Enrique Manada telah menepati janjinya.
Duduk mengelilingi meja merah muda mencolok di restoran Dostoïevski , Ryan, Len, dan Panda memeriksa rancangan Senjata Gravitasi Dynamis; meskipun Senapan Gravitasi akan menjadi nama yang lebih tepat. Alat itu panjang dan tidak praktis, meskipun kurir itu yakin mereka bisa mengecilkannya.
Sesuai janji Livia, Dostoïevski adalah restoran prasmanan Rusia sepuasnya yang terletak di pinggiran New Rome dan hampir seluruhnya melayani keluarga. Restoran itu sebenarnya bisa menampung ratusan pelanggan, meskipun pacar Ryan telah menyewa seluruh restoran untuk acara pribadi. Lantainya berkarpet biru industrial, dengan nampan makanan kukus berhiaskan gambar ikan; para stafnya mengenakan pakaian pelaut, dan meja-mejanya beraroma es krim. Entah bagaimana, suasana yang nyaman itu membuat Len yang biasanya pemalu pun merasa nyaman.
Semua orang datang dengan pakaian kasual untuk acara tersebut, bahkan Ryan. Tamu-tamu lain belum datang, meskipun kurir itu yakin mereka akan datang. Tak seorang pun yang waras akan melewatkan lampu neon mencolok yang mengiklankan restoran di atap.
“Beberapa detik setelah ditembakkan, proyektil itu menciptakan anomali gravitasi,” jelas Timmy setelah meninjau skema. Aneh sekali melihatnya tanpa kostum dalam wujud manusia. Ia tampak kurus kering dan biasa saja, dengan senyum malu-malu dan lembut. “Segala sesuatu di sekitarnya tertarik ke arah bola, sekaligus melawan tarikan Bumi.”
“Jadi, kalau aku paham dengan benar, dan aku hampir selalu paham,” kata Ryan, “bola itu akan menarik Lightning Butt ke arahnya sendiri, lalu terbang ke atas?”
Pandawannya mengangguk. “Menurut perhitungan Dynamis, Gravity Gun akan mengeluarkannya dari atmosfer atas. Setelah itu, bola itu akan menjelajahi tata surya tanpa pernah kembali ke bumi.”
Ryan langsung melihat dari mana Dynamis mendapatkan inspirasi untuk rencana itu. “Mereka ingin Kars Augustus.”
“Kars?” tanya Len sambil mengerutkan kening. Ryan diam-diam bersumpah untuk memperbaiki ketidaktahuannya akan budaya pop.
“Aku mengerti maksudnya!” kata Panda dengan gembira.
“Setiap kali kamu membuka mulutmu, pandawan mudaku, keyakinanku pada kemanusiaan diperbarui,” sang mentor memberi selamat kepadanya.
“Tapi apakah itu akan berhasil?” tanya Len skeptis. “Augustus bisa terbang.”
“Dengan memanipulasi muatan listrik untuk mengionisasi udara,” Ryan menjelaskan. “Dia seharusnya tidak bisa terbang keluar atmosfer. Namun, jika dia memecahkan bola sebelum mencapai luar angkasa…”
Len mengerutkan kening. “Menurutmu itu bisa berhasil, Riri?”
“Livia tidak percaya begitu.” Setidaknya tanpa dukungan. “Yah, lagipula aku tidak akan mengandalkan satu senjata rahasia saja.” Rencana utamanya adalah memancing Lightning Butt ke Monaco dan menjebaknya di sana selamanya, sementara menghajarnya hingga takluk dengan kekuatan Black Flux-nya tetap menjadi pilihan kedua.
“Kita bisa membuat salinannya dan membagikannya ke kelompok kita,” saran Len. “Aku bisa mengganti senapan airku dengan itu.”
“Tidak, terlalu berbahaya,” kata Ryan. “Agar berhasil, aku harus menembakkannya dalam pertempuran jarak dekat. Lebih baik kita manfaatkan waktu terbatas ini untuk mengecilkan Gravity Gun ini dan memasangnya di baju zirahku.”
“Hanya baju zirahmu?” Mata si Pendek terbelalak. “Riri, kau tidak mungkin bermaksud…”
“Kepala tukang kebun Dynamis ada benarnya. Ketika orang berani disambar petir, mereka akan mati.” Ryan telah menyaksikan Augustus merobek rahang Big Adam dengan pukulan backhand, menghancurkan inti Sunshine, dan selamat dari supernova berikutnya. Tiran New Rome itu, sejauh ini, adalah musuh terkuat yang pernah dihadapi kurir itu. Tak ada ruang untuk kesalahan dalam dirinya. “Aku akan menghadapi Mob Zeus sendirian.”
