Ryan bertanya-tanya berapa banyak nyawa yang tersisa bagi Felix ‘Atom Cat’ Veran.
Dia telah tewas di tangan Meta-Gang setidaknya dua kali, sekali akibat pemboman Fallout di pangkalan bawah air Len, dan mungkin bersama semua orang di New Rome ketika Bloodstream lolos dari kurungan. Yang seharusnya menyisakan lima nyawa dari sembilan nyawanya?
“Felix!” Narcinia hampir bangkit dari tempat duduknya, tetapi Mars tiba-tiba menepuk bahunya dan memaksanya kembali ke tempat duduknya. Remaja putri itu menatap kakak angkat dan ayahnya dengan bingung.
Respons Fortuna jauh lebih tenang. “Felix, dasar brengsek!” keluhnya begitu keras hingga Mathias meringis mendengar suaranya yang melengking. “Beraninya kau datang ke makan malam keluarga dengan pakaian seperti itu! Kau seperti tukang ledeng!”
“Senang bertemu denganmu juga, Kak,” jawab Felix sambil berdiri, membersihkan abu dan debu dari pakaiannya. Matanya melirik ke meja, bertemu dengan tatapan bingung dari para tamu. “Jamie, Ki-jung… Ayah.”
“Kau seharusnya bisa lewat pintu,” kata Mars, matanya tegang. Ryan terkejut karena ia tidak langsung menyerang tenggorokan putranya, mungkin karena kehadiran putrinya. “Kami mengundangmu.”
“Dan aku yakin penjaga di luar itu cuma main-main. Kau takkan pernah membiarkanku mendekati Narcinia kalau aku lewat pintu masuk.” Felix berpaling dari ayahnya, sebelum menyadari kehadiran Mathias dan Ryan. “Siapa kalian?”
“Pacar adikmu,” jawab Mathias dengan perasaan campur aduk. Tatapannya yang tegang bertemu dengan mata Ryan, diam-diam menunggu sinyal. Ia juga mengerti bahwa situasi akan segera memburuk.
“Yang mana?” tanya Felix penasaran.
“Yang benar,” jawab Fortuna.
Kakaknya memutar bola matanya, lalu menatap Ryan. “Dan… siapa kau, anggota baru Killer Seven?”
Ryan mempertimbangkan selusin cara untuk memperkenalkan dirinya; sebagai Quicksave, sebagai Presiden Dunia Bebas, penakluk Monako, abadi, dan sebagainya. Semuanya lebih bermartabat dan berbunga-bunga daripada sebelumnya.
Namun hanya satu kalimat yang terlintas dalam pikiran.
“Aku MENGEJAR mantanmu.”
Keheningan canggung yang menyambut pernyataannya membuat kurir itu senang.
“Jangan tatap aku seperti itu,” kata Ryan kepada Felix, sementara sang pahlawan muda menatapnya dengan tatapan heran. “Itu mantanmu atau adikmu, dan dia hampir secantik dirimu!”
“Hampir?” tanya Fortuna kesal. “Dia bahkan tidak merapikan rambutnya!”
“Terserah,” kata Felix, meskipun kenyataan itu jelas mengguncangnya. “Narcinia, ikut aku.”
“Apa,” tanya Veran yang lebih muda, “di mana?”
“Pergi. Atasanku saat ini sangat mengecewakan, tapi bekerja dengan mereka tetap jauh lebih baik daripada membuat narkoba.” Atom Kitty mengulurkan tangan kepada adiknya. “Sekarang pabrik kematian itu telah terbakar habis, kau bisa mengakhiri tragedi ini di sini dan sekarang.”
Narcinia tidak menjawab, malah menatap ayahnya dengan cemas. Hal ini membuat kakaknya frustrasi. “Narci…”
“Kau yang melakukannya?” tanya Mars kepada putranya, nadanya berbahaya. “Menghancurkan pusat produksi kita?”
