Ketika Ryan menatap ke dalam jurang ungu, jurang itu balas menatap.
Saat ia jatuh ke dalam terowongan cahaya ungu, sang penjelajah waktu menyaksikan gema-gema jauh terbentuk di sekelilingnya. Gambar-gambar berkelebat di benaknya bagai gambar, diikuti oleh suara. Ia teringat kembali pada kenangan, beberapa di antaranya miliknya sendiri, tetapi tidak semuanya.
Ryan teringat hari yang menentukan ketika ia dan Len menemukan Elixir mereka, dan momen ketika semuanya dimulai.
Untuk sesaat, dia adalah Len, meminum Elixir dalam upaya putus asa untuk menyembuhkan ayahnya yang sakit.
Detik berikutnya, ia berubah menjadi perempuan yang bermimpi, dibunuh oleh pria tak berperasaan. Ia hidup dalam pembunuhan Julie Costa, baik sebagai korban maupun pelaku.
Ia menjadi matahari yang hidup, berjuang dalam pertempuran terakhir demi dunia melawan pasukan Genius yang gila dan tak terhitung jumlahnya.
Ia teringat akan penciptaan Plushie, kelahirannya kembali di Monaco, dan Perfect Run pertamanya.
Dia menyaksikan kekalahan terakhir Bloodstream melalui setengah lusin pasang mata, memperoleh perspektif yang lebih luas.
Ia menjadi seorang pendeta yang bersemangat membela dunia atas nama Tuhan, dan ilmuwan sosiopat yang membuatnya gila.
Ryan menjadi semua orang ini dan lebih dari itu, saat ia menjalani fragmen-fragmen masa lalu ini. Hamparan waktu yang tak berujung muncul di hadapan sang pengembara, memberinya wawasan dan pengetahuan yang lebih luas.
Di tengah semua itu, doppelganger ungu Ryan mengikutinya seperti bayangan, sebuah pantulan. Ia melayang semakin dekat dengan aslinya, tetapi tak pernah menyatu dengannya. Dua sahabat lama telah bersatu kembali, tetapi sekarang belum saatnya untuk menjadi satu.
Masih ada satu tugas yang tersisa untuk dilakukan.
“Aku ikut denganmu,” bisik si kembar dengan suara Ryan sendiri. Elixir Magenta-nya menghuni hantu ini, selalu berdiri di sisi rekan manusianya. “Ayo kita hajar dia.”
Ryan mendarat dengan ringan di kakinya dan mendapati Augustus yang kebingungan menunggunya.
Bagi sang kurir, Dunia Ungu tampak seperti dataran tanpa rumput tanpa batas, tanah ungu sehalus cermin yang dipoles. Langit berwarna ungu muda, kehampaan indah tanpa awan, tanpa angin. Bola-bola yang tak terhitung jumlahnya melayang di atas kepala Ryan, dihubungkan oleh aurora Fluks Ungu yang indah dan mempesona. Gelembung-gelembung aneh itu memantulkan gambaran dunia asing yang tak terpahami, negeri-negeri yang dikuasai dinosaurus, kota-kota manusia dan alien.
Ryan tak bisa menghitung semuanya, dan masing-masing menunjukkan sesuatu yang berbeda. Lain tempat, lain waktu.
Pintu, pikir kurir itu. Gerbang menuju dunia lain yang tak terhitung jumlahnya, portal menuju masa lalu yang berbeda, masa kini alternatif, dan kemungkinan masa depan. Ryan tak kuasa menahan diri untuk sejenak mengagumi keindahan asing tempat ini, alam semesta dengan kemungkinan tak terbatas ini. Pemandangan itu sungguh merendahkan hatinya, karena ia mulai benar-benar memahami betapa luasnya multiverse itu, dan betapa kecilnya ia jika dibandingkan.
“Tempat apa ini?” Cahaya merah telah padam dari Augustus, tak menyisakan apa pun selain patung gading yang retak. Matanya melotot ke arah Ryan, buta akan keagungan tempat ini. “Apa yang telah kau lakukan?”
“Aku membawamu ke rumahku,” jawab kurir itu sambil melangkah maju. Zirahnya tiba-tiba terasa tak lebih berat dari udara, dan Eliksir Violet-nya mengikutinya bagai bayangannya sendiri. “Berakhir di sini.”
“Pasti.” Augustus mengangkat tangannya, mencoba menyambar Ryan dengan kilat ilahi. Namun, yang mengejutkannya, tak ada listrik yang memancar dari jari-jarinya.
Mob Zeus tak bisa menarik energi dari Dunia Merah di sini. Tanpa izin yang sah. Tak seperti Ryan, ia tak lebih dari seorang penyusup, tamu tak diundang di dunia yang menjadi rumah kedua sang penjelajah waktu.
“Ini persimpangan jalan, tapi kau tak bisa merusak gemboknya,” kata Ryan, kegelapan menyelimuti kulitnya. “Sementara aku…”
Fluks Hitam meletus dari hatinya, bahkan jiwanya, membakar habis baju zirah Saturnus dan menyelimuti seluruh tubuhnya dalam selubung kegelapan. Ryan berubah menjadi bayangan dengan pantulan ungu, lubang hitam berbentuk manusia. Sebuah kekosongan yang hidup.