“Sifu, jangan!” protes Panda panik. “Itu bunuh diri!”
“Dia benar, Riri,” Len menambahkan sambil melipat skema. “Aku ikut denganmu.”
“Aku satu-satunya yang bisa melukainya,” jawab Ryan. “Dan kekebalannya terhadap penghentian waktuku berarti aku akan kesulitan menyelamatkan siapa pun yang terjebak dalam baku tembak. Kalau dia membunuhku, aku bisa kembali.”
Semoga.
Len tampak siap protes, ketika pintu restoran terbanting terbuka dan seorang wanita berambut hijau masuk. “Holà!” sapa wanita muda itu dalam bahasa Spanyol yang terbata-bata, sebelum kembali berbicara dalam bahasa Italia. Pakaiannya begitu norak sehingga Ryan hampir tidak melihat baju hazmat itu. “Ada apa, teman-teman?”
“Hai, Bianca!” Ryan menyambutnya dengan mengangkat tangan. “Kamu mau mulai dengan apa? Kaviar? Blinis? Borscht ?”
“Aku akan mencoba segalanya, El Presidente,” cibir mantan Sarin itu, sementara seorang perempuan berambut pirang pemalu dan seorang pria kurus mengikutinya. Seorang raksasa dengan tinggi lebih dari dua meter menutup barisan, meskipun ia kesulitan melewati pintu restoran. “Aku harus menebus kekurangan sensorik selama bertahun-tahun.”
“Halo…” Mantan Acid Rain itu tersenyum malu-malu ke arah kelompok Ryan. Kontrasnya dengan dirinya yang dulu gila itu sungguh kentara.
“Oh, hai Helen!” Panda itu melambaikan tangan ke arah mereka. “Hai, Anjing Kampung!”
“Bukan Mongrel,” jawab yang terakhir. Setelah Eliksir Tiruannya habis, mantan Psikopat itu tampak sehat dan yang terpenting, waras kembali. “Sekarang Jerome. Aku tidak mau punya julukan penjahat super lagi.”
“Kamu tetap harus pilih satu,” kata Ryan. “Kami butuh kamu untuk meningkatkan kualitas pengobatan kami, dan mungkin bahkan membantu kami dengan senjata di tangan.”
Mantan anjing kampung itu mengangkat bahu. “Dengar, aku berutang nyawa padamu, dan aku akan melunasinya. Tapi setelah selesai, aku tak ingin lagi berurusan dengan Eliksir atau bertarung seumur hidupku. Bertahun-tahun menjadi hewan buas membuatmu menghargai kehidupan normal dari jam sembilan sampai jam lima yang tak ada duanya.”
“Kau… kau membebaskanku dari mimpi buruk yang panjang. Menyembuhkanku, dan mengembalikan hidupku.” Helen membungkuk dalam-dalam kepada Ryan. “Kalau aku bisa membantu… aku akan melakukannya. Bahkan jika itu berarti mengangkat senjata lagi.”
“Ya, kita semua bukan orang aneh di sini,” kata Bianca. “Bahkan Frank merasa dia berutang budi padamu… itu, dan dia ingin sekali menghancurkan tempat ini.”
Ryan melirik anggota terakhir rombongan saat ia memasuki restoran. Meskipun ia bukan lagi raksasa seperti dulu, pria itu masih tinggi lebih dari dua meter, dan sedikit botak. Wajahnya yang paruh baya mengingatkan Ryan pada Marsekal Zhukov, tangguh dan blak-blakan, tetapi juga seseorang yang bisa diajak bersenang-senang memancing. Parka abu-abu dan sepatu botnya yang berat membuatnya tampak seperti seorang prajurit yang siap berperang.
“Namaku bukan Frank,” jawab raksasa itu dengan aksen Rusia yang kental. “Namaku Vladimir . Atau Vlad, seperti si penusuk.”
“Terserah kau saja,” jawab Bianca, sebelum beranjak ke prasmanan. Helen buru-buru mengikutinya, sementara Jerome bertanya kepada para pelayan tentang toilet terdekat. “Aku tak pernah menyangka akan berkata begitu, tapi aku lebih menyukaimu sebagai orang Amerika.”
Ryan setuju. Frank memang seorang patriot sejati, antusias, loyal, dan menyenangkan… sementara dirinya yang sebenarnya…
“Itu cuci otak kapitalis,” jawab Vlad si Gila. “Mereka tahu mereka tak bisa menghentikan revolusi, jadi mereka menginfeksi pikiran para pekerja dengan microchip dan ide-ide yang tercemar.“ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ novèlfire.net
Dirinya yang sebenarnya adalah orang yang sangat menyebalkan.
