Pantai Monaco mulai terlihat pada hari ketiga perjalanan.
Duduk di kursi geladak di atas menara kapal selam, Ryan mengamati pemandangan dengan ponsel di tangan. Tanah terlarang itu tak berubah selama bertahun-tahun sejak terakhir kali kurir itu mengunjunginya. Kota itu begitu asri dan penuh warna, sebuah kedok yang indah untuk kengerian di dalamnya. Bahkan setelah menghadapi lebih dari selusin kiamat, tiran berkekuatan super, dan kengerian lainnya, tempat ini masih membuat Ryan gelisah hingga ke tulang belulangnya.
Untungnya, Simon tampaknya telah menepati janjinya. Pagar dan parit berpaku membentengi kota, mencegah siapa pun masuk dari daratan. Sebuah bola api berpatroli di pesisir beberapa kilometer dari lokasi mereka, mencari kapal selam itu.
“Kita hampir sampai Prancis, sayang,” ujar Ryan di telepon, sambil menggaruk punggung Eugène-Henry yang sedang beristirahat di pangkuannya. Boneka itu berpura-pura mati di samping kursi dek kurir, sakelar di punggungnya dimatikan. “Mau kutaklukkan untukmu selagi aku di sini?”
“Aku lebih suka kita melakukannya bersama,” jawab Livia di ujung telepon. Sudah tiga hari sejak pengejaran di New Rome, dan ia belum berhasil menghubungi Ryan sejak saat itu. Kurir itu merasa sangat lega mendengar suaranya lagi. “Tapi kau bisa mengirimkan foto-foto perjalananmu.”
“Sebagai permulaan, aku bisa berpose sugestif di samping Menara Eiffel.”
Ponsel Ryan berbunyi, saat Livia mengiriminya foto dirinya yang agak… memalukan. “Felix-ku jelas terlalu muda untuk melihat ini,” kata kurir itu. “Itu sudah delapan belas tahun lebih.”
“Ini sesuatu yang dinantikan saat kita bertemu lagi.” Pacarnya menggunakan ponsel bekas untuk menghubunginya, ironisnya dibeli dari Dynamis. Untungnya, sistem seluler mereka menjangkau sebagian besar Eropa selatan. Livia telah bersusah payah agar tidak ada yang bisa melacak komunikasinya. “Terima kasih, Ryan.”
“Bukan apa-apa. Aku sudah menyelamatkan lebih banyak kucing liar daripada manusia saat ini.” Pacarnya terkekeh. Meskipun sudah melupakan Felix, Ryan tahu bahwa pacarnya masih menyayanginya seperti saudara. “Tapi dari katamu, kau tidak mau bergabung dengan kami di Antartika.”
“Enggak, aku nggak mau,” jawabnya sambil mendesah. “Ayah melarangku main ke rumah setelah pacarku yang sekarang kabur bareng mantanku.”
“Sekarang, kau membuat kami terdengar seperti Thelma dan Louise.”
Ryan hampir bisa melihat Livia menyipitkan mata di ujung telepon. “Apa kau dan Felix… kau tahu, di masa lalu…”
“Tidak, tapi aku tidak keberatan.” Keheningan singkat pun terjadi. “Apa kau membayangkan kami—”
“Tidak,” bohongnya sebelum mengganti topik. “Aku… aku merindukanmu, Ryan. Hari-hari ke depan akan terasa menegangkan, dan aku lebih suka kau di sisiku.”
“Aku akan kembali,” Ryan meyakinkannya. “Kau Ibu Negaraku, aku akan selalu mendampingimu dalam suka dan duka.”
