Ryan tidak pernah menyangka dia akan membawa seorang komunis ke depan pintu Dynamis.
Ruang tunggu Enrique Manada nyaris hening, hanya terdengar suara sekretaris mengetik di komputernya untuk memecah kebosanan. Felix memandang ke luar jendela, tak sabar ingin segera menyelesaikan rapat, sementara jari-jari Len bergerak tak terkendali. Suasana hatinya memang sedang buruk sejak mereka tiba.
Kondisi Ryan tidak jauh lebih baik. Lukanya masih terasa sakit, dan bahkan pakaiannya yang berkilau pun tak mampu menyembunyikan perban di baliknya. Bahkan dengan metabolisme Genom, ia butuh beberapa hari untuk kembali ke kondisi prima.
Mata kurir itu melirik adik angkatnya. Ia telah berusaha berpakaian rapi untuk acara tersebut, mengganti jumpsuit-nya dengan blus putih yang dimasukkan pinggang ke dalam rok biru. Pita merah yang tak mencolok melengkapi penampilannya. Meskipun perasaan Ryan padanya telah berubah dari romantis menjadi seperti saudara di putaran terakhir, ia tetap menganggapnya manis.
“Tuan Manada akan menerima Kamu sekarang,” kata sekretaris itu, membuat Len semakin cemberut.
“Kau yakin mau ikut?” tanya Ryan padanya. “Aku bisa mengalahkan kaum borjuis itu atas namamu.”
“Ya,” kata Shortie sambil mengangguk tegas. “Aku membutuhkannya, Riri.”
Setidaknya dia sudah minum obat Alchemo sebelum rapat. Seperti dugaan, si Jenius otak itu tiba kemarin bersama timnya sendiri, dengan cepat mengonfirmasi kisah perjalanan waktu Ryan setelah menganalisis peta pikirannya, dan segera bergerak untuk mengamankan bunker. Kurir itu memercayai sekutunya untuk menangani bagian itu tanpa dirinya, terutama dengan Livia di belakang mereka.
Ryan telah meyakinkan pacarnya untuk menunda perayaan sampai mereka bisa menyembuhkan Bianca. Merayakan kematian Meta-Gang tanpa Bianca terasa salah.
Ketiganya berjalan memasuki sarang Blackthorn, sekretaris menutup pintu di belakang mereka. Len lebih memperhatikan kolam Jepang daripada bunga-bunga yang menghiasi kantor, sementara Felix melirik orang-orang di balik meja mahoni. Meskipun Enrique Manada mempersilakan mereka duduk di kursi yang lebih mahal daripada kebanyakan rumah, Wyvern duduk tepat di belakangnya dalam wujud manusianya, dengan tangan disilangkan.
“Felix,” dia menyapa rekan setimnya dengan sopan.
“Wyvern,” kata Atom Kitten sambil membalas anggukan itu, lalu melakukan hal yang sama kepada atasannya yang lain. “Blackthorn.”
“Kucing Atom.” Tukang kebun super itu melangkah maju untuk menyapa yang lain. “Aku Enrique Manada, Chief Brand Officer di Dynamis dan Manajer Utama program Il Migliore.”
Pria itu menjabat tangan Ryan, tetapi saat dia menawarkan tangannya kepada Shortie, Shortie hanya menanggapi dengan tatapan dingin.
“Dia menghormati hak milik pribadimu,” Ryan memberi tahu Blackthorn. “Masing-masing punya haknya sendiri.”
“Begitu.” Enrique mengerti pesan itu dan melanjutkan perjalanan, ketiganya duduk di kursi kulit yang nyaman menghadap meja. “Aku akui aku penasaran. Atom Cat bilang Kamu ingin membahas kemungkinan kemitraan dengan organisasi kami.”
“Aku tidak mengerti kenapa kau memintaku ikut juga,” kata Wyvern, menyilangkan tangan. Ia sendiri menolak untuk duduk, mungkin karena khawatir pertemuan itu akan berakhir dengan perkelahian.
“Kami ingin mengadakan pertemuan untuk membahas kolektivisasi ekonomi kita,” ujar Ryan. “Semakin banyak, semakin meriah.”
“Ya,” jawab Enrique tanpa emosi. “Dan alasan sebenarnya?”
Len menatap manajer superhero itu. “Kenapa?”
“Kenapa apa, Nona Sabino?”
“Kenapa kau lakukan ini pada ayahku?” tanya Len tajam, penuh kebencian di setiap kata-katanya. “Demi uang? Demi kekuasaan? Apa itu sepadan?”
Enrique tidak menjawab, jari-jarinya bertautan membentuk pose dalang yang mengerikan. Ekspresinya tetap tersembunyi di balik topeng, meskipun bunga-bunga di sekitar kantor tampak meremang.
