Orang asing.
Tentu saja itu alien! Semuanya jadi masuk akal sekarang! Namun, Ryan bertanya-tanya apakah para pengunjung ini akan terlihat seperti makhluk abu-abu kecil, atau manusia dengan dahi bergerigi. Namun, jika monster setinggi delapan meter di salju itu bisa menjadi indikasi, mereka mungkin berdarah dingin.
Tunggu… Ryan melirik mayat makhluk mengerikan itu, dan tiba-tiba menyadari sesuatu.
“Sudah kuduga!” teriaknya sambil menunjuk binatang raksasa itu. “Sudah kuduga itu Reptilian!”
Bajingan bersisik ini telah mencoba menyusup ke pemerintahan manusia untuk menghancurkan demokrasi!
“Tidak mungkin alien,” kata Shroud menyangkal. “Mungkin sang Alkemis… mungkin dia sedang membangun pesawat luar angkasa untuk meninggalkan planet ini?”
“Barang sampah itu jelas sudah jatuh bertahun-tahun yang lalu,” Sarin mengingatkan. “Kalau aku mendengarkan baik-baik omongan si brengsek kepala kita, sekitar empat perlimanya terkubur di dalam es. Siapa yang bisa membangun kapal seperti itu?”
“Kita… kita tahu Elixir berasal dari dimensi alien,” kata Len, mencoba memindai kapal dengan zirah kekuatannya. “Itu… itu bukan hal yang mustahil.”
Shroud masih menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin alien.”
Dia bisa menerima keberadaan penjelajah waktu, tetapi tidak pengunjung luar angkasa?
Bagaimanapun, Ryan mengaktifkan penghenti waktunya saat kelompoknya berdebat. Meskipun ia merasakan kekuatan lawan sedang melawan balik, gurun es berubah menjadi ungu, membuatnya lega. Karena kilatan petir ungu aneh di langit asing terus bergerak dalam waktu yang membeku, Ryan menduga kilatan itu terbuat dari Fluks Ungu.
Mirip dengan pengalamannya di Monaco, penghenti waktunya akan berfungsi selama Resonator tetap menjaga portal tetap terbuka, yang memungkinkan dia untuk menyatukan Dunia Ungu dengan dimensi kantong ini.
Namun, ada hal lain yang menarik perhatian kurir itu. Partikel-partikel Fluks Hitam yang dihasilkan oleh baju zirahnya seolah melahap ruang di sekitarnya, menciptakan retakan-retakan kecil yang nyaris tak terlihat pada struktur realitas itu sendiri.
“Hah?” tanya Ryan saat waktu kembali berjalan. Meskipun partikel hitam itu lenyap, kerusakan yang ditimbulkannya tetap ada.
“Ada apa, Riri?” tanya Len, menyadari kebingungannya.
“Sepertinya kekuatanku memberi efek anomali pada tempat tipis ini.” Kalau dipikir-pikir, Ryan ingat Black Flux yang memakan Red Flux radioaktif milik Alphonse ‘Fallout’ Manada saat pertarungan mereka.
Semua petunjuk sejauh ini menunjukkan bahwa Sang Hitam Tertinggi telah memberi kurir itu kekuatan untuk membunuh apa yang tidak bisa mati. Tapi seberapa jauh kau bisa memperluas definisi itu? Bisakah kau membunuh energi? Benda? Ide?
Kekuatan hitam itu paradoks, dan tidak mengikuti aturan. Lightning Butt sendiri lebih mirip patung hidup daripada manusia, namun kekuatan Ryan dapat melukainya. Bahkan bisa membunuh hantu.
Mungkin itu bisa membunuh Elixir, atau energi alien yang mereka hasilkan.
“Kekuatan itu bikin pusing,” kata Ryan, memutuskan untuk mempersiapkan timnya bertempur. Sunshine dan See-Through mengamati kubah dengan hati-hati, Sarin tampak tegang, Len dan yang lainnya tak menyembunyikan kecemasan mereka, dan Tuan Wave nyaris tak bisa menahan diri untuk masuk dengan senjata api menyala-nyala. “Baiklah, para bajingan, dengarkan, siapa di antara kalian yang belum pernah menjelajahi pesawat luar angkasa alien yang menyeramkan? Angkat tangan kalau ini pengalaman pertama kalian.”