“Aku tahu kau akan melakukannya,” jawabnya hangat. “Tapi keadaanku tidak terlihat baik. Baku tembak dengan Dynamis membuat semua orang gelisah. Mars dan Venus tidak akan menuduhku berkhianat secara terbuka, tetapi mereka sangat curiga. Ayahku menyalahkan mereka karena gagal menangkap Felix, dan meskipun ia tetap berhati-hati, Hector Manada sedang mempertimbangkan untuk memanggil kembali putranya, Alphonse, dari Sisilia. Dari sudut pandang Dynamis, keluarga kami berada di ambang perang saudara dan dengan hilangnya Pabrik Bliss, ini bisa menjadi kesempatan emas untuk mengakhiri kami secara telak. Ketegangan sedang berada pada titik tertinggi sepanjang masa.”
“Cukup untuk membuat kedua organisasi berperang?”
“Aku akan mencoba mencegah konfrontasi.” Kata kuncinya adalah mencoba . “Tapi kamu harus mengirimkan hasil pemindaian pikiran terbarunya sesegera mungkin.”
Dia pasti akan melakukannya. Duo itu dengan bijak telah membuat peta pikiran Livia sebelum makan malam Augusti, jadi ada sesuatu yang bisa diselamatkan jika putarannya gagal. “Bagaimana dengan Gadis Beruntung dan adik perempuannya?” tanya Ryan.Tʜe sourcᴇ of thɪs content ɪs novel{f}ire.net
Livia mendesah. “Ayah mengawasi Fortuna dan Narcinia dengan ketat, tapi mereka akan lolos dengan mudah. Mereka… mereka terguncang, jelas.”
Sungguh. Felix sendiri menghabiskan seluruh perjalanan merenung di kabinnya, masih berusaha mencerna kenyataan bahwa orang tuanya sendiri telah mencoba membunuhnya. “Itu rencanamu?” tanya Ryan. “Agar mereka melihat orang tua mereka sendiri mencoba membunuh Felix, dan agar kita membawa kenangan buruk ini sepanjang masa?”
“Aku tidak bisa membuat rencana di dekatmu, Ryan, yang merupakan bagian dari pesonamu.” Livia terkekeh dalam hati, tetapi tidak ada kegembiraan di dalamnya, hanya kesedihan. “Aku bisa membuat persiapan dan mencoba beradaptasi dengan tindakanmu. Aku ingin menyelamatkan nyawa Felix terlebih dahulu. Yang lainnya…”
Livia menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan. “Ini… ini sulit, Ryan. Anak-anak jarang melihat sisi gelap orang tua mereka. Atau lebih tepatnya, kita tidak ingin melihat mereka, sampai kita tidak punya pilihan. Butuh waktu bagiku untuk memahami seperti apa ayahku. Narcinia dan Fortuna… mereka juga perlu melihatnya. Agar kita bisa mencapai akhir yang sempurna.”
“Ya, kupikir juga begitu.” Ryan terkekeh. “Kurasa Shroudy bisa mengharapkan pernikahan kejutan saat dia bertemu jimat keberuntungannya lagi?”
Livia terkekeh di ujung telepon. “Setelah dia membantu menyelamatkan saudaranya, itu hampir pasti.”
Kurir itu bertanya-tanya bagaimana perasaan Mathias tentang hal ini, tetapi ada hal lain yang memenuhi pikirannya. “Bagaimana dengan Jamie? Ki-jung?”
Keheningan berat Livia merupakan jawaban tersendiri.
Tangan Ryan menegang di punggung Eugène-Henry, saat kenyataan pahit itu menyadarkannya. “Mereka sudah mati.”
“Saat kau melarikan diri ke laut lepas, bibiku…” suara Livia bergetar. “Zanbato dan Chitter mencoba melarikan diri dari kota bersama Sphere, tetapi bibiku sudah menandai mereka. Karena kau dan Felix telah melarikan diri ke laut lepas di luar jangkauan kekuatannya, ia malah mengejar mereka. Mereka… mereka mencoba melawan, tetapi…”
Tapi itu belum cukup. Tidak melawan Pluto. Kecuali seseorang bergenom kuning atau memiliki kemampuan yang melanggar kausalitas seperti Ryan, kekuatannya pasti akan membunuh.
