Rumah Mars dan Venus merupakan perwujudan segala sesuatu yang salah tentang organisasi mereka: kebusukan yang membusuk di bawah lapisan luar yang bagus.
Oh, sekilas, rumah besar mereka tampak seperti puncak kemewahan yang kasual. Venus telah mendekorasi rumahnya dengan penuh selera dengan barang-barang mewah seperti furnitur Inggris, lemari kayu keras dari Spanyol, karpet Turki, dan permadani Tunisia. Rumah besar itu juga memiliki meja biliar, ruang poker pribadi, dan bahkan galeri seni bertema Romawi. Ryan menduga mereka pasti akan tergiur oleh obsesi Butt Petir.
Namun, semuanya berasal dari era pra-perang. Kursi-kursinya tua, karpet-karpetnya sudah usang, serambi-serambi batunya keriput. Bahkan TV di ruang utama pun sudah ketinggalan zaman. Dan meskipun stafnya banyak, mereka tidak cukup memadai untuk merawat perkebunan dengan baik. Sebagian besar ruangan terasa kosong dan tak bernyawa.
Tempat ini penuh dengan obsesi masa lalu dan kejayaan yang hilang.
“Ugh, aku bisa mencium bau debu,” kata Ryan sambil berjalan menuju ruang dansa yang kosong, Livia memegang lengannya. “Tunggu, itu asbes?”
“Semua staf non-Genom akan sakit,” Livia menegaskan sambil mendesah. “Aku sudah memperingatkan orang tua Fortuna, tapi mereka tidak mau mendengarkan.”
Huh, keluarga Veran bukan hanya berbisnis narkoba dan pelacur, tapi mereka juga dengan sengaja menularkan penyakit paru-paru kepada staf mereka. Mereka benar-benar tak tertolong. Yang paling mengkhawatirkan, Ryan menyadari Cancel dan Mortimer membuntuti dia dan Livia. Meskipun seolah-olah untuk ‘melindungi’ pasangan itu, ketika kurir itu menguji penghenti waktunya, penghenti waktunya tidak aktif.
Hal ini langsung membuatnya waspada. Ada sesuatu yang terjadi.
“Bolehkah aku berteriak, ‘ini jebakan?'” tanya Ryan terus terang pada pacarnya, berbisik di telinganya.
“Mungkin nanti,” jawabnya dengan nada berbisik yang sama, menyandarkan kepalanya di bahunya sementara pria itu merangkul bahunya. Bagi orang luar, mereka tampak seperti hendak berciuman. “Kau membawa senjata?”
“Ya, tapi bukan yang terbaik.” Meskipun ia datang dengan pakaian santai, ia selalu menyembunyikan pisau di balik pakaiannya. “Aku selalu bisa melepas celanaku, itu akan membuat mereka silau.”
Livia menatapnya sinis. “Aku tidak silau saat melihatnya dari dekat.”
“Karena aku memasang pengaman.”
“Tutup celana kalian, dan senjata kalian yang lain lebih dekat,” jawabnya, berhati-hati agar Cancel dan Mortimer tidak mendengar mereka. Untungnya, meski mereka tetap dekat, kedua pembunuh bayaran itu memberi mereka cukup ruang privasi. “Dan suruh Len bersiap mengevakuasi kalian. Kalian mungkin perlu pergi ke Antartika lebih cepat dari yang diperkirakan.”
“Jadi ini jebakan ?”
“Ya,” aku Livia dengan tatapan muram. “Tapi tidak untuk kita.”
“Kau seharusnya memperingatkanku sebelumnya.” Lagipula, Ryan memang mengganggu kekuatannya. Dia mungkin kesulitan menyesuaikan diri dengan tindakan Ryan. “Aku suka kejutan, tapi tidak kalau ada peredam kekuatan favorit kita di dekat sini.”
Ancaman kematian permanen atau yang lebih buruk lagi, membuat kurir itu ketakutan.
“Aku tidak yakin sampai kita memasuki gedung,” aku Livia, saat mereka meninggalkan ruang dansa menuju lorong bercermin. Lorong itu mengingatkan Ryan pada reruntuhan Versailles, yang pernah dikunjunginya sebelumnya. Namun, kali ini tidak ada pembunuh Genome yang tersembunyi di pantulannya, yang membuatnya kecewa. “Aku sudah menduga beberapa kemungkinan yang mengkhawatirkan, dan kehadiran Greta semakin menegaskan kekhawatiranku.”
