© 2020 Maxime Julien Durand / Void Herald
Hak cipta dilindungi undang-undang. Dilarang memperbanyak sebagian atau seluruh isi buku ini dalam bentuk apa pun tanpa izin dari penerbit. Untuk mendapatkan izin, silakan hubungi kami melalui email di: [email protected]
Segala bentuk penghinaan terhadap orang atau organisasi tertentu dianggap tidak disengaja.
Putaran ini akan berakhir seperti sebelumnya, di Sorrentos.
Setidaknya segerombolan mutan berdarah tidak mengejar Ryan kali ini, tetapi kenyataan itu membuatnya getir. Ia tahu bahwa hubungan sebab akibat cenderung muncul kembali, dan meskipun kurir itu akan memutus rantai kehancuran itu, ia telah menghabiskan berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan, di Roma Baru. Ia telah berteman dengan puluhan penduduk lokal, pahlawan, dan penjahat. Menyaksikan kota terbakar lagi membuatnya marah.
Kurir itu tidak merasa begitu bertekad untuk menyelamatkan orang-orang ini sejak Perfect Run pertamanya di Monaco.
Hanya Shroud, Felix, dan Sunshine yang diizinkan mengikutinya ke titik pertemuan: gedung yang sama persis tempat Ryan mengisi ulang amunisi setelah putaran terakhir yang berakhir tragis. Kelompok itu melewati perimeter pertahanan yang terdiri dari ratusan menara buatan Vulcan tanpa masalah.
Hanya Atom Kitten dan See-Through yang datang dengan kostum lengkap; Leo Hargraves terengah-engah saat berjalan dalam wujud manusia, sementara Ryan datang dengan setelan gagah yang diberikan oleh Tuan Wave.
“Apa kau lupa cara berjalan?” tanya Ryan pada Sunshine, yang tak punya daya tahan. “Maaf, tapi aku hanya menggendong gadis-gadis yang sedang kesusahan, atau anak kucing yang hilang.”
“Bagaimana dengan Atomic Hound?” tanya Felix. “Bagaimana kedengarannya, sebagai nama baru?”
“Kedengarannya seperti Atom Puppy bagiku,” jawab Ryan. Felix mendesah, menyadari bahwa ia tak akan bisa lolos dari ejekan.
Hargraves tersenyum, meskipun tak ada kegembiraan di dalamnya. “Semakin lama aku menggunakan kekuatanku, semakin kecil keinginanku untuk menjadi pria sejati lagi,” akunya. “Terkadang aku menghabiskan waktu berminggu-minggu tanpa kembali normal, dan sering lupa bahwa aku bisa.”
“Kekuatanmu memengaruhi kesehatan mentalmu?” tanya Felix, saat mereka mencapai pintu abu-abu yang diperkuat. Sebuah kamera mengamati mereka.
“Bisa dibilang begitu,” aku Sunshine. “Sebagian diriku ingin melepaskan kemanusiaanku, dan menjadi matahari yang bersinar penuh waktu. Aku tidak mengerti kenapa, tapi pertemuan dengan sang Alkemis meredakan keraguanku.”
“Itu bukan bug,” kata Ryan. “Itu fitur.”
Sunshine memiliki ikatan yang sangat kuat dengan Eliksirnya, mungkin sama kuatnya dengan kurir itu sendiri. Keduanya lebih dekat dengan ‘pendakian’ ini daripada kebanyakan orang. Ryan masih belum sepenuhnya memahami apa yang tersirat dalam proses ini, tetapi transformasi menjadi penghuni alam berwarna adalah bagian dari paketnya.
Hargraves mungkin suatu hari nanti akan menjadi matahari sejati, meninggalkan Bumi untuk menerangi sudut gelap alam semesta. Ryan menganggapnya sebagai alternatif yang lebih baik daripada ia membakar atmosfer planet mereka, atau lebih buruk lagi.
“Ya. Itulah sebabnya aku berusaha tetap menjadi manusia saat kekuatanku tidak dibutuhkan. Kalau kau menghabiskan seluruh waktumu di udara, kau berhenti berhubungan dengan orang-orang di darat.” Sunshine mengerutkan alisnya, ketika sebuah pikiran terlintas di benaknya. “Aku penasaran apakah Augustus berada dalam situasi yang sama. Tidak sepertiku, dia tidak bisa kembali ke wujud manusianya.”
“Jika setengah dari cerita yang kita dengar tentangnya benar, dia memang orang yang jahat sejak awal,” jawab Shroud.
“Aku tahu,” kata Hargraves sambil mendesah. “Tapi ada sebagian diriku yang berharap sifat manusia tidak akan mampu melakukan kekejaman seperti itu tanpa faktor eksternal.”
Ryan teringat kencan pertamanya dengan Livia, dan bagaimana ia mendapati Discount Zeus berpose sebagai patung di dapurnya sendiri. Kurir itu menyalahkan kepikunan saat itu, tetapi jika dipikir-pikir kembali, Lightning Butt mungkin menderita sindrom yang sama seperti musuh bebuyutannya. Kekuatan yang terpendam dalam dirinya ingin menjadi patung logam yang tak terhancurkan dan tak tergoyahkan, dan semakin sulit menahan keinginan itu seiring bertambahnya usia.
