Polisi naga itu mengeluarkan raungan yang dahsyat, dan perwira perampok itu membalas dengan tombak ke matanya.
Wyvern menangkis proyektil itu dengan tangannya yang bersisik, batang tombaknya patah menjadi dua saat mengenai sasaran. Bertekad untuk melawan LAW , Mars melanjutkan serangannya, dibantu oleh Sparrow. Sang Olympian dan komplotannya meluncurkan lembing dan laser ke arah naga di atas kepala mereka, sementara Mortimer berlari lebih cepat dari mereka untuk mengejar Plymouth Fury milik Ryan.
Wyvern, atau Ibu Naga bagi teman-temannya, dengan sigap menangkis proyektil dengan bergerak zig-zag di atas gedung-gedung. Ryan memperhatikan Wyvern berusaha menemukan sudut serang yang tepat, tetapi Wyvern tidak bisa melepaskan tembakan di jalanan yang ramai. Tidak seperti Augusti, Wyvern ingin menghindari jatuhnya korban.
Sebuah helikopter Keamanan Swasta juga ikut serta dalam pengejaran, meskipun jaraknya masih terlalu jauh dari Plymouth sehingga Ryan tidak dapat mengidentifikasi pilotnya. Kemungkinan besar tidak ada orang yang dikenalnya.
“Pegang kemudi sebentar,” kata Ryan, saat Mortimer berhasil menyusul mereka. Pembunuh bayaran itu mengambil senapan dari balik jubahnya, lalu bergerak ke sisi kanan mobil Plymouth.
“Kau yakin?” tanya Felix, jelas-jelas merasa tidak nyaman dengan gagasan itu. Bagaimana mungkin dia tidak yakin? Mobil Ryan adalah singgasana kerajaan beroda, matahari yang akan membakar mereka yang tak layak.
“Aku tidak bicara denganmu, Nak,” jawab kurir itu, ketika autopilot mobil mengambil alih kemudi. Ryan pindah ke kursi belakang untuk mendapatkan pandangan yang lebih jelas, dengan pistol di tangan, dan membidik pengejarnya—setelah membuka jendela belakang sebelah kanan tentunya. “Tetap di kursi bayi.”
Kurir itu membekukan waktu, lalu menarik pelatuknya. Ryan berharap kekuatan pembunuh bayaran itu tidak akan bekerja dengan baik dalam waktu yang membeku, tetapi ia frustrasi karena proyektil-proyektil itu menembus tubuh penjahat itu tanpa membahayakan.
Ketika waktu kembali, Mortimer mendekat ke kanan, membidik Felix, dan menarik pelatuk senapannya.
“Turun!” teriak Ryan, ia dan rekannya yang enggan menundukkan kepala. Ledakan itu memecahkan kaca depan kanan mobil, tetapi untungnya tidak mengenai penumpang. Ledakan baliknya hampir membuat Mortimer terlempar dari motornya dan memaksanya mundur beberapa detik.
Pada titik ini, Plymouth Fury meninggalkan sirkuit kehidupan malam New Rome dan melesat ke Strip. Kasino-kasino gemerlap dan bangunan-bangunan yang terang benderang menerangi satu sisi jalan bagaikan kuil konsumerisme, dengan gerombolan penjudi, bandar judi, dan pemain yang datang dari seluruh Italia untuk memuja mereka. Perairan Mediterania yang damai berbatasan dengan pantai-pantai buatan dan pepohonan palem di sisi lainnya.
Saat pengejaran berpindah dari jalan sempit ke jalan empat lajur yang luas, Wyvern akhirnya punya ruang untuk membalas tembakan. Ia melepaskan bola api ke arah Mars dan Sparrow dari atas, namun Mars justru memunculkan selusin perisai abad pertengahan di udara. Proyektil Dragon Mom melelehkan dinding baja, tetapi apinya tidak mampu mengenai para pembunuh di baliknya.
Mars memindahkan peluncur roket futuristik ke telapak tangannya, yang langsung dikenali Ryan sebagai hasil karya Vulcan. Sang Olympian melepaskan rentetan rudal homing seukuran kepalan tangan ke arah naga itu dan memaksanya untuk meledakkannya di langit.
