Gulma telah menguasai kapal itu seperti taman yang terbengkalai.
Saat kelompok Ryan maju ke dalam perut logam markas Alkemis, mereka bertemu semakin banyak tumbuhan asing. Lendir kehijauan merembes dari dinding, sementara akar merah seperti ular dan bunga ungu bertaring menggali lubang di lantai. Akhirnya, koridor-koridor itu dipenuhi tumbuhan sehingga Sunshine bergerak di depan untuk membakar jalan di depan.
Seringkali, mereka menemukan sisa-sisa alien berbaju besi yang hancur, helm mereka meleleh karena laser, perisai mereka tertembus proyektil bulat yang kuat. Namun, mereka tak pernah menemukan jejak apa pun yang membunuh mereka.
Para pembunuh mereka tidak meninggalkan mayat ketika mereka meninggal.
“Jadi, kalau aku tidak salah paham,” kata Shroud, setelah Ryan selesai memberi pengarahan kepada timnya. “Ini pesawat luar angkasa alien dari peradaban imperialis yang telah lama hilang, dan makhluk yang kita lawan adalah salah satu prajuritnya. Sang Alkemis menjarah teknologi mereka, tetapi secara tidak sengaja membangunkan pasukan yang tersisa dalam keadaan statis dan sekarang mereka melawannya untuk menguasai fasilitas itu. Dan dewa alien memberimu mandat ilahi untuk menghancurkan tempat ini sebelum para tahanan bisa melarikan diri.”
“Kurang lebih, ya,” jawab Ryan, sementara Len memeriksa data yang telah ia kumpulkan dari komputer sang Alkemis. Beruang itu sendiri maju dengan posisi merangkak, telinganya menempel di dinding.
Tuan See-Through mencibir, tak yakin. “Haruskah aku memanggilmu Joan of Arc? Kau memang mendengar suara-suara.”
“Tuhan juga mencintai reptil,” khotbah Ryan, “selama mereka tetap berada di dunia reptil.”
“Kenapa?” Tidak seperti Shroudy Matty yang tetap menyangkal, Sarin mendengarkan penjelasan itu dengan diam yang khidmat. “Kenapa?”
Mengapa Eva Fabre menciptakan Genomes and Psychos? “Kurasa… Kurasa dia ingin melindungi kita?” sarannya, mencoba bermurah hati. “Untuk memberi kita kekuatan, agar kita bisa membela diri?”
“Apa gunanya memberdayakan orang-orang seperti Mechron dan Augustus?” tanya Leo Hargraves di barisan depan, skeptis. “Mechron saja membunuh lebih banyak orang daripada gabungan kedua perang dunia.”
“Meskipun Tuan Wave bersyukur ia menghiasi alam semesta dengan kecemerlangan… Tuan Wave.” Genome yang sombong itu berhenti sejenak. “Tuan Wave tidak menemukan cara untuk menghindari pengulangan itu. Namun, ia setuju dengan terbitnya matahari. Jalannya tidak sesuai dengan omongannya.”
“Alien-alien itu juga tidak akan datang.” Ryan mengangkat bahu, sementara baju zirahnya merasakan getaran. “Yah, kecuali mereka yang ada di dalam tempat ini.”
“Dan bagaimana menurutmu kita bisa menghancurkan kapal ini?” Shroud terus mengomelinya.
“Kupikir kita mungkin akan mendapatkan pelarian nekat di menit-menit terakhir, dengan hitung mundur digital. Mungkin angka bulat.”
“Lebih baik aku menghindarinya,” jawab Shroud datar, menyilangkan tangan. “Selain nyawa kita sendiri, jika Elixir benar-benar makhluk yang bijaksana dan suka menolong, meledakkan kapal juga akan membunuh mereka.”
“Kehidupan manusia bukan satu-satunya yang berharga,” Sunshine setuju, setelah menghancurkan tanaman yang tumbuh dengan cahayanya yang cemerlang. “Aku setuju kita tidak bisa membiarkan kengerian kapal ini menyebar ke dunia luar, Quicksave, tapi meledakkannya seharusnya menjadi pilihan terakhir.”
