12 Desember 1992, Antartika.
Eva Fabre senang mengamati langit malam.
Ia tak bisa melihat bintang-bintang di Paris, tetapi Antartika tak memiliki polusi cahaya yang menyembunyikannya. Aurora menari-nari di langit, sementara Bima Sakti bersinar terang di atas kepalanya. Malam terasa hidup dan penuh keajaiban, kegelapan angkasa diliputi pulau-pulau cahaya.
Apakah ada pemandangan yang lebih indah?
Eva ingin menjadi astronot sejak kecil. Namun, karena lahir di tempat dan waktu yang salah, peluangnya sudah tipis sejak awal. Ia justru menjadi ahli genetika, dan akhirnya naik pangkat menjadi kepala ilmuwan di Stasiun Orpheon. Alih-alih mendarat di bulan, ia memimpin tim besar untuk mempelajari wabah berbahaya.
Pemerintah Prancis memilih Antartika sebagai lokasi karena beberapa alasan. Pertama, tujuan utamanya adalah menghindari pelanggaran penahanan yang berbahaya, dan kedua, untuk mempelajari virus-virus purba yang membeku di bawah es. Beberapa di antaranya dapat menghancurkan Bumi jika dilepaskan, dan atasan Eva ingin tetap unggul dalam bidang senjata biologis. Runtuhnya Uni Soviet membuat masa depan menjadi tidak pasti.
Beberapa orang mungkin akan kesal mengerjakan senjata pemusnah massal, tetapi Eva tidur nyenyak di malam hari. Hubungan internasional didasarkan pada kekuatan, dan kekuatan berasal dari keunggulan teknologi. Agar negaranya dapat bertahan hidup, ia harus tetap unggul dari pesaing dengan segala cara. Mungkin pekerjaannya akan membunuh jutaan orang suatu hari nanti, mungkin juga tidak. Meskipun ia lebih suka melihat senjata nuklir tetap berada di tempat terpisah, senjata itu akan berguna jika kiamat tiba.
Eva dibayar untuk melakukan pekerjaan kotor, tetapi itu pekerjaan yang perlu.
Berdiri di dekat mobil 4x4 istimewanya, Eva merasakan hawa dingin merayapi pakaiannya. Meskipun ia mengenakan pakaian tebal, termasuk parka, kacamata, sarung tangan, dan balaklava, Antartika adalah lingkungan terkeras di Bumi. Tak seorang pun benar-benar aman darinya, dan ia berada berkilo-kilometer jauhnya dari stasiun, hanya dikelilingi es.
Namun Eva tak peduli. Pemandangan langit malam sudah menghangatkannya.
Ia tahu alien ada di atas sana. Sampel-sampel yang ia temukan di Antartika hampir meyakinkannya bahwa kehidupan berasal dari luar angkasa, dalam bentuk virus dan bakteri purba. Makhluk aneh dan menakjubkan macam apa yang menghuni bintang-bintang di atas kepalanya?
Dia berharap hidup cukup lama untuk mengetahuinya.
“Pierre ke Eva?” Asistennya memanggilnya melalui interkom. “Pierre ke Eva?”
“Aku di sini,” jawabnya. “Hanya mengamati bintang.”
“Oh, bagus, aku mulai khawatir.”
Tentu saja. Pierre memang pencemas, dan ia selalu menasihati Eva untuk tidak keluar sendirian. Sejujurnya, sang ilmuwan menikmati saat-saat tenang dan menyendiri yang tak bisa ia temukan di stasiun umum. Eva tidak merasa dekat dengan siapa pun, dan ia tidak ingin dekat dengan siapa pun. Pekerjaannya adalah hidupnya.
“Sebaiknya kau kembali saja,” kata Pierre. “Kami mendeteksi aktivitas elektromagnetik abnormal di daerahmu.”
“Mungkin aurora,” jawab Eva tanpa sadar. Setelah mengatakannya, warna aurora tampak berubah dari hijau menjadi sedikit ungu. “Aku akan segera kembali.”
“Maaf, aku…” Suara Pierre berubah menjadi suara radio statis. “Eva…”
“Pierre?” panggil Eva, komunikatornya mulai rusak. “Pierre, kau bisa mendengarku?”
Tidak ada jawaban, hanya suara statis.
“Pierre?” tanya Eva lagi, hanya untuk menyipitkan mata melalui kacamatanya. Aurora di atas kepalanya semakin terang, garis-garis cahaya ungu menerangi gurun beku. Gangguan statis itu berubah menjadi suara mendengung, hampir memekakkan telinga. “Pierre?”
Suara lain menjawab, namun dengan raungan binatang buas, bukannya sepatah kata pun.
Tanah di bawah kaki Eva bergetar, retakan-retakan kecil terbentuk di es. Langit semakin cerah, hingga malam berubah menjadi siang yang keunguan.
Menyadari ada yang tidak beres, Eva segera melompat kembali ke dalam kendaraannya dan menginjak pedal gas. Roda-roda yang kuat dan diperkuat itu melesat di atas salju, sementara sang ilmuwan segera melaju kembali menuju Stasiun Orpheon.
“Pierre? Pierre?” Eva terus memanggil melalui interkom, tetapi yang didengarnya hanyalah suara-suara aneh yang tak bisa dipahami. “Pierre, kau lihat ini?”
Dua aurora ungu membelah langit menjadi dua. Angkasa pun terkoyak, seperti kelopak mata raksasa yang terbuka. Sebuah titik hitam melebar di lautan cahaya ungu, sebuah lubang hitam tumbuh dari inti bintang hantu.
Meskipun sebagian dirinya sangat ingin kabur, Eva akhirnya mengintip melalui jendela untuk melihat lebih jelas. Rasa ingin tahunya mengalahkan naluri bertahan hidupnya.
Bintik hitam itu telah membesar hingga ukuran raksasa, memberi sang ilmuwan jendela langsung untuk mengintip. Baru kemudian ia menyadari bahwa ia sedang melihat sebuah gerbang menuju struktur ruang-waktu.
Sebuah struktur hitam kolosal bersayap logam melintasi kehampaan angkasa, terbawa oleh reaktor-reaktor yang meninggalkan seberkas cahaya merah tua di belakangnya. Mesin raksasa itu sebesar kota manusia, menghancurkan asteroid-asteroid seperti tank yang menghancurkan kerikil.
Segerombolan mesin merah kecil seperti tombak menyerang kapal raksasa itu, dengan ganas menghantam lambungnya bagai belati. Mesin hitam raksasa itu membalas dengan kilatan cahaya biru dan laser merah yang membingungkan. Energi oranye menyelimuti lambung kapal di beberapa titik, dan kapal-kapal merah itu hancur berkeping-keping ketika mencoba menembus area tersebut.