Lebih buruk lagi, Len langsung mengenali sosok yang sejiwa. “Apakah kamu seorang Marxis-Leninis?” tanyanya penuh harap.
Mata Vlad si Gila berbinar antusias, dan ia langsung duduk tepat di sebelah si Pendek. Untungnya, meja-meja itu dirancang untuk enam orang dan cukup untuk menampung si raksasa. “Aku seorang Trotskis,” katanya dengan bangga. “Hanya melalui revolusi permanen, para pekerja di dunia dapat mencapai kesetaraan bagi semua!”
“Kupikir komunis sudah hampir punah?” tanya Timmy dengan naif.
“Enggak, kamu bakal cocok banget,” kata Ryan. “Tapi cuma kalau di bentuk Panda.”
“Kau pikir kesetaraan itu bahan candaan?” Vlad menyipitkan mata ke arah Ryan. “Kau pikir penindasan neoliberal itu lucu?”
Ryan mendesah. Orang itu menganggap semuanya serius, dan sama sekali tidak punya selera humor. “Tidak, tidak, aku sepenuhnya mendukung perlindungan spesies yang terancam punah, bahkan kaum Marxis sekalipun.”
“Kamerad Lenin mungkin sudah meninggal, tetapi ide-idenya tetap hidup,” jawab Vlad si Gila dengan penuh semangat.
Ryan sebenarnya lebih suka sebaliknya, tetapi Len begitu gembira bertemu komunis lain sehingga ia mulai menginterogasinya tentang teori politik. “Menurutmu, apakah kesetaraan universal masih bisa dicapai di dunia neo-kapitalis seperti ini?”
“Tentu saja!” jawab Vlad, sementara Helen memindahkan piring kosongnya dan menggantinya dengan piring berisi daging sapi. Berkat perawatan Psycho yang memisahkan kedua kekuatannya, mantan Hujan Asam itu dapat menukar posisi benda-benda dengan massa yang hampir setara, termasuk dirinya sendiri. “Para pekerja di dunia tidak pernah setertindas ini! Satu-satunya kekurangan mereka untuk merebut kembali alat produksi adalah kesadaran akan kekuatan mereka sendiri!”
Sambil memperhatikan Len menyeringai, Ryan merasa mereka berdua akan segera menjadi sahabat karib. Ia bertanya-tanya apakah ia telah menciptakan monster. “Aku lebih suka demokrasi sosial,” Panda itu mencoba dengan patuh berpartisipasi dalam debat.
Jawaban Vlad si Gila adalah puncak kehalusan. “Dan itulah mengapa negara ini di- BLEEP !”
Rombongan pendatang baru berikutnya tiba. “Ini buang-buang waktu berhargaku!” keluh Alchemo kesal sambil melangkah masuk ke restoran, diikuti putrinya dan pemanggang roti beroda. “Aku tidak butuh makanan padat!”
“Ayah, yang penting bukan makanannya, tapi teman-temannya,” desak si Boneka, sebelum menyapa semua orang. “Hai!”
Sementara itu, Toasty langsung mengganggu Helen dan Bianca. Pemanggang roti beroda itu menggelinding sampai ke prasmanan, membuat Acid Rain bingung. “Hei, cantik-cantik, blini-nya mau dipanggang…” tanyanya. “Atau mentah ?”
“Apa… apa pemanggang roti itu bisa bicara?” Helen bertanya pada Bianca, yang mengangkat bahu sebelum mengolesi blini dengan kaviar berkualitas rendah.
Rombongan terakhir tiba setelahnya, menyimpan yang terbaik untuk terakhir. Mathias berjalan memasuki restoran dengan kekasihnya yang berambut pirang keemasan menggandeng tangannya, sementara Livia dan Felix berbincang di belakang mereka. Ryan mengamati kekasihnya dari ujung kepala hingga ujung kaki, mengenali pakaiannya sebagai mantel hitam kesayangannya. Terkesan sederhana, namun elegan.
“Indah sekali,” katanya ketika Livia membalas tatapannya.
“Kau sendiri tidak seberuntung itu,” jawabnya sambil mengedipkan mata, sebelum melirik Fortuna. “Keberatan kalau aku mengajak ksatriaku sebentar?”
“Tidak apa-apa, Livy,” jawab sahabatnya, sebelum merangkul lengan pacarnya, dan lengan lainnya merangkul lengan kakaknya. “Tuan-tuan ini akan menemaniku.”