Felix mengangkat bahu. “Aku tidak ada hubungannya dengan itu, meskipun aku berharap aku melakukannya. Siapa pun yang meledakkan tempat pembuangan sampah beracun itu pantas mendapatkan penghargaan.”
Ayahnya mengerutkan kening, dan Ryan merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Sebuah ponsel muncul dalam kilatan ungu di tangan Mars, dan sang Olympian langsung menelepon.
Visi Livia berubah menjadi kenyataan.
“Ki-jung, apa kau tidak punya sesuatu untuk dikatakan?” tanya Felix, tetapi wanita yang dimaksud menghindari tatapannya, yang membuatnya kesal. “Dan kau, Jamie? Aku dengar tentang promosimu. Menutup mata saja tidak cukup, sekarang maukah kau membantu Augustus menyebarkan racun yang hampir membunuh pacarmu?”
Ki-jung tersentak, tunangannya menggenggam tangannya. “Kenapa kau di sini, Felix?” tanya Jamie, gelisah. Ryan tahu kata-kata pahlawan muda itu menyentuh hatinya. “Untuk membuka luka lama?”
“Aku di sini untuk menutupnya. Bacchus membutuhkan bahan kimia dari divisimu untuk membuat obatnya. Hanya dengan menerima pekerjaan itu, kau membiarkan kematian dan kehancuran ribuan orang—”
“Felix, aku…” Narcinia menarik napas dalam-dalam. “Kurasa sekarang bukan waktu yang tepat untuk membahas itu.”
“Sekaranglah saatnya,” protesnya, melangkah mendekati adik angkatnya. Jamie bangkit dari tempat duduknya, mungkin untuk menghentikannya, sementara Mathias melirik Ryan dan menunggu sinyal.
Sementara itu, Mars berbicara di telepon dengan wajah cemberut. “Dia di sini, Janus, tapi dia tidak tahu… dia bersumpah dia tidak terlibat… ya, tapi… tolong, jangan sebelum putri-putriku… ke tempat lain…”
Wajah sang atlet Olimpiade menegang, dan meskipun Ryan tidak bisa mendengar apa yang dikatakan di ujung telepon, ia bisa menebaknya. Mars sedang mencoba meyakinkan bosnya untuk terakhir kalinya agar tidak mengeksekusi anak baptisnya, atau setidaknya merahasiakan hukumannya.
Namun Ryan tahu pria tua itu hanya membuang-buang napas. Lightning Butt yakin Felix telah memberikan informasi rahasia kepada Carnival yang memungkinkan penyerbuan Ischia yang menghancurkan, dan mitos organisasinya tentang ketangguhan terancam. Pembunuhan brutal di depan umum akan membawa pesan yang jelas bagi musuh dan pengikutnya.
“Tidak ada pengkhianat yang akan selamat, bahkan anak baptisku.”
Pada akhirnya, seperti yang pernah dikatakan Hector Manada, Lightning Butt adalah seorang gangster yang terlalu berkuasa. Ketika terancam, jawabannya selalu lebih banyak kekerasan dan teror.
Penjelajah waktu itu melihat ke arah perapian di belakang Atom Kitten, dan memperhatikan ujung laras senjata mencuat dari batu.
“Begitu.” Mars mendesah, wajahnya muram dan sedih. Ia menatap putranya yang keras kepala, ponsel di tangannya. Ketika dihadapkan pada pilihan antara melawan bosnya yang tak terkalahkan dan membayar harganya, atau mempersembahkan domba kurban… sang Capo segera mengambil keputusan.
Bunyi klik pelatuk revolver bergema di ruangan itu.
Ryan membekukan waktu, melompat dari tempat duduknya, dan mendorong Felix keluar dari jalan peluru.
Ketika dilanjutkan, proyektil itu menghantam dinding, Fortuna berteriak kaget sementara Felix terhuyung-huyung karena terkejut.