Semua orang mengangkat tangan, kecuali Ryan dan Tuan Wave. “Tuan Wave menyebabkan paradoks Fermi,” jelas genom itu. “Ketika peradaban alien melihat Tuan Wave, mereka punah.”
“Riri, kenapa kamu tidak mengangkat tanganmu?” tanya Len.
Sarin menatap Ryan dengan skeptis, yang membuat hati kurir itu terluka. “Kau pernah melihat alien sebelumnya, wahai pemimpin yang agung dan berkuasa?”
“Ya, tapi kapal mereka bundar dan lebih pipih.” Lagipula, entah kenapa para penumpang terus-menerus mencoba membayarnya dengan kerang. “Pokoknya, aturan nomor satu untuk pesawat luar angkasa, dan yang paling penting sejauh ini: jangan sentuh telurnya. Telur yang baik adalah telur rebus.”
Dia tersentak. “Tapi Sifu, telurnya lucu dan bulat!”
“Telur itu musuh, Prajurit!” geram Ryan dengan penuh semangat bak sersan pelatih, sambil memberi hormat militer. “Telur apa pun yang ditemukan di pesawat alien berpotensi menjadi WMD! Rebus semuanya!”
“Y-ya, Sifu!”
Aturan kedua, kita tidak akan berpisah. Sama sekali tidak.
“Itu tidak akan banyak berubah,” Tuan Wave membanggakan. “Bahkan jika Tuan Wave menghadapi pasukan sendirian, mereka tetap akan kalah jumlah.”
“Aku setuju,” Ryan mengakui, “tapi begitulah prinsipnya.”
“Biasanya aku lebih suka membagi pasukan untuk mencakup wilayah yang lebih luas, tapi dalam kasus ini, jumlah pasukan mungkin lebih aman,” Leo setuju. “Kita tidak tahu apa yang akan terjadi di dalam.”
“Kita masuk lewat mana?” tanya Shroud sambil melirik pintu anti-ledakan.
“Mmm…” Ryan mendekati gerbang untuk mengamatinya. Setelah diamati lebih dekat, meskipun pintu antiledakan sebagian besar terbuat dari logam hitam yang sama dengan bagian kapal lainnya, pintu-pintu itu menunjukkan tanda-tanda pernah dibobol sebelumnya. Seseorang menambal retakannya dengan baja paduan standar. Pemindaian sepintas pada baju zirahnya memberi tahu kurir itu bahwa pintu-pintu itu mungkin dapat bertahan dalam kondisi ekstrem seperti masuk kembali ke atmosfer. “Matahari, kita mungkin butuh satu atau dua letusan matahari.”
“Aku melihat pintu masuk lain yang sangat bagus di atas sana,” kata Sarin, menunjuk lubang di kubah logam kapal dengan jarinya. “Kalau kadal itu berhasil keluar dengan ledakan, berarti jalannya aman, kan?”
“Mungkin,” Shroud mengakui. “Tapi kita mungkin menemukan pekerja yang sedang memperbaiki area yang rusak.”
“Yang menggangguku adalah tidak ada yang datang untuk mencegat kita,” kata Hargraves, raut wajahnya meredup sesaat. “Aku menduga akan ada lebih banyak aktivitas di markas Alkemis, tapi area itu tampak kosong.”
“Mungkin benda itu membunuh semua orang saat keluar,” tebak Sarin.
Lalu, apa yang membunuh makhluk itu? Luka yang membunuhnya berasal dari cakar. “Aku tergoda,” kata Ryan. “Di satu sisi, meledakkan lubang kita sendiri akan baik dan pantas. Tapi menggunakan jalan lain akan mengurangi perhatian.”
“Mari kita menahan diri dari tindakan permusuhan sampai kita dapat menemukan kebenarannya,” kata Hargraves.