Ryan mencari sesuatu di balik jas hujannya, membuat Wyvern menegang. Alih-alih pistol, kurir itu mengambil sebuah map dan melemparkannya ke meja. Blackthorn sama sekali tidak membaca dokumen di dalamnya.
“Enrique?” Ibu Naga bertanya pada atasannya dengan bingung.
“Aku tahu apa isinya,” jawab Enrique dengan tenang, meskipun Ryan menyadari ada rasa malu di balik sikapnya yang tabah.
Wyvern mengerutkan kening sebelum melirik Felix, yang menatap Enrique dengan amarah yang dingin. Ia meraih map itu dan mulai membaca dokumen-dokumen di dalamnya, kulitnya sepucat kapur pada baris pertama. “Mustahil,” katanya sambil membalik halaman. “Itu palsu.”
“Bukan begitu,” Len bersikeras.
“Kau pikir aku bisa percaya setengah isinya? Dynamis itu mengubah seorang Psycho menjadi minuman, atau mengkloningku?” Sang pahlawan super wanita menggeleng. “Informasi palsu tersebar luas di Lab Sixty-Six dan proses produksi Knockoff. Aku sudah mendengar semua teori konspirasi. Alien, cairan tubuh anak-anak…”
“Yah, mereka setengah benar,” jawab Ryan.
“Kau boleh ambil darahku kalau mau,” tambah Shortie, sementara Enrique tetap diam seperti batu nisan. “Lihat sendiri.”
“Underdiver, aku tahu kau pernah menyerang instalasi Dynamis, tapi menyebarkan kebohongan ini adalah hal yang sangat buruk dan tidak akan membantu siapa pun.” Wyvern meletakkan berkas itu di atas meja, sebuah gambar Knockoff yang berubah menjadi lendir Bloodstream terlepas darinya. “Felix, jangan bilang kau percaya mereka?”
“Ya,” jawab Felix muram. “Aku yang mengambil foto ini.”
Ibu Naga tetap menyangkal. “Kau tertipu. Dan bagian tentang Dynamis yang mendanai Meta-Gang itu adalah hal terkonyol yang pernah kudengar.”
Kali ini, Enrique melirik dokumen-dokumen itu tanpa berkata apa-apa dan memeriksanya. Ia segera sampai pada bagian tentang pengiriman Eliksir Tiruan kepada Adam, transkrip pertemuan Psyshock dengan Hector Manada, dan yang terpenting, skema mesin pemetaan otak Dynamis.
“Dari mana kau mendapatkan dokumen-dokumen ini?” tanya petugas itu, keraguan menggerogoti dirinya.
Len mengeluarkan ponselnya dan mengaktifkannya. Video itu menampilkan Agen Frank yang dengan patuh mengawasi setumpuk literatur Marxis berbahaya, terperangkap di penjara bawah air. Wyvern langsung mengenali pembela nilai-nilai demokrasi yang bangga ini. “Apakah itu Frank si Gila?”
“Ini adalah siaran langsung,” Len menjelaskan, sementara Enrique memperhatikan dengan penuh perhatian.
“Kami berhasil menetralisir pimpinan Meta-Gang, dan saat ini menahan sebagian besar anggotanya di sel bawah air,” kata Felix. Video beralih ke para budak Dynamis yang dirawat di rumah sakit dan ke peti-peti Knockoff. “Kami memiliki puluhan saksi yang saat ini sedang menerima perawatan medis. Kamu bisa mengunjungi mereka sendiri.”
Wyvern mendengus. “Felix, apa kau bilang kalian mengalahkan Meta-Gang sendirian?”
“Kau bisa datang ke Rust Town, dan memeriksanya,” jawab Len dingin. Kemarahannya pada Dynamis memberinya kepercayaan diri. “Kalau kau bersedia turun ke bumi dan mengotori pakaianmu.”
Sang pahlawan super wanita tersentak, tetapi segera kembali tenang. “Aku sudah menyerbu Meta-Gang enam kali sejak mereka tiba di Roma Baru.“Tʜe sourcᴇ of thɪs content ɪs Nove1Fire.net
“Itu tidak mengubah apa pun,” Len serak. “Ratusan orang pasti sudah mati jika… jika kita tidak ada di sini. Orang tua, anak-anak… mereka berharap kau akan datang menyelamatkan mereka, tapi kau tak pernah datang.”
Menariknya, Ibu Naga tidak berusaha mengatakan bahwa dia telah melakukan semua yang dia bisa. Dia pernah menganjurkan Il Migliore untuk menyerang Meta-Gang di masa lalu, dan masih berharap atasannya memperhatikan sarannya.