Sejujurnya, Ryan agak berharap mencapai pusat kendali kapal juga akan memberikan solusi alternatif. Nice Guy mungkin menyebalkan, tetapi Shroud benar bahwa kapal itu pantas untuk hidup.
Akan tetapi, kurir itu curiga kehadirannya saja bisa menyebabkan kapal itu karam.
Kekuatan Hitam Ryan adalah sebuah paradoks, yang mengguncang realitas dengan keberadaannya. Kurir itu menduga dimensi Bumi cukup “padat” untuk menyerap kerusakan, tetapi tempat tipis pesawat ruang angkasa itu hanyalah konstruksi kecil dan artifisial. Ryan merusaknya sedikit demi sedikit dengan setiap penghentian waktu. Pada akhirnya, ia bahkan mungkin runtuh dengan sendirinya.
Apakah Violet Ultimate One sudah meramalkan kemungkinan ini? Makhluk Illuminati itu bisa mengendalikan seluruh ruang dan waktu, jika Darkling bisa dipercaya. Makhluk itu mungkin mahatahu.
Dia mengangkat satu kaki. “Sifu, aku mendengar sesuatu melalui logam!”
“Zirahku juga mendeteksi getaran,” kata Ryan, menganalisis hasil pembacaan. “Dari mana asalnya, Pandawan mudaku?”
“Kiri,” jawab sahabat karibnya, menggunakan telinga beruangnya yang sensitif untuk menangkap suara. “Ledakan.”
“Mereka pasti sangat kuat sehingga suara mereka bisa menembus perisai kapal,” kata Leo Hargraves. “Mengingat semakin banyaknya mayat, kita pasti sudah mendekati lokasi pertempuran. Bisakah Kamu memberikan detail lebih lanjut?”
“A-aku, akan kucoba!” Ia menarik napas dalam-dalam, terintimidasi oleh Sinar Matahari. “Aku dengar… Aku dengar sesuatu yang besar dan berat bergerak, dan ada benturan.”
“Dari bentuk kapalnya, dan cara kita bergerak sejauh ini, arah kiri seharusnya membawa kita ke depan,” Shroud menjelaskan. “Jika arsitekturnya mirip dengan pesawat-pesawat Bumi—”
“Kalau begitu, seharusnya di sanalah pusat komando berada,” tebak Leo Hargraves sambil mengangguk. “Timmy, bisakah kau membawa kami sedekat mungkin ke sumber suara itu?”
“Baik, Pak!” ia mengangkat satu kaki ke dahinya sebagai hormat militer. “Tentu saja, Pak!”
“Kalian semua, tetap waspada,” kata Sunshine. “Tidak ada pihak dalam perang ini yang merupakan sekutu.”
Maka mereka pun mengambil alih, telinga mereka menempel di tanah. Saat mereka berputar-putar, baju zirah Ryan menangkap semakin banyak getaran dan aktivitas energi Fluks lainnya. Struktur realitas tampak semakin melemah seiring mereka maju.
“Riri, aku sudah selesai menganalisis datanya,” kata Len, saat kelompok itu meninggalkan koridor sempit menuju reruntuhan hanggar besar seukuran bandara. Dinding logamnya telah meleleh, dan Ryan bisa melihat reruntuhan robot dan kendaraan di mana pun ia memandang. Jelas, pertempuran telah terjadi di sini. “Ini… hanya itu yang kita butuhkan.”
Kepala Sarin menoleh ke arahnya. “Untukku? Kau bisa membuat obatnya?”
“Ya,” jawab Len, sebelum ragu-ragu dan menghindari tatapan Nona Chernobyl.
Dia tidak akan menyukai apa yang terjadi selanjutnya.
Si Psikopat di kelompok itu mengepalkan tinjunya. “Ayo, Nemo. Jangan ditutup-tutupi.”