Pintu gedung terbuka cepat, seekor anjing golden retriever berwujud manusia langsung memeluk Felix. Anak kucing malang itu megap-megap ketika makhluk menjijikkan itu meremasnya seperti buah, sementara tatapan menghakimi Ryan mengamati pakaian putih Felix. Enam dari sepuluh, mungkin tujuh.
“Dasar bodoh, dasar idiot, dasar tolol!” Fortuna melontarkan begitu banyak hinaan manis dalam waktu sesingkat itu, sampai-sampai pikiran Ryan otomatis menyensor setengahnya. “Dasar bocah tak berperasaan…”
“Hai, Kak—” Felix tak menyelesaikan kalimatnya, ketika Fortuna menampar pipinya dengan kekuatan yang cukup untuk memecahkan topengnya. “Hei!”
“Kau pantas mendapatkan yang lebih buruk!” jawabnya, sebelum memeluknya lagi dengan air mata berlinang. “Dasar bodoh… kau hampir mati… kalau kau mati, aku…”
Atom Cat terdiam sesaat, lalu balas memeluk adiknya yang menangis. “Maaf aku membuatmu khawatir,” katanya, dan ia bersungguh-sungguh.
Dua gadis lain muncul dari gedung itu, seorang remaja yang bersemangat dan seorang wanita anggun. “Felix!” Narcinia kecil langsung bergabung dalam pelukan mereka, gembira melihat saudara angkatnya kembali. “Syukurlah kau masih hidup!”
“Aku di sini, Narci,” bisik Felix. “Aku di sini.”
Meskipun Leo mengamati Narcinia dengan cemberut sedih, Ryan tidak terlalu memperhatikannya. Ia hanya memperhatikan kekasihnya sendiri.
Livia melangkah keluar dari ambang pintu, mengenakan mantel hitam dan gaun gelap kesayangannya. Gaun itu menonjolkan kulit dan rambutnya yang pucat, serta rona merah di sekitar matanya.
Ryan menyadari ia menangis . Ia menangis untuk Roma Baru.
Tak satu pun bicara. Mereka tak perlu bicara. Pasangan itu hanya memeluknya erat, membiarkan tangan mereka yang berbicara.
Sementara itu, saudara-saudara Veran telah berpisah, dan Fortuna akhirnya menyadari kehadiran pacarnya. “Mathias.”
“Fortuna,” jawabnya, sambil melepaskan helm kacanya dengan kekuatannya. “Aku senang kau—”
Ia mencium bibirnya sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya. Awalnya terkejut, Shroud merangkul kekasihnya dan dengan malu-malu memeluknya kembali.
Sementara Leo, Livia, dan Ryan tersenyum melihat pemandangan itu, saudara-saudara Fortuna bereaksi dengan sedih. “Ih,” keluh Narcinia, sementara Felix tampak aneh.
“Jangan bilang ‘ew’ sama calon suamiku!” kata Fortuna sambil melepaskan ciumannya.
“Suami?” tanya Mathias, ngeri.
“Kau akan menikah denganku,” jawab pacarnya, seolah sudah jelas. “Aku masih ragu tentang hubungan kita, tapi melihatmu menyelamatkan adikku menghilangkan keraguan itu. Kita memang ditakdirkan untuk bersama, dan kali ini, aku takkan membiarkanmu pergi. Sampai kapan pun.”
“Wah, kamu melewatkan banyak langkah,” jawab Mathias, meski dia tidak banyak protes seperti yang Ryan duga.
“Tapi kamu sudah punya cincinnya!” protes Fortuna. “Kamu tinggal melamar saja!”
“Aku tidak punya…” Magnet si tukang sapu karet membeku di tempatnya, memeriksa pelindung kacanya, dan menyadari ada cincin emas yang tak sengaja terselip di pinggangnya. Ia mendesah keras. “Jadi begitu.”
“Tidak ada jalan keluar, Invisiboy,” Ryan memperingatkannya.
Mathias memutar bola matanya, lalu mendorong pacarnya dengan lembut. “Kita lakukan dengan benar, ya?” tanyanya. “Pelan-pelan saja, kita lihat apa kita bisa bertahan beberapa tahun lagi?”
“Oh, tentu,” jawabnya yakin. “Aku tahu semuanya akan berhasil.”
Ryan terkekeh, lalu melirik pacarnya sendiri. “Kamu sedang dalam tahanan rumah, Nyonya?”
“Memang,” kata Livia setelah melepaskan pelukan. “Tapi aku bukannya tanpa teman. Paman Silvio menyuruh para penjaga pergi hari ini.”
“Neptunus?” tanya Shroud, pacarnya merangkul lengan kirinya. “Kenapa dia mengizinkan kita bertemu?”