Jamie dan Ki-jung telah mengkhianati Augusti. Meskipun ia akan membawa mereka kembali di putaran berikutnya, berita itu membuat Ryan sedih. Keduanya tahu nyawa mereka akan melayang saat mereka membantu Felix, tetapi mereka tetap mengutamakan persahabatan dan hati nurani di atas organisasi mereka.
“Jangan beri tahu Felix,” pinta Livia. “Itu akan menghancurkannya.”
“Dia harus tahu.” Ryan berutang banyak pada Jamie dan Ki-jung.
“Ya,” jawabnya, “tapi jangan sekarang. Kumohon.”
“Tidak, tidak sekarang,” Ryan setuju. “Livia, soal bibimu, apa yang akan kita lakukan? Dia punya darah yang hampir sama banyaknya dengan ayahmu.”
Astaga, Eliksir mengabulkan keinginan terdalam orang, dan Pluto punya kekuatan untuk mengendalikan kematian . Itu menunjukkan betapa haus darahnya dia.
“Aku tahu,” jawab pacarnya. “Bibiku adalah saudara perempuan ayahku, dan dia akan selalu mendorong solusi kekerasan. Aku tidak ingin dia mati, Ryan, tapi aku tidak keberatan melihatnya dipenjara atau dilumpuhkan.”
Sama saja seperti saat menghadapi Lightning Butt dulu. Ryan punya firasat dia harus memenjarakan separuh keluarga pacarnya di akhir masa tugasnya di New Rome. “Haruskah kita mengantisipasi pertempuran lagi? Karena pamanmu, Neptune, adalah satu-satunya anggota keluargamu yang belum kulawan, selain dirimu.”
“Benarkah?” tanya pacarnya, meskipun tidak terdengar terkejut. “Kurasa itu masuk akal. Paman Silvio ingin menjadi orang yang sah dan tidak ingin membuat masalah. Ayah mengirimnya untuk menghancurkan fasilitas bawah laut Len, tetapi dia tidak menemukan apa pun.”
Sesuai janji Shortie, ia memutuskan hubungan habitat dan mengikuti kapal selam seperti sekawanan ikan. Namun, ia tetap menguburnya jauh di bawah ombak, untuk mencegah para Psycho yang terkurung di dalamnya mencoba kabur dari penjara.
Kemajuan yang mereka buat dalam menyembuhkan kondisi Psikopat telah menenangkan sebagian besar dari mereka. Ryan mengira Sarin akan mengamuk karena tidak ada obatnya, tetapi melihat Mosquito kembali menjadi manusia memberinya sesuatu yang lebih kuat daripada keraguan: harapan. Ia akhirnya melihat bahwa kurir itu akan menepati janjinya, tidak seperti Adam.
Ryan sungguh-sungguh berharap apa pun yang mereka temukan di Antartika akan membantunya memulihkan ingatannya. Ia merindukan mantan wakil presidennya.
“Pokoknya, untuk menemukanmu sejauh ini dari Roma Baru, Ayah membutuhkan bantuanku atau Vulcan, dan dia sudah tidak percaya pada kami berdua lagi. Tidak sepenuhnya.” Livia mendesah. “Aku memberi Vulcan peluang lima puluh lima puluh persen untuk melarikan diri. Setelah kegagalannya melindungi Pabrik Kebahagiaan dan sikap pilih kasihnya yang jelas terhadapmu, dia tahu Ayah mungkin juga akan membunuhnya.”
“Apakah dia bisa lolos jika Ayahmu melakukan tindakan yang mengejutkan?” tanya Ryan, khawatir akan keselamatan mantannya.
Livia menunggu beberapa detik sebelum menjawab. “Ya, seharusnya begitu.”
Ryan tak menyadari sedikit perubahan nada dalam nada bicaranya. “Kau cemburu, Nona Augusti?” godanya.
“Sedikit,” akunya. “Aku sudah melihat cara kalian berdua berinteraksi. Jangan salah paham, aku tahu kau tidak akan selingkuh atau apa pun, tapi… kau dan Vulcan punya chemistry yang mudah. Aku tahu kau masih sangat peduli padanya.”
