Bianca kentut sepanjang perjalanan kembali ke kapal selam Mechron.
Memang agak kiasan, tapi Ryan tak kuasa menahan tawa mendengar suara yang dihasilkannya setiap kali ia berubah wujud dari gas ke manusia. Kini, ia sedang melakukan demonstrasi langsung kepada kurir dan anggota Karnaval di kedalaman kapal selam. Sebagian besar rombongan duduk mengelilingi meja-meja putih, sementara Tuan Wave menyiapkan koktail di balik meja pendek.
Tubuh Bianca, termasuk pakaiannya, berubah menjadi awan jingga hanya dengan jentikan jarinya. Berbeda dengan masa-masanya sebagai Psycho, zat itu lebih mengingatkan Ryan pada kabut tipis berwarna daripada zat kimia tebal dan beracun. Meskipun ia menyentuh dinding logam kapal selam yang berdengung, dinding itu tidak terkorosi menjadi debu.
Ryan memandangi sirkus kelilingnya. Leo Hargraves telah kembali ke wujud manusianya yang seksi dan tampan, dan tak menyembunyikan kegembiraannya. Stitch mencoret-coret catatan di jurnal. Matty menyilangkan tangan dengan skeptis, dan rekrutan baru mereka, Bianca yang tersohor, dengan cakarnya.
“Jadi?” tanya Bianca sambil kembali ke wujud manusianya, awannya menyatu menjadi daging, rambut, dan pakaian. Ngomong-ngomong, pakaiannya mengerikan. Bagaimana mungkin ia bisa hidup hanya dengan mengenakan celana jins lusuh dan tank top, kurir itu tak akan pernah mengerti.
“Jadi, aku akan memperkenalkanmu kepada Tuhan dan penyelamatmu, Lemari,” jawab Ryan. “Demi hati nuraniku, aku tak bisa membiarkanmu berkeliaran dengan pakaian seperti itu.”
“Masih lebih baik daripada pakaian hazmat,” wanita muda itu mencibir, sambil mencari rokok dan korek api di sakunya.
“Aspek korosif dari gas tersebut mungkin merupakan hasil sinergi,” kata Dr. Stitch. “Sekarang kekuatan kalian bekerja secara independen. Kalian dapat beralih antara padat dan gas, ya, dan senyawa kimia kalian tidak lagi merusak material logam.”
“Aku nggak akan bikin karatan alat logam apa pun yang kupegang?” tanya Bianca sambil mendengus, membuat rokoknya bergetar. Tidak seperti kekuatan Oranye-nya, kekuatan Merahnya bekerja dengan cara yang sama. “Ya, aku nggak akan melewatkan bagian itu. Mungkin aku perlu ganti nama.”
“Bolehkah aku menyarankan Lady Flatulence?” tanya Ryan riang.
Alih-alih mencubitnya, mantan Wakil Presidennya malah menjawab dengan candaannya sendiri. “Hanya jika kau mengganti namamu menjadi Butthole,” katanya. “Bukankah kita akan jadi pasangan yang serasi kalau begitu?”
“Bagaimana dengan Ass and Fart? Kau buat mereka mabuk, aku matikan mereka. Kita akan menamai tim superhero baru kita ‘The Cheeks.'”
“Lebih baik dari ‘The Buttkissers.'”
“Sifu, bolehkah aku bergabung?” tanyanya dengan antusias.
“Tentu saja,” jawab Ryan. “Aku akan memberimu gelar terhormat Ass-Kicker!”
Shroudy Matty tetap menyilangkan tangannya. Meskipun ia telah memperjuangkan perawatan untuk kondisi Psikopat, melihatnya beraksi kini membuatnya ragu. “Aku harap kalian semua mengerti arti penemuan ini,” katanya. “Meskipun lebih baik daripada memiliki psikopat dengan dua kekuatan, ini berarti siapa pun secara teknis kini bisa menerima dua kekuatan. Jumlah calon Augustus akan bertambah.”