Kapal luar angkasa. Ini adalah kapal luar angkasa.
Pertarungan, pikir Eva, takjub sekaligus ngeri melihat pemandangan itu. Mereka sedang bertarung.
Alien ada dan mereka berperang.
Lambung kapal raksasa itu menghadap ke bawah, ke arah Eva dan Antartika. Saat itu, sebagian besar gerombolan merah telah dihancurkan, atau berhasil menembus lambung kapal. Sisanya mundur, sementara kapal luar angkasa hitam itu mulai melintasi portal dan bergerak semakin dekat ke Eva.
Itu hampir jatuh.
“Tidak, tidak, tidak!” Eva melaju lebih kencang dari sebelumnya, mesin mobilnya mengepulkan asap. Meskipun jatuhnya pesawat antariksa itu pelan, hal itu tak terelakkan. Tanah berguncang di bawah roda-rodanya saat haluan kapal penjelajah sepanjang satu kilometer itu menghantam Antartika tak jauh dari lokasinya. Gempa bumi itu menyebabkan alarm mobilnya meraung-raung seperti jeritan kesakitan yang hampir mati.
“Suci-”
Eva tak sempat menyelesaikan kalimatnya, ketika kilatan ungu terang menelan seluruh tubuhnya, diikuti oleh gelombang salju. Pecahan-pecahan es berhamburan ke segala arah, memecahkan kaca depannya yang diperkuat dan menghempaskan mobil ke samping. Kepalanya terbentur kantung udara saat mobilnya terguling belasan kali, dan kegelapan menelannya.
Ketika Eva sadar kembali, mobilnya telah terbalik, atapnya bersalju, roda-rodanya mengarah ke atas. Pandangan sang ilmuwan kabur saat tangannya meraih pintu, dan butuh beberapa menit baginya untuk merangkak keluar dari cangkang mobilnya. Salju telah menumpuk di sekitarnya, memaksa Eva menggali jalan keluar dengan sarung tangan kosongnya. Beberapa tetes air beku menyelinap ke dalam pakaiannya, membuatnya meringis.
Ketika ilmuwan itu berhasil berdiri di luar kendaraannya, ia bertanya-tanya apakah bintang-bintang telah lenyap di langit. Butuh beberapa saat baginya untuk memahami kebenarannya.
Sebuah kubah raksasa menaunginya.
Kapal antariksa itu telah menabrak permukaan Antartika, sebagian besar kini terkubur di bawah gelombang salju yang terangkat akibat tumbukan tersebut. Permukaan logamnya yang licin sehitam malam tanpa bintang, dan jendela-jendela yang menyerupai mata tampak mengamatinya.
Eva menahan napas. Meskipun ia tidak percaya pada Tuhan, ia harus mengakui bahwa ia selamat adalah sebuah keajaiban. Jika ia memilih tempat lain untuk mengamati bintang, kapal itu pasti akan menghancurkan mobil 4x4-nya.
Setelah memeriksa dengan cepat apakah ada luka, Eva segera mencoba menghubungi markasnya. “Pierre? Pierre, kau bisa mendengarku?”
Tidak ada sinyal. Eva dengan hati-hati melangkah keluar dari bayangan kapal untuk melihat langit, dan betapa terkejutnya dia, bintang-bintang telah menghilang. Kegelapan menyelimuti segalanya, hanya beberapa kilatan petir ungu. Fenomena meteorologi yang aneh itu kemungkinan mengganggu komunikasi.
Eva mencoba menggali mobilnya, tetapi segera menyadari bahwa itu sia-sia. Guncangan beruntun telah merusak mesinnya, dan ia tidak tahu cara memperbaikinya. Radio darurat juga tidak berfungsi, jadi tidak ada cara untuk menghubungi markasnya.
Namun, ia masih memiliki persediaan darurat di bagasi, beserta senter, pemanas portabel, sekop, dan peralatan dasar lainnya. Ia bisa bertahan beberapa hari dengan harapan diselamatkan. Rekan-rekan ilmuwannya pasti tidak akan melewatkan kecelakaan itu.
Namun, keraguan terus menggerogotinya setiap kali ia mendongak. Eva mengambil senter, memeriksa baterainya, dan mengamati lokasi kecelakaan.
Butuh waktu berjam-jam.
Ukuran kapal itu sungguh tak terbayangkan, dan lebih dari separuhnya kini terkubur di bawah tumpukan es. Ia ingat melihat sayap dan reaktor saat kapal itu jatuh, tetapi hanya kubah dan dek atas yang tersisa di atas tanah. Tak seorang pun keluar untuk mencegatnya.
Ilmuwan itu akhirnya menemukan semacam pintu masuk, yaitu pintu anti-ledakan canggih di sisi kanan pesawat alien itu. Analisis sepintas menunjukkan bahwa pintu-pintu itu terbuat dari logam oranye aneh yang tak dikenalinya. Tabrakan itu telah merusak gerbang, meninggalkan celah yang cukup besar bagi Eva untuk menyelinap masuk dengan sedikit usaha.
Ia hampir mencoba peruntungannya, sebelum memutuskan terlalu berbahaya untuk pergi sendirian. Ia perlu menghubungi Stasiun Orpheon, timnya, dan militer. Mereka harus tahu. Semua orang harus tahu.Tautan ke asal informasi ini ada di novel✦fire.net
Alien itu ada .
Ini… ini mengubah segalanya .
Ini adalah peristiwa terbesar dalam sejarah umat manusia sejak ditemukannya api! Ini akan… ini akan mengubah nasib dunia selamanya! Eva akan hidup cukup lama untuk menyaksikan umat manusia melakukan kontak pertama dengan peradaban yang sangat maju, yang jelas-jelas mampu melakukan perjalanan antarbintang!
Persaingan antarbangsa kini tampak tak berarti dalam menghadapi peristiwa semacam itu. Umat manusia hanyalah satu spesies cerdas di seluruh penjuru bintang, dan perpecahan internal tak lagi menjadi masalah. Jika para alien bersedia berbagi teknologi mereka, tak akan ada lagi yang berebut sumber daya.
Mungkin… mungkin penemuan ini akan mendorong perdamaian universal? Terciptanya pemerintahan manusia yang bersatu tanpa senjata biologis? Sesaat, Eva mendapati dirinya memimpikan dunia yang tak lagi membutuhkannya.
Tetapi kemudian, dia ingat kecelakaan itu.
Ini memang kapal antariksa peradaban maju, tetapi sedang berperang. Ilmuwan itu tidak tahu bagaimana para penyintas makhluk luar angkasa, jika ada, akan bereaksi terhadap kehadirannya.
