Salju. Salju, di mana-mana.
Antartika adalah daratan es tanpa batas, hamparan gletser putih, pegunungan beku, dan dataran yang begitu putih sehingga sinar matahari membuatnya hampir menyilaukan. Suasananya pun sunyi senyap. Segelintir penguin dan satwa liar yang hidup di benua itu bersarang di sepanjang pantai, dan membuat bagian dalam benua itu benar-benar tak bernyawa.
Berbalut Saturn Armor, Ryan terbang di atas gurun beku hanya ditemani Leo Hargraves. Kurir itu ingat pernah singgah di Skandinavia dan kemudian Greenland dalam salah satu pencarian terlamanya, tetapi kutub selatan tetap menjadi misteri baginya.
“Apakah kamu menemukan sesuatu?” Len bertanya kepadanya melalui telekomunikasi.
“Musim dingin akan datang,” jawab Ryan dengan nada mengancam, saat ia dan Sunshine terbang di atas gletser yang tinggi.
“Riri, kamu selalu mengulang-ulang kalimat itu setiap kali aku meneleponmu.”
“Karena orang-orang pasti tahu!” jawab Ryan jenaka. “Aku sering lihat salju, tapi untungnya, aku belum pernah lihat nyamuk. Yah, kecuali yang kita simpan di gudang.”
Tidak heran dia tidak pernah mengunjungi tempat ini, tidak ada yang bisa dilakukan!
“Aku sangat kecewa.” Kurir itu menepis lapisan es yang terbentuk di lengan lapis bajanya. “Aku menduga itu adalah peradaban kuno yang terkubur di bawah salju, atau mungkin markas ilmuwan gila.”
“Bagaimana dengan pembacaan armornya?”
“Ia memang mendeteksi anomali spasial, tetapi sinyalnya lemah.” Sejujurnya, seluruh wilayah itu berbau seperti itu. Apa pun yang terjadi di sini telah merusak kontinum ruang-waktu di area tersebut secara permanen. “Sunshine dan aku sedang mencoba mempersempit sumbernya.”
“Aku… akhirnya.” Sudah tiga hari sejak mereka tiba di benua itu, dan beberapa anggota ekspedisi mulai kesal dengan minimnya kemajuan. “Jangan gegabah.”
“Si Pendek, Rash adalah nama tengahku,” jawab Ryan gembira, “antara Gagah dan Abadi!”
Sinar matahari pasti mendengarnya, karena matahari yang hidup mengintip dari balik bahunya. “Cerdas juga terlintas di pikiranku,” katanya.
“Anakku lucu, putriku lucu,” jawab Ryan, sambil berbelok ke kiri setelah armor-nya menangkap sinyal yang lebih kuat. Leo Hargraves segera menyusul. “Ngomong-ngomong, Sunshine, kenapa kau tidak melelehkan seluruh tempat ini hanya dengan kehadiranmu?”
“Aku bisa mengendalikan gravitasi dan panasku sendiri.” Sang pahlawan super mengamati Ryan dengan saksama, tatapannya yang tajam hangat sekaligus mengintimidasi.
“Maukah kau menjelaskan beberapa masalah yang belum terselesaikan, sahabatku yang suka mengamati bintang?” Meskipun mereka telah bepergian bersama selama beberapa hari, pemimpin Karnaval itu tetap diam saja sejauh ini. Kurir itu melihatnya sedang menatap Len sementara Len tidak menyadarinya, dan sahabatnya berusaha keras menghindari Living Sun. “Masalah besar?”
Sang Matahari Hidup mengalihkan pandangannya, melirik pegunungan beku di kejauhan. “Apakah Len Sabino mendengarkan?”
Ryan menebak dengan benar. “Si Pendek, matahari ingin menghubungimu.”
“Aku mendengarkan,” jawabnya setelah keheningan singkat dan menegangkan, sementara Ryan memasang pengeras suara.
“Aku ingin meminta maaf atas nama tim aku,” kata Sunshine. “Kepada kalian berdua. Apa yang terjadi empat tahun lalu…”
“Bukankah harimu yang paling cerah?” Ryan mendesah. “Percayalah, keadaannya bisa jauh lebih buruk, dan kau sudah minta maaf. Setidaknya padaku.”