Ngomong-ngomong soal atasannya, Enrique mengambil ponselnya sendiri dan mulai menelepon. “Aku dapat kabar kalau beberapa drone kita hilang akhir-akhir ini, mungkin dialihfungsikan oleh Meta-Gang,” katanya, sambil melihat foto mesin-mesin yang hancur di atas meja. “Apakah Kamu mengonfirmasi? Uh-huh, uh-huh… kenapa aku tidak diberi tahu?”
Wyvern melirik manajernya dengan cemas. “Enrique?”
“Kemasi barang-barangmu, kau dipecat.” Enrique mengakhiri panggilan, lalu menelepon lagi. “Ya, ini aku. Aku mendapat kabar bahwa Elixir dari produksi April hilang, apa kau benar? Uh-huh… bagaimana dengan teknisi dari divisi robotik, Tim 7? Apakah mereka hilang?”
“Enrique?” Wyvern bertanya lagi, semakin khawatir.
Alih-alih menjawab, CBO Dynamis malah menelepon belasan kali dalam lima belas menit, memeriksa fakta setiap informasi, dan mengikuti setiap petunjuk. Ryan memperhatikan bunga-bunga di ruangan itu semakin gelisah seiring berjalannya waktu, kelopaknya menari-nari, akarnya menyembul dari tanah. Wyvern juga menyadarinya, dan keraguannya berubah menjadi kengerian.
Akhirnya, Enrique meletakkan ponselnya di meja, memutar kursinya, dan melihat ke luar jendela. Ia tak bisa menyangkal kebenaran di hadapan begitu banyak bukti.
“Enrique, katakan sesuatu,” pinta Wyvern. “Kumohon.”
Alih-alih menjawab, sang manajer melirik ke tempat kosong di sebelah kirinya, dekat jendela. “Kamu boleh keluar, Martel. Aku tahu kamu di sini.”
Shroud tiba-tiba muncul, menyebabkan mata Wyvern bersinar hijau. Enrique menghentikan sekutunya dengan anggukan sebelum Wyvern sempat bertransformasi.
“Kau kenal aku?” tanya Shroud, terkejut.
Blackthorn mengangkat bahu. “Kami punya berkas tentangmu, dan semua orang di Karnaval.”
“Apakah kamu mencuri data pribadinya?” tanya Ryan riang. “Dynamis harus memperbarui piagam kebijakan privasinya.”
“Aku tahu hari ini akan tiba, Quicksave,” jawab Enrique, sementara Shroud membentuk tempat duduk kaca dari baju zirahnya sendiri. Blackthorn membalikkan tempat duduknya menghadap seluruh kelompok. “Kurasa begitulah caramu mengalahkan Meta-Gang, dengan bantuan Carnival? Apa Hargraves mengirimmu untuk menangkapku? Atau membunuhku?”
“Tidak,” jawab Len, meskipun nadanya tidak melunak sama sekali. “Aku ingin jawaban.”
Wyvern membanting meja mahoni itu begitu keras hingga permukaannya retak.
Reaksinya yang keras membuat semua orang tersentak, kecuali Ryan dan Enrique. Ryan, karena ia sudah menduganya; Enrique, karena ia sudah menduganya.
“Enrique, ada apa?” Tangan sang pahlawan super wanita mengepal, beberapa dokumen berjatuhan dari meja. “Apakah semua ini benar?”
“Semuanya, sejauh yang kutahu.” Suaranya dipenuhi rasa bersalah dan penyesalan yang mendalam. “Semua bukti mereka menunjukkan ayahku berkonspirasi dengan Adam si Ogre untuk melemahkan Augusti. Soal proses produksi Eliksir kami… aku melihatnya sendiri.”
Saat itu, naga berkilau Il Migliore benar-benar gemetar. “Katakan padaku ini lelucon yang gila.”
“Andai saja begitu.” Manajernya mendesah sedih. “Para tiruan itu bereaksi keras terhadap sampel darah Nona Sabino. Ayahnya memasukkan zat tak dikenal ke dalam hemoglobinnya yang menghilangkan lapisan pelindung pada Eliksir kami. Kakak aku, Alphonse, ingin dia dijadikan kelinci percobaan agar kami bisa menghilangkan cacat itu, dan menyempurnakan proses produksinya. Aku sudah memvetonya, tapi—”
Kali ini, Wyvern meninju meja hingga patah menjadi dua. Ryan segera menghentikan waktu untuk menyelamatkan map dan mengumpulkan semua dokumen.
“Kau membiarkan Tyrano mengkloningku? Mengubahku menjadi racun?” tanya Wyvern, berusaha keras menahan air mata. “Enrique, lagipula… setelah semua yang terjadi di antara kita… bagaimana kau bisa melakukan ini ?”