“Bicaralah sendiri,” kata Sarin, tangannya terkepal. “Mana mungkin aku tidak menghajar ilmuwan gila jalang itu sepanjang jalan. Dia berutang lebih dari satu dekade rasa sakit dan bunga kepadaku.”
“Meski kedengarannya aneh, aku setuju dengan si Gila,” tegas Shroud. “Meskipun kita mungkin membutuhkan pengetahuannya, aku tidak mungkin membiarkan orang yang bertanggung jawab atas Paskah Terakhir begitu saja. Dia sudah terlalu banyak berlumuran darah, siapa pun atau apa pun dia.”
“Sang Alkemis mungkin pantas dicemooh,” Sunshine mengakui. “Tapi kita jelas hanya tahu sebagian kecil dari kebenaran yang sesungguhnya, dan konflik terbuka tidak akan membawa kita ke mana pun. Mari kita bertindak hati-hati, cari tahu apa yang terjadi, lalu putuskan apakah kita akan menggunakan kekerasan atau tidak.”
Argumen tersebut menang, dan kelompok tersebut memutuskan untuk menjelajahi kubah melalui pintu masuk yang terbuka.
“Baiklah, saatnya menjelaskan aturan ketiga dan terakhir. Kalau terlihat imut dan menggemaskan…” Ryan mengisi dadanya dengan meriam. “Sebenarnya tidak.”
Kurir itu meraihnya dan terbang bersama beruangnya ke dalam lubang, diikuti oleh Shroud, Tuan Gelombang, dan Leo Sang Matahari Hidup. Si Pendek menggunakan aliran air bertekanan untuk meluncurkan dirinya ke atap kapal, sementara Sarin melakukan hal serupa dengan gelombang kejut.
Ternyata, kubah itu hanyalah bagian atas dari sebuah bola raksasa berdiameter sedikit lebih dari dua ratus meter. Salah satu ujung jembatan selebar lima meter itu menjorok ke platform pusat yang dilengkapi perangkat biomekanik aneh, sementara ujung lainnya mengarah ke pintu-pintu anti-ledakan yang hancur. Puing-puing langit-langit kubah berkilauan di dasar bola, dan proyeksi holografik berwarna-warni yang besar melayang di udara di sekeliling platform.
Tempat itu mengingatkan Ryan pada sistem pemantauan orbital holografik milik Mechron, meskipun jauh lebih canggih dan rusak. Proyeksinya berkedip-kedip, dan semua perangkat platform dinonaktifkan. Apa pun daya yang digunakan kapal, dayanya mulai habis.
Kelompoknya mendarat di peron, bersama Len, Sarin, dan mereka menyeberangi jembatan untuk mengamankan pintu masuk kubah lainnya. Sementara itu, kurir dan anggota Karnaval memeriksa proyeksi dan mencoba memahaminya.
Ryan menghitung tujuh hologram, masing-masing menggunakan susunan warna yang berbeda; masing-masing mewakili tempat-tempat aneh dan menakjubkan.
Awan putih tak berbentuk yang tak berwujud dan tak berwujud. Serapuh dan sesempurna mimpi, tetapi terkadang percikan warna memberinya variasi. Bintang merah di sini, burung hijau di sana. Bayangan-bayangan hantu ini hanya ada sesaat sebelum kembali menjadi putih, dan gumpalan tak berbentuk di intinya.novel_fіre.net
Badai energi merah tua yang bergetar, penuh kilatan petir, bintang-bintang yang menyala, dan cahaya. Jantung kekacauan nuklir yang berkilauan terbakar di pusatnya, matahari pertama dan terhebat yang menerangi alam semesta; dan ketika Ryan menyipitkan matanya, ia menyadari bahwa bintang ini berbentuk mata. Mata yang balas menatapnya.
Sebuah kubus Rubik dengan stiker-stiker tak terhitung jumlahnya yang terbuat dari berbagai macam materi: baja, kaca, besi, batu, emas, seng, air, gas… semua logam, semua cairan, semua materi anorganik yang Ryan kenal, terwakili di sana. Stiker-stiker lain berisi zat-zat yang belum pernah dilihatnya, kristal yang bergerak seperti makhluk hidup, logam hitam segelap malam, atau cairan merah muda. Garis-garis oranye memisahkan setiap lubang materi satu sama lain.