“Dalam putaran sebelumnya?” tanya Hargraves.
“Jadi, kau percaya pada kami?” tanya Ryan. The Living Sun belum menyinggung topik itu sejak mereka berangkat dari Monako.
“Aku akui, kisah Shroud sulit dipercaya, tetapi aku telah melihat banyak hal dalam hidup aku yang dulu aku pikir mustahil.” Cahaya Leo Hargraves tampak meredup sesaat. “Kalian berhak membenci kami, dan aku sangat mengerti. Aku ingin mengatakan bahwa rekan satu tim aku hanya mengikuti arahan aku, dan aku yang memutuskan hari itu. Jika kalian ingin menyalahkan seseorang, sayalah orangnya.”
Len membiarkan kata-katanya meresap sejenak sebelum menjawab. “Tahukah kau siapa dia dulu? Bahwa kita pernah bersamanya?”
“Ya,” aku Sunshine. “Aku tahu Freddie Sabino orang baik, dan dia bepergian bersama anak-anaknya.”
" Lalu kenapa?" tanyanya, meskipun suaranya tidak bergetar. Ryan tahu bahwa topik itu masih menyakitkan baginya, tetapi tidak separah dulu. “Kenapa kau mengejarnya? Kenapa kau tidak mencoba menyembuhkannya? Kejeniusanmu… Kejeniusanmu seharusnya bisa membantu. Atau setidaknya mencoba.”
“Kami bahkan berpikir mustahil untuk menyembuhkannya,” aku Sunshine. “Dan waktu tidak berpihak pada kami.”
“Kau meramalkan bahwa dia akan menyebabkan bencana,” kata Ryan, mengingat percakapannya dengan Shroud di awal putaran itu.
“Ya.” Sunshine tampak ragu untuk mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya memberanikan diri. “Dan kami punya alasan untuk berpikir dia akan membunuh kalian berdua, jika kami tidak segera bertindak.”
Ryan hampir bisa membayangkan Len merenungkan kata-kata ini, membaca yang tersirat. Jika dibiarkan, Bloodstream pasti akan membunuh putrinya sendiri apa pun yang terjadi, dan Karnaval menyelamatkan nyawanya.
Pada tingkat tertentu, dia mungkin sudah mengetahuinya sejak lama.
“Aku… aku tidak tahu.” Len menarik napas panjang dan dalam. “Aku… aku mengerti kenapa kau… kenapa kau mencoba membunuh Ayah. Aku tidak mendukungnya, tapi… aku mengerti. Aku… aku tidak yakin ayahku masih ada.”
“Kalau kami bisa menyembuhkannya, kami akan melakukannya,” Sunshine bersumpah. “Kami membuat keputusan berdasarkan informasi yang kami miliki, tapi sekarang… sekarang aku ragu kami telah membuat keputusan yang tepat.”
“Melihat ke belakang itu mudah,” jawab Ryan. Malahan, setelah melihat Bloodstream menghancurkan New Rome di putaran sebelumnya, kurir itu berpikir Karnaval belum cukup teliti dalam memberantasnya.
Armornya tiba-tiba menangkap sinyal elektromagnetik di dekat celah es di bawah mereka. Bingo.
“Aku…” Len berdeham di ujung telepon. “Apa pun yang terjadi, itu keputusanku. Biar aku yang memutuskan.”
“Aku mengerti,” kata Leo Hargraves, saat ia dan Ryan mendarat di dekat celah. Salju mencair di bawah tumit Living Sun, memaksanya melayang di atas tanah agar tidak jatuh. “Namun, kau harus mengerti bahwa jika ada risiko Bloodstream bisa lolos dan mengancam jutaan orang, aku harus menelepon.”
Len tidak mengatakan apa pun.
“Tapi kalau ada cara untuk menyembuhkan ayahmu, kita pasti akan menemukannya,” Leo Hargraves bersumpah, bak ksatria yang selalu bersinar. “Apa yang dilakukan Dynamis itu… tidak manusiawi. Kalau kami tahu, kami pasti sudah menghentikannya. Kau pegang janjiku.”