“Laura—”
“Perusahaanmu menginfeksi penduduk kota ini dengan seorang Psikopat, Enrique!”
“Ketika aku mengetahui kebenaran tentang bagaimana Eliksir buatan kami dibuat, sudah terlambat untuk menghentikannya,” jawab CBO dengan penuh penyesalan. “Palsu-palsu itu telah didistribusikan ke masyarakat. Aku dihadapkan pada Fait Accompli. "
“Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali,” jawab Len dengan marah. “Kenapa kamu tidak berhenti saja ?”
Alih-alih langsung menjawab, Enrique perlahan melepas maskernya dan meletakkannya di sudut kiri mejanya.
Ia tampak cukup tampan, dengan rambut yang tertata rapi dan kumis Spanyol yang seksi. Ia banyak meniru ayahnya, Hector, meskipun dengan wajah yang lebih ramping dan raut wajah yang lebih kurus. Meskipun sang ayah mengingatkan Ryan pada Pablo Escobar, putranya lebih mirip Antonio Banderas yang jangkung.
Enrique melirik Ryan dan Len, sebelum menatap mereka berdua. “Sekecil apa pun itu, aku ingin meminta maaf kepada kalian berdua,” ujarnya. “Apa yang keluargaku lakukan terhadap keluarga kalian tidak termaafkan, dan kalian berhak membenci kami. Aku bertanggung jawab menyembunyikan kebenaran dari masyarakat, tetapi aku tidak pernah menginginkan semua ini. Ini dilakukan di belakangku.”
“Tapi kau menutupinya,” tuduh Felix, sementara Wyvern menyeka air mata kemarahan dan pengkhianatan.
“Seandainya aku mengungkap skandal itu, Atom Cat, Dynamis pasti akan runtuh bersama harapan untuk membangun kembali Eropa menjadi sesuatu yang setengah layak,” Enrique membela diri. “Apakah kau ingin Augustus menjadi wajah masa depan kita? Kita memang tidak sempurna, tetapi setidaknya kita berusaha menciptakan kembali masyarakat berdasarkan supremasi hukum. Aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk oposisi kita. Dynamis adalah satu-satunya penghalang yang tersisa bagi otoritas Augustus; penghalang terakhir antara penduduk Eropa dan seorang suprematis Genom yang gila.”
Enrique melirik ke jendela, dan ke Gunung Augustus yang menjulang di cakrawala. “Itulah sebabnya saudaraku berbohong kepadaku dan menciptakan para Tiruan, Sabino. Untuk mencoba menjatuhkan para dewa yang disebut-sebut itu dari takhta mereka.”
“Namun, solusimu menghadirkan bahaya yang sama besarnya bagi dunia seperti Augustus,” tuduh Felix. “Mungkin bahkan lebih besar.”
“Karnaval tidak memberimu alasan lengkap mengapa kami ingin Bloodstream pergi untuk menghindari kepanikan, dan mungkin seharusnya kami mengatakan yang sebenarnya sejak awal. Peramal kita sebelumnya…” Shroud berdeham. “Ibuku meramalkan bahwa Bloodstream akan menyebabkan bencana dunia, jika dibiarkan hidup. Data kami membuktikan bahwa risikonya masih ada hingga saat ini.”
“Ayahku…” Len meremas-remas tangannya di pangkuannya. “Ayahku bisa gila dan… semua orang yang minum minuman palsu itu…”
Ryan merangkul lengan Wyvern, dan ia tahu Wyvern bersyukur atas dukungan emosional yang diberikan. Enrique mencerna kabar itu dengan muram, sementara Wyvern tampak hampir muntah.
“Dr. Tyrano bersikeras bahwa vaksinnya efektif,” kata Blackthorn, meskipun keraguan sudah merayapi suaranya. “Bahwa vaksin itu akan menetralkan Bloodstream jika terjadi pelanggaran penahanan.”
“Jangan percaya reptil bisa melakukan pekerjaan mamalia,” jawab Ryan sambil melepaskan kontak tangan dengan adik angkatnya dan mengeluarkan selembar grafik indah dari map. Blackthorn segera mengambilnya.
“Ini laporan analisis dokter wabah kami,” jelas Shroud. “Jika bersentuhan dengan agen darah dalam hemoglobin putrinya, inti Bloodstream akan mendapatkan kembali kekuatan penuhnya dan secara otomatis mengubah siapa pun yang mengonsumsi Tiruan menjadi klonnya sendiri. Dan menurut simulasi kami, ia mungkin akan mendapatkan kemampuan untuk melakukannya sendiri seiring dengan mutasinya.”
Blackthorn semakin tenggelam di kursinya sambil membaca. “Ribuan…”
“Jutaan orang akan mati dalam skenario terbaik,” jawab Shroud.