“Rasanya ragu,” jawab Sunshine optimis. “Dengan kematian Eva Fabre dan fasilitasnya hancur, tak seorang pun bisa membuat Elixir asli. Setelah pangkalan Mechron dihancurkan dan Dynamis ditangani, tiruan akan menjadi masa lalu.”
“Jangan pernah bilang tidak, Sunshine,” jawab Ryan, tahu bahwa seseorang selalu bisa mengembangkan kekuatan yang tepat untuk meningkatkannya. “Tapi aku setuju. Sumur Eliksir pada akhirnya akan mengering, dan masalah dengan Lightning Butt bukanlah karena dia punya dua kekuatan. Melainkan apa yang bisa dilakukan oleh kedua kekuatan itu jika digabungkan.”
Sunshine mengangguk setuju. “Kekebalan dan kilat destruktifnya membuat Augustus berbahaya bagi peradaban manusia, tetapi di antara ribuan Psycho yang kami temui, hanya Bloodstream yang memiliki kombinasi kekuatan dahsyat yang sesungguhnya. Akan selalu ada orang seperti Mechron dan Adam si Ogre, baik dalam kondisi Psycho maupun tidak.”
“Benar sekali,” Shroud mengakui.
“Mempertimbangkan data yang kami kumpulkan dan proyeksi distribusi Eliksir,” kata Stitch, “Eliksir kurang lebih akan lenyap dari peredaran dalam sepuluh tahun. Genom baru setelahnya akan lahir, alih-alih dibuat.”
Eliksir yang tersisa akan seperti harta karun terpendam yang hilang ditelan waktu. Sang Alkemis telah merencanakan agar Genom mengalahkan Homo Sapiens, dan mereka akan berhasil. Dengan kode genetik yang stabil, para mantan Psikopat juga akan dapat bereproduksi, yang akan semakin memperkuat jumlah ras baru.
“Aku tidak akan bicara atas nama semua psikopat di luar sana.” Bianca menyalakan rokoknya dan menikmati rasa kanker paru-paru yang mulai menyerangnya. “Tapi aku tidak akan membuat masalah lagi, kecuali si kutu buku itu memintaku.”
“ Aku ?” tanya Ryan, sambil berganti-ganti bahasa antara bahasa ibunya dan bahasa Prancis.
“Kau mengembalikan hidupku, brengsek,” jawabnya. “Aku berutang budi padamu yang takkan pernah bisa kubayar. Apa pun yang kauinginkan dariku, kau akan mendapatkannya. Tapi aku tetap akan meninju lenganmu kalau kau berani.”
“Apakah Kamu bersedia diadili?” tanya Leo Hargraves.
“Ya… ya, kurasa aku mau.” Bianca mengepulkan asap dari hidungnya. “Maukah aku?”
“Kejahatanmu tidak separah Adam atau Psyshock, dan kau sangat membantu kami,” jawab Sunshine dengan bijak. “Aku percaya pada kesempatan kedua. Rekan satu timmu yang tertangkap akan diperlakukan sama.”
“Hanya orang-orang jenius dengan sumber daya dan keahlian gabungan seperti kami yang bisa membuat pengobatan ini berhasil, Pak,” Stitch menjelaskan. “Kami membutuhkan dukungan untuk mengembangkannya di seluruh Eropa.”
“Milik Nidhogg?” tanya Shroud.
“Dynamis?” jawab Ryan bercanda. “Mendapatkan layanan kesehatan privatisasi terbaik di dunia? Itu sih tidak banyak.”
Rekan setimnya yang transparan menggerutu, seolah-olah seekor merpati telah menyerang kaca depannya. “Mereka sudah punya infrastrukturnya, Ryan, tapi belum punya etika yang dibutuhkan.”
“Kita bisa bekerja dengan Enrique Manada, tapi tidak dengan anggota keluarganya yang lain,” jawab Leo Hargraves. “Masih ada waktu untuk memikirkan masa depan. Mari kita sembuhkan dulu anggota Meta-Gang yang ditawan, dan lihat apakah pengobatannya berhasil.”
