Sebagian dari diri Ryan selalu tahu semuanya akan berakhir seperti ini, sejak pertama kali ia menginjakkan kaki di Roma Baru.
Ia telah mencoba menghindar dari pertempuran ini, menghindarinya, menundanya, dan berpikir lebih matang, tetapi ia tak bisa lari. Pada akhirnya, yang bisa ia lakukan hanyalah bertahan dan berjuang.
Dan dia melakukannya.
Sebuah sambaran petir merah tua yang dahsyat menyambar dadanya, listriknya dialihkan oleh sirkuit zirahnya. Meskipun petir itu akan membakar seseorang hidup-hidup, ia menyebar tanpa membahayakan, membuat dewa palsu itu cemas. Ryan segera mengaktifkan Gravity Gun di dadanya sementara Augustus terkejut sejenak, menembakkan bola hitam tepat ke perut musuhnya.
Augustus dengan cepat menangkap proyektil itu dengan tangan kirinya seolah-olah bola tenis, dan mendapati dirinya terjebak. Bola hitam itu mendorongnya ke belakang dan ke atas, lebih tinggi ke langit. Ryan mengejar, kedua musuh terbang di atas awan dalam pendakian yang berbahaya.
“Dynamis.” Augustus mengatupkan rahangnya, matanya berkobar marah saat mengenali teknologi itu. “Sudah kuduga.”
Ia mencoba menghancurkan bola hitam itu dengan kedua tangannya, tetapi meskipun permukaannya melengkung dan retak di hadapan cengkeraman besi jari-jarinya, bola itu tetap bertahan. Ryan memperhitungkan sudut kemiringan saat mereka naik, langit biru berganti menjadi gelap. Bintang-bintang mulai terlihat di balik lapisan ozon, sementara teluk New Rome tampak tak lebih besar dari kolam di bawahnya. Kurir itu bertanya-tanya apakah ia bisa melihat roket Ghoul dari ketinggian ini.
Harapannya untuk menyaksikan Augustus mengikuti mayat hidup dan Alphonse Manada ke pengasingan antarbintang dengan cepat pupus.
“Itu dia!” teriak Mob Zeus, lingkaran cahaya listrik di sekelilingnya menjadi begitu terang, begitu terang benderang, hingga hampir membakar mata Ryan jika bukan karena lensa helmnya. “Petir kemenangan yang agung! Kekuatan absolut, yang menenggelamkan pulau-pulau, mengubah istana menjadi debu, dan membelah atom!”
Zirah Ryan mengirimkan alarm tentang aktivitas elektromagnetik abnormal, sehingga kurir itu segera mundur dan melarikan diri ke barat. Augustus berubah menjadi bintang yang menyala di atas kepalanya, lalu meledak dalam pertunjukan cahaya dahsyat.
Sebuah supernova plasma merah menyala membakar atmosfer, melepaskan ledakan yang menyaingi bom atom milik Ryan sendiri. Dinding api meletus di langit, mengembang dalam gelombang energi berbentuk bola yang memusnahkan semua yang dilewatinya. Petir merah menyala menyambar ke segala arah, mengotori kehampaan ruang angkasa yang hitam dengan warna merah. Gelombang termal yang sangat besar memanaskan udara, memicu ledakan udara yang membakar lebih kuat dari badai dan lebih cepat dari suara.
Ryan membekukan waktu, dan meskipun kilat merah Augustus terus menyambar waktu yang membeku, kilat itu berhasil menghentikan ledakan dahsyat udara yang terdorong dan super panas. Dengan mengerahkan seluruh tenaganya ke dalam jetpack-nya, kurir itu menembus batas suara dan melesat melampaui bola api. Meskipun ia berhasil menghindari ledakan terburuk, ponco kasmir yang menutupi baju zirahnya terbakar, dan panasnya membuat cat baju zirahnya terkelupas.
Meskipun bola api itu kini membentang hingga berkilo-kilometer, gelombang kejutnya akhirnya melemah dan padam. Ryan melirik ke belakang, melihat matahari merah tua yang hampir padam memenuhi langit di atasnya.
