Dua presiden telah masuk ke dalam sebuah ruangan, dan hanya satu yang berhasil keluar hidup-hidup.
“Bagaimana kalau kita mulai debat ini dengan politik senjata?” tanya Ryan sambil memutar pistol Beretta-nya. “Lalu kita bisa beralih ke Perang Melawan Teror. Peringatan spoiler: kalian akan kalah telak.”
“Aku baru saja akan menyarankan kebijakan diet, Nak,” jawab iklan Michelin yang masih hidup itu dengan humor yang kelam, sambil menyembunyikan tangan kirinya di belakang punggungnya. Karena pernah mengalami situasi ini sebelumnya, Ryan punya gambaran yang cukup jelas tentang apa, atau lebih tepatnya siapa , yang ia simpan. “Kau akan jadi orang kedua yang paling khawatir.”
Dia memperlihatkan tangan kirinya, dan Ryan tidak gentar.
Adam Gendut Besar membawa seorang sandera, seperti yang dilakukannya saat kurir itu melakukan aksi bunuh diri. Seorang bocah Arab berusia tak lebih dari empat belas tahun, dengan air mata ketakutan mengalir di pipinya. Seorang warga Rust Town diculik untuk dijadikan umpan meriam bagi pertahanan bunker.
“Dan meskipun aku lebih suka makan makanan Prancis,” kata Adam dengan seringai jahat, menggerakkan tangan kanannya untuk memegang tawanannya seperti sandwich, “aku bisa puas dengan kebab—”
Ryan dengan cepat menembaknya tiga kali, sekali di wajah, dan dua kali di tangan kiri.
Adam Gendut Besar menutup kelopak matanya secara refleks, tetapi peluru pertama mengenai mata kiri raksasa itu dan melewati lapisan karbon. Organ mata itu meledak menjadi hujan pecahan peluru dan darah, sementara peluru-peluru lainnya mengenai ibu jari si Psikopat.
Adam yang terkejut itu mengeluarkan raungan kesakitan dan kesakitan, dan korbannya terlepas melalui jari-jarinya yang berdarah.
“Maaf, brengsek, kau pernah membuat lelucon itu sebelumnya,” kata Ryan sambil bergegas menuju korban yang jatuh dan mengaktifkan kekuatannya. “Dan itu juga tidak lucu untuk pertama kalinya!”
Tangan kanan Adam menerjang untuk meraih sanderanya, tetapi berhenti beberapa inci dari lehernya saat dunia berubah menjadi ungu. Ryan menangkap ‘gadis dalam kesulitan’ itu dalam pelukannya, dan langsung melakukan moonwalk ke arah yang berlawanan.
Waktu pun berputar kembali ketika tinju karbon Adam menghantam tanah logam, membengkokkan baja.
“Lari!” kata Ryan sambil membantu sandera berdiri.
“Tapi—” dia mulai berbicara dalam dialek Turki, terlalu terkejut untuk bereaksi.
“Lari lewat koridor ke bilik suara terdekat, dan isi surat suara ini!” teriak Ryan dengan nada yang sama, sementara Adam menyerbu mereka dengan amarah yang membara. “Pilih aku!”
Sang sandera terlalu terguncang untuk menjalankan tugas patriotiknya, jadi Ryan memutuskan untuk mempersempit pilihan suaranya. Ia mulai membekukan waktu, tepat saat Adam si Ogre melindungi wajahnya dengan tangan kanannya.
Hah? Waktu yang aneh.
Namun, Ryan tetap menyukai target yang tidak bergerak, dan menembak Psycho yang tangguh itu tiga kali di kaki kirinya. Satu peluru memantul dari lututnya, tetapi peluru lainnya melubangi betisnya.
“Perkenalkan, temanku, Depleted .” kata Ryan saat waktu kembali berjalan. Adam terhuyung-huyung di tanah yang dingin dan keras, dan kurir itu masih di luar jangkauannya. “Nama keluarganya Uranium .”
Presiden Romano tidak percaya pada pengendalian senjata.
Ketika karisma kepresidenan Ryan gagal, rasa takut terhadap oposisi justru berhasil. Sang sandera berlari secepat mungkin melewati koridor pintu masuk, meninggalkan kedua kandidat POTUS untuk memperebutkan Gedung Putih.
“Aku ingat suara itu…” gerutu Adam sambil bangkit berdiri. Meskipun betisnya terluka, metabolisme Genomnya yang telah ditingkatkan memungkinkannya untuk melanjutkan. “Kau anak Bloodstream. Cesare. Kau di sini untuk membalas dendam Ayah pada kami?”
