Livia telah meramalkan momen ini, tetapi tidak pernah menyangka ia akan hidup untuk melihatnya.
Teras marmer vila Augusti hampir sepenuhnya hening, saat Enrique Manada menandatangani perjanjian setebal lima puluh halaman. Wyvern dan Leo Hargaves duduk di sisi mejanya, sementara Vulcan dan Paman Neptune membantu Livia. Len Sabino melengkapi dewan, tampak anggun dalam balutan gaun musim panas, sementara Luigi dengan ramah menyajikan koktail dan kopi. Eugène-Henry, si kucing manja, tidur siang di dekat kolam renang dengan perutnya yang terbuka.
Di mata Livia, ketua baru Dynamis tampak kabur, karena berbagai kemungkinan selaras dengan dirinya yang sebenarnya. Enam tangan hantu mengikuti gerakannya. Semuanya menggunakan tanda tangan yang berbeda, tetapi mereka tetap menandatangani.
“Selesai,” kata Enrique sebelum menutup dokumen, beberapa kemungkinan lain terungkap setelah akta itu selesai. “Dengan demikian, aku secara resmi mengumumkan pembentukan Republik Eropa Baru.”
Dynamis resmi lenyap, begitu pula kekaisaran Augusti. Sebuah struktur baru akan bangkit dari abu mereka, lebih besar dan lebih baik daripada gabungan bagian-bagiannya.
“Amerika Serikat di Eropa mungkin terdengar lebih baik,” kata Leo Hargraves. Kehadirannya masih membuat Livia dan pamannya gelisah, tetapi ia akan segera menjadi perantara mereka dengan Republik Bavaria dan Denmark yang baru lahir di utara. Meskipun sang peramal tidak pernah akur dengan pembunuh ibunya, rekonsiliasi adalah agenda utama.
Len yang lembut tersenyum malu. “Tidak, tidak mungkin. Kedengarannya bagus, maksudku.”
Livia tidak melihat satu pun kemungkinan di mana dia mendukung nama alternatif itu.
“Aku sudah menghubungi pihak Prancis, dan mereka menunjukkan minat untuk bergabung dengan kita,” jelas sang peramal. Maksudnya, mereka pasti akan bergabung dengan persatuan baru itu, meskipun mereka akan menggerutu terlebih dahulu. Pihak Prancis selalu mengeluh, berapa pun waktunya. “Aku yakin kita bisa menyatukan seluruh Eropa Barat dalam dua tahun ke depan.”
“Aku tak pernah menyangka akan melihat hari itu,” kata Paman Neptune, menatap Hargraves dan Manada dengan waspada. “Atau pun kita akan duduk di meja yang sama tanpa pertengkaran.”
“Semuanya berubah,” jawab Enrique, sebelum menggenggam tangannya. “Meskipun aku penasaran kenapa perancang konferensi ini tidak muncul.”
Livia menegakkan tubuh di kursinya. “Dia pergi tadi pagi, dan dia tidak memberitahuku ke mana.”
“A… aku juga tidak menemukannya,” aku Len. “Kukira dia bersama Fortuna dan yang lainnya, tapi… ternyata tidak.”
Livia tak butuh pengingat. Fortuna dan pacarnya berniat mengantar Alchemo ke Denmark, agar ia bisa menyembuhkan ibu Mathias dari penyakit sarafnya. Ia tahu Alchemo akan berhasil, tetapi sahabatnya akan tetap di luar negeri selama berbulan-bulan.
Livia sudah merindukan kehadiran Fortuna. Felix dan Narcinia berniat mengikutinya juga; yang pertama sebagai persiapan untuk bergabung penuh waktu di Karnaval, yang kedua sebagai bagian dari pencariannya untuk mencari tahu lebih banyak tentang orang tua kandungnya.
“Aku masih nggak percaya dia memilih menyebut dirinya Gadis Beruntung,” Vulcan mencibir. “Itu nama superhero termalas yang pernah kudengar, termasuk namamu, Laura.”
“Kau benar juga,” mantan pasangannya menanggapi komentar itu dengan tenang. “Wyvern itu merek Dynamis. Kita harus memikirkan hal lain.”
Vulcan menyipitkan mata sambil meraih minuman. “Kita?”
“Kuharap kita bisa membentuk duo lagi.” Wyvern berdeham melihat tatapan tajam Vulcan. “Atau setidaknya, cobalah.”
Vulcan menyesap minumannya tanpa berkata apa-apa dengan wajah masam.
Wyvern bergeser canggung di kursinya, dan Enrique tak lagi membuatnya merasa tidak nyaman. “Aku sudah menyetujui usulan Kamu tentang renovasi Rust Town, dan memberi Nona Sabino otonomi penuh dalam hal itu,” katanya kepada Livia. “Anggota Meta-Gang yang menjalani perawatan akan bergabung dengan program ini, dan donasi Kamu akan menutupi tujuh puluh persen anggaran.”