Apakah itu sebabnya Eliksir Merah Augustus memberinya manipulasi petir? Karena ia mengaitkannya dengan keilahian dan kekuatan? Ryan menduga Eliksir Oranye telah membuat perasaan Mob Zeus yang tak tersentuh menjadi nyata. Lebih buruk lagi, ledakan dahsyat itu mengonfirmasi apa yang telah lama dicurigai kurir itu.
Pembangkitan petir Augustus tidak memiliki batas atas.
Ya, Lightning Butt butuh sedikit waktu untuk menghasilkan sesuatu yang lebih kuat dari petir, tetapi ia bisa menghasilkan daya dan panas yang cukup untuk menciptakan ledakan nuklir . Mungkin ia bahkan bisa memanipulasi elektron untuk memecah atom.
Tak heran Mob Zeus berhasil menenggelamkan Malta. Jika diberi kebebasan penuh, ia mungkin bisa menghancurkan peradaban manusia sendirian.
Ryan tidak mengizinkannya melakukan hal itu.
Sebuah bayangan muncul dari cahaya yang menyilaukan, mengejar kurir itu dan dengan cepat mendarat di atasnya. Kekuatan dan kecepatan terbang Augustus yang luar biasa menyebabkan terbentuknya tornado kecil di bawah kakinya, dan tak ada lagi bola hitam yang menghalangi patung hidup itu.
Ryan buru-buru berbalik menghadapi musuh bebuyutannya, melayang dengan kedua tangan terangkat ke depan. Augustus menjawab tantangan itu dengan menghujani kurir itu dengan semburan petir berdarah.
Alih-alih menghindar, Ryan justru melesat menembus badai, memaksa daya tahan armor-nya hingga batas maksimal. Saturn Armor menyimpan petir di baterai internal, tetapi tegangannya yang tinggi membuatnya terbebani. Namun, armor itu memungkinkan kurir itu muncul dari petir tepat di depan Augustus yang terkejut.
Ryan membekukan waktu, dan meninju Lightning Butt di pipi kiri.
Partikel-partikel hitam bergelora di jari-jari kurir itu, menelan tangannya dalam kegelapan. Dalam pukulan ini, Ryan mencurahkan semua kenangannya menyaksikan para korban Bliss merana, menemukan Narcinia di dalam sangkar, Augustus menyerang Hargraves saat dunia kiamat, Mars mencoba membunuh putranya sendiri, Pluto berhasil membunuh Fortuna, semua kejahatan mengerikan yang pernah disaksikannya terjadi di bawah perintah Mob Zeus sepanjang petualangannya di Roma Baru.
Tangan Ryan menghantam Lightning Butt dengan begitu kuat dan berat, hingga pukulan itu bergema di Saturn Armor. Untuk sesaat, sang penjelajah waktu khawatir kekuatannya belum cukup besar untuk menimbulkan kerusakan yang berarti, bahwa semua usahanya sia-sia pada akhirnya.
Dan kemudian perpecahan itu muncul.
Sisi kiri wajah Augustus retak akibat benturan, cahaya merah bersinar dari dalam retakan kecil yang menyebar di pipi, bibir, dan dahinya. Pukulan itu membuat sosok yang ingin menjadi dewa itu jatuh, tetapi ia segera mendapatkan kembali kendali atas penerbangannya.
Namun, alih-alih terlibat pertarungan jarak dekat dengan Ryan lagi, Augustus tetap melayang di tempatnya saat waktu terus berjalan, menatap penjelajah waktu berbaju besi yang terbang di atas kepalanya dengan rasa terkejut… dan sedikit rasa takut.
Posisi mereka sejak awal pertempuran telah terbalik.
“Kau melukaiku,” kata Augustus, setengah terkejut, setengah marah.
“Benarkah?” jawab kurir itu, membekukan waktu lagi dan mempersempit jarak di antara mereka. “Ayo kita periksa!”
Dan Ryan meninju Augustus lagi!
Lightning Butt mencoba menghindar, tetapi refleksnya sendiri justru merugikannya. Selama bertahun-tahun ia merasa aman dengan kekebalannya, membiarkan musuh-musuhnya mematahkan tangan mereka di kulit logamnya sebagai unjuk kekuatan. Naluri bertahan hidupnya melawan kesombongannya, dan tangan Ryan menyerang sebelum pertempuran batin ini sempat mereda.