“Sebenarnya, aku di sini untuk merebut jabatan kepresidenanmu,” kata Ryan, sambil mengitari raksasa dari kiri dan menunggu waktu pendinginannya berakhir. “Bahkan orang-orang di tim kampanyemu pun memilihku!”
“Orang mati tidak boleh memilih,” jawab Adam, meskipun tanpa nada riang. Rahangnya ternganga saat ia memasukkan tangannya yang tidak terluka, dan ia mengeluarkan granat berlambang Mechron. “Dan kau lupa soal abstain .”
Dia mengaktifkan bom dan melemparkannya ke Ryan.
Kurir itu membekukan waktu dan berlari ke sisi kiri untuk menghindar, sementara Adam merendahkan dirinya seolah hendak berlari cepat.
Ryan tak mampu menyia-nyiakan amunisi spesialnya yang berharga, karena ia hanya punya persediaan terbatas. Parahnya lagi, meskipun pelurunya berkualitas tinggi, kalibernya tak mampu menembus perisai karbon raksasa itu di semua tempat. Tulang di bawah lututnya mungkin sekeras kulit yang melindunginya, dan tidak seperti Lightning Butt, peluru tak cukup kuat untuk menghancurkannya.
Kurir itu akan menuliskan ‘peluru adamantine’ di daftar Natalnya, tetapi sementara itu, ia perlu mengincar tenggorokan dan perut Adam. Ryan bertanya-tanya bagaimana kekuatan kedua si Psikopat akan bereaksi terhadap luka di usus.
Baiklah, saatnya mencari tahu.
Kurir itu menembak perut Psycho, yang begitu besar sehingga ia hampir tak sempat membidik. Peluru itu merobek lapisan karbon seiring waktu berlalu, tetapi tidak ada darah yang mengalir keluar dari lukanya. Malahan, Ryan merasakan udara terhisap ke dalam lubang itu.
Granat aktif itu meledak dalam semburan api partikel merah tanpa melukai siapa pun, sementara Adam Gendut Besar berlari cepat ke arah lawannya. Ryan harus berguling ke samping untuk menghindari pukulan, lalu menurunkan diri untuk menghindari pukulan kedua. Si raksasa bergerak dengan kecepatan dan kelincahan yang jauh lebih besar daripada yang ditunjukkan oleh ukuran tubuhnya, sehingga lawannya tak punya ruang bernapas.
Lebih buruk lagi, Ryan segera menyadari bahwa serangan Psycho sama sekali tidak acak. Meskipun kurir itu selamat dari rentetan pukulan dengan mundur, ia berhasil melakukannya dengan mendekati tong-tong berwarna di dalam ruangan.
Beberapa mengandung ramuan tiruan, atau zat yang sama berbahayanya.
“Katakan tidak pada narkoba, anak-anak,” jawab Ryan sambil mengangkat senjatanya untuk membalas, membekukan waktu agar bisa mendapatkan jalur tembak yang lebih baik. Namun, Adam Gendut Besar segera menutupi kepalanya, sekali lagi melindungi satu-satunya matanya yang tersisa.
Suatu keraguan terlintas di benak Ryan.
Kurir itu menembakkan peluru lagi ke kerongkongan Adam yang membeku, sebelum menukik ke bawah di antara kedua kaki raksasa itu. Tembakan itu membuka lubang di tenggorokan si Psikopat, tetapi sekali lagi tidak ada darah yang mengalir keluar. Adam Gendut Besar memiliki dimensi kantung di dalam perutnya, tetapi tampaknya menyebar hingga ke kerongkongan.
Ketika waktu kembali, Ryan telah melarikan diri sejauh mungkin dari tong-tong Knockoff, sementara Adam si Ogre dengan cepat berputar.
“Delapan detik, Bung,” kata pemimpin Meta-Gang, sambil melirik jarak antara posisi Ryan saat ini dan sebelumnya. Suaranya serak karena luka di tenggorokan, tetapi ia masih bisa berbicara. “Sepuluh detik kalau kau memaksakan diri. Itu batasmu.”
“Kok kamu tahu aku Violet?” tanya Ryan, sambil memegang Beretta dengan satu tangan dan mengambil pisau lempar dari balik mantelnya dengan tangan satunya. “Kamu belum kenal aku waktu itu.”