Saturn Armor tak pernah lebih dari sekadar penguat, membantu Ryan memfokuskan koneksi pribadinya dengan Dunia Hitam. Tapi di sini, di tempat ini? Di persimpangan antara ruang dan waktu ini?
“Akulah gerbang dan kuncinya!”
Ryan dapat memanfaatkan Black Flux sebanyak yang ia inginkan.
Separuh penglihatannya menggelap, sementara energi paradoks melahap mata kirinya yang terluka. Kurir itu melintasi jarak dengan musuhnya dalam sekejap, ruang di antara mereka lenyap seolah tak ada lagi. Augustus yang terkejut secara naluriah mengangkat lengan kirinya untuk melindungi kepalanya, dan Ryan meninjunya dengan tinju kegelapan pekat.
Jari-jarinya yang gelap membelah lapisan adamantine bagai mentega.
Mata Augustus terbelalak kaget, saat lengan bawahnya jatuh ke tanah ungu dan meninggalkan tunggul di belakangnya. Daging dan darahnya telah mengeras, menjadi sekokoh dan tak terhancurkan seperti kulit di luarnya. Namun, saraf Butt Petir masih berfungsi dengan baik, jika deru kesakitannya bisa menjadi indikasi. Ia mencengkeram tunggul itu dengan tangannya yang tersisa, matanya terbelalak marah dan ngeri.
Ryan pasti akan senang, seandainya kondisinya saat ini tidak separah Augustus. Ia merasakan kulitnya terkelupas, dilahap oleh Fluks Hitam. Kakinya, lengannya, mulai berkedip-kedip seperti bayangan di bawah sinar matahari. Jika ia terus begini, ia akan bangkit sebagai bayangan hidup… atau lenyap.
“Menyerahlah,” perintah kurir itu kepada Augustus.
Dia tidak mendengarkan.
“Aku terpilih.” Kegilaan dan kesombongan menguasai Augustus, ketakutannya akan kematian berganti menjadi amarah yang membara dan membara. Tak mampu menyambar Ryan dengan petir, ia mengangkat tinju kanannya dengan gerakan seperti hantaman. Mata Butt Petir kosong dari semua pikiran rasional; kebenciannya telah mengalahkan naluri bertahan hidupnya. Pikirannya tak bisa menerima kekalahan. “Aku terpilih oleh Takdir!”
Ryan mengangkat tangan, kembarannya yang ungu mengikuti gerakannya, dan menghancurkan lengan kanan Augustus di siku dengan serangan cepat. Lengan yang terputus itu menyambung dengan kembarannya di lantai ungu, dan rasa sakitnya membuat Butt berlutut.
Dia kehilangan tangan yang sama yang pernah dia gunakan untuk menghancurkan kepala Julie Costa.
Sebut saja karma.
Sementara kembarannya yang ungu melirik portal di atas mereka, Ryan menatap musuhnya dari bawah. Tanpa lingkaran cahaya listrik yang mengelilinginya, kerutan Augustus, entah alami atau retak akibat pertempuran, terekspos. Patung Olympian yang sempurna itu telah terdegradasi, lapisan luarnya yang halus kini menyerupai kaca depan yang pecah. Meskipun ia tidak berdarah, hampir tidak ada bagian di tubuh bos mafia itu yang tanpa retakan, kawah berbentuk tangan, atau daging logam yang terekspos.
Ryan melirik wajah Genom yang mahakuasa ini, dan tampak begitu tua, begitu ketakutan di balik kegaduhan itu. Wajah yang Augustus sembunyikan dengan susah payah dari dunia bukanlah wajah dewa, melainkan wajah seorang lelaki tua yang lemah dan getir. Seseorang yang begitu takut akan kematiannya sendiri, sehingga ia telah membunuh ribuan orang untuk mencegahnya.
Di balik semua kekejaman dan kemegahan kekuasaan ilahi, Augustus tidak lain hanyalah seorang penjahat kecil dan picik, yang hanya pantas dihina.
“Menyerahlah!” teriak Ryan, suaranya semakin dalam saat tenggorokannya bergerak-gerak tidak beraturan.
Tetapi sekarang setelah kehilangan segalanya, hanya kesombongan yang tersisa di tangan Augustus.
“Dewa tidak menyerah!” geramnya.
Dewa sejati sedang mendengarkan dan menunjukkan kehadirannya.
Gelembung-gelembung portal itu menghilang, didorong oleh kekuatan kosmik tak kasat mata. Tanah halus di bawah kaki Ryan bergelombang seperti permukaan kolam, dan aurora Flux semakin terang. Bayangan raksasa menyelimuti Ryan dan Augustus, membuat mereka mendongak ke langit yang asing.
Sang Violet Tertinggi turun dari surga di atas.
Ryan hanya melihat sekilas entitas itu sebelumnya, tetapi kini ia menampakkan diri dalam kemegahan kosmiknya yang utuh. Kurir itu samar-samar mengiranya sebagai piramida terbalik, tetapi setelah diamati lebih dekat, ia tampak jauh lebih kompleks. Bentuk geometris di hadapannya pasti akan membuat Euclid pusing, karena lapisan demi lapisan ruang terlipat dalam spiral ungu segitiga yang aneh.
Bentuk ini, bentuk geometris ini, tidak ada, tidak mungkin ada di Bumi. Pikiran manusia Ryan sendiri tidak dapat sepenuhnya memproses apa yang dilihatnya. Ia mencoba mencocokkan bentuk itu dengan bentuk-bentuk lain yang lebih klasik, untuk mengukur yang tak terukur… dan gagal.
Jutaan mata mengamati segitiga gaib ini, bola-bola hitam penuh spiral galaksi yang berputar, lubang hitam yang melahap semuanya, nebula, dan fenomena kosmik yang belum ditemukan oleh para astronom manusia.
Setiap mata adalah semesta, Ryan menyadari. Benda ini begitu besar, sampai-sampai kepala kurir itu sakit hanya melihatnya. Bahkan Augustus yang angkuh pun tampak terpaku oleh pemandangan itu.
Mata entitas itu menatap ke arah manusia.
Semburan sinar matahari Violet Flux menelan mereka berdua, melenyapkan selubung kegelapan di sekitar Ryan. Cahaya multisemesta dari Sang Maha Esa memandikan tubuh telanjang sang kurir, melucuti rasa sakit, indra, dan akal sehatnya. Kehendak sang dewa mengalahkan kehendaknya sendiri, dan membiarkannya melihat melalui salah satu mata-Nya.
Sang penjelajah waktu dibawa kembali ke masa sebelum manusia, sebelum kehidupan. Ia menyaksikan materi nebula memadat sementara sebuah bintang menyala, planet-planet terbentuk dari debu angkasa di sekitar cahaya langit yang cemerlang. Sebuah asteroid menabrak batuan magma, dan batu-batu yang terlempar berkumpul menjadi kerikil kecil yang selamanya mengorbit di sekitarnya.
Api mendingin, memungkinkan munculnya benua-benua, atmosfer yang terdiri dari gas-gas volatil, dan samudra-samudra luas. Planet mendingin seiring bakteri berkoloni di dalamnya. Alga menghuni lautan dalam, dan makhluk-makhluk berkaki berani berjalan di darat. Serangga menaklukkan langit, lalu reptil menguasai tanah, hingga batu lain dari langit membakar semuanya.
Mamalia muncul dari abu, tumbuh lebih besar dan lebih cerdas. Seekor primata menguasai api, dan menciptakan alat untuk menaklukkan dunia. Silsilah manusia berevolusi dan menyatu, sebelum terpecah menjadi suku-suku yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa membangun piramida, yang lain membangun kuil. Kerajaan bangkit dan runtuh, dan dua keluarga berjalan menyusuri jalan waktu. Satu keluarga menemukan buahnya yang paling utama dalam diri seorang pria dengan impian penaklukan yang kejam, yang lain dalam diri seorang anak yang menyukai gim video, keduanya terkunci dalam jalur tabrakan.
Semua mengarah ke momen ini.
“INI SEKALI BAGIKU."
Suara Sang Maha Agung tak tertandingi oleh suara apa pun yang pernah didengar Ryan. Suara itu adalah nyanyian halus ruang yang bergelombang, simfoni waktu. Suara itu begitu indah hingga tak terlukiskan, namun tetap mengagumkan.
Suara dewa sejati.
Ketika persatuan ilahi berakhir, rasa sakit Ryan lenyap, begitu pula Fluks Hitam. Kulitnya terasa segar di bawah besi, dan Saturn Armor yang telah diperbaiki sepenuhnya melindunginya. Mata yang dibutakan oleh Augustus dapat melihat kembali, mungkin bahkan lebih jelas daripada sebelumnya.
Sang Mahatinggi tak memberi Augustus perlakuan seperti itu, yang tetap menjadi sosok yang lemah dan lumpuh. Butt Petir telah terguncang, matanya terbuka lebar, dan sikap menantangnya yang arogan telah lenyap.
“KAMU BUKAN DEWA.”
Dia juga telah melihat penglihatan itu, dan kebenaran itu menghancurkannya.
“KAMU BUKAN APA-APA .”
Mata Augustus menatap tanah, tatapannya kosong dan hampa. Ia telah membentuk seluruh kepribadiannya, rasa dirinya, di sekitar gagasan bahwa ia adalah dewa di antara manusia, yang dipilih oleh takdir untuk memerintah dan menaklukkan. Ia telah membangun keluarganya, dunianya, di sekitar delusi purba ini, dengan keras menyerang apa pun yang dapat menentangnya.
Namun, Yang Maha Kuasa telah melenyapkan perisai kebohongannya dengan kebenaran akan ketidakberartiannya sendiri, menghancurkannya sepenuhnya.
Sesuatu di dalam Augustus telah hancur, dan tidak akan pernah kembali.
The Ultimate One paid the defeated genome no more attention than a fly. Instead, its eyes set on Ryan, crushing the courier beneath the weight of its divine gaze.
The courier’s purple double knelt before the entity, the Elixir submitting to the elder entity. Though he didn’t go as far, Ryan bowed as deeply as he could. Even the irreverent courier knew that he was in the presence of a true deity, a transcendental existence as far above humans as they were from ants. An entity of unfathomable power, and utterly alien.
“You are the Ultimate—” Ryan began, but the entity cut him off.Nᴇw ɴovel chaptᴇrs are published on ⓝovelFire.net
“I AM ALL OF SPACE AND TIME. I AM ALL THAT WAS, ALL THAT IS, ALL THAT WILL EVER BE. I AM EVERYWHERE AND NOWHERE. I AM THAT I AM.”
“So you control—”
“YES.”
“And you already know what—”
“I KNOW EVERYTHING YOU MIGHT EVER SAY.”
“Well, can you please pretend not to?” The time-traveler pleaded sheepishly. “It’s annoying to get cut off all the time.”
Violet Flux instantly swirled before Ryan, and solidified into a solid shape. The entity it coalesced into shared the courier’s height, and little else. The figure wore a purple robe seemingly woven from the fabric of space, a foaming mass of bubbles foaming from below. Ryan didn’t see any face beneath the hood, only a vision of a night sky and swirling nebulae. The creature had no arms, nor any need for them.
“Are you more comfortable with this shape?” The Ultimate One’s newest avatar asked, its voice an echo of Ryan’s own.
For some reason, that incarnation spoke in the French language.
“It’s better,” the courier replied, and to his joy, the entity didn’t interrupt him again. It probably knew what the human was about to say, but politely pretended not to. Ryan then glanced at Augustus, who kept looking at the ground in a vegetative state. “What about him?”
“He does not matter.” The Ultimate One’s avatar didn’t even spare Augustus a glance, as space lengthened between Ryan and the broken mob boss. Lightning Butt moved backward, until he vanished from sight. “Come.”
Space bent, and a terrifying creature emerged from an angle at the edge of Ryan’s vision. A horse-sized horror with white skin and hundreds of red eyes all over its body, with stunted tentacles as forelegs, and larger ones for hindlegs. Two antennas sprouted from its twisted, bulbous head like long porcelain ears.
The Plushie.
Or rather, the entity that had hijacked it.
Somehow, Ryan couldn’t help but find it cute, in a grotesque way. The courier moved an armored hand at the monster’s head, and scratched it behind the ‘ears.’ Its tentacles wriggled in pleasure, its red eyes turning blue.
“Thanks, buddy,” Ryan said, the eldritch horror answering with a sound that could pass for a strangled cat’s cry. “From the bottom of my heart.”
Bencana gaib itu memang membuat penjelajah waktu itu ketakutan, tetapi pada akhirnya, ia tetap menjadi teman setia sejak hari pertama. Ryan bisa melihatnya sekarang.
“Apakah itu selalu wujud aslimu?” tanya kurir itu, sementara si Boneka menggoyangkan tentakelnya. Bayangan makhluk itu tampak berbeda beberapa putaran yang lalu.
“Itulah bentuk yang dipilihnya,” kata Sang Mahatinggi. Kurir itu tiba-tiba menyadari bahwa suaranya, meskipun menggemakan suara Ryan, tidak memiliki intonasi emosional. Makhluk itu menirukan ucapan manusia seperti burung beo, memahami liriknya, tetapi tidak memahami musiknya. “Ia harus kembali ke tugasnya sekarang.”
Ryan tiba-tiba menyadari bahwa waktu yang dihabiskan Plushie di Bumi sama saja dengan liburan.
Tidak mengherankan ia menghabiskan waktunya menebar kekacauan dan kehancuran!
“Aku punya banyak pertanyaan,” Ryan mengaku.
“Aku punya jawabannya,” jawab Yang Maha Kuasa.
“Terima kasih.” Ryan ragu banyak orang bisa membanggakan diri menerima audiensi dari Tuhan Luar, atau yang paling mendekatinya. “Kamu telah membimbing aku selama beberapa waktu. Pertama melalui Eugène-Henry, lalu melalui pesan-pesan Chronoradio. Pertama-tama, aku berterima kasih atas hal itu.”
Dewa itu tak menjawab. Ia terasa jauh, hadir secara fisik, tetapi juga tak ada .
“Apakah ini sudah ditakdirkan?” tanya Ryan ragu-ragu. “Apakah kau yang membuat momen ini tak terelakkan?”
Kali ini, Sang Maha Agung menjawab. “Akulah yang membuat momen ini mungkin. Engkaulah yang membuatnya tak terelakkan.”
Gelembung-gelembung melayang dari balik pakaian entitas itu dan membesar hingga seukuran bola tenis. Ketika Ryan mengamatinya lebih dekat, ia melihat gambar-gambar muncul di permukaannya.
“Ini jalan yang seharusnya bisa kau tempuh.” Sang Maha Agung melirik gelembung yang memperlihatkan Ryan berjalan keluar dari Roma Baru, tetapi berbeda. Setelan kasmir kurir itu telah berubah menjadi kain compang-camping, sementara matanya berubah menjadi biru dan ungu.