“Sang Alkemis…” Len menarik napas panjang dan dalam. “Sang Alkemis sudah punya obatnya. Sudah punya sejak awal.”
Sarin tiba-tiba membeku di tempat, menyebabkan Shroud terbentur punggungnya.
“Ulangi,” kata si Psikopat. Tapi sekarang sarung tangan lapis bajanya terkepal begitu erat, sampai-sampai Ryan khawatir dia akan mematahkannya.
“Itu, uh…” Tatapan Sarin yang berat membuat Len gelisah. “Sebaiknya aku mulai dari awal. Kalau aku paham data yang dikumpulkan… Eliksir berasal dari Dunia Putih, tapi secara alami bisa berpindah dari satu dimensi berwarna ke dimensi lain dan langsung beradaptasi dengan energi Fluks rumah baru mereka.”
“Dan mereka menggunakan ‘Flux’ ini untuk berkomunikasi?” tanya Shroud, mencoba memahami.
“Ya,” Shortie mengangguk. “Sang Alkemis memecahkan kode bahasa Eliksir dengan teknologi alien, dan dengan itu, dia bisa… bagaimana mengatakannya… ‘mendidik’ mereka? Beri tahu mereka cara mengenali DNA, spesies mana yang harus diikat… Jika kita mengaitkan terapi gen dengan pesan Flux yang tepat—”
“Kami mengajarkan Elixir untuk menambal bug,” Ryan mengakhiri.
“Bisa… bahkan bisa berhasil untukmu,” Len menjelaskan kepada Sarin. “Atau Frank. Intinya sinyal yang tepat.”
Ryan sudah menduga Nona Gasshole akan sangat gembira. Lagipula, ia telah menghabiskan satu setengah dekade sebagai awan yang terperangkap dalam setelan jas. Kemungkinan menjadi manusia lagi adalah mimpi yang menjadi kenyataan, dan dirinya yang dulu bahkan rela mempertimbangkan untuk membunuh Ryan ketika ia pikir Ryan takkan mampu mewujudkannya.
Akan tetapi, Sarin telah menangkap satu detail yang mengkhawatirkan dan tidak mau melepaskannya.
“Dia punya obatnya,” katanya, suaranya rendah dan geram. “Wanita jalang itu sudah punya obatnya sejak lama, tapi tidak merilisnya?”
Psikopat bukanlah serangga, tetapi fitur.
Bahkan Tuan Wave pun berubah serius. “Kenapa dia melakukan itu? Kenapa ada orang yang melakukan itu?”
“Aku… aku tidak bisa mengatakannya,” jawab Len. “Semua Psikopat itu mandul karena kode genetik mereka yang tidak stabil, jadi… mereka tidak bisa menggantikan umat manusia seperti yang akan dilakukan Genom.”
“Tapi bagaimana dengan anak-anak dari dua Genom?” tanya Leo Hargraves di depan. “Aku hanya tahu beberapa yang lahir setelah salah satu atau kedua orang tua mengonsumsi Eliksir, termasuk Narcinia.”
Jika seorang Genom berusia di atas lima belas tahun, mereka hanya bisa mendapatkan kekuatan dari Eliksir. Bahkan Fortuna dan Felix pun telah meminum Eliksir, tidak seperti saudara angkat mereka.
“Jika penciptaan Psikopat memang disengaja, apakah anak-anak Genom juga berisiko bermutasi?” tanya Sunshine, jelas-jelas mengkhawatirkan nyawa orang tak berdosa.
“Aku pernah melihat beberapa anak Genom seumur hidup aku, dan semuanya baik-baik saja,” kata Ryan. “Juga, dalam kasus di mana salah satu orang tua memiliki kekuatan dan yang lainnya tidak, anak tersebut mewarisi varian kemampuan orang tuanya. Namun, aku tidak tahu persis alasannya.”
“Itu karena Elixir menggunakan reproduksi aseksual, Riri,” kata Len. “Seperti ubur-ubur. Tapi mereka juga bisa mengubah susunan kembarannya selama proses duplikasi.”