Karnaval emas yang aneh, terdiri dari malaikat kubik, iblis berkaki banyak, gerombolan hantu, dan dunia-dunia yang bagaikan gambar dua dimensi. Karnaval ini adalah yang paling aneh dari semuanya, sebuah tambal sulam ide-ide kacau yang menjadi kenyataan. Tak ada yang menyatukan makhluk-makhluk dan tempat-tempat di alam ini, kecuali bahwa mereka hanya pernah ada dalam mimpi dan imajinasi manusia.
Sebuah bola hijau yang sekilas tampak seperti sebuah planet, tetapi di mana segala sesuatunya hidup. Sebuah sel yang berdenyut dengan lautan lendir hijau, gunung gigi, dan hutan pembuluh darah. Atmosfernya sendiri berdengung seperti triliunan lalat mikroskopis, dan kutub-kutubnya terbuka sejenak, memperlihatkan mata dan lidah yang tajam.
Sebuah bola biru aneh berisi data, gambar, dan angka; sebuah kompendium yang menyimpan semua pengetahuan dan informasi yang pernah ada, sedang ada, dan akan ada. Cahaya biru dari seorang dewa tertinggi memancarkan cahaya pencerahan bagaikan mercusuar di malam hari, sementara sulur-sulur sarafnya terus-menerus menyusun perpustakaan-perpustakaan seukuran galaksi.
Hamparan ungu yang familiar dari ruang terkompresi dan cermin aneh menutup panorama asing ini, semuanya diawasi oleh piramida terbalik yang menakutkan di pusatnya.
“Dunia-dunia berwarna,” kata Ryan, mengenali Dunia Ungu dari kontak singkatnya. “Yang satu hilang.”
“Si Hitam?” tanya Leo Hargraves, membuat kepala Ryan menoleh ke arahnya. “Ceritanya panjang.”
Shroud, yang telah memutuskan untuk melayang di tengah hologram, dengan cepat menunjuk proyeksi Dunia Oranye dengan jarinya. “Ini. Lihat yang ini.”
Mata Ryan terbelalak saat ia mengikuti arah jari temannya. Salah satu stiker kubus Rubik terbuat dari bahan yang sudah pernah dilihat kurir itu sebelumnya. Bahan yang tampak sangat mirip gading, namun memiliki tekstur yang unik.
“Tidakkah ini mengingatkanmu pada sesuatu?” tanya Shroud dengan muram.
Benar. Lokasi stiker gading itu juga tidak biasa. Zat-zat yang mengelilinginya semuanya logam, dari besi hingga perunggu dan emas. Stiker itu berada tepat di pusatnya, inti salah satu sisi kubus.
“Tubuh Augustus,” bisik Leo Hargraves, terperangah. “Warnanya sama, teksturnya sama… Aku berani bertaruh nyawa untuknya.”
Satu putaran yang lalu, Ryan berteori bahwa tubuh Lightning Butt terbuat dari logam anomali. Itulah satu-satunya penjelasan mengapa kemampuan Frank si Gila untuk menyerap logam-logam ini tampaknya memengaruhi sang panglima perang yang tak terkalahkan. Namun keraguan selalu ada, karena bagaimana mungkin logam yang tak terkalahkan membuat seseorang kebal terhadap waktu beku?
Sekarang, tiba-tiba menjadi lebih masuk akal.
Kekuatan Augustus memberi tubuhnya sifat-sifat logam dari Dunia Jingga, sumber segala materi anorganik. Dunia yang hanya terbuat dari materi, tanpa energi, tanpa kehidupan…
“Kematian tidak ada di Dunia Ungu.”
Dunia tanpa waktu.
“Adamantine…” bisik Ryan.
Shroud memandangnya dari sudut pandangnya. “Adamantine?”
“Halo, materi mistis dari mitologi Yunani, katanya lebih keras dari apa pun? Apa tidak ada yang membaca karya klasik?” Ryan mengangkat bahu. “Namanya bagus sekali.”