“Bahkan ketika hubungan berakhir, selalu ada yang tersisa.” Baik atau buruk. “Kamu juga punya Felix.”
“Kurasa begitu.” Hening sejenak, sementara Livia berusaha menemukan kata-katanya. “Jangan sampai terbunuh di Antartika, Ryan. Aku tidak tahu apa yang menantimu di sana, dan itu membuatku khawatir padamu.”
“Seharusnya tidak,” jawab Ryan sambil tersenyum. “Aku tidak akan membiarkanmu melupakanku.”
“Aku tidak mau,” jawabnya, yang menghangatkan hatinya. “Setelah kamu pulang dari perjalananmu, aku akan memberitahumu sesuatu. Sesuatu yang sangat penting yang belum kuceritakan kepada siapa pun.”
Oh? “Tidak bisakah kau mengatakannya lewat telepon?”
“Tidak, itu seharusnya memotivasimu untuk kembali,” jawab putri mafia itu dengan malu-malu. “Aku harus pergi sekarang. Cancel akan segera memeriksaku.”
“Apakah kamu punya waktu untuk meneleponku lagi?” Karena seperti semua hal baik, momen itu akan berakhir terlalu cepat.
“Tidak akan lama lagi,” jawab Livia dengan sedih.
“Apakah kamu yakin semuanya akan baik-baik saja?”
“Tidak, tapi aku akan berusaha.” Suara Livia berubah hangat dan penuh kasih. “Kembalilah segera, Ryan. Aku ingin kau di sisiku. Aku membutuhkanmu di sisiku.”
Kata-kata itu bagaikan musik di telinga Ryan, dan membuatnya semakin bertekad untuk kembali padanya. “Aku juga, Livia,” katanya. “Sampai jumpa, Putriku.”
“Sampai jumpa lagi, pangeranku yang menawan.”
Panggilan telepon berakhir, meninggalkan Ryan sendirian dengan pikirannya, seekor kucing, dan sebuah intip tak terlihat. “Kau sedang mencari mati, Translucent,” kata kurir itu, ketika kapal selam itu akhirnya menemukan pantai berbatu di dekat pagar yang melindungi Monaco.
“Maaf, kebiasaan lama memang susah hilang,” jawab Shroud sebelum melepaskan kemampuan tembus pandangnya. “Tapi, kalau nggak mau percakapan kalian disadap, jangan di tempat umum.”
“Kalau aku terlalu lama terjebak di dalam ruangan, aku mulai melihat badut-badut di sudut-sudut ruangan.” Kabin kapal selam itu nyaman, tapi Ryan butuh udara segar untuk bisa beraktivitas.
“Kurasa sinyal teleponmu tidak bagus di kabin dua puluh liga di bawah laut.” Shroud menyilangkan tangannya. “Jangan lepaskan dia, Ryan. Dia wanita baik.”
Ryan menatap sang vigilante dengan tatapan heran. “Penipu! Penipu!” Ia menunjuk dengan jari menuduh ke arah pahlawan transparan itu, sementara Eugène-Henry mendesis. “Apa yang telah kau lakukan pada Mathias yang asli?”
“Ketika fakta membuktikan aku salah, aku berubah pikiran,” jawabnya sambil mengangkat bahu. “Dia bukan putri ayahnya, dan ketika Kamu berbicara dengannya, senyum Kamu berubah tulus. Itu membuat aku berpikir.”
“Kamu juga sudah berubah pikiran soal cewek lain?” tanya Ryan malu-malu.
Shroud menatap bola api di atas Monaco. “Fortuna ternyata orang yang lebih baik dari yang kukira,” akunya. Melihat Fortuna melawan Mars demi menyelamatkan kakaknya tampaknya memberi dampak yang sama pada Mathias seperti pada Ryan. “Sekalipun aku tak menyimpan ingatanku, pastikan aku memahaminya saat aku menyelesaikan masalah ini.”
Itulah rencananya.