“Bukankah sosiopat ceria kita menghalangimu melihat apa pun di dekatnya?” tanya Ryan, sambil mengambil ponselnya dan mengirim pesan teks ke Len, Panda, Shroud, dan semua orang yang mau mendengarkan.
“Memang, itu sebabnya Ayah mengirimnya,” jawab Livia muram ketika pacarnya memasukkan kembali ponselnya ke saku, “tapi aku sudah melihat semua kemungkinan yang bisa mengakhiri makan malam ini sebelum datang ke sini. Kecuali yang kau ikut campur, tentu saja.”
“Apakah ada yang berakhir dengan ledakan?” tanya Ryan penuh harap, “karena aku bisa membantu.”
“Aku tahu kau bisa,” jawab Livia riang saat mereka sampai di pintu masuk ruang makan. “Tapi tolong jangan bakar karpetnya. Aku suka beberapa karpet seperti itu.”
Seorang penjaga berdiri mengawasi pintu-pintu, seorang pria berbalut bodysuit hitam menutupi seluruh tubuhnya. Ryan bertanya-tanya bagaimana ia bisa melihat tanpa lubang di topengnya. Penjaga itu tersentak melihat pasangan itu, sementara sang penjelajah waktu memberinya senyum sadis yang layaknya Jack Nicholson.
“Ryan, ini Night Terror dari Killer Seven,” Livia memperkenalkan mereka. “Night Terror, ini Ryan Romano, pacarku.”
“Kita bertemu,” kata pria itu, sambil meludahkan setiap kata. “Dengan segala hormat, Lady Livia, teman Kamu memang bajingan pembobol rumah.”
“Tunggu, ini orang yang meninju wajahmu tanpa alasan?” tanya Mortimer dari belakang, tiba-tiba tertarik. “Oh, canggung sekali.”
“Tanpa alasan sama sekali!” keluh Night Terror sambil mengacungkan jari telunjuknya ke wajah Ryan. “Aku bahkan tidak mengenalnya!”
“Aku yakin temanku punya alasan,” kata Livia, sebelum melirik pacarnya. “Benar, Ryan?”
Kurir itu tidak menjawab. Malah, ia terus menatap Night Terror, seperti luwak yang memelototi ular. Ia tidak berkata sepatah kata pun. Ia hanya menunggu .
“Mungkin dia memukul semua orang?” tanya Mortimer, mencoba mengisi keheningan sementara Livia mengangkat sebelah alisnya.
“Dia tidak memukulku,” kata Cancel. “Aku pasti akan membunuhnya kalau dia mencoba, tentu saja, tapi dia tidak melakukannya.” Dia terdengar agak kecewa.
“Apa kau menggunakan kekuatanmu pada pacarku?” Livia bertanya pada Night Terror dengan senyum polos yang dibuat-buat.
Peniru Darkling itu menyilangkan tangan. Ia berusaha terlihat tegar, tetapi Ryan tahu tatapan diam itu perlahan membuatnya gelisah. “Mungkin? Aku tidak bisa mengingatnya.”
“Itulah sebabnya si malang Mortimer membunuh korbannya,” kata pembunuh bayaran yang suka menghantui tembok itu. “Ketika mereka kembali menghantuinya, setidaknya dia tahu alasannya.”
Ryan tidak berkata apa-apa, membuat Night Terror mulai kehilangan keberanian. “Tidak ada yang ingin kau katakan untuk dirimu sendiri?”
Kurir itu tidak berkata apa-apa. Ia terus menatap topeng pria itu, sampai Night Terrorized mulai mengalihkan pandangannya. Namun, ia tak bisa lepas dari tatapan Ryan di dalam galeri cermin. “Berhenti melakukan itu,” tanya pembunuh bayaran itu, gelisah. “Kau pikir kau bisa membuatku kehilangan kendali? Kau pikir kau bisa membuatku jengkel? Akulah rasa takut itu sendiri!”
Keheningan itu terus berlanjut, semakin lama semakin tidak nyaman.
Cancel dan Mortimer mungkin bertukar pandang di belakang Ryan, dan Livia jelas berusaha keras untuk tidak tertawa, tetapi matanya hanya tertuju pada kegelapan menganga di depannya.
“Lady Livia, bisakah kau meminta pria ini berhenti?” Night Terrorized mencoba melihat ke bawah, tetapi putri Augustus tidak berkata apa-apa. “Hentikan.”
Ryan dengan lembut meletakkan tangannya di bawah dagu mangsanya, dan memaksanya untuk melihat ke atas.