“Kau harus menghentikan ini,” desak Felix.
Blackthorn mengembalikan dokumen itu kepada Ryan. “Kau datang untuk menghancurkan Lab Enam Puluh Enam.”
“Mereka ingin datang dengan senjata menyalak,” kurir itu mengakui, “tapi aku meyakinkan mereka untuk mencoba mencari kompromi.”
“Kenapa?” tanya Enrique datar. “Dari semua orang di ruangan ini, seharusnya kau yang paling membenci kami.”
“Karena meskipun kau terlihat seperti penjahat di Saturday Morning Cartoon, aku tahu kau sama sekali tidak seperti itu.” Ryan justru menganggap Blackthorn sebagai Livia dari pihak lawan, seorang reformis internal yang ditakdirkan gagal tanpa bantuan dari luar. “Kaulah satu-satunya harapan Dynamis untuk berubah menjadi sesuatu yang benar-benar baik bagi dunia.”
“Kami telah menemukan pengobatan tidak hanya untuk infeksi aliran darah, tetapi juga untuk kondisi psikotik,” jelas Shroud.
Meski skeptis, Enrique tampak bersedia mempertimbangkan kemungkinan penyembuhan. “Apakah Kamu punya bukti untuk apa yang Kamu katakan?”
“Tentu saja.” Ryan meletakkan tangan di dadanya. “Berkat kebijakan Psychocare kami, pemerintahan aku saat ini sedang menyembuhkan anggota Meta-Gang. Kau bisa datang dan melihatnya sendiri.”
“Tapi kita butuh sumber daya untuk menyembuhkan para Psikopat di seluruh Eropa,” kata Shroud. “Sumber daya yang bisa disediakan perusahaanmu.”
“Aku… aku ingin mencoba pengobatan itu pada ayahku. Untuk mencoba menyembuhkannya… dan jika tidak berhasil…” Len berdeham. “Jika tidak berhasil… aku ingin mengakhiri penderitaannya. Hanya ini yang kuminta. Aku… aku bahkan tidak ingin balas dendam. Aku hanya ingin dia menemukan kedamaian.”
Enrique menegang. “Ayah dan kakakku tidak akan pernah setuju—”
“Mereka tidak akan melakukannya,” Ryan setuju. “Itulah sebabnya kami memintamu melakukan hal yang benar , Jiminy.”
Meskipun tetap tabah seperti biasa, kata-kata kurir itu memengaruhi Blackthorn. Ryan bisa melihatnya dari bahasa tubuhnya, bagaimana tanaman di kantornya bergeser. Sebagian dirinya benar-benar percaya pada propaganda superhero yang ia sebarkan kepada pelanggannya.
Jauh di lubuk hatinya, Enrique Manada sangat ingin membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik.
“Aku mengundurkan diri,” tegas Wyvern dengan suara berat. “Aku tak tahan lagi dengan semua ini. Dan kau juga seharusnya tidak, Enrique.”
“Tidak, seharusnya tidak,” sang manajer mengakui. “Tapi kalau kita mengungkap kebenaran dan menangkap ayahku, maka saudaraku Alphonse yang bertanggung jawab. Dia tidak akan membiarkan karya hidupnya lenyap begitu saja tanpa perlawanan. Dia sudah terlalu banyak bertaruh pada proyek ini untuk berhenti sekarang.”
“Bahkan setelah tahu risikonya?” tanya Felix, terkejut.
“Meski begitu. Adikku memimpikan dunia di mana semua orang adalah Genom, dan karenanya setara. Dia lebih baik mati daripada meninggalkannya.”
“Kalau begitu kita hentikan dia juga,” Atom Cat menatap manajernya tajam. “Kau ingat hari pertama aku datang ke kantor ini, Blackthorn? Apa yang kaukatakan waktu itu?”
Blackthorn mendesah berat. “Meskipun keluargamu salah, kau benar karena telah memperjuangkan apa yang kau yakini.”
“Mulailah mempraktikkan apa yang kau khotbahkan. Atau itu hanya slogan?”
Wyvern meletakkan tangan di bahu Enrique, membuatnya membeku. Sang pahlawan super dan tubuh itu saling berpandangan, penuh dengan emosi yang berkonflik. Keintiman masa lalu, rasa sakit atas kebohongan masa lalu, penyesalan… secercah harapan. Mereka begitu dekat sehingga mereka mungkin bisa memahami pikiran satu sama lain tanpa perlu mengucapkan sepatah kata pun.
“Bahkan jika semuanya sia-sia, Laura?” tanya Enrique pada Wyvern.
“Sekalipun semuanya sia-sia… Seseorang harus mencoba, Enrique. Atau tidak akan ada yang berubah.” Ia mengatur napas. “Kumohon.”