Eva memutuskan untuk pergi berjalan kaki, kembali ke Stasiun Orpheon, atau setidaknya mencari tempat dengan komunikasi yang lebih baik. Begitu ia meninggalkan jangkauan fenomena meteorologi yang aneh itu, ia dapat menyesuaikan diri dengan bintang-bintang. Senternya memang sudah disesuaikan dengan suhu beku Antartika, tetapi ia juga tidak memiliki energi yang tak terbatas.
Ilmuwan itu melakukan perjalanan dua jam ke satu arah, hanya untuk mendapati dirinya menghadap kubah.
Dia berjalan ke kiri dan kanan, utara dan selatan. Setiap kali dia kembali ke titik awalnya, dia selalu kembali ke pesawat antariksa.
Pada akhirnya, Eva harus menerima kenyataan yang aneh. Entah bagaimana, ruang angkasa telah terlipat sendiri, menciptakan lingkaran tak berujung. Entah dunia luar telah tertutup baginya, mungkin sebagai tindakan pertahanan oleh kapal… atau Bumi lenyap begitu saja. Pantas saja ia tidak mendapat sambutan yang baik. Sayangnya, hal ini benar-benar menghancurkan harapannya untuk diselamatkan dengan cepat.
Hanya ada satu tempat untuk dituju.
Sambil mengatur napas, Eva mendekati pintu antiledakan dan memeriksa retakan itu. Ketika ilmuwan itu mengarahkan senternya melalui celah itu, ia tak bisa melihat banyak. Namun, ada cukup ruang baginya untuk menyelinap masuk, dengan sedikit usaha.
“Ada orang di sana?” teriak Eva dari balik lubang. “Halo? Ada orang?”
Tak ada jawaban. Bahkan derak-derak aneh yang didengarnya sebelum tabrakan pun lenyap.
Eva mengumpulkan keberaniannya, memasukkan tangannya ke dalam celah, dan perlahan-lahan menerobos masuk, dengan senter terlebih dahulu.
Ketika ia berhasil menyelinap ke sisi lain, Eva mendapati dirinya berada di tempat yang tampaknya merupakan ruang kedap udara kapal. Pintu-pintu berikutnya telah terkoyak secara mengerikan, sementara debu es beterbangan di ruangan itu. Senter menunjukkan noda-noda aneh lendir hijau di dinding, yang Eva berhati-hati agar tidak disentuh. Mungkin itu semacam senjata biologis, atau bahan bakar beracun.
Setidaknya ia bisa bernapas. Entah alien itu butuh oksigen untuk hidup, atau atmosfer luar telah menyelinap masuk ke dalam kapal. Bagian dalam kapal memang dingin, tetapi jauh lebih dingin daripada gurun Antartika.
Ilmuwan itu berjalan melewati deretan pintu berikutnya, dan memasuki jaringan koridor logam yang sangat besar. Kristal merah yang tertanam di langit-langit memberikan cahaya, tetapi separuhnya telah pecah. Terkadang, Eva berjalan lebih dari dua puluh menit ke satu arah hanya dengan senternya untuk kenyamanan. Langkah kakinya bergema di struktur gua itu, membuatnya gugup.
Langit-langitnya sangat besar, setidaknya setinggi delapan meter. Dindingnya terbuat dari logam hitam yang sama dengan bagian kapal lainnya, begitu ramping sehingga Eva tidak menemukan jejak pengelasan. Sesekali ia menemukan pintu-pintu aneh tanpa ciri khas, masing-masing dengan pola warna yang berbeda. Biru, merah, oranye…
Gerbang-gerbang itu berpasangan, dengan sebuah pintu raksasa yang dikelilingi oleh dua pintu yang lebih kecil seukuran manusia. Jelas, kapal itu dirancang untuk menampung makhluk-makhluk dengan berbagai ukuran. Namun Eva tidak menemukan kunci biometrik atau sistem komputer. Upayanya untuk membuka gerbang dengan tangan kosong tidak membuahkan hasil.
“Halo?” Suara Eva bergema di dalam bejana kosong itu, tetapi hanya gema yang menjawab. “Ada orang di sana?”
Apa yang terjadi di tempat ini? Ia tak perlu menunggu lama untuk mengetahuinya. Setelah berjalan jauh sendirian, Eva akhirnya menemukan pintu-pintu yang masih terbuka.
Atau lebih tepatnya, meledak terbuka.
Ruangan pertama yang dimasukinya adalah semacam ruang dok, atau begitulah dugaan Eva. Hanggar itu seluas bandara, dan menampung selusin kendaraan seukuran pesawat komersial. Perangkat-perangkat itu mengingatkan Eva pada pesawat pengebom siluman dan sayap terbang, segitiga datar dengan reaktor canggih untuk mengangkutnya. Semuanya menunjukkan tanda-tanda kerusakan, dan memiliki simbol aneh yang terukir di lambungnya; tanda yang mengingatkan Eva pada perpaduan aneh antara huruf ‘M’ alien dan simbol Omega Yunani.
Dan baunya… bau busuk memenuhi udara, membuatnya mual.
“Ada orang di sini?” tanya Eva, menggunakan senternya untuk mengamati sekelilingnya. Hanya sedikit kristal merah yang masih aktif, jadi ia hampir tidak bisa melihat apa pun. “Adakah—”
Lalu, dia menyinari bangkai binatang.
Sang ilmuwan mundur selangkah karena terkejut dan menutup mulutnya untuk menahan jeritan. Senternya bergetar, menampakkan sosok raksasa lain di kegelapan. Isi perut dan organ-organ aneh telah berhamburan keluar dari perutnya. Napasnya semakin pendek, Eva yang ketakutan mengayunkan senternya ke tanah untuk melihat lebih jelas.
Mayat.
Mayat di mana-mana.
Yang membuatnya ngeri, Eva telah berjalan ke sebuah kuburan terbuka.
Alien telah saling membunuh dalam jumlah puluhan, mungkin ratusan. Mereka semua mengenakan semacam baju zirah futuristik yang aneh, menggabungkan pelat logam oranye dengan sirkuit berbagai warna, helm berpelindung, dan berbagai senjata organik yang tertanam di lengan. Namun, mereka semua datang dalam berbagai ukuran dan bentuk. Beberapa adalah humanoid reptil yang sedikit lebih tinggi daripada manusia, yang lain bertanduk, monster bersisik yang lebih tinggi daripada gajah.
Di hadapan mereka terdapat tumpukan besi merah tua dan robot-robot yang rusak. Mesin-mesin itu memiliki kaki dan lengan seperti humanoid, tetapi cakarnya tajam, meriam di dada, dan satu mata kristal biru di tempat seharusnya kepala berada.