“Tidak apa-apa,” jawab Len. “Aku… aku tidak ingin membicarakannya. Tidak sekarang.”
“Aku mengerti. Maaf telah membuka luka lama.”
“Percayalah, kau bahkan belum menyentuh permukaannya.” Ryan melirik ke dalam retakan, gelap dan menyeramkan. Retakan itu menyebar bermil-mil jauhnya, membentuk ngarai es yang begitu dalam sehingga ia perlu menyalakan lampu baju zirahnya untuk melihat dasarnya. Tapi yang terpenting, sistemnya mendeteksi jejak Violet Flux di area tersebut. “Wah, wah, apa yang kita miliki di sini…”
“Apakah kamu menemukan sesuatu, Riri?”
“Tempat Tipis, tapi bukan yang alami,” jawab Ryan sambil menganalisis pembacaan energi. “Dan juga bukan yang ramah.”
“Apa maksudmu?” tanya Sunshine sambil menyilangkan tangan.
“Dimensi saku semacam ini tidak hanya mencegah penyusup masuk,” jelas Ryan. Natural Thin Places, seperti tempat ia menjalani kencan nahasnya dengan Livia, sering kali terbuka saat terjadi konjungsi kosmik atau elektromagnetik yang langka. Tapi tidak yang ini. “Itu juga mencegah apa yang sudah ada di dalamnya keluar.”
Singkatnya, itu adalah Monaco kedua.
Living Sun segera menyadari implikasinya. “Dia menahan tahanan,” tebaknya. “Kalau tidak, aku tidak melihat alasan lain untuk mempersulit evakuasi.”
Ryan juga tidak. Bacchus telah memberitahunya bahwa sang Alkemis sering mendirikan laboratorium ilegal untuk menguji Eliksir. Kurir itu menduga bahwa ia mungkin melakukan hal yang sama di pusat kekuatannya.
“Bisakah kau membantu kami masuk?” tanya Len dengan khawatir.
“Aku bisa membuka jalan dengan zirahku, lalu menjaganya tetap terbuka dengan Resonator.” Ryan selalu membawa perangkat ini saat bepergian, untuk berjaga-jaga jika suatu saat ia menemukan cara untuk melakukan genosida Badut. “Ini akan menciptakan jalur masuk dan keluar dari dimensi saku, dan memungkinkan kita berkomunikasi dengan dunia luar saat kita berada di dalam.”
“Kalau begitu, Stitch dan Atom Cat akan tetap tinggal di sisi lain portal, untuk berjaga-jaga,” kata Leo Hargraves, langsung menyusun rencana. “Kita semua bisa melihat isinya. Kalau Alkemis itu pintar, dia pasti punya pertahanan untuk mengusir penyusup.”
“Kau tidak ingin mencoba membicarakannya dulu?” tanya Len.
“Aku mau,” tanya sang pahlawan super. “Tapi aku rasa itu bukan pilihan.”
Sentimen yang juga dirasakan Ryan. “Wanita itu telah membunuh atau membuat gila semua orang yang mencoba melacaknya,” kata kurir itu. “Dan dia tidak keberatan mengakhiri dunia sebagai eksperimen. Aku ragu dia akan bekerja sama dengan kita.”
“Aku akan memberitahu semua orang untuk bersiap,” kata Len.
“Kami akan kembali menjemputmu,” kata Ryan, terbang lagi bersama Sunshine. “Mungkin seharusnya kita membawa pasukan robot. Mereka membuat semuanya mudah.”
“Dan itulah masalahnya,” jawab Sunshine. “Ketika Kamu membuat pertempuran gratis bagi mereka yang memesannya, hasilnya selalu buruk. Perang seharusnya bukan permainan komputer.”
Memang. Tapi Ryan masih menyesal mengutuk bunker itu saat mereka keluar. Lightning Butt memasuki mode paranoianya dan mengirim tentara untuk menyelidiki tempat rongsokan segera setelah memerintahkan penyerangan terhadap Felix, mencoba mencari tahu apa yang terjadi pada Meta-Gang. Risiko Augusti mengetahui tentang gudang senjata Mechron terlalu besar, terutama karena mereka memiliki sumber daya untuk mengambil alihnya.