Ryan mengerjap di balik helmnya, saat kebenaran mulai terungkap. “Tunggu, jadi kalau aku punya anak dengan orang normal, Eliksirku akan terduplikasi dan diwariskan ke anak itu?”
Len, yang merasa ngeri, membenarkan teori itu dengan anggukan. “Jika salah satu orang tua adalah Genom dan yang lainnya bukan… Eliksir akan menduplikasi, menyatu dengan janin, dan sedikit menyesuaikan kekuatannya dengan inang yang baru.”
Membayangkan anak-anak Ryan mewarisi kekuatannya membuatnya merinding, dan membuatnya bersyukur telah mengambil tindakan pencegahan agar tidak memiliki keturunan. Kekuatannya sendiri merupakan berkah sekaligus kutukan, tetapi di tangan seorang anak…
Itu akan menjadi tahun-tahun remaja yang mengerikan.
“Jika kedua orang tua adalah Genom…” Len berdeham. “Jika kedua orang tua adalah Genom, Eliksir berkomunikasi selama pembuahan untuk menghindari jebakan kondisi Psiko. Alih-alih bersaing untuk mendapatkan inang, hanya satu Eliksir yang menduplikasi, tetapi mengambil beberapa informasi dari yang lain. Karena anak tersebut belum memiliki mimpi dan keinginan, Eliksir anak tersebut menciptakan kekuatan berdasarkan kedua ‘orang tua’.”
“Jadi, untuk mengambil contoh Narcinia,” tanya Leo Hargraves, “dia lahir dengan Genom Hijau, tetapi kekuatannya juga dipengaruhi oleh kemampuan Kuning ayahnya?”
“Ibunya bisa mengubah kehidupan, dan ayahnya bisa memotong apa saja,” kata Shroud. “Dia bisa menciptakan kehidupan dengan memotong dirinya sendiri. Benar-benar Hijau, tapi dengan sedikit inspirasi Kuning.”
Dan karena anak-anak Genom selalu merupakan Genom yang stabil, tidak peduli sifat orang tuanya, jumlah mereka hanya akan bertambah seiring waktu.
Homo Novus akan memusnahkan Homo Sapiens, sebagaimana yang mereka lakukan terhadap Neanderthal.
“Lalu bagaimana jika…” Shroud menyilangkan tangannya. “Dan ini mengerikan untuk dikatakan, tapi bagaimana jika para Psikopat memang ditakdirkan untuk membunuh sebanyak mungkin orang normal? Jika rencana sang Alkemis adalah membuat Genom menggantikan manusia normal—”
“Psikopat pada dasarnya mengincar Genom lain terlebih dahulu, Matty,” Ryan mengingatkannya. Dan sifat acak dari kekuatan berarti makhluk dengan kekuatan penghancur dunia seperti Bloodstream bisa muncul. “Itu tidak mungkin satu-satunya tujuan.”
Selagi mereka berdebat, mereka telah sampai di sudut barat laut hanggar. “Sifu, kita sudah dekat!” Ia mengangkat satu kaki ke dinding. “Aku bisa mendengar sumbernya di arah sini!”
“Mmm, kita mungkin harus mengambil jalan memutar,” kata Leo Hargraves, tidak menemukan pintu. “Tuan Wave, bisakah Kamu cepat-cepat melihat-lihat ruangan itu dan—”
Sarin dengan marah mengangkat tinjunya ke arah dinding, dan melepaskan gelombang kejut yang mengerikan ke arahnya.
Baja hitam itu, yang rapuh dan melemah, retak dan runtuh sebelum serangan gencar Nona Chernobyl. Suara mengerikan menggema di hanggar, diikuti kepulan debu hijau gelap saat serangan itu membuka jalan menuju koridor baru yang sangat besar. Kurir itu mendengar suara laser, ledakan, dan yang terpenting, suara-suara yang berasal dari sana.