“Sial…” Eva terengah-engah sambil memeriksa mayat-mayat itu. Semua alien memiliki simbol seperti ‘M’ yang terukir di baju zirah mereka. Ia menemukan tanda yang sama pada beberapa robot, tetapi dicoret atau dianiaya. Dari cara mereka ditempatkan, kedua kelompok tampaknya telah bertarung satu sama lain hingga makhluk terakhir yang tersisa.
Eva kemudian memeriksa dinding hanggar, dan menemukan kapal-kapal yang saling bertabrakan menembusnya. Ujung-ujungnya terbuka dan menampakkan palka-palka penuh robot, sebagian besar hancur berkeping-keping.
Eva tidak butuh waktu lama untuk menyadari apa yang terjadi. Robot-robot itu telah menaiki kapal yang lebih besar dengan menabrakkan kapal mereka yang lebih kecil ke perisai luarnya. Para penghuni kapal telah melakukan perlawanan sengit, tetapi kewalahan karena jumlah mereka yang sangat banyak, sehingga para penyerang dapat memasuki koridor dan menyebar ke seluruh kapal.
Dan karena robot-robot itu memakai bendera yang sama dengan musuh-musuh mereka, tetapi bersilang… Ini tampak seperti perang saudara.
“Aku…” Eva mengatur napas, mencoba menenangkan diri. Mimpi buruk macam apa yang telah ia alami? Apakah… apakah masih ada yang selamat?
Sang ilmuwan memeriksa mayat itu, kalau-kalau salah satu dari mereka… ia sendiri tidak tahu. Memalsukan kematian? Hanya luka? Harapannya pupus dengan cepat. Pihak yang menang telah menghabisi mereka yang terluka tanpa ampun sebelum melanjutkan perjalanan.
Namun, ketika Eva berjalan melintasi hanggar, ia melihat sesosok makhluk yang berbeda dari yang lain. Makhluk itu mengenakan baju zirah oranye futuristik seperti beberapa makhluk lainnya, tetapi bentuk tubuhnya… dua kaki, dua lengan, bahu lebar, tangan berjari lima… cara ia berjongkok di samping pintu terkutuk…
Eva dengan hati-hati mendekati mayat itu, mengamatinya dengan senternya. Sirkuit emas menghubungkan bagian-bagian modular baju zirah itu, sementara darah hijau kental mengalir dari lubang besar di dada. Ilmuwan itu bisa melihat tanda-tanda jantung yang mati dengan kabel sebagai arteri, dan paru-paru dari logam. Baju zirah itu telah dicangkokkan ke kulit melalui operasi, bersama dengan meriam di bahu dan lengan. Sebuah helm emas menutupi kepalanya. Eva mengintip ke dalam pelindung mata hijau berbentuk ‘V’, dan menatap kedua mata putih di baliknya.
Rasa ngeri menjalar ke tulang punggung Eva.
Dia…
Itu wajah manusia.
Rahang bawah telah digantikan dengan sibernetika, tetapi mata dan hidung… tidak salah lagi.
Terguncang, Eva melanjutkan perjalanannya ke dalam perut kapal, berjalan di antara mayat-mayat. Saat ia keluar dari hanggar menuju ruangan-ruangan di baliknya, ia hampir tak bisa melangkah tanpa terpeleset di atas lengan-lengan yang terpenggal, mayat-mayat tanpa kepala, dan sisa-sisa tubuh yang dilukai.
Entah bagaimana, itu adalah bagian yang paling tidak mengganggu.
Ia memasuki semacam laboratorium, tempat spesimen-spesimen yang tak terhitung jumlahnya mengapung di dalam mesin-mesin tekno-organik berbentuk hati. Urat-urat kabel memompa cairan hijau ke dalam wadah-wadah, sambil menjaga para penghuninya tetap diam. Sisik-sisik transparan memungkinkan Eva mengintip makhluk-makhluk di dalamnya.
Beberapa pernah menjadi manusia, hanya untuk dibedah, organ mereka digantikan dengan implan sibernetik. Namun, sebagian besar merupakan makhluk bersisik dengan berbagai ukuran. Salah satunya adalah embrio seukuran anjing, yang lain adalah humanoid reptil dengan dua mata. Wadah berikutnya berisi varian yang lebih besar dan ramping dengan empat mata dan lengan yang memanjang, dan yang berikutnya adalah monster berduri dan berlapis baja dengan lima organ mata. Semakin banyak mata yang dimiliki makhluk-makhluk itu, semakin besar pula mereka, yang terbesar adalah cyborg kolosal yang tingginya lebih dari delapan meter.
Namun, ada satu pengecualian yang menonjol.
Lendir alien biru berputar-putar di dalam wadah. Ketika Eva menyentuh kaca alien yang memisahkan mereka, lendir itu mengeluarkan tentakel dan menghantam dinding penjaranya. “Setidaknya kau masih hidup,” bisik Eva. “Apa pun dirimu.”
Suara gemuruh bergema di sebelah kirinya.
Eva segera berbalik dan mengarahkan senternya ke sudut gelap lab.
Sesosok alien yang sedikit lebih tinggi darinya merangkak dalam kegelapan, baju zirah oranyenya berlumuran darah hijau. Lengan kirinya meriam, lengan kanannya tunggul berdarah yang patah. Ekor kadal berbaju zirah bergoyang di belakangnya, sementara tiga mata memohon pada Eva melalui pelindung mata yang retak. Alien itu mendesis memilukan dan menyakitkan, menutupi lubang di dadanya dengan tunggulnya. Kakinya juga berlubang.
“Kau… kau masih hidup?” Eva, dasar bodoh, tentu saja dia masih hidup! “Kau bisa mengerti aku?”
Makhluk itu mengamati Eva dengan saksama, sebelum menjawab dengan suara sedih. Ia lalu melirik luka-lukanya, lalu mendesis lagi.
Ia tak bisa memahami Eva, tapi cukup cerdas untuk berkomunikasi. Dan ia tak tampak bermusuhan. Hanya putus asa.
Meskipun Eva pada dasarnya bukanlah wanita yang penyayang, dia tidak bisa mengabaikan binatang yang kesakitan, terutama binatang yang cerdas.
“A… maaf, aku tidak yakin bisa membantu.” Eva dengan hati-hati mendekati makhluk itu, untuk memeriksa lukanya lebih baik. “A… aku punya perban di mobilku, tapi aku harus kembali—”
Meskipun ekspresi alien itu sama sekali tidak manusiawi, Eva menyadari perubahan di matanya. Sesuatu yang dingin dan kejam. Kilatan yang langsung membuatnya gelisah.