Sedangkan untuk pangkalan lainnya, Leo Hargraves telah mengosongkan dua di antaranya saat Shroudy Matty memanggilnya untuk meminta bala bantuan. Dengan separuh anggota Carnival dikerahkan di Antartika, anggota kelompok lainnya tetap berada di tempat yang lebih hangat untuk menghancurkan gudang senjata yang tersisa.
Sepengetahuan Ryan, hanya bunker di New Rome yang berfokus pada penelitian dan pengembangan. Bunker lainnya adalah fasilitas produksi robot bersenjata standar, yang mampu menghasilkan pasukan dalam hitungan minggu. Sunshine benar, tidak ada hal baik yang bisa dihasilkan dari instalasi semacam itu.
Jika mereka pergi, maka warisan Mechron akan terkubur selamanya.
“Harus kuakui, aku agak terkejut kau setuju bergabung dalam misi sampingan ini,” kata Ryan kepada temannya.
“Sebuah misi? Seperti misi abad pertengahan?” tanya Leo, lalu mengangkat bahu. “Obat untuk Psikopat akan membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik, dan sejujurnya, jika sang Alkemis benar-benar tinggal di sini… aku ingin bertanya padanya.”
“Tanggal rilis Pink Elixir?”
“Tidak,” jawab Sunshine. “Aku ingin bertanya padanya kenapa .”
Ryan menduga Sarin bermaksud menanyakan pertanyaan yang sama, tetapi dengan melibatkan kekerasan yang jauh lebih besar.
Penerbangan singkat itu berakhir setengah jam di selatan lokasi retakan, tempat sebuah fasilitas baja menanti, terkubur setengah di tengah gurun es dan salju. Basis modularnya terdiri dari dua lusin kubus logam yang disatukan membentuk huruf ‘L’, beberapa di antaranya retak.
Berkat informasi Bacchus dan Simon, kelompok Ryan tidak butuh waktu lama untuk menemukan Stasiun Orpheon yang hilang . Pemerintah Prancis telah mengosongkan stasiun penelitian tersebut setelah meninggalkannya, tetapi meninggalkan cukup banyak barang agar para Genius dapat memulihkannya hingga setengah kapasitas. Ryan menduga militer pernah berniat mengaktifkan kembali situs tersebut, tetapi tidak pernah melakukannya sebelum kiamat tiba. Demi keamanan, kelompok itu meninggalkan Alchemo dan Boneka di kapal selam beberapa jam jauhnya di selatan, dan hanya bergerak bersama para pejuang kelompok itu.
Tuan Wave dan satu-satunya anggota tim yang mampu bertahan hidup dalam suhu yang sangat rendah tanpa peralatan khusus, telah membuat api unggun di luar. Bahkan saat itu pun, Tuan Wave harus menukar setelan kasmirnya yang luar biasa dengan pakaian bulu anjing laut yang trendi. Pandawan Ryan tidak berganti pakaian, meskipun ia selalu berwujud binatang.
Ternyata, panda super kuat cukup kuat untuk bertahan hidup di Antartika tanpa pelindung. Bulu dan lemak mereka yang tak terhancurkan melindungi mereka dari dingin, radiasi, air hujan, dan kue mangkuk.
Ryan sudah memeriksa.
“Suatu ketika, Tuan Wave menaikkan suhunya,” kata sang pahlawan super saat si beruang melahap susu anjing laut hangat. “Itulah awal mula pemanasan global.”
“Benarkah?” tanyanya naif. Meskipun kekuatannya telah memberinya banyak wawasan, ia masih memiliki kecenderungan yang mengagumkan untuk memercayai semua yang dikatakan pahlawannya.
“Tuan Wave tidak pernah berbohong, dia memberi pencerahan,” jawab sang pahlawan super, saat Ryan dan sahabatnya yang ceria mendarat di dekat mereka.
“Sementara Sinar Matahari menerangi jalan,” canda Ryan.
“Hanya dalam kegelapan,” tambah Tuan Wave.
Leo Hargraves terkekeh, sebelum melirik ke arah “Bagaimana susunya?”