“Aku lupa menjelaskan aturan nomor empat.” Ryan memelototi Sarin, tangannya di pinggang. “Jangan terlalu berisik!”
“Terlambat, kutu buku,” jawab si Psikopat yang geram sebelum melangkah masuk lubang, tangannya gemetar karena marah. Sekarang ia tidak menginginkan jawaban, melainkan balas dendam. “Saat aku menemukannya, akan ada darah, dan itu bukan darahku sendiri.”
Ryan tak tega menolak keinginannya, sementara anggota kelompok lainnya mengikutinya dengan hati-hati. Kurir itu menutup perjalanan bersama Len. “Si Pendek, apakah obat itu ampuh untuk Kau-Tahu-Siapa?”
Si Pendek menunduk menatap lantai logam. “Melewati titik tertentu, jika seorang Psikopat tidak bisa menstabilkan kode genetiknya… kerusakannya akan begitu parah sehingga bahkan Eliksir pun tak bisa memperbaikinya. Dia…” Ia menarik napas panjang dan dalam. “Sang Alkemis punya… dia punya yang lain untuk disimpan.”
Aliran Darah Lain. Psikopat yang telah terdegradasi hingga menjadi bentuk kehidupan yang sama sekali berbeda. Semakin banyak yang ia pelajari tentang tempat ini, semakin Ryan yakin tempat ini harus disingkirkan dengan cara apa pun.
Rombongan itu mengikuti suara pertempuran hingga ke sebuah ruangan bersih dan terang benderang di bagian dalam kompleks. Semua pintu anti-ledakan di sepanjang jalan telah hancur, dan Ryan terpaksa melompati reruntuhan.
Ruangan berikutnya adalah pos pemeriksaan keamanan yang dijaga ketat, dengan lebih dari dua lusin prajurit berkostum biru futuristik dan ramping menembaki monster raksasa dari balik barikade besi tua seadanya. Di belakang mereka berdiri gerbang biru rusak setinggi sembilan meter, yang tampak relatif utuh, tidak seperti bagian fasilitas lainnya.
Beberapa pembela mengenakan helm, yang lain tidak, tetapi mereka semua memiliki ciri wajah yang sama. Rambut hitam pendek, mata biru, wajah polos, dan ekspresi penuh tekad. Senjata mereka termasuk senapan yang melepaskan laser merah yang familiar, meriam organik yang identik dengan yang digunakan ET, dan perangkat aneh yang tampak seperti batang ungu.
Di sisi lain ruangan, lebih dekat dengan tim Ryan, sebuah portal oranye terbuka tepat di tengah ruang, membiarkan sesosok makhluk kolosal melangkah di tengahnya. Entitas itu mengingatkan Ryan pada sebuah kubus beton berdiameter lebih dari delapan meter, hanya saja ia memiliki enam kaki emas mungil untuk membawanya.
Laser tidak melukai makhluk itu, dan ia menghancurkan salah satu barikade dengan kakinya. Pukulan itu membuat serpihan dan pasukan beterbangan, para prajurit runtuh menjadi partikel biru ketika mereka mengenai gerbang di belakang mereka. Para penyintas dengan tongkat menggunakannya untuk melepaskan proyektil ungu yang merobek ruang. Ryan mengidentifikasi senjata-senjata ini sebagai Violet Flux yang terfokus, dan tidak seperti partikel Hitam miliknya, realitas menyerap kerusakan yang ditimbulkannya setelah beberapa saat.
Namun, ketika mereka mengenai makhluk beton itu, proyektil-proyektil itu merobek tubuhnya seolah-olah terbuat dari tanah liat. Rentetan tembakan mendorong makhluk itu melewati portal dan menghilang ke dalam celah Fluks Oranye, setidaknya untuk saat ini.
Setelah ancaman ditangani untuk sementara, pasukan mengintip dari balik benteng darurat untuk mengamati para pendatang baru. Kelompok Ryan bergerak di antara barikade dan portal, berhati-hati agar tidak berada di dekat mereka.