Kali ini, kurir itu membidik sisi kanan kepala, dan menyaksikan lebih banyak retakan muncul. Lingkaran listrik di sekitar Augustus sempat korsleting, memperlihatkan lelaki tua itu di balik kilauan kekuatannya. Garis-garis merah menyebar di wajahnya yang seputih gading, seperti patung yang rusak. Ekspresinya yang angkuh dan arogan berubah menjadi cengiran kesakitan. Ryan tak kuasa menahan rasa puas yang mendalam saat melihatnya.
“Ingat,” kata kurir itu, “kamu hanyalah manusia biasa.”
Waktu kembali berjalan, dan Augustus membalas dengan geraman buas.
Pukulan pertamanya mengenai dada Ryan dengan kekuatan yang cukup untuk membengkokkan logam yang diperkuat, dan pukulan kedua menjatuhkan kurir itu ke Bumi secepat bola meriam. Ryan mendapatkan kembali kendali penerbangannya setelah menabrak awan kumulonimbus, melayang di atas hamparan biru Laut Mediterania yang luas. Alih-alih menghadapi musuhnya lagi, ia melarikan diri ke barat secepat yang ia bisa.
Augustus segera mengejar penjelajah waktu itu dengan semangat membara, ketakutannya tergantikan oleh keputusasaan yang membara. Ia tidak bisa membiarkan siapa pun yang mampu melukainya hidup untuk berjuang di hari lain.
Ryan memeriksa lokasinya, dan membuka jalur jarak jauh. Ia dan Augustus terbang begitu dekat ke air, dan begitu cepat, sehingga laut seolah terbelah dua di bawah mereka. “Simon, di mana kau?”
“Kami dievakuasi sesuai permintaanmu, p’tit rital,” jawab suara temannya sementara kurir itu menukik ke kiri untuk menghindari petir merah tua. Sayangnya, petir itu berubah arah dan mengarah ke penjelajah waktu, meskipun baju zirahnya tetap menyerapnya.
“Seberapa jauh?” tanya Ryan, saat pantai Monako mulai terlihat.
" Jauh banget . Kenapa?"
“Karena kamu mungkin perlu menggambar ulang peta—”
Ryan tercekik saat Augustus mengejarnya sambil meraung. Kedua Genom segera mulai saling menyerang di atas jalanan Monaco yang kosong namun terang benderang, matahari hampir menghilang dari langit. Cahaya keemasan menyelimuti kurir itu, sementara pertahanan Kuning Saturn Armor berjuang melawan cengkeraman licik kota terkutuk itu.
“Jadi kaulah sumber anomali-anomali ini,” kata Augustus, sebelum mencengkeram leher Ryan yang berbalut baju besi dan meremasnya. Mata bos mafia itu berkobar dengan kebencian yang membara, semburat merah menyala di wajahnya membuatnya tampak seperti iblis dari Neraka. Penampilan luarnya akhirnya cocok dengan penampilannya. “Bagus. Aku sudah lama berharap bisa membunuhmu . "
“Maaf, aku tidak suka foreplay seperti itu.” Ryan mengaktifkan kekuatannya dan menyerang Augustus di persendian lengannya secara tiba-tiba, membuat maniak listrik itu melepaskan cengkeramannya. Mob Zeus mencoba meninjunya dalam anomali waktu, tetapi kurir itu dengan cepat memanfaatkan pengalaman judonya selama puluhan tahun, meraih lengan musuhnya, dan melemparkan pria gading itu ke arah kota.
Augustus menabrak reruntuhan kasino Monte Carlo dengan tabrakan yang dahsyat, meruntuhkan atapnya saat waktu terus berjalan.
Ryan segera mundur ke luar wilayah udara Monako, dan gembira melihat Augustus menghilang dalam kilatan cahaya ungu yang terang. Cahaya keemasan di sekitar Saturn Armor lenyap begitu ia melintasi perbatasan Monako dan benteng yang didirikan Simon di sekitar kota.
Kurir itu mempertimbangkan untuk menunda penyelamatannya sampai setelah dia tidur dan memastikan dia tidak akan bangun di Monaco, sebelum mengingat dia tidak bisa.
Meski begitu, Ryan menghela napas dan mengamati Monaco sejenak sambil mengatur napas. Ia sempat khawatir Augustus juga akan kebal terhadap hal itu , tetapi untungnya, bahkan orang yang kebal pun tak bisa lepas dari cengkeraman kota terkutuk ini. Sang penjelajah waktu tak menginginkan keabadian melawan badut pada siapa pun, tetapi Butt Petir lebih dari pantas mendapatkannya.