“Sebaiknya kau berhenti menembak orang dari belakang,” kata Ryan sambil melirik perapian. Mortimer sudah setengah jalan melewati batu itu, dengan pistol di tangan. “Semuanya mulai bisa ditebak.”
Mortimer menjawab dengan menarik pelatuk sekali lagi, dan ruangan pun menjadi kacau.
Jendela-jendela meledak menjadi hujan pecahan kaca, Narcinia menjerit saat Ki-jung dan Jamie buru-buru menangkapnya dan menukik ke bawah meja. Mortimer meleset dan mundur kembali ke dinding, sementara pecahan-pecahan kaca menghindari Fortuna yang ketakutan dan Mathias yang fokus.
Proyektil-proyektil itu menghantam Mars, hanya menyisakan baju zirah dan topeng baja bergaya Romawi di atas kulitnya. Sang Olympian menggerakkan tangannya di atas satu-satunya bagian tubuhnya yang terbuka, yaitu mata, lalu bangkit dari tempat duduknya.
“Apa-apaan ini—” kata Felix, sangat terkejut.
“Sampai nanti, boomer,” jawab Ryan, mencengkeram dadanya bak putri yang sedang kesusahan, lalu melompat keluar jendela yang terbuka. Ruang makan berada di lantai satu, jadi sementara sang penjelajah waktu mendarat dengan anggun di rumput di bawah, kucing kesayangannya berguling-guling di tanah. Kurir itu bersiul, memanggil Plymouth Fury-nya untuk menyelamatkan.
“Bangun!” perintah Ryan kepada Felix, membantunya berdiri. Badai pecahan kaca membuat Mars sibuk di lantai satu, tapi tak lama.
Lampu depan mobil muncul dari kegelapan malam di sebelah kiri mereka, tepat saat petir menyambar bumi.
Felix dan Ryan mendongak ketakutan, saat sesosok manusia gading turun dari langit malam, diselimuti awan petir merah tua. Lightning Butt menatap mereka berdua, matanya berkobar penuh amarah yang mematikan.
Namun, sementara Felix tampak menyerah di tempat, Ryan dengan bijak mengaktifkan penghenti waktunya. Alih-alih bergerak dalam waktu yang membeku, Augustus menghilang dari pandangannya, bersama kilat merahnya.
Salah satu ilusi Night Terror.
Ryan segera menemukan pelaku berdiri di dekat dinding rumah besar di sebelah kanan kurir, bodysuit hitamnya menyatu dengan kegelapan. Sang penjelajah waktu mengambil dua pisau tersembunyi di sakunya, dan melemparkan salah satunya ke arah pembunuh bayaran itu.
Ketika waktu kembali, bilah pedang itu mengenai mata Night Terrorized dan membuatnya jatuh terlentang, menjerit. Ilusinya runtuh menjadi ketiadaan, seolah-olah tak pernah ada. Felix mengerjap berulang kali. “Ke mana dia pergi?”
“Tidak ada waktu, ikut aku kalau kau ingin selamat,” kata Ryan ketika mobil itu mendekat. Namun, yang mengejutkannya, bukan Plymouth Fury miliknya, melainkan Mercedes Benz yang berhenti di depan mereka berdua. Pintu kanan terbuka, memperlihatkan pengemudinya.
“Sini!” kata Livia, mengajak mereka masuk. “Cepat! Sebelum yang lain datang!”
Ryan hampir terpancing, saking sempurnanya wajah dan suaranya, bahkan pakaiannya… sebelum menyadari Cancel tidak bersama pacarnya. Felix, yang terlalu bingung untuk berpikir jernih, melangkah maju; kurir itu menghentikannya dengan tangan di dadanya.
“Livia selalu memanggilku ‘Tuan Ryan’ saat suasana memanas,” ungkap kurir itu.
Wanita di depannya berkedip kaget dan terkejut, sebelum mencoba meraih revolver yang tersembunyi di balik pakaiannya. Ryan membekukan waktu dan memakukan tangan wanita itu ke kemudi dengan melemparkan pisaunya yang lain.