Hanya refleks Eva yang menyelamatkan nyawanya, saat ia menukik ke kanan. Monster itu mengangkat meriamnya secepat penembak jitu dan melepaskan tembakan, laser merah menyala nyaris mengenai ilmuwan itu. Ledakan itu menguapkan sebagian rambut parka-nya, dan menghancurkan sebuah kontainer di belakangnya.
Eva terlalu terkejut untuk bereaksi, ketika monster itu kembali mengarahkan meriamnya ke kepalanya. Alih-alih melepaskan laser, senjata itu malah mengeluarkan bunyi klik, lalu bunyi klik lagi.
Tidak ada lagi amunisi.
Kelegaan Eva tak bertahan lama, karena makhluk itu meraung marah dan mulai merangkak ke arahnya. Sang ilmuwan segera bangkit berdiri dan mundur, ngeri. Makhluk itu mungkin akan menderita luka parah, ketiga matanya melotot ke arah manusia itu dengan kebencian yang keji.
“Pergi!” geram Eva, sebelum menendang luka alien itu. Karena tak mampu menopang berat tubuhnya di tunggul pohon, monster itu menjatuhkan pelindungnya terlebih dahulu, mendesis kesakitan. Lebih banyak darah mengalir keluar dari luka-lukanya, dan ia segera berhenti bergerak sepenuhnya.
Ia… ia menipuku, pikir Eva. Ia mencoba menurunkan kewaspadaanku dan membunuhku. Ia sekarat, dan ia masih mencoba membunuhku.
Kesadaran itu mengguncang Eva hingga ke lubuk hatinya. Ia selalu berpikir peradaban alien yang cukup maju untuk perjalanan antarbintang akan melampaui dorongan dasar. Bahwa mereka akan bijaksana dan damai.
Dia salah.
Setiap ekosistem memiliki predatornya masing-masing, dan dia baru saja selamat dari satu predator.
Baru saat itulah dia ingat bahwa alien itu telah meledakkan sebuah kontainer.
Eva menoleh ke belakang, hanya untuk melihat semburan lendir biru jatuh menimpanya.
Ia mencoba berteriak, tetapi cairan lengket itu memenuhi tenggorokannya terlebih dahulu. Cairan itu menelannya bulat-bulat, kepalanya terlebih dahulu, memenuhi telinganya, menyatu dengan kulitnya, dan memasuki aliran darahnya. Cairan itu memenuhi sel dan sumsum tulangnya, membanjiri sarafnya dengan cahaya biru, dan memenuhi otaknya dengan pengetahuan. Ia mencoba mencakar matanya saat merasakan cairan itu bergerak di belakangnya, tetapi tangannya terbelah dua sebelum ia sempat melakukannya.
Seluruh tubuhnya, seluruh eksistensinya, terbelah seperti sel. Ia ingat mencium mantan pacar dan seorang gadis yang tak pernah ia temui, menyelesaikan program doktor genetika dan fisika kuantum, memandangi malam dan langit. Ia adalah Eva Fabre, dan ia adalah orang lain. Ia terbelah lagi, dan lagi, seorang perempuan menjadi dua, lalu empat, lalu lebih. Pikirannya terpecah saat realitas terbelah di sekelilingnya.
Itu adalah pengalaman yang menggetarkan. Sebuah perpaduan antara dua entitas yang membentuk suatu kesatuan yang lebih besar daripada jumlah bagian-bagiannya, hanya untuk kemudian hancur dan menciptakan kehidupan baru.
Ketika cairan kental itu akhirnya menghilang dan Eva dapat melihat lagi, dia tidak lagi sendirian.
Rasanya seperti menatap cermin, banyak cermin. Sepuluh Eva Fabre lainnya menatap balik ke cermin aslinya. Beberapa membawa senter, yang lain membawa senjata. Beberapa berambut dicat, atau bekas luka kecil, atau mengenakan parka biru, alih-alih merah.
“Siapa kau?” tanya Eva. Ketiadaan emosinya sendiri mengejutkannya. Saat itu, menghadapi tiruan dirinya sendiri sudah tidak mengejutkan lagi.
“Kurasa aku adalah kamu,” kata seorang kembaran. “Kamu yang lain.”
“Kita semua begitu,” imbuh doppelganger lainnya.
Eva mengerutkan kening, skeptis. “Siapa yang menang pemilu presiden terakhir?”
“Jacques Chirac,” salah satu dari mereka berkata, sementara yang lain menjawab dengan “Raymond Barre,” “De Gaulle lagi,” “Sayangnya, Giscard,” atau “Tidak ada, negara sudah tiada.”
Hal ini langsung membuat Eva gelisah. “François Mitterrand memenangkan pemilihan presiden tahun 1988.”
Semua kembarannya menyeringai, sebelum berkata bersamaan, “Tidak di Prancisku, Saudari.”
Menjelajahi kapal terbengkalai berisi klon dirinya sendiri meninggalkan perasaan aneh bagi Eva-One pada awalnya, tetapi ia segera terbiasa. Manusia merasa lebih aman dengan jumlah yang berpihak pada mereka, dan ilmuwan itu pun tak terkecuali.
“Duplikasi seluler?” tanya Eva-One, saat mereka menjelajahi koridor lain dengan salinan bersenjata terlebih dahulu. “Klon? Teleportasi?”
“Alam semesta alternatif?” Eva-7 menyarankan, melirik sisa-sisa robot yang terbelah dua dengan senter. Jumlah mereka semakin bertambah seiring kelompok itu bergerak maju, mungkin karena para pembela bertempur hingga alien terakhir melindungi wilayah itu.
“Aku akan menyebutnya gema kuantum,” Eva-3 berteori. Yang ini bergelar doktor fisika, jadi yang lain mendengarkan dengan saksama. “Kita bukanlah versi alternatif satu sama lain, melainkan kemungkinan yang terwujud. Simulasi kehidupan, tetapi begitu detailnya sehingga kita bisa dibilang nyata.”
“Artinya, hanya yang asli yang penting,” kata Eva-6 sambil menatap Eva-One. “Kita bisa saling menciptakan lebih banyak, tapi kalau kamu mati, kita semua akan binasa.”
“Semoga tidak ada di antara kita yang ingin bunuh diri,” canda Eva-7.
Eva-One sudah menduganya. Eva-8 tewas ketika ia tak sengaja memicu senjata mayat alien. Tubuhnya hancur berkeping-keping sebelum kepalanya menyentuh tanah, tak meninggalkan apa pun.
Partikel yang sama berkobar di sekitar tangannya setiap kali ia menyentuh pintu biru kapal, menyebabkannya terbuka. “Alien mungkin menggunakan energi ini sebagai tanda biometrik,” kata Eva-3. “Itu seharusnya memberi kita akses parsial ke area-area kunci kapal.”