“Eva Fabre, ya?” tanya kurir itu. “Kamu punya banyak anak kembar.“Teks ini dihosting di N()velFire.net
“Kalian klon,” bisik Len.
“Duplikat kuantum,” kata seorang prajurit. Karena duplikatnya runtuh menjadi Blue Flux, Ryan menduga kekuatan sang Alkemis mengikuti aturan yang sama dengan Livia. Ia menciptakan simulasi yang tak bisa dibedakan dari aslinya.
“Quicksave,” kata Eva Fabre yang lain, mengenali Ryan. “Matahari yang Hidup.”
Sang penjelajah waktu geram, sementara timnya membentuk formasi tempur. Len dan Ryan tetap di belakang, Sunshine, Shroud di tengah, dan Sarin yang murka di depan bersama Tuan Wave.
“Kau kenal kami?” tanya Leo Hargraves, sambil terus mengawasi portal itu seolah-olah mengharapkan makhluk itu merangkak keluar lagi.
“Kami telah mengawasi Kamu selama beberapa waktu, sejak Kamu mengalahkan Kasus-BiH-006 di Sarajevo,” jawab seorang polisi.
BiH. Bosnia-Herzegovina.
Mereka sedang berbicara tentang Mechron.
“Kekuatanmu sangat penting bagi kami,” kata yang lain sambil menatap Ryan. “Kemampuan anomali waktumu untuk memengaruhi seluruh realitas kita dianggap sebagai tonggak penting dalam penelitian kronoteknologi kami.”
“Kami membuat rencana untuk melindungi data genetik Kamu untuk penyimpanan di masa mendatang, tetapi proyek lain menuntut perhatian penuh kami.”
“Kami melihatmu di kamera keamanan, tapi situasi di sini kritis.”
“Kami akan senang membahasnya, setelah mendapatkan kembali kendali langsung,” seorang klon mengakhiri. “Maukah Kamu membantu kami?”
“Tidak mungkin!” Sarin melangkah maju dengan berat. “Kenapa?”
Semua klon Eva mengangkat alis bersamaan, beberapa bertukar pandang. “Kenapa kalian harus membantu kami?” tanya salah satu dari mereka. “Fasilitas ini sedang diserang oleh entitas luar angkasa yang bermusuhan, yang harus dibasmi demi umat manusia—”
“Kenapa sih?!” geram Sarin, tangannya terangkat ke angka dua. “Kenapa sih kau mengubahku jadi begini?”
“Siapa dia lagi?” tanya Eva Fabre kepada kembarannya.
“Salah satu mutan yang bekerja dengan Kasus-USA-3682,” jawab prajurit lain. “Nama sandi ‘Adam si Raksasa.'”
“Oh ya, aku ingat. Tapi kurasa kita belum memberikan berkas kasus itu.”
“Aku juga tidak berpikir begitu.”
Sarin jelas hampir tak bisa menahan diri untuk tidak membunuh mereka semua di tempat mereka berdiri. “Kalian bahkan tidak tahu namaku . "
“Kita tidak perlu melakukannya,” Eva mengangkat bahu, tidak peduli.
“Kami tidak memaksamu minum dua Elixir, kalau itu pertanyaanmu,” kata yang lain dengan berani. “Kalau kamu merasa tidak nyaman, salahkan keserakahanmu.”
Sarin mengangkat sarung tangannya untuk meledakkannya, tetapi Tuan Wave segera menghalanginya. Leo Hargraves masih ragu, meskipun pancaran sinarnya telah berubah menjadi warna merah tua yang lebih merah dari biasanya. Bahasa tubuhnya memancarkan amarah yang tertahan.
“Kenapa sih memungkinkan terciptanya Psychos?” tanya pemimpin Karnaval, sementara Ryan mengamati para prajurit. Ada sesuatu yang mengganggunya, tapi ia tak bisa menjelaskannya. “Kenapa semua kesedihan ini?”
“Agar umat manusia mengambil tempat yang selayaknya sebagai penguasa alam semesta,” salah satu Eva menjawab dengan tenang.