Ryan meninggalkan sekutu-sekutunya untuk berdebat tentang cara memproduksi obat secara massal agar bisa duduk di belakang meja bar. Tuan Wave memberinya koktail ungu, dengan sedotan biru yang elegan. “Apa ini?” tanya kurir itu.
“Ini Virgin Wavemojito,” Pak Wave melempar koktail itu. “Pak Wave bisa bikin orang mabuk karena minuman non-alkohol.”
Ryan menyesapnya, memejamkan mata karena kenikmatan saat rasa itu membasahi mulutnya. Perpaduan sempurna antara jus anggur, madu, dan begitu banyak rahasia! Selera istimewa idolanya tak hanya sebatas mode. “Lezat.”
“Tuan Wave hanya menerima yang terbaik,” jawab Genome, tangannya di atas meja. “Matahari memberi tahu Tuan Wave bahwa kau ingin bicara dengannya?”
“Ya, aku melakukannya.” Suara debat sekutu mereka menenggelamkan suara Ryan, saat ia menjatuhkan bom tanpa peringatan. “Aku penjelajah waktu.”
Kurir itu sudah menduga akan ada pertanyaan, tetapi Tuan Wave terlalu baik untuk itu. “Kita tidak bisa bepergian menembus waktu. Waktu menunggu Tuan Wave, tetapi hanya setelah ia menghitung hingga tak terhingga. Dan ketika Tuan Wave membunuh waktu, ia tetap mati.”
“Tentu saja,” jawab Ryan. “Ingatkah kau hari kita bertemu? Kau menyelamatkanku dari ledakan.”
Sang pahlawan super menangkupkan tangannya. “Tuan Wave telah merasakan kesenangan itu, ya.”
“Kau menyelamatkan hidupku lebih dari dua puluh kali,” kata Ryan sambil menyesap koktail. “Aku lupa hitungannya setelah itu. Terkadang aku tersandung, terkadang aku terjatuh. Kau tidak bisa menyelamatkanku setiap saat, tapi setidaknya kau selalu mencoba. Saat aku mati, aku sering teringat perasaan setelan kasmirmu yang menekan wajahku untuk melindungiku dari api.”
Tuan Wave mendengarkan dengan diam penuh rasa hormat, kepalanya yang panjang gelombang tidak memiliki ekspresi wajah apa pun.
“Kau selalu hadir saat aku bangun,” Ryan melanjutkan ceritanya. “Duduk di samping tempat tidurku, seolah kau punya tanggung jawab terhadapku.”
“Tuan Wave punya satu,” jawab pria itu. “Kalau Tuan Wave melihat Kamu lebih awal, Kamu tidak akan berakhir di rumah sakit sejak awal.”
“Kalau kau melakukannya, kalian semua pasti sudah mati.” Dan Ryan sendiri juga. “Setiap kali aku bangun, kau selalu berusaha membantuku dengan segala cara yang kau bisa. Pernah suatu kali, kau bahkan menyusuri seluruh garis pantai Italia secepat kilat untuk mencoba menemukan Len.”
“Tidak ada kecepatan cahaya. Cahaya bergerak dengan kecepatan Tuan Wave.” Suara Genome yang penuh warna berubah dari geli menjadi serius. “Kenapa kau kabur, Ryan?”
“Aku sedang tidak dalam kondisi pikiran yang baik,” aku kurir itu. “Tahukah Kamu lima tahap kesedihan? Rasanya aku terjebak di tahap depresi selama… tiga puluh tahun? Setidaknya dua puluh tahun. Aku menginap di Monako untuk menerima keadaan dan menikmati perjalanan ini.”
“Tuan Wave sudah membicarakan hal ini dengan Simon. Kau telah menyelamatkan banyak jiwa dari tempat yang mengerikan, Ryan.”
“Ya, tapi butuh waktu. Orang-orang ini butuh pahlawan untuk mengeluarkan mereka dari neraka, dan… yah, ketika aku mencoba memikirkannya, kaulah yang pertama terlintas di pikiranku. Orang tuaku meninggal saat aku masih kecil, dan Bloodstream bukanlah sosok panutan bagi siapa pun.”
“Tuan Wave bisa membayangkannya.”