“Karena kukatakan padanya bahwa inilah satu-satunya jalan menuju perdamaian yang bisa kulihat,” jawabnya sambil mendesah. “Dia satu-satunya kepala yang bijaksana di antara rekan-rekan dekat ayahku.”
“Apa yang terjadi saat kita tidak ada?” tanya si pria kaca.
Livia menunduk ke tanah, tangannya menggapai tangan Ryan. Pacarnya menggenggam jari-jarinya, dan Livia meremasnya.
“Setelah kau melarikan diri, Ayah menyimpulkan bahwa kau dan Dynamis bersekutu, jadi…” Putri Augusti memandang ke arah Roma Baru. Bahkan beberapa kilometer jauhnya dari kota metropolitan, asap masih terlihat di langit. “Maka ia memutuskan untuk melancarkan serangan. Aku melakukan semua yang kubisa untuk menghentikan eskalasi atau menundanya, tapi…”
“Augustus sudah lama memutuskan,” tebak Shroud. Ramalan ibunya menyatakan bahwa Butt Petir akan meledak hebat suatu saat nanti, dan hubungan sebab akibat tak terbantahkan.
“Ya,” kata Livia sedih. “Ayahku selalu berniat menyerang Dynamis. Ketika Pabrik Bliss jatuh dan Felix berusaha merebut Narcinia, konflik pun tak terelakkan. Hector memanggil kembali Fallout sebelum memberinya komando atas pasukan korporatnya, dan kini perang akan melanda Eropa.”
Ryan hampir bisa merasakan rasa bersalah dalam suaranya. Karena ia telah membantu pacarnya menghancurkan Pabrik Bliss, ia menyalahkan dirinya sendiri atas perang yang terjadi. “Ini bukan salahmu, Livia,” kurir itu meyakinkan. “Kau sudah melakukan semua yang kau bisa.”
“Tidak,” jawabnya dengan penuh penyesalan, sementara Felix mengamatinya dengan tatapan aneh. “Aku punya waktu bertahun-tahun , Ryan. Aku punya waktu bertahun-tahun untuk mengambil tindakan yang lebih drastis guna mencegah bencana ini. Kupikir… Kupikir jika keadaan di luar berubah, ayahku tidak akan melepaskan kehancuran seperti itu. Karena dia memperlakukanku dengan baik, aku memaafkan kekejamannya terhadap orang lain. Aku berpaling, dan aku salah. Itu dia, Ryan. Itu semua karena dia , dan dia tidak akan pernah berubah.”
Narcinia menyadari Sunshine sedang menatapnya, membuatnya cemas. “Aku Leo Hargraves,” paladin berkilau itu memperkenalkan dirinya, suaranya ramah dan hangat. “Ada yang memanggilku Leo, Sang Matahari Hidup.”
“Aku tahu,” kata Narcinia, agak terintimidasi. “Orang tuaku membencimu.”
Sementara Shroud meringis, Leo menggeleng. “Tidak, mereka tidak,” katanya, suaranya berat. “Orang tuamu adalah teman-temanku.”
Ia merogoh pakaiannya dan mengeluarkan sebuah foto lama, lalu menunjukkannya kepada Narcinia. Ryan melirik foto itu, yang menampilkan sepasang suami istri dan bayi mereka. Pria itu, bertubuh seperti penebang kayu, berambut hitam dan bermata biru yang familiar, tetapi wanita itu… warna cokelat di rambutnya, bintik-bintik di pipinya, wajahnya yang tersenyum…
Meskipun dia hanya mewarisi mata ayahnya, kemiripan antara Narcinia dan ibunya sungguh luar biasa.
“Ini ayahmu, Bruno Costa, dan istrinya, Julie. Salah satu orang termanis yang pernah kutemui. Dan bayi ini…” Leo menunjuk anak itu. “Bayi ini kamu, Giulia.”
Narcinia mengambil foto itu tanpa sepatah kata pun, sementara saudara-saudaranya memperhatikan. Felix nyaris tak kuasa menahan amarahnya, sementara Fortuna jelas tak tahu harus berkata apa.
“Kau lahir jauh sebelum aku bertemu orang tuamu, tapi aku menggendongmu saat kau baru berusia beberapa tahun,” lanjut Leo. “Orang tuamu… orang tuamu adalah pahlawan. Ayahmu adalah seorang Kuning yang bisa menembus apa pun, dan ibumu adalah seorang Hijau yang memiliki kekuatan untuk mengubah kehidupan. Bersama-sama, mereka mencoba menghijaukan kembali planet yang hangus ini, sampai Augustus membunuh mereka dan membawamu pergi.”
“Tidak.” Narcinia menolak menerimanya. “Tidak. Tidak mungkin. Orang tuaku, orang tua kandungku, adalah perampok. Mereka pantas mati.”
“Dia berkata jujur, Narcinia,” kata Livia, menatap foto itu dengan penuh penyesalan, seolah-olah ia sendiri yang telah melakukan perbuatan keji itu. “Mereka adalah orang tuamu yang sebenarnya. Mars dan Venus berbohong tentang segalanya.”
“Tidak mungkin!” protes Narcinia, menatap kakak perempuannya untuk meminta dukungan. “Fortuna, katakan sesuatu!”
