Neraka itu ada, dan itu adalah seminar perusahaan.
Ryan mengira hari pertamanya bekerja sebagai anggota Little League akan diisi dengan pelatihan superhero, mungkin patroli rutin bersama Wyvern. Sesuatu yang praktis. Namun, kurir itu justru menerima tugas magang perusahaan yang membosankan dan berminggu-minggu.
Dia hanya perlu melihat rencana hari itu untuk berharap bisa memulai lagi. Sarapan kopi, rapat pertama—dengan penundaan setengah jam karena rehat kopi yang tadi disebutkan—lalu makan siang, lalu rapat kedua, lalu makan siang yang SEBENARNYA, lalu rehat kopi kedua, rapat ketiga, makan siang sore, rehat kopi, lalu video perusahaan. Semuanya sebelum pukul enam sore, setelah itu Ryan bisa pulang atau berpartisipasi dalam ‘jejaring minum setelah jam kerja’.
Sejauh ini pertemuan-pertemuan tersebut terdiri dari seminar tentang manajemen merek, orang-orang pemasaran yang bertukar pikiran tentang mereknya yang ‘baru dan lebih baik’, wawancara dengan pengacara di mana mereka membahas hak-hak tambahan, dan sekarang video pendidikan tentang budaya perusahaan Dynamis.
Pendek kata, tidak ada karya superhero sama sekali.
Ryan bukan satu-satunya “rekrutan” di sana, tetapi yang mengejutkannya, sebagian besar dari mereka tampak menikmati kegiatan yang membosankan dan tak ada gunanya ini. Mereka lebih bersemangat membahas citra dan royalti mereka daripada kerja lapangan yang sebenarnya.
Tempat ini menguras jiwa kurir itu. Ia bisa merasakannya .
Sambil mendesah bosan, Ryan tiba di ruangan tempat ia seharusnya menonton video perusahaan yang baru, sambil meletakkan tangannya di pemindai pintu. Dynamis telah mengambil setetes darahnya segera setelah ia menandatangani kontrak, yang memungkinkan perusahaan melacak dan mengidentifikasinya.
“Tanda tangan biologis: Timelord.”
Ryan mengerang mendengar nama generik itu saat pintu terbuka. Tidak bisakah mereka memilih sesuatu yang lebih unik seperti Clockomancer, atau Clockblocker?
Kurir itu memasuki ruang konferensi yang gelap dan informal, cukup luas untuk menampung puluhan orang, dengan gambar-gambar Mesoamerika di dinding berwarna krem. Dynamis menyukai gaya informal yang nyaman, mengganti kursi plastik dengan kursi berlengan dan sofa katun.
Para rekrutan baru Liga Kecil berkumpul di depan layar raksasa bersama staf humas, berbasa-basi sambil menikmati minuman energi buatan Dynamis; sebagian besar tampak berusia antara lima belas hingga pertengahan dua puluhan, mengenakan kostum warna-warni rancangan departemen pemasaran. Dari yang didengar Ryan, mereka sedang berdiskusi tentang tren mode terkini, siapa yang berkencan dengan siapa di antara pemain Liga Pro Il Migliore, dan bagaimana mereka pertama kali bertemu Enrique Manada.
Dia tidak termasuk di antara anak-anak nakal itu. Sungguh ketidakadilan yang sangat besar, karena dia akan sangat cocok.
Ryan memperhatikan seorang serigala penyendiri di belakang, yang lebih suka memeriksa foto dan laporan kertas di sofa mewah daripada menatap layar. Pria ini mengenakan topeng putih berbentuk kucing yang menutupi bagian atas wajahnya, memperlihatkan kulit pucatnya yang halus, mata biru, dan rambut pirangnya yang disisir rapi; seorang adonis sejati. Secara keseluruhan, ia tampak berusia sekitar delapan belas tahun, mengenakan pakaian senam tanpa lengan berwarna merah muda dan putih.
Simbol berbentuk D menyala di layar, diiringi musik berwarna-warni. Gambar seorang pria Latin tua berambut abu-abu, berkumis macho, dan bertubuh agak buncit muncul di bagian depan, dengan gambar Roma Baru di latar belakang. Ia mengingatkan Ryan pada foto Pablo Escobar yang lebih tua, dengan pakaian kasual dan senyum ramah yang menyembunyikan gigi-giginya.
