Putaran berikutnya adalah yang satu.
Ryan bisa merasakannya jauh di dalam tulangnya. Meskipun Saturn Armor dan sabuk pengaman tambahannya membebaninya, rasa kebebasan yang mendalam menjalar ke seluruh ototnya.
Alchemo telah membuat singgasana logam dan kabel untuk kurir di kedalaman kapal selam Mechron, terhubung dengan enam helm dan kursi khusus untuk para calon penjelajah waktu. Semua orang sibuk mempersiapkan prosedurnya. Felix mengucapkan selamat tinggal kepada saudara-saudarinya, semuanya menangis; Livia menghafal peta otak semua orang yang baru direkam, dari Sunshine hingga Narcinia; Tuan Wave dan sahabat karibnya, Matahari Hidup, mempersiapkan Shroud untuk perjalanan itu; Len dan para Jenius lainnya mengawasi perhitungan di komputer yang rumit, sementara Bianca mengeluh karena persiapannya sendiri memakan waktu lebih lama dari biasanya; Stitch mengamati semuanya dari jauh; dan seorang diri merasakan kesedihan pasca-heroik.
“Ini perjalanan waktu pertamaku,” katanya, sambil menggigit kukunya dengan cemas dalam wujud manusianya. Ia telah memasang helmnya terlebih dahulu di antara semua calon penjelajah, dan seperti biasa, langsung memercayai semua cerita Ryan. “Bagaimana kalau salah?”
“Tidak akan,” jawab kurir itu dengan tenang. “Lagipula, kau tidak akan terluka.”
“Tapi Sifu, saat aku kembali, aku tidak akan…” si beruang malang itu menundukkan kepalanya karena malu. “Aku tidak akan belajar…”
“Kamu sudah cukup belajar, dan karena kamu pernah memenangkan lotere kosmik, kamu bisa minum Elixir lagi. Hanya kamu yang bisa membuat bigami Elixir berhasil!” Yah, secara teknis, siapa pun bisa dengan obatnya. Uji coba awal pada Meta-Gang yang ditawan telah membuktikan keefektifan metode tersebut.
Meskipun dalam kasus Agen Rahasia Frank, Ryan agak lebih menyukainya sebagai seorang Psikopat.
“Tapi bagaimana kalau kali ini dia dapat kekuatan super yang payah?” tanya pandawannya. “Panda… dia nggak mau jadi orang yang nggak berguna.”
“Kau tak pernah berguna,” jawab Ryan tegas, membuat beruang malang itu menatapnya penuh harap. " Tak pernah ."
“T-tidak pernah?”
" Tidak pernah ," Ryan menegaskan. “Dan Eliksir mengabulkan permintaan, meskipun tidak selalu berhasil. Jika kau ingin belajar, tidak ada alasan mengapa Eliksir Biru tidak mau mendengarkan.”
Kurir itu tiba-tiba bertanya-tanya, permintaan macam apa yang dibuat Nyamuk. Pasti kurang tepat.
“Aku… ingin dicintai saat dia meminum Elixirnya,” aku si beruang malu-malu. “Agar semua orang mengaguminya.”
“Dan berhasil, tapi bukan karena kekuatanmu.” Ryan berhasil mengangkat tangannya yang berlapis baja, menempelkan jari telunjuknya di dada Panda. “Berkat ini.”
“Jantungnya?”
“Kau tahu, yang paling kukagumi darimu adalah meskipun menghadapi semua kesulitan, kau tetap optimis dan bertekad seperti hari pertama.” Ryan seolah melihat dirinya sendiri dalam pandawan mudanya. “Maksudku, kisah tragismu adalah salah satu hal terkelam yang pernah kudengar. Sangat sedikit orang yang akan tetap polos setelah kejadian itu, dan itu membutuhkan kekuatan.”
Kata-katanya seakan menyentuh hati muridnya, karena ia berhenti menggigit kuku dan mengangguk pada dirinya sendiri. “Terima kasih, Sifu,” katanya dengan hormat.
Ryan mengangkat jempol ke atas, sementara Len dan Bianca masing-masing mengambil tempat di sekitar singgasana mesin.