Ryan bersiap menelepon Livia untuk mengumumkan berita itu, ketika sensor di armornya mendeteksi adanya anomali.
Lonjakan elektromagnetik?
Kilatan cahaya ungu muncul di perbatasan Monako, dan Augustus yang marah muncul hanya sepuluh meter dari Ryan.
Kurir yang terkejut itu membeku di tempat selama sepersekian detik dan secara naluriah menghentikan laju waktu. Namun, Lightning Butt tidak melambat dan menyerang musuhnya, keduanya terpental menuju perbukitan yang menghadap Monaco.
Apa? Bagaimana? Apakah kekebalan Augustus memberinya kekebalan terhadap cengkeraman Monaco?
Tidak, sesuatu yang jauh lebih sederhana telah terjadi.
Monaco telah membiarkan Augustus pergi , entah karena takut… atau kemungkinan besar, karena dendam belaka.
Dimensi kantong jahat lebih suka menipu Ryan untuk terakhir kalinya daripada memiliki tahanan baru!
Pelarian kedua musuh itu berakhir di tanjung Tête-de-chien, tempat petualangan kurir di Monako pertama kali dimulai. Augustus membenturkan kepala Ryan ke trotoar dengan kekuatan yang cukup untuk memecahkan lensa helm, dan penglihatan kurir itu sempat kabur. Setetes darah mengalir di dahinya, sementara cadangan terakhir Green Flux mengalir di pembuluh darahnya dan memulihkan penglihatannya.
Bayangan Augustus menjulang tinggi di atas Ryan saat ia berusaha berdiri kembali. “Di sinilah tempatmu,” kata Mob Zeus sambil mengangkat kaki kanannya seperti kapak algojo. “Di bawah tumitku!”
Ryan buru-buru berguling ke samping sebelum Lightning Butt sempat menghentakkan kepalanya seperti semangka, lalu melompat kembali. Tumit Augustus menghantam trotoar dengan keras, meninggalkan lubang kecil.
“Dan inilah pukulan yang pantas kau terima!” balas Ryan sebelum waktu berhenti. Ia dengan cepat memukul balik bos mafia itu sebelum bos itu sempat menyesuaikan posisinya, tinjunya yang berlumuran Black Flux mengenai wajah sang supremasi Genome.
Pukulan itu membuat giginya beterbangan dan bos mafia itu terhuyung. Lightning Butt segera berdiri tegak, dan menyentuh dagunya seolah-olah akan berdarah. Ketika waktu kembali normal, kedua musuh tidak ada yang lari.
Sebaliknya, mereka saling berhadapan di tanjung, kaki mereka menancap kuat di tanah. Augustus tidak mencoba menyetrum Ryan lagi, mungkin karena mengira baju zirah kurir itu akan menyerap petirnya.
Atau mungkin sang raja petir lebih suka menghajar penjelajah waktu hingga hampir mati dengan tangan kosong, agar dapat merasakan tulangnya patah di bawah jari-jarinya.
“Kau bertarung lebih baik daripada kebanyakan orang, tapi usahamu sia-sia,” kata Augustus sebelum melangkah maju. Dari ketinggian dua meter, manusia gading itu menjulang tinggi di atas saingannya seperti Gunung Everest di atas semua gunung lainnya. “Hanya ada satu penguasa dunia.”
“Kau pikir itu alasanku melawanmu?” Ryan mencibir, sebelum melakukan footwork ala tinju. “Dunia ? "
“Apa lagi?”
“Karena aku ingin bahagia.” Ryan membekukan waktu, tepat saat Augustus mengangkat tangan kanannya. “Karena aku ingin membahagiakan banyak orang, dan kau adalah ancaman bagi kesejahteraan mereka.”
Lightning Butt menerjangnya dengan kecepatan jaguar, tetapi Ryan menundukkan kepala untuk menghindari pukulan mautnya dan membalas dengan uppercut. Pukulan itu, yang diselimuti Black Flux, akan menghancurkan kepala manusia biasa. Pukulan itu hanya menyebabkan lebih banyak retakan muncul di dagu Lightning Butt, dan bayangan di sekitar tangan kurir itu menghilang seiring waktu kembali.
“Membahagiakan orang lain?” Augustus bahkan tampak tak mampu memahami gagasan itu. “Orang-orang seperti kita berdiri di atas orang-orang yang lebih rendah. Mereka ada untuk melayani kita; kita tidak ada untuk melayani mereka. Kehendak kitalah yang menentukan mana yang benar dan yang salah. Adalah takdir kita, hak ilahi kita, untuk menciptakan kembali dunia sesuai keinginan kita.”
Pria gading itu mencoba menyerang Ryan saat dia menunggu hitungan mundurnya berakhir dengan pukulan keras, tetapi kurir itu dengan cepat menghindari pukulan ini juga.
“Membahagiakan orang? Kau terdengar seperti Hargraves.” Augustus mencibir dengan jijik. “Orang lemah seperti itu memang tidak ditakdirkan untuk hidup.”
“Tapi aku sudah membuat Livia bahagia,” jawab Ryan sambil menghitung dari sembilan sampai sepuluh. “Sedangkan kau hanya memberinya rasa sakit dan kesedihan!”
Penyebutan nama putrinya lebih menyakitkan Augustus daripada pukulan-pukulannya. “Beraninya kau menyebut namanya?!”
“Dia tidak memperingatkanmu tentang aku karena dia juga tahu!” Ryan membekukan waktu, Black Flux berputar-putar di jari-jarinya. “Bahwa kau bajingan yang tak tertolong! Sekalipun dia masih mencintaimu, dia mengerti kau harus pergi!”
“Tidak masalah,” jawab Augustus, berbohong pada dirinya sendiri. “Begitu kau pergi, aku akan memperbaiki semuanya.”
Ryan meninju Lightning Butt di dada, membuatnya menggeram saat retakan baru menyebar di seluruh tubuhnya.
Perkelahian sengit itu berlangsung selama beberapa menit, mungkin berjam-jam; alam semesta berubah menjadi ungu, lalu kembali normal, lalu kembali menjadi ungu lagi dalam siklus yang tak berujung. Kedua duelist itu menuruni lereng baja bukit, satu pukulan demi satu pukulan, hanya bintang-bintang yang menjadi saksi.
Augustus lebih cepat daripada Adam, dan lebih kuat daripada Wyvern. Meskipun bukan ahli bela diri, ia jauh lebih berpengalaman dalam pertarungan tangan kosong daripada Fallout. Gaya Lightning Butt kasar dan lugas, hampir seperti robot, tetapi tetap efektif. Tubuhnya tidak terasa lelah, dan setiap pukulannya sama kuatnya dengan pukulan pertama.
Namun dia kekurangan sesuatu yang tak ternilai harganya, keunggulan yang memungkinkan Ryan mendominasinya.
Pengalaman.
Ketika Augustus mengangkat tinjunya, Ryan tidak melihat sosok suprematis genom yang selama ini ia benci. Ia melihat para petinju, maestro judo, psikopat, ninja, badut, badut ninja , gangster, tiran kecil, dan pahlawan yang telah ia kalahkan selama bertahun-tahun. Ia melihat semua orang yang telah ia lawan dalam pertarungan jarak dekat selama lebih dari delapan abad, melalui misi utama, misi sampingan, pertemuan acak, pertarungan bos opsional, dan petualangan di seluruh Eropa. Tubuh Ryan bereaksi sendiri, memanfaatkan pengalaman puluhan tahun yang dihabiskannya untuk menyempurnakan tinju, Krav Maga, Judo, Jiu-Jitsu, pertarungan jalanan, dan semua seni bela diri yang dikenal manusia.
Augustus mungkin berusia lebih dari tujuh puluh tahun, tetapi dia adalah anak di antara kedua petarung itu.
Kini, seluruh tubuh bos mafia itu mulai menyerupai lanskap bulan, kawah dan retakan tersebar di atas gurun putih. Ia mencoba menghindar dan menangkis serangan Ryan sesekali, tetapi refleksnya sendiri justru merugikannya. Karena tidak pernah perlu menghindar atau melindungi diri selama lebih dari dua puluh tahun, Augustus telah mengembangkan gaya bertarung yang terlalu agresif, dengan serangan-serangan tanpa henti dan sedikit fokus pada pertahanan.
Serangan itu cukup untuk melumpuhkan hampir siapa pun, tetapi refleks Ryan telah terasah sempurna selama berabad-abad. Kurir itu berfokus menghindari serangan musuh, dan melakukan serangan balik setiap kali ada celah.
Kerusakan yang ditimbulkannya bukan hanya kosmetik. Ekspresi Augustus telah lama berubah menjadi rasa sakit yang tak tertahankan, meskipun amarah adalah obat bius yang sangat ampuh.
“Sekarang kau seperti patung sungguhan,” ejek Ryan, bahkan ketika armornya berbunyi. Fluks Hitam merusak sarung tangan itu sama parahnya dengan serangan bertubi-tubi terhadap tubuh Augustus yang tak terhancurkan, perlahan-lahan menghanguskan baja itu.
Dia harus mengakhiri pertempuran itu dengan cepat.
Augustus mendidih karena rasa sakit dan amarah, gerakannya semakin liar, tak fokus, dan putus asa. Ketika pukulannya meleset dari Ryan dan menghantam perbukitan Monaco, tanah bergetar hebat di hadapannya. Bibirnya mengucapkan satu kata. “Kenapa?”
“Kenapa kau kalah?” Ryan membekukan waktu dan meninju wajah Butt Petir lagi. Kali ini, sedikit bibirnya yang keras melayang di samping sebuah gigi. “Karena sekuat apa pun kau, tinjumu hanya membawa kekuatan kesombonganmu. Sementara tinjuku membawa beban berabad-abad, dan harapan ribuan orang.”
Bahkan baju zirah ini pun merupakan hasil karya puluhan orang, yang masing-masing menyumbangkan ilmu, karya, dan semangat hidup mereka untuk mewujudkan keajaiban ini. Dari Len hingga Jasmine, dari Felix hingga Livia, semuanya berkontribusi. Kekuatan mereka mengalir melalui sirkuit-sirkuit ini.
Dan sekarang, Ryan mengangkat tangannya untuk memberikan pukulan terakhir .
Alih-alih menerimanya, Augustus justru menyambar tanah dengan petir, meniupkan debu ke segala arah. Tinju Ryan hanya mengenai asap saat waktu kembali berjalan.
Ketika awan itu menghilang, Lightning Butt telah terbang dan menjulang di atas kurir itu.
“Kekuatanmu bekerja melalui tanganmu, dan hanya dalam anomali temporalmu itu,” kata Augustus, arus listrik merah tua mengalir melalui kulitnya yang retak. “Senjata-senjatamu yang lain tak berguna melawanku.”
Ia menyambar Ryan dengan semburan petir merah tua. Saturn Armor menyerapnya, tetapi ketika Ryan mengaktifkan jetpack-nya untuk menangkap Augustus, sang panglima perang menolaknya untuk bertarung lagi. Lightning Butt dengan berani berlari mengitari musuhnya, menghujaninya dengan kejutan dan guntur.
“Kita kabur, ya?” ejek Ryan pada bos mafia itu sambil mengejarnya. “Dewa lemah.”
Augustus membalas dengan sambaran petir lainnya. Tak mau mengisi daya berlebih pada cadangan daya baju zirah yang terbatas, kurir itu menghindar ke samping, tetapi seperti sebelumnya, sambaran petir itu bertindak seperti rudal pelacak dan menyambarnya dengan kecepatan cahaya. “Peringatan, kapasitas penyimpanan tinggal setengah persen!” zirah itu memperingatkan setelah menyerap listrik ke dalam dirinya sendiri.
Ryan menyadari bahwa menghindar adalah sebuah kesalahan, ketika senyum miring tersungging di wajah Augustus yang retak.
Sekarang dia tahu daya tahan Saturn Armor tidak terbatas.
Keduanya terlibat dalam pengejaran mematikan di atas Côte d’Azur, Prancis . Dahulu merupakan surga pesisir yang cerah, Perang Genom hanya menyisakan reruntuhan, pasir berlumpur, dan hutan liar yang tumbuh di atas keduanya. Mereka menari dan berdansa, tetapi hanya sesekali bertukar petir.