“Kalau nggak ada yang tembak kita,” kata Eva-4 muram, tangannya di pistol. “Entah kenapa, kurasa peluru nggak akan banyak membantu melawan makhluk-makhluk ini.”
“Kalau ada yang selamat,” jawab Eva-One. Sejauh ini, hanya alien yang berada dalam keadaan statis yang selamat dari pembersihan, dan mereka belum pernah bertemu dengan robot yang masih aktif. “Sepertinya mereka saling membantai sampai akhir.”
“Perang antarbintang? Genosida rasial?” tanya Eva-4. “Pembajakan luar angkasa? Apa itu ada?”
“Bajak laut mencuri kargo dan sebisa mungkin menghindari konflik,” tegas Eva-6. “Pembantaian ini jelas merupakan perang pemusnahan bersama.”
“Entahlah,” kata Eva-One saat mereka sampai di reruntuhan gerbang besar. “Tapi aku ingin tahu.”
“Kami akan melakukannya,” Eva-3 setuju.
Ruangan yang mereka masuki tidak memiliki pintu masuk atau keluar lain. Ruangan itu adalah yang terbesar yang pernah mereka kunjungi, dan yang paling aneh. Kubahnya memiliki sirkuit yang berdenyut dengan energi biru yang mengalir di dinding, semuanya terhubung ke sebuah tangki kaca raksasa berisi cairan berwarna di tengahnya. Strukturnya lebih besar dari menara pengawas kastil abad pertengahan, dan otak biomekanis raksasa seukuran paus sperma mengapung di dalamnya.
Pertempuran di sana sungguh sengit. Alien bermata sepuluh, setinggi dua belas meter, dengan baju besi paling tebal yang pernah ada, telah bertempur mati-matian untuk melindungi pintu masuk, tanpa satu pun robot penjajah yang berhasil mendekati otaknya. Raksasa itu menghancurkan begitu banyak robot sehingga para Eva harus memanjat bukit abu dan pecahan-pecahan untuk menyeberangi ruangan.
Namun, kemenangan itu harus dibayar mahal. Alien yang mati itu memiliki lebih banyak lubang daripada keju Swiss, dan kehilangan semua darahnya. Yang paling aneh, tentakel organik yang terputus pernah menghubungkan kepala monster itu ke otak, dengan selusin tentakel lain menunggu di dalam pod cair. Beberapa cukup tebal untuk gajah, beberapa setipis jari.
“Kurasa itu komputer biologis yang mengawasi pesawat,” kata Eva-5 sambil memeriksa sebuah tentakel. Ujung perangkat organik itu terbuka, memperlihatkan sulur-sulur kebiruan yang berkobar dengan partikel-partikel biru. “Perjalanan antarbintang mungkin membutuhkan perhitungan yang terlalu rumit untuk bisa dipahami oleh pikiran mana pun.”
“Perangkat ini pasti antarmuka saraf,” tebak Eva-2 sambil memeriksa alien yang sudah mati. “Mungkin pesawatnya jatuh ketika para penyerang berhasil membunuh pilotnya?”
“Atau lompatan spasial itu merupakan tindakan yang putus asa,” kata Eva-6.
“Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya,” jawab Eva-One sambil mencengkeram tentakel yang pas di kepalanya.
Para kembarannya menatap sosok aslinya dengan cemas, sambil melepas pakaian dan kacamata pelindung wajahnya. “Kau yakin?” tanya Eva-3. “Kalau itu bisa membunuhmu—”
“Kita akan kelaparan kalau tidak menemukan jalan keluar,” jawab Eva-One. “Memakan daging alien mungkin akan beracun, dan tak seorang pun akan menyelamatkan kita di dalam anomali spasial ini.”
“Kau hanya ingin tahu kebenarannya,” kata Eva-4. “Dan kau bahkan belum yakin kau siap untuk itu.”
“Dan kalau kau jadi aku, kau akan mengerti kenapa aku harus mencoba.” Dua spesies alien sedang berperang di atas kepala mereka, dan konflik mereka telah merembet ke Bumi. “Ini jauh lebih besar dari kita.”
Dan sambil berkata demikian, Eva-One menggerakkan tentakelnya ke pangkal lehernya.
Ia langsung merasakan alat itu meresap ke dalam dagingnya, dan sulur-sulurnya menyelinap di antara tulang-tulangnya hingga mencapai tulang belakang. Sebuah zat anestesi meredakan rasa sakit dan membuatnya hampir mengantuk. Penglihatannya membiru, otak raksasa itu “mengenali” tanda energinya.
Tunjukkan padaku, pikir Eva.
Dan otak menjawab.
Ia tidak berkomunikasi dengan kata-kata, melainkan membombardir otaknya dengan gambar dan citra. Ia merasakan dinginnya angkasa di kulitnya, mencium aroma dunia asing, dan merasakan darah orang mati. Kapal itu memiliki telinga dan mata, dan ia mengingatnya .
Eva teringat hari ketika ia ditempatkan daring, di sekitar raksasa gas dengan dua puluh bulan. Para pembuat skalanya telah mengubah masing-masing bulan menjadi bengkel yang terus-menerus memproduksi robot dan kapal perang. Ia ingat diberi data dari Hari Pencerahan, ketika para Penguasa Sains pertama menemukan Makhluk Tertinggi dan alam berwarna mereka. Ia belajar bagaimana para Penguasa Sains menghubungi para utusan tak berwujud dari Makhluk Tertinggi, yang menawarkan pengetahuan dan kebijaksanaan kepada Hegemoni.
Ia menyaksikan rekaman para pendeta yang membangun menara-menara besar dari bumi, untuk memanen energi Fluks dari alam yang lebih tinggi dan memuliakan Yang Mahatinggi. Ia diajari tentang penciptaan Hegemoni dan misinya, untuk membawa kemakmuran dan kedamaian ke alam semesta yang tanpa tujuan.
Ia berlayar melintasi bintang-bintang dengan armada sepuluh ribu orang, di bawah komando para pembuatnya yang bersisik. Ia mengebom dunia-dunia rimba dari orbit hingga menjadi debu, meruntuhkan inti bintang-bintang untuk membuat tata surya yang memberontak kekurangan cahaya, dan memuntahkan pasukan mesin untuk memperbudak para penyintas. Ia bertempur dalam seratus pertempuran dan memenangkan semuanya.
Ia ingat berlabuh di menara-menara besar berwarna-warni untuk mengisi ulang tenaga. Ia merasakan kenikmatan saat Fluks Merah mengisi reaktornya dengan energi, saat Fluks Biru menajamkan pikirannya, dan Fluks Jingga memperbaiki lubang-lubang di lambungnya. Ia memandang lega saat Fluks Hijau menyembuhkan prajurit-prajurit yang masih hidup, dan Fluks Kuning membangkitkan yang mati. Ia teringat kegembiraan melintasi jarak tak berujung dalam kilatan Ungu, dan Fluks Putih yang mengikat mereka semua. Hanya Hitam yang dijauhi, karena tak ada tempat bagi Hitam.