“Sebut saja firasat, Nak,” jawab Adam, sebelum meraih wadah cairan biru itu dengan kedua tangan, dan menariknya dari tanah. Kabel-kabel menjuntai dari alat itu, menyemprotkan cairan biru berkilau ke arah pria berkulit karbon itu. “Butuh satu orang untuk mengenal satu orang.”
Hujan Asam.
Adam seperti Hujan Asam. Dia bisa merasakan kekuatan Ryan, setidaknya secara naluriah.Pencarian Google noⅴelfire.net
Kurir itu belum pernah berduel dengan pemimpin Meta-Gang dalam waktu yang lama. Masing-masing dari mereka biasanya bertarung dengan bantuan, jadi Ryan tidak pernah sepenuhnya memperhatikan gerakannya. Namun, cara si Psikopat menutupi bagian vitalnya setiap kali kurir itu mencoba membekukan waktu, atau kecepatan reaksinya setiap kali waktu kembali…
Ryan teringat pertemuan pertamanya dengan presiden gendut itu, yang berakhir dengan kurir itu ditampar sampai ke seberang ruangan. Ia pikir si gendut itu cukup cepat untuk memukulnya tepat setelah penghentian waktunya berakhir, tetapi sekarang, kurir itu bertanya-tanya apakah Adam benar-benar merasakannya.
Bajingan itu! Bahkan setelah berkali-kali mengulang, dia masih menyimpan trik tersembunyi!
Untungnya, tidak seperti Acid Rain, Fatass tidak memiliki refleks maupun kemampuan teleportasi untuk sepenuhnya memanfaatkan pengetahuan itu. Ryan masih unggul, dan yang terpenting, pengalaman.
Si Gila melemparkan tong itu ke arah kurir, tepat saat Ryan melemparkan pisau ke mata kanannya. Adam menutup kelopak matanya dan bilah pisau itu memantul, tetapi hal ini memberi kurir waktu untuk menyesuaikan bidikannya.
Pelurunya menembus celah di antara kedua petarung lebih cepat daripada tong kaca, meledakkan mata Adam yang lain. Ryan membekukan waktu sebelum tong kaca itu mengenainya dan segera berlari menyelamatkan diri, menghitung mundur amunisinya.
Dia masih punya setengah uang tersisa, tetapi dia menghabiskan cadangannya lebih cepat daripada anggaran pertahanan nasional.
Tangki itu meledak di tanah saat terjadi benturan, menyemburkan cairan biru dan pecahan kaca ke segala arah. Ryan telah berhasil menyelamatkan diri saat itu, tetapi genangan cairan menyebar di tanah baja.
Jika tetesan itu berhasil melewati pakaiannya dan mencapai kulit di bawahnya…
“Kau tahu aku, Bung,” geram Adam dengan marah, sebelum meraih wadah berisi cairan lain, kali ini merah. Wajahnya memerah karena darah yang mengalir dari matanya. Bahkan, luarnya kini sama mengerikannya dengan dalam. “Kau tahu caraku bertarung. Kau bergerak seperti penari yang sedang berlatih. Ini bukan rodeo pertama kita.”
“Tapi ini yang terakhir,” jawab Ryan, sebelum menyadari kesalahannya saat si Psikopat buta melemparkan tong itu ke arahnya. Ia mungkin buta, tapi ia masih bisa mendengar musuhnya.
Kurir itu berhasil menghindari proyektil lain, tetapi genangan merah lain bergabung dengan proyektil biru, keduanya menutupi separuh ruangan. Adam menarik cambuk berat dari kerongkongannya, dan dengan cepat mengayunkannya dengan tangan kanannya.
Menyadari ia tak bisa terus bertarung di arena ini tanpa risiko terekspos para Knockoff, Ryan berlari menuju pintu keluar ruangan. Sepatu botnya mengeluarkan suara saat ia menginjak setetes cairan, memberi tahu Adam posisinya.
Kapak Ogre menerjang kepala Ryan begitu cepat sehingga kurir itu harus menghentikan waktu agar tidak menjadi lukisan Picasso, bergegas ke koridor tanpa menoleh ke belakang. Sang penjelajah waktu mendengar kepala kapak berduri itu menghantam dinding dengan benturan yang dahsyat, tetapi ia berhasil keluar dari ruangan dengan selamat.
Atau begitulah yang dipikirkannya.
Rasa sakit yang tajam menjalar di pinggangnya, membuatnya tersandung saat memasuki koridor.
Ryan yang panik melirik perutnya, melihat ujung anak panah mencuat dari mantelnya. “Busur silang ,” sang kurir tersadar, ketika mendengar langkah kaki di belakangnya. Sebuah anak panah.