Ekspresi jahat si doppelganger ini membuat Ryan yang asli merinding hingga ke tulang, terutama saat ia melihat burung-burung dan awan membeku di atas bangunan-bangunan New Rome.
“Dalam kemungkinan ini, kau bertaruh dan mengambil Eliksir kedua, hanya untuk menjadi kutukan bagi kaummu,” jelas Sang Mahakuasa, sementara kembaran ungu Ryan memalingkan muka karena malu. “Sebagai Sang Penghenti Jam, kau mengubah sarang manusia Roma Baru menjadi bola salju, sebelum melanjutkan untuk menghancurkan jutaan nyawa.”
“Apa ini sedang terjadi sekarang?” tanya Ryan ngeri, sementara si Boneka mendengkur di kakinya. “Di dunia nyata lain?”
“Tidak,” jawab Sang Mahatinggi yang membuat kurir lega. “Sebagai pengamat, kau adalah singularitas ruang-waktu. Inilah salah satu alasan mengapa pasanganmu tidak bisa memprediksimu.”
Kurir itu mengerutkan kening di balik helmnya. “Seorang pengamat?”
Sang Maha Sempurna mengabaikan pertanyaan itu. Gelembung lain melayang di depan Ryan, memperlihatkan dirinya dan Livia terlibat dalam baku tembak sengit di atas reruntuhan vila Gunung Augustus yang terbakar. “Dalam kemungkinan yang pudar ini, kau tak pernah memercayai pasanganmu saat ini, dan kau memulai perang dengannya untuk memperebutkan kendali atas linimasamu. Setiap putaran menjadi lebih buruk daripada sebelumnya.”
Ryan menatap gambar ini sejenak, sebelum teralihkan oleh gambar lain, yang memperlihatkan kurir itu meninju dada Augustus dan tangannya keluar di sisi lain.
“Dalam hal ini, kau hancurkan penciptanya,” Sang Maha Agung menjelaskan, “dan meskipun dia tidak berperang denganmu, ikatanmu telah putus. Kau tinggalkan sarang manusia Roma Baru, dan kembali mengembara, sendirian.”
Boneka itu menunjuk gelembung lain, yang membuat Ryan mengangkat sebelah alisnya. Gelembung itu menunjukkan kurir di tempat tidur, dikelilingi perempuan-perempuan telanjang termasuk Fortuna, Jasmine, Yuki, Nora, si Vamp, Cancel…
Dan Felix.
Entah bagaimana, Felix juga ada di sini.
“Tunggu, apakah itu akhir harem?” tanya Ryan dengan rasa ingin tahu.
“Di linimasa ini, kau menyerah untuk menjalin ikatan yang bermakna dengan kerabatmu,” jelas Sang Maha Sempurna. “Kau menjalani kehidupan yang membosankan dengan sensasi-sensasi tak bermakna, menumpulkan rasa sakit hatimu dengan kenikmatan fisik.”
Ryan tiba-tiba menyadari ketidakhadiran Len dan Livia di foto ini, menggambarkan ketiadaan sesuatu yang lebih dalam daripada seks tanpa tujuan. “Seharusnya aku tahu ini terlalu indah untuk menjadi kenyataan,” katanya.
Yang Maha Esa membubarkan gelembung-gelembung itu dengan sebuah pikiran. “Semua ini adalah pilihan yang bisa kau buat, atau akan terpaksa kau ambil jika kau ragu-ragu dalam upayamu. Kau membuang atau memadamkan kemungkinan-kemungkinan ini demi masa depanmu yang sempurna. Jika momen saat ini terjadi, wahai manusia, itu karena kau berjuang untuk mewujudkannya.”
“Jadi, aku punya kehendak bebas?” tanya kurir itu, takut akan jawabannya. “Kalau ada banyak jalan, berarti kejadiannya tidak ditentukan sebelumnya?”
“Kehendak bebas tidak bekerja seperti yang dipahami kebanyakan manusia,” jelas Sang Maha Kuasa. “Garis waktu terus berubah setiap kali makhluk hidup membuat pilihan. Seekor kucing dihadapkan pada jalan bercabang. Ia bisa belok kiri, atau kanan. Dalam momen singkat itu, kedua kemungkinan itu muncul bersamaan.”
Ryan bertanya-tanya apakah nama kucing itu Schrödinger, atau mungkin Eugène-Henry. “Sampai kucing itu memilih.”
Ya. Setelah itu, satu kemungkinan menjadi kebenaran dan tak terbantahkan. Sejarah telah tertulis. Setiap kali kau menyimpan dan memutar kembali waktu, tintanya sudah kering. Manusia telah membuat pilihan mereka dalam sejarah sebelumnya, dan mereka akan membuat pilihan yang sama untuk semua sejarah di masa depan kecuali diganggu oleh kekuatan luar. Inilah hakikat kausalitas. Inilah hakikat waktu.