Kurir itu menghentikan waktu dengan menyelaraskan dimensi Dunia Ungu dan Bumi, menciptakan anomali di mana hanya dia yang dapat memengaruhi kausalitas. Namun, substansi itu, adamantine, tidak berasal dari kedua realitas tersebut.
Itu adalah logam tak alami dari alam yang lebih tinggi di mana hal-hal seperti kematian, waktu, atau hukum fisika tak berpengaruh. Dari lokasinya di dalam kubus, itu bahkan mungkin merupakan logam-ur, substansi tertinggi yang menjadi asal semua bijih yang lebih rendah.
Tidak heran ia berperilaku dengan cara yang tidak lazim!
“Jadi… Augustus mungkin seorang Orange,” bisik Sunshine pada dirinya sendiri. “Aku selalu bertanya-tanya mengapa Julie tidak bisa…”
“Julie Costa?” tanya Ryan.
“Dia bisa mengubah hidup hanya dengan sentuhan,” jawab Tuan Wave, suaranya lebih muram dari biasanya. “Menciptakan kehidupan baru, atau memberi orang kanker. Kekuatan yang cukup jahat, tapi bisa menyelamatkan banyak orang.”
“Kupikir Augustus membunuhnya sebelum dia sempat menghubunginya,” kata Sunshine, “tapi mungkin saja kekuatan Julie tidak membuatnya tercatat ‘hidup’ sejak awal.”
“Lalu bagaimana kau menjelaskan penuaan dan tumornya?” tanya Shroud, setelah jelas-jelas melakukan risetnya. “Kita tahu dia tidak makan atau bernapas. Kalau dia terbuat dari logam, bagaimana dia bisa menua?”
“Batu terdegradasi dan besi berkarat,” Sunshine menjelaskan. “Dan jika dia memiliki kanker laten sebelum mendapatkan kekuatannya, tumor itu mungkin juga membuatnya kebal.”
“Kurasa kekuatannya hanya memberi tubuhnya sifat-sifat logam asing itu,” Ryan berteori. “Lightning Butt mungkin tidak makan atau bernapas, tapi aku tahu pasti dia tidur, sungguh menyeramkan. Masih ada proses kimia yang terjadi di dalam dirinya, hanya saja tidak lagi bersifat biologis.”
Bisa jadi tubuh Butt Petir bereaksi negatif terhadap hukum fisika itu sendiri, menyebabkan degradasi yang lambat dan hampir tak terlihat. Ia bisa menahan ledakan atom, tetapi tidak realitas itu sendiri yang mencoba menolak unsur asing.
Itu juga bukan pertahanan yang sempurna. Frank bisa memengaruhi Augustus, begitu pula kemampuan lompatan waktu Livia. Kemampuan konseptual lainnya mungkin bisa melewati sifat kebal logam ini.
“Kalau begitu, Frank si Gila mungkin satu-satunya orang yang mampu melukai Augustus,” kata Shroud, “atau kemampuan apa pun yang kau gunakan untuk mengalahkan Geist—”
“Di sini,” teriak Len dari ujung jembatan yang lain, menyela pembicaraan. “Lihat.”
Kelompok Ryan bergabung kembali dengan sekutu mereka, berjalan ke ruangan berikutnya dalam formasi yang rapat.
Area berikutnya memiliki sumber cahaya, yaitu kristal merah yang tertanam di langit-langit. Laboratorium ini jauh lebih kecil daripada bola logam di luar, tetapi cukup besar untuk menampung stasiun kerja, server biomekanik, dan tong berbentuk hati berisi cairan yang berputar-putar. Pertumbuhan kristal oranye asing mulai memenuhi langit-langit seperti infeksi, sementara tumpukan Wonderbox berjajar di dinding selatan. Sebuah lubang besar mengarah ke koridor gelap di luar ruangan, dengan sisa-sisa gerbang biru yang hancur tergeletak di tengah ruangan.
Melupakan segala kehati-hatian, Sarin segera bergerak untuk menyelidiki kotak-kotak itu.