“Sebaiknya ini sepadan,” keluh wanita itu, sementara Alchemo memasangkan helm di wajahnya. “Aku tidak bekerja bertahun-tahun sebagai awan hidup hanya untuk mendapatkan beberapa hari liburan sebagai manusia. Ini bukan pekerjaan dari jam delapan sampai jam lima.”
“Kasusmu yang paling tidak pasti,” Alchemo memperingatkan. “Kimia unikmu membuat transfer ini seperti lemparan koin.”
“Pasti berhasil,” kata Len, memejamkan mata sementara helmnya terasa berat di kepalanya. Setelah dua kali isi ulang, ia sudah hampir merasa nyaman dengan prosedur itu. “Pasti berhasil.”
Felix dan Shroud mengikuti, meskipun pacar Shroud memeluknya untuk terakhir kalinya sebelum ia sempat memakai helmnya sendiri. “Bagaimana para pendeta mengatakannya?” Ryan merenung, sementara rekan-rekan satu tim sang vigilante membantunya memakaikan sabuk pengamannya. “Sampai waktu memisahkan kita?”
“Aku berjanji, apa pun yang terjadi nanti…” Shroudy Matty berdeham. “Aku akan melakukannya dengan benar.”
“Melakukan apa dengan benar?”
“Kencani dia. Tak ada lagi main hakim sendiri di belakangnya, tak ada lagi kebohongan. Aku akan jujur sejak awal.” Shroud mendesah, meskipun Ryan melihat senyum tipis di ujung bibirnya. “Ke mana pun itu membawa kita.”
“Kita akan datang ke Roma Baru secepat mungkin, kalau Shroud meminta,” Leo memberi tahu Ryan setelah membantu rekan setimnya duduk dengan nyaman. “Tapi tidak dalam beberapa hari.”
“Tuan Wave sedang sibuk membunuh Nazi pada 8 Mei,” Tuan Wave menjelaskan dengan rasional. " Nazi yang tak mati . Mengusir Reich Ketiga butuh waktu, bahkan dengan kecepatan cahaya."
Jadi mereka tidak akan membantu dalam penyerbuan bunker. Ryan sudah menduganya. Meskipun Tuan Wave membantu Alchemo memasang helm Felix, Sunshine menanyai kurir itu. “Kartu as yang bisa memberimu keunggulan atas Augustus, dan memungkinkanmu mengalahkan Geist…” bisiknya. “Itu berasal dari Dunia Hitam ini, kan?”
“Aku memegang kekuasaan mayoritas di satu tangan, dan minoritas di tangan lainnya,” jawab Ryan.
“Aku tidak mengerti lelucon itu,” jawab Sunshine dengan ekspresi serius. “Saat kami melawan Mechron untuk terakhir kalinya, dia membuka portal ke Dunia Biru dalam upaya yang gagal untuk meningkatkan kekuatannya… atau begitulah yang dia coba. Sebaliknya, dia menghubungi tempat yang lebih gelap.”
“Dunia Hitam?”
“Makhluk di balik portalnya menghancurkan Mechron. Memusnahkannya, dan hampir melakukan hal yang sama terhadap seluruh Sarajevo. Tidak ada niat jahat dalam tindakan entitas itu, hanya rasa ingin tahu yang ceroboh.” Sunshine mendesah. “Maksudku, jika entitas-entitas ini dapat dengan mudah melanggar kausalitas dan menghancurkan realitas kita karena kurangnya perhatian, maka kemampuanmu bisa menimbulkan efek samping atau konsekuensi yang tak terduga. Kau harus menggunakannya dengan bijak.”
“Semuanya gagal melukai Augustus,” jawab Ryan. Dan jika ia bisa memercayai pacarnya, semuanya akan gagal. “Dan kau sudah lihat apa yang terjadi jika tidak ada yang menangkap petir di dalam botol.”
“Kematian Augustus tidak sebanding dengan kehancuran dunia kita, betapapun pantasnya dia,” Leo memperingatkan sambil menyilangkan tangan. “Tapi kurasa pilihannya ada di tanganmu dalam kasus itu.”