“Jadi, kurasa aku mencoba menjadi sedikit lebih sepertimu,” kata sang penjelajah waktu, mengungkapkan kebenaran yang terpendam. “Aku ingin mengucapkan terima kasih. Kau menginspirasiku di saat-saat tergelapku, dan aku berutang nyawaku lebih dari sepuluh kali lipat kepadamu.”
“Kau tidak berutang apa pun padaku, Ryan,” jawab Tuan Wave, nadanya hampir seperti kebapakan. “Aku bangga padamu. Aku selalu mengikuti petualanganmu sebisa mungkin, dan kau telah menyelamatkan lebih banyak nyawa daripada yang kau kira.”
Hal ini membuat kepala kurir itu tegak. “Benarkah?”
“Ya, meskipun aku heran kenapa kau menjatuhkan pesawat saat mengantar barang,” jawab Tuan Wave sambil mengangkat bahu. " Aku pun tidak sampai sejauh itu."
“Sumpah, alternatifnya lebih buruk!” Atau setidaknya Ryan berharap begitu, sambil memainkan sedotannya. Sejujurnya, dia tidak sepenuhnya ingat kejadian itu. “Kukira orang pertama tidak bisa menahan kekuatan maha besarmu?”
“Aku dulu komedian sebelum menjadi sorotan hidup,” jawab Pak Wave, mendobrak kebiasaannya. “Hidup di jalanan itu keras. Dari semua anggota baru di kelompok kami, satu dari empat biasanya mati sebelum misi selesai. Leo masih merasa bersalah karena tidak bisa menyelamatkan keluarga Costa dari Augustus, Mathias melihat ibunya menjadi lumpuh, Ace punya iblisnya sendiri, dan bahkan dokter yang baik pun terkadang merasa sedih. Rasanya menyedihkan ketika memikirkan betapa rapuhnya hidup ini… jadi aku memastikan rekan satu tim aku tidak pernah melakukannya.”
Ryan mendesah. “Ketika semuanya berantakan, satu-satunya cara untuk bertahan adalah menertawakan rasa sakit dan tetap tegar.”
“Tepat sekali. Harus ada yang melanjutkan pertunjukan ketika yang lain merasa sedih.” Gelombang hidup itu melirik ke arah Karnaval, dan khususnya ke arah Bianca. “Tantangannya berbeda ketika kita beralih dari pertunjukan tunggal ke pertunjukan kelompok, tapi menurutku kita sudah melakukannya dengan sangat baik untuk diri sendiri.”
“Aku sudah muak dengan pertunjukan tunggal. Aku suka sorotan—”
“Tapi kamu lebih benci kesendirian?” tebak Tuan Wave.
Ryan mengangguk. “Kau tahu tentang bagian perjalanan waktu itu.”
Ini membuatnya tertawa. “Hanya setengah dari bualanku yang berlebihan, Ryan,” katanya. “Aku merahasiakan yang asli, karena tak akan ada yang percaya. Aku pernah melihat hal-hal yang jauh lebih gila daripada perjalanan waktu. Kau pernah ke Quebec?”
“Tidak, tapi aku mungkin akan menyerbu Kanada ketika aku terpilih kembali menjadi presiden dunia bebas.”
“Apapun yang kau lakukan, Ryan, jangan pergi ke Quebec.”Baca versi lengkapnya hanya di novel_fire.net
Suara Shortie menggema melalui pengeras suara di tempat itu. “Kita sedang mendekati pesisir Italia,” katanya.
“Wah, aku jadi dapat sinyal lagi!” seru Ryan gembira, melompat dari tempat duduknya dan meninggalkan gelas kosong. “Maaf, aku harus menelepon pacarku.”
“Pak Wave mengerti. Dia juga punya penggemarnya.” Pak Wave mengacungkan telunjuk ke arah Ryan, seperti poster ‘Paman Sam menginginkanmu’. “Jangan lepaskan dia, Ryan.”
Dia tidak mau.
Ryan keluar dari kekacauan itu dan menyusuri koridor logam kapal selam, menuju pintu keluar. Begitu ia membuka ponselnya, ia menerima pesan dari Livia.