Tangan Enrique terangkat untuk menyentuh tangan Wyvern, tetapi Wyvern mundur dari bahunya sebelum ia sempat menyentuhnya. Untuk pertama kalinya sejak Ryan bertemu dengannya, kurir itu bisa melihat rasa sakit dan kesepian di balik wajah tabah Manada.
“Bagaimana kalau aku membantumu?” Manajer Il Migliore menghadap tamunya. “Sekalipun dengan suatu keajaiban Dynamis selamat dari kehancuran laboratorium utama kita, hilangnya kredibilitas kita, dan pembalasan dendam saudaraku yang tak terelakkan, perusahaan itu akan tetap menjadi bayangan dirinya yang dulu. Mangsa empuk bagi Augustus. Kecuali kau berniat menjatuhkannya setelah membersihkan rumah kita?”
“Kau punya senjata rahasia untuk melawan Augustus,” kata Shroud. “Senjata Gravitasi.”
" Senjata yang belum teruji ,” tunjuk Enrique. “Kau, dari semua orang, seharusnya mengerti mengapa kami enggan berjudi, Martel. Pertemuan terakhir organisasimu dengan Augustus berakhir dengan setengah anggotamu tewas, Martel; pertemuan kami, dengan Malta tenggelam di bawah ombak. Ketika manusia berani menghadapi petir, mereka mati .”
Ryan merasakan nyeri tajam di dadanya, tepat di tempat Lightning Butt menyambarnya di loop sebelumnya. “Kita punya pilihan lain,” katanya. “Teknologi Mechron. Keefektifannya sudah terbukti.”
Secara teknis benar, meskipun ia menghilangkan detail yang mengerikan.
“Tidak ada yang pasti dengan Augustus, tapi kurasa ini berlaku untuk semua hal dalam hidup.” Enrique mengambil map Ryan. “Aku akan menganalisis dokumen-dokumen ini secara detail. Jika kau benar tentang potensi epidemi Elixir… jika kau benar, aku akan menghubungimu lagi.”
“Dan Senjata Gravitasi?” tanya Shroud.
“Aku akan mengirimkan datanya kepadamu.” Enrique mengalihkan pandangan, menghindari tatapan Wyvern. “Pergilah sekarang.”
Belum. Sementara Shroud menghilang dan sekutu-sekutunya yang lain bergerak menuju pintu, Ryan menoleh ke Wyvern dan mengucapkan sepatah kata.
“Melati.”
Wyvern tersentak. “Apa, Jasmine?”
“Belum terlambat untukmu dan dia,” kata Ryan. “Yang dia inginkan hanyalah permintaan maaf dan pengakuan.”
“Minta maaf untuk apa?” tanya Ibu Naga dengan cemberut bingung. “Aku tidak pernah menyakitinya.”
“Dia ingin kamu minta maaf karena tidak pernah terlalu memperhatikannya, dan membiarkannya hidup dalam bayang-bayangmu,” kata Ryan. “Pada akhirnya, hanya itu yang dia inginkan. Pengakuan atas prestasinya, dan diperlakukan setara. Sesederhana itu.”
Mata Wyvern melebar, dan kurir itu bisa melihat roda-roda gigi berputar di kepalanya. “Apakah itu ramalan lain?” tanyanya, Enrique menyipitkan mata ke arah kurir itu dengan curiga. “Apakah kau juga seorang Genom prekognisi?”
“Begitulah.” Ryan mengangkat bahu. “Belum terlambat untuk membantunya mengubah hidupnya. Tapi itu tidak akan mungkin tanpamu.”
“Aku… aku mengerti.”
Berharap wanita itu akan memahami kata-katanya, Ryan keluar dari kantor dan meninggalkan kedua korpo itu sendirian. Mereka saling bertatapan ketika kurir itu menutup pintu kantor di belakangnya.
Meskipun Ryan tahu bahwa harapan untuk memperbaiki keadaan belum sepenuhnya hilang, Flower dan Dragon masih harus menjalani banyak sesi konseling pasangan.
“Untuk apa itu?” tanya Len saat mereka keluar gedung.
“Aku pernah berjanji pada seorang gadis,” kata Ryan, mengingat Jasmine-nya yang hilang ditelan waktu. “Aku berutang sebanyak itu padanya.”
Ryan mengendarai Plymouth Fury dalam perjalanan pulang, tetapi rombongan tidak langsung pindah ke tempat rongsokan. “Di sini,” kata Atom Kitten di persimpangan jalan utama. “Ke tenggara.”
Kurir itu langsung mengenali jalannya. “Keluarga, atau teman?”
“Teman,” kata Felix.
Setelah setengah jam perjalanan dan menghindari dua kecelakaan lalu lintas, Ryan memarkir mobilnya di depan rumah Jamie.