“Sedangkan untuk Psychos, jika istilah itu merujuk pada mutan dua warna, kami ingin memahami bagaimana kemampuan Flux dari dimensi warna berbeda berinteraksi,” tambah klon lain. “Kami pikir potensi sinerginya akan jauh melampaui kekuatan satu warna, bahkan mungkin mengarah pada Genom yang mampu menimpa realitas itu sendiri.”
“Tapi kami tidak bisa menguji teori ini pada sampel yang kecil. Kami butuh sesuatu yang lebih besar.”
“Kita… kita ini tikus percobaan bagimu?” tanyanya, wajahnya yang imut seperti beruang berubah menjadi ekspresi ngeri. “Tapi kau… kau bisa saja menghancurkan dunia!”
“Memang,” jawab Tuan Wave, jelas-jelas tidak senang. “Dan dia meninggalkannya untuk Tuan Wave yang menyusunnya kembali.”
“Apa menurutmu kita begitu ceroboh?” tanya Eva, sama sekali tidak menyadari kemunafikannya sendiri. “Kerusakan ekosistem sudah diperhitungkan.”
“Kami memiliki cukup sampel genetik untuk mengkloning populasi manusia yang berkelanjutan jika keadaan terburuk terjadi, dan proyek untuk koloni Mars.”
“Peluang kehancuran Bumi dianggap kecil.”
“Hampir tidak berarti.”
“Kerugian yang dapat diterima, jika hal terburuk terjadi.”
“Alternatif yang kurang drastis mungkin gagal membangun populasi Homo Novus yang sesuai.”
“Pelepasan massal menjamin kepunahan Homo Sapiens dalam waktu dua ratus tahun, menurut proyeksi kami.”
“Kau menghancurkan planet ini, dasar sosiopat gila!” bentak Shroud. “Kau membunuh miliaran orang!”
Ledakan amarah itu bahkan tidak membuat mereka gentar. “Ya, pasien sering kali merasakan sakit yang luar biasa ketika terapi kejut digunakan, tetapi pada akhirnya, yang penting adalah obatnya berhasil. Ketidaknyamanan sementara umat manusia akan segera terlupakan di zaman berikutnya, ketika kita membangun koloni di tata surya dan memperluas—”
“Kau tak peduli pada umat manusia,” bentak Sarin. “Kau cuma omong kosong, tapi jauh di lubuk hati, kau tak peduli.” Energi menumpuk di sarung tangannya. “Kau persis seperti Adam.”
“Kami tidak memakan manusia,” jawab seorang klon, sama sekali tidak mengerti maksudnya. “Nah, kalau kau sudah selesai dengan amukan kekanak-kanakanmu, kami akan dengan senang hati mengajarimu mengapa ini perlu setelah kami merebut kembali fasilitas ini.”
“Kau…” Meskipun tak bisa melihat wajahnya di balik baju zirah, Ryan mengenali amarah dalam suara Len. Len belum pernah terdengar semarah ini sejak mengetahui bagaimana Dynamis mengubah Bloodstream menjadi sebuah produk. “Kau membunuh miliaran… menghancurkan hidup ayahku… semua keputusasaan dan kehancuran ini… Apa kau merasa menyesal?”
Responsnya cepat dan mengerikan.
“Tidak,” jawab semua Eva serempak.
“Tidak, tentu saja tidak,” kata seseorang, seolah-olah itu pertanyaan bodoh. “Bayangkan suatu masa ketika manusia akan membentuk kembali tatanan realitas, seperti pelukis dengan kanvasnya?”
“Alam semesta adalah tempat yang berbahaya,” lanjut yang lain. “Uji coba stres diperlukan untuk mempersiapkan umat manusia menghadapi bahaya yang akan datang.”
Dan kemudian terjadilah pukulan terakhir .
“Kami melakukan apa yang perlu.” Salah satu dari mereka mengangkat bahu. “Pekerjaan itu kotor, tapi seseorang harus melakukannya. Suatu hari nanti, kau akan mengerti.”