LiviaLove : Ryan? Ryan, kamu baik-baik saja?
Mereka pasti telah mencapai Laut Mediterania.
PlushieTamer : Hai putri. Aku baik-baik saja.
LiviaLove : Mendengar kabarmu melegakan, ksatriaku. Apa semuanya baik-baik saja?
PlushieTamer : Misi aku benar-benar sukses.
LiviaLove : Itu membuat salah satu dari kita :(
PlushieTamer : Apa yang terjadi?
LiviaLove : Kamu akan mengerti saat melihat pantai New Rome.
LiviaLove : Aku… Aku mencoba menghentikannya, Ryan. Aku mencoba, tapi aku tidak bisa. Dia tidak akan berubah. Dia tidak akan pernah berubah.
Rasa dingin menjalar di tulang punggung Ryan saat dia menyadari apa yang telah terjadi.
PlushieTamer : Kamu di mana?
LiviaLove : Aku di Sorrentos bersama Narcinia dan Fortuna. Segera kembali.
LiviaLove : Aku merindukanmu :(
PlushieTamer : Aku juga sangat merindukanmu :( Aku akan segera ke sana.
LiviaLove : Aku tak sabar. Aku menginginkanmu, Ryan. Aku membutuhkanmu.
PlushieTamer : Aku datang.
Ryan menutup ponselnya, sebelum berpapasan dengan Alchemo di koridor. “Mengirim foto bugil lagi, dasar brengsek?” tanyanya.
“Bagaimana kamu—”
“Karena aku mengerti proses berpikirmu yang keji, dasar hominid hormonal,” jawab si Jenius dengan kesal. “Aku punya terobosan untuk dilaporkan.”
“Silakan, Ayah Otak.”
“Kita sekarang tahu bahwa kesadaran Genom berada dalam keadaan Fluks yang tak berwujud. Teman gasmu telah mengonfirmasinya. Nah, dengan informasi ini, aku yakin aku bisa menyempurnakan mekanisme Chronoradio yang dikembangkan Underdiver untuk mengirimkan pikiran melintasi waktu. Membuat sinyalnya lebih efisien.”
Ryan langsung mengerti. “Kamu bisa mengirim lebih dari satu peta pikiran.”
“Ya.”
Kurir itu tak kuasa menahan kegembiraannya. “Berapa banyak?”
“Aku akan bilang… lima? Mungkin enam, tapi aku tidak menjaminnya.” Ryan tidak menyembunyikan kekecewaannya atas jawaban itu, membuat Alchemo mengangkat bahu. “Semakin banyak peta pikiran yang dikirim, semakin sulit perhitungannya. Bahkan kecerdasanku yang tak terbatas pun hanya bisa melakukan hal itu sampai batas tertentu.”
Ryan mungkin berharap lebih, tetapi ini tetap mengubah segalanya.
Rencana awalnya mengandalkan pemindahan pikiran Livia ke masa lalu, menciptakan kembali mesin pemindai otak, dan kemudian menggunakan peta otaknya yang tersimpan untuk membantu sekutu mereka mengingat. Namun, hal ini secara signifikan menunda penyerangan ke bunker Mechron. Big Fat Adam mengirim para penghuni Rust Town yang ditawan menuju kematian mereka dalam upayanya untuk membuka bunker Mechron, dan satu hari yang hilang berarti puluhan korban tak berdosa.
Namun jika Ryan dapat membawa lebih banyak orang, maka sebuah tim dapat menghadapi Meta-Gang segera setelah ia mengisi ulang senjatanya.
Siapa yang bisa dia bawa? Sinar Matahari? Sekalipun dia menerima ingatan dirinya di masa depan, Matahari Hidup akan berjarak beberapa jam dari Roma Baru, dan setiap menit yang hilang akan menambah jumlah korban Meta-Gang.
Shroud memang sudah aktif, dan itu taruhan yang lebih aman. Hal itu juga akan mengakhiri kampanye pembunuhannya sebelum dimulai.