Para penghuni sudah menunggu di luar, bahkan sebelum kurir dan Felix keluar dari mobil. Ryan melihat tikus-tikus Ki-jung di rerumputan sekitar rumah, dan melemparkan sepotong keju swiss ke arah mereka. “Kenapa kalian bawa keju?” tanya Felix bingung.
“Kenapa aku tidak bawa keju?” jawab Ryan, sementara Len tetap di dalam mobil. Meskipun kondisinya membaik, ia kurang cocok dengan orang baru. Langkah kecil. “Aku juga punya susu, kalau kamu haus.”
“Hanya jika kita minum dari cangkir yang sama,” jawab sahabat karibnya, sebelum menghadap teman-teman lamanya. Jamie tampak tegang seperti beruang yang disergap, sementara Ki-jung tampak bimbang antara gembira bertemu Felix lagi, dan khawatir.
Adapun Lanka…
“Lihat itu, pelaku bom bunuh diri,” kata Lanka sambil membuka kaleng bir. Ia melirik Ryan dan Len, matanya tersembunyi di balik kacamata hitamnya. “Mereka tim barumu? Kalian datang untuk meledakkan diri bersama?”
“Begitulah,” jawab Felix.
Ryan meletakkan tangannya di bahu sahabat karibnya. “Kami menemukan kucingmu tersesat di jalan, dan kami mengadopsinya.”
“Bukan kucing kita lagi,” jawab Lanka sambil menyesap birnya. “Dia kabur, jadi kamu bisa pelihara dia.”
“Felix, kenapa kamu di sini?” Meskipun ia bertanya dengan tenang, Jamie tak kuasa menahan kekhawatiran dalam suaranya. “Apakah kamu akan kembali ke kandang?”
“Aku tidak akan kembali,” jawab Felix, sebelum memilih kata-kata selanjutnya dengan hati-hati. “Tapi… aku sadar mungkin aku telah memperlakukanmu terlalu kasar. Kuharap kita bisa tetap berteman.”
“Lucu, aku ingat kamu bilang kita sudah selesai ,” jawab Lanka, tidak terkesan. “Di antara hal-hal berwarna-warni lainnya.”
“Aku masih percaya mereka,” jawab Felix terus terang, membuat Ryan mendesah. Atom Kitten bersikap diplomatis seperti pintu penjara. Namun, kurir itu tetap menahan diri, karena ini urusan pribadi antara mantan teman. “Tinggal bersama Augusti itu salah, apalagi setelah kau melihat sendiri kerusakan yang mereka timbulkan.”
“Felix, kau akan selalu menjadi teman kami,” kata Ki-jung lembut. “Aku ingat semua yang kau lakukan untukku, dan Jamie juga. Kau akan selalu diterima di antara kami.”
“Tapi dengan datang ke sini, kau membahayakan semua orang,” tegas Jamie. “Kalau Pluto tahu kau datang…”
“Kalian akan mati,” desah Felix. “Kalian akan mati kalau terus bersama mereka. Sekalipun kalian tidak melakukan kesalahan apa pun, Augustus akan menjadi penyebab kematian kalian. Kalian akan pensiun di dalam peti mati.”
Mereka tahu, pikir Ryan, sambil mengamati reaksi mereka. Lanka dan Jamie tampaknya sudah menerimanya sebagai hal yang tak terelakkan, sementara Ki-jung menatap kakinya sendiri.
Felix menunggu mereka menjawab, lalu mengepalkan tinjunya karena mereka terdiam. “Teman-teman…”
“Kita tidak bisa pergi,” kata Jamie, sementara pacarnya mengalihkan pandangan.
“Setelah menyeret Ki-jung ke dalam kekacauan ini, kau akan tetap membiarkannya begitu saja?” Atom Cat menuduhnya.
Ekspresi Jamie berubah menjadi jijik, suaranya dipenuhi amarah dingin. “Menyeretnya ke dalam masalah ini?”
“Jamie menentangku bergabung dengan Augusti,” kata pacarnya sambil mengamati tikus-tikusnya di rerumputan. Belasan tikus berhenti berebut keju dan kembali ke majikan mereka, mengelilinginya seperti penjaga tikus elit. “Tapi kami tak punya banyak pilihan. Aku mencuri dari organisasi itu, Felix. Mereka takkan membiarkanku meninggalkan Roma Baru hidup-hidup.”
“Pluto ingin dia mati, untuk menjadi contoh bagi mereka yang berani mencuri kiriman Bliss,” Jamie menjelaskan dengan muram. “Tidak ada cara lain untuk menenangkan para pemimpin. Apa lagi yang bisa kita lakukan?”