“Aku akan mengingatnya, janji,” kata kurir itu sambil menangkupkan tangannya. “Kau tahu, aku senang kau tidak memaksaku. Kupikir kau akan berusaha keras untuk membuatku bergabung dengan sirkusmu dan menggunakan kekuatanku untuk membantumu.”
“Aku tidak percaya memaksa orang untuk bergabung dengan kita,” jawab Sunshine dengan tatapan ramah. “Dedikasi sejati hanya datang ketika diberikan dengan sukarela.”
Ksatria sialan berbaju zirah berkilau… melihatnya membuat Ryan menitikkan air mata di dalam hatinya.
“Kita siap untuk memulai, kawan-kawan,” kata Alchemo sambil mengetik di komputernya.
Terakhir, Livia mengambil tempat tepat di sebelah kiri pacarnya. Tangannya terulur meraih tangan pacarnya, dan pacarnya bersumpah bisa merasakan kehangatan jari-jari Livia di balik baja Saturn Armor.
“Cemas?” tanya Livia pada Ryan.
“Enggak,” jawab pacarnya sambil meremas jari-jarinya. “Aku nunggu tujuh belas kali putaran buat ini.”
Waktu membeku saat ia mengaktifkan kekuatannya, dan prosedur pun dimulai. Partikel-partikel ungu muncul di sekelilingnya bersama banyak partikel hitam, berlipat ganda dengan kecepatan yang semakin cepat. Ryan sempat memperhatikan telinga kelinci putih muncul di belakang bahu Alchemo, sebelum partikel-partikel itu menelan Genius yang sedang kesal itu juga.
Ryan berharap akan segera kembali ke masa lalu, tetapi yang mengejutkannya, fenomena itu terus berlanjut. Fluks Violet semakin membutakannya terhadap kenyataan di sekitarnya, bahkan menutupi titik-titik hitam di antara mereka.
Kemudian, tirai ungu itu terbelah dua, sebuah jendela menembus ruang dan waktu. Melalui pintu ini, Ryan melihat sekilas tempat berwarna ungu murni, dan bayangan segitiga bergerak mendekatinya. Bentuknya semakin jelas, memperlihatkan mata aneh yang dipenuhi bintang-bintang yang menyala.
Piramida Illuminati menatap kurir itu dengan tatapan asingnya, dan semuanya—
Tanggal 8 Mei lagi, semoga untuk terakhir kalinya.
Ryan langsung melaju melewati jalanan New Rome, langsung menuju bar Renesco. Kini, ia hafal jalannya seperti punggung tangannya.
Meskipun ia tidak menyarankan orang lain untuk melakukannya, kurir itu tetap memegang kendali kemudi dengan satu tangan dan merampas ponselnya dengan tangan lainnya. Ia segera menerima pesan teks konfirmasi dari beberapa orang bahkan sebelum ia mencapai setengah perjalanan menuju tujuannya.
Penelepon Tidak Dikenal: Aku kembali, Sifu, aku kembali!
Penelepon Tidak Dikenal: Sudah dalam perjalanan ke tempat rongsokan, Quicksave.Pembaruan dirilis oleh novel(ꜰ)ire.net
Penelepon Tak Dikenal: Aku tak percaya kau mengatakan yang sebenarnya. Aku akan segera menghubungimu.
Penelepon Tak Dikenal: Aku di sini, ksatriaku.
Timmy, Mathias, Felix, dan Livia.
Len segera menunjukkan kehadirannya dengan membajak Chronoradio begitu Ryan memakainya. “Riri, aku berhasil. Agak pusing, tapi… tapi aku di sini.”
“Yang lain juga,” kata Ryan gembira. “Sukses!”
Butuh waktu berabad-abad, tetapi kurir akhirnya memperluas layanan pos penjelajah waktu miliknya!
Hanya Bianca yang belum mengirim pesan, dan mengingat lokasinya saat ini, ia tidak bisa melakukannya meskipun ia ingin. Ryan berharap transfer itu berhasil untuknya.
“Aku akan mengurus Ghoul, bertemu yang lain, dan masuk ke bunker lewat pintu depan,” kata kurir itu kepada sahabatnya. “Tunggu di dekat pintu belakang, dan ambil pistol airnya. Waktunya membasahi Psypsy lagi.”