Ryan mencoba memahami implikasinya. Orang-orang seperti Augustus memilih untuk melakukan semua kejahatan mereka, dan orang-orang seperti Sunshine memilih untuk membantu orang lain. Waktu tidak membatalkan pilihan mereka, tetapi setelah pilihan itu dibuat, pilihan itu tidak dapat diubah.
“Jadi, kita manusia punya kebebasan untuk memilih,” simpul manusia itu, “tapi tidak untuk mengubah pikiran kita?”
Mereka dapat menulis kisah hidup mereka, tetapi tidak dapat mengubah draf pertama.
“Manusia-manusia yang kau temui memilih untuk menjadi diri mereka sendiri,” tegas Sang Mahatinggi. “Tapi mereka tidak bisa memilih untuk menjadi orang lain. Hanya mereka yang berada di luar kausalitas yang memiliki hak istimewa ini. Makhluk-makhluk dari dimensi yang lebih tinggi, seperti para utusan. Mereka yang disentuh oleh kaum Hitam yang memberontak. Dan kau.”
Ryan teringat pertemuan lamanya dengan Len, ketika ia menyamakan dirinya dengan kucing Schrödinger, yang berada dalam beberapa kondisi sekaligus. Namun, tidak seperti kucing malang yang menderita ini, kurir itu bisa memutuskan kondisi mana yang akan ia alami. “Jadi… aku pengecualian?”
Kau ingin memutus rantai sebab-akibat untuk menyelamatkan nyawa lain, jadi aku memberimu kekuatan pengamat. Kemampuan untuk berada di realitasmu yang lebih rendah dan Dunia Ungu-ku, yang melampaui kausalitas. Karena kau dapat mengganggu pilihan awal suatu makhluk hidup, hanya kau yang memutuskan kemungkinan mana, realitas potensial mana, yang akan menjadi sejarah sejati. Hanya kau yang dapat memberi orang lain kesempatan kedua. Kaulah penguasa sejati alam semestamu, manusia.
“Maaf,” Ryan meminta maaf, sebelum menatap tangannya yang berlapis baja. Tangan itu telah lenyap beberapa menit yang lalu, di samping mata kirinya. “Pasti sulit sekali membersihkan aliran waktu setelah aku. Aku mungkin menyebabkan banyak paradoks dalam semua putaran ini.”
“Tugasku adalah menjaga integritas aliran waktu,” jawab Sang Mahatinggi, sebelum melirik mata kiri Ryan. “Beberapa bagian tubuhmu telah terhapus selamanya, jadi aku menggantinya dengan kemungkinan sebelumnya, yaitu bagian-bagian itu masih belum tersentuh oleh Sang Hitam.”
“Transplantasi waktu?” tanya Ryan. “Celah yang bagus.”
“Aku telah menjadi efisien dalam mengisi lubang-lubang yang dibuat oleh Hitam, meskipun tidak sempurna. Kekuatan ini pada dasarnya tak terkendali. Kesalahan tak terduga dalam mesin agung alam semesta.”
“Meskipun aku penasaran apa yang akan terjadi jika aku meninggal karena usia tua, dan diselamatkan beberapa saat lebih awal,” kata Ryan. “Bagaimana menurutmu?”
“Waktu akan terus berulang, hingga kau mencapai kedamaian dan pencerahan,” jawab Sang Maha Sempurna. “Lalu kau akan naik ke Dunia Ungu, dan sejarah akan terus berlanjut tanpamu.”
Tetap saja, Ryan bertanya-tanya berapa banyak siklus yang dibutuhkan… dan ia tiba-tiba menyadari bahwa makhluk di depannya tidak mengerti betapa menyakitkannya hal itu. Sang Maha Agung menganggap miliaran tahun sebagai satu detik. Kurir yang menderita berabad-abad dalam lingkaran waktu hingga mencapai pencerahan tidak akan menjadi titik kecil di radarnya.
“Aku punya pertanyaan lain,” kata kurir itu ragu-ragu, tidak yakin bagaimana makhluk itu akan bereaksi. “Tapi aku tidak ingin terdengar tidak tahu berterima kasih.”
Yang Maha Kuasa tidak menjawab, tetapi mungkin telah meramalkan apa yang hendak ditanyakannya.
“Kenapa kau tidak membantu kami lebih banyak?” Ryan melirik piramida raksasa itu. “Kau berhasil mengalahkan reptil, menurut Darkling, dan kau bisa mengendalikan realitas itu sendiri. Kenapa kau tidak mencegah sang Alkemis menghancurkan planet kita?”
Kepala Ultimate One yang berkerudung melirik kaki kiri Ryan. “Ada bakteri merayap di anggota tubuhmu. Bentuknya oval, dengan sitoplasma oranye dan tentakel biru. Bakteri itu telah bersamamu sejak pertama kali kau menginjakkan kaki di Roma Baru, memakan debu di kulitmu. Ia telah berperang melawan parasit demi makanan, bertahan dari radiasi dan petir. Suatu hari nanti ia akan menggandakan diri. Apa kau menyadarinya?”
“Tidak,” Ryan mengaku.