Ryan telah bertemu banyak monster dan megalomania sepanjang hidupnya. Psikopat bombastis, panglima perang genom fanatik, dan calon dewa. Ia pikir ia telah mendengar semuanya.
Tapi suara perempuan itu… ketidakpedulian klinis yang total terhadap kehidupan manusia… bahkan Adam Gendut Besar dan Augustus menunjukkan lebih banyak emosi, meskipun itu kekejaman. Namun, sang Alkemis bahkan tidak merasakannya.
Eva Fabre telah menghancurkan dunia demi angan-angan belaka, dan sama sekali tidak peduli .
“Kau sudah lihat apa yang sedang direncanakan kadal-kadal itu,” kata Ryan, menyadari sesuatu yang mengerikan. “Aku heran kenapa kau tak pernah menganggap mengikuti jejak mereka adalah ide buruk, tapi sekarang aku mengerti. Eliksir mengabulkan keinginan terdalam orang-orang, dan keinginanmu adalah memiliki pasukan salinan yang memberitahumu betapa hebatnya dirimu. Kau mengubah pesawat luar angkasa ini menjadi ruang gema!”
“Kami mempertimbangkan kemungkinan itu dan menepisnya,” jawab para Eva serempak. “Kami semua adalah simulasi dari alam semesta yang berbeda.”
“Tapi entah kenapa kamu masih tetap Eva Fabre,” Ryan mengingatkan. “Tidak mengerti? Kalian mungkin punya pengalaman berbeda, tapi ada cukup banyak kesamaan sehingga kalian tetap dianggap orang yang sama! Cukup banyak juga sampai kalian bisa melengkapi kalimat satu sama lain!”
Jika ia benar-benar menciptakan simulasi yang berbeda, pasti ada yang memprotes tindakan mengerikan ini. Namun, tak satu pun dari mereka yang melakukannya. Tentu saja kekuatannya tak akan memanggil salinan yang bisa melawannya, dan apa pun niat baiknya, bertahun-tahun hanya ditemani klon-klon budak telah perlahan mengikis daya pikir kritis Eva Fabre.
Dia bahkan lebih narsis daripada Augustus!
“Aku sudah cukup mendengar.”
Sinar matahari melayang di atas tanah, bukan lagi matahari pagi yang hangat, melainkan bola api yang membara.
“Karnaval, tangkap wanita ini,” perintahnya. Shroud menghilang, Tuan Wave meretakkan buku-buku jarinya dan menyingkir dari jalan Sarin, sementara Sarin pun tampak geram. Len sendiri menyiapkan meriam airnya, benar-benar mahir dalam kata-kata. “Eva Fabre, kau ditangkap atas tuduhan genosida, eksperimen manusia, dan kejahatan terhadap kemanusiaan. Jika kau menyerah, kau akan diadili secara adil di hadapan juri warga negara. Perlawanan akan dibalas dengan kekuatan mematikan.”
“Kau ingin menangkap kami?” tanya Eva. Parahnya lagi, ia terdengar benar-benar terkejut. Bertahun-tahun hanya ditemani klon-klonnya telah mengikis semua potensi untuk refleksi diri, sampai-sampai ia berharap Genom-genom lain akan mengikuti prinsipnya. “Kami menjadikanmu dewa !”
“Kalau begitu kau akan terpukul!” jawab Tuan Wave sambil berubah menjadi laser dan menyerang langsung ke barikade.
Para Eva membalas dengan rentetan laser, dan Ryan membekukan waktu sementara timnya bersiap menyerang. Kurir itu menatap portal oranye yang masih berfluktuasi dalam waktu beku, lalu menatap gerbang raksasa di belakang para Alkemis, sebiru laut.
Di balik pintu ini terdapat pusat komando pesawat antariksa. Ia bisa merasakannya dalam hatinya.
Sekarang?
Sekarang, dia hanya harus berjuang masuk ke dalam.