“Mungkin saja berasal dari uang narkoba, tapi dana ini sekarang akan digunakan untuk tujuan yang lebih mulia,” jawab Livia sambil mengangguk. Akhirnya, ia bisa memanfaatkan sumber daya haram ayahnya untuk berbuat baik.
Penduduk Rust Town akan menjadi yang pertama merasakan manfaatnya. Livia bermaksud mendanai penuh Think Tank of Geniuses untuk membantu meremajakan Bumi. Sang Arsitek akan membangun kota-kota mandiri, pengetahuan Dr. Tyrano akan diarahkan untuk mengembangkan layanan kesehatan yang lebih baik, dan Vulcan akan memperlengkapi pasukan penjaga perdamaian untuk menetralisir para panglima perang Genome yang menghancurkan pedesaan.
Mungkin suatu saat nanti mereka akan memperkenalkan Elixir tiruan Mechron yang aman dan memberi semua orang kesempatan untuk mendapatkan kekuatan super. Tapi itu akan menunggu sampai Eropa stabil.
“Kenapa aku?” tanya Len sambil mengerutkan kening, jari-jarinya bergerak-gerak. “Kenapa aku yang memimpin?”
“Karena Kamu pernah tinggal di antara penduduk setempat dan menyaksikan perjuangan mereka,” jawab Enrique. “Kamu lebih memahami kebutuhan mereka daripada aku yang tinggal di menara gading. Kita bertanggung jawab atas kondisi Rust Town saat ini, jadi aku rasa kita tidak akan mampu menyelesaikan masalahnya.”
“Dan kau telah lebih dari sekadar mendapatkan kepercayaan kami, Len,” tambah Livia dengan senyum cerah, tahu itu akan menenangkan sang Genius. Setelah menghadapi begitu banyak cobaan bersama, sang peramal hampir menganggap Genius bawah laut itu sebagai saudara ipar. “Kau telah berbuat lebih banyak untuk tempat ini dan anak-anak yatim piatunya daripada siapa pun. Kau seharusnya mendapatkan pengakuan atas usahamu.”
“Aku…” Len berdeham, sebelum mengangguk penuh terima kasih. “Aku akan membuktikan bahwa aku layak mendapatkan kepercayaan itu. Demi warga Rust Town.”
Sisa rapat dihabiskan untuk membahas detail-detail tentang tatanan baru, meskipun Livia kurang lebih melamun. Ia sudah memprediksi bagaimana keadaan akan berkembang, jadi ia berbicara secara otomatis. Namun, ia lebih memilih suasana monoton yang membosankan namun konstruktif itu daripada kejutan yang buruk.
“Nona Augusti, ada pertanyaan sebelum aku pergi,” kata Leo Hargraves, dan Livia sudah menduga apa yang akan dikatakannya bahkan sebelum ia membuka mulutnya yang berapi-api. “Bagaimana keadaannya ? "
Livia tak perlu melihat masa depan untuk memahami siapa yang dimaksudnya. “Ayahku…” Ia berdeham. “Masih hidup.”
“Itu lebih baik daripada yang pantas dia dapatkan,” kata Wyvern dengan kasar. “Seharusnya dia dipenjara di sel di dasar laut, seperti para letnannya.”
“Adikku sudah di dalam sel,” jawab Paman Neptunus dengan cemberut. “Dia tak akan pernah bisa lolos.”
Livia melirik ke jendela di lantai dua vila itu.
Ayahnya sedang menyaksikan pemandangan itu melalui kaca, duduk di kursi roda. Atau setidaknya matanya menatap ke arah taman, sementara pikirannya melayang ke tempat lain.
Terkadang, ia meminta maaf kepada Livia, kepada ibunya, kepada dunia. Lebih sering, ia tetap diam, atau terisak-isak. Meskipun tubuhnya masih utuh, panglima perang yang angkuh dan berkuasa yang dikenal Livia sepanjang hidupnya telah musnah di Prancis. Hanya arwahnya yang tersisa, terperangkap dalam tubuh yang hancur dan tak terhancurkan.
Ayahnya lebih baik mati daripada hidup seperti ini, lemah dan katatonik. Dan… ia tahu keinginannya akan tercapai dalam waktu kurang dari dua tahun. Putrinya telah melihatnya melalui berbagai kemungkinan. Janus Augusti telah mengalahkan banyak musuh yang kuat, tetapi pada akhirnya, ia tak mampu mengalahkan kanker.
Dalam tidurnya, Livia bermimpi ayahnya akan meninggalkan kebiasaan kriminalnya, bertobat, dan menjalani sisa hidupnya dengan damai. Mimpi itu indah, dan ia merasakan kesedihan yang mendalam saat terbangun.
Kenyataannya memang bukan akhir ideal yang ia impikan, tetapi tetap saja ia bahagia. Ryan telah menepati janjinya dan menyelamatkan ayahnya. Ia tak bisa menyalahkan pacarnya karena mengabulkan keinginannya dengan cara yang tak terduga.