“Tidak semudah itu kalau tidak ada ruang untuk berlarian, ya?” kata Adam sambil menjatuhkan cambuknya dan memasuki koridor baja, kepalanya mencapai langit-langit. “Kau pernah ke sini sebelumnya.”
Senyumnya makin lebar, anak panah mencuat dari sela-sela giginya.
“ Pernah mengalami hal ini sebelumnya.”
Kotoran.
Berjuang melawan rasa sakit, Ryan melepaskan tembakan dengan pistol Beretta. Ia melubangi tenggorokan dan dada Adam yang buta, sementara si Gila membalas dengan menembakkan rentetan anak panah. Pertama satu, lalu dua, lalu sepuluh.
Ryan memanfaatkan penghentian waktunya untuk menghindari serangan pertama dan mundur, tetapi anak panah yang menancap di tubuhnya memperlambatnya. Ketika waktu kembali normal, salah satu proyektil musuhnya mengenai kaki kanannya tepat di bawah lutut. Kurir itu ambruk di tanah yang dingin dan keras, langkah kaki raksasa itu semakin dekat.
“Aku bisa mencium ketakutanmu,” kata Adam sambil mendekati kurir itu. Luka-luka itu sama sekali tidak memperlambatnya. “Aku tahu ada sesuatu yang terjadi ketika aku melihatmu di kamera. Waktumu terlalu tepat, timmu terlalu siap. Lalu aku bertanya-tanya… jika kau bisa mengendalikan waktu untuk menghentikannya, mungkin kau juga bisa memutarnya kembali?”
Ryan mencoba menembak musuhnya lagi, sebelum menyadari ia telah kehabisan amunisi. Dengan satu kartu terakhir di lengan bajunya, kurir itu memasukkan tangannya ke dalam mantelnya dan meraih senjata rahasianya.
Saatnya melihat sejauh mana dimensi saku Kamu meluas, Bibendum, pikir Ryan.
“Tapi yah, kalau kau bisa melakukannya terus-menerus, kau pasti sudah memutar waktu sekarang. Dan kalau kau begitu takut pada penggantinya, maka yang asli akan lebih menyakitkan.” Adam membuka mulutnya, ujung jarum suntik Eliksir Biru mencuat dari kerongkongannya. “Waktunya minum obatmu—”
“Filibuster!” jawab Ryan sebelum melemparkan bom atom yang telah dipicu ke tenggorokan Adam di tengah pidatonya.
Adam yang terkejut menelan ludah berdasarkan instingnya, menelan alat peledak dan Eliksir Biru miliknya. Si Psikopat menutup mulutnya dengan tangan, mungkin mencoba memuntahkan bom itu, tetapi ia terlambat untuk membuat perubahan.
Ryan segera merangkak sejauh mungkin, sementara luka tembak di dada dan tenggorokan musuhnya mulai menyala. " Selamat makan ," katanya, menyempatkan diri untuk mengejek musuhnya sekali lagi.
“Urgh…” Adam cegukan, lalu menyemburkan api atom.
Ternyata, dimensi sakunya besar, tetapi bukannya tak terbatas.
Kurir itu hampir tidak punya waktu untuk menyelam ketika semburan api menyembur dari mulut, hidung, dan luka tembak Si Psikopat. Api menghantam langit-langit dan dinding koridor dalam garis lurus, melelehkan baja bunker. Ryan sendiri menggunakan penghentian waktu cepat untuk memposisikan dirinya keluar dari jalur api.
Bagaikan balon yang mengempis saat udara keluar darinya, kekuatan api itu melemparkan Adam si Ogre ke belakang, tubuhnya terpental dari dinding. Rongga matanya yang kosong melepaskan aliran cahaya, darahnya mengering. Udara di koridor memanas dua puluh derajat, cukup untuk membuat Ryan berkeringat di balik mantelnya.
Dan kemudian, api padam secepat penyebarannya. Bibendum mengakhiri pelariannya di ambang koridor, tepat di depan ruang tong. Ketika Ryan akhirnya berani menatapnya, wajah si Psikopat telah berubah menjadi lanskap vulkanik, kulit logamnya meleleh dari lubang hangus yang dulunya tengkoraknya.
Dimensi saku Adam telah menampung sebagian besar ledakan, tetapi api dari ledakan itu telah menjalar ke kerongkongannya, lubang hidungnya, dan lubang-lubang yang diciptakan oleh peluru uranium yang telah habis di perutnya… memasak organ-organnya dari dalam.
