatnya terdengar seperti kau menyukaiku.”
“Aduh, tidak!” jawab Atom Cat, nadanya penuh sarkasme. “Aku tidak ingin itu terjadi pada siapa pun, kau mengerikan! Lagipula kau tidak akan sanggup menghadapi separuh diriku!”
Percayalah, Kitty, kalau aku mengambilmu, pengalamannya akan begitu intens, sampai-sampai kau tak akan pernah bisa menikmati seorang gadis lagi. Aku menciptakan posisi yang begitu kuat, sampai-sampai pihak berwenang terpaksa melarangnya.
Ketika mereka tiba di tempat Ryan pertama kali bertemu Luigi dan anak buahnya, mereka hanya menemukan mayat-mayat dan anggota Keamanan Swasta yang sedang mengambil gambar TKP. Sarin telah meninggalkan beberapa lubang di dermaga, menunjukkan bahwa ia tidak pergi diam-diam; pakaian hazmatnya yang kosong telah ditemukan, isinya telah dikosongkan. Ryan bertanya-tanya apakah ia entah bagaimana selamat.Bab novel baru diterbitkan di N0v3l.Fiɾe.net
Sisa-sisa Augusti tidak meninggalkan apa pun untuk ditafsirkan.
Luigi dan anak buahnya yang tak berdaya telah tercabik-cabik oleh bilah tajam, mayat mereka terlempar ke laut. Darah mereka mewarnai air menjadi merah. Zirah Zanbato mengalami korsleting seperti putaran terakhir, membuatnya tersengat listrik hingga tewas; mengingat lubang di dadanya, Sarin memanfaatkan kesempatan itu untuk mendaratkan tembakan langsung ke organ vitalnya, membunuhnya seketika. Sang samurai terbaring telentang, seorang prajurit yang telah gugur.
“Punisher beraksi lagi,” gumam Ryan dalam hati, merasa sedikit bersalah saat melihat jasad Jamie. Ia menyukai pria itu, dan fakta bahwa ia tak bisa menyelamatkannya selama putaran ini membuatnya sedikit sedih.
Kurir itu tahu ia bisa menghidupkan kembali pendekar pedang itu dan ia telah melihat orang mati begitu sering sehingga ia menjadi mati rasa terhadap hal itu, tetapi tetap saja.
Setelah keheningan yang mengejutkan, Atom Cat tampak hancur, langsung berlari ke sisi Zanbato. “Sial, ini Jamie!”
Hah? “Kamu kenal dia?”
“Ya, kami berteman sebelum aku meninggalkan keluarga.” Atom Cat mengamati mayat itu dengan mata kosong. “Sial… sial!”
Ryan terdiam, bingung harus bereaksi seperti apa. Upaya terakhirnya untuk menghibur seseorang berakhir buruk.
“Aku tahu hari ini akan tiba, aku tahu itu. Tapi dia punya pacar di rumah, Bung. Sial.” Atom Cat menggeleng, jelas putus asa dan bingung. “Cepat, maukah kau mengantarku?”
“Kamu mau lihat pacarnya?” tebak Ryan.
“Ya, aku yakin seorang teman lama seharusnya menyampaikan kabar itu. Sekalipun aku merusak jembatan itu, Jamie memang pantas mendapatkannya.”
Ryan menoleh ke sahabat karibnya, mengingat bagaimana ia sendiri meninggal di rumah Jamie di putaran sebelumnya. “Itu bukan ide bagus.”
Atom Cat tampak siap protes, tapi untungnya, ia mempertimbangkan kata-kata kurir itu secara rasional. “Menurutmu mereka akan mengincarnya selanjutnya?”
Ya. Bencana ini menegaskan bahwa si pembunuh tidak mengincar Ryan secara khusus, melainkan Genom yang terkait dengan Augusti. Kurir itu merasa sedikit terluka karena tidak memiliki musuh rahasia, meskipun itu tidak menjelaskan bagaimana main hakim sendiri misterius itu mengetahui batas waktu pendinginannya.
Di luar Dynamis, siapa yang cukup gila untuk melawan organisasi sekuat Augustus dan cukup mengenal Ryan untuk mengetahui waktunya—
Lalu, aku mengerti.
“Oh,” Ryan berseru keras. “Tidak mungkin!”
“Apa?”
“Kurasa aku tahu siapa yang melakukan ini,” jawab Ryan sambil membuka ponselnya, “Yang mana mengagumkan sekaligus mengerikan.” Di satu sisi, itu berarti rute lain untuk membukanya, tapi di sisi lain… ya ampun, pertarungan melawan bos pasti mengerikan .
Atom Cat meretakkan buku-buku jarinya. “Jadi, apa yang harus kita lakukan?”
Ryan menunjukkan ponselnya dan lokasi tempat ia melacak alamat IP peretas. “Kita tangkap singa di sarangnya sendiri, tentu saja.”