Livia akan merawat ayahnya selama sisa hidupnya, dan berduka untuknya setelah itu.
Namun dia tidak akan mengasihaninya.
“Begitu,” jawab Hargraves. Ia mengerti bahwa ayah Livia telah membayar kejahatannya. “Kalau begitu, aku juga akan pergi.”
“Aku rasa ini adalah pertama kalinya Karnaval Kamu meninggalkan kota dengan jumlah peserta lebih banyak daripada jumlah kedatangannya,” kata Enrique.
The Living Sun mengangguk. “Aku anggap itu pertanda baik, dan aku yakin rekrutan baru kita akan membuktikan diri. Atom Cat akan melakukannya dengan sangat baik, dan Panda sudah menaruh hati pada tempat yang tepat.”
“Aku masih sedih melihat Felix pergi,” kata Wyvern. “Dia elemen yang bagus.”
“Memang,” Livia setuju, meskipun ia juga menyesalinya. Meskipun telah melupakan hubungan mereka, ia masih menganggap Felix sebagai teman dekat. Seseorang dengan tekad seperti Felix pasti akan membantu menjadikan Roma Baru tempat yang lebih baik, tetapi Livia mengerti bahwa mantan pacarnya hanya akan benar-benar merasa bahagia di jalan, melawan kejahatan dunia. Felix terlahir untuk menjadi seorang ksatria pengembara, bukan seorang pembangun bangsa.
Kelompok Enrique segera pergi setelah berjabat tangan beberapa kali, meninggalkan Livia sendirian bersama Len dan pengawalnya. “Persetan dengannya,” kata Vulcan, setelah Wyvern tak terdengar lagi. “Persetan dengan sikapnya yang sok hebat.”
“Kamu akan memilih namanya,” Livia menunjukkan.
“Persetan denganmu juga, Nostradamus,” jawab si pembuat senjata. “Hanya karena kau sudah memperingatkanku tentang niat Ayah Tersayang, aku belum menembakmu.”
“Dan karena aku juga bos yang baik?” tanya Livia riang, setelah memberi Vulcan otonomi penuh dan anggaran besar untuk mengejar minat intelektualnya.
“Jangan dipaksakan.” Vulcan meletakkan minumannya. “Apa kau tidak keberatan?”
“Kita telah menjadi satu pemerintahan,” kata Paman Neptunus sambil memeriksa salinan perjanjian Eropa miliknya. “Kementerian mana pun yang kau pilih, tak masalah.”
“Kita semua berteman sekarang,” Livia menjelaskan sambil tersenyum.
“Kau membuatku jijik,” jawab Vulcan sebelum menoleh ke arah Len. “Hei, Underdiver.”
“Eh, ya?” tanya Len sambil mengerutkan kening.
“Ayo kita ke bengkelku nanti. Aku punya ide bagus, tapi aku butuh asisten pintar untuk menyempurnakannya.”
Livia memberi peluang lima puluh persen bahwa Vulcan dan Wyvern akan membentuk duo lain, dan empat puluh persen bahwa mereka akan menciptakan organisasi superhero baru. Di balik semua amarah, kepahitan, dan rasa rendah diri yang ia rasakan, sebagian dari Vulcan tak pernah benar-benar menyerah untuk menjadikan dunia tempat yang lebih baik. Harga dirinya akan selalu diutamakan, tetapi sekarang setelah Wyvern memberinya rasa hormat yang ia rasa pantas, Genius yang pemarah itu akan melunak seiring waktu.
Idealisme baru Len akan memberikan pengaruh baik padanya juga, membuat Vulcan menyadari bahwa bahkan kekuatan pembuatan senjatanya dapat digunakan untuk tujuan konstruktif.
Manusia setidaknya perlu menjadi dua orang lain untuk saling mengangkat.
“Ini benar-benar terjadi,” kata Paman Neptunus sambil duduk bersandar di kursinya. Meskipun ia sangat mirip ayah Livia, ekspresinya sangat berbeda. Paman Neptunus ramah dan berhati-hati, dengan tatapan seorang kakek yang penyayang; sementara Ayah adalah seorang patriark yang muram dan keras kepala. “Aku sudah berdoa untuk kesepakatan ini selama bertahun-tahun, dan aku masih setengah berharap kesepakatan ini akan gagal total.”
“Tidak akan,” Livia meyakinkannya.
“Aku selalu bilang ke ayahmu bahwa kita harus jadi orang baik, bahkan saat kita masih geng biasa,” kata pamannya. “Cara hidup seperti itu, ujung-ujungnya cuma peti mati atau sel penjara; sekuat apa pun dirimu. Sekarang adikku sudah mati di dalam, dan adikku dipenjara. Rasanya mimpi dan mimpi burukku jadi kenyataan sekaligus.”
Livia tahu pamannya sangat tergoda untuk mengangkat penjara bawah air Len dari dasar laut dan membebaskan bibinya. Dalam beberapa kemungkinan, ia hampir berhasil.
Namun dia tidak pernah melaksanakan rencana tersebut.
“Bibi nggak mau ngomong sama kita,” kata Livia dengan nada menyesal. “Sejak kita nggak mau ngelepasin dia.”
“Tidak bisa disalahkan,” jawab pamannya sambil mendesah. “Tapi lebih baik dipenjara daripada mati. Apa menurutmu dia akan sadar suatu hari nanti?”
“Mungkin,” aku Livia, meskipun kemungkinan yang ia lihat sangat kecil. Jauh di lubuk hatinya, bibinya suka membunuh. Butuh bertahun-tahun introspeksi sebelum ia bisa mulai memperbaiki diri. “Tapi tidak sebelum bertahun-tahun.”
Neptunus mendesah. “Semuanya terasa begitu pahit-manis.”
“Kenapa kau menyetujui reformasi ini?” Livia bertanya pada pamannya. Ia sudah menduga beberapa jawaban, tetapi ia ingin mendengar pendapatnya langsung dari mulut pamannya. “Kau tidak pernah setuju dengan Ayah, tetapi kau selalu menuruti keinginannya.”
“Karena aku mencintainya, dan kupikir aku bisa mengekang ide-ide terburuknya,” jawab Paman Neptunus sambil mengangkat bahu. “Keluarga yang mengutamakan keluarga akan selalu menang atas keluarga yang mengutamakan keinginan anggotanya. Aku mencintai Janus, dan adikku juga… tapi kaulah masa depan keluarga kita, Livia. Kurasa jalan yang kau pilih adalah satu-satunya jalan di mana kau akan hidup panjang dan bahagia. Janus tak akan, tak bisa melihatnya, tapi aku melihatnya. Kita, orang tua, seharusnya memastikan generasi muda menjalani kehidupan yang lebih baik daripada generasi kita, tidak mengulangi kesalahan yang sama.”
Livia tersenyum dan membungkuk. “Terima kasih, Paman. Sudah mendukungku di masa-masa sulit ini.”
“Baru dua setengah minggu sejak Janus jatuh, dan rasanya sudah bertahun-tahun,” kata pamannya sambil mengangkat bahu. “Masih banyak yang harus kita lakukan. Musuh yang harus dilawan, jalan yang harus dibangun. Tapi kau bisa mengandalkanku.”
Livia mencium pipinya, pamannya tersenyum menanggapinya.
Sebelum pergi bersama Vulcan, Len ingin bertanya kepada peramal itu. “Livia…”
“Kau mengkhawatirkan Ryan,” tebak Livia.
“Aku tidak bisa menemukannya, dan dia tidak menjawab teleponnya. Aku… aku khawatir.”
“Tidak apa-apa,” Livia meyakinkannya. Meskipun kesatrianya menghabiskan malam bersamanya, ia biasanya pergi pagi-pagi untuk mengurus tugas. Atau misi sampingan, begitulah ia menyebutnya.
Namun kali ini, ia punya firasat yang cukup kuat tentang ke mana perginya. “Kurasa aku tahu di mana dia.”
Saat itu tanggal 31 Mei, dan matahari terbenam di New Rome.
Duduk di tepi tanjung, Ryan menatap cakrawala dengan saksama. Kakinya menjuntai di kehampaan, sementara mobil Plymouth Fury-nya yang setia menunggu di belakangnya dengan topeng dan topi terpasang di kap mobil. Angin berembus menerpa setelan kasmir dan wajahnya yang telanjang, dan matanya menjelajah dari satu distrik ke distrik berikutnya.
Meskipun telah berubah, kota itu tampak sama pada pandangan pertama. Semua lampu neon yang menyilaukan dan gedung pencakar langit yang menjulang tinggi, janji gemilang akan masa depan baru bagi umat manusia. Ia menghabiskan sepanjang hari mengagumi keindahannya, mengamati orang-orang menjalani hidup mereka mengikuti alunan Chronoradio-nya.
Seharian penuh setelah sekian lama, Ryan berhenti sejenak untuk menikmati momen itu dan berpikir. Merenungkan apa yang harus ia lakukan selanjutnya.
Ia mendengar suara mobil berhenti di belakangnya, lalu mengintip dari balik bahunya. Livia keluar dari Mercedes, mengenakan gaun merah yang sama seperti saat kencan pertama mereka. Sinar matahari memantul di rambut perak platinanya, dan menerangi senyum di wajahnya.
“Kok kamu tahu aku ada di sini?” tanya Ryan kepada pacarnya sambil menyeringai penuh arti. “Kukira kamu nggak bisa lihat aku, Nona Augusti?”
“Aku tidak bisa melihat Kamu, Tuan Romano,” jawabnya dengan nada bercanda, “tapi aku tetap tahu apa yang Kamu pikirkan.”
“Aku pernah singgah di tanjung ini waktu pertama kali ke Roma Baru, beberapa putaran yang lalu,” jelas Ryan sambil berjalan ke sisinya. “Kudengar di sanalah pemandangan kota terbaik.”
“Kamu dibohongi,” jawabnya. “Rumah kami punya pemandangan terbaik.”
Rumah kita, pikir Ryan. Dua kata sederhana, namun bermakna begitu dalam.
“Kupikir aku akan kembali ke tempat ini setelah menyelesaikan Perfect Run-ku,” aku Ryan. “Aku membayangkan akan melihat-lihat kota ini, kembali ke mobil, lalu berkendara menuju matahari terbenam menuju petualangan baru. Mungkin dengan Len di kursi belakang.”
Dia menangkupkan kedua tangannya dengan sedikit cemas. “Kau mau pergi?”
“Tidak,” jawab Ryan, membuatnya lega. “Aku hanya merasa nyaman di jalan, terutama karena hanya itu yang kutahu… tapi bukan itu yang kuinginkan.”
“Kamu datang untuk Len. Untuk seorang teman.”
“Aku akan bahagia jika setidaknya punya satu teman yang bisa mengingatku. Aku menghabiskan berabad-abad di acara komedi keliling, mencoba mengisi kekosongan dengan hiburan. Mencoba mengusir kesepian. Dan sekarang…”
“Sekarang kau tak lagi sendirian,” kata Livia sambil berlutut di sampingnya. “Dan kau tak akan pernah sendirian lagi.”
“Tidak. Dan meskipun alam semesta ini luas dan penuh keajaiban… Yang kuinginkan di atas segalanya adalah menghabiskan waktu bersama orang-orang yang kucintai. Aku mengerti itu sekarang.” Ia terkekeh. “Kurasa aku sudah cukup dewasa untuk berumah tangga.”
Dia terkikik seperti perawan muda. “Kamu kedengaran seperti pamanku, Ryan.”
“Aku delapan ratus enam puluh tahun lebih tua darimu, nona muda. Aku perampok buaian.”
“Kalau begitu, apakah Kakek Romano akan mengizinkanku naik ke pangkuannya?” tanyanya dengan ekspresi malu-malu.
“Tentu, Papa Berang-berang akan bercerita.” Livia naik ke pangkuan Ryan, dan Ryan memeluknya. “Kamu jadi agak berat.”
Livia terlihat imut saat tersinggung. “Kamu bilang aku gendut?”
“Tidak apa-apa, kamu memang agak terlalu kurus tadi,” jawab Ryan sebelum mencium lehernya. “Tapi kamu harus berhenti makan berlebihan.”
“Aku akan melakukannya,” katanya sambil menyandarkan kepalanya di bahunya. “Hari-hari yang menegangkan sudah berakhir sekarang setelah kita menyusun konstitusi. Segalanya akan perlahan-lahan kembali ke status quo baru yang damai.”
“Seberapa damai?” Meskipun Ryan menikmati kedamaian saat ini, dia tidak keberatan dengan sedikit aksi di masa depan.
“Setenang republik Genom… setidaknya untuk beberapa tahun ke depan.” Ia mengangkat bahu. “Setelahnya, siapa tahu? Aku melihat ancaman berbahaya, tetapi terlepas dari apakah kemungkinan-kemungkinan yang jauh ini akan terwujud atau tidak, kita tidak akan menghadapinya sendirian.”
“Soal itu, aku mau ngomongin soal ‘kita’.” Ryan menatap mata pacarnya. Ia sedang mempertimbangkan sesuatu dengan serius, dan ingin membicarakannya dengan pacarnya. “Livia?”
“Ya, Ryan?” tanyanya sedikit cemas.
“Maukah kamu menikah denganku?”
Dia menanggapi dengan tawa kecil, wajahnya semerah bendera Komunis. “Ryan, kamu sudah melamarku.”
“Ya, tapi kali ini aku serius.” Dialah orang yang Ryan inginkan untuk berbagi sisa hidupnya. Ia bisa merasakannya, jauh di dalam tulangnya.
“Aku… mari kita sepakati pertunangan dua tahun, oke?” katanya sambil tersenyum malu, wajahnya kembali pucat seperti sedia kala. “Aku mencintaimu, Ryan, tapi kurasa kita melewatkan beberapa langkah perantara. Kita baru saja pindah bersama, demi Tuhan.”
Yah, Ryan menduga itu berarti dia punya waktu untuk mempersiapkan bulan madu yang sempurna. “Dan kalau kita tetap bersama selama lebih dari dua tahun? Karena kita akan bersama, dan kau tahu itu.”
Wajahnya berseri-seri bagai matahari. “Kalau begitu, aku dengan senang hati akan menjadi Nyonya Romano.”
Itulah yang Ryan harapkan. Ia mencium pipi pacarnya, membuatnya tersipu. “Secara hipotetis, bagaimana perasaanmu tentang punya anak?” tanyanya. “Setelah kita menikah, tentu saja.”
“Kupikir kau takut seorang anak akan mewarisi kekuatanmu?”
“Memang. Tapi aku sudah bicara dengan Elixir-ku, dan itu akan memastikan hal itu tidak akan terjadi. Meskipun keturunan kita mungkin akan jauh lebih kuat daripada ayahmu.”