“Aku bohong,” kata Ryan saat waktu kembali berjalan, si penipu menjatuhkan senjatanya dan mendesis kesakitan. “Tapi melihat ekspresimu, itu sepadan.”
Felix dengan cepat menebak apa yang terjadi. “Ibu?”
“Kau menghancurkan segalanya, dasar bocah tak tahu terima kasih…” Suara Livia berubah menjadi Venus, saat sang Augusti kembali ke wujud aslinya. Hebat, dia juga bisa mengubah pita suara. Ia mencoba mencabut pisau itu dengan tangannya yang bebas, giginya bergemeletuk kesakitan.
“Kau… mencoba membunuhku?” Felix berdiri di tempatnya, terlalu ngeri dengan kenyataan itu hingga tak bisa meluapkan amarahnya.
“Memang, tapi aku tidak,” kata Ryan, dan lega rasanya ketika mobilnya yang dikemudikan sendiri sudah menuju lokasi mereka. “Maaf, tapi kita akan merindukan hidangan penutupnya.”
“Aku tahu kau pengkhianat saat pertama kali melihatmu,” desis Venus. “Tidak ada tempat untuk lari.”
Di belakang kelompok itu, badai kaca telah berakhir, entah karena Mathias telah tertangkap, terbunuh, atau karena alasan lain. Mars berdiri di tepi jendela dengan ekspresi dingin, retakan ungu di angkasa terbuka di sekelilingnya. Ujung-ujung pedang, panah, tombak, trisula, dan senjata lainnya mengintip dari baliknya.
Mars bisa saja melemparkannya ke arah duo di bawah dan menusuk mereka, tetapi ia tidak melakukannya. Meskipun hari sudah malam, Ryan yakin ia melihat kilatan keraguan dan rasa bersalah di mata pria tua itu.
Namun saat ia melihat istrinya terluka, Mars segera mengambil keputusan.
Ryan hampir tak sempat mendorong anak kucingnya, ketika lusinan senjata berjatuhan menimpa mereka. Sepengetahuan kurir itu, Mars bisa menarik dan memanggil benda-benda dari gudang senjata dimensi saku, tetapi ia tak pernah membayangkan kecepatan lemparannya. Tombak dan pedang beterbangan di udara secepat anak panah, menghantam tanah dengan kekuatan yang cukup untuk membelah seorang pria menjadi dua.
Untungnya, Ryan berhasil menghindari tembakan pertama dan mencapai mobilnya. “Masuk!” perintahnya kepada Felix sambil dengan cepat mengambil alih kemudi, dan sang pahlawan super mengambil alih barisan depan.
Ryan memperhatikan Fortuna mencengkeram lengan ayahnya, berusaha menjauhkannya dari jendela dan menghentikan serangannya sejenak. “Ayah, berhenti!”
“Pilih dia atau kita semua,” jawab Mars, sebelum memanggil rantai tebal dan mengikat tangan serta kaki putrinya. Rantai-rantai itu segera terlepas dari putrinya, mungkin karena kekuatannya yang menyebabkan kerusakan struktural, tetapi rantai itu melumpuhkannya. “Mathias, Mercury, pindahkan putri-putriku ke tempat aman! Pengguna kaca ada di dekat sini!”
Saat itu, Ryan sudah meninggalkan rumah besar itu, menjauh dari jangkauan Olympian. Mortimer menerobos dinding bangunan, melepaskan tembakan ke arah mobil dengan pistolnya, tetapi pelurunya hanya menyerempet bodi mobil. Sementara Plymouth Fury itu keluar dari properti, Mars melompat keluar jendela, sebuah sepeda motor Suzuki Hayabusa merah muncul di bawahnya.
