Pada saat Ryan mencapai Pulau Ischia, daerah itu telah berubah menjadi zona perang.
Kapal selam Mechron telah mendarat sebelum Ryan tiba, melepaskan kru beraneka ragam yang terdiri dari anggota Meta-Gang yang telah sembuh, para Genius yang dilengkapi dengan power armor canggih, dan para Panda yang mengamuk di pesisir Pulau Ischia. Mereka disambut oleh menara-menara yang tidak aktif, penembak Augusti di dinding, dan segerombolan zombi yang terkubur di bawah pantai.
Ryan belum pernah melihat Merkurius secara langsung, hanya melalui tengkorak yang ia gunakan sebagai perantara. Menurut Livia, Olympian tua itu bisa memasukkan energi nekromantik ke dalam mayat dan mengendalikan mayat hidup dari jauh. Karena Geist sudah tak ada, Augusti memutuskan untuk membangkitkan semua korbannya: mayat-mayat bengkak yang dibiarkan tenggelam di bawah ombak, kerangka-kerangka yang dibersihkan dari semua jejak daging, dan sisa-sisa tubuh subjek uji pulau yang berpenyakit. Cahaya kuning menerangi mata mereka.
Dan siapa yang lebih cocok memimpin legiun orang mati selain dewa perang Mars sendiri?
Namun, pasukan ini menghadapi perlawanan yang kuat. Vladimir telah berubah menjadi versi logam dirinya sendiri, dan mendarat pertama kali di pantai bersama Manusia baja itu. Manusia baja menyerap pedang dan tombak Mars ke dalam tubuhnya sambil menginjak mayat siapa pun yang cukup bodoh untuk menghalangi jalannya, dengan cepat tumbuh dari tiga meter menjadi empat meter. Mayat hidup yang ingin bunuh diri mencoba memanjat kakinya dengan sabuk peledak, tetapi dengan cepat menyapu mereka. Beruang yang gagah berani itu melemparkan pesawat pengebom kamikaze ke laut, tempat mereka meledak dalam ledakan api.
Mars, setelah menyadari bahwa sebagian besar senjatanya tidak akan memengaruhi Vladimir, beralih dari tombak dan pedang ke senjata buatan Genius. Hujan bom buatan Vulcan menghujani raksasa besi itu, masing-masing dengan kekuatan yang cukup untuk melukai Wyvern sekalipun.
Semuanya berubah menjadi pasir dalam kilatan ungu, sementara ledakan mengguncang fondasi benteng Bliss.
Mars tersentak kaget, sementara seorang perempuan pirang melangkah melewati kapal selam dan bergabung dalam pertempuran. Acid Rain mengikuti Vladimir dan yang lainnya dengan berjalan kaki, dan segera berusaha melawan kekuatan Mars. Karena ia bisa menukar benda-benda dengan benda-benda bermassa setara dan berjari-jari lebih lebar daripada Olympian, ia berhasil menetralkan persenjataan Mars sepenuhnya.
Mars memang telah mencoba. Bom berjatuhan berpuluh-puluh kali, lalu meledak di tengah pasukan mayat hidup; ia menembakkan peti gas ke wajah Vladimir, tetapi peti itu berubah menjadi pasir di udara; ia bahkan bersiap melawan raksasa itu dalam pertempuran jarak dekat dengan tombak termal, tetapi tombak itu berubah menjadi lengan zombi yang terputus di tangannya.
Pada akhirnya, prajurit menakutkan yang membuat Ryan dan Felix kabur satu putaran sebelumnya hanya bisa mundur ketika raksasa baja mengejarnya. “Ini Teluk Babi lagi!” geram Vladimir, saat ia berusaha sia-sia untuk menangkap Olympian yang licik itu. Raksasa itu terbukti tidak lebih baik dalam tugasnya selain menghapuskan kepemilikan pribadi, tangannya hanya meraih pasir.
Ryan tak kuasa menahan senyum di balik helmnya, karena adegan itu mengingatkannya pada kartun Looney Toons lama; meskipun ia ragu Mars akan seberuntung Bugs Bunny. Dan memang, ketika sang Olympian mencoba terbang dengan melepaskan udara bertekanan, Acid Rain menukarnya dengan air laut. Mars yang tak berdaya terhuyung-huyung di tanah dan langsung dicabik-cabik oleh
Livia benar. Kekuatan genom itu seperti permainan gunting-batu-kertas.
Sehebat apa pun dirimu, pasti ada seseorang di luar sana yang punya kemampuan persis untuk melawanmu. Melalui intelijen yang dikumpulkan melalui beberapa putaran, Ryan telah menyusun pertarungan sempurna melawan para Olympian itu.
Bukan berarti orang-orang normal yang mereka pekerjakan bernasib lebih baik. Shortie telah menembaki selusin penembak, sementara rentetan ledakan di pantai mengikuti Felix saat ia meledakkan mayat hidup di kiri dan kanan. Boneka itu memberikan tembakan peredam dengan minigun Red Flux, sementara armor bertenaga buatan Mechron miliknya sendiri menangkis peluru.
Lebih buruk lagi, sistem keamanan Vulcan gagal mengaktifkan dan mencegat para penyerbu. Awalnya Ryan mengira para Geniusnya sendiri yang melakukannya… sebelum menyadari beberapa Augusti terperangkap di dalam armor kekuatan mereka sendiri, tak bisa bergerak.