Hai, aku Hector Manada, CEO dan pendiri Dynamis. Sebagai karyawan baru, aku menyambut Kamu ke dalam keluarga D. Kamu telah dipilih karena keahlian dan karakter Kamu, untuk menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar. Karena kami di Dynamis dan anak perusahaannya, kami lebih dari sekadar konglomerat korporat. Tiga puluh tiga tahun yang lalu, sejak aku mendirikan perusahaan ini, prinsip panduan kami selalu sama… seperti apa seharusnya dunia ini?
Ryan tahu banyak tentang sejarah resmi Dynamis, terutama karena mereka terus-menerus mengiklankannya. Hector Manada yang berusia dua puluh enam tahun mendirikan perusahaan farmasi di Spanyol jauh sebelum Perang Genom, memperluas domainnya ke pengiriman, pergudangan, pertanian, makanan, bioteknologi, manufaktur, minyak, ritel… dan hampir semua hal lainnya.
Ironisnya, mereka baru saja memindahkan kantor pusat mereka ke Italia agar lebih dekat dengan aktivitas pengiriman mereka yang sedang berkembang pesat setahun sebelum Mechron mengebom semua orang. Keberuntungan ini menyelamatkan sebagian besar kepemimpinan mereka ketika dunia lama runtuh, dan karena Dynamis menguasai setiap bagian Eropa Barat sebelum Perang Genom, mereka memiliki sumber daya yang dibutuhkan untuk berkembang pesat setelah debu mereda.
Karena Spanyol jauh lebih menderita daripada Italia akibat perusakan yang dilakukan Genome, Dynamis telah memindahkan sebagian besar infrastrukturnya yang tersisa dari tanah air mereka, menjadikan Roma Baru sebagai benteng pribadi mereka. Melalui merger dengan perusahaan dan anak perusahaan lain, mereka menguasai Korsika, Sardinia, Mallorca, Spanyol selatan, Italia barat, ladang minyak Libya, dan saat ini memperebutkan Sisilia dengan para panglima perang Genome setempat.
Singkatnya, dewan direksi Dynamis sedang dalam perjalanan untuk menjadi wajah Eropa pasca-Genom… jika Augustus tidak mengalahkan mereka.
Ryan memutuskan untuk bergerak di belakang bersama serigala penyendiri itu, karena ia paling dekat dengan pintu; ia berniat pergi segera setelah video berakhir. Duduk di belakang, ia mencoba mendengarkan video itu selama sepuluh detik, sebelum akhirnya bosan dan memeriksa ponselnya.
“Ada wifi di sini?” tanya Ryan kepada tetangganya. “Aku lihat wifi ‘Dyna-mite’, tapi dilindungi kata sandi.”
“Kau lihat kotak wifi di sini?” Si Pirang menunjuk ke sebuah perangkat di sudut ruangan. “Kata sandinya tertulis—”
Ryan menghentikan waktu sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya. Bergerak secepat ular, ia mencari pelacak mini di balik mantelnya, cepat-cepat membuka bagian belakang kotak nirkabel, dengan cepat memasukkan pelacak ke dalamnya, lalu menutup perangkat itu.
“—di belakang,” pria itu menyelesaikan kalimatnya, Ryan sudah kembali ke tempatnya semula tanpa ada yang menyadarinya. “Tapi ini sangat panjang dan peka huruf besar-kecil. Aku butuh lima kali percobaan untuk menyelesaikannya dengan benar.”
Kurir itu pura-pura mengerang malas, matanya masih tertuju pada ponselnya. Pelacaknya sudah aktif, mengirimkan informasi kepadanya.
Ryan telah menempatkan perangkat serupa di seluruh lantai sepanjang hari, yang seharusnya memberinya jalan masuk ke sistem Dynamis. Kurir itu membutuhkan pemindaian cepat untuk menemukan kerentanan yang dapat ia manfaatkan di putaran selanjutnya untuk masuk, dan tidak terlalu peduli jika identitasnya diketahui setelahnya.
Ryan bahkan sempat berpikir untuk bunuh diri dan mencari cara untuk melewati masa magang ini sepenuhnya. Ia memang orang yang suka bersenang-senang, dan staf di sini tampaknya bertekad untuk menguras habis setiap tetes kehidupannya.
Setelah memasukkan kembali ponselnya ke saku dan menikmati konten Dynamis yang cukup untuk seumur hidup, Ryan tidak memperhatikan video itu. Alih-alih, tatapannya yang penasaran melirik tetangganya, yang tampaknya juga tidak tertarik.
Ternyata, Blondie sedang sibuk melihat foto-foto Meta-Gang.