Sebenarnya, bencana yang menimpa Felix telah mengajarkan Ryan sesuatu yang sangat penting; yaitu, bahwa Lightning Butt akan memanfaatkan segala alasan untuk mengeksekusi Felix. Agar kurir itu dapat meminimalkan korban jiwa, ia harus menghancurkan pabrik dan organisasi bos mafia berkekuatan super itu secara berurutan.
Ryan punya firasat bahwa Perfect Run-nya akan berlangsung cepat.
Bagaimanapun, mereka telah mencapai tujuan mereka saat ini. Kapal selam itu “berlabuh” di dermaga batu, dan kehadirannya segera menarik perhatian penduduk setempat. Sebuah jip militer melaju di pantai batu dari perbukitan dekat Monako, dikemudikan oleh wajah yang familiar.
Simon telah bertambah usia beberapa tahun sejak terakhir kali Ryan melihatnya, tetapi ia tetaplah raksasa bertubuh kekar bak Tuan Semesta. Meskipun terpaksa menggunakan bantalan bekas sepak bola Amerika di Monako, prajurit itu telah meningkatkan perlengkapannya menjadi setelan militer pra-Paskah Terakhir, termasuk rompi yang diperkuat, kacamata malam, helm, dan berbagai pistol, granat, serta senjata lainnya. Ia masih menyimpan senapan tua kesayangannya, dan mengarahkannya ke awak kapal selam sebelum mengenali Ryan.
“P’tit Rital!” kata Simon sambil turun dari mobilnya. “Nom de Dieu, apa yang kau lakukan di sini?”
“Aku datang untuk menaklukkan Prancis!” jawab Ryan sambil bangkit dari tempat duduknya, menggendong Eugène-Henry. “Mana bendera putihmu?”
Simon membalas dengan melepaskan tembakan, pelurunya hanya berjarak satu inci dari wajah Ryan. Latihan selama satu dekade dengan badut telah membuat lelaki tua itu menjadi penembak yang mengerikan. Ia bisa saja meledakkan tengkorak kurir itu jika ia mau.
“Kau bilang?” tanya prajurit tua itu. “Kau tidak sedang main-main dengan Prancis di sini, P’tit Rital. Kau sedang main-main dengan Prancis Republik Keenam!”
“Hati-hati Ryan, aku juga punya keturunan Prancis,” kata Shroud dengan nada bercanda.
“Itu menjelaskan kecenderunganmu untuk menghilang di tengah pertempuran,” jawab Ryan, meskipun ia tahu Prancis telah memenangkan pertempuran dua kali lipat daripada yang kalah. Kurir itu melompat dari menara kapal selam untuk mendarat di pantai, Simon masih mengarahkan senjatanya ke arahnya. “Maukah kau menerima buku Jean-Paul Sartre sebagai permintaan maaf?”
“Mungkin, aku sudah punya setengah barangnya,” jawab Simon, sebelum menurunkan senjatanya. Alih-alih menghabisi Ryan di tempatnya berdiri, ia menepuk-nepuk punggungnya dengan ramah. “Senang bertemu denganmu lagi, kawan. Waktu berlalu begitu cepat.”
Andai saja ia tahu. Dari sudut pandangnya, mereka belum bertemu selama sekitar tiga tahun, tetapi Ryan telah menyaksikan berabad-abad berlalu. Namun, Monako memiliki tempat khusus di hatinya. Terlepas dari semua kengeriannya, tempat dan orang-orang yang ditemui kurir itu telah membentuknya menjadi seperti sekarang.
“Siapa ini, semacam iklan kaca depan?” tanya Simon, saat Shroud mendarat di pantai.
Mathias mendesah, lalu melepas helmnya dan memperlihatkan pria di balik helmnya. “Belum pernah dengar itu sebelumnya. Namaku Mathias, Mathias Martel.”
“Oh, sesama orang Prancis?” Suara Simon melembut, jelas senang bertemu dengan orang senegara yang hilang. “Silakan menetap di sini, kalau mau. Kami butuh orang untuk menjaga pagar rumahku dan mencegah orang masuk. Aku sudah dapat bantuan dari Genome yang berapi-api, tapi dia akan segera pindah.”
Mata Ryan melirik pagar di luar Monaco, dan pada sosok berapi-api yang mengawasi area itu dari atas. Ia tak mau mengambil risiko apa pun asalkan tidak menyentuh tanah, tapi… “Ada badut yang berkeliaran?” tanya kurir itu.
“Tidak, tapi beberapa orang idiot selalu mencoba memanjat pagar.” Simon mencibir. “Tidak ada yang berhasil di bawah pengawasanku, tapi aku tergoda untuk membiarkan mereka. Maksudku, kalau mereka masih bersikeras pergi ke tempat terkutuk itu setelah semua peringatan itu, berarti itu cuma seleksi alam yang sedang bekerja.”
“Kita,” kata Shroud, sementara Len dan Little Sarah turun dari kapal selam di belakang mereka. “Katamu kita butuh bantuan untuk pagar.”
“Ya, kami punya jaringan komunitas yang bermunculan di sekitar pesisir. Kami sedang mencoba menciptakan kembali pemerintahan Prancis yang baru dengan menghubungkan permukiman, dimulai dari pesisir.” Simon melirik Ryan. “Martine sedang mencalonkan diri sebagai presiden. Tak pernah terpikirkan akan tiba hari itu.”
“Dia cocok sekali untuk pekerjaan itu,” kata Ryan. Wanita itu, meskipun tak berdaya, berhasil menjaga komunitas Suitestown tetap berfungsi selama mereka terjebak di Monako. Jika ada yang bisa membangun kembali Prancis, dialah orangnya.
Kurir itu melambaikan tangan ke arah Len dan Sarah. “Simon, ini Komisaris Len dan Pemuda Komunis. Len, Sarah, ini Sheriff Simon.”
“Len? Gadis yang kau cari?” Simon mengangguk ke arah Len, yang tersenyum malu-malu. “Ya, dia memang terlihat seperti kidal. Tapi aku suka membaca Engels.”
“Aku sudah menerima semua pesannya,” kata Len sambil mengangguk. “Aku… senang bisa berkenalan dengan Kamu, Tuan Simon.”
“Kamu sudah tua,” kata Sarah Kecil sambil bersiul pada Simon. “Aku belum pernah bertemu orang setua itu.”
“Diet udang yang teratur mengasah tubuh dan pikiran,” jawab Simon sambil mengangkat bahu. Jika Monaco tidak bisa membunuhnya, tidak ada yang bisa… kecuali asap rokok dan alkoholisme. “Aku pernah punya cucu perempuan seusiamu. Itu mengingatkanku pada masa lalu.”
“Kamu suka anak-anak?” tanya Ryan riang. “Anak yatim piatu?”
“Apa aku terlihat seperti pendeta bagimu?” tanya Simon dengan wajah datar, membuat Mathias mendengus.
“Yah, satu-satunya yang kutemui di Italia sejauh ini adalah pengedar narkoba,” kata Ryan sambil mengangkat bahu. “Kita akan pergi ke tempat berbahaya dan kita mencari seseorang untuk menjaga anak-anak selama kita pergi.”
Simon mencibir. “Tempat yang lebih berbahaya dari ini?”
“Kami berencana singgah di Kepulauan Canary dan berjemur, tapi kami tidak punya anggaran untuk liburan penuh,” jelas Ryan. Sekalipun ia bisa memutar waktu, kemungkinan perang antara Dynamis dan Augusti mengancam akan menghancurkan Roma Baru dan sumber daya penting. “Jadi, kami memutuskan untuk liburan musim dingin di Antartika.”
“Aku akan memilih Kepulauan Canary.” Simon menyilangkan tangannya. “Di Antartika mana?”
“Stasiun Orpheon,” jawab Len. Seperti dugaan Ryan, teman lamanya itu tidak tampak terkejut. “Kamu tahu tentang itu, Tuan Simon?”
“Aku bekerja untuk Direktorat Militer Prancis , saat kami masih birokrasi,” jawab Simon. “Aku dengar ceritanya. Aku pikir itu ditinggalkan setelah kepala ilmuwannya gila?”
“Sepertinya tidak,” jawab Mathias. “Kami yakin sang Alkemis mengubahnya menjadi basa.”
“Tak akan mengejutkanku. Orang bodoh dan monster berbondong-bondong ke tempat terkutuk. Aku bicara dari pengalaman.” Simon memandang rendah Sarah. “Kau tahu cara bertarung, gadis kecil?”
Sarah kecil menanggapi dengan mengeluarkan pistol dari balik roknya dan mengarahkannya ke pria yang lebih tua. “Mau coba?” tanyanya.
“Sarah!” Len memaksa anak nakal itu menurunkan senjatanya. “Berapa kali harus kukatakan?! Jangan arahkan senjata ke orang asing!”
Ini hanya membuat Simon geli. “Postur tubuhmu salah, Nak, dan kau seharusnya membidik dari perut. Belum pernah melihat orang selamat dengan lubang di sana.” Prajurit itu menoleh ke arah Ryan. “Aku akan mengelola tempat penitipan anakmu, ya. Dan ajari anak itu cara membidik dengan benar juga. Aku punya senjata yang lebih besar di rumah.”
“Benarkah?” tanya Sarah, tiba-tiba bersemangat.
“Ya, urusan militer.” Simon tersenyum pada Ryan. “Senang melihatmu punya teman, P’tit Rital. Terakhir kali aku melihatmu, kau sedang berkendara menuju matahari terbenam dengan sedih dan kesepian, mencari pacarmu. Sekarang kau tampak setengah bahagia.”
Len menggigit bibir bawahnya karena malu, sementara Ryan menatap langit di atas mereka. “Semuanya berubah,” jawabnya. “Aku masih menyimpan buku Thus Spoke Zarathustra pemberianmu.”
“Apakah itu membantu?” tanya Simon dengan nada khawatir. “Kupikir itu cocok untuk kasusmu. Apalagi Eternal Recurrence.”
“Itu membantu, meskipun butuh waktu lama bagi aku untuk memahami dan memetik pelajaran di dalamnya,” aku Ryan, sambil mengeong di pelukan Eugène-Henry. “Kau tahu, kan?”
Simon menjawab sambil mengangkat bahu. “Yang kutahu hanyalah aku tidak tahu apa-apa.”
Dia telah menemukan jawabannya sebelum orang lain, dan dia bahkan bukan seorang gamer.
“Tahu apa?” tanya Sarah kecil, mengerutkan kening ke arah orang-orang tua di sekitarnya. “Aku ingin tahu!”
“Mungkin suatu hari nanti, sayang,” jawab Len ramah.
“Ngomong-ngomong, aku sudah tinggal di kota hantu di dekat sini,” kata Simon. “Aku punya gudang anggur dan minuman non-alkohol untuk Spitfire kecil itu. Mau minum dulu sebelum main ski? Aku yang traktir.”
“Tergantung.” Ryan menoleh ke Shroud. “Seberapa jauh matahari dari terbenam?”
“Lihatlah ke atas dan lihatlah sendiri,” jawabnya.
Ryan melakukannya, dan melihat sebuah titik terang melintasi langit. Titik cahaya yang mengawasi Monaco turun ke pantai, sosok cahaya dan kebaikan yang berapi-api.
Sarah kecil mendongak dengan takjub. “Apakah itu malaikat?”
Kira-kira seperti itu, pikir Ryan, ketika makhluk api itu mendarat di tanah dan melelehkan batu di bawah kakinya.
“Shroud,” kata Leo ‘Sunshine’ Hargraves. “Kau memanggil bala bantuan?”
Jika Kamu pergi ke tempat terdingin di Bumi, lebih baik Kamu membawa matahari.