“D-dia memperhatikanku!” Ia menundukkan kepalanya agar tak bertemu pandang dengan Sunshine, hampir-hampir menenggelamkan hidungnya ke dalam susu. Sayangnya, suhu beku membuat cairan mendidih itu langsung membeku di bulunya. “Dia bicara padaku!”
“Aku…” Leo Hargraves tampak agak canggung. “Ya, aku mau.”
“Kamu bisa buta kalau terlalu lama menatap matahari,” kata Ryan. “Pandawanku hanya menjaga kesehatannya.”
“Sifu, apakah dia masih mencari?” tanyanya, terlalu takut untuk mengangkat kepalanya.
“Jangan khawatir, penglihatannya berdasarkan gerakan,” tambah Ryan. “Kamu seharusnya aman.”
“Aku… aku tersanjung, tapi reaksi ini tidak pantas,” bantah Leo, sangat malu.
“Tapi kaulah Matahari yang Hidup, pahlawan terhebat Bumi!” katanya sambil menarik napas dalam-dalam dan dingin. “Aku punya postermu di kamarku!”
“Kepahlawanan bukanlah kontes popularitas,” bantah Sunshine. “Dan kau telah membuktikan kemampuanmu saat melawan Meta-Gang, Timmy. Mathias sangat memujimu. Bahkan, aku ingin mengundangmu ke Karnaval. Kita membutuhkan orang-orang sepertimu, dengan hati yang tulus. Tentu saja, ini pekerjaan yang berbahaya, dan aku akan sangat mengerti jika kau menolak-”
Ia menjatuhkan cangkirnya karena terkejut, susunya berubah menjadi es dalam hitungan detik. Beruang malang itu mulai hiperventilasi, jatuh terlentang dan berguling-guling di salju. Lalu ia menjerit begitu keras, sampai-sampai Ryan bertanya-tanya apakah penguin bisa mendengarnya dari seberang gurun.
“Tuan Wave yakin Kamu baru saja melakukan pembunuhan massal,” kata Tuan Wave kepada rekan setimnya yang kebingungan.
“Ini pertama kalinya aku mendapat reaksi seperti ini,” jawab Sunshine saat pintu stasiun terbuka. Len keluar lebih dulu bersama Sarin, keduanya mengenakan baju zirah bertenaga mereka yang telah berevolusi. Atom Cat dan Shroud menyusul. Len mengenakan kulit kedua putih hasil konsepsi Stitch yang menutupi seluruh tubuhnya, bahkan matanya; entah bagaimana, kulit itu tetap membuatnya bisa melihat. Sejauh yang Ryan pahami, pelindung itu terbuat dari triliunan bakteri yang beradaptasi dengan suhu dingin. Sementara itu, Shroud telah menebalkan kostumnya dengan lapisan kaca tambahan yang diperkuat untuk menahan panas di dalam, mengubah kostumnya menjadi baju zirah yang berat dan nyaris tak tertembus. Stitch menutup barisan, mengenakan pakaian insulasi tebal di atas kostum dokter wabahnya.Dapatkan bab lengkap dari n0velfire.net
“Kau yakin ingin ikut dengan kami, Kucing Atom?” tanya Sunshine saat melihat Felix. “Kita akan menghadapi bahaya besar. Jika sang Alkemis benar-benar membuat sarangnya di wilayah ini, maka dia pasti punya pertahanan.”
“Aku berutang budi padamu,” jawab pemuda itu sambil melirik Ryan dan Mathias. “Dan aku punya pertanyaan yang ingin kujawab.”
“Aku juga,” Sarin mencibir. “Aku tahu ada hal-hal yang kalian rahasiakan. Seperti konspirasi rahasia para kutu buku.”
“Jeruknya ada di kandang ayam,” jawab Ryan dengan nada mengancam.
Sarin yang cantik menatapnya. “Aku tidak mengerti.”
“Tepat sekali.” Ryan bersiul, bahkan saat si Psikopat mengangkat sarung tangannya ke arahnya.
“Aku masih nggak percaya,” kata Felix sambil menyilangkan tangan. “Livia nggak akan pernah mau kerja sama dengan Karnaval. Ada yang nggak beres.”
“Semuanya berubah,” jawab Shroud sambil mengangkat bahu.