“Narci, Livy tidak pernah salah, dan orang tua kita… orang tua kita mencoba membunuh Felix, karena Godfather Janus meminta mereka.” Gadis Beruntung mengeratkan genggamannya di lengan pacarnya, sementara kakaknya memalingkan muka dengan amarah yang terpendam. “Kalau mereka bisa melakukan itu, mereka pasti bisa melakukan apa saja .”
“Augustus membunuh orang tuamu,” lanjut Leo, nadanya terdengar getir. “Dia… dia membunuh mereka saat aku pergi, dan membawamu bersamanya. Setelah itu, dia menyuruh Bacchus menghancurkan pikiranmu, agar kau melupakan keluargamu, dan menyerahkanmu kepada Mars dan Venus ketika mereka berjuang untuk memiliki anak ketiga.”
“Augustus juga membunuh lima puluh orang yang tinggal di pertanian ibumu,” tambah Shroud dengan nada muak. “Dia membakar tanaman yang ditanam ibumu dengan kekuatannya, tanaman yang seharusnya bisa membantu menghapus kelaparan dan membersihkan area radioaktif di dunia.”
“Kenapa?” tanya Livia, sementara Narcinia menutup mulutnya dengan satu tangan karena ngeri.
“Karena ayahmu bukan kaisar, melainkan panglima perang yang gila. Dia tak menawarkan masa depan, hanya percaya pada kekuatan. Ini …” Shroud menunjuk ke awan asap di langit. " Inilah dunia idealnya. Api dan abu."
“Aku tahu,” jawab Livia, nadanya dingin. “Aku tahu .”
Leo Hargraves bertatapan dengan putri Augusti, dan matahari yang penuh empati itu mengerti apa yang membuatnya merasa tidak nyaman.
“Apa yang terjadi pada Juno adalah sebuah kesalahan,” kata Leo Hargraves. “Aku tidak akan meminta maaf untuk itu, karena tidak ada yang bisa memaafkan kematian yang tidak bersalah. Tujuan tidak pernah membenarkan cara yang digunakan. Dalam hal itu, Kamu benar membenci aku.”
“Aku tak punya kekuatan untuk memaafkanmu karena membunuh ibuku, Tuan Hargraves, bahkan secara tidak sengaja,” kata Livia sambil mendesah panjang dan berat. “Tapi ayahku harus dihentikan. Apa yang telah dia lakukan hari ini sungguh mengerikan, dan tak bisa dibenarkan… betapa pun sebagian diriku menginginkannya. Aku tak akan mencari-cari alasan untuknya. Tidak lagi. Kau benar, tak ada yang bisa membenarkan pembunuhan orang tak bersalah, dan ayahku telah membunuh jauh lebih banyak daripada yang akan kaulakukan.”
“Jadi, kau akan membantu kami menjatuhkannya?” tanya Shroud, membuat Livia mengangguk tegas.
“Kau pegang janjiku bahwa begitu ayahmu dihentikan dan organisasinya dibubarkan, aku akan tunduk pada pengadilan apa pun yang kau anggap pantas untuk kematian ibumu,” janji Hargraves kepada putri Augusti.
“ Jika kita bisa menghentikannya,” jawab Shroud, sebelum melirik Ryan.
“Serahkan saja padaku,” jawab kurir itu. “Jupiter memenangkan ronde pertama, tapi Saturnus kembali bermain.”
Livia tidak menjawab, membuat Narcinia mendongak menatap Hargraves. “Ceritakan lebih banyak. Tentang…” Gadis muda itu terbatuk. “Tentang orang tuaku.”
“Aku akan,” janji Sunshine. Ia sudah menunggu bertahun-tahun untuk ini.
Leo Hargraves mulai menghibur Narcinia dengan cerita-cerita tentang bagaimana ia bertemu orang tua kandungnya, sementara Mathias menarik Fortuna ke samping, menggenggam tangannya. Ryan menduga sahabatnya yang tembus pandang itu perlu berterus terang tentang bagaimana ia memandang hubungan mereka.
Yang tersisa hanyalah Felix, yang bertukar pandang canggung dengan mantannya. “Livia?”
“Felix,” jawab Livia, setengah dingin, setengah malu.
“Maaf aku memutuskanmu,” ujarnya blak-blakan, sebelum memikirkannya. “Yah, tidak juga. Biar kutulis ulang.”
Sial, dia membuat Len terlihat seperti orang yang pandai bicara.
“Aku masih berpikir bahwa keluar dari Augusti adalah keputusan yang tepat, dan aku tetap pada pendirian aku,” lanjut Atom Cat. “Tapi aku bisa melakukannya dengan lebih ringan. Aku tahu Kamu berada di bawah tekanan besar untuk memperbaiki keadaan dengan organisasi, dan ketika aku melihat New Rome terbakar… aku menyadari bahwa Kamu sedang berusaha mencegah bencana ini.”