“Itu jebakan…” bisik Felix saat keduanya melarikan diri ke jalanan New Rome. Plymouth Fury menyalip dua mobil, menerobos lampu merah, sementara Mars mengejar mereka. Cosplayer Romawi itu mewujud menjadi pedang terbang dan mencoba menusuk targetnya, tetapi jaraknya terlalu jauh untuk ia bidik dengan tepat. Pedangnya malah menusuk jalan, dan Mars menghentikan serangannya sejenak, fokus menutup celah di antara kedua kendaraan dengan mengemudi dengan terampil.
“Makan malam lebih berbahaya daripada pertempuran,” kata Ryan, sambil membuka laci dasbor untuk mengambil revolver tersembunyi, “tapi tidak seberbahaya pernikahan.“Untuk bab asli kunjungi NoveIＦire.net
Ryan segera melaju meninggalkan pinggiran kota dan bayangan Gunung Augustus, menuju pantai Mediterania. Jalur terpendek adalah melalui distrik Maghreb Kecil, tetapi itu akan memaksa mereka untuk mendekati markas Vulcan.
Sang penjelajah waktu memutuskan untuk mengambil jalan yang lebih panjang, melewati permukiman selatan di pinggiran kota. Rumah-rumah di sini sangat membutuhkan pengecatan ulang, dan segerombolan raver serta orang-orang kumuh yang memohon untuk bercinta berjejer di depan kelab malam kumuh. Ryan melihat seorang perempuan muntah di trotoar di bawah lampu jalan, seorang teman membantunya berdiri. Para germo dan pedagang kaki lima yang berpenghasilan rendah terang-terangan menjajakan ‘barang dagangan’ mereka di gang belakang. Gedung-gedung tinggi dan gang-gang sempit akan menciptakan bayangan gelap di daerah itu, bahkan di siang hari.
Ryan membelok dari jalan untuk menghindari seorang pemabuk, berusaha sebisa mungkin menghindari korban. Mars tak mau berbagi belas kasihan. Ketika seorang warga sipil lain hampir tersandung di jalannya, sang Olympian memunculkan paku kayu di dalam tubuh korban, memaku mereka ke jalan layaknya Vlad si Penusuk. Para penonton berteriak panik dan melarikan diri, tetapi Plymouth Fury dan pengejarnya sudah lama pergi. Semalam minum-minum berubah menjadi horor.
Dia dapat memindahkan barang ke mana saja dalam radius sepuluh meter, Ryan mengingatkan dirinya sendiri, saat Mars mulai mengejar mereka, tetapi proyektil yang diluncurkannya dapat terbang seratus kali lipat dari jarak tersebut.
Meskipun Plymouth Fury bukanlah Pandamobile dan kecepatannya setara dengan sepeda motor, jalanan yang sempit memaksa kurir itu memperlambat lajunya untuk bermanuver. Tak lama kemudian, Mars akan cukup dekat sehingga proyektilnya dapat mencapai mereka. “Cebol!” teriak Ryan, “Cebol, kau dengar?”
“Riri, ada apa?” suaranya terdengar dari Chronoradio. “Aku sedang mendengarkan radio Satpam, dan mereka bilang ada baku tembak—”
“Anggap saja Augusti sedang bersaing ketat untuk mendapatkan penghargaan ‘Bapak Terbaik Tahun Ini’,” jawab Ryan. “Bisakah kau menjemput kami?”
“Aku melacak sinyalmu. Pindahlah ke laut, dan aku akan sampai di sana.”
Ryan membuka jendela mobilnya, menghentikan waktu, dan menembak motor Mars dalam waktu yang membeku. Peluru memantul dari baju zirah cosplayer Romawi itu, tetapi mengenai rodanya. Ketika waktu kembali membeku, pria itu hampir kehilangan kendali atas kendaraannya; sayangnya, kilatan ungu muncul di sekitar motornya, dan ketika cahaya itu padam, semua kerusakan telah lenyap.
Astaga, dia bisa langsung mengganti komponen mobilnya yang rusak dengan suku cadang. Transisinya begitu mulus sampai mobilnya tidak mogok.