Tidak ada jalan keluar.
Akhirnya, Night Terror pun runtuh. “Oke, oke, aku mengerti,” katanya sambil berjalan menjauh dari pintu. “Vamp akan mengambil alih giliranku.”
“Sparrow tidak akan menyukainya,” kata Cancel, sementara Mortimer terkekeh seperti seekor hyena.
“Terserah,” keluh Night Terrorized, sebelum menyadari tatapan Ryan mengikutinya. Langkahnya semakin cepat setelahnya, hingga ia keluar dari galeri.
Setelah dia pergi, Livia tak kuasa menahan tawa lagi. “Kau mengerikan, Ryan.”
Ryan menatap pacarnya dalam diam… tetapi pacarnya lebih jago dalam permainan ini daripada dirinya, dan dia pun menyerah.
Ruang makan itu ternyata adalah aula perjamuan besar di lantai pertama, dengan meja panjang yang mampu menampung dua lusin orang. Perapian yang tak terpakai menghadap tiga jendela yang memberikan pemandangan taman di luar yang sempurna, dengan Cancel memposisikan dirinya untuk melihat melalui jendela tengah sementara Mortimer melindungi pintu masuk. Menggemaskan, mereka mengantisipasi serangan dari luar, tetapi tidak dari dalam.
Mars telah mengambil alih meja utama, dengan seorang putri duduk di masing-masing sisi. Jamie dan Ki-jung duduk paling dekat dengan Narcinia, sementara Mathias ‘Shroudy’ Martel tetap di samping kekasihnya, setelah menukar kostum transparannya dengan celana jin biru dan kemeja yang elegan. Mengingat betapa dekatnya ia duduk dengan jimat keberuntungannya, Ryan menduga mereka telah berbaikan.
“Livy!” Fortuna menyeringai lebar saat melihat sahabatnya, sementara Mathias mengangguk tajam pada Ryan. Ia diam-diam tampak lega melihat wajah ramah, terutama saat melihat Cancel dan Mortimer. “Ayo, duduk bersama kami!”
“Maaf membuatmu menunggu,” kata Livia, sungguh sopan. “Mercury, Chitter, aku senang sekali kau bisa datang.”
“Aku tidak terbiasa dengan nama itu,” jawab Jamie. Ryan jarang bertemu pria penyayang seperti beruang ini akhir-akhir ini, tetapi ia berusaha berpakaian rapi untuk makan malam ini, mengenakan setelan jas dan dasi. Pacarnya yang berkebangsaan Korea, Ki-jung, tampak gelisah di kursinya, jelas tidak nyaman dengan situasi ini atau gaun hitam tanpa lengannya. Ia sudah mengganti kacamatanya dengan lensa kontak, tetapi lebih suka menatap meja daripada tamu lain. Tekanan itu membebaninya. “Kurasa aku tidak akan pernah melakukannya.”
“Akan tiba saatnya,” Mars meyakinkannya. Pria yang lebih tua itu memiliki aura kebapakan yang sama dengan juniornya, dan Ryan merasa kedua pria itu sama, berbeda satu generasi. Namun, ketika kurir itu memeriksa mereka berdua, ia melihat kilatan predator di tatapan Mars yang tidak ada di tatapan Jamie. “Meski sayang sekali kau menerima pekerjaan itu di hari kita kehilangan pusat produksi Bliss. Benar-benar pertanda buruk.”
Penyebutan obat itu membuat Ki-jung mendongak, seperti seorang pemimpi yang baru bangun dari tidur panjang. “Oh?” kata pacarnya, sambil memegang tangannya untuk menghiburnya. “Oh, ya, itu benar.”
Jamie berusaha untuk tidak terlihat senang, tetapi ia pembohong ulung dan Ryan bisa melihat perasaannya yang sebenarnya di matanya. Kehancuran Pulau Ischia jelas merupakan kelegaan yang luar biasa baginya.
“Aku tak percaya mereka membunuh Geist,” keluh Narcinia, menyilangkan tangan. “Aku tahu dia ingin mati, tapi…”
“Bukankah dia sudah mati?” Ki-jung akhirnya memberanikan diri untuk bicara. “Bagaimana kau bisa membunuh hantu?”
“Satu kali coba saja,” kata Ryan berdasarkan pengalamannya. “Semoga saja, nanti berhasil.”
Suasana hati Narcinia semakin memburuk. “Rasanya tak akan sama tanpanya, bahkan jika kita membangun kembali tempat ini. Dia lucu, baik, dan selalu ada.”