Livia dan Shortie akan mendapatkan tiket perjalanan waktu, yang menyisakan dua hingga tiga tempat kosong. Kehadiran Bianca akan mempermudah penghancuran bunker, tetapi jika Ryan bisa mengamankan seseorang di Dynamis juga…
“Aku perlu memikirkan ini,” kata penjelajah waktu itu. “Bisakah kau mengirim seseorang?”
“Tentu saja bisa,” jawab Alchemo dengan arogan. “Otak tidak lagi wajib, meskipun aku sarankan untuk membawa beberapa orang Jenius.”
“Apakah orang jenius dengan huruf ‘g’ kecil itu penting?”
“Pemakamanmu.”
Ryan turun dari menara kapal selam, menghirup udara segar. Bintang-bintang Bima Sakti bersinar terang di langit di atas kepala kurir itu, sementara bulan membuatnya lapar dan ingin sekali menyantap kue croissant Prancis.
Felix sudah mendahuluinya ke tempat observatorium, duduk di tepi menara. Ia melirik ke arah pantai, memperhatikan lampu-lampu Roma Baru di kejauhan.
“Kukira kucing takut air, Atom Kitten?” tanya Ryan sambil duduk di sebelah Felix.
“Aku belum pernah menyeberangi lautan sebelumnya,” akunya. “Aku bahkan belum pernah meninggalkan Italia, dan sekarang aku pindah ke belahan dunia lain dan kembali lagi.”
“Episode selanjutnya, kita akan pergi ke Australia. Setelah itu, kamu bisa menyebut dirimu Atom Kangaroo.”
“Kau tak bisa bayangkan betapa aku menyesal memilih nama panggilan itu,” jawab pemuda itu, mata birunya yang indah mengamati Ryan dengan saksama. “Siapa kau sebenarnya?”
“Seorang penjelajah waktu dari masa depan. Atau dari masa lalu, kalau dilihat sekilas.”
Felix menyipitkan mata, mempertimbangkan kata-kata rekan-rekan Genomnya, lalu bereaksi dengan penyangkalan. “Aku tidak percaya padamu,” katanya.
Tidak mengejutkan, tapi mengecewakan. Atom Cat sudah menerima kenyataan dengan cukup cepat di putaran sebelumnya, tapi putaran kali ini tidak terlalu dekat dengan Ryan. “Lalu bagaimana lagi kau menjelaskan, yah, semuanya?” tanya kurir itu.
“Livia. Kau jelas-jelas bekerja sama dengannya, berkencan dengannya, dan ini bukan pertama kalinya dia berhasil membuat salah satu plot berliku seperti ini. Meskipun aku tidak bisa menjelaskan akhir yang kau tuju.”
“Menyelamatkan kota, dan menggulingkan calon ayah mertuaku.” Ryan membuat catatan untuk berduel resmi dengan Lightning Butt demi mendapatkan putrinya, jika memungkinkan.
“Livia tidak akan pernah melakukan itu,” jawab Felix dengan nada mencemooh. “Dia putri ayahnya, yang berusaha meringankan beban Augustus, alih-alih menghentikannya.”
“Tapi, dia membantuku menyelamatkanmu dari orang tuamu, dan membentuk aliansi dengan Karnaval,” Ryan mengangkat bahu. “Semuanya tidak hitam dan putih.”
“Tidak mengubah fakta bahwa Kamu tidak bisa menjadi penjelajah waktu.”
“Aku benar-benar bisa menghentikan waktu untuk seluruh alam semesta, dan menurutmu memutarnya kembali adalah hal yang mustahil?”
“Kalau begitu, buktikan saja,” kata Felix. “Bawa aku kembali, kalau kau bisa.”
“Itu agak lebih sulit daripada yang kau kira, jadi izinkan aku menyarankan sesuatu yang lain.” Ryan menatap bulan sabit. “Suatu kali, saat kau dan Jamie masih berteman, tikus-tikus cerdas mencuri Bliss dari divisi Mercury. Kau melacak hewan-hewan itu sampai ke majikan mereka dan… pemandangannya mengerikan.”