Jika itu pertarungan jarak dekat, Ryan mungkin akan menang, tetapi Mob Zeus menolak membiarkan kurir itu mendekat lebih dari sepuluh meter. Karena ia terbang lebih cepat daripada penjelajah waktu itu dan menahan kekuatan Violet-nya, Ryan tak bisa berbuat banyak untuk memperkecil jarak. Ia mencoba trik-triknya yang biasa, meniup debu dari tanah atau mencoba membuat Augustus kehilangan jejaknya untuk menyergapnya.
Semua itu sia-sia. Ketika Ryan berpura-pura mundur, Augustus mengejar, tetapi kemudian mundur setiap kali kurir itu berbalik. Ketika Ryan mencoba bersembunyi di balik bukit atau pohon, petir selalu menyambarnya dari arah yang tak terduga. Mob Zeus dapat mendeteksi elektron, jadi ia tidak perlu melihat Ryan untuk menyerangnya.
Bos mafia itu mengganggu Ryan dengan kekejaman seorang rentenir, tidak pernah memberinya waktu sedikit pun untuk bernapas.
“AKU MENYENTUH putrimu!” teriak Ryan, mencoba membuat orang gila itu marah dan membuatnya lengah. “Dan adikmu juga! Lihat, Hargraves yang liar!”
Namun, baik kebenaran maupun kebohongan tak mengganggu fokus Augustus. Tidak seperti Bacchus, ia tak membiarkan emosi menghalangi tujuannya. Butt Petir memang brutal, tetapi tidak bodoh.
Satu-satunya hal yang ada dalam pikirannya adalah kematian musuhnya, dan tidak ada hal lain yang penting.
Dalam keputusasaan, Ryan membekukan waktu, dan mencoba melepaskan gelombang kejut sementara sarung tangannya diselimuti Fluks Hitam. Ia berharap, dan berdoa, agar beberapa partikel gelap ikut terbawa ledakan dan melukai musuhnya.
Alih-alih gelombang kejut, sarung tangannya malah korsleting, Black Flux merembes keluar dari sirkuit yang rusak. Lebih parah lagi, jari-jari Ryan terasa sakit di bawah baja, dan kegelapan mengancam akan melahapnya juga.
‘Peringatan: sistem kelebihan beban!’ Saturn Armor membuat Ryan waspada, sebelum petir terakhir menyebabkan sensor tidak berfungsi.
Tanpa banyak pilihan, Ryan mencoba mengaktifkan interkomnya dan meminta bantuan. “Leo? Sunshine?”
Namun hanya guntur dan suara statis yang menjawab.
Aktivitas elektromagnetik yang sangat besar mengacaukan komunikatornya!
Dan apa yang pasti terjadi, terjadilah.
Augustus kembali menyetrum Ryan, dan kali ini, armor-nya gagal menyerap petir. Baterai Flux meleleh di dalam armor baja, dan jetpack meledak di punggung Ryan. Seluruh armor mengalami korsleting, dan kurir itu mendarat darurat di sebuah pantai Prancis yang terlupakan.
Armornya yang babak belur dan rusak menghantam hamparan pasir yang keras, debu berhamburan masuk ke dalam servo. Lensa helm pecah, beberapa pecahannya menembus mata kiri Ryan. Kurir itu terpaksa menggigit lidahnya sendiri untuk menelan jeritan, karena separuh penglihatannya memerah.
Bangun, pikirnya dengan marah, aku harus bangun.
Namun, hantaman itu telah merusak servo armor tersebut, dan meskipun tadinya seringan bulu, armor Saturnus itu kini terasa berbobot berton-ton. Ryan nyaris tak bisa berguling ke sisi kirinya, darah menetes dari helmnya yang rusak, mata kanannya menatap tajam ke arah kematiannya sendiri.
“Berakhir di sini,” kata Augustus, terbang di atas musuhnya dengan amarah arogan bak dewa yang terluka. “Petir tak peduli pada raja atau rakyat jelata, pada kebaikan atau kejahatan. Saat petir menyambar, ia menyambar tanpa pandang bulu… dan semua manusia tunduk padanya.”
“Kau tidak tahu?” jawab Ryan dengan nada kesal, tangannya terkepal. “Aku abadi.”
“Tidak ada yang abadi. Terutama kamu.”