“Mmm…” Livia memikirkan lamaran itu. “Aku ingin punya anak suatu hari nanti, ya.”
“Dan jika mereka separuh diriku, kau takkan melihat mereka. Atau mungkin mereka akan mengaburkan pandanganmu?”
“Entah aku bisa memprediksi tindakan mereka atau tidak, aku tetap akan mencintai mereka semua.” Livia menatap matahari senja. “Meskipun aku belum tahu harus memanggil mereka apa. Mungkin Iris, kalau kita punya anak perempuan?”
Ryan tiba-tiba merasakan gelombang inspirasi ilahi mengalir di benaknya. “Kalau anak laki-laki, bagaimana kalau kita panggil dia Eugèn—”
“Kami tidak akan menamai calon putra hipotetis kami dengan nama kucing manjamu, Ryan Romano!” Livia tertawa terbahak-bahak. “Kau benar-benar orang bodoh yang gagah berani.”
“Dan kau mencintaiku karenanya.”
“Ya,” jawabnya lembut, sebelum menutup mata dan mendekatkan wajahnya ke wajah Ryan. “Aku mencintaimu, Ryan.“ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ꜰʀᴏᴍ novel※fire.net
Saat bibir mereka bertemu dalam ciuman mesra yang mesra, Ryan membekukan waktu dan menghitung sampai sepuluh. Ia ingin mengabadikan momen ini dengan caranya sendiri.
Dunia berubah menjadi ungu, bayangan piramida gaib tampak di atas Roma Baru. Bayangan ungu seorang pria yang berlari menuju masa depan mulai terlihat, bergabung dengan Ryan untuk menyatukan masa lalu dan masa kini menjadi sejarah baru.
Sisa-sisa terakhir Partikel Hitam di dalam Genom Violet yang memungkinkan penyelamatan tanpa menghancurkan kontinum ruang-waktu. Partikel-partikel itu lolos dari tubuhnya dan naik ke langit di atas… dan saat mereka melakukannya, penglihatan-penglihatan memenuhi pikiran kurir itu. Gambar-gambar tanpa kata sejelas mimpi jernih, fragmen-fragmen waktu itu sendiri. Mereka berkelebat satu demi satu secara berurutan, semuanya menunjukkan orang-orang yang pernah berpapasan dengan kurir itu.
Ia terkagum-kagum saat Len mengawasi pembersihan atmosfer Rust Town. Para anggota Meta-Gang yang telah sembuh membantu membersihkan jalanan, semuanya mengenakan rompi bertuliskan ‘bakti sosial’ di punggung mereka. Jerome tampak senang dengan pekerjaan kasar yang membosankan itu, sementara Helen, Vladimir, dan Bianca menerimanya begitu saja sebagai penebusan dosa sementara atas kejahatan lama. Makhluk-makhluk seperti Mosquito, Reptilian, dan gremlin Rakshasa membangun rumah baru tanpa antusiasme, tetapi tidak punya pilihan dalam hal itu. Anak-anak yatim piatu Rust Town bermain dengan Henriette di taman hijau baru yang dibangun di atas kawah tempat rongsokan.
Ia merasa puas, sementara para dewa Olimpus dan kaumnya merana di penjara bawah laut yang jauh dari peradaban. Venus mengamuk di sel yang ia tinggali bersama suaminya, sementara Mars memandang melalui jendela samudranya dengan penuh penyesalan. Pluto membaca buku dengan wajah cemberut, sementara Mortimer, Night Terror, Sparrow, dan Cancel bermain permainan papan di penjara mereka. Di selnya sendiri, Hector Manada menulis surat yang meminta putranya untuk mengajukan banding atas keputusan pengadilan. Tak satu pun surat yang dibuka.
Ia menyaksikan Enrique Manada mengawasi tim pahlawan super baru, yang didedikasikan untuk kebaikan publik. Wyvern tersenyum padanya sambil memberi hormat militer, sementara Wardrobe memberikan seragam baru mereka yang memukau kepada Jamie, Lanka, dan Ki-Jung. Para prajurit berdiri di samping mereka, bersumpah untuk mengabdi kepada Republik dan rakyatnya, alih-alih Dolar yang mahakuasa. Vulcan menaungi mereka semua, mengenakan baju zirah merah baru yang layak dikenakan seorang pahlawan legenda.
Ia menatap Alphonse Manada yang melayang tanpa tujuan di kehampaan angkasa, menatap Bumi dengan penyesalan yang mendalam. Mungkin suatu hari nanti ia akan kembali ke sana sebagai manusia yang berbeda. Ia juga menangkap sekilas gambaran sel luar angkasa Ghoul, dan tahanan abadi yang menjerit di dalamnya.