“Aku belum pernah melihat begitu banyak Eliksir sekaligus!” Si Psikopat bersiul sambil membuka kotak ajaib, memperlihatkan tujuh botol di dalamnya; satu untuk setiap warna Eliksir kecuali Hitam. “Peti perangnya penuh!”
Ryan lebih memperhatikan tong-tong aneh itu, dan menemukan tujuh di antaranya di utara laboratorium. Masing-masing berisi galon Elixir, satu galon untuk setiap tujuh warna standar. Komputer, komputer manusia , terhubung ke perangkat-perangkat itu melalui kabel-kabel yang menyerupai saraf.
Tampaknya seseorang telah menghubungkan teknologi Bumi ke perangkat alien dengan teknologi biomekanik. Semuanya terhubung dalam sebuah komputer pusat, dilengkapi panel kontrol besar dan kursi empuk. Meskipun energi masih mengalir ke dalam mesin, layarnya telah menjadi gelap.
“Bisakah kau mengakses basis datanya?” Sunshine bertanya pada Shroud, saat mereka segera bergerak mengamankan tong-tong itu.
Perancang gim muda itu mendekati komputer dan mengaktifkannya kembali, tetapi segera menggelengkan kepala tanda tidak percaya. Hanya titik putih untuk menulis angka dan huruf yang muncul di layar. “Ini dilindungi kata sandi, dan mesin itu jelas semacam teknologi Genius. Mungkin butuh waktu lama bagi aku untuk menemukan cara mengekstrak informasinya dengan—”
Dengan tenang, ia meletakkan satu kaki di atas manusia kaca, dengan lembut menyingkirkannya, dan mengambil kursi itu untuknya sendiri. Bagaimana kursi itu bisa tetap utuh di bawah beban pemusnah massal seberat tujuh ratus kilogram, Ryan tak pernah mengerti, tetapi kursi itu tetap utuh. Ia mengetik tiga kata sandi berturut-turut di komputer, sebelum layar mengeluarkan bunyi ‘ding’ yang merdu dan menampilkan seratus berkas.
“Bagaimana kau melakukannya?” tanya Shroud kaget, saat Len bergabung untuk memeriksa data komputer.
“Aku, eh, aku belajar profiling, psikologi, dan ilmu perilaku,” jelasnya malu-malu. “Aku membuat profil psikologis sang Alkemis berdasarkan informasi tangan kedua yang dikumpulkan, mencoba mencari tahu kemungkinan kata sandinya, dan salah satunya berhasil!”
“Apa kata sandinya?” tanya Ryan malas sambil mendekati tong-tong itu, mengamati Eliksir Biru melalui membran yang memisahkannya dari dunia luar. Yang mengejutkannya, lendir itu membentuk tentakel dan melambai ke arah manusia itu. “WorldDomination666?”
“HomoNovus6MagnumOpus!” jawabnya, sebelum menjelaskan tebakannya. “Enam adalah angka sempurna dan taruhan yang lebih baik daripada tujuh, tanda seru memperkuat rasa aman, dan karena sang Alkemis menyamakan dirinya dengan dewa yang menciptakan kesempurnaan, kupikir ‘Homo Novus’ dan ‘Magnum Opus’ seharusnya diletakkan di suatu tempat. Semua orang suka bahasa Latin!”
“Tebakan bagus, dasar kutu buku,” jawab Sarin, tak terkesan. Ia terus mencari-cari di antara Kotak Ajaib seperti anak kecil yang sedang mencari kado Natal. “Ada yang menarik?”
“Semuanya terenkripsi, tapi aku bisa memecahkannya!” katanya gembira.
“Setelah kau melepas pengamannya, bisakah kau mentransfer data ke komputer kostumku?” tanya Len kepada beruang itu. “Ini… ini mungkin berisi semua informasi yang kita butuhkan untuk memahami Eliksir. Ruangan ini… ruangan ini mungkin saja tempat kelahiran mereka.”
Leo Hargraves menyilangkan lengannya yang berkilau, sebelum melirik Tuan Wave. Genom laser telah bergerak di depan pintu yang telah dihancurkan menuju bagian kompleks berikutnya. “Apakah Kamu melihat sesuatu?”