Ryan langsung mengenali foto Sarin dan Ghoul, di samping foto seorang pria botak besar dan gemuk yang mengerikan dengan pakaian pria seperti di era 1950-an. Wajahnya yang penuh bekas luka dan giginya yang menonjol mengingatkan Ryan pada kuda nil.
Si Pirang menyadari keingintahuan Ryan dan ingin sekali menceritakan detailnya. “Adam, bos besar Meta yang jahat.”
“Aku bisa tahu dari perutku,” jawab Ryan sambil mendekat untuk melihat foto-foto itu lebih jelas.
“Dia ada di suatu tempat di kota, tapi tidak ada yang tahu lokasi persisnya,” gumam si Pirang, suaranya meninggi karena frustrasi. Para rekrutan terdekat menoleh ke belakang, sebelum kembali fokus pada video. “Terlalu banyak pengawasan balik, tidak ada jejak elektronik, dan dia menghubungi anak buahnya, bukan sebaliknya. Satu-satunya orang yang mungkin tahu hanyalah para letnannya: Psyshock, Acid Rain, Frank si Gila…”
Ryan memutuskan untuk menjadikan Meta sebagai salah satu prioritas utamanya untuk memulai kembali. Para psikopat ini terlalu terorganisir dan berperilaku baik. Empat tahun lalu, Adam hampir tidak bisa mengendalikan para pecandunya, dan itu pun tak lepas dari kekerasan yang tak bersahabat dengan keluarga.
“Wah, mereka sudah sangat besar selama bertahun-tahun,” renung kurir itu sambil memeriksa berkas itu dengan saksama. Menurut informasi Dynamis, Meta-Gang kini beranggotakan sekitar lima puluh orang. “Aku masih ingat dulu mereka hampir tidak bisa mengisi satu minibus.”
Hal ini menarik perhatian si Pirang. “Kamu pernah bertemu Meta sebelumnya?”
“Empat tahun yang lalu,” jawab Ryan. “Waktu itu cuma Adam, Psyshock, dan beberapa pengikutnya. Mereka nggak jauh berbeda dari gerombolan Psycho biasa, kecuali kegemaran mereka pada kekerasan ekstrem dan metode eksekusi abad pertengahan.”
“Ada yang bisa kau ceritakan tentang mereka?” bisik si Pirang, membuat Ryan sulit mendengar suara video. “Taktik mereka, organisasi mereka, kelemahan mereka?”
“Kalau mau tahu cerita lengkapnya, teman kucingku, Psyshock, mencoba meyakinkan salah satu anggota kelompok lamaku untuk bergabung. Usahanya gagal, dan berakhir dengan pertumpahan darah.” Tipikal Psikopat. “Oh, dan Psyshock itu orang sadis yang bisa membajak sistem sarafmu dengan kabelnya kalau dia ketahuan.”
Telepati adalah salah satu dari sedikit Genom yang mampu melukai Ryan secara permanen, dengan merusak ingatannya atau menghancurkan kepribadiannya. Ia menghindari mereka seperti menghindari wabah kapan pun ia bisa.
Meski Psyshock, kurir itu mungkin mencari dan memukuli berdasarkan prinsip.
“Dia butuh kontak fisik?” tanya si Pirang, sambil menuliskan informasi di selembar kertas. “Senang mengetahuinya. Apa dia juga perlu menjaga kontak fisik?”
“Ya, tapi pemutusan koneksi itu sangat menyakitkan bagi korban,” jelas Ryan sambil meletakkan kakinya di sofa, mengambil ruang sebanyak mungkin. “Jadi, teman kucingku, apa kau berencana berburu tikus mutan?”
“Andai saja,” gerutunya, matanya melirik ke arah video. “Aku bertanya kepada Enrique apakah aku boleh mengikuti anggota Liga Pro berpatroli, dan sebagai gantinya aku harus menjadi bintang tamu di film baru mereka. Katanya, film itu akan lebih memperkenalkan aku kepada publik daripada aksi apa pun di lapangan.”
“Sejak kapan kau butuh izin untuk membuat masalah?” tanya Ryan riang. “Apa gunanya jadi pahlawan kalau kau tak bisa secara hukum meredam hasrat kekerasanmu dan menerima pujian karenanya?”
Hal itu tampaknya menghiburnya.
“Hei, ngomong-ngomong, aku belum memperkenalkan diri,” Ryan menjabat tangannya. “Aku Quicksave. Aku abadi, tapi jangan bilang siapa-siapa.”
“Atom Cat,” jawabnya. “Aku bisa meledakkan sesuatu hanya dengan sentuhan.”
“Oh, anak mafia itu?”