“Hal-hal yang kulakukan untuk keluarga,” gerutu Felix, meski hatinya tidak ikut campur.
“Kamu terlalu banyak berharap dalam hal itu,” kata Mathias.
“Tidak, dia bukan,” Fortuna bersikeras dengan tatapan bahagia, sebelum menyeret mereka ke meja mereka sendiri.
Ryan meninggalkan kelompoknya sendiri untuk duduk bersama Livia di dekat jendela. Meja mereka dirancang untuk dua orang dan terpisah dari yang lain, sehingga menciptakan suasana keintiman yang nyaman. Livia mengangguk kepada seorang pelayan, dan alunan musik yang familiar mulai mengalun di restoran.
“Mengapa mereka memainkan Rains of Castamere ?” tanya Ryan, setelah mengenali musiknya.
“Karena Mathias masih setengah curiga aku berkhianat, dan pasti akan mengenali referensi itu,” kata Livia sambil melirik si vigilante. Meskipun Mathias duduk bersama pacarnya dan Felix, ia sering melirik meja Ryan. Namun, kembalinya Jerome dari toilet langsung mengalihkan perhatiannya, karena Fortuna yang luar biasa baik hati mengajaknya bergabung dengan kelompok mereka. “Aku suka membuatnya gelisah.”
“Kamu wanita yang kejam dan jahat,” tuduh kurir itu kepada pacarnya.
“Kau lebih suka aku menyamar sebagai pembunuh hoki dan menyergapnya?” tanyanya, sementara seorang pelayan memberi mereka segelas vodka masing-masing. “Aku heran kau belum menyerang Luigi.”
“Aku sudah membuatnya membayar sepuluh kali lipat atas penghinaannya padaku,” jawab Ryan sambil menyesap gelasnya. “Aku tidak sedendam itu, apalagi untuk Perfect Run yang potensial.”
“Bagus.” Livia melirik ke jendela, dan ke arah mobil-mobil yang terparkir di luar. Mobil Ryan memang yang paling gagah, meskipun Ferrari milik pacarnya tak kalah gagah dari Plymouth Fury. “Apakah semuanya ada di sini?”
“Hanya Dr. Stitch, dan dia memilih untuk menangani wabah vaksin Bloodstream daripada bergabung dengan kita,” kata Ryan. “Sunshine dkk. sedang menghancurkan sisa markas Mechron saat kita bicara ini. Mereka akan tetap di sini, setidaknya untuk saat ini.”
“Bagus. Kalau ayahku tahu keberadaan mereka di kota, itu artinya perang.”
Ryan mengerutkan kening. “Bagaimana perkembangannya?”
“Kematian Geist menyadarkan ayahku dari kelambanannya.” Livia memainkan gelasnya, raut wajahnya semakin muram. “Dia mencurigai Meta-Gang. Dari sudut pandangnya, dia belum mendengar kabar tentang aktivitas mereka selama beberapa hari, tepat saat Geist menghilang secara misterius. Jelas, dia mencurigai adanya koneksi. Dia telah meningkatkan keamanan di sekitar Pulau Ischia, dan mengesahkan rencana Vulcan untuk merebut kembali Kota Rust… setidaknya sejauh ini.”
“Sejauh ini?”
“Wyvern datang mendadak ke Vulcan tadi pagi, dan dia meninggalkan pabrik pengecoran logam itu dalam keadaan hidup dan sehat. Ayahku belum diberi tahu, tapi begitu diberi tahu, dia pasti akan curiga dengan kesetiaan Vulcan.” Livia melirik pacarnya dengan alis berkerut. “Apa yang kaukatakan pada Wyvern?”
“Cara berbaikan dengan teman lama,” jawab Ryan sambil mendesah. “Aku berutang budi pada Jasmine.”
Livia tersenyum, dan untuk sekali ini, kurir itu tidak melihat sedikit pun rasa cemburu di raut wajah pacarnya. “Aku mengerti.”
“Menurutmu ini akan berhasil?” tanya kurir itu. Ia senang Ibu Naga mendengarkan nasihatnya, tetapi butuh kehancuran New Rome oleh satelit orbital agar Jasmine dan dirinya bisa berdamai.
“Aku memberi Vulcan peluang lima puluh lima puluh persen untuk menghadapi Wyvern dengan tekad bulatnya, dan aku akan memastikan untuk memperingatkannya jika ayahku mengeluarkan perintah pembunuhan. Dia akan selamat, apa pun yang terjadi.”