Ia bersorak saat melihat Felix, Fortuna, dan Shroud melawan panglima perang Genome yang ganas sebagai satu tim… bukan, sebuah keluarga. Sunshine dan Carnival berhasil mengalahkan para penjahat itu, meskipun tak seorang pun yang lebih hebat daripada Panda di antara mereka. Setelah mereka menang, Tuan Wave menepuk punggung si beruang sebelum menawarkan setelan kasmir hitam putih.
Ia mengamati Alchemo merawat pasien gangguan jiwa di sebuah rumah sakit di Denmark, dengan Boneka yang berpakaian seperti perawat. Seorang perempuan pirang yang dikenali Ryan sebagai ibu Mathias bertukar kata dengan pemanggang roti yang hidup, sementara seorang pendeta gila menerima perawatan medis. Suatu hari nanti ia akan menemukan kewarasannya kembali… dan mungkin juga jalan menuju penebusan.
Ia bersorak saat Simon, Martine, dan para penyintas Monaco mengibarkan bendera Prancis di atas reruntuhan Menara Eiffel yang berkarat. Jauh di sana, sebuah bola kaca yang diperkuat mengisolasi kota terkutuk itu seperti bola salju raksasa, mencegahnya menjerat siapa pun lagi.
Ia menyaksikan Narcinia menanam kebun di rumah kaca, yang kelak akan memberi makan jutaan orang di seluruh Eropa. Visinya meluas hingga menampakkan kota baru yang cemerlang di atas reruntuhan Sarajevo, yang pembangunannya diawasi langsung oleh Sang Arsitek. Para pekerja dinosaurus humanoid yang perkasa mengangkut material bangunan.
Ia melirik seekor kelinci aneh yang berlari di dunia ungu, dan setitik kegelapan yang mengambang di tengah kehampaan. Keduanya menunggunya di balik tabir waktu, hingga akhir segalanya.
“INILAH MASA DEPAN YANG KAU PERJUANGKAN.” Suara Sang Maha Agung bergema melintasi ruang dan waktu, saat menghilang dari pandangan Ryan. “MUNGKIN TERJADI, ATAU MUNGKIN TIDAK. SEMUA TERGANTUNG PADAMU.”
Mungkin dewa bermaksud agar penglihatan-penglihatan ini menjadi peringatan agar tidak bermalas-malasan, atau sebagai dorongan untuk terus maju. Namun, apa pun alasannya, Ryan sangat menyukai apa yang dilihatnya.
Penyelamatannya sempurna, waktu segera kembali, namun ciuman itu tetap berlanjut. Bibir Livia terasa seperti stroberi, penuh cinta dan gairah.
Mereka merasakan suasana rumah.
Dan seperti semua hal baik di dunia ini, ciuman itu berakhir terlalu cepat. Pasangan itu bertukar pandang malu-malu, lalu menyaksikan matahari menghilang di balik cakrawala.
Ryan Romano telah menyelesaikan Perfect Run-nya.
Dan dia akhirnya bahagia.
TAMAT
TERIMA KASIH TELAH MENYELESAIKAN LARI YANG SEMPURNA!
[KREDIT PERMAINAN]
Penulis, Perancang Game, dan Perancang Level - Maxime J. Durand, alias Void Herald.
Penguji Beta dan Korektor - Daniel Zogbi.
Artis Sampul - Vitaly S. Alexius.
Dan terima kasih aku yang paling tulus kepada semua pendukung aku di Patreon !
MULAI PERMAINAN BARU?
KATA PENGANTAR
Dan begitulah akhirnya.
Pertama-tama, aku ingin mengucapkan terima kasih khusus kepada editor dan proofreader lama aku, Daniel Zogbi, yang masukannya yang sangat berharga sangat membantu dalam menjadikan The Perfect Run novel seperti sekarang ini.
Seingat aku, aku selalu punya hubungan yang unik dengan waktu. Salah satu ide cerita pertama aku melibatkan seorang pria yang punya kemampuan melihat “jam-jam” terakhir orang-orang sebelum mereka meninggal. Aku selalu bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika aku bisa menghidupkan kembali hidup aku, membuat keputusan yang berbeda, dll. Aku yakin semua orang pernah bertanya-tanya hal yang sama.
Aku juga merenungkan bagaimana rasanya menjalani hidup berulang-ulang. Seseorang yang terjebak dalam pengulangan abadi akan tumbuh menjadi orang seperti apa? Akankah mereka menjadi gila, atau mencapai semacam pencerahan dan penerimaan yang memuaskan, seperti yang diyakini Nietzsche? Adakah kekuatan yang lebih besar dari kita yang menentukan tindakan kita, semacam tatanan kosmik di balik keacakan keberadaan?
Akhirnya aku menulis The Perfect Run, sebagian untuk mengkaji pertanyaan-pertanyaan ini dengan cara yang menghibur… dan karena aku penggemar berat cerita time-loop, tapi tidak bisa menemukan satu pun yang berlatar dunia superhero. Aku selalu merasa aneh, seperti, seperti superhero yang populer, time-loop juga, jadi kenapa tidak ada yang menggabungkannya?