“Kehilangan Pulau Ischia sangat membebani pikiran kita semua,” kata Livia sambil duduk di antara Fortuna dan Ryan sendiri. Kursi kurir itu mengeluarkan suara yang mengkhawatirkan, seolah-olah akan runtuh di bawahnya. “Tapi ini seharusnya reuni yang membahagiakan, bukan kesempatan untuk membuka luka lama.”
“Aku sangat setuju!” kata Fortuna sambil tersenyum cerah. “Kita harus menikmati sampanyenya! Jamie, Ki-jung, sampaikan kabar ini pada mereka!”
Keduanya bertukar pandang dengan malu-malu. “Kami akan segera menikah,” Jamie mengumumkan.
“Jamie melamar,” kata Ki-jung sambil tersipu.Ikuti ɴᴏᴠᴇʟs saat ini di NoveI★Fire.net
“Selamat!” kata Ryan dengan sukacita yang tulus, meskipun ia sudah mendengar kabar itu dari putaran sebelumnya. “Kapan bayinya lahir?”
Hal ini membuat Jamie tertawa. “Kita tunggu saja beberapa tahun.”
“Kalau begini terus, kita cuma akan punya pasangan suami istri di meja ini,” kata Mars sambil melirik Mathias. “Kapan kamu akan melamar?”
Kedengarannya polos, tetapi mata pria itu tidak tersenyum sementara mulutnya tersenyum. Tidak seperti Jamie, keramahannya yang santai itu palsu. Sebuah topeng yang menyembunyikan sesuatu yang lebih gelap dan penuh perhitungan.
“Ayah!” protes Fortuna. “Itu bukan sesuatu yang bisa ditanyakan saat makan malam!”
“Tidak untuk besok,” jawab Mathias datar.
“Putriku bilang kamu desainer gim video?” Mars terus mencari informasi. “Apakah itu cocok untukmu?”
“Aku masih mencari sponsor,” jawab Mathias.
“Sudah coba GoatVPN?” tanya Ryan riang.
Rekan konspiratornya mengangkat alis, skeptis. “GoatVPN?”
“Di era informasi ini, melindungi data Kamu dari Dynamis dan penyedia Dynanet lain yang tidak berperasaan adalah kuncinya,” kata Ryan dengan suara telemarketer. Maksudnya, seperti orang yang menjual jiwanya demi uang. “Dengan lebih dari sepuluh miliar pengguna, GoatVPN menciptakan tembok kambing untuk melindungi email Kamu dari iklan yang tidak diinginkan, kecuali iklan mereka sendiri.”
“Aku ingat iklan seperti ini di Dynanet,” kata Ki-jung geli. “Bersama Wyvern League Legend , ya?”
“Aku yakin anggaran pemasaran mereka lebih besar daripada kebanyakan negara dunia ketiga,” kata Ryan. “Yang, sejujurnya, tidak terlalu berpengaruh saat ini.”
“Kami bisa membantu masalah sponsor itu,” kata Mars kepada calon mertuanya.
Untungnya, jiwa penyusup Karnaval itu tidak untuk dijual. “Aku lebih suka berdiri di atas kaki aku sendiri, Pak.”
“Ya, Ayah, Mathias-ku punya sesuatu yang lebih berharga daripada uang,” kata Fortuna. “Dia punya aku!”
“Seharusnya kau tinggalkan dia,” kata Narcinia sambil cemberut. Jelas, ia tidak menyukai Mathias lebih dari sebelumnya; ia mungkin merasa Mathias tidak setransparan yang ia tunjukkan.
“Hampir saja, tapi kemudian aku meminta Livy untuk memberitahuku masa depanku,” aku adiknya sambil tersenyum canggung, sementara mata Mathias beralih dari Narcinia ke ayah angkatnya. “Lalu aku memutuskan untuk memberinya kesempatan lagi. Aku tahu semuanya akan baik-baik saja, tentu saja, karena memang selalu begitu, tapi senang rasanya mendapat konfirmasi dari luar.”
“Kalau dipikir-pikir, membaca telapak tangan bisa menghasilkan banyak uang,” kata Ryan kepada pacarnya.
“Aku bekerja lebih baik dengan bola kristal,” jawab Livia sambil terkekeh, “atau ketika aku membuka isi perut domba untuk menafsirkan isinya.”
Narcinia tersentak. “Kau bercanda, kan?”
“Tentu saja,” Livia meyakinkan remaja putri itu. “Itu cuma bercanda.”