“Dengan senang hati,” katanya dengan sedikit antusias. Ia masih ingat serangan berulang kali yang dilakukan Meta-Gang di panti asuhannya. “Hati-hati, Riri… dan semoga sukses.”
“Kamu juga, Pendek,” kata Ryan sebelum adik angkatnya terdiam.
Karena banyak orang telah berhasil kembali ke masa lalu, tibalah saatnya untuk menguji teori Livia. Jika Ryan menyelamatkan sekarang, ia bisa melindungi ingatan sekutunya tentang putaran sebelumnya, meskipun putaran ini berakhir lebih awal. Meskipun biasanya hal itu sangat dilarang baginya, kurir itu telah melanggar semua aturannya sejauh ini.
Apa satu lagi?
Ryan membekukan waktu, membiarkan alam semesta berubah menjadi ungu. Mobilnya membeku di tengah jalan, bersama mobil-mobil lainnya.
Detik pertama berlalu, lalu detik kedua. Ryan menahan napas sambil menghitungnya, menunggu hitungan mundur terakhir.
Lalu, dia merasakan ada kekuatan lawan yang melawan kekuatannya, dan waktu kembali berjalan sebelum detik kesepuluh yang menentukan.
Ryan hampir keluar jalur karena terkejut, meskipun keterampilan yang diasah melalui pengulangan yang tak terhitung jumlahnya memungkinkan dia untuk segera mendapatkan kembali kendali atas kendaraannya.
Kurir itu mencoba menyelamatkan lagi, tetapi kejadian berulang. Kekuatannya tak mampu bertahan lebih dari sepuluh detik, membiarkan waktu berputar kembali sebelum masa lalu dapat diabadikan. Ryan merinding, saat sebuah kesadaran mengerikan menyadarkannya.
Dia tidak bisa menyelamatkan.
Kenapa? Kenapa?! Apakah kekuatan Hitamnya mengganggu kekuatan Violet-nya? Apakah sang Alkemis mengutak-atiknya sebelum kematiannya?
Ketakutan menguasai hati Ryan. Jika ia tak bisa menyelamatkan… jika ia tak bisa menyelamatkan, akankah ia terjebak di kota ini, selalu dibawa kembali ke masa lalu? Tak bisa mati, tak bisa move on?
Sebuah suara keluar dari Chronoradio, tetapi itu bukan suara Shortie.
Itu milik Livia .
“Apa bedanya dalam sepuluh detik?” tanya pacar Ryan, gema dari alur waktu di masa lalu.
“Yang ternyata banyak sekali,” jawab Geist dengan suara bosan seperti batu nisan.
Lalu terdengar ejekan Felix, dari lingkaran jauh yang telah lama berlalu. “Jadi, kau tidak tahu segalanya.”
Jari-jari Ryan mencengkeram erat kemudi. Ia pernah berada dalam situasi serupa, ketika mencoba melakukan kontak pertama dengan Violet Ultimate One. Gema masa lalu telah membimbingnya dan Shortie di jalan untuk menemukan teknologi transfer pikiran.
Meskipun tidak bisa memaksa isi ulang, Eliksir Ryan bisa mencegahnya menyimpan, seperti yang terjadi di Monaco. Dulu, Eliksir itu digunakan untuk mencegah kurir terkunci di tempat tanpa jalan keluar dan merusak semua permainan selanjutnya.
Apakah ini situasi yang serupa? Apakah Ryan melewatkan detail yang akan membuat penyelamatan sekarang menjadi berbahaya, sehingga malaikat pelindungnya turun tangan? Apakah Perfect Run ini sudah hancur sejak awal?
Suara Ryan sendirilah yang menjawab pertanyaan-pertanyaannya yang terpendam. “Ada yang bilang aku harus bertahan,” katanya menggema melalui Chronoradio, sebelum berubah menjadi suara Fortuna. “Kekuatanku akan menuntun kita menuju kemenangan!”
Ryan mendengus. “Aku benci perkeretaapian.”
“Jangan sampai punggungmu patah saat mendaki bukit,” suara Simon menyemangatinya, dan Chronoradio pun terdiam.
Baiklah.
Dia harus melihat prosesnya sampai tuntas, dan melihat apa yang menantinya pada akhirnya.
Ryan akhirnya sampai di tujuannya, dan memarkir mobilnya di dekat bar Renesco. Sambil menunggu kedatangan Bone Daddy kesayangannya, kurir itu mendengar ponselnya berbunyi. Ryan mengangkat telepon, setelah mengenali nomor Livia. “Cinta?”
“Ksatria, di mana kau?”
“Aku sedang menuju ke bar,” jawab Ryan. “Apa semuanya baik-baik saja?”
“Tidak,” jawabnya panik, membuatnya terkejut. “Ada yang salah.”
Kurir itu langsung khawatir. Apakah Psypsy membajak otak Len lagi? Atau salah satu transfernya salah? “Ada apa?”
“Aku tidak bisa melihat Geist lagi.”
Ryan mengerjap di balik topengnya, sementara dia melihat Ghoul berkerudung mendekati bar dari sudut jalan.
“Entahlah, dia baik-baik saja beberapa menit yang lalu lalu menghilang tanpa jejak. Bacchus sudah mencoba menghubunginya lagi, tapi tidak berhasil. Rasanya…”
“Seolah-olah dia sudah meninggal,” Ryan mengakhiri.
Darkling telah memperingatkannya. Kekuatan Hitamnya memakan realitas dan paradoks yang terhapus, dan setiap penggunaannya memperkuat pengaruhnya terhadap realitas.
Dua putaran.
Dua putaran telah membuat kekuatan Hitam Ryan begitu kuat sehingga dapat bertindak secara retroaktif.
Yang berarti jika dia secara tidak sengaja membunuh seseorang dengannya, bahkan Augustus…
“Ryan, apa yang kau lakukan?” tanya Livia, setengah takut sekaligus setengah terkejut. “Aku bahkan tidak bisa melihatnya dengan kekuatanku.”
“Aku tidak yakin, Putri,” aku Ryan. Apakah efeknya permanen, atau akan hilang dengan pengulangan berikutnya? Apakah itu sebabnya dia tidak bisa menyelamatkan? Apakah kekuatan Hitamnya mengganggu kemampuannya yang lain? Atau apakah itu berisiko merusak linimasa secara permanen?
Sunshine benar, dia tidak cukup memahami kemampuannya sendiri.
“Kita harus melanjutkan sesuai rencana untuk saat ini,” kata kurir itu. “Setiap detik berharga. Kita lihat saja nanti bagaimana kabar Casper.”
“Aku… ya, kau benar.” Livia berdeham. “Aku akan bergegas ke tempat rongsokan bersama Fortuna. Sampai jumpa.”
“Sampai jumpa,” balas Ryan dengan hangat, sebelum mengakhiri panggilan tepat saat Ghoul masuk ke bar.
Sialan, larinya baru saja dimulai dan dia sudah harus menyesuaikan waktunya!
Sambil menaruh teleponnya kembali ke saku dan menginjak pedal gas, Ryan membuka Perfect Run-nya dengan menabrakkan mobilnya ke punggung Ghoul.
Entah bagaimana, hal itu tidak pernah menjadi hal lama.
Dinding pintu masuk bar runtuh di belakang Plymouth Fury, dan Ghoul jatuh tersungkur ke tanah. Bartender mundur ke balik meja kasir, sementara para pelanggan berteriak dan berlarian.
Ryan dengan tenang keluar dari mobilnya, menuju bagasi, dan meraih tas kerja yang telah dipesan untuknya. Lalu ia melenggang masuk ke bar seperti anak kecil yang sedang berbelanja permen.
“Aku panggil Satpam!” keluh Renesco di balik meja bar.
“Tidak apa-apa, ini layanan pos!” jawab Ryan, sebelum menghantam kepala Ghoul dengan tas kerjanya saat ia masih pusing. “Aku datang untuk mengantar surat!”