“Manusia adalah koloni bakteri bagiku,” jelas entitas itu. “Aku besar, dan kau kecil. Kecuali aku fokus atau kau mengganggu linimasa, aku bahkan tidak menyadari keberadaan planetmu. Realitasmu hanyalah sebutir pasir di antara gurun tak berujung yang kuawasi. Sebuah pigmen dalam permadani mimpiku. Jika avatarku di atas kepalamu ini memasuki alam semestamu, ia akan tampak lebih dari seratus miliar massa mataharimu, lebih besar daripada lubang hitam terbesarmu.”
“Aku hampir tak bisa membayangkannya,” aku kurir itu. Otak manusianya tak mampu menggambarkan perbedaan ukuran itu dengan tepat. “Jadi, kita tak berarti bagi Yang Mahatinggi?”
“Manusia tak lebih penting bagiku daripada burung yang kau makan untuk bertahan hidup, atau semut yang kau injak saat kau berjalan,” jawabnya lugas. “Peranku adalah menjaga laju waktu, dan batas ruang bagi triliunan alam semesta.”
Ganda ungu Ryan memilih momen ini untuk bersuara. “Membantu kalian manusia biasa adalah tugas kami.”
“Aku tidak peduli pada makhluk fana, tapi aku juga tidak mengabaikan mereka,” tambah Yang Maha Kuasa. “Inilah sebabnya kami, para Maha Kuasa, menciptakan para utusan. Untuk membimbing makhluk hidup yang lebih rendah menuju tingkat keberadaan yang lebih tinggi.”
Ryan mengerutkan kening. “Lalu kenapa kau membantuku, di antara yang lain? Apa karena kau butuh aku untuk menghancurkan markas Alkemis?”
“Tidak,” jawab dewa alien itu dengan datar.
“Lalu kenapa? Kenapa kau membantuku mencapai akhir bahagiaku?”
“Karena aku memilih untuk melakukannya.”
Aurora Violet Flux berkelebat di langit di atas, benang cemerlang yang menghubungkan waktu dan ruang.
“Kamu seperti orang yang mengadopsi anjing terluka yang mereka temukan di jalan,” Ryan menyadari. “Kamu tidak akan berusaha keras untuk membantu orang lain secara proaktif, tetapi jika seseorang yang kesakitan langsung berpapasan denganmu dan meminta bantuan… terkadang kamu akan menjawabnya.”
Yang Maha Esa menanggapi dengan diam.
Pada akhirnya, ia bukanlah baik atau jahat seperti yang dipahami manusia. Ia adalah sesuatu yang dingin dan asing.
Namun seseorang juga mampu memiliki belas kasih tanpa pamrih.
Ryan tidak merasa marah maupun senang dengan jawaban-jawaban ini. Ia hanya bisa menerimanya. Meskipun dingin dan jauh, Sang Maha Agung tidak jahat, dan telah membantu seorang manusia malang mencapai akhir yang baik tanpa mengharapkan imbalan apa pun. Untuk itu, sang kurir akan selalu berterima kasih.
Ryan masih punya satu pertanyaan lagi. “Jadi, bagaimana ini akan berakhir?”
“Sesukamu.” Sang Mahatinggi melirik avatar Boneka dan Magenta. “Kau bisa tinggal di sini dan menjadi salah satu dari kami. Kau akan mendapatkan kekuatan dan kewajiban yang luar biasa. Kau akan mengawasi aliran waktu, menjelajahi realitas yang tak terhitung jumlahnya. Banyak pilihan akan terbuka untukmu. Kau juga bisa memilih untuk memasuki Dunia Hitam, jika kau menginginkan kebebasan yang lebih besar.”
Ryan mempertimbangkan tawaran itu, tetapi meskipun menarik, bukan itu yang ia perjuangkan. “Atau…” katanya. “Atau aku bisa kembali ke Bumi.”
“Kau bisa,” Sang Maha Kuasa mengakui.
Pikiran Ryan tertuju pada Livia dan Len. “Ada sesuatu yang belum pernah kualami selama bertahun-tahun mengembara. Sesuatu yang sudah lama kuusahakan untuk dicapai.”
Untuk pertama kalinya dalam seluruh percakapan, Sang Maha Agung menatap manusia itu dengan rasa ingin tahu. “Ada apa?”
Ia tahu jawabannya, tetapi tidak memahaminya.
“Menjalani hidup bahagia,” jawab Ryan, “bersama teman-teman yang bisa mengingatku.”
Antena Boneka itu turun karena kecewa, jadi kurir itu segera meyakinkannya. “Jangan salah paham, aku dengan senang hati akan bergabung dengan surga ini dan menjelajahi kosmos bersama kalian semua… hanya saja tidak sekarang. Tidak hari ini.”
Sang Maha Agung terdiam sejenak, sebelum akhirnya mengambil keputusan. “Pintu menuju kenaikan akan tetap terbuka. Jika kau memutuskan untuk bergabung dengan kami alih-alih memutar balik waktu, aku akan memusnahkanmu dari linimasamu dan menyambutmu di wilayahku. Jika tidak, kau akan bebas memasuki Dunia Hitam. Kau telah mendapatkan kenaikan, manusia, karena belajar menggunakan kekuatanmu dengan bijaksana. Sekarang dan selamanya.”