Ia mengenang setiap pikiran yang menyatu dengannya untuk memperluas basis datanya, dan ribuan prajurit serta ilmuwan yang telah mengawakinya selama berabad-abad. Namun, yang terpenting, ia mengenang para budak yang tak terhitung jumlahnya yang tewas menjerit di laboratoriumnya, binasa di bawah pisau bedah agar para Penguasa Sains dapat memperbaiki kode genetik mereka sendiri. Ia mengenang semua orang yang gugur demi kejayaan Hegemoni.
Ia teringat para utusan tak berwujud yang menyuarakan ketidaksenangan mereka terhadap Hegemoni, dan diabaikan. Karena para Penguasa Sains telah lama berhenti menghormati Yang Mahatinggi, dan menganggap diri mereka sebagai pemandu sejati alam semesta.
Ia teringat planet biru yang tak berarti itu, dan para kera yang menghuni permukaannya. Ia menyaksikan tongkat api mereka memantul dari perisai optiknya, dan para pembuatnya mengebom mereka kembali ke zaman batu dengan laser orbital dan asteroid. Bola lumpur kecil itu tunduk seperti yang lainnya, penduduknya dibawa ke dalam pangkuan Hegemoni. Para Penguasa Sains membebaskan mereka dari beban pikiran dan mengangkat mereka.
Ia teringat kera-kera yang tak terhitung jumlahnya yang dibawa ke kapal, disempurnakan melalui pembedahan untuk membentuk pasukan baru kekaisaran. Para pembuatnya mengganti hati dan jiwa mereka dengan mesin, dan ia menyaksikan dengan bangga saat mereka menaklukkan dunia demi dunia. Para budak menjadi legiuner baru, dan upeti memicu kampanye-kampanye selanjutnya.
Ia ingat mencapai ujung alam semesta, dan transformasi bintang terakhir menjadi bola logam. Ia menyaksikan perdamaian di antara bintang-bintang tercapai, berkat kebaikan hati Hegemoni. Ia ingat para Penguasa Sains memanggil utusan-utusan tak berwujud dari Yang Mahatinggi untuk membantu mereka naik, agar mereka dapat memperluas kebaikan hati Hegemoni ke alam semesta baru.
Ia ingat keinginan mereka ditolak, dan para Penguasa Ilmu Pengetahuan berbalik melawan para dermawan mereka. Ia menyaksikan para Penguasa itu menangkap para utusan dan berusaha memaksa mereka bertindak dengan paksa.
Dan dia menyaksikan hukuman dari Yang Maha Kuasa.
Ia hadir ketika kilatan biru menyebar di seluruh alam semesta, dan memberikan kebebasan kehendak dan emosi kepada para budak robot. Ia menyaksikan separuh krunya tewas akibat wabah, dan supernova yang menghancurkan pabrik-pabrik dunia. Ia mencoba menumpas pemberontakan yang dipimpin oleh musuh-musuh Lords of Science yang telah gugur, dan melawan pasukan yang diteleportasi dari masa lampau. Ia berjuang melawan komponen-komponennya yang berubah menjadi debu secara acak. Ia teringat Fluks Hitam, bagaimana pembusukannya yang kacau menyebar melalui jaringan Fluks dan menghancurkan menara-menara.
Ia teringat kemenangan-kemenangan yang beragam dan kekalahan-kekalahan yang tragis. Ia teringat pemberontakan-pemberontakan yang gagal ditumpas dengan kekerasan, dan banyak pemberontakan yang berhasil. Ia menyaksikan peradaban yang telah berusia ribuan tahun runtuh dalam hitungan tahun.
Ia teringat Penguasa Sains terakhir yang menaikinya dan mengeluarkan perintah baru setelah wilayah inti runtuh. Untuk mundur melampaui jangkauan alam semesta mereka bersama para utusan tawanan mereka, dan membangun kembali Hegemoni di tempat lain, jauh dari tatapan Sang Mahatinggi.
Ia ingat krunya memodifikasi Penggerak Realitasnya untuk melarikan diri dari penghalang antar realitas. Menara-menara itu merupakan teknologi yang buruk, sebuah metode buatan untuk menyalin kekuatan para pembawa pesan. Sang Penguasa Sains akan memperbudak para pembawa pesan tak berwujud itu, dan menjadikan mereka senjata.
Ia merekam eksperimen-eksperimen tersebut, sementara para pelayan Penguasa Sains mempelajari cara mengikat para utusan ke para prajurit. Banyak budak yang tewas dalam percobaan tersebut, tetapi itulah harga yang harus dibayar untuk kemajuan. Seiring waktu, para hibrida ini akan menjadi legiun Hegemoni yang terlahir kembali, dan memungkinkan para pembuat berskala untuk melampaui bahkan para Ultimate One.
Akan ada kedamaian di seluruh bintang sekali lagi.
Namun kemudian, dia ingat mendeteksi kapal pemberontak dan Penguasa Ilmu Pengetahuan terakhir memerintahkan lompatan darurat.
Dia mencoba melarikan diri, tetapi mereka menusuk rahim logamnya dan membantai krunya. Dia tidak bisa menghitung semuanya, dan perhitungan transportasinya salah. Semuanya salah! Salah, salah, SALAH, KERUSAKAN SISTEMIK, PILOT MATI, RUANG DARURAT TERLIPAT, KEGAGALAN SISTEM !
Mata Eva-One terbelalak dan mulutnya menjerit, sementara sulur-sulur di tulang belakangnya cepat tertarik. Jarum-jarum tak kasat mata menusuk sekujur tubuhnya, saat ia merasakan derita terakhir pilot tersebut.
“Hei, hei, kamu baik-baik saja?” Eva-4 cepat-cepat memegangi yang asli saat dia terjatuh ke dalam pelukannya, terengah-engah karena tegang.
“Kita tidak menghilang, jadi dia tidak sekarat,” kata Eva-3, yang paling dingin di antara mereka.
Eva-One berusaha keras mengikuti diskusi itu. Ia telah hidup selama berabad-abad dalam rentang detik, merasakan sakitnya kapal saat pilot terakhirnya tewas saat terhubung dengan pikiran utamanya. Seolah-olah ia telah mengalami pembunuhan itu sendiri. Butuh beberapa menit bagi rasa sakit yang membayangi itu untuk menghilang, dan bagi Eva-One untuk berbicara dengan jelas. “Aku tahu,” bisiknya. “Aku tahu.”