“Terima kasih,” kata Ryan. Jari-jarinya mengusap lembut jari Livia, membuat Livia senang. “Tapi, bolehkah aku datang ke sini? Ayahmu sedang dalam fase paranoid.”
“Memang, tapi aku sedikit menenangkannya saat aku membawa Psyshock ke Cancel. Secara resmi, aku akan bertemu dengan tentara bayaran Genome untuk membantu kita mengalahkan Meta-Gang.” Dia mengedipkan mata padanya. “Ayah terlalu senang aku serius menjalankan peranku sebagai pemimpin di masa depan, jadi aku tidak terlalu memikirkan kegiatanku.”
“Sial, seharusnya aku minta dibayar di muka,” kata Ryan. “Kesempatan yang terlewatkan.”
“Apa pun yang terjadi pada Vulcan, keluargaku akan segera menduduki Kota Rust lagi, dan kali ini mereka akan memeriksa area itu secara menyeluruh.” Livia mendesah. “Ada kemungkinan besar mereka akan menemukan bunker itu, meskipun kita menutup pintu masuknya.”
“Jadi, kita harus menghancurkannya.” Ryan sudah menduganya. “Ambil apa yang bisa kita ambil, dan hancurkan sisanya.”
“Lebih baik begitu,” jawab pacarnya. “Hal-hal seperti laser orbital Bahamut dan pasukan robot hanya akan membawa bencana.”
“Sejujurnya, aku tidak yakin apa yang harus dilakukan terkait proses produksi tiruan Mechron,” aku Ryan. “Aku sempat mempertimbangkan untuk menawarkan teknologi yang dibutuhkan kepada Dynamis, tetapi baru setelah Greenhand memegang kendali penuh. Kecuali…”
“Kecuali?”
“Kecuali jika Kamu memvetonya?”
“Mungkin saja.” Ia menangkupkan tangannya dan menatap langit malam di balik jendela. “Jika semuanya berjalan lancar, ayahku akan digulingkan dari kekuasaan, begitu pula Hector dan Alphonse Manada. Pada saat itu, kerajaan keluargaku dan Dynamis akan melemah. Setelah mereformasi keduanya, aku berniat mengusulkan merger kepada Enrique Manada.”
Ryan mengangkat alis. “Kau ingin membentuk pemerintahan baru?”
“Republik Eropa Baru,” kata Livia sambil menyeringai licik. “Bagaimana menurutmu?”
" NER yang menakutkan itu ?” Sang penjelajah waktu terkekeh. “Kurasa sudah diambil.”
“Di dunia lama, bukan dunia baru,” Livia membela pilihannya. “Dan kau akan menjadi bagian darinya.”
“ Aku ?”
“Apa?” Dia menertawakan kebingungannya. “Kamu selalu bercanda tentang menjadi presiden. Tidakkah kamu ingin menjadi Albert untuk Victoria-ku?”
Ryan terkekeh sambil menghabiskan vodkanya. “Kapan kamu naik pangkat dari putri jadi ratu?”
“Waktu kau memanggilku Ratu Crimson,” katanya sebelum menatapnya sinis. “Kau akan terlihat keren pakai dasi.”
“Hanya jika kamu mengenakan setelan yang serasi.”
“Merah dan hitam,” jawabnya, sebelum menghabiskan vodkanya sendiri. “Teknologi tiruan Mechron bisa membantu negara yang baru lahir ini, atau malah bisa menciptakan lebih banyak ketegangan di Eropa. Aku perlu mencermati masa depan secara mendalam setelah kita menang, untuk melihat bagaimana perkembangannya nanti.”
Ekspresi Ryan melunak. “Kalau kita menang.”
“Kalaupun tidak, karena kamu sudah menyelamatkan kami, kami akan mengingat semuanya. Kita bisa coba lagi.” Ia berharap bisa mengatakan sesuatu, tetapi ia jadi curiga ketika Ryan tetap diam. “Ryan, apa yang kau sembunyikan dariku?”
Kurir itu mendesah. “Aku mengalami masalah kinerja.”
“Dengan kekuatanmu?” Mata Livia melebar. “Kau tak bisa menyelamatkannya.”
“Tidak. Eliksirku, atau mungkin Violet Ultimate One itu sendiri, tidak mengizinkanku. Aku tidak tahu kenapa.”
“Apakah ini tentang kekuatanmu yang lain? Kekuatan yang kau gunakan untuk membunuh Geist di berbagai linimasa?” Livia menggenggam tangannya, tatapan tajamnya menuntut jawaban. “Ryan, bukankah menurutmu sudah waktunya kau memberitahuku?”