“Jadi…” Ryan melirik kembarannya yang ungu, dan ke arah kelinci menjijikkan yang entah kenapa ia sukai. “Ini selamat tinggal?”
“Tidak, Ryan,” kata salinan dirinya dengan hangat, ditanggapi si Boneka Berkicau. “Kami selalu bersamamu, meskipun kau tak bisa melihat kami. Apa kau tidak mengerti? Kau tak pernah sendirian. Kau tak akan pernah sendirian.”
Dan entah bagaimana, hanya itu yang diinginkan Ryan.
“Aku akan mengembalikanmu dan pencipta pasanganmu ke linimasamu,” kata Sang Mahatinggi. “Aku juga akan menghapus hubungan bawaanmu dengan Dunia Hitam. Sang Mahatinggi Hitam ceroboh dalam kemurahan hatinya, dan jika dibiarkan berkembang lebih jauh, paradoks di dalam dirimu akan mengguncang realitasmu.”
“Kurasa itu adil.” Sang Black Ultimate One telah memberikan Ryan hadiah ini karena dia ingin mati, tapi sekarang…
Sekarang Ryan telah belajar untuk hidup.
Avatar Violet Ultimate yang lebih kecil tanpa suara runtuh menjadi Violet Flux, tubuhnya yang berbentuk segitiga memandikan Ryan dengan cahaya gaibnya. Boneka itu melompat pergi dengan tatapan terakhir yang ditujukan kepada teman lamanya, sementara Magenta melambaikan tangan ke arah kembarannya. Ryan membalas salam perpisahan dengan lambaian tangannya sendiri, saat ia kembali ke dunia nyata.
Sedetik kemudian, kurir itu mendapati dirinya berdiri di pantai Prancis dengan wujud lengkap Saturn Armor-nya, tepat di samping Augustus yang tak berlengan dan patah. Ryan mendongak saat matahari menyinari malam, yang berbentuk seperti manusia.
Leo Hargraves melirik kurir itu dengan lega dalam diam, lalu menatap musuh bebuyutannya yang telah lama hancur. Hal itu menunjukkan sesuatu tentang Sunshine yang tampaknya ia rasakan kepuasan sekaligus iba saat melihatnya.
“Aku khawatir padamu,” Leo mengakui pada Ryan.
“Kau tidak dengar?” Sang penjelajah waktu tersenyum di balik helmnya. “Aku abadi.”
Mereka butuh waktu hingga fajar, fajar yang sesungguhnya, untuk kembali ke Italia bersama. Ryan menggendong Augustus yang hancur, seperti Pieta. Saat itu, pabrik Bliss di Pulau Ischia tak lebih dari puing-puing yang terbakar, dan sekutu kurir itu telah dievakuasi ke pelabuhan tua Roma Baru bersama para tawanan mereka.
Ketika Ryan dan Sunshine tiba di area tersebut, mereka mendapati ratusan orang berkumpul di sepanjang dermaga, dekat bathysphere transportasi. Fortuna dan Felix telah menyelimuti Narcinia dengan selimut hangat, sementara Tuan Wave menghibur anak yang trauma itu dengan dongeng. Len dan anggota Meta-Gang yang telah direformasi mengawal para Olympian yang dibelenggu. Venus yang terikat berjalan mengikuti suaminya, didorong maju oleh Jamie dan Lanka.
Keduanya akhirnya membuat pilihan yang tepat.
Vulcan dan Wyvern tiba bersama para letnan Augusti lainnya yang ditangkap; bukan sebagai musuh, melainkan sebagai sekutu yang tidak nyaman. Enrique dan anggota Keamanan Swasta lainnya mengawal para gangster menuju bathysphere Len, yang akan membawa mereka ke penjara bawah laut yang tak terelakkan.
Namun, terlepas dari situasi mereka yang suram, para dewa Olimpus tetap percaya diri. Mereka percaya bahwa pemimpin mereka yang tak terkalahkan akan menghujani mereka yang berani melawannya dengan kehancuran, dan datang untuk menyelamatkan para pengikut setianya.
Kemunculan Ryan memupuskan harapan mereka. Ketika para Augusti mengangkat pandangan mereka untuk melihatnya menggendong tuan mereka yang kalah, disinari cahaya Leo Hargraves, mereka hanya bisa bereaksi dengan terkejut dan menyangkal. Mata Wyvern hampir melotot keluar dari tengkoraknya, sementara Enrique mengangguk pelan dan hormat kepada Ryan. Len tak menyembunyikan kelegaannya melihat saudara angkatnya hidup, dan bahkan Bianca tersenyum lebar.
Ryan membanting Augustus yang kalah ke tanah tanpa sepatah kata pun. Panglima perang yang terpuruk itu tak bangkit setelah menghantam trotoar, tekadnya hancur. Dan ketika mereka melihat pemimpin mereka yang tak terkalahkan hancur lebur, para Olympian yang tersisa kehilangan semangat juang. Mereka menundukkan kepala dalam kekalahan tanpa suara, dan berjalan menuju takdir mereka.
Perang telah berakhir.