“Tidak, Felix.” Livia menggeleng, suaranya bergetar. “Kau benar meninggalkan kerajaan busuk ini. Aku tahu perasaanmu padaku. Itu… aku mengerti kenapa hubungan kita takkan pernah berhasil. Orang tua kita memaksa kita melakukan sesuatu yang belum siap kita jalani.”
“Tapi tidak adil mengutukmu karena berada dalam situasi yang mustahil. Jika kau pergi, Augustus pasti sudah lepas dari belenggu. Aku bisa menyalahkan Jamie dan Ki-jung karena menutup mata, tapi aku tahu kau berusaha menghentikan ayahmu dari dalam.” Felix menggaruk kepalanya dengan canggung. “Semua ini hanya untuk mengatakan bahwa… kuharap kita bisa tetap berteman, bahkan setelah semua ini.”
“Bisa,” jawab Livia sambil tersenyum tipis. “Tapi sekarang bukan saatnya membahas pembangunan kembali jembatan yang terbakar.”
“Tidak, tentu saja tidak.” Felix melirik Ryan dengan malu. “Maaf, Quicksave, aku tahu diskusi ini pasti terasa canggung, mengingat kalian berdua sekarang sedang berpacaran…”
“Heh, cemburu itu buat mereka yang nggak percaya sama pasangannya,” jawab Ryan, bikin Livia tersipu sebentar. “Nggak apa-apa, Kitty.”
Felix memalingkan muka dengan malu, lalu menegakkan tubuh. “Semoga berhasil.”
Atom Kitten buru-buru meninggalkan pasangan itu sendirian untuk bergabung dengan Leo dan Narcinia, sementara Matt dan Fortuna mengobrol dari hati ke hati beberapa langkah dari mereka. Ryan senang Felix berusaha berhubungan kembali dengan orang-orang yang ditinggalkannya; kurir itu masih berpikir bahwa anak kucing itu berhak meninggalkan lingkungan keluarga yang beracun, tetapi ia telah membuang hal-hal baik bersama hal-hal buruk.
“Kau tahu,” bisik Ryan kepada pacarnya, “ketika kita bertemu, aku tak pernah menyangka kau dan Sunshine akan berakhir di pihak yang sama.”
“Aku tidak menyukainya,” jawabnya sambil menuntunnya masuk ke dalam gedung. “Tapi aku percaya padamu.”
Ia mengikutinya menyusuri koridor dan masuk ke kamar tidur pribadi berdinding kuning kusam, dengan sebuah lukisan menghadap tempat tidur. Meski belum selesai, Ryan mengenali tubuhnya sendiri, yang sedang menggendong Livia ala pengantin. Pacarnya pasti sudah memulainya beberapa hari sebelum kurir itu kembali dari Antartika.
“Aku merindukanmu, Ryan,” kata Livia sambil menutup pintu di belakang mereka. “Sulit rasanya tanpamu.”
“Sudah kubilang,” jawabnya hangat. “Aku akan selalu kembali.”
“Bagaimana liburan musim dinginmu?”
“Apakah kamu tidak menerima pesanku, putri?”
“Memang, tapi aku ingin mendengarnya langsung dari bibirmu yang manis.”
“Perjalanannya lumayan menyenangkan,” jawabnya sambil mengelus rambutnya. “Aku menghancurkan Illuminati, Reptilian, dan menyerbu Area 51.”
“Kau menghancurkan para ahli rahasia pemerintah kita tanpa membawaku?” Dia cemberut. “Meskipun kurasa kau meninggalkan CIA untuk kita.”
“Apakah kompleks industri militer Dynamis termasuk?” Ia mendekatkan dahinya ke dahi wanita itu, hingga ia bisa mencium napasnya yang hangat. “Kau ingin mengatakan sesuatu saat aku kembali nanti.”
Dia tersipu, lalu mengalihkan pandangannya. “Kedengarannya klise.”
“Tidak bisakah kau membalikkan ekspektasiku?” tanya Ryan, membuat Livia terkekeh. “Ah, aku bercanda. Tidak ada klise yang buruk, hanya eksekusi yang buruk. Intinya, mengatakannya dengan sepenuh hati.”
Livia bergerak di depannya, melingkarkan lengannya di leher Ryan, dan menatap tajam kekasihnya. Ryan memegang pinggangnya, mengamati ekspresinya. Pipinya memerah dan ia menggigit bibir bawahnya, mencoba mengumpulkan keberanian untuk berbicara. Akhirnya, sang putri Augusti menarik napas panjang dan dalam, lalu mengucapkan empat kata.
“Aku mencintaimu, Ryan.”
Dan pacarnya tidak tahu bagaimana menjawabnya.
“Aduh, kamu benar-benar nggak bisa ngomong,” kata Livia sambil nyengir malu. “Kamu nggak nyangka?”
“Tidak, aku tidak,” aku Ryan, jantungnya berdebar kencang. Dia… dia sudah lama tidak mendengar kata-kata itu. “Aku sudah menduga yang terburuk, seperti ‘Aku tidak suka mobilmu,’ atau ‘Aku hamil.’ Kami tidak mengambil tindakan pencegahan apa pun untuk itu.”