“Livia, laba-laba kecil yang kurang ajar, kaulah yang memanggil!” Ryan tak kuasa menahan tawa. Namun, ia bertanya-tanya bagaimana Vulcan punya waktu untuk menyabotase pertahanan. Karena armor bertenaga yang Livia ciptakan mengalami masalah yang sama dengan turret, kurir itu berasumsi mantan pacarnya telah memasang tombol pemutus di dalam kreasinya sejak awal. Sebagai jaminan jika para pemimpin Augusti berbalik melawannya.
Dan dia telah menguangkannya.
Meski para penyerang sedang membersihkan pantai, para penjaga di dinding benteng tetap bertahan. Setelah mengantisipasi serangan Dynamis, mereka memperkuat kastil kuno tersebut dengan pertahanan anti-udara dan artileri berat. Setelah sekutu mereka di darat dikalahkan dan risiko tembakan kawan berkurang, mereka mulai menjatuhkan peluru di pantai. Meskipun proyektil mereka tidak mampu menahan laju Vladimir—dan malah mendorong pertumbuhannya—yang lain terpaksa berlindung atau berlari di belakang sang raksasa.
Beberapa dari Killer Seven ada di antara para pembela, dengan Vamp dan Night Terror menggunakan peluncur roket, Sparrow melepaskan tembakan laser mematikan dari tangannya, dan Mortimer mengabaikan artileri berat demi senapan runduk yang halus namun mematikan.
Ryan mengitari benteng dari atas, mencoba menemukan Cancel dan Pluto yang lebih berbahaya. Beberapa penembak Augusti memperhatikannya dan mencoba menembaknya dengan meriam anti-pesawat, tetapi kurir itu membekukan waktu dan membalas dengan gelombang kejut. Meriam meledak satu demi satu, membuat para pembela berjatuhan dari dinding.
Saat ia membersihkan perimeter pertahanan udara, Ryan melihat bayangan kabur merah yang familiar bergerak di sekitar pantai, mendorong sekutunya keluar dari bahaya setiap kali proyektil mengancam untuk mengenai mereka.
“Tuan Wave?” teriak Ryan dari atas, suaranya menggema di medan perang. “Kamu seharusnya menghancurkan pangkalan Mechron!”
“Tuhan juga pernah meminta sesuatu dari Tuan Wave,” jawab Genome, sambil cepat-cepat mendorong Felix ke samping sebelum salah satu peluru Mortimer sempat meledakkan kepalanya. “Dan Tuan Wave menjawab ‘tolong!’ "
Lelaki itu mengatakannya dengan gaya yang begitu hebat sehingga Ryan tidak dapat menahan hujatannya terhadapnya.
Namun, ketika kabar tentang kehadiran Carnival sampai ke Lightning Butt…
Kemunculan dua sosok baru di dinding utama, tepat di atas taman bunga Narcinia, menarik perhatian Ryan. Mereka muncul dari pintu yang diperkuat, yang pertama dengan senyum ceria yang selalu tersungging di wajahnya, yang kedua dengan cemberut penuh amarah.
“Matty, Cruella, dan anjing Dalmatian-nya pukul dua belas tepat,” kata Ryan melalui komunikator, saat kedua pembunuh itu bergabung dengan Mortimer, Vamp, dan Night Terror. Tak ada yang menjawab, jadi kurir itu menduga pembunuh diam-diam itu sudah berada di posisinya.
“Manis, aku tidak tahu harus mulai dari mana,” teriak Cancel di tengah suara tembakan, sambil mengangkat bazoka ke arah pantai bersama rekan-rekannya sambil mengenakan perlengkapan anti huru hara.
Tidak seperti bawahannya, Pluto tidak repot-repot memakai pelindung tubuh. Ia tidak membutuhkannya, atau begitulah pikirnya. “Pengkhianat dulu,” desis wakil bos Augusti sambil memelototi Felix. Ryan sudah menyadari pasir di bawah kaki anak kucing itu bergeser dengan cara yang aneh dan berbahaya. “Seharusnya aku membunuhnya sejak lama—”
Ia tak menyelesaikan kalimatnya, ketika sebuah anak panah bius mengenai lehernya, dan anak panah lainnya mengenai Cancel tepat di bawah helm. Cancel langsung mengarahkan bazokanya ke sumber serangan, sementara Mortimer melakukan hal yang sama dengan senapan runduknya, tetapi tidak melihat apa pun.
Pluto buru-buru mencoba melepaskan anak panah itu, tetapi tangannya meraba-raba bahkan sebelum mencapai lehernya. Underboss Augusti yang hampir membunuh Ryan di masa lalu, dan berhasil membunuh banyak orang lainnya, tersandung dan pingsan. Night Terror menjatuhkan meriamnya untuk menangkap atasannya dalam pelukannya, tetapi Pluto sudah terlanjur jatuh ke dalam kondisi katatonik.
Meskipun Ryan tahu obat penenang biasanya hanya butuh beberapa menit untuk memengaruhi targetnya, anestesi buatan Alkemo itu menyebar melalui aliran darah dan saraf Genom dalam hitungan detik. Kurir itu telah cukup sering melihat kekuatan Pluto beraksi sehingga tidak berani mengambil risiko dengannya. Ia harus ditangani dengan cepat tanpa ada kesempatan untuk mengaktifkan kutukan mautnya. Cancel, yang sama berbahayanya, jatuh pingsan di atas batu bata dinding.
Seorang pembunuh tak kasat mata telah mengalahkan Pluto dan Cancel sebelum mereka sempat memasuki permainan, dan membawa seorang partner.
Ketika Shroud terlihat di dinding tepat di belakang Killer Seven dengan pistol penenang berlapis kaca di tangannya, jimat keberuntungannya pun ikut terlihat. Ryan harus mengakui bahwa armor kaca Shroud pas sekali di tubuhnya, terutama saat ia melepas helm dan membiarkan rambut pirangnya tergerai.
“Fortuna?” Vamp tersedak sambil menarik pistol dan mengarahkannya ke arah pasangan itu. Mortimer dan Night Terror bertukar pandang. “Kau bekerja sama dengan mereka?”
“Memang,” jawab Dewi Keberuntungan dengan cemberut penuh tekad. Setelah menerima perawatan ingatan Alchemo, ia teringat bagaimana Killer Seven mencoba membunuh saudaranya di putaran sebelumnya… dan ia tidak memaafkannya. “Morty, Richie, jangan buat ini sulit.”
Mortimer langsung menjatuhkan senapan runduknya, membuat Vamp kesal. “Mortimer, pengecut!”
“Mereka punya jimat keberuntungan hidup dan berhasil mengalahkan penangkal kekuatan kita,” katanya dengan nada pasrah, sebelum berlutut dengan tangan di belakang kepala. “Kasihan Mortimer, dia tidak berani mengambil risiko.”
Vamp menggeram dan mencoba menembaki mereka berdua, tetapi malah terpeleset di batu bata. Ia hampir tak sempat berteriak sebelum tersandung dinding dan jatuh tersungkur di pasir di bawahnya.
“Lihat?” tanya Mortimer sambil mengangkat bahu. “Lebih cepat lewat sini.”
Night Terror melirik Pluto yang tak sadarkan diri, lalu ke pistol bius Shroud. “Aku menyerah,” katanya lemah lembut. Matahari masih bersinar, jadi ia tak bisa menggunakan kekuatannya.
“Bagus,” jawab Shroud sebelum juga menjatuhkannya dengan anak panah, untuk berjaga-jaga. Hanya Sparrow yang tersisa, dan ia terlalu sibuk menjauhkan Vladimir raksasa dari dinding dengan laser penekan untuk mengganggu. “Dengan ini, hanya Merkurius dan Bacchus yang tersisa di dalam.”
“Biar aku yang urus,” kata Ryan sambil mendarat di dinding dan menghantam pintu-pintu terdekat yang diperkuat dengan gelombang kejut. Kabut tipis menyelinap ke dalam benteng, nyaris tak terlihat. “Sudah lama sejak terakhir kali aku menghadiri misa.”
“Tidak mungkin, adikku ada di dalam dan mereka menyita ponselnya!” keluh Fortuna. “Aku ikut!”
“Maaf, dia punya jangkauan dan jimat keberuntunganmu tidak akan mempan pada Bacchus. Dia sudah bersumpah untuk selibat.” Itu, dan kekuatan Fortuna tidak akan melindunginya dari serangan telepati.
“Kau yakin?” tanya Shroud sambil menodongkan senjata ke Mortimer. “Kekuatanmu tidak akan melindungimu.”
“Dan di situlah kau salah, Temanku,” jawab Ryan, sebelum melangkah melewati pintu-pintu terkutuk itu dan masuk ke dalam benteng. “Aku juga punya malaikat pelindung.”
Meskipun Bacchus mungkin menganggapnya sebagai setan.
Kurir itu berjalan memasuki lorong baja, bayangan Shroud dan Fortuna menghilang di belakangnya. Semua penjaga telah bergerak keluar untuk mempertahankan perimeter, jadi tak seorang pun berani menghentikan laju kurir itu.
Tidak ada, kecuali suara-suara.
“Masuk sendirian itu sebuah kesalahan.” Meskipun suara Bacchus bergema di koridor, Ryan tidak melihatnya di mana pun. Sensor baju zirahnya pun tidak menangkap suara apa pun. Kata-kata itu hanya ada di kepala kurir itu. “Merusak tanah suci ini adalah dosa.”
“Bolehkah aku mengaku dosaku sambil menyeretmu keluar dari sini?” Ryan teringat rencana benteng dari kunjungannya sebelumnya, dan menduga pendeta itu menunggunya di pusat produksi Bliss. “Tempat ini hilang, Romo.”
“Kalian para pendosa itu hanya memohon Murka Tuhan. Aku sudah mengirim pesan kepada Augustus.”
Yang berarti Ryan tak punya waktu untuk disia-siakan. “Seharusnya aku menyebut diriku Joan of Arc,” kata kurir itu sebelum menghancurkan pintu antipeluru yang menghalangi jalannya dengan gelombang kejut. Pintu baja itu jatuh ke tanah dengan suara keras, meskipun hanya kegelapan yang menunggu di balik ambang pintu.
Kurir itu tiba-tiba menyadari ada yang salah dengan arsitekturnya, meskipun ia tidak tahu apa yang salah. Sudut-sudut koridor tampak sempurna, terlalu sempurna, langit-langitnya terlalu halus…
“Semua roh terhubung, oleh kasih karunia Tuhan, namun kau telah berpaling dari-Nya.” Suara Bacchus terdengar hampir hangat dan menenangkan. “Tempat ini adalah kuil bagi kemuliaan-Nya, yang hanya dinodai oleh kehadiranmu.”
“Bagus, biarkan aku menangkap Narcinia dan merobohkan atapnya, dan kau tak perlu lagi menanggung kewarasanku.” Ryan membekukan waktu sejenak, dunia berubah menjadi ungu. Kegelapan di depannya lenyap, dinding baja penyok berdiri di tempat seharusnya pintu antipeluru berada. Pintu antipeluru yang sebenarnya ada di sebelah kirinya, dan masih utuh.
“Aku tidak akan membiarkanmu,” kata Bacchus sementara Ryan membiarkan waktu kembali dan melepaskan gelombang kejut ke kirinya, menghilangkan ilusi. “Dia adalah jembatan antara kita manusia dan Tuhanku, terlalu berharga untuk dikorbankan demi orang sepertimu.”
“Dia berapa, tiga belas? Empat belas?” Ryan mencibir sebelum melanjutkan penjelasannya. Lampu-lampu di langit-langit berkedip-kedip, dan bayangan-bayangan bergerak di sekelilingnya. “Itu rasanya terlalu tua lima tahun untukmu.”
“Aku tahu bahkan keselamatanku tak dapat menjangkaumu sekarang.” Suara Bacchus mendesah, dan pintu antipeluru secara ajaib terbentuk kembali di belakang Ryan. “Tapi semua dosa diampuni dalam kematian. Setelah aku mengupas pikiranmu hingga ketiadaan, mayatmu akan memperkuat pasukan yang telah bangkit.”
Dan Bacchus menyerang.
Tanah runtuh di bawah kaki Ryan, membuatnya terjerembab ke jurang hitam bertaring tajam. Kurir itu mengaktifkan jetpack-nya, tetapi lidah ular menancap di pergelangan kakinya dan menyeretnya ke dalam kegelapan.
Ini semua hanya ada di kepalaku, pikir Ryan, tetapi otaknya sendiri tidak mempercayainya.
Saat taring itu melilit perutnya dan mencabiknya menjadi dua, rasa sakitnya terasa sangat nyata.
Ryan segera mengaktifkan penghenti waktunya, dan ketika dunia berubah menjadi ungu, kurir itu berdiri di dalam ruang pos pemeriksaan keamanan dengan hanya ditemani komputer.
Dia bahkan belum mengaktifkan jetpacknya.
Saat melawan Night Terror sebelumnya, Ryan menyadari bahwa penghentian waktunya sempat menghilangkan ilusi. Kurir itu menduga telepati bekerja dengan ‘menyiarkan’ pikiran melalui Blue Flux, dan mereka tidak bisa melakukannya di dunia beku.
Sayangnya, ilusi itu muncul kembali saat waktu kembali normal. Serangan telepati berikutnya berupa gelombang darah yang menelan Ryan dan merembes ke dalam baju zirahnya. Kurir itu secara naluriah menahan napas, tetapi cairan merah itu melewati bibirnya dan mulai memenuhi paru-parunya. Pandangannya kabur saat ia tenggelam ke dalam lautan merah, tawa Bloodstream bergema bersama ombak.
Ryan tahu ini semua ilusi, dan tidak seperti Night Terror, Bacchus sepertinya tidak bisa menimbulkan kerusakan nyata melalui halusinasi. Namun, pendeta itu tidak perlu melukai penjelajah waktu itu, hanya untuk menundanya. Jika Augustus menyerangnya saat dibutakan oleh ilusi, kurir itu mungkin akan menjadi sasaran empuk.
Penghentian waktu lainnya menghilangkan banjir merah, dan Ryan menggunakan gelombang kejut di lantai di bawah kakinya. Tanah runtuh ketika waktu kembali, tetapi ketika penjelajah waktu itu jatuh, lubang itu terus berlanjut tanpa henti. Keriuhan alien yang mengerikan meletus di sekelilingnya, sekeras jeritan anak-anak. Ilusi yang terdistorsi itu membuat telinga kurir itu berdarah dan pandangannya kabur.
Tidak, Ryan menyadari ketika hiruk pikuk itu menjadi memekakkan telinga, bukan ilusi.
Kegilaan.
Bacchus dapat merusak rasa realitas seseorang seperti skizofrenia tingkat lanjut atau penyakit mental lainnya, menghancurkan identitas korbannya. Ia mengupas pikiran seseorang seperti bawang, hingga tak tersisa.
“Kau yang melakukan ini pada Giulia Costa,” Ryan menyadari dengan ngeri, suaranya entah bagaimana memecah keriuhan suara asing itu. Kurir itu sudah terbiasa dengan rasa sakit selama berabad-abad perulangan waktu, tetapi pikiran normal pasti akan hancur di bawah serangan psikis ini. “Kau menyiksanya, sampai dia lupa siapa dirinya.”
Mulut-mulut manusia terbuka di baju zirahnya, mengejeknya dengan sepuluh ribu suara sekaligus. “Beberapa orang di Gereja Suci percaya bahwa hanya melalui rasa sakit dan cambukan, seseorang dapat menjadi lebih dekat dengan Tuhan.”
Ryan tercekik, ketika cambuk-cambuk sulur bermunculan dari kegelapan dan menerjang dada dan punggungnya. Meskipun baju zirahnya seharusnya mampu menghentikan cambuk-cambuk itu, cambuk-cambuk itu justru menguliti kulit di balik baja itu. Ciuman mereka terasa seperti pisau tajam yang mengirisnya.
“Hanya itu yang bisa kau lakukan?” kata kurir itu sambil menggerutu. “Pacarku mencakarku lebih keras!”
“Giulia Costa meninggal di altar, hanya untuk bangkit kembali, seorang gadis suci dan alat dari satu-satunya Tuhan yang benar,” jawab Bacchus lembut. “Butuh waktu berhari-hari baginya untuk menerima rahmat ilahi ini, tetapi pada akhirnya, ia membuka hatinya untukku.”
“Ya, aku juga akan menjadikanmu martir begitu aku sampai di ruang persembunyianmu!” Ryan mengaktifkan kekuatannya lagi, mendapati dirinya berhadapan dengan lantai baja dengan empat mayat hidup yang membusuk memukul punggungnya dengan beliung.
Air raksa.
Bacchus menyelimuti para budak mayat hidup dengan ilusi, memungkinkan mereka menyerangnya secara tiba-tiba. Mereka sedang mencari sendi atau titik lemah pada baju zirah itu, pikir Ryan, sambil menghancurkan mayat hidup itu berkeping-keping dalam waktu yang membeku. Mereka tidak akan menemukannya, tetapi mungkin akan merusak sirkuit atau lensa helm.
Ia berhasil bangkit kembali sebelum durasi penghentian waktu berakhir, tetapi kurir itu sudah merasa lelah secara mental seolah-olah ia kesiangan. Serangan mental yang berulang-ulang itu tidak dapat melukainya secara fisik, tetapi membebani otaknya.
Kalau ini terlalu lama, aku bisa pingsan karena sakit kepala yang luar biasa, pikir Ryan, sambil mencoba mengingat lokasinya saat ini di dalam fasilitas yang seperti labirin itu. Untungnya, pengaturan waktunya yang lebih baik memungkinkan tubuhnya terus berjalan menuju tujuannya.
Waktu habis, dan serangan psikis kembali terjadi.
Paku-paku menusuk Ryan di tangan dan kakinya, menancapkannya di salib Kristen yang menghadap Pulau Ischia. Boneka itu disalibkan di sebelah kirinya, Len yang setengah membusuk di sebelah kanan. Bacchus berdiri di depan kurir telanjang itu dengan tombak tajam, sementara Roma Baru terbakar di balik cakrawala yang berlumuran darah.
“Sekarang aku sadar bahwa ajaran sesat Gnostisisme itu ada benarnya,” kata pendeta itu sambil menikam dada Ryan. Kurir itu mengatupkan rahangnya agar tak berteriak saat ujung tombak terlilit di antara tulang rusuknya. Ilusi itu begitu nyata hingga mengelabui sarafnya. “Dunia ini, realitas yang bengkok ini, adalah penjara bagi jiwa-jiwa. Sebuah perangkap kosmik yang mengerikan, yang menghalangi kita dari persatuan ilahi dengan Yang Maha Kuasa.”
“Aku tahu apa yang Eva Fabre lakukan padamu, Andreas ,” kata Ryan di sela-sela erangan kesakitan. Ia berharap menyebut nama asli Bacchus akan membuatnya gelisah dan menghilangkan halusinasinya, tetapi itu justru membuat pendeta itu menusuknya lebih keras. “Dia menghancurkan pikiranmu saat kau mendapatkan kekuatanmu. Jika ada pria baik di dalam dirimu, dia mungkin sedang menangis.”
“Sang Alkemis membangunkanku,” jawab Bacchus, wajahnya berubah menjadi tengkorak dengan cahaya biru asing mengintip dari matanya. “Dia seorang nabi, dan aku mengikuti jalan yang salah.”
“Dia gila, dan sekarang dia sudah mati.” Atau dia berharap dia sudah mati.
Ketika Bacchus membuka mulutnya yang menyeramkan, suara Eva Fabre terdengar. “Apakah penting tukang kayu itu mati, asalkan rumah itu masih berdiri?” Tombak di tangannya berubah menjadi jarum Elixir, mengeluarkan minyak biru dari ujungnya. “Tuhan Kitab Suci, yang kepadanya kupersembahkan separuh hidupku, hanyalah dusta, ilusi. Tidak ada tuhan lain selain Yang Maha Esa.”
“Geist melihat surga,” Ryan mengingatkannya. “Alam kuning terang yang dipenuhi cahaya dan malaikat.”
“Ya, dia melakukannya.” Alam semesta berubah menjadi Kuning menyilaukan, mata kurir itu perih karena cahaya. “Ada apa?”
“Kamu tidak mengerti. Kalau dia melihat surga dengan malaikat, mungkin Tuhanmu yang dulu ada di Dunia Kuning. Kamu salah paham warnanya!”
Ryan membekukan waktu lagi dan ambruk di hamparan bunga. Kelopaknya biru, intinya kuning. Kurir itu melihat sebuah lubang di langit-langit kaca di atas kepalanya, dan dua mayat hidup dengan tongkat las mengelilinginya.
Kurir itu segera bangkit dan bergegas keluar dari taman kaca, meninju mayat-mayat yang menghalangi jalannya. Entah bagaimana ia berhasil masuk ke laboratorium Bliss di jantung fasilitas itu, dan dengan cepat ia bisa menebak alasannya.
Indra waktu yang semakin tajam. Tubuhnya terus bergerak menuju tujuannya seperti orang yang berjalan sambil tidur, meskipun Bacchus menyerang pikirannya.
Sayangnya, berjalan sambil tidur tidak akan menyelamatkan Ryan dari serangan fisik.
Seorang bungkuk tua berdiri di dekat jalur perakitan narkoba, dikelilingi sepuluh pengawal mayat hidup yang semuanya bersenjata senapan mesin ringan. Fosil itu berpakaian luar biasa rapi, mengenakan setelan punggung kasmir dan topi bowler, meskipun ia membutuhkan tongkat kayu jelek untuk berdiri. Janggut putihnya tak mampu menutupi semua kutil dan kerutan di wajahnya, dan mata kecilnya menyipit ketakutan menatap taman kaca.
Air raksa.
Sayangnya, waktu habis sebelum Ryan sempat melepaskan gelombang kejut pada bencana geriatri ini. Seluruh fasilitas berubah menjadi biru terang. Pertunjukan cahaya psikedelik membutakan penjelajah waktu itu dari kenyataan, jalur perakitan berubah menjadi aliran data yang berkilauan, langit-langit menjadi air, dan lantai menjadi langit kosong. Hujan turun menimpa kurir itu, tetapi tetesan air hujan itu berubah menjadi bilah pisau ketika mengenai tubuhnya.
Peluru, pikir Ryan ketakutan, sebelum tiba-tiba teringat baju zirahnya. Atau setidaknya, ia tahu ia masih mengenakannya, meskipun indranya berkata sebaliknya.
Semakin lama halusinasi Bacchus memengaruhinya, semakin sulit baginya untuk mengingat mana yang nyata dan mana yang tidak.
“Keyakinanmu tidak sekokoh itu, kan?” Sang penjelajah waktu mengejek penyiksanya. “Atau mungkin itu hanya penyamaran, yang mudah ditukar saat sudah tidak cocok lagi?”
“Kau tak tahu apa yang kau bicarakan.” Dunia biru pucat itu berubah menjadi spiral, pusaran air yang menyedot jiwa Ryan. “Tidakkah kau lihat bahwa pekerjaanku ini untuk kebaikan semua orang?”
“Menyiksa orang tidak akan pernah berhasil,” jawab Ryan, sebuah ide terlintas di benaknya. Bacchus percaya dirinya adalah alat dari kekuatan yang lebih tinggi, dipilih untuk memenuhi suatu tujuan. Ada celah. “Kau butuh kebijaksanaan dan kasih sayang untuk naik. Aku tahu karena mereka memberitahuku.”
Tekad Bacchus goyah. Untuk sesaat, tak lebih dari sedetik, spiral biru itu berubah menjadi wajah Andreas Torque, matanya berkobar-kobar karena kegilaan dan amarah.
Dan Ryan pun memberikan pukulan terakhir. “Kurasa kau terlalu Protestan untuk mencerahkan!”
Tangan-tangan biru yang kuat mencengkeram leher kurir itu dan mulai mencekiknya hingga tak bernyawa. Tangan itu menumbuhkan tubuh, lalu kepala.
“Aku harus keluar!” teriak Bacchus yang ilusif, dan saat berbicara, wajahnya berubah menjadi sosok mengerikan dengan empat mata dan dua mulut. “Aku harus kabur! Aku harus bebas! "
Ryan mencoba mengaktifkan penghenti waktunya, tetapi otaknya terasa sakit saat ia mencoba. Penglihatannya kabur, sementara jari-jari merobek tengkoraknya untuk merobek isi otaknya. Dan Bacchus terus mengomel, matanya terbelah menjadi kaleidoskop mengerikan. “Aku tak tahan kenyataan ini!” teriaknya. “Semuanya salah! Semuanya bengkok dan rusak! Di suatu tempat di otak itu terdapat kuncinya, pintunya, jalan keluarnya—”
Ilusi itu menghilang, dan Ryan bahkan tidak perlu menghentikan waktu.
Kurir itu terbangun dan menyadari bahwa ia terbanting ke jalur perakitan Bliss oleh sekelompok mayat hidup, dua di antaranya mencoba melepaskan helmnya dengan alat las. Mercury mengamati proses itu dari jarak aman, masih yakin Ryan berada di bawah pengaruh rekannya.
Kurir itu menghentikan waktu, memaksa mayat hidup itu menjauh darinya, dan menyerang ahli nujum mereka.
“Buu,” kata Ryan saat waktu kembali berjalan, mata Mercury melebar ketakutan.
Ia meninju wajah lelaki tua itu dengan kekuatan yang cukup untuk mematahkan rahangnya. Genome kuno itu menjatuhkan tongkatnya dan jatuh terlentang, tak bergerak sama sekali. Mayatnya pun roboh bersamaan dengannya, cahaya kuning di mata mereka pun lenyap.
“Satu pensiun berkurang, kurasa,” gerutu si kurir, sebelum hampir terhuyung karena rasa sakit batinnya. Kilatan Fluks Hijau membutakannya sesaat, sementara zirah itu mencoba menyembuhkannya. Kilatan itu sangat membantu mengatasi kelelahan, tetapi kurang efektif mengatasi sakit kepala.
Mengabaikan rasa sakit yang mendera kepalanya, kurir itu memeriksa denyut nadi Merkurius yang tak sadarkan diri, memastikan ia selamat, dan melanjutkan perjalanannya lebih jauh ke pusat produksi. Ia akhirnya sampai di ruangan tempat Bacchus menahan para tawanan eksperimennya.
Ryan mendapati pendeta itu menggeliat di lantai, menggaruk lehernya sementara kabut berakal memenuhi paru-parunya. Mata sang penjelajah waktu mengamati kandang-kandang di sekitarnya, tempat para subjek uji yang terbius dengan tatapan kosong menunggu di kotoran mereka sendiri. Sepasang mata menatap kurir itu dengan cerdas, dan diliputi rasa takut yang amat besar.
Mata Bacchus mendongak dan menghilang di balik kelopak matanya, tetapi ketika kabut keluar dari tenggorokannya, kurir itu masih bisa mendengarnya bernapas. “Lama sekali,” keluh Ryan, saat Bianca kembali ke samping korbannya yang tak sadarkan diri.
“Astaga, susah banget nemuin dia.” Mantan wakil presidennya menyipitkan mata ke arahnya. “Kamu baik-baik saja?”
“Kepalaku sakit sekali, tapi aku pernah merasa lebih parah.” Rencananya, Ryan akan menjadi umpan untuk menarik perhatian Bacchus sementara Bianca mengendap-endap mendekatinya. Kurir itu menduga, dan memang benar, bahwa si telepati akan kesulitan mengenali makhluk tanpa otak.
Tetapi dia tetap tidak menyangka pengalamannya akan begitu mengerikan .
“Kau tidak baik-baik saja,” kata Bianca khawatir, lalu memelototi Bacchus. “Kenapa kau menginginkannya hidup-hidup? Aku bisa saja keluar dari paru-parunya dengan mudah, seperti Alien.”
“Aku berjanji akan menguburnya bersama tempat ini.” Sebagian dari diri Ryan masih ingin menarik pelatuk sarung tangannya. “Tapi tidak seperti orang gila gading yang kukenal, dia tidak memilih untuk menjadi monster. Jika Alchemo bisa menyembuhkan jiwanya yang hancur seperti yang dia lakukan pada Helen…”
Itu, dan karena Ryan mungkin takkan bisa mengulanginya lagi kali ini, ia tak ingin menyesali apa pun di kemudian hari. Sebagian dirinya pasti akan selalu bertanya-tanya, apakah ia telah menghukum mati orang sakit padahal ada alternatif lain.
“Optimis sekali.” Bianca mengangkat bahu. “Tapi aku juga akan bilang begitu tentang diriku.”
Ryan melihat ke depan kandang-kandang itu, lalu berhenti di depan salah satu kandang berisi seorang remaja yang ketakutan. “Tidak apa-apa,” si kurir mencoba menghiburnya, sambil merobek jeruji besi dengan tangan kosong. “Kami di sini untuk membantu.”
Narcinia tidak bergerak untuk melarikan diri dari kandangnya, tetap memeluk lututnya dalam posisi janin. Ia menatap para penyelamatnya dengan ketakutan, dengan bekas merah di pipinya. Seseorang jelas menamparnya belum lama ini.
Hal itu hampir membuat Ryan menyesal telah mengampuni pendeta yang beralasan itu.
“Bacchus dan Merkurius sudah dinetralkan,” kata Ryan kepada Shroud melalui interkom baju zirahnya, Fluks Hijau akhirnya menghilangkan sakit kepalanya. “Kita punya Narcinia dan subjek uji, tapi dia… sedang tidak sehat.”
Jawabannya datang dengan cepat. “Nyalakan pengeras suara.”
Ketika Ryan menurut, suara Fortuna-lah yang terdengar, penuh kekhawatiran. “Narci, kamu baik-baik saja?”
“Kak?” Mata Narcinia berbinar penuh harap. “Kak, apa… apa itu kamu?”
“Tentu saja aku, bodoh!” Fortuna berhenti sejenak. “Ada apa denganmu? Kedengarannya begitu…”
“Itu… Pastor Torque, dia…” Narcinia menahan isak tangis. “Ketika Tuan Geist menghilang, dia tidak mengizinkanku pergi dan mengambil ponselku. Dia bahkan tidak mengizinkanku bertemu Ayah. Ketika aku mencoba pulang, dia… dia…”
Suara adiknya berubah menenangkan dan penuh kasih sayang. “Tidak apa-apa, Narci. Aku di sini, kita semua di sini. Kami akan membawamu keluar dari tempat terkutuk ini.”