“Dan kamu pacaran sama adikku,” tambah Felix. “Entah kenapa, menurutku itu bagian yang paling aneh.”
Ryan memutuskan untuk menunda menceritakan tentang perjalanan waktu.
Satu kejutan pada satu waktu.
Ketika tim mencapai celah dengan berjalan kaki menggunakan perangkat Resonator, Ryan membekukan waktu, partikel-partikel ungu dan hitam berputar-putar di sekujur tubuhnya. Layaknya ketika ia membuka jalan menuju Dunia Hitam di putaran sebelumnya, ia dengan cepat menemukan pintu masuk dimensi saku itu, dan membukanya paksa dengan tangan kosong.
Setelah memasukkan satu Resonator ke dalam dan menyimpan yang lain di salju, aliran partikel terbentuk di antara kedua ujung portal dan perlahan membukanya. Ketika waktu kembali, sebuah portal ungu melayang dengan mengancam di atas celah es.
“Jadi?” tanya Ryan. “Siapa yang masuk—”
“Pertama!” kata Tuan Wave sambil langsung melompat.
“Sialan!” Tak mau kalah, Ryan segera mengikuti idolanya dan dunia di sekitarnya menjadi terang benderang dalam kilatan partikel ungu yang terang. Perpindahan itu hanya berlangsung sesaat, tetapi kontras antara kedua belah pihak sungguh kontras.
Meskipun Antartika masih terang benderang, sisi lain portal itu dinaungi langit hitam tanpa bintang. Kilatan petir ungu bergemuruh di atas kepala mereka, sementara Ryan hampir salah mengira deru angin itu sebagai jeritan. Sebuah bangunan menyeramkan berdiri sendiri, dikelilingi hamparan es luas yang seolah tak berujung.
Ya, tempat yang hangat dan ramah.
Ryan sempat melihat sekilas markas Alkemis ketika ia mencoba membuka jalan menuju Dunia Ungu beberapa putaran yang lalu, dan ia langsung mengenali struktur itu. Sebuah kubah logam hitam raksasa muncul dari balik salju, dengan pintu anti-ledakan yang diperkuat dan cukup besar untuk dilewati pesawat. Secara keseluruhan, struktur itu termasuk yang terbesar yang pernah dilihat Ryan, dan mampu menyaingi piramida Mesir.
Di sinilah tempatnya. Tempat di mana semuanya dimulai.
Ryan mungkin merasa heran melihat pemandangan itu, tetapi beberapa detail yang mengkhawatirkan langsung menarik perhatiannya.
Pertama-tama, kubahnya telah jebol, dengan lubang berdiameter lebih dari lima puluh meter yang terbuka di sisi kirinya. Dan dari cara logamnya melengkung, ledakan apa pun yang menyebabkan kerusakan struktural berasal dari dalam. Kedua, meskipun Ryan memperhatikan jendela-jendela yang diperkuat dan dicat di sana-sini, ia tidak bisa melihat cahaya apa pun di dalamnya. Ketiga, pintu anti-ledakan gedung miring ke kiri, seolah-olah seluruh kubah terbenam ke dalam salju.
Dan keempat…
“Apa ini?” kata Len saat dia melintasi portal, langsung menyadarinya .
Bangkai monster kolosal setinggi lebih dari delapan meter tergeletak di salju. Es dan embun beku telah mengawetkan daging makhluk itu, meskipun separuh tubuhnya terbuat dari implan sibernetik. Lengan kirinya adalah meriam, lengan kanannya adalah bilah teknologi yang cukup besar untuk membelah tank menjadi dua. Makhluk itu memiliki sisik semerah darah, tanduk melengkung seperti banteng, tiga baris taring, dan delapan mata seperti laba-laba. Sebuah luka besar telah membelah baju zirah hitamnya dari bahu hingga pinggang, membiarkan organ-organ alien berwarna cokelat berhamburan di atas es.
Ketika semua orang kecuali Stitch dan Atom Kitten melewati portal, mereka dengan hati-hati mengelilingi monster itu, sementara Sarin mengarahkan sarung tangannya ke wajah monster itu untuk berjaga-jaga jika ia terbangun. Ternyata tidak. Dari semua perkiraan, monster itu sudah mati cukup lama, meskipun Ryan tidak tahu berapa lama karena es.