Felix menatap kurir itu seolah-olah tanduk telah tumbuh dari tengkoraknya, yang justru mendorongnya untuk melanjutkan. “Ki-jung sedang berjongkok di apartemen kosong yang dipenuhi tikus, menderita overdosis Bliss. Darah mengucur dari hidung dan matanya, dan jamur tumbuh di kulitnya.”
Tangan Felix mengepal. “Siapa yang bilang begitu?”
“Kau melakukannya,” jawab Ryan. Bahkan sekarang, ia masih bisa mengingat percakapan itu kata demi kata, seperti begitu banyak percakapan yang hilang ditelan waktu. “Kau bergegas ke rumah sakit, dan hal pertama yang Ki-jung lakukan setelah bangun tidur adalah meminta lebih banyak Bliss. Itu, dalam kata-katamu sendiri, sebuah peringatan. Kau mencoba mengeluarkan Narcinia dari bisnis, tetapi orang tuanya selalu menariknya kembali.”
“Apa yang mereka katakan?” tanya Felix, suaranya terdengar jauh.
" Ini demi kebaikan keluarga, sayang," kutip Ryan. " ‘Pecandu bunuh diri karena mereka tak mampu mengendalikan diri.’ "
Atom Kitten menghabiskan beberapa menit berikutnya merenungkan kata-kata kurir itu dalam keheningan yang muram. Berbagai emosi terpancar di wajahnya, mulai dari amarah dan keraguan, hingga duka. Meniru gaya Tuan Wave, Ryan membiarkan temannya memproses perasaannya dalam keheningan yang penuh rasa hormat.
“Terlalu gamblang,” kata Felix. “Livia pasti salah detail, dan aku tidak pernah menceritakan kisah lengkapnya kepada siapa pun. Entah kau bisa membaca pikiranku selain menghentikan waktu, atau kau benar-benar penjelajah waktu sialan. Aku tidak mengerti apa yang bisa didapatkan seorang pembaca pikiran dengan menceritakan kisah yang tidak masuk akal seperti itu.”
“Hei, hidupku masuk akal dalam konteksnya!” protes Ryan.
“Aku ragu,” jawab Felix datar, senyum sedih tersungging di bibirnya. “Bagaimana kekuatanmu bekerja?”
“Aku membuat titik penyimpanan, dan ketika aku mati, aku hidup kembali,” jawab Ryan. “Kurasa ini keenam belas kalinya aku mengisi ulang di New Rome.”
Felix mendengus. “Itu kacau.”
“Menurut standar aku, itu adalah zona yang cukup aman.”
Felix menyipitkan mata ke arah Ryan, seolah tiba-tiba menyadari implikasi kata-kata kurir itu. “Kita hampir saja,” ia menyadari. “Aku tak akan bercerita sebanyak ini kalau aku tak mempercayakan nyawaku padamu.”
“Kami membentuk tim bernama Quicksave the Pandas , hebat sekaligus penuh gaya.” Ryan memejamkan mata, meratap. “Aku sangat merindukan Yuki.”
“Aku bisa membayangkan kalian berdua akur,” Felix merenung, lalu mengerutkan kening. “Tunggu, apa dia memaksaku memakai kostum baru?”
“Sayangnya, kau tetap menjadi bencana mode sampai akhir.” Ryan menatap mata mantan sahabat karibnya itu. “Adikmu mati untuk menyelamatkanmu saat kejadian itu.”
Tangan Felix mengepal. “Ayah?”
“Pluto. Atau Cruella, kalau kau mau.”
Sang pahlawan super menatap ke bawah, ke laut yang gelap. “Augustus pasti akan mengirim seseorang untuk mengejarku,” katanya. “Dan orang-orang akan mati dalam baku tembak.”
“Tidak, jika aku bisa.”
“Aku… aku tidak pernah berbaikan dengan Jamie dan Ki-jung,” kata Felix, suaranya bergetar. “Aku membanting pintu ketika… ketika mereka memilih untuk mendukung bisnis Bliss. Aku masih berpikir aku benar melakukannya, tapi… tapi mereka tetap mati karena berusaha melindungiku. Hal terakhir yang kulakukan adalah mengutuk mereka, dan sekarang setelah mereka mati, aku tidak bisa menarik kembali kata-kataku. Mereka mati karena mengira aku membenci mereka.”