Pengejaran berlanjut, Plymouth Fury dan para pengejarnya berkelok-kelok di antara kendaraan lain, berpindah dari satu jalur ke jalur lain tanpa arah atau alasan. Sementara Wyvern dan Mars saling bertarung, Sparrow dan Mortimer berfokus pada Ryan.
Bersumpah untuk melindungi Plymouth Fury-nya dari segala bahaya dalam Perfect Run-nya, kurir itu mengisi ulang senjatanya, hanya untuk melihat sesuatu menggelinding dari bawah jok belakang. Sesosok iblis berbulu putih, berbau antidepresan dan bubuk mesiu.
“Sudah berapa lama kamu di sini?” tanya Ryan, terkejut.
Boneka itu tidak merespon, pistol kosong berada dalam jangkauan cakarnya.
“Kau main rolet Rusia di mobilku?” Si penjelajah waktu melotot ke arah iblisnya yang bandel. “Kursi belakang itu untuk cinta, bukan perang!”
“Kamu ngomong sama mainan?” tanya Felix sambil mengintip dari jendelanya yang pecah. Ia langsung menundukkan kepala lagi untuk menghindari tembakan senapan.
Ryan kembali fokus pada pengejaran mobil itu, dan waktu pun membeku. Alih-alih menembak Mortimer sendiri, ia malah bermain curang dan mengincar roda kendaraannya. Pembunuh bayaran itu mustahil menjaga motornya tetap utuh, kalau tidak, motor itu akan tenggelam ke tanah.
Ryan benar.
Pelurunya kena.
Ketika waktu kembali normal, sepeda motor itu tiba-tiba keluar jalur karena rodanya kempes dan membuat pengendaranya terlempar dari punggungnya. Mortimer yang terkejut terhempas ke tanah saat kendaraannya menabrak pintu putar sebuah kasino.
Ryan bertanya-tanya apakah dia akan muncul kembali seperti kontestan game balap, tetapi si malang Mortimer tidak muncul lagi.
Namun, Sparrow mempercepat lajunya. Sementara Mars memindahkan bom bundar buatan Vulcan di antara dirinya dan Wyvern untuk mencegahnya, Sparrow mengangkat tangan ke arah Plymouth Fury. Untungnya, Wyvern tampak kurang berpengalaman mengendarai sepeda motor dibandingkan Mercedes dan kesulitan membidik.
Ryan mencoba menembaknya, hanya untuk menyadari laras senapannya kosong. Ia hampir mengisi ulang sebelum ide yang lebih baik terlintas di benaknya.
“Aku selalu ingin memeriksa sesuatu,” gumam penjelajah waktu itu pada dirinya sendiri, sambil melemparkan senjatanya.
Anak kucingnya di depan panik. “Tunggu, apa yang kau lakukan?”
“Meningkatkan persenjataanku.” Ryan meraih Boneka itu dengan kedua tangan, dan lega rasanya, makhluk mengerikan yang tertekan itu tidak langsung memotongnya. Boneka itu tidak berkata apa-apa saat kurir itu mengangkatnya ala Simba ke arah Sparrow.
Ryan menggerakkan ibu jarinya di belakang telinga kelinci, dan mendorong .
Mata si Plushie mengeluarkan seberkas cahaya terang saat telinganya turun, sementara Sparrow membalas tembakan.
Dua aliran energi bertabrakan di tengah jalan empat lajur. Kini, setelah menonton banyak film, Ryan menduga akan terjadi ledakan dahsyat, atau kedua sinar itu saling meniadakan. Namun, keduanya sedikit bergelombang, tetapi tetap saling bersilangan.
Sial bagi Ryan, laser Sparrow mengenai atap mobilnya dan menguapkannya, mengubah Plymouth Fury-nya menjadi mobil konvertibel. Tatapan mata boneka itu melelehkan jalan beton dan meniupkan debu ke seluruh jalan empat jalur, tetapi pembunuh bayaran itu berhasil menghindar. Mobil Ferrari milik seorang warga sipil keluar jalur saat mencoba menghindari kehancuran, menabrak pohon palem di pantai terdekat.
“Sialan, bahkan tidak ada kilatan terang!” keluh Ryan sambil mengangkat ibu jarinya, menghentikan serangannya sejenak.
Pada saat itu, helikopter Keamanan Swasta telah menyusul para pembalap, pintu sampingnya terbuka dan memperlihatkan seorang penumpang. Seorang wanita Jepang cantik berkostum biru ketat, lengkap dengan lencana dan topi.
Lemari pakaian, dengan seragam polisi lalu lintas yang luar biasa. Sang Hukum tak pernah terlihat secantik ini.
Ryan menyaksikan dengan takjub saat ia mendekatkan peluit ke bibirnya dan menggunakannya. Hampir semua kendaraan di sekitarnya berkilau keemasan, saat Wardrobe menegaskan otoritasnya. Sepeda motor Sparrow, sepeda motor Mars sendiri, mobil-mobil warga sipil, dan bahkan sepeda-sepeda, semuanya tiba-tiba berhenti di tengah jalan.
Namun, autopilot Plymouth Fury masih berfungsi, melanggar peraturan lalu lintas dengan kejam. Tak lama kemudian, ia meninggalkan para pengejarnya di belakang.
“Dia bisa menggeledahku kapan saja,” kata Ryan sambil menatap Lemari dengan penuh kerinduan. Ia langsung menyesalinya. Harus… tetap… setia… pada Ibu Negara! Ia membayangkan Livia dengan kostum polisi membantingnya ke kap mobilnya, dan itu menyelesaikan masalahnya.
Wyvern langsung menerjang Augusti seperti elang yang menyambar merpati, menghalangi jalan mereka. Sparrow menebaskan ekornya ke dada dan mengakhiri balapan dengan wajah tertelungkup di tanah.
Sementara itu, Mars melompat dari kendaraannya dan mengganti peluncur roketnya dengan tombak termal. Saat ia melompat dalam jarak sepuluh meter dari Wyvern, ia langsung memanggil bom ke dalam tenggorokan naga itu, lehernya mengembang seperti katak.
Ledakan itu tidak membunuhnya. Bahkan tidak memenggal kepalanya, karena tenggorokannya menahan ledakan itu. Wyvern tampak lebih marah daripada terluka ketika api menyembur dari mulut dan lubang hidungnya.
Tangannya yang besar meraih Mars, tombak termalnya berderak saat mengenai sisik-sisiknya yang tebal. Cakarnya hampir mencengkeram sang Dewa Olimpus, tetapi gelombang kejut mendorongnya ke atas jalan dan membiarkannya lolos dari genggaman musuhnya.
Ryan menyaksikan dengan bingung ketika Mars yang terbang itu membentuk perisai di udara di bawah kakinya. Gelombang kejut baru meletus di sekitar sepatu botnya, mendorong Genome dan perisainya ke arah yang berbeda. Wyvern mencoba menangkap Caporegime yang melarikan diri dengan taringnya, tetapi ia dengan cepat memanggil pedang ke dalam matanya sebagai balasan. Ibu Naga meraung kesakitan saat semburan darah mengalir di wajahnya. Mars menggunakan gelombang kejut berulang kali untuk meninggalkan musuhnya dalam debu dan mengejar Plymouth Fury.
Kurir itu segera menyadari apa yang sedang terjadi. Mars sedang memindahkan udara bertekanan dari bawah sepatu bot besinya, dan hembusan baliknya mendorongnya maju.
Helikopter Wardrobe terbang turun untuk mencegat si Centurion, sementara mata Wyvern tampak sebagian pulih dari kerusakan. Sayangnya, Mars bereaksi lebih cepat daripada para pahlawan. Ia memanggil bom di dekat helikopter Keamanan Pribadi, menghancurkan dua bilahnya dan memecahkan kaca depan.
Wardrobe hampir jatuh dari kendaraannya saat berputar ke tanah. Wyvern segera bergerak untuk menangkapnya dengan dua tangan, sambil menahan Sparrow dengan meremas pembunuh bayaran itu menggunakan ekornya. Wardrobe berhasil menahan kelegaan Ryan.
Namun, bala bantuan Dynamis tetap tertinggal, meninggalkan Mars untuk mengejar Plymouth Fury tanpa gangguan. Sang Olympian menggunakan gelombang kejut berulang kali untuk ‘melompat’ ke udara, memanggil perisai untuk mengarahkan dirinya.
“Kitten, kita belum bisa melupakan masalah ayahmu,” ia memperingatkan sahabat karibnya, sebelum mendorong telinga si Boneka. Si kelinci melepaskan seberkas energi ke arah Mars, tetapi si Olympian berkelok-kelok antara tepi pantai dan kasino untuk menghindar.
Sayangnya, sang perwira tampaknya kehabisan senjata konvensional untuk diluncurkan, dan ia beralih ke hal yang lebih besar. Ia menjatuhkan mobil Renault Espace Prancis di jalur empat, dan meskipun mobil Plymouth Fury yang rusak itu terhindar dari tabrakan, dampaknya menghancurkan sebagian jalan setapak hingga berkeping-keping.
Mars kemudian memindahkan sebuah truk Jepang, tetapi sinar laser mengerikan dari Plushie menghancurkannya berkeping-keping. Berniat curang, Ryan membekukan waktu dan memerintahkan iblis kelinci untuk meledakkan seorang Olympian yang lumpuh di tengah penerbangan. Sinar laser itu melemparkan Mars kembali ketika waktu kembali normal, tetapi pria itu dengan cepat mengganti bagian baju zirahnya yang rusak dengan yang baru dan melanjutkan pengejaran.
Pada titik ini, Felix meraih pistol yang sebelumnya dijatuhkan Ryan dan menemukan peluru untuk mengisi ulang di laci sarung tangan. Atom Kitten mencoba membantu kurir itu dengan tembakan peredam, tetapi bidikannya buruk.
“Pernah pakai pistol?” tanya kurir itu, sementara Mars ‘melompat’ ke belakang sebuah hotel mewah di kawasan itu. Ryan mengangkat ibu jarinya, membuat si Boneka menoleh ke arahnya dengan tatapan tak senang dan tak mematikan. “Gajah tak bisa ditembak di koridor!”
“Aku berusaha sebaik mungkin, oke!” keluh Felix, sebelum menyadari sebuah motor baru memasuki jalur empat dari kanan mereka. Seorang pria mengendarai motor dengan seorang wanita memegangi dadanya. Meskipun keduanya memakai helm, Felix langsung mengenali mereka. “Jamie dan Ki-jung.”
Apakah mereka teman atau musuh?
Sirene polisi bergema saat Humvee patroli Keamanan Swasta melewati Plymouth Fury di seberang jalan, berbelok menghindari bangkai mobil terbakar yang ditinggalkan Mars. Para pengawal Augusti dengan baju zirah muncul dari kasino untuk menyaksikan pengejaran itu, terpesona. Kedua belah pihak tampak bingung, mungkin karena terputusnya komunikasi dari hierarki mereka.
Bagaimanapun, hal itu mempermudah tugas kurir. Dengan berusaha menjaga agar serangan terhadap Atom Cat relatif tenang, para Olympian lalai memberi tahu antek-antek mereka. Kebanyakan terlalu bingung untuk mengejar Ryan dan Felix, dan akan butuh waktu bagi mereka untuk bergerak.
Meski begitu, keduanya harus meninggalkan kota itu sebelum Lightning Butt turun dari gunung dan mengambil tindakan sendiri.
“Si Pendek!” teriak Ryan, saat Mars muncul kembali di atas mereka. “Si Pendek?!”
“Aku di sini!” Suaranya terdengar dari kronoradio. Ryan melirik ke arah pantai, dan lega melihat menara kapal selam Mechron mengintip di atas air. “Di sebelah kirimu!”
Ryan segera menyadari dermaga kesenangan membelah pantai bagai belati, tiga ratus meter dari lokasi mereka. Dua kapal pesiar berlabuh di masing-masing sisi, terendam air. “Pasang sabuk pengamanmu,” perintah kurir itu kepada rekannya sambil kembali ke kursi pengemudi dan mengambil alih kemudi. Boneka itu duduk di pangkuannya. “Semoga kau suka adegan film laga.”
Felix langsung mengerti apa yang ada di pikirannya. “Kita tidak bisa meninggalkan kota ini!”
“Percayalah, sayang, ini demi kebaikanmu,” kata Ryan, sebelum fokus pada Chronoradio dan jalan di depan. “Cewek, kita lompat dari dermaga dua menit lagi. Buka pintu belakangnya.”
Kucing kesayangannya yang kedua tidak menyukai rencana itu. “Kakak-kakakku—”
“Salah satunya adalah pemenang lotere berantai, dan keduanya berada di bawah perlindungan Livia,” jawab Ryan ketika motor Jamie perlahan menyusul mereka. “Mereka akan baik-baik saja.”
“Kau tahu,” kata Felix sambil mengepalkan tinjunya. “Dia melihat ini terjadi. Ini salah satu rencananya.“Untuk bab lebih lanjut kunjungi novelfire.net
“Yang melibatkan menyelamatkan l—”
Ryan tak menyelesaikan kalimatnya, karena Mars mengubah strateginya. Ia melepaskan dua rantai berduri yang panjangnya lebih dari dua puluh meter dari tangannya, masing-masing dengan kait pengait di ujungnya. Satu rantai menancap di kap mobil, yang lainnya di bagasi.
Sang atlet Olimpiade telah menombak mobil itu bagaikan seekor paus!
Ryan langsung membekukan waktu, mengangkat bonekanya, dan menekan telinga boneka itu ke bawah. Kelinci yang cerdik itu mengangkat kaki depannya dengan penuh semangat sambil melepaskan tembakan ke rantai yang mencengkeram kap mobil. Sinar itu melelehkan rantainya, tetapi waktu kembali berjalan sebelum kurir itu sempat berbalik dan memutuskan rantai kedua. Mars mendarat di tanah sambil membentuk perisai di bawah kakinya, bermain ski air di atas beton. Hal ini memperlambat Plymouth Fury secara signifikan, dan memberi sang Olympian waktu untuk bermanuver.
“Kitten, hancurkan rantai di belakang!” perintah Ryan sambil buru-buru meraih kemudi. Kurir itu masih punya waktu pendinginan singkat, dan ia tidak percaya autopilot bisa melakukan manuver berisiko.
“Akan kucoba!” jawab Felix, sambil bergerak ke belakang mobil saat kendaraan itu keluar dari jalur empat dan berbelok menuju dermaga. Sang pahlawan mencoba meraih rantai dengan satu tangan, tetapi terpaksa menurunkan diri untuk menghindari pisau terbang dari ayahnya. Mars mulai menarik dirinya ke arah Plymouth Fury, menggunakan kedua tangan untuk naik ke rantai sambil melemparkan peralatan dapur kecil. Ia bahkan mencoba menargetkan roda mobil, tetapi Ryan dengan bijak memperkuatnya untuk melawan taktik semacam itu.
Sayangnya, jika Mars bergerak dalam jarak sepuluh meter dari mobil, ia bisa saja mengeluarkan senjata di bawah mobil dan melumpuhkannya. Mobil Ryan memang bisa menahan benturan keras, tetapi ada batasnya.
Lebih buruk lagi, Jamie dan pacarnya telah melampaui bos mereka. Mercury yang baru telah mengeluarkan pedang bercahaya merah di tangannya, dan mencapai bagasi Plymouth Fury. Felix menatap kaca helm teman lamanya, sambil mengangkat pedangnya untuk menebasnya.
“Jamie,” Ryan mendengar Felix berbisik. “Jangan, kumohon.”
Jamie ragu sejenak, lalu melirik sekilas ke arah kekasihnya di belakangnya. Ia mengatakan sesuatu yang tak terdengar Ryan karena angin menerpa wajahnya, tetapi apa pun itu, tunangannya telah mengambil keputusan.
Pedang berkilau milik Jamie jatuh dengan cepat, dan rantai milik Mars putus menjadi dua.
Atlet Olimpiade yang terkejut itu kehilangan kendali atas momentumnya dan terlepas dari perisainya, jatuh dengan kaki kanannya disertai suara retakan yang memuakkan, begitu keras hingga separuh penduduk Roma Baru pasti mendengarnya. Ia berguling-guling di tanah, tetapi masih memiliki ketenangan pikiran untuk mencoba menusuk Jamie. Augusti yang memberontak berhasil memindahkan motornya dengan aman ke kiri, ke kanan ketika paku-paku logam muncul di tempatnya semula.
Tepat saat Mars menyelesaikan pendaratan daruratnya, ratusan tikus muncul dari lubang got dan sistem pembuangan limbah jalan. Centurion mencoba memindahkan benda-benda untuk melindungi dirinya, tetapi gerombolan itu dengan cepat menguburnya hidup-hidup di bawah tumpukan bulu mereka.
Jamie mengangguk kaget pada Felix, lalu lari ke arah kota sementara Ryan mengemudikan mobilnya di dermaga. Plymouth Fury tampak berdecit saat melaju di antara yacht-yacht, kapal selam Len muncul dari ombak sejauh tiga lusin meter.
Pelat-pelat logam terbuka di bagian belakang wahana bawah air raksasa itu, memperlihatkan platform yang dirancang untuk mengangkut mech-mech Mechron. Shortie menunggu di sana, dengan cemas menatap sahabatnya yang memegang senapan air.
“Mereka… mereka membantu kita?” bisik Atom Cat pada dirinya sendiri.
“Sebaiknya kau perlakukan sahabat sejatimu dengan lebih baik,” kata Ryan, saat mereka sampai di ujung dermaga. “Pasang sabuk pengaman!”
Felix buru-buru mengambil yang di kursi belakang, sementara si Boneka dengan ramah memasangkan sabuk pengaman Ryan. Kurir itu membekukan waktu sejenak untuk menghitung sudut yang tepat, sebelum menginjak pedal gas dengan keras ketika mobil kembali melaju.
Plymouth Fury mencapai tepi dermaga dan terbang.
Tanpa atap dan sebagian besar jendela pecah, Ryan menerjang angin laut, sementara si Boneka Kecil mengangkat kaki depannya dengan gembira. Si kurir langsung menyadari ia takkan berhasil, karena jarak antara kapal selam dan dermaga terlalu jauh.
Jendela kapal pesiar itu pecah, pecahan kacanya membentuk landasan pendaratan yang beterbangan.
Dengan itu, Plymouth Fury mendarat di platform terbuka kapal selam, berputar setengah searah jarum jam, dan parkir sendiri. Benturannya begitu tiba-tiba sehingga sabuk pengaman Felix hampir putus karena tekanan, sementara Plushie dengan gembira memantul dari kemudi.
Ketika akhirnya mobilnya berhenti bergerak, Ryan mendesah. Mobil Plymouth Fury yang malang itu telah hancur tak terlukiskan, atapnya hancur, kapnya penuh lubang.
“Maaf terlambat,” jawab Shroud di atas Ryan, bahkan tanpa repot-repot menyamarkan suaranya. Ujung tajam kostum kacanya terlihat, berpendar di bawah sinar bulan. “Aku harus menyelamatkan pacarku.”
“Sudah berapa lama kamu di sini?” tanya Ryan sambil mengerutkan kening.
“Aku menyusulmu di dermaga.” Si petugas keamanan menyilangkan tangannya. “Kurasa keberuntungan ada di pihakku.”
Pelesetan yang buruk, namun tetap saja tepat.
“Riri, kamu baik-baik saja?” tanya Len sambil segera bergegas ke sisinya.
“Aku baik-baik saja,” jawab kurir itu, lalu melirik New Rome. “Kita menang lomba.”
Saat kapal selam itu menjauh dari pantai New Rome, Ryan melihat Pluto memarkir mobilnya di dermaga, dikawal oleh pengawal Augusti yang mengendarai sepeda motor. Underboss Augusti memelototi kapal selam itu saat ia berenang menjauh, atap platform menutup untuk mempersiapkan kendaraan itu menyelam di bawah ombak.
Soal Strip, Ryan telah meninggalkan beberapa kebakaran. Ia bertanya-tanya bagaimana situasi akan berkembang setelah ini. Situasi belum meningkat menjadi perang besar antara Dynamis dan Augusti, tetapi pertarungan ini sudah sangat terbuka. Ryan berharap Livia bisa meredakan situasi, tetapi situasinya sama sekali tidak terlihat optimal.
Namun satu makhluk tidak menyembunyikan kegembiraannya.
“Aku sangat mencintaimu!” Boneka itu berdiri untuk mengamati kekacauan itu sementara cahaya api di strip itu terpantul di mata birunya yang tanpa jiwa. Mata itu tetap bersinar bahkan ketika atap kapal selam tertutup rapat.
Tidak ada yang lebih baik daripada penghancuran tanpa berpikir untuk menyembuhkan depresi.