“Mungkin aku bisa menyentuh lampu jalan di jalan,” usul Atom Cat saat Ryan mengisi ulang bensin, tangannya tak lagi memegang kemudi. “Aku bisa meledakkan sesuatu di belakang kita.”
“Nah, Nak, itu ide yang buruk.” Ledakan Felix memang berguna saat kejar-kejaran di jalan raya beberapa putaran yang lalu, tapi akan sangat berbahaya di area ramai. Akan lebih parah lagi kalau dia sampai menyebabkan kebocoran gas. Ryan tidak meremehkan kerusakan tambahan, tapi dia lebih suka menghindari nyawa warga sipil yang menjadi beban pikirannya.
Sayangnya, Mars tidak sependapat dengan Ryan. Setelah cukup dekat sehingga proyektil yang diluncurkannya mencapai target, sang Olympian mematerialisasikan tombak besi dan menembakkannya ke arah Plymouth, tanpa peduli mengenai orang yang lewat. Salah satu tombaknya merobek seorang pelacur menjadi dua, tombak lainnya mengenai jendela rumah. Ryan mengira ini akan menjadi pengulangan kejar-kejaran mobil dengan Pluto dua putaran sebelumnya, tetapi balapan sebelumnya berlangsung di jalan raya, bukan di kota metropolitan pada malam hari.
Kurir itu terpaksa mengambil alih kemudi dengan satu tangan untuk mengambil jalan memutar yang sulit, sebuah proyektil musuh menggores cat mobilnya. Jika pembunuhan warga sipil yang sia-sia itu tidak membuat Mars murka sang penjelajah waktu, kejahatan perang yang keji ini lah yang membuatnya murka!
“Sekarang kau berhasil!” geram Ryan dengan marah, sebelum berbalik ke arah anak kucingnya. “Ayahmu punya berapa senjata?”
“Entahlah, ribuan? Ayahku penimbun barang.”
“Mengganti rugi sesuatu?” Sayangnya, saat Ryan menyusuri gang-gang belakang yang kusut, ia melihat bayangan dua motor lain yang bergabung dengan Mars. Mortimer mengendarai yang satu, dan seorang wanita berhelm di motor satunya. Karena wanita itu tidak membawa senjata, Ryan berasumsi wanita itu mungkin Sparrow.
Felix melepas maskernya dan menyeka keringat di dahinya. Kulitnya yang halus berkilauan saat mereka melewati lampu jalan, matanya yang indah mampu meluluhkan hati gadis mana pun. “Siapa kau?” tanyanya. “Kau digaji Livia?”
“Ayolah, aku tidak pernah menjual tubuhku demi uang,” kata Ryan. “Aku memberi . Aku seorang pemberi . Lagipula, kau bodoh.”
“Aku… aku tidak menyangka mereka akan mencoba membunuhku. Maksudku, mereka… mereka orang tuaku. Kupikir itu penting.”
Pahlawan muda itu bahkan tidak terdengar marah.
Hanya sedih dan putus asa.
“Yah, setidaknya kalian punya saudara perempuan yang bersedia berjuang untukmu,” Ryan meyakinkan, saat mereka meninggalkan jalan-jalan sempit di kawasan hiburan malam menuju jalan yang lebih lebar. Mereka sudah dekat dengan New Rome Strip, tetapi sayangnya, para pengendara di belakang mereka berhasil maju, Sparrow dan Mortimer di setiap sisi, dengan Mars di tengah. “Tapi bodohnya datang sendirian.”
“Tidak,” jawab Felix, sambil memandang melalui kaca depan dan langit malam di atas. Beberapa bintang terang terlihat di tengah gemerlap lampu kota. “Datang sendiri saja.”
Sayap seekor naga raksasa menaungi bintang-bintang saat ia terbang di atas jalan. Suara helikopter Keamanan Swasta bergema di atas jalan dengan deru sirene yang melengking.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Ryan senang melihat polisi.