Ryan mendesah, lalu menceritakan semuanya. Ia menceritakan detail ekspedisinya di Dunia Hitam, tentang cara kerja kekuatannya, dan bagaimana kekuatannya mengganggu kontinum ruang-waktu. Semakin banyak ia berbicara, semakin cemberut Livia… Meskipun, yang mengejutkannya, Livia tidak tampak khawatir.
“Elixir dan Ultimate Ones mengabulkan keinginan kita,” katanya dengan cemberut sedih. “Apa yang kau minta sampai bisa mendapatkan kekuatan seperti ini?”
Ryan menjawab dengan terus terang, “Aku ingin mati.”
Pacarnya kesal, tetapi kesedihannya segera berubah menjadi harapan. “Kau ingin mati, masa lalu,” katanya. “Sekarang kau ingin hidup.”
Tajam.
“Aku sudah kehilangan terlalu banyak, dan tak banyak lagi yang perlu diperjuangkan.” Ryan melirik orang-orang di sekitarnya. Kini, Len tersenyum sementara Panda dan Vlad si Gila berbasa-basi, semuanya merah karena vodka. Boneka itu berhasil membuat Alchemo sedikit rileks, sementara Helen merasa lebih tenang karena rayuan Toasty yang buruk berhasil meredakan suasana hatinya. Bianca segera bergabung dengan meja mereka dengan sepiring penuh makanan, sementara Jerome bersulang dengan Mathias, Fortuna, dan Felix. “Itu tidak terjadi lagi.”
Livia berseri-seri bahagia. “Kau berhasil mengumpulkan semua orang ini, Ryan,” katanya, tatapannya tak henti-hentinya tertuju pada para mantan Psikopat di antara mereka. “Dalam beberapa kasus, kau menyelamatkan nyawa mereka, dengan lebih dari satu cara. Mereka di sini untukmu… bersamamu.”
“Kamu terutama,” kata Ryan.
Ia tersipu dan berseri-seri gembira bagai bunga matahari, menghangatkan hati sang penjelajah waktu. “Inilah sebabnya aku tak begitu khawatir tentang rencana Sang Mahatinggi untukmu,” seru Livia. “Kalau bukan karena pengaruhnya, kita tak akan pernah bertemu. Kalau ia mendorongmu untuk melihat lingkaran ini sampai akhir, bahkan tanpa menyelamatkannya, berarti ia punya sesuatu yang tersimpan untukmu.”
Sayangnya, keraguan segera menggerogoti hatinya. “Tapi jika semua yang kau hancurkan dengan kekuatan itu tetap hancur…” suaranya melemah. “Jika kau membunuh Ayah…”
“Aku tidak akan,” kata Ryan. “Aku bersumpah. Aku mungkin akan memenjarakannya, tapi aku tidak akan membunuhnya.”
Livia mengamatinya dengan saksama, lalu mengangguk pada dirinya sendiri. “Baiklah.”
“Hanya itu saja?”
“Aku percaya padamu, pangeranku. Sesederhana itu. Kau selalu menepati janjimu, dan aku tahu kau akan menepatinya.” Raut wajahnya berubah cemberut. “Bisakah kekuatanmu memotong tumor itu?”
“Mungkin,” kata Ryan, meskipun ia tidak berniat menyelamatkan Lightning Butt dari dirinya sendiri. “Atau aku mungkin secara tidak sengaja memberinya luka yang takkan pernah sembuh. Maafkan aku…”
Livia mengangguk pada dirinya sendiri, tetapi tidak memaksa. Ia sudah bisa menerima kenyataan bahwa hari-hari ayahnya sudah dihitung, sebagian besar karena kesalahannya sendiri.
“Aku sudah meminta banyak dari semua orang untuk menyelamatkan ayahku, terutama setelah semua yang telah dia lakukan,” akunya. “Memerintahkan korbannya untuk membantu menyembuhkannya akan menjadi serakah. Bruno Costa bisa saja menyelamatkannya, tetapi dia tetap menyia-nyiakan kesempatan itu. Sekarang, dia bahkan tidak akan membiarkan putrinya, Narcinia, keluar dari pulau terkutuk itu.”
“Pembela tambahan apa yang bisa kita harapkan?”
“Mars dan Vulcan, sebagai permulaan,” jawab Livia. “Bibi Pluto dan Killer Seven mendapat perintah untuk memperkuat pabrik begitu alarm pertama berbunyi.”
Ryan menyilangkan tangannya. Hampir semua orang ini perlu pergi ke Augusti untuk direformasi, termasuk Bacchus. “Ini sebenarnya bisa menguntungkan kita.”