Ngomong-ngomong, jadi… apa yang direncanakan, dan apa yang tidak? Aku selalu membayangkan akhir ceritanya. Aku tahu The Perfect Run akan selalu berakhir dengan Ryan berduel dengan Augustus dan mengobrol dengan Sang Maha Kuasa tentang hakikat waktu. Kasus Bloodstream, romansa jangka panjang dengan Livia, hakikat Elixir dan sang Alkemis, Darkling, semua ini sudah direncanakan sejak awal.
Hal-hal lain muncul secara alami, seperti kisah cinta Jasmine/Ryan yang orisinal atau keseluruhan Meta-Gang Run (mungkin kisah yang paling aku nikmati saat menulisnya). Aku tadinya berniat memberi Lanka dan Jamie peran yang lebih besar, tetapi pada akhirnya Panda, Wardrobe, dan Felix lebih banyak mendapat perhatian karena chemistry mereka dengan Ryan. Aku rasa plot seharusnya selalu dikesampingkan demi interaksi karakter yang alami, karena pada akhirnya, orang-orang di dalam ceritalah yang membuatnya terasa nyata.
Aku tahu banyak dari Kamu menginginkan Jasmine kembali, tapi… yah, kepergiannya terasa paling kuat karena tak bisa dikembalikan. Aku ingin para pembaca memahami bagaimana rasanya berada di posisi Ryan; memiliki kekuatan untuk memutar balik waktu, namun kehilangan orang-orang yang dekat dengan Kamu karena keadaan di luar kendali Kamu. Selalu hanya sedetik lagi untuk mengulanginya .
Beberapa orang percaya bahwa cerita ini akan berakhir dengan kematian terakhir Ryan, tetapi The Perfect Run bukanlah tentang seorang manusia abadi yang ingin mengakhiri hidup abadinya. Melainkan tentang seorang gamer yang mencapai akhir yang sempurna; seorang abadi yang menemukan makna dan kebahagiaan. Bukan kebetulan bahwa Ryan menjadi kurang maniak seiring berjalannya cerita, dan putarannya berlangsung lebih lama. Ia mulai tidak peduli pada apa pun selain hiburannya, meredam rasa sakit emosionalnya dengan adrenalin, dan perlahan menemukan kembali kemanusiaannya. Pada akhirnya, ia telah memperjuangkan sesuatu yang layak diperjuangkan, dan ia tidak lagi sendirian. Ia telah menemukan keluarga dalam diri Len, cinta baru dalam diri Livia, dan teman-teman dalam diri orang-orang yang ditemuinya di Roma Baru.
Ryan telah menemukan sesuatu untuk dijalani.
Itulah inti dari akhir cerita: bahwa hidup itu indah dan layak diperjuangkan. Bahwa orang-orang dapat saling mendukung untuk meraih masa depan yang lebih cerah.
Jadi, apakah ini akhir dari semesta Perfect Run? Yah, mungkin tidak. Aku sebenarnya sudah lama jatuh cinta dengan ide spin-off Leaf & Seed (pada dasarnya perpaduan Metroid/koboi, dengan seorang Genius wanita tangguh yang menjelajahi reruntuhan Amerika pasca-Genome War bersama sahabat karibnya yang pemberani dan tak berdaya), dan aku pasti akan mengusulkan konsep tersebut dalam jajak pendapat cerita Patreon mendatang. Tapi itu akan menunggu sampai Kairos atau cerita baru aku, Underland, selesai; dan tentu saja, itu hanya akan menjadi pilihan cerita di antara yang lain. Kita lihat saja nanti.
Bagaimana dengan Ryan? Yah, seperti Vainqueur atau Walter Tye, kisahnya sudah tamat. Dia telah mencapai akhir terbaik yang bisa diraihnya, menyelesaikan semua masalah yang belum terselesaikan, dan mengalahkan musuh terkuatnya. Jika dia muncul kembali di spin-off, itu akan menjadi karakter sekunder. Aku telah menyelesaikan kisah yang ingin aku ceritakan, dan sekarang saatnya membiarkan Ryan Romano menikmati istirahatnya.
Karena dia AKAN menikahi Livia, mereka AKAN memulai sebuah keluarga, dan mereka AKAN hidup bahagia selamanya.
Kalau tidak, apa kelanjutan proyek ceritanya? Cerita baru aku, Underland, akan terbit di RR Selasa depan, meskipun akan sangat berbeda dari karya-karya aku sebelumnya; sebuah kisah Horor/Fantasi Gelap Lovecraftian yang lebih pendek dengan sedikit atau tanpa unsur komedi. Aku pasti akan mengunggah tautannya di sini setelah terbit, bagi yang tertarik. Semoga Kamu menikmati cerita baru ini.
Jadi… terima kasih semuanya. Terima kasih sudah mengikuti The Perfect Run sampai akhir. Semoga kalian senang, banyak tertawa, dan membuka pikiran kalian. Semoga hari kalian menyenangkan, dan sampai jumpa lagi di Underland.
Salam,
Temanmu Voidy.