“Ryan, aku sudah minum pil KB sejak kencan pertama kita.”
“Tunggu, kau tahu kita akan berakhir berperan sebagai Bill dan Monica di kantor oval?”
“Aku…” Putrinya tampak sangat manis saat malu. “Aku tidak tahu , tapi aku… aku agak berharap kita akan seperti ini sejak awal.”
“Dan kamu tidak pernah mengatakan ‘Aku mencintaimu’ kepada orang lain?”
“Aku bilang , ‘Aku sayang Ayah,’ ‘Aku sayang Ibu,’ ‘Aku sayang Felix,’ … tapi tak pernah bilang , ‘Aku sayang Ryan,’ " entah kenapa pipi Livia semakin memerah, dan ekspresinya berubah menjadi senyum malu-malu. “Maaf banget, kedengarannya jauh lebih baik di ha—”
Pacarnya mencium bibirnya sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya. Ryan memeluknya erat, menebus minggu-minggu yang telah mereka lalui terpisah, dan ia pun memenuhi hasrat Ryan. Ketika akhirnya bibir mereka terpisah, kurir itu membisikkan kata-katanya sendiri ke telinga perempuan itu.
“Aku juga mencintaimu, putri.”
Ryan terhanyut dalam tatapan mata birunya. Ia menyukai rambutnya yang pirang-platinum hingga terasa seperti perak; ia menyukai rasa bibirnya, suaranya yang merdu, kebaikan hatinya, dan wajah-wajah menawan yang ia buat; ia menyukai bagaimana ia tertawa mendengar leluconnya, membuatnya merasa tak lagi seperti pulau budaya yang terpencil di lautan ketidaktahuan.
“Pengirimannya sempurna,” kata Livia, jemarinya bergerak ke rambutnya. “Mungkin kita harus melihatnya lagi?”
Mereka melakukannya, lalu mengambil gambar ketiga hanya untuk memastikan. Lalu ia mengangkatnya ke tempat tidur, untuk merekam versi sutradara tanpa sensor.
“Aku tahu kita belum lama bertemu, tapi…” tangan Livia membelai bahunya. “Aku sudah lama tidak merasakan hal seperti itu pada seorang laki-laki.”
“Aku juga pernah mencintai,” jawab Ryan sambil memeluknya lembut. “Tapi ini pertama kalinya aku merasa ini akan bertahan lama.”
“Aku ingin ini langgeng,” katanya, di sela-sela mencium lehernya. “Aku ingin kita melewati putaran berikutnya dan mencegah tragedi mengerikan itu. Aku ingin kita berbagi apartemen, dan memasak sarapan bersama. Aku ingin bermain ski denganmu, dan ke pantai juga. Aku ingin bersamamu.”
“Aku merindukanmu,” jawabnya. Untuk sesaat yang membahagiakan, Ryan benar-benar lupa tentang Karnaval, Bloodstream, Dynamis, Augustus, dan segalanya.
Dia hanya bisa memikirkannya.
Seperti semua hal baik, semuanya berakhir terlalu cepat.
“Kita harus pergi,” kata Livia, sambil selesai memakai kembali mantel hitamnya. “Mereka pasti penasaran apa yang kita lakukan.”
“Kita bilang saja itu proyeksi pribadi,” kata Ryan sambil mengangkat bahu, lalu dengan ramah membantunya menyisir rambut. “Kurasa kita sudah siap untuk pembukaannya.”
“Katanya sekarang boleh bawa enam orang?” Livia terkekeh. “Satu untuk setiap warna? Apa kita harus sebut diri kita Rainbow Warriors?”
“Delapan Warna-warni?” jawab Ryan.
“Kamu sangat buruk dalam matematika, ya?”
“Ini strategi yang licik. Dengan begitu, musuh kita akan selalu bertanya-tanya siapa anggota yang hilang. Ini akan menimbulkan rasa takut. Sejauh yang mereka tahu, Genom kedelapan kita bisa jadi Mechron.”
Setelah selesai berdandan, Livia duduk di pangkuannya sementara dia beristirahat di tempat tidur. “Jadi?” tanya pacarnya. “Siapa yang akan masuk tim pemenang?”
“Aku terbuka untuk saran. Mungkin Narcinia? Kita kehilangan anak yang ikut.”
“Rencanaku adalah membuat peta pikirannya sekarang, tapi bukan memindahkan pikirannya,” kata Livia. “Kalau Felix dan aku memintanya, dia akan dengan senang hati mengunggah memori di putaran berikutnya.”
“Livia, kita nggak bisa ninggalin pendeta, narkoba, dan anak praremaja di pulau tanpa pengawasan,” canda Ryan. “Itu bisa jadi resep penggerebekan FBI dan video True Crime. Belum lagi orang-orang di ruang bawah tanah…”
Untuk menyelamatkan subjek uji Bliss, kita harus menyerang pabrik lebih awal dengan Narcinia dan Bacchus di dalamnya. Aku bisa memberi tahu Narcinia tentang ruang rahasia itu, dan dia akan memberikan bantuan medis kepada para korban, tetapi Bacchus akan menghukumnya sebagai balasan. Kita harus mengeluarkannya dari pulau itu dengan paksa.