“Senyap,” jawab Pak Wave sambil mengintip melalui lubang terkutuk di dinding. Koridor di baliknya tidak diterangi lampu, hanya menyisakan kegelapan yang pekat. “Terlalu sepi.”
“Awasi,” kata Hargraves waspada. “Tempat ini terlalu berharga untuk dibiarkan tanpa pertahanan, tapi tak seorang pun mencegat kita. Sesuatu telah terjadi di sini, sesuatu yang mengerikan.”
“Setuju,” kata Ryan sambil menyentuh tong itu. Eliksir itu pun berputar-putar di dalam wadahnya. “Kurasa kau tidak mau memberi tahu kami apa yang terjadi?”
Jawabannya datang dalam bahasa Prancis, dari semua bahasa.
“Apakah kamu seorang homo sapiens?”
Suara itu bergema di kepala Ryan, di antara telinganya, dan di dalam neuron-neuronnya. Kurir itu tersentak, sementara Eliksir itu bergejolak di dalam tongnya.
“Apakah kau homo sapiens?” Suara alien itu mengulang. Suara itu bukan laki-laki atau perempuan, lebih seperti robot yang mencoba meniru kata-kata yang tidak sepenuhnya ia kuasai.
Ryan melirik kelompoknya, tetapi sepertinya tak seorang pun mendengar Eliksir itu. Seperti dugaannya, makhluk itu menggunakan telepati. “Aku senang menjadi salah satunya, ya,” jawab kurir itu dalam bahasa Prancis sambil kembali fokus pada Eliksir Biru.
Jawabannya datang dengan cepat, dan dengan nada yang sangat berbeda.
“Aku sangat senang!” Elixir mengeluarkan suara psikis yang bisa dibilang pekikan kegirangan, dan suaranya berubah riang. “Maukah kau menjalin ikatan denganku?”
Meskipun suaranya terdengar seperti bukan suara manusia, nadanya mengingatkan Ryan pada anak yang terlalu aktif. “Eh, mungkin nanti,” jawab kurir itu, terkejut. Ia merasakan tatapan rekan-rekannya di punggungnya. “Ada apa dengan pintunya?”
“Jatuh,” jawab Eliksir Biru, sebelum langsung kembali ke pokok bahasan yang sebenarnya penting. “Bisakah kita terikat sekarang? Apakah nanti sudah menjadi sekarang? Konsep waktu itu aneh sekali!”
“Tidak, belum,” jawab Ryan. “Bisakah kau ceritakan apa yang terjadi—”
“Dengar, aku sungguh-sungguh ingin menjalin ikatan denganmu. Bisakah kita menjalin ikatan sekarang?”
“Aku… tidak!” kata Ryan, merasa desakan makhluk itu menindasnya. “Tidak!”
“Kenapa kau tak mau terikat denganku?!” rengek Elixir, kesal sekaligus kecewa. “Apa kau tak ingin bahagia?”
“Riri, ada apa?” tanya Shortie. “Kamu ngomong sama siapa?”
“Kenapa pakai bahasa Prancis?” Entah kenapa, itulah bagian yang paling mengganggu Shroud.
“Abaikan saja dia,” kata Sarin, bahkan tanpa memperhatikan pemandangan. “Itu lebih baik untuk semua orang.”
“Yang kuinginkan hanyalah sesi ikatan yang penuh gairah denganmu,” Eliksir Biru terus merayu Ryan, tak mau menerima penolakan. Kurir itu tergoda untuk menyebutnya Pria Baik. “Aku ingin bersamamu. Aku ingin berada di dalam dirimu, mengetahui segalanya tentangmu. Aku ingin mengisi semua sel dan molekulmu, hingga kita menjadi satu! Pasti luar biasa! Aku akan mempelajari segalanya tentangmu, mengenalmu, mencintaimu! Aku akan selalu ada untukmu!”