Jabat tangan itu berubah menjadi cengkeraman besi. “Bagaimana kau tahu?” desisnya. “Kau mata-mata? Enrique yang memberitahumu? Bajingan itu, seharusnya aku tak mendengarkan—”
“Hai!”
Video terhenti, dan semua orang menatap keduanya dengan tatapan marah; sementara Ryan tetap tenang, Atom Cat sedikit kesal. Tak ada yang lebih baik daripada rasa malu yang dirasakan bersama untuk memulai persahabatan baru!
Seorang pria pemasaran berjas dan dasi menatap keduanya, membiarkan keheningan canggung menyelimuti mereka. “Apakah kalian tidak tertarik,” ia memulai, dengan wajah Hector Manada yang membeku di belakangnya, “pada perusahaan tempat kalian akan bekerja selama lima tahun ke depan?”
“Aku tertarik, Pak,” Atom Cat berbohong dengan gigi terkatup. “Itu tidak akan terjadi lagi, Pak.”
“Sama sekali tidak,” jawab Ryan terus terang, “tapi silakan lanjutkan, kami akan setenang dan setulus pekerja magang yang tidak dibayar.”
Petugas pemasaran itu memelototi kurir itu, ditiru oleh rekrutan lainnya. Suasana kembali seperti taman kanak-kanak. “Kalau kau berkomentar seperti itu lagi, Timelord, aku akan memintamu meninggalkan ruangan dengan sopan tanpa sepatah kata pun.”
Nama baru itu menyakitkan, secara fisik.
Tunggu, mereka bisa pergi lebih awal?
Ketika petugas pemasaran tidak mendapat jawaban, ia memutar kembali videonya. Atom Cat menunggu semua orang kehilangan minat, sebelum berbisik di telinga Ryan. “Kalau kau tidak menjawab, aku akan meledakkanmu. Sama saja kalau aku melepaskan tanganmu tanpa sengaja.”
“Bisakah kau menyimpan rahasia?” Ryan melihat sekeliling seolah-olah mereka sedang dimata-matai, lalu mendekati telinga Atom Cat dan berbisik balik. “Aku kembali dari masa depan. Aku pakai DeLorean.”
“Referensimu sudah ketinggalan zaman,” jawab Atom Cat. Genggamannya semakin erat, dan kurir itu merasakan kulitnya memanas. “Apa yang kau tahu?”
“Bahwa kita cukup dekat untuk berciuman,” jawab Ryan, tangannya yang bebas bergerak untuk meraih senjata. “Bahwa orang tuamu adalah Augusti Capo, bahwa kau bergabung dengan tim lain karena pemberontakan remaja, dan bahwa kau harus mempertimbangkan kembali untuk memiliki anak.”
Atom Cat menunduk, memperhatikan pisau tersembunyi yang sangat dekat dengan alat vitalnya. Untungnya, tak seorang pun menyadarinya, mata mereka terfokus pada layar. “Kekuatanku akan lebih cepat,” jawabnya.
“Dan aku sangat pandai mengebiri kucing, Kitty.”
“Setidaknya mata-mata akan lebih cerdik,” gumam Atom Cat, matanya menyipit di balik topeng. “Jadi, kau tidak tahu siapa orang tuaku? Identitas mereka yang sebenarnya?”
Kurir itu menggerakkan bahunya.
Atom Cat memandang rekrutan lainnya, dan berbicara hanya ketika yakin mereka tidak mendengarkan, dengan suara yang sangat pelan sehingga kurir hampir tidak dapat mendengarnya, “Mereka Mars dan Venus.”
Ryan tersentak kaget. “Kau Cupid? Tapi di mana sayap dan busurnya?”
Atom Cat terdiam sejenak. “Bukan dewa mitologi, dasar bodoh,” katanya, akhirnya melepaskan tangan Ryan. “Butuh semacam narsisme elitis untuk menamai dirimu seperti dewa. Seolah-olah kau lebih tinggi dari manusia biasa, seperti tikus dan manusia.”
“Kudengar ada seorang Genome yang mencoba menggunakan nama Little Jesus,” jawab kurir itu sambil memasukkan kembali pisaunya ke lengan bajunya, “Dia tidak bertahan lama.”
“Augustus menggorengnya hidup-hidup,” jawab Atom Cat, sedikit lega. “Kau bukan Augusti? Tidak, kau tidak akan berani melakukan pemindaian DNA kalau tidak. Akhir-akhir ini mereka sering mengirim orang untuk memintaku kembali.”