“Hidangan penutup pedas, paus,” kata Ryan kepada mayat Adam, saat ia mendengar langkah kaki sekutunya. Pandangannya kabur karena kehilangan darah dan rasa sakit, tetapi ia tak bisa menahan tawa kecil. “Disajikan dengan Saus Karma.”
Adam si Ogre tidak menjawab.
Debat presiden Meta-Gang berakhir dengan KO
Seperti halnya pemerintahan yang baik, tindakan pertama Ryan saat menjabat adalah membereskan rumah.
Meskipun ia harus memberi perintah dari ruang perawatan setelah mengusir mantan wakil presiden, untungnya, Livia tahu persis apa yang harus dikatakan kepada Agen Frank untuk membimbingnya, bahkan berhasil mengeluarkan Psyshock yang overdosis dari perawatannya. Ia berpura-pura akan mengirimnya ke perawatan dokter khusus.
Seorang dokter bernama Cancel.
“Syukurlah kamu punya gelar doktor kedokteran,” kata Ryan kepada pacarnya sambil berbaring di meja operasi, asistennya dengan sigap mencabut anak panah panah dan segera membalut luka kurir itu. Livia duduk di samping pacarnya sepanjang prosedur, menggenggam tangannya. “Bersama fisika, filsafat, dan hampir semua hal lainnya.”
“Aku tidak cepat belajar lagi, Sifu, tapi aku ingat semuanya!” jawabnya sambil membalut lukanya. “Sakit?”
“Aku veteran Vietnam,” jawab Ryan, “Aku bisa menahan apa pun.”
“Hati-hati, veteran gadungan tidak akan bertahan lama di kantor,” renung Livia.
“Aku sudah melewati lebih banyak perang daripada flu!” protes Ryan, sebelum meminta maaf kepada rekan seperjuangannya atas hilangnya Elixir-nya. “Maaf ya, kali ini kau tidak akan mendapatkan dua kekuatan. Mau pekerjaan yang nyaman sebagai permintaan maaf? Mungkin Air Force One?”
Ia berhutang budi atas kemenangannya. Pertarungan si beruang dengan Adam di putaran sebelumnya telah mengajari Ryan bahwa pemimpin Psychos rentan terhadap kerusakan internal, dan dengan demikian memberinya ide untuk menggunakan bom atomnya sebagai hidangan utama yang mematikan.
“Dia mungkin masih bisa meminta lagi,” kata Livia sambil tersenyum sendu. “Eliksir adalah entitas ekstra-dimensi dan bisa menahan banyak kerusakan. Aku pernah melihat kemungkinan di mana kita mengekstraknya dari dimensi saku Adam.”
Ryan berharap begitu. Ia tak bisa menganggap putaran ini sebagai Perfect Run dengan korban jiwa, dan Elixir juga makhluk hidup. “Bagaimana situasi di lapangan?” tanya presiden. “Apakah pasukannya berperilaku baik?”
“Yang lain membantu Len mengangkut para Psycho yang ditawan ke habitat bawah air,” jelas Ibu Negara. “Kami juga memberikan pertolongan pertama kepada para sandera.”
“Ada korban?”
“Tidak ada,” katanya sebelum mengecup pipinya pelan. “Berkat kamu.”
Kabar itu melegakan. Ryan telah berjuang lebih dari sepuluh putaran untuk menyelamatkan Rust Town dari Meta-Gang, dan akhirnya berhasil.
Setelah diperingatkan, Alchemo dan Carnival akan menuju ke Roma Baru. Mereka akan menaklukkan bunker, memanfaatkan sumber dayanya, dan meletakkan fondasi untuk penghancuran terakhirnya. Akhirnya, arwah Mechron akan dikubur kembali sedalam dua meter dan tidak akan pernah mengancam dunia lagi.
Namun, Ryan tidak bisa berpuas diri. Setelah pulih, ia akan menempa Dynamis, dan mengubur masa lalunya sendiri. Sedangkan untuk Augusti…
“Bagaimana dengan Geist—” tanya Ryan, tetapi Livia yang geli menempelkan jari telunjuknya ke bibir Ryan. “Mmm!”
“Ssst, kita lihat saja nanti,” katanya dengan nada yang tidak menunjukkan ketidakpatuhan. “Mari kita rayakan kemenangan hari ini sebelum beralih ke tantangan besok, Ryan. Kita pantas mendapatkannya.”
Dia tidak bisa membantah hal itu.