Kalimat itu membuat Ryan merinding. “Kau tidak bisa memaksa seseorang untuk terikat!” protes si kurir, dan kali ini separuh timnya menatapnya seolah-olah ia sudah gila. Atau setidaknya lebih parah lagi. “Kau butuh persetujuan!”
“Tapi yang harus kau lakukan hanyalah membiarkanku keluar, jadi aku bisa masuk ke dalam dirimu!”
“Maaf, tapi… aku sudah terikat hubungan dengan Violet Elixir-ku.”
Eliksir Biru tidak langsung menjawab, dan ketika menjawab, nadanya tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih tidak bersahabat. “Ia hanya menginginkanmu untuk sel-selmu,” katanya.
Ryan mendesah, dan tiba-tiba ia menyadari bahwa Elixir yang tidak dapat berbicara mungkin merupakan fitur yang diinginkan sang Alkemis, bukan sebuah bug.
“Ia hanya menginginkanmu untuk tubuhmu. Ia tidak menghargaimu seperti aku! Ia tidak tahu apa yang kau suka! Ia tidak bisa membuatmu bahagia, tapi aku akan membuatmu lebih baik! Aku akan membuatmu super pintar, atau memperingatkanmu tentang semua bahaya, apa pun yang kau butuhkan untuk bahagia!”
“Maaf, Nice Guy, tapi aku monogami Elixir.” Tunggu, apakah Ryan yang mendapatkan kekuatan Hitam termasuk berselingkuh dengan Darkling saat menggunakan Elixir Violet-nya? Kurir itu tidak pernah menganggapnya begitu, tapi sekarang dia merasa sedikit bersalah.
“Kita bisa berbagi!” Eliksir Biru mencoba menawar. “Kalau tidak lebih dari satu, aku yakin kita bisa berbagi. Bahkan jika Eliksirmu tidak mengerti apa yang kau butuhkan, aku yakin aku bisa mengajarkannya! Aku bisa menyembuhkanmu!”
Baiklah, ini sudah cukup lama. “Dengar, aku tidak tertarik, tapi aku tahu orang-orang yang mungkin tertarik,” kata Ryan, mencoba mengalihkan perhatian makhluk itu. “Ada seorang gadis bernama Sarah, yang aku yakin kau akan cocok dengannya. Atau Simon.”
“Oh?” Eliksir Biru menenangkan dirinya. “Apakah mereka juga homo sapiens?”
“Ya.”
Eliksir Biru memekik riang. “Kapan aku bisa berikatan dengan salah satu dari mereka?” tanyanya. “Bisakah aku berikatan dengan mereka sekarang?”
Ryan melirik rekan-rekannya, keheningan mereka yang memalukan bagaikan alunan musik di telinganya. Matanya kemudian beralih ke si Psikopat di ruangan itu.
“Apa?” tanya Sarin yang cantik.
“Jangan menatapku seperti itu, dasar tukang bohong,” balas Ryan dalam bahasa aslinya, sebelum melirik Elixir tawanan lainnya. Karena salah satu dari mereka bisa bicara tetapi tidak bisa membedakan homo sapiens, kurir itu bertanya-tanya apakah mereka sedang dikondisikan.
“Kalau dipikir-pikir lagi, aku bahkan nggak mau tahu,” jawab si Psikopat, sambil mengambil Wonderbox untuk dirinya sendiri. “Kita sudah selesai, kan?”
“Hampir,” kata Len, mencoba mencari tempat untuk menghubungkan komputer ke pakaiannya.
“Ssst, Tuan Wave mendengar sesuatu,” kata genom itu, tubuhnya bersinar merah terang. “Tuan Wave tahu dia tidak bisa luput dari perhatian.”
Memang, setelan Ryan menangkap suara-suara yang mendekat dari koridor. Satu dentuman, lalu satu lagi.
Jejak kaki.
Para Elixir tiba-tiba mulai gelisah, dan Ryan merasakan sesuatu yang familier melalui hubungan psikis mereka. Sebuah emosi setua kehidupan dan waktu.
Takut.
“Itu mereka …”
Sebuah pelindung mata berwarna hijau muncul dalam kegelapan koridor, diikuti oleh suara kumur alien.