Ryan menganggapnya sebagai nilai tambah. Ia telah bersumpah untuk mengubur Bacchus di bawah fasilitasnya, dan berniat untuk mewujudkannya.
“Jadi, beginilah kronologinya sejauh ini.” Kurir itu mencoba menyusun semuanya. “Aku akan menghubungi Braindead segera setelah aku mengisi ulang, agar dia tiba di Roma Baru secepat mungkin. Aku akan memberi Ghoul perawatan perampok makam, menyelesaikan pengirimanku—”
“Apakah bagian itu perlu?” tanya Livia sambil mengangkat alis.
“Quicksave selalu berhasil, berapa pun percobaannya!” Ryan bangga telah mereformasi layanan pos, satu ledakan demi satu ledakan.
“Ada tawaran pengantaran 24 jam?” tanya Livia sambil menyeringai licik. “Aku bisa menerima tawaranmu.”
“Aku punya satu,” katanya sambil meletakkan tangannya di dagunya, “tapi hanya untuk orang yang tepat.”
Ia tertawa terbahak-bahak, suara terindah yang pernah didengar Ryan sepanjang hidupnya yang sangat panjang. “Baiklah, Ryan,” kata putrinya dengan geli. “Jadi setelah itu kita bertemu di bunker dengan siapa pun yang bisa kau kirim kembali, dan kita berikan satu pukulan telak kepada Adam si Ogre.”
“Aku suka saat kamu berbicara bahasaku.”
“Karena kita menyerang Meta-Gang hanya dalam beberapa jam setelah kalian mengisi ulang amunisi, kita seharusnya bisa menyelamatkan setiap penduduk Rust Town yang mereka tangkap,” tambah Livia.
“Aku masih ragu-ragu soal rencana setelahnya,” aku Ryan. “Haruskah kita serang Bliss Factory lalu Dynamis?”
“Kusarankan untuk mengambil satu organisasi sekaligus,” kata Livia. “Kalau Meta-Gang maupun Felix tidak membuat keributan, keluargaku akan tetap terbengkalai sampai pertemuan Olimpiade. Jadi, kuusulkan kita ambil alih bunker itu, bangun baju zirahmu yang gagah itu, sembuhkan para Psychos—”
“Dan menghancurkan monopoli Dynamis?”
Livia mengangguk. “Jika sifat asli tiruan mereka terbongkar dan pasokannya hancur, organisasi itu akan runtuh. Kita bisa memastikan Hector Manada dan Fallout disingkirkan dari kekuasaan, dan menyerahkan tanggung jawab kepada Enrique untuk mereformasi apa yang tersisa. Alphonse Manada akan berjuang sampai akhir, dan ada pertanyaan tentang ayah angkatmu.”
“Pada akhirnya, Len akan memilih apa yang akan kita lakukan dengan Bloodstream,” jawab Ryan. “Aku ingin ayahnya mati demi kebaikan semua orang, tapi aku berutang banyak padanya. Sebuah pilihan.”
Livia mengangguk. “Ada alasan lain untuk mengincar Dynamis dulu. Senjata Gravitasi mereka.”
“Senjata anti-Zeus mereka?” Ryan menduga senjata itu menggunakan teknologi yang sama dengan varian Mechron. “Kau bilang itu tidak akan berhasil dalam penglihatanmu.”
“Itu tidak akan berhasil dengan Dynamis, tapi kau punya cara untuk membohongi visiku,” jawab Livia. “Dengan Dynamis tak ada lagi… kita bisa fokus pada keluargaku. Kita harus bertindak cepat, karena keruntuhan Dynamis akan membuat Ayah semakin berani. Kita harus menyerang sebelum dia bisa memobilisasi organisasinya untuk mengambil alih kota, dan untuk itu, kita perlu memenggal kepala para pemimpinnya.”
Mereka harus mengalahkan para Dewa Olimpus, dan kemudian memuncakkan amukannya dengan mengalahkan Mob Zeus.
“Kamu yakin mau ikut pembongkaran?” tanya Ryan. “Serahkan saja urusan ini padaku.”
Livia menatapnya diam-diam, matanya penuh kekhawatiran.
“Apa yang mengganggumu?” tanya kurir itu.
“Bagaimana kalau dia membunuhmu ?” tanya pacarnya khawatir. “Bagaimana kalau ayahku membunuhmu? Atau Bibi Pluto, atau Cancel? Atau Adam dan Fallout? "
“Mereka tidak akan.” Meskipun jauh di lubuk hatinya, Ryan ingat bahwa semua pertemuannya dengan Augustus berakhir dengan kekalahan telak. Kurir itu juga belum pernah mengalahkan Fallout dalam pertarungan.
“Bisa,” jawabnya, tak yakin. “Dan jika kau binasa tanpa mengirimkan pikiranku kembali, aku mungkin tak akan memercayai catatanku dan menyerah pada transfer ingatan.”