“Tapi untuk berjaga-jaga, jagalah domba-dombamu tetap aman di kandang pada malam hari,” kata Ryan sambil menyeringai penuh arti.
Narcinia menjulurkan lidahnya dengan kekanak-kanakan kepada kurir itu, membuatnya geli, sementara Jamie mulai bertanya kepada Mathias dan Fortuna tentang bagaimana mereka bertemu. Karena para tamu teralihkan dan Killer Seven fokus pada jendela dan pintu, Ryan mulai berbisik di telinga pacarnya. “Kukira kau membenci teman kita yang tembus pandang itu?”
“Aku masih berpikir Fortuna terlalu baik untuknya,” jawab Livia sambil mengangkat bahu, suaranya agak pelan agar tak terdengar orang lain. “Tapi dia membuatnya bahagia di sebagian besar masa depan di mana mereka berakhir bersama. Atau setidaknya, kemungkinan di mana aku bisa mereformasi organisasi ayahku dan menghindari perang. Aku hanya memberitahunya.”
Ryan mengangkat alis. “Ada masa depan di mana semuanya berjalan baik?”
“Ya, Ryan, ada,” Livia terkekeh sambil memutar bola matanya. “Jarang, tapi kalau Ayah pensiun total dan Enrique Manada mengambil alih Dynamis, aku bisa mereformasi organisasiku dengan damai. Tidak ada lagi narkoba, prostitusi paksa, intimidasi, atau pencucian uang. Keluargaku jadi sah. Aku menyalurkan dana kampanye kami untuk merenovasi Rust Town, menciptakan lapangan kerja. Kita bantu Eropa membangun kembali menjadi sesuatu yang bisa kita banggakan.”
“Aku berharap dapat melihatnya suatu hari nanti.”
“Kau akan melakukannya, jika aku menuruti kemauanku.”
Namun, yang mengejutkan Ryan, alih-alih mengatakannya sambil tersenyum, Livia malah melirik perapian dengan cemas. Kurir itu mengikuti pandangannya, tidak melihat sesuatu yang luar biasa.
“Livia?”
“Kau bilang kau percaya padaku,” bisiknya balik, begitu pelan hingga dia hampir tidak bisa mengerti kata-katanya.
Oke, pasti ada yang salah di sini. “Livia, ada apa?”
“Semoga aku salah.” Untungnya, yang lain cukup berisik sehingga mereka berdua bisa berbisik dekat satu sama lain. “Tapi, aku sudah melihat bagaimana makan malam ini akan berlangsung, dan… sepertinya kemungkinan ini bisa saja terjadi. Jika terjadi… jika terjadi, seseorang akan jatuh dari cerobong asap. Mars akan menelepon ayahku, dan setelah panggilannya selesai, orang itu akan mati. Kecuali kau turun tangan.”
“Seseorang?” Bagaimana mungkin seseorang bisa lolos dari penjaga, memanjat atap, dan masuk ke cerobong asap tanpa diketahui?
Seseorang yang tinggal di sini selama bertahun-tahun.
Ryan merinding, dan ia menyadari bahwa ia telah mengalami semua kejadian ini. “Ayahmu akan memerintahkan pembunuhan terhadapnya?”
Matanya menjelajahi seluruh ruangan, dan ia menyadari Mortimer telah menghilang. Apakah ia pindah ke bagian lain rumah besar itu, atau bersembunyi di balik dinding untuk menyergap?
“Ayah sudah melakukannya, meskipun dia pikir aku belum tahu,” kata Livia muram, matanya beralih ke Mars. “Orang tuanya mencoba mengundangnya secara resmi, tapi dia mencium bau jebakan.”
“Kenapa dia datang?”
“Untuk Narcinia. Dia pasti ingin membujuknya meninggalkan keluarga sekarang karena pabriknya hancur, dan dia tahu keluargaku menyadap teleponnya.” Livia menggeleng sedih. “Dia pasti mengira ayahku ingin menangkapnya, bukan membunuhnya.”
Ryan menegang. “Itu sebabnya Cancel mengaktifkan kekuatannya di dekatmu? Jadi kau tidak akan menyadarinya dan menghentikannya?”
Livia mengangguk sedih.
Tapi kenapa? Ryan mencoba mencari tahu, sebelum menyadari kesalahannya. “Aku menyebut Dynamis saat melawan Geist.”