Air mata menggenang di pelupuk mata sang pahlawan muda. “Hei, kucing kecil, tak apa-apa,” kata Ryan, merangkul bahu sahabatnya. “Kau tak mungkin tahu.”
“Tidak, aku…” Atom Cat menutup kelopak matanya dan menghapus air matanya. “Aku menyayangi mereka, Bung. Mereka sahabatku. Jamie sahabatku, dan Ki-jung, dia wanita yang sangat penyayang. Aku ingin mereka melakukan hal yang benar, melawan obat penghancur jiwa itu, tapi aku… aku tak pernah ingin mereka mati .”
Ryan memeluk temannya, menghiburnya. “Belum terlambat,” kata kurir itu. “Aku akan memberimu kesempatan lagi untuk memperbaiki keadaan.”
“Kenapa kau baru menceritakannya sekarang?” tanya Felix, sebelum menepis tangan penjelajah waktu itu. “Kalau aku tidak ingat apa-apa, berarti kau tidak membawaku kembali bersamamu waktu itu.”
“Aku tak bisa mengembalikan ingatanmu melalui waktu di lingkaran lama itu,” jawab Ryan. “Tapi mungkin aku bisa melakukannya sekarang. Butuh beberapa kali percobaan, tapi kita punya teknologinya.”
Felix tidak langsung menjawab, malah melirik cahaya yang menari-nari di cakrawala. “Menurutmu, apa sudah terlambat bagiku untuk menebusnya?” tanyanya pada Ryan.
“Kurasa mereka bisa menjauh dari Augusti dengan dorongan yang tepat.” Jamie dan Ki-jung mengingatkan Ryan pada Bianca, yang mengikuti Big Fat Adam sebagian karena takut, dan sebagian lagi karena menyangkal motivasi sebenarnya dari bosnya. Zanbato dan Chitter telah mengambil sikap untuk melindungi Atom Cat, tidak seperti orang tuanya sendiri, menunjukkan kesetiaan mereka kepada Augusti tidaklah tergoyahkan. “Tapi mereka akan membutuhkan bantuanmu, Nak.”
“Aku… Jika aku punya kesempatan untuk memperbaiki ini… jika aku punya kesempatan, aku harus mengambilnya.” Tatapan Felix berubah penuh tekad. “Itulah mengapa kau dan Livia bekerja sama. Kekacauan seperti ini pernah terjadi sebelumnya, dan kau berusaha menghindarinya.”
“Livia lebih baik dari yang kau kira, sayang,” jawab Ryan penuh kasih sayang. “Memang butuh waktu, tapi semuanya sudah siap. Akhir bahagia kita akhirnya bisa diraih.”
“Bisakah aku membantu?”
“Ya, tapi aku tidak bohong, kita mungkin akan melawan orang tuamu, ayah baptismu, dan puluhan penjahat sebelum kita bisa mengakhiri hari ini. Ini akan jadi serbuan bos, dan setengahnya pasti orang-orang yang kau kenal. Sebaiknya kau pertajam cakarmu.”
“Untungnya, aku benci hampir semua orang yang kukenal.” Tatapan Felix berubah penuh tekad. “Di mana aku bisa mendaftar?”
Kapal selam itu semakin mendekati pantai, cahayanya semakin terang, dan bau asap memenuhi udara.
“Tunggu,” kata Felix sambil mengerutkan kening. “Ada yang salah.”
Ryan juga menyadarinya. Warna-warna cerah, rona yang terpantul di awan di atas pantai. Ia telah melihat gambar ini dua kali sebelumnya, karena peristiwa itu berulang lagi dan lagi.
Ini bukan lampu kasino yang glamor, tetapi terangnya api.
New Rome sedang terbakar, dan Ryan hanya mengucapkan satu kata sebagai tanggapan.
“Lagi?!”