“Jadi, apa mereka?” tanya Eva-2 sambil melirik alien yang mati.
“Penyerbu,” jawab Eva-One dengan ngeri. “Mereka penyerbu .”
Salinannya mendengarkan dengan saksama saat ia menjelaskan kebenaran kepada mereka, sebelum bertukar pandang dengan cemas. “Kita harus memberi tahu semua orang,” kata Eva-2 segera.
“Apakah kita?” tanya Eva-4 sambil mengerutkan kening.
“Tentu saja harus, bagaimana kalau ini bukan satu-satunya kapal yang lolos ke dunia nyata kita?” Eva-2 menjelaskan. “Bagaimana kalau kapal itu mengirimkan sinyal bahaya, dan bantuan sedang dalam perjalanan?”
“Aku berasal dari dunia di mana pemerintah membom kita semua sampai mati,” jawab Eva-4 sambil mengangkat bahu. “Aku tidak akan mempercayakan nasib umat manusia kepada mereka.”
“Mmm…” Eva-3 merenungkan maksudnya. “Masalahnya, kalau kita laporkan ke militer, mereka akan menimbun teknologi itu sendiri. Mereka tidak akan mau berbagi.”
“Dan bagaimana itu bisa menjadi masalah?” Eva-5 mencibir.
“Ini lebih besar dari satu negara,” jelas Eva-3. “Ini tentang umat manusia. Dari yang kupahami, makhluk-makhluk ini berasal dari realitas alternatif. Bagaimana jika mereka punya padanan di alam semesta kita? Peradaban alien jelas-jelas bermusuhan, dan lebih maju daripada kita.”
“Kita tidak bisa bermain aman,” Eva-4 mengangguk. “Ini lebih dari sekadar persaingan nasional. Kelangsungan hidup seluruh spesies kita dipertaruhkan.”
“Lalu apa saranmu?” tanya Eva-2 sambil mengerutkan kening.
“Kita harus menangani masalah ini sendiri,” kata Eva-3. “Kita bisa menciptakan sebanyak mungkin makhluk hidup, masing-masing dengan keahlian khusus. Kita tidak butuh bantuan dari luar untuk mengungkap rahasia kapal ini. Kita tidak butuh siapa pun selain diri kita sendiri. Jika alien ini bisa menggunakan teknologi mereka untuk meningkatkan spesies mereka, kita juga bisa.”
“Kau menyarankan agar kita menyambung DNA kita?” tanya Eva-5 dengan nada skeptis.
“Aku sarankan kita buat emas dari timah,” kata Eva-3. “Manusia super dari manusia. Spesies baru yang bisa bertahan hidup, bahkan berkembang, melintasi bintang-bintang.”
“Jika reptilia ini bisa menaklukkan seluruh alam semesta mereka, bayangkan apa yang bisa kita lakukan dengan teknologi mereka,” bantah Eva-6. “Kita bisa menjajah tata surya, membasmi penyakit, dan membelokkan realitas sesuai keinginan kita. Kita bisa menjadi ras penguasa universal, bukan hanya reptil.”
“Ya, kalau kita, mereka juga,” bantah Eva-4. “Kita harus memimpin sekarang, atau tidak sama sekali. Alien itu ada, dan mereka ingin menghabisi kita.”
Eva-One membiarkan doppelgangernya berdebat dan mencoba mencapai suatu kesimpulan.
Namun pada akhirnya, seseorang tidak dapat berdebat lama-lama dengan dirinya sendiri.
Eva-One membutuhkan waktu dua hari untuk membuka lubang ke dunia luar.
Kematian pilot sebelumnya dan kerusakan struktural kapal telah melukai komputer organiknya secara permanen, dan Eva-One hanya dapat terhubung dengannya untuk waktu yang singkat sebelum komputer itu secara brutal mengusir pikirannya. Setiap penyelaman mental membuatnya lelah, dan tak satu pun dari kembarannya dapat mengambil alih tugas tersebut. Mereka menghilang setiap kali terhubung ke komputer pusat, eksistensi mereka yang halus tak mampu menahan tekanan psikis.
Sementara salinannya berlipat ganda dan mengamankan kapal, Eva-One terus menyelam, lagi, lagi, dan lagi. Butuh waktu bertahun-tahun baginya untuk menguasai semua rahasia kapal, dan ia tidak bisa mengakses semua berkas overmind. Setidaknya ia menemukan cara untuk memindahkan orang masuk dan keluar dari medan distorsi spasial.
Ketika ia muncul di samping celah es dengan portal ungu terbuka di belakangnya, Eva-One menatap langit. Ia merasa sangat lega karena bisa melihat bintang-bintang lagi.
“Eva?” panggil Pierre melalui interkomnya, suaranya berat karena panik. “Eva?”
“Aku di sini,” jawab ilmuwan itu dengan suara tenang dan damai.
“Syukurlah!” Pierre menghela napas lega. “Ya Tuhan, kukira kau sudah mati.”
“Badai salju hampir membuat interkomku mati,” Eva-One berbohong. “Berapa lama aku pingsan?”
“Sedikit lebih dari dua jam.”
Dua hari berlalu, dua jam di luar. Waktu sendiri membungkuk mengikuti teknologi asing ini. Begitu canggihnya, hingga bisa disebut sihir.
“Aku butuh jemputan,” kata Eva-One. “Mobil aku rusak.”
“Roger, senang mendengar suaramu lagi, Eva.”
“Ketika aku kembali, kita harus bicara,” katanya. “Aku telah mencapai keputusan penting, dan aku ingin tahu sikap tim terkait masalah ini.”
“Keputusan penting, ya? Akhirnya kamu mau diajak Sebastian kencan?”
“Tidak.” Tak satu pun salinannya yang menarik perhatiannya. “Ini serius.”
“Kurasa begitu, mengingat nada bicaramu yang serius. Baiklah, aku akan menjemputmu, dan kita bisa membicarakannya sambil minum kopi hangat, jauh dari salju.”
“Tentu.” Eva-One memutus komunikasi dan menguatkan tekadnya. Ia berharap bisa meyakinkan rekan-rekannya untuk mengikuti jejaknya. Kalau tidak… kalau tidak, ia harus membuat pilihan yang sulit.
Itu pekerjaan kotor, tetapi perlu.
Sambil menunggu pertolongan, Eva menatap langit di atas. Bima Sakti masih sama menakjubkannya seperti sebelumnya, namun ia tak menemukan kegembiraan dalam mengamatinya.
Suatu ketika, Eva senang memandangi bintang-bintang terang di langit malam.
Namun kini, yang dapat ia lihat hanyalah kegelapan di antaranya.