“Ayahku yakin penyerangan di Bliss Factory adalah pekerjaan orang dalam, dan memang seharusnya begitu.” Tentu saja Lightning Butt akan menjadi paranoid dan mengada-ada. “Aku akan mengalihkan perhatian Cancel, tapi Mars dan beberapa Killer Seven lainnya mungkin akan mengejar.”
“Bagaimana dengan Jamie dan Ki-jung?” tanya Ryan sambil melirik pasangan itu. Kurir itu tahu mereka orang baik, tetapi apakah mereka akan membuat pilihan yang tepat?
“Bisa jadi dua arah,” kata Livia. “Tergantung siapa mereka sebenarnya.”
Ryan mengerutkan kening. “Kau tahu ini bisa terjadi. Kau seharusnya bisa mencegahnya.”
“Bisa saja,” akunya, wajahnya tak terbaca. “Aku tahu ayahku sudah memberi perintah di putaran sebelumnya, tapi… kuharap itu keadaan luar biasa. Kemungkinan ini kecil, Ryan. Mungkin tidak akan terjadi.”
Tapi dia bisa menjamin hal itu tidak akan terjadi dengan menelepon orang yang tepat. “Kenapa kau membuatnya mungkin?”
“Karena Narcinia perlu melihatnya, seperti diriku yang dulu,” kata Livia sambil mendesah. “Kalau tidak, dia tidak akan pernah membuka matanya terhadap siapa orang tuanya, dan masa depan bahagia yang kulihat tidak akan pernah terwujud. Dan…”
Dia dengan malu-malu menangkupkan tangannya dan menatap pacarnya.
“Aku melakukannya karena aku percaya padamu, Ryan,” kata putri Augusti lembut. “Karena aku tahu kau bisa mewujudkannya. Bahwa kau bisa mengubah segalanya.”
Ryan menatap matanya, dan menyadari bahwa dia telah menaruh semua harapannya padanya.
Dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk menolak.
Kurir itu telah melawan semua Killer Seven sebelumnya, kecuali Fortuna—yang pasti akan membantu. Dia bisa mengalahkan mereka. Sedangkan Mars, Ryan pernah melihatnya beraksi sebelumnya. Dia bisa memindahkan benda-benda ke sana kemari.
“Berapa jangkauannya?” tanya Ryan pada Livia sambil menatap sang Olympian. Mars terkekeh mendengar ucapan Mathias, tetapi jari-jarinya menggesek meja, seperti kucing yang ingin sekali menunjukkan cakarnya.
“Sepuluh meter,” kata Livia, jari-jarinya menyentuh jari Livia. “Kalau terjadi apa-apa, aku akan pindah ke Sorrento. Kita ketemu lagi di sana, setelah urusanmu di Antartika selesai.”
“Dan jika tidak terjadi apa-apa?”
Livia tersenyum. “Kalau begitu, kita akan menikmati makan malam yang sangat membosankan.”
Eh, ini bikin Ryan ingin lebih banyak aksi. “Aku bakal cari cara,” bisiknya.
“Aku tahu,” jawab Livia, sebelum bangkit dari tempat duduknya. “Batal, bisa antar aku ke kamar mandi?”
“Oh, tentu!” kata penjaga itu, jelas ingin mengikuti; terlalu ingin. Ryan memperhatikan pacarnya dan pengawalnya keluar melalui pintu, matanya melirik ke perapian di sebelahnya.
“Lama tak jumpa,” keluh Narcinia kepada ayah angkatnya. “Kapan Ibu datang?”
Mars mengangkat bahu. “Dia di dapur, mengawasi staf.” Atau lebih tepatnya, sedang mempersiapkan penyergapan. “Kau tahu ibumu, dia terobsesi dengan segala sesuatu yang sempurna. Hampir obsesif.”
“Katakan saja,” kata Fortuna dengan wajah kesal. Wajah sempurna yang diciptakan oleh kekuatan ibunya.
“Ibumu mengatasi kecemasan dengan caranya sendiri,” kata ayahnya. “Karnaval sedang berlangsung di kota, dan mereka membunuh banyak orang kita. Dia akan merasa lebih aman bersamamu dan adikmu di rumah.”
“Tapi bukan Atom Kitty?” tanya Ryan dengan nada yang sulit. Ia melihat jelaga berjatuhan di perapian, nyaris tak terlihat.
Beberapa orang terkekeh mendengar julukan itu, tetapi Mars tidak termasuk di antara mereka. “Kami mengundangnya,” katanya. “Tapi anakku keras kepala.”
“Dia bahkan tidak membalas pesanku,” kata Fortuna dengