Roma Baru tampak menawan dari atas.
Kota itu menghembuskan kehidupan. Jutaan orang kembali bekerja saat matahari mulai menghilang di balik cakrawala, bagaikan sel-sel darah organisme raksasa. Cahaya lampu neon kasino dan lampu jalan membentuk lautan cahaya, sebagian merah, sebagian hijau, dan berbagai warna pelangi di antaranya. Seluruh tempat itu berbau dosa, tetapi yang terpenting, berbau kehidupan. Roma Baru menyaingi kota-kota metropolitan terbesar di Dunia Lama dalam hal ukuran, menjadikannya mercusuar Dunia Baru. Kota itu adalah mercusuar harapan bagi umat manusia, janji masa depan cerah di mana manusia akan bangkit dari abu mereka sendiri dan membangun kembali.
Ryan tak bisa membiarkan kota ini mati. Namun, sebuah virus telah beraksi, secara diam-diam menginfeksi ribuan Genom, membuka jalan bagi pandemi global. Dan meskipun ia memiliki obatnya yang tersimpan dengan aman di ransel baju zirah Saturnusnya, menghadapi bencana ini hanya akan memunculkan bencana lain.
“Kita sudah di posisi,” seru Ryan melalui interkom baju zirahnya. Livia sedang bermain-main dengan baju zirah Opis barunya di awan di sebelah kirinya. “Menunggu sinyal, Sobat.”
Dua tayangan video muncul di dalam helmnya, masing-masing diproyeksikan ke setiap lensa. Yang kiri berasal dari armor daya Shortie sendiri, saat ia, Enrique, dan sekelompok pengawal Keamanan Swasta menaiki lift menuju Lab Enam Puluh Enam; yang kanan memperlihatkan Felix, Wyvern, dan separuh Il Migliore menunggu di depan rumah Hector Manada. Tayangan yang kedua kualitasnya lebih buruk, karena disediakan oleh drone kamera Dynamis.
“Kami juga siap bergerak,” kata Felix, sebelum berbalik ke arah rekan setimnya. Wyvern mengangguk sambil terbang, diikuti Devilry, sementara Reload dan Wardrobe tetap di tanah. Bahkan umpan yang buruk pun tidak bisa merusaknya di mata Ryan; kostum penegak hukumnya adalah puncak dari gaya berpakaian .
“Oh, oh, bolehkah aku memakai kostum Chuck Norris?” tanya Wardrobe dengan antusias. “Rasanya ini saatnya sekarang atau tidak sama sekali!”
“Lain kali,” jawab Wyvern sambil terkekeh, sebelum menyentuh earcom-nya. “Enrique?”
“Lanjutkan penangkapannya,” jawab CBO saat kelompoknya mencapai pintu masuk Lab Sixty-Six. Enrique menerobos sistem pertahanan biometrik, memungkinkan timnya masuk ke fasilitas produksi Knockoff yang menakutkan itu. “Romano, kau bisa mulai kapan saja.”
“Kau yakin anak buahmu setia?” tanya Ryan. “Maksudku, mereka disebut Keamanan Swasta . Mereka tidak bekerja untuk kepentingan publik.”
“Aku sendiri yang memilih pasukan penyerang ini, dan aku akan mempercayakan nyawa aku kepada mereka,” jawab sang pahlawan korporat. “Kamu tidak perlu khawatir tentang nyawa aku. Pekerjaan Kamu adalah yang paling berbahaya.”
Nah, Ryan punya banyak pengalaman dengan bom atom. “Kamu yakin si Gendut akan tahu tentang penyerbuan ini?”
“Tentu. Dia punya mata-mata di dalam gedung ini, dan sistem alarm untuk memberitahunya tentang pelanggaran apa pun di Lab Sixty-Six yang tidak dia izinkan sendiri. Saat dia kembali ke New Rome, amarahnya tak akan mengenal batas. "
Nah, itu menjelaskan bagaimana Fallout bisa merespons serangan Ryan begitu cepat saat Meta-Run-nya. Namun, bencana nuklir yang masih hidup sudah pindah ke kota itu saat itu, sementara dia seharusnya berada di Sisilia sekarang.
Enrique terdiam sejenak, seolah mempertimbangkan kembali rencananya. “Apakah kau yakin kau dan Nona Augusti bisa menangani adikku sendirian? Dia melawan ayah pacarmu, dan berhasil lolos hidup-hidup.”
Ryan terkekeh. Apakah ada nada khawatir yang ia tangkap dalam suaranya? “Aku tidak pernah bilang pacarku seorang Augusti…”
“Kau bukan satu-satunya yang punya alat pengumpul informasi, Quicksave. Meskipun punyamu jauh lebih unggul daripada punyaku, aku setuju.” Manajer itu berdeham. “Kau tahu aku mengambil risiko besar dengan memercayaimu dalam hal ini, dan aku mengharapkan niat baikmu.”
“Aku tidak akan membunuh saudaramu, jangan khawatir.” Meskipun mereka mungkin harus menggambar ulang petanya nanti. “Aku mendukung energi nuklir… tapi hanya untuk tujuan damai!”
“Bagus,” jawab Enrique, nadanya tiba-tiba menjadi kurang ramah. “Karena kalau tidak, yang bisa kukatakan hanyalah kau takkan pernah melihatku datang.”
“Nah, kalau kakakmu yang bersinar itu membunuhku, bisakah kau merangkai bunga untuk pemakamanku?” tanya Ryan. “Kejutkan aku.”
“Aku akan membawa bunga lili dan anyelir.”
“Sekarang, kamu pasti sudah tahu kalau aku suka tanaman penangkap lalat,” jawab Ryan.
Namun, sebelum melanjutkan rencananya, kurir itu menghubungi adiknya melalui sambungan pribadi. Stitch telah menghilangkan agen Bloodstream yang menular dalam darah Len, jadi Len seharusnya tidak berubah bahkan di dekat ayahnya, tapi tetap saja… “Kau yakin mau pergi sendiri, Pendek?”
“Ya, Riri,” jawabnya sambil mengatur napas. “Aku… aku menghargai usahamu. Dukung aku. Tapi dalam kasus ini… dalam kasus ini, aku harus melakukannya sendiri.”
“Aku mengerti,” jawabnya, sambil memperhatikan mereka memasuki sarang Dr. Tyrano. Dokter reptil yang baik hati itu sedang mengetik di komputer di ruangan tempat tim Ryan melawan Alphonse Manada di putaran sebelumnya. Klon anggota Il Migliore mengapung dalam tong mekanis canggih, cairan tubuh mereka diekstraksi untuk membuat Eliksir Tiruan.
“Pak?” Tyrano bangkit dari tempat duduknya dan buru-buru menutup layar komputernya. Umpan Shortie menangkap judul sebuah berkas sebelum ia sempat melakukannya, ‘Proyek Gadis Monster: Catatan Uji Coba.’ “Aku tidak menyangka kau datang hari ini.”
“Tidak, kau tidak melakukannya,” jawab Enrique dengan tangan di belakang punggungnya seperti penjahat super korporat.
Tatapan Len, dan tayangan video, terpaku pada klon-klon di dalam pod. Beberapa anggota pengawal Enrique menurunkan senjata laser mereka saat melihatnya. “Astaga…” kata salah satu pengawal Enrique, sebelum menyadari kembaran Wyvern yang bersisik. “Apakah itu Wyvern? Apakah kita membesarkannya di laboratorium?”
“Tunggu, apa kita juga klon?” tanya prajurit lain yang berkuasa. “Itukah sebabnya gaji kita kecil? Karena kita diprogram untuk diam sejak lahir?”
“Tidak, kamu tidak dibayar banyak karena ayahku mencoba mengambil jalan pintas,” jawab Enrique datar. “Kamu akan dibayar setengahnya jika dia berhasil. Aku menutupi selisihnya dari kantongku sendiri.”
“Tetap saja, Kamu yakin ingin kami merekam ini, Pak?” tanya seorang anggota Keamanan Swasta dengan cemas. “Kalau dunia tahu kami melakukan hal semacam ini secara tertutup…”
“Aku tahu, tapi ini harus dilakukan,” kata Enrique sambil mendesah, sebelum melirik Tyrano. “Kemasi barang-barangmu, Dokter. Kami akan menghentikan program Knockoff.”
“Apa?” Dr. Tyrano tersedak mendengarnya. “Tapi Pak, Kamu tidak bisa! Aku tidak menerima perintah apa pun dari manajemen!”
“Aku bisa, dan aku akan melakukannya. Soal manajemen, saat ini kami sedang menghadapi pergantian.”
“Kakakmu akan membunuh kita semua kalau tahu!” protes Dr. Tyrano terus-menerus, sebelum akhirnya menjelaskan ketakutannya. “Dia akan membunuhku karena membiarkanmu masuk .“Pembaruan ini tersedia di NoveI★Fire.net
Enrique tidak gentar. “Aku akan bertanggung jawab atas Alphonse dan memikul tanggung jawab atas tindakan aku hari ini. Kamu tidak perlu takut, Dokter.”
“Memang! Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan—”
Empat penunjuk merah dari senapan laser diarahkan ke kepalanya, dan yang kelima di antara kedua kakinya. Sang ilmuwan segera mengangkat tangannya, tanda menyerah.
“Boris, berapa kali lagi aku harus bilang,” kata Enrique kepada salah satu pengawalnya dengan kesal. “Bukan kacangnya.”
“Dia menyimpan senjata rahasia di sana, Pak,” penjaga itu membela pilihan targetnya, yang menurut Ryan paling bijaksana. " Aku bisa merasakannya sampai ke tulang-tulang aku.”
“Bagaimanapun, Dokter, kami punya banyak bukti bahwa proyek ini akan berujung bencana. Kalau aku jadi kau, aku akan lebih mengkhawatirkan senjata yang diarahkan padamu daripada amarah saudaraku.” Enrique menoleh ke arah anak buahnya. “Pasang bahan peledaknya. Aku ingin tidak ada satu pun di lantai ini yang masih bisa digunakan. Sabino dan aku akan mengurus… sumber semuanya.”
Ryan hampir bisa melihat Len tersentak di balik kamera, tetapi dia mengikuti tanpa sepatah kata pun saat Blackthorn dan Tyrano memasuki ruangan Bloodstream.
Dan kemudian, dia melihat sisa-sisa ayahnya.
Ryan tak kuasa menahan diri untuk tidak bergidik saat melihatnya melalui tayangan video. Makhluk asing Bloodstream telah berubah menjadi melayang tak berdaya di dalam wadah kaca besar yang diperkuat; tubuhnya merah darah, dan matanya yang terlalu manusiawi melirik Len. Mungkinkah makhluk itu masih mengenalinya, bahkan tanpa agen infeksius di tubuhnya?
“Ayah…” Len meletakkan tangannya di kaca, suaranya bergetar. Ia menatap mata makhluk itu yang tak terhitung jumlahnya, tak satu pun menunjukkan kecerdasan. “Apakah kau… apakah kau mengenaliku?”
Keheningan pun menyelimuti, dan Len menundukkan kepalanya dengan putus asa.
Ryan memberi adiknya privasi dan beralih ke feed lain. Saat itu, kelompok Wyvern sudah berhadapan dengan Hector Manada di kebunnya. Mantan ketua Dynamis itu sedang sibuk merawat mawar-mawarnya ketika para pahlawan super mengepungnya. Para pengawalnya memegang senapan laser mereka.
“Apa maksudnya ini?” tanya Hector, langsung menyadari ada yang tidak beres.
Wyvern langsung menetapkan hukum. “Hector Manada, Kamu ditangkap atas tuduhan eksperimen manusia, penipuan narkoba, bioterorisme, pendanaan kejahatan terorganisir, perdagangan senjata, dan hampir semua kejahatan medis yang ditangani pengadilan swasta.”
“Tambahkan kejahatan terhadap mode!” tambah bagian lemari pakaian, sambil menatap kemeja dan celana kotor sang ketua dengan penuh penilaian. “Pakaian itu menjijikkan!”
“Menangkapku?” tanya Hector, lebih terkejut daripada takut. “Aku yang menandatangani gajimu.”
“Kami melakukan ini secara cuma-cuma,” kata Felix sambil mengangkat bahu.
Wyvern menyerahkan sebuah dokumen kertas kepada mantan CEO-nya. “Ini mandat kami.”
Ekspresi Hector melunak saat membaca. “Ini tanda tangan Enrique,” katanya, suaranya bergetar. “Putraku sendiri…”
“Dan dewan,” tambah Wyvern, menunjuk tanda tangan lainnya. “Kami punya bukti kuat bahwa kalian mendanai dan mempersenjatai Meta-Gang, menjadikan kalian kaki tangan kejahatan mereka, dan meracuni Eliksir Tiruan dengan agen biologis seorang Psikopat. Keduanya bisa menjadi dasar eksekusi cepat, tapi kami percaya pada supremasi hukum. Jika kalian menyerah tanpa perlawanan, kalian berhak mendapatkan pengadilan yang adil.”
“Pengadilan yang adil? Aku yang memimpin kota ini!” Ketua menggertakkan giginya, sebelum melirik anggota Il Migliore lainnya. “Setan, Isi Ulang—”
“Maaf, mantan bos,” Reload menyela dengan nada jijik. “Aku tak bisa menutup mata terhadap sesuatu sebesar ini, bahkan untuk satu miliar euro sekalipun. Ini sampah selevel Lex Luthor.”
“Aku tidak terlalu peduli,” kata Devilry terus terang. “Tapi kau sudah tidak bisa dipecahkan lagi.”
Hector mengatupkan rahangnya, mengamati para pahlawan yang penuh tekad menghadapinya. Para pengawalnya tampak siap melepaskan tembakan. " Apa kalian benar-benar akan mencoba melawan kami?” tanya Felix, sebelum menunjuk Wyvern. “Kami punya naga .”
Para pengawal saling bertukar pandang, menyadari bahwa mereka tidak dibayar cukup untuk mati demi miliarder yang korup, dan menurunkan senjata mereka.
Hector tampak siap protes, tetapi kini menyadari bahwa ia hanyalah seorang diri yang menghadapi para pahlawan super kuat yang telah ia rekrut dengan biaya jutaan dolar. “Aku akan memanggil pengacaraku,” katanya, menyerah tanpa perlawanan.
“Tentu saja,” jawab Wyvern, tak terkesan. “Lemari pakaian, kalau kau mau.”
Lemari pakaian menampakkan borgol dari udara. “Kau berhak diam, bajingan kriminal!”
“Kau telah mengutuk kota ini,” kata Hector penuh dendam, sementara Wardrobe memborgolnya. “Putra sulungku akan mengambil alih sekarang, dan akan ada darah di jalanan. Kau akan lihat. Setelah aku, banjir.”
“Jangan ngotot, Louis XVI,” jawab Felix, sambil menyeret ketua keluar dari rumahnya bersama Reload. “Kau pantas dihukum guillotine.”
“Louis XV!” keluh Ryan melalui saluran pribadinya dengan Livia, geram atas kesalahan anak kucingnya. “Ini merujuk pada Louis XV , bukan Louis XVI ! Livia, bagaimana mungkin kau bisa berkencan dengan orang yang tidak berbudaya dan membosankan ini?!”
“Biar dia makan kue,” jawab Livia, sebelum muncul dari balik awan dengan tubuh merah menyala. Zirah Opis itu bahkan lebih pas untuknya daripada yang Ryan duga. Baja merah tua yang ramping itu membungkus tubuhnya bagai kulit kedua, sementara tentakelnya yang bisa ditarik menunggu untuk diaktifkan. Namun, ia kesulitan mengendalikan jetpack-nya.
“Menikahlah denganku, wahai kaum borjuis,” pinta Ryan sambil bercanda.
“Mmm, mungkin nanti,” jawabnya dengan nada yang sama, kali ini cukup dekat sehingga kurirnya bisa mendengar tanpa interkom. “Jadi? Kita mulai sekarang?”
“Tunggu sebentar,” kata Ryan, sambil beralih ke feed Len. Ia ingin menyaksikan ini, dan menyampaikan kata-kata penghiburan kepada adiknya.
Len telah berhenti berduka atas ayahnya, dan beralih ke panel kendali yang mengawasi penjara makhluk itu. Enrique dan Dr. Tyrano berdiri di dekatnya, mengamatinya; yang pertama dengan rasa bersalah dan belas kasih, yang kedua dengan rasa ingin tahu. “Apa yang kau lakukan?” tanya Genius, reptil itu, kepada rekan bawah airnya.
“Mencoba… satu hal lagi,” kata Len, sebelum memasukkan zat kimia botolan melalui lubang di panel kontrol. Mesin itu memindahkan zat berwarna pelangi itu ke dalam penjara Bloodstream.
Obat ini, yang dikembangkan melalui penelitian kelompok mereka terhadap kondisi Psikopat dan kekuatan Mongrel, secara teori akan merestrukturisasi kode genetik Bloodstream dan menjadikannya manusia kembali. Inilah harapan terakhir seorang putri yang putus asa untuk menyelamatkan ayah yang dicintainya.
Tetapi…
Beberapa hal memang tak bisa diubah, sekeras apa pun kita mencoba. Ryan tahu betul itu.
“Tidak berhasil…” keluh Len, saat gumpalan merah itu menyerap zat itu tanpa berubah kembali. Makhluk itu telah bermutasi terlalu banyak, setengahnya berubah menjadi penghuni dimensi berwarna lebih tinggi. Monster masa kecil Ryan telah menjadi sesuatu yang melampaui manusia, melampaui akal sehat. “Tidak berhasil.”
Dia tidak terdengar marah, atau bahkan terkejut.
Sedih sekali.
Ayah yang dicintainya telah lama meninggal, dan tidak akan pernah kembali.
“Maaf,” Ryan meminta maaf. Meskipun ia hanya merasa jijik terhadap Bloodstream, ia memahami kesedihan mendalam yang dirasakan adik angkatnya.
“Aku tahu itu.” Ia bisa merasakan isak tangis yang berusaha ditahan Riri. “Aku sudah tahu itu bahkan sebelum aku mencoba, Riri. Tapi… tapi aku masih berharap.”
“Apa yang akan kau lakukan sekarang?” tanya Enrique. Entah bagaimana, Ryan merasa ia tak akan ikut campur, apa pun pilihan Len. Ia mungkin percaya, seperti kurir itu, bahwa seorang anak perempuan berhak menentukan nasib ayahnya.
Suara Len berubah lebih berat dan tegas. Ia telah beralih dari penyangkalan dan tawar-menawar menjadi penerimaan. “Apa yang perlu dilakukan.”
Ryan memperhatikan, saat dia perlahan mulai mengaktifkan pengaman Tyrano.
Dokter yang baik itu segera mencoba protes. “Pak, tidak akan pernah ada Genom lain dengan kombinasi kekuatan persis seperti ini,” sang Jenius memohon kepada atasannya. “Kehancurannya akan menghancurkan penelitian yang telah dilakukan selama bertahun-tahun.”
“Kami punya cara lain untuk mewujudkan impian Kamu, Dokter,” jawab CBO sambil menatap Bloodstream. “Metode yang tidak akan mengorbankan hati nurani kami.”
Ryan setengah berharap Dr. Tyrano akan melawan, tetapi reptil itu tidak berdaya, dan janji untuk diizinkan terus mengerjakan mimpinya tentang menjadi dinosaurus menenangkannya.
Ketika yang menghalangi Bloodstream dan kehancuran hanyalah jari Len, putrinya mendesah, dan menatap ayahnya untuk terakhir kalinya. Mungkin ia teringat semua masa-masa indah yang ia lalui bersamanya, juga masa-masa buruknya, sebelum mengambil keputusan akhir.
“Selamat tinggal, Ayah,” kata Len dengan sedih.
Shortie menekan tombol, dan alat penyiram membanjiri wadah Bloodstream dengan bahan kimia.
Tanpa tambahan kekuatan agen darah Len untuk membuat Bloodstream kebal, sistem keamanan Dr. Tyrano bekerja sesuai harapan. Obatnya menghancurkan sel-sel monster itu, menghancurkannya menjadi lendir organik tak berbentuk. Shoggoth alien merah yang telah diubah Freddie Sabino perlahan mulai memutih, matanya kehilangan warna. Makhluk itu bahkan tampak tidak menderita.
Ini adalah eutanasia, sederhana dan jelas.
Ryan tahu ia seharusnya merasa bahagia dan lega. Ia merindukan kematian ayah angkatnya, membencinya sepenuh hati. Ia menyimpan dendam itu seperti cacing dalam apel.
Namun kini, saat ia menyaksikan Len diam-diam menyentuh kaca saat nyawa meninggalkan makhluk itu, kurir itu hanya bisa berbagi sebagian kesedihannya. Meskipun Ryan mengenalnya, dulu ada sosok pria baik di dalam makhluk itu. Seorang ayah yang hilang akibat kegilaan dan ketidakpedulian kejam sang Alkemis terhadap kehidupan.
Dan sekarang, pria itu hanya akan hidup dalam ingatan putrinya.
“Apa pun yang terjadi, aku akan selalu ada untukmu,” janji Ryan kepada adiknya. Ia ingin berada di ruangan yang sama dengannya, memeluk Len dan menghiburnya untuk terakhir kalinya. “Kamu tidak sendirian.”
“Aku… Aku juga, Riri. Aku akan selalu ada di sana. " Len memutus sambungan video, meskipun suaranya terus bergema di komunikator. “Tapi… tidak hari ini. Biarkan aku sendiri sebentar dengannya. Kumohon.”
Ryan memutus komunikasi, fokus pada momen itu. Livia kesulitan sekali untuk tetap diam, malah membuat gerakan-gerakan konyol di udara. “Sudah selesai berjuang untuk terbang lurus?” tanya kurir itu, sebelum mengerutkan kening di balik helmnya. “Kecuali kalau kau sedang mencoba menghiburku?”
“Agak dua-duanya,” jawabnya sambil sedikit menstabilkan penerbangannya. “Melihat diri lain belajar pilot tidak sama dengan menguasai keahlian mereka. Bagaimana kau akhirnya belajar pilot pakaian terbang?”
“Sejujurnya, aku tidak ingat,” aku Ryan. “Aku menguasai jetpack sekitar tiga ratus tahun yang lalu.”
“Apakah ada keterampilan yang belum kamu kuasai?”
“Seluncur es.” Ini membuatnya tertawa. “Nona Augusti, apakah Kamu tahu cara berseluncur di atas es dan salju?”
“Aku mau,” jawab pacarnya dengan nada bercanda. “Dan aku bisa mengajarimu… asal kau janji untuk ceria.”
Ryan melihat ke arah markas Dynamis. “Aku senang.”
“RYAN…”
“Entahlah,” jawab kurir itu. “Aku membencinya sepenuh hati. Berharap dia mati. Seharusnya aku merasa bahagia dan tenang, bukan… bukan ini.”
Beban berat telah terangkat dari pundaknya, namun meninggalkan rasa pahit di mulutnya.
“Kurasa aku merasa sedih untuk Len dan itu terlihat jelas.”
Kata-katanya tidak membodohi Livia. “Kurasa tidak, Ryan. Kurasa kau merasa kasihan pada ayahnya, karena kau mengerti bahwa tidak seperti Adam, dia tidak memilih untuk menjadi seperti itu. Sebagian dirimu sungguh ingin melihatnya sembuh.”
Ryan teringat salah satu omelan Bloodstream, ketika ia memergoki putrinya meminum Eliksir. Si Psikopat itu berkata bahwa ia meminum dua ramuan untuk melindungi putrinya dengan lebih baik di dunia yang keras, dan kata-kata ini terus terngiang di benak putra angkatnya bertahun-tahun kemudian.
Mungkin dia ada benarnya. Sebagian dirinya masih mengasihani Freddie Sabino karena membuat pilihan tanpa dasar demi alasan yang tidak egois, dan menanggung akibatnya sejak saat itu. Dia telah melupakan kebenciannya yang membara terhadap ayah angkatnya, dan menemukan sedikit rasa iba yang tersisa.
“Tapi kalau kata-kataku nggak bisa menghiburmu,” kata Livia, malu-malu menggerakkan tangannya ke belakang punggung. “Bagaimana kalau… kita berdansa?”
“Dansa?” tanya Ryan, terkejut dengan tawaran itu.
“Aku suka menari,” aku pacarnya. “Tapi aku belum pernah mencoba menari dengan pasangan yang langkahnya tidak bisa kutebak. Lagipula, waktu kita tinggal sedikit.”
Alphonse sedang dalam perjalanan.
“Ini tawaranku.” Ryan mengulurkan tangan padanya, ingin mengalihkan pikirannya dari kematian Bloodstream. “Aku akan mengajarimu menari di langit , dan kau akan melatihku untuk Olimpiade Musim Dingin.”
“Tergantung.” Dia terkikik. “Apakah Kamu penari yang baik, Tuan Romano?”
Oh, dia berani menantangnya? “Yang terbaik,” jawab Ryan, menggenggam tangannya. “Seperti tak ada yang pernah ada.”
Dan mereka pun berdansa di angkasa.
Saat pasangan itu berputar-putar di langit Roma Baru, ransel baju zirah mereka terbuka dan melepaskan debu hijau ke kota di bawahnya. Angin membawanya seperti serbuk sari, menyebarkan obat aneh ini ke seluruh penduduk.
Tanpa sepengetahuan siapa pun, sebuah virus baru yang ramah telah menginfeksi penduduk Roma Baru. Virus yang akan menghancurkan semua jejak tiruan Dynamis dalam darah manusia, memurnikan mereka. Banyak calon Genom akan bangun besok pagi jauh lebih manusiawi daripada hari sebelumnya. Mereka mungkin akan mengutuk Ryan, tanpa menyadari nasib buruk yang telah mereka hindari… tanpa menyadari bahwa mereka menyebarkan obatnya setiap kali mereka bernapas. Di darat, sekutu Ryan lainnya mendistribusikan obatnya dari posisi tinggi, atau bahkan melalui sistem air kota.
Dalam hitungan minggu, seluruh Eropa akan terjangkit Cure Flu, mengusir hantu Bloodstream dari populasi.
Kurir itu menikmati kendali dan kecepatan baju zirahnya yang mulus, sementara ia dan Livia menyebarkan obatnya ke Rust Town, wilayah kekuasaan Augusti, dan pusat kota. Berkat data yang dikumpulkan di laboratorium sang Alkemis, Ryan telah menambahkan beberapa kejutan ke dalam baju zirahnya.
Di antara peningkatan lainnya, ia menggabungkan Fisty bersaudara ke dalam sarung tangan, yang kini dilengkapi proyektor gelombang kejut Red Flux berdasarkan kekuatan Bianca. Komputer bertenaga Blue Flux hampir menghilangkan jeda waktu di dalam zirah, membuat zirah tersebut bergerak seperti kulit kedua. Orange Flux akan memperkuat perisai saat terdesak, dan Green Flux akan menyembuhkan Ryan jika ia menderita luka dalam. Yellow Flux akan memberikan pertahanan terhadap serangan konseptual, dan White Flux membuat semuanya bekerja secara harmonis.
Lima baterai berbasis Flux, satu untuk setiap warna kecuali Violet milik Ryan, menyediakan energi di dalam ranselnya. Tanpa banyak sekutunya untuk menghasilkan Flux yang diperlukan, peningkatan ini mustahil dilakukan. Dari Jerome, hingga Shortie, semua orang telah berkontribusi.
Terakhir, Shortie juga menyimpan miniatur Senjata Gravitasi Dynamis di dadanya. Ryan berniat merahasiakan kartu truf itu sampai tiba saatnya mengirim Lightning Butt ke panti jompo.
Ia berharap hal itu akan membuat perbedaan dalam pertarungan yang akan datang.
“Dia di sini, Ryan,” Livia memperingatkan, saat dia mengakhiri dansanya.
Sudah? Bagaimana? Sekalipun ia sudah diperingatkan sejak Enrique menginjakkan kaki di Lab Enam Puluh Enam, tak ada pesawat atau helikopter yang bisa terbang jauh dari Sisilia dalam waktu sesingkat itu.
Ryan menyadari kesalahannya, ketika ia melihat sebuah bintang merah terang muncul tepat di atas matahari senja. Kamera di zirahnya dengan cepat menghasilkan gambar yang lebih besar, menampilkan raksasa logam hitam yang didorong oleh gelombang Fluks Merah.
Alphonse ‘Fallout’ Manada telah mengendarai atom sampai ke Roma Baru.
“Cemas?” tanya Livia, saat bintang merah itu semakin terang.
“Sedikit,” aku Ryan. “Terakhir kali kita bertarung, dia membunuh seluruh timku.”
“Tapi kau tak punya aku. Tanpa kerendahan hati palsu, kita berdua bersama?”
Livia meletakkan tangannya di pinggangnya, dan berpose luar biasa layaknya seorang gangster .
“Kami tak terkalahkan.”