“Aku juga berpikir begitu,” jawab pacarnya. “Aku bisa saja memaksa Merkurius untuk bergabung dengan tim keamanan sementara Paman Neptunus dipulangkan. Dengan begitu banyak Dewa Olimpus berkumpul di satu area, kita bisa menyingkirkan kebusukan dari keluarga. Venus, kita bisa menangkapnya dengan mudah.”
" Mercury yang dulu ?” tanya Ryan bingung. “Bukankah dia sudah pensiun?”
“Dia hanya akan melakukannya jika dia merasa kekuatan organisasi itu aman,” jelas Livia. “Pria itu sudah ada di Camorra bahkan sebelum ayahku mengambil alih dan mengubahnya menjadi Augusti. Dia mendedikasikan hidupnya untuk organisasi ini, dan dia tidak akan membiarkannya jatuh tanpa perlawanan.”
Kalau begitu, pembersihan itu hanya akan menyisakan orang-orang seperti Neptune, yang ingin menjadi sah, dan Augustus sendiri. Namun, Ryan tahu bahwa pacarnya khawatir penyerbuan itu akan gagal. Mengakhiri pertempuran dengan sedikit atau tanpa korban jiwa akan menjadi ujian berat.
“Aku punya kejutan untukmu,” kata kurir itu. “Sesuatu yang akan menghiburmu.”
“Benarkah?” Dia menyipitkan mata padanya. “Aku belum bisa menebaknya.”
“Karena aku membangunnya di tempat yang tipis, jadi kamu tidak akan menyadarinya.”
“Membangunnya?”
Ryan secara ajaib menarik cetak biru dari bawah kemejanya, dan menunjukkannya kepada pacarnya.
Rencana tersebut merinci sebuah armor bertenaga, berdasarkan model Saturnus. Namun, armor itu lebih ramping dan disesuaikan untuk pengguna wanita. Pelatnya berwarna merah darah, pelindung matanya hitam pekat, dan simbol laba-laba putih dilukis di dada. Yang terpenting, model ini telah mengganti antena yang menyerupai telinga dengan delapan tentakel teleskopik dari baja bertulang.
“Ratu Crimson, kupersembahkan armor Opis untukmu.” Ryan tersenyum sementara Livia tersentak kaget. “Dibuat khusus untukmu.”
“Ryan, aku tidak bisa memakai ini,” katanya sambil menutup mulutnya dengan tangan. “Kalau yang lain tahu kekuatanku saat Bliss Raid—”
“Aku tidak sedang memikirkan Pulau Bliss,” kata Ryan lembut. “Bagaimana kalau kita melawan proliferasi nuklir bersama-sama?”
Mata Livia terbelalak, sementara jari-jarinya bergerak mengambil skema dan mengamatinya dengan saksama. Ia terperangah melihat helm yang halus, tentakel logam elegan yang akan membuat siswi sekolah Jepang mana pun menjerit, dan simbol laba-laba yang gagah di dada…
“Aku suka,” kata Livia, tersipu. “Kenapa tema laba-laba?”
“Ia menggunakan sistem lengan tambahan dan drone yang terlalu sulit dikuasai kebanyakan pilot… kecuali mereka bisa melihat masa depan. Lagipula, kau licik dan bijaksana seperti laba-laba.”
Putri kesayangannya cemberut. “Kau membuatku terdengar seperti dalang jahat.”
“Jahat…” Ia mendekatkan kepalanya ke kepala wanita itu dan berbisik di telinganya. “Atau disalahpahami?”
Dia terkikik. “Kamu malaikat, Ryan,” kata pacarnya sebelum mencium pipinya. “Makanya aku juga membawa kejutan untukmu.”
“Benarkah?” tanya Ryan, tiba-tiba bersemangat. “Ini bahkan belum ulang tahunku yang kedelapan ratus delapan puluh enam.”
“Ada di atap. Kamu pasti suka.”
Dia melakukannya.
Pacarnya menyeretnya ke atap restoran, tempat ia memasang perangkat menarik di balik lampu neon: roket setinggi tiga meter, berwarna oranye seperti apel dan kokoh seperti tank. Seorang Psycho yang kurus kering terlihat berteriak di balik jendela kapal, suaranya teredam oleh baja, kekuatannya ditekan oleh pemanas yang kuat.