Selubung petir Augustus semakin kuat, seiring ia mengumpulkan lebih banyak kekuatan ke dalam dirinya. Potongan-potongan kulitnya terkelupas dan jatuh ke laut, memperlihatkan daging adamantine dan urat-urat petir yang berdenyut di bawahnya. Ia akan mengumpulkan energi yang cukup untuk memberi daya pada seluruh Roma Baru selama setahun, dan menguapkan Ryan dengannya.
Berabad-abad pelatihan, dua lusin kali lari dihabiskan untuk persiapan, sumber daya senilai miliaran euro dikumpulkan…
Dan itu masih belum cukup!
Tak mungkin berakhir seperti ini, pikir Ryan, harapannya pupus. Kalau ia tak bisa kembali ke masa lalu, ia tak akan bisa mengulang. Augustus akan membunuhnya, lalu menindak semua orang di Roma Baru. Ini… ini bukan akhir yang bahagia.
“Aku dewa,” kata Augustus, cahayanya menyilaukan matahari. “Kau hanya manusia.”
Malaikat pelindung Ryan terbangun.
Sosoknya yang putih dan berbulu merangkak keluar dari ransel dan baju zirah yang rusak. Ia melompat ke pasir di depan wajah Ryan, dan menatap kurir itu dengan mata biru besar yang sendu.
Ekspresi sedih yang sama seperti saat di bunker.
“Tidak,” pinta Ryan.
“Aku akan selalu menjadi temanmu,” jawab si Boneka, suaranya yang sudah direkam berubah menjadi suara asing lainnya.
Kemudian dengan berani ia melompat ke arah Augustus, mencakar dan menembakkan laser dari matanya.
Bahkan persenjataan Plushie pun tak berdaya menghadapi cahaya Augustus, saat dewa palsu itu menyambar pantai dengan petirnya. Petir merah tua itu menyambar dengan kekuatan yang cukup untuk menguapkan satu blok kota, mengubah langit malam menjadi merah.
Itu tidak pernah sampai ke Ryan.
Sebaliknya, Boneka Mewah itu yang menerima hantaman, tubuh mekanisnya hancur karena panas dan tegangan yang sangat tinggi. Mainan itu baru saja melompat satu meter di atas kurir, tetapi kilatan petir terfokus pada satu titik, sobekan ungu di jalinan ruang dan waktu. Sebuah kaca seukuran ibu jari yang mengintip melalui realitas lain.Episode terbaru ada di novel⟡fire.net
Sebuah portal.
Layaknya anomali waktu Ryan, Plushie selalu berada di antara dua semesta. Itu adalah sebuah gerbang.
Dan Ryan adalah kuncinya.
Tiba-tiba, semuanya menjadi jelas. Lingkaran dorongan halus, kebetulan yang tak terlalu acak, dan persiapan yang matang, membentuk rantai sebab dan akibat.
Semua itu untuk meninggalkan pintu itu terbuka pada waktu yang tepat.
Dengan sisa tenaganya, kurir itu memaksakan diri berlutut, membekukan waktu, dan meraih portal dengan tangan kosong. Partikel-partikel ungu dan hitam berputar-putar di jari-jarinya dalam tarian cahaya dan kegelapan yang mematikan, melahap kilat ilahi Augustus. Ruang itu sendiri melengkung dan pecah, saat sang penjelajah waktu memaksa gerbang itu terbuka. Energi-energi asing dari dunia lain meresap ke dalam realitas Bumi seperti darah yang mengalir dari luka.
Dari seukuran ibu jari, ukuran portal itu bertambah dua meter diameternya… dan begitu pula nafsu makannya. Pasir, air laut, dan udara semuanya melayang ke dalam celah, tak mampu menahan tarikannya.
Mata Augustus terbelalak kaget, dan ia mencoba terbang. Namun, retakan itu melahap udara di bawah kakinya dan membuat patung hidup itu jatuh ke dalam lubang ungu itu. Saat Mob Zeus memasuki jangkauannya, Ryan mencengkeram pergelangan kakinya, daging kerasnya terasa selembut mentega di antara jari-jarinya yang menghitam.
Sang penjelajah waktu menyeret musuh bebuyutannya ke jurang dunia lain saat gerbang tertutup di belakang mereka. Aliran Fluks Violet semakin intensif dan menelan mereka bulat-bulat.
Kedua Genom telah memasuki Dunia Ungu.