“Kelihatannya seperti salah satu binatang perang Mechron,” kata Sunshine.
Rekan setimnya kurang yakin. “Tuan Wave tidak pernah membunuh model itu, dan dia membantai mereka semua.”
“Setidaknya dia sudah mati,” kata Sarin sebelum menyeka salju yang menutupi bahu monster itu. “Lihat, di bahunya.”
Leo mendekati kulit itu untuk memberi cahaya. Sebuah tanda yang mirip tanda silang antara huruf ‘M’ dan simbol omega terukir di baju zirah monster itu. Entah mengapa, melihatnya membuat Ryan gelisah, entah mengapa.
“Apa itu?” tanya Tuan Wave. “Huruf ‘W’ terbalik?”
“Aku sudah menguasai linguistik, Sifu,” Ryan memberi tahu, mencoba membantu. “Kalau aku punya informasi lebih lanjut, aku bisa memahaminya.”
“Mungkin kita bisa meretas implan itu dan mencari tahu lebih banyak dari mereka,” saran Shroud. “Mereka pasti merekam apa yang terjadi.”
“Teknologi itu…” Len menggelengkan kepalanya. “Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Tapi itu bukan…”
“Itu bukan teknologi Mechron,” kata Ryan. Zirahnya sendiri tidak bisa terhubung dengan implan sibernetik monster itu.
“Mmm…” Sarin melirik lubang di kubah itu. “Menurutmu, apa lubang itu bisa meledak? Mungkin eksperimen laboratorium yang gagal. Kalian para jenius tidak menyukainya, ya?”
“Masih terlalu dini untuk mengatakannya,” jawab Sunshine, sebelum terbang. “Shroud, ikut aku. Kalian semua, coba amankan perimeter. Kalau Alkemis masih tinggal di sana, dia mungkin menyadari keberadaan kita.”
Kelompok itu menyebar di sekitar portal untuk mengamankannya, menemukan sisa-sisa menara pertahanan tua yang rusak atau terkubur di dalam es. Ryan sendiri memerintahkan sistem zirahnya untuk menganalisis struktur tersebut, berbagai sensor perlahan-lahan memberikan gambaran yang lebih luas tentang keseluruhannya. Dan semakin banyak yang dilihat kurir itu, semakin ia menyipitkan mata. Sunshine dan Mr. See-Through terbang mengitari kubah sambil menjaga jarak yang cukup jauh.
“Pertama-tama, jendela-jendela itu tidak terbuat dari kaca,” kata Shroud saat kembali ke portal. “Aku tidak bisa mengendalikannya. Dan setelah kulihat lebih dekat, kurasa itu sama sekali bukan jendela-jendela. Kelihatannya seperti lensa atau kamera.”
“Mereka tampaknya tidak aktif,” tambah Sunshine. “Sedangkan untuk gurun, ia berputar sendiri melewati titik tertentu.”
“Pertahanannya tidak dirawat selama bertahun-tahun,” Len menyatakan sambil memeriksa menara yang rusak.
“Seluruh tempat ini tampak kosong,” jawab Sarin muram. “Dan sejujurnya, itu membuatku merinding.”
Ryan melirik kulit cyborg itu. Luka-lukanya tidak cukup bersih untuk terkena pisau atau laser.
Cakar.
Cakar membunuh benda ini.
Pangkalan itu masih aktif ketika Ryan melihatnya dalam penglihatannya, tetapi sekarang tidak lagi. Pada suatu saat, ada yang tidak beres .
“Kenapa pintunya miring?” tanyanya khawatir, seluruh tempat itu membuatnya terintimidasi.
“Karena ini bukan bunker,” kata Ryan, saat pembacaan armornya menunjukkan simulasi bangunan tersebut.
Kubah itu hanyalah puncak gunung es; menara kapal selam, menyembunyikan struktur yang lebih besar yang terkubur di bawah es. Pangkalan lengkapnya adalah mesin perang kolosal sepanjang beberapa kilometer dengan sayap logam besar dan reaktor yang lebih besar daripada kebanyakan gedung pencakar langit.
“Itu pesawat luar angkasa.”