Ryan berusaha untuk tidak memikirkan kemungkinan itu. “Kalau aku mati, dan kalau aku isi ulang, aku akan datang kepadamu, dan kita akan menemukan jalan keluarnya.”
“Bagaimana?”
“Entahlah,” aku pacarnya, “tapi aku pasti akan menemukan caranya. Tidak ada rencana yang dijamin berhasil, dan aku…”
“Kamu apa?” tanya Livia sambil mengerutkan kening.
“Aku pernah melihatmu mati sebelumnya,” jawab Ryan, mengingat saat Big Fat Adam meledakkan Bliss Factory bersama Len dan Livia. “Aku pernah melihat hampir semua orang di luar sana mati setidaknya sekali. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi lagi. Bahkan demi kenangan.”
“Itulah sebabnya aku tak bisa membiarkanmu melawan keluargaku sendirian, Ryan. Risiko kita kehilangan segalanya terlalu besar.” Livia mengatur napas, mencoba memproses perasaannya. “Aku juga tak bisa terus-terusan mencari alasan. Tidak setelah menyaksikan pertumpahan darah yang tak ada gunanya ini. Aku… aku mencintai ayahku, dan bibiku, tetapi mereka sangat sedikit, dan mereka akan membunuh begitu banyak orang. Aku tak bisa menutup mata terhadap kebenaran ini, meskipun menyakitkan.”
Alih-alih bicara sepatah kata pun, Ryan melingkarkan lengannya di pinggul kekasihnya dan memeluknya. Livia menyandarkan kepalanya di bahu Ryan, matanya terpejam.
“Terima kasih sudah ada di sini, Ryan,” katanya lembut. “Aku… kau tak bisa bayangkan betapa senangnya rasanya. Ada seseorang yang mendukungmu, seberat apa pun keadaannya.”
“Aku juga,” jawabnya sambil mencium pipinya. “Terima kasih sudah membantu memperbaiki ini, kawan.”
Dia menatapnya, lalu tersenyum.
Ryan berdoa agar dia dapat melihat wajah itu lagi, selama bertahun-tahun yang akan datang.
“Jadi,” kata Livia. “Setelah tahu rencana ini, siapa yang akan kau ajak?”
“Kau dan Len, tentu saja,” jawab Ryan. “Bianca, karena itu akan mempermudah perburuan ogre. Atom Kitten, karena kalau tidak, dia akan melakukan hal bodoh, dan Shroud, karena aku butuh kaca depan baru.”
“Ini menyisakan satu tempat kosong,” kata Livia. “Aku bisa membawa Fortuna sebagai bala bantuan, meskipun pikirannya tidak dikirim kembali ke masa lalu, jadi kita harus memilih sekutu yang tepat.”
“Lemari pakaian,” kata Ryan segera.
Livia tampak sedikit cemburu, membuatnya geli. “Serius, Ryan.”
“Yang ”
“Kamu yakin?”
“Tentu.” Setelah semua prestasinya, Pandawan milik Ryan memang pantas mendapat tempat di tim. Lagipula, dia bisa membantu menyerang bunker lebih awal, tidak seperti Leo Hargraves atau bahkan Mr. Wave. “Meskipun…”
“Meskipun?”
“Biasanya aku main ‘joyride run’ dulu sebelum selesai,” kata Ryan. “Untuk mencoba semua hal yang nggak bisa aku lakukan setelah Perfect Run-ku. Misalnya, ngerjain ayahmu, kirim Luigi ke luar angkasa… kita bisa melakukannya bareng-bareng.“Tautan ke asal informasi ini ada di NoveI★Fire.net
Livia menggeleng. “Tidak, Ryan. Kamu baik sekali mengusulkan itu, tapi tidak.”
“Kau yakin? Pasti luar biasa.”
“Aku tahu, Ryan, tapi kau harus mati setiap kali mengisi ulang. Dan bahkan jika kita menemukan cara untuk membuat transfer memori tanpa rasa sakit, setiap putaran baru meningkatkan kemungkinan kau mati lebih awal dan aku… kita harus memulai lagi.” Ia menggenggam tangan Ryan. “Aku lebih peduli pada kita daripada bersenang-senang.”
Begitu juga dia.
“Atau…” Livia menyeringai. “Atau kau bisa menyimpannya tepat setelah kita mengirim ingatan semua orang kembali ke masa lalu. Dengan begitu, semua orang akan tetap memiliki ingatan mereka, bahkan jika kau mati dan mengisi ulang dengan paksa.”
Ryan mengerutkan kening, lalu memikirkan ide itu. “Masalahnya, kalau aku simpan dan ada yang terlewat—”
“Kau akan menghemat dalam sepuluh detik setelah isi ulang,” Livia menyela sambil terkekeh. “Apa bedanya sepuluh detik?”
Benar juga. Itu bukan sesuatu yang biasa Ryan lakukan, tapi yah… dia terbuka untuk pengalaman baru, dan tidak ada biaya untuk mencobanya.
Sudah waktunya untuk memulai Lari Sempurna.