“Dan kenapa kau meninggalkannya sejak awal?” tanya Ryan, menyilangkan kaki dan berpura-pura tertarik pada video itu ketika petugas pemasaran menatapnya. Sekarang, video itu menampilkan Hector bersama anak-anak di depan sekolah yang disponsori Dynamis, anak-anak malang itu berusaha keras tersenyum ke arah kamera.
“Kalau kau tahu separuh dari apa yang mereka lakukan, kau pasti mengerti,” jawab Atom Cat dengan marah. " Obat Bliss mereka membunuh ribuan orang setiap tahun, senjata mereka membunuh lebih banyak lagi, dan itulah yang menjadi berita. Penculikan, pembunuhan, pemerasan, dan prostitusi… Setelah beberapa saat, aku tak tahan lagi. Kupikir aku bisa membuat perubahan di Il Migliore."
“Apakah kamu?”
“Belum,” gerutunya. “Manada dan Augustus sudah saling bermusuhan selama bertahun-tahun, jadi kupikir mereka punya rencana untuk menjatuhkannya, tapi ternyata, moto Dynamis adalah ‘jangan ganggu kapal.’ "
“Enrique tampak cukup termotivasi saat aku bertemu dengannya,” Ryan menjelaskan.
“Dia dan saudaranya Alphonse ya, tapi ayah mereka…” Atom Cat memelototi bayangan Hector. " ‘Jangan ganggu.’ "
Ryan berusaha sekuat tenaga untuk menonton video itu selama tiga puluh detik lagi dan segera menyadari ia akan gila jika terus begini. “Oke,” katanya, merangkak di sofa mendekati pintu, “Aku keluar.”
“Kamu mau ke mana?” tanya Atom Cat penasaran.
“Ke Rust Town, untuk mengalahkan Meta.”
Calon pahlawan super itu menimbang-nimbang kata-kata Ryan cukup lama. “Kau mau pergi ke wilayah baru mereka dan… apa, berkelahi dengan Psycho pertama yang kau temui?”
“Kamu membuatnya terdengar sangat rumit.”
“Dynamis akan memotong gajimu kalau kau melakukan itu,” jawab Atom Cat lemah. “Bahkan mungkin memecatmu.”
Ryan mempertimbangkan pernyataan itu dengan saksama, mengingat bahwa ia menyimpan lebih banyak uang daripada yang akan ia hasilkan di Il Migliore, lalu mengabaikannya. Ia yakin ia akan belajar lebih banyak tentang aktivitas Dynamis dengan meretas mereka daripada mengikuti seminar selama seminggu.
“Nama panggilanmu Quicksave,” Atom Cat menggumamkan nama itu, akhirnya ingat di mana dia mendengarnya. “Tunggu, bukannya kamu yang menghajar Ghoul pakai tongkat golf?”
“Aku harus beli satu cuma buat acara itu, dan aku hampir nggak sempat. Tapi, aku lumayan meningkatkan kemampuan short game-ku.” Ryan bangkit dari sofa, tampak santai dan mengabaikan tatapan tajam petugas pemasaran. “Nah, sekarang, kamu ikut atau nggak?”
Atom Cat menatap Ryan, lalu ke video, dan menyadari masih ada lima puluh tujuh menit tersisa sebelum video berakhir. Sang pahlawan muda segera bangkit dari sofa, mengumpulkan foto dan laporan, sebelum mengikuti kurir itu menuju pintu.
“Timelord, Atom Cat, videonya belum selesai,” kata si pemasar, berusaha terdengar tegas namun gagal total.Bab pertama kali dirilis di novel[f]ire.net
“Aku akan mengantarnya keluar gedung untuk memastikan dia tidak pernah kembali, Pak,” janji Atom Cat. Rupanya, terlepas dari omongannya, menyingkirkan kurir itu justru membuat petugas pemasaran itu jauh lebih senang.
“Anak kesayangan guru,” tuduh Ryan pada Atom Cat, sambil menutup pintu di belakang mereka.
“Kamu punya mobil?” tanya pahlawan super muda itu. “Aku cuma bisa naik motor.”
“Aku lebih hebat dari mereka, tapi sebelum kita pergi,” Ryan berdeham, “apa kau tahu di mana mereka membuat setelan kasmir?”
“Lantai dua puluh Markas Besar Dynamis, tepat di sebelah gedung ini,” jawab Atom Cat, jelas-jelas berpengetahuan luas. “Kenapa bertanya begitu?”
“Karena aku akan mendapatkan setelan kasmir, meskipun aku harus berjuang untuk mendapatkannya.”