“Keluarlah dari ba—” Renesco tidak menyelesaikan kalimatnya, saat Ryan melemparkan tas kerja dan uang suap Euro yang sangat besar ke meja kasir.
“Quicksave selalu berhasil, berapa pun percobaannya,” kata Ryan, sementara Renesco dengan cepat menghitung uangnya dan hampir tidak memperhatikan kopernya. “Kami menawarkan layanan asuransi terbaik untuk kerusakan properti.”
“Cukup untuk membayar biaya perbaikannya,” kata Renesco, sebelum mengintip dari balik meja kasir untuk melihat Ghoul yang pusing. “Bagaimana dengan dia?”
“Jangan khawatirkan sekantong tulang ini,” kata kurir itu sambil melirik mayat hidup kesayangannya. Ghoul berusaha keras untuk bangkit kembali, mencoba menggunakan kursi sebagai pijakan. Ryan dengan baik hati menendangnya agar tak terjangkau. “Dia cuma-cuma.”
“Siapa kau?” Ghoul menggeram, saat ia berhasil berdiri sendiri.
Mungkin itu adalah kesempatan terakhir bagi kurir itu untuk bermain-main dengan mainan kunyah mayat hidup favoritnya, dan sekaranglah saat yang tepat untuk melampiaskan emosinya. Karena pacarnya melarangnya melakukan aksi bunuh diri seperti biasa, kurir itu memutuskan untuk bersenang-senang selagi bisa.
Ia akan melepaskan semua ketegangan yang terkumpul, sebelum memulai Perfect Run-nya dengan segar, tenang, dan beradaptasi dengan baik.
“Kau tahu, Ghoul, ini mungkin terakhir kalinya kita bisa bicara dari hati ke hati, jadi kupikir aku harus mengungkapkan perasaanku padamu.”
Kurir itu menarik napas panjang dan dalam.
“Bagiku, kau hampir seperti Luigi.”
Ryan mencengkeram tengkorak mayat hidup itu dengan terkejut.
“Itulah sebabnya aku akan mengirimmu ke luar angkasa!” seru si kurir dengan sorot mata yang marah. “Kau akan naik roket, Ghoul! Aku akan memasukkanmu ke dalam roket, dan kita akan menyebutnya Jeff! Kau akan pergi ke luar angkasa, Ghoul, luar angkasa ! Perbatasan terakhir untuk tulang dan manusia!”
“Apa-apaan kau—” Ryan menendang mainan kunyah kerangkanya di kaki dan melepaskan pegangannya di kepala, membuatnya pingsan.
“Aku akan mengirimmu ke Mars, atau mungkin Pluto karena aku tak peduli apa kata orang lain, itu tetaplah sebuah planet!” Ryan melanjutkan omelannya, dan rasa takut mulai menguasai hati si Psikopat. Hal ini justru mendorong kurir itu untuk terus memperparah penderitaan korbannya. “Benda itu bulat dan mengorbit matahari, dan ada pangkalan alien di sana! Mereka membayarmu dengan kerang laut, dan mereka mengendarai UFO mereka seperti lemming mabuk! Mereka daltonian, Ghoul, daltonian !”
Ghoul mencoba melarikan diri dengan merangkak, tetapi Ryan mencengkeram kakinya dan menariknya ke arahnya. Kemudian ia bergerak dengan keempat kakinya dan menyerbu ruang pribadi mayat hidup itu.
“Kau akan jadi mayat pertama di luar angkasa, Ghoul! Astronot mayat hidup pertama di seluruh alam semesta!” Saat itu, Ryan berteriak begitu keras sampai-sampai membuat pengganti Luigi-nya meringis setiap kali mengucapkannya. “Tapi pertama-tama kau akan berlatih untuk misi ini bersama Henriette! Dia akan mengunyahmu, dan membaptis tengkorakmu sebagai kotak kotorannya! Tapi itu akan membuatmu kuat, sekuat kosmonot Rusia! Dan Len akan menyukainya karena itu berarti kita akan mengekspor komunisme ke luar tata surya kita!”
Ghoul meringkuk ketakutan, karena ia menyadari mimpi buruknya baru saja dimulai.
“Kau akan meniduri orang Mars, Ghoul!”