Ghoul dulunya adalah pembunuh sosiopat sebelum menjadi Psycho menurut penelitian Ryan, dan Livia meramalkan bahwa ia akan terus membunuh orang bahkan jika sudah sembuh. Meskipun beberapa anggota Meta-Gang yang ditawan lainnya adalah monster bahkan dengan obatnya dan harus dipenjara demi kebaikan semua orang, si kantong tulang itu adalah yang terburuk di antara mereka. Yang lainnya mungkin disembuhkan, diadili, dan bahkan mungkin direhabilitasi setelah masa hukuman yang panjang; tetapi Ghoul tidak akan pernah berubah.
Kurir itu bercanda menyarankan untuk mengasingkan mainan kunyah mayat hidup miliknya ke luar angkasa sebagai alternatif menghancurkannya dengan Kekuatan Hitamnya, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa Livia akan menganggapnya serius.
“Menurut Vulcan, roket ini bisa mencapai Pluto,” jelas Livia.
“Planet, atau Genom?” tanya Ryan polos, terkagum-kagum dengan hadiah ini seperti anak kecil yang baru membeli Playstation.
“Terserah kau mau yang mana. Lagipula, Pluto sekarang planet katai.”
“Jangan meremehkan Pluto di hadapanku, Putri.” Jari-jari Ryan menyentuh roket, menikmati sensasi kasar baja dan aroma minyak. Vulcan bahkan menambahkan sekering tali ke reaktor, seperti petasan! “Bagaimana dia bisa membangun sesuatu yang begitu indah dalam beberapa hari?”
“Dia tidak melakukannya,” Livia tersenyum malu. “Aku sedikit curang. Dia sebenarnya membangunnya setahun yang lalu sebagai penjara untuk Wyvern, tapi menyerah ketika menyadari Wyvern akan kabur dari sana. Aku hanya memintanya untuk menambahkan beberapa modifikasi, dan memberinya data yang dibutuhkan untuk menyempurnakan prototipenya.”
Ryan menyipitkan mata tak percaya. “Dia mau mengirim Wyvern ke Pluto?”
Livia menutup matanya dan mengangguk.
Pikiran aneh berpikiran sama.
“Masih bagus,” kata Ryan, terharu. “Seharusnya kau tidak melakukannya. Sungguh, seharusnya kau tidak melakukannya.”
“Tapi aku melakukannya.” Livia menawarinya korek api. “Mau melakukannya bersama?”
“Tentu,” jawabnya sebelum menggenggam tangan wanita itu. “Aku akan membiarkanmu memilih tujuannya. Pluto? Venus? Matahari ? "
Livia memikirkannya sejenak. “Mengorbit Bumi, kalau-kalau kita membutuhkannya untuk membawanya kembali.”
“Apa, sebenarnya?
“Ryan, dia juga abadi,” Livia terkekeh. “Mengirimnya ke Pluto pasti kejam sekali. Mungkin menatap Bumi selama beberapa dekade bisa mengubahnya.”
Ryan sempat ragu, namun tetap menuruti kemauan pacarnya.
Maka, mereka pun menyalakan sumbunya bersama-sama dengan romantis. Ghoul menjerit dan panik saat api semakin mendekati reaktor. “Apakah aman dari jarak sejauh ini?” tanya Ryan, tiba-tiba menyadari bahwa berdiri di atap yang sama mungkin berbahaya. “Dan yang lainnya ada tepat di bawah—”
“Ssst,” kata pacarnya lembut. “Tidak apa-apa.”
Baiklah, kalau dia bilang begitu…
“Kamu menyebutnya apa?” tanya Ryan, saat sekering mencapai reaktor.
“SpaceZ,” jawab Livia.
Reaktornya aktif, tetapi Ryan terkejut karena tidak ada api yang keluar. Sebaliknya, roket tiba-tiba melesat ke atas tanpa suara, bahkan tanpa mengguncang atap di bawahnya. Perangkat itu terbang ke udara tanpa suara, dengan cahaya Red Flux yang samar bersinar di bawah reaktor.
Efek anti gravitasi?
Kurir itu lebih suka ledakan api besar, tetapi ia tetap melambaikan tangan selamat tinggal kepada astronot mayat hidup kesayangannya.
Maka, Ryan dan Livia berpelukan sementara Ghoul menghilang di langit untuk memulai kembali penjelajahan luar angkasa.
Keduanya tahu bahwa ini mungkin momen terakhir kedamaian mereka sebelum serangkaian cobaan berat datang. Mereka harus menghancurkan Lab Sixty-Six, menindaklanjuti dengan Bliss Factory secara berurutan sebelum Augusti dapat bergerak, dan akhirnya mengakhiri pesta itu dengan Mob Zeus sendiri.
Mulai sekarang, mereka harus berjuang sekuat tenaga.