“Tapi Ayah—”
“Ayah brengsek,” potong Fortuna. “Aku dan Felix akan menunjukkannya padamu.”
“F-Felix kembali?” Gadis malang itu tak percaya.
“Untukmu, Narci,” suara Atom Kitten terdengar dari pengeras suara. “Aku datang untukmu.“Google seaʀᴄh novel fire.net
“Mereka semua menunggumu di luar,” kata Ryan ramah, sambil mengulurkan tangan kepada anak itu. Saat itu, ia teringat kembali pada hari ketika Len menemukannya di bawah reruntuhan rumahnya, bagaikan secercah cahaya di kegelapan. “Akan kutunjukkan padamu.”
Narcinia ragu-ragu, tetapi akhirnya meraih tangannya.
Butuh bantuan Tuan Wave dan beberapa menit untuk mengevakuasi pabrik. Bacchus dan Mercury dibius, bergabung dengan Sparrow, Pluto, dan anggota Killer Seven lainnya. Vamp telah mematahkan lehernya, dan Mars telah digelembungkan. Narcinia menatap ayah angkatnya dengan cemas saat Ryan menyerahkannya kepada Fortuna, yang memeluk adiknya erat-erat. Felix memperhatikan sejenak sampai Narcinia mulai menangis, lalu dengan canggung bergabung dalam pelukan mereka.
Ryan melirik Pabrik Bliss, fasilitas industri kematian dan kehancuran ini, lalu memberikan perintah yang menentukan.
“Hancurkan tempat ini!”
Vladimir sang raksasa segera meninju dinding batu benteng dengan tangan kosong, sementara Bianca membantunya dengan gelombang kejut. Bangunan itu runtuh dengan sendirinya, kejahatannya terkubur selamanya.
“Riri,” kata Len, suaranya berat karena khawatir. “Dia datang.”
Benar saja. Sensor Saturn Armor mendeteksi lonjakan aktivitas elektromagnetik di dekat pulau itu. Udara pun tercekik listrik, dan kilat merah menyambar awan-awan di atas pulau itu.
Shroud meletakkan tangannya di bahu kurir itu. “Ryan—”
“Kau membunuhku lebih banyak daripada yang pernah dia lakukan,” sindir kurir itu, sebelum mengaktifkan jetpack-nya. “Aku akan baik-baik saja.”
Sang penjaga mengawasi Ryan pergi tanpa sepatah kata pun, tetapi meskipun kurir itu tidak bisa melihat menembus helm kaca temannya, ia merasakan kekhawatiran di baliknya. Ia bukan satu-satunya. Shortie, Bianca, si Boneka, Felix, Tuan Ombak, Fortuna, Timmy, Helen, dan semua teman yang ia kenal di hampir dua lusin putaran… mereka menatapnya dan berdoa tanpa sepatah kata pun.
Mereka pikir dia tidak akan kembali.
Dan mereka mungkin benar.
Ryan mengatur napas, menelan rasa takutnya, dan terbang semakin tinggi, hingga puing-puing pabrik Bliss tampak tak lebih besar dari telapak tangannya. Asap mengepul di bawahnya, sementara kilat merah tua mengotori langit biru. Guntur menggema di sekitar kurir itu, menggelegar dan mengerikan.
Petir menyambar langit tepat di atas kepalanya.
“Aku suka ketegangan dramatisnya,” kata Ryan sambil mendongak. “Kau benar-benar tahu caranya menarik perhatian.”
Sebuah patung gading perlahan turun dari awan cumulonimbus, diselimuti aura merah tua yang elektrik. Melihat wajahnya saja rasanya sakit, tetapi lensa Ryan memungkinkannya melihat kerutan marah dan mematikan di balik kilatan petir. Aliran angin putih terionisasi berputar di bawah kaki dewa diskon itu, memungkinkannya terbang.
Alih-alih berhenti di ketinggian kurir itu, Augustus melayang beberapa meter lebih tinggi untuk mengamatinya lebih jelas. “Siapa kau?” Tak ada rasa takut sama sekali dalam suaranya, tetapi tinjunya yang terkepal menunjukkan kemarahannya. “Kukira kaulah dalang semua ini.”
“Nama aku Ryan. Ryan Romano.” Kurir itu mendengar suara garukan dari dalam ranselnya. “Nama aku Quicksave, tapi nama Kamu?”
Ryan mengangkat tinjunya dan berpose bertarung.
“Kurasa Raja Saturnus akan melakukannya.”
“Apakah ini Titanomachy-ku?” Matanya menyipit ke arah Ryan dengan penuh penghinaan dan kesombongan. “Pertama kalinya, ini tidak berakhir baik untuk namamu. Hari ini pun tidak akan berbeda.”
“Yah, bagusnya mengulang,” jawab Ryan. “Kegagalan bisa diubah jadi kesuksesan.”
“Kita akan lihat betapa beraninya kau saat dipaku di kayu salib, menjadi saksi kematian orang-orang bodoh yang mengikutimu ke sini.” Suara Augustus semakin dalam bagai guntur, tatapannya semakin cerah. “Ayo pergi.”