“Lari bareng,” kata Felix, tak terkesan. “Lari ke negara lain, atau bergabung dengan Dynamis. Mereka bisa saja melindungimu.”
Ada sesuatu dalam suaranya yang membuat ekspresi Jamie berubah menjadi kemarahan yang tertahan.
“Felix, kalau kita meninggalkan keluarga seperti yang kau lakukan, Ki-jung pasti sudah mati.” Mafia itu menyilangkan tangannya, wajahnya muram dan cemberut. " Aku pasti sudah mati, Lanka pasti sudah mati, dan semua orang yang kita sayangi pasti sudah mati. Satu-satunya alasan kau masih hidup adalah karena orang tua dan mantan pacarmu punya telinga Augustus. Tanpa mereka?”
Jamie bertatapan dengan teman lamanya.
“Kamu akan dimakamkan di kuburan tak bertanda di Rust Town.”
Felix tersentak, kata-kata itu terasa begitu menusuk hatinya. Ryan tidak menyalahkannya. Ia telah melihat sendiri seberapa jauh Lightning Butt akan melangkah di putaran sebelumnya, dan betapa sedikit yang bisa berharap untuk lepas dari cengkeramannya hidup-hidup.
“Baiklah, aku tahu aku memang kasus istimewa,” aku sang pahlawan super muda, merasa kurang yakin pada dirinya sendiri. “Tapi mari kita asumsikan kepemimpinan Augusti runtuh.”
“Tidak akan,” jawab Jamie sinis. “Tidak bisa. Tak ada yang bisa mengalahkan para dewa Olimpus, apalagi Augustus.”
Ryan mengangkat bahu. “Kita bisa, dan kita akan.”
“Aku tidak percaya padamu,” kata Jamie dengan nada kalah.
“Tapi kalau kita berhasil?” tanya Felix. " Bayangkan saja kalau kita berhasil, kalau Augustus dan kroni-kroninya sudah pergi. Maukah kau pergi? Aku tidak memintamu untuk bergabung dengan kami, Jamie. Hanya apakah kau mau minggir saja.”
“Meninggalkan keluarga?” Jamie terperanjat. “Aku… itu pengkhianatan. Aku berutang segalanya pada mereka. Kalau bukan karena Mercury, aku pasti orang bodoh—”
“Ya.”
Semua orang melirik Ki-jung.
“Ya,” ulang sang pengendali hama, awalnya ragu-ragu, lalu lebih tegas. “Ya, aku akan pergi. Aku akan pergi dan tidak akan kembali.”
“Kau yakin?” tanya Jamie dengan cemberut khawatir.
“Aku… kau menyelamatkanku, Jamie. Tapi setiap kali aku melihat Bliss…” lengan Ki-jung gemetar, tatapannya dihantui kenangan masa-masa kelam. “Setiap kali, aku merasa ingin kembali ke dalamnya. Selama obat ini masih ada, aku takkan pernah bebas darinya. Kau menyelamatkanku, tapi… berapa banyak orang lain yang menderita, tanpa ada yang menolong mereka? Jika kita bisa lolos dari racun itu… jika kita punya kesempatan, kita harus meminumnya.”
Pacarnya mempertimbangkan kata-katanya, keraguan menggerogoti hatinya. Ia mungkin berutang segalanya pada Augusti dan merasa tak punya tempat lain untuknya…. tetapi Ryan tahu bahwa ia berniat menikahi Ki-jung dan membangun keluarga dengannya.
Keluarga sungguhan yang dibangun dengan darah dan penderitaan, bukan keluarga palsu yang dibangun dengan uang narkoba.
“Jamie?” tanya Felix, ada sedikit harapan dalam suaranya. “Kamu pilih yang mana? Aku harus tahu.”
Gangster itu melingkarkan tangannya di pinggang pacarnya, menariknya lebih dekat. “Aku akan memilihnya,” katanya, sementara Ki-jung menyandarkan kepalanya di bahunya. “Ke mana pun itu mengarah.”
Felix menghela napas lega, lalu melirik Lanka. “Dan kau?”
“Maaf, Bomberman, kau tak akan dapat pesta diabetes dariku.” Ia mengangkat bahu, melempar kaleng bir kosongnya. “Aku tak akan bicara sepatah kata pun tentang pertemuan ini, tapi aku tak bisa membayangkan dunia tanpa Augustus yang akan membunuhmu suatu hari nanti.”
Ryan meletakkan tangannya di belakang kepala. “Kali ini petir takkan menyambarnya.”
“Dan bagaimana caranya?” Lanka mencibir. “Tidak ada penangkal petir yang cukup besar untuk orang marmer di atas.”
“Kita akan memasukkan Lightning Butt ke dalam botol dan melemparkannya ke tempatnya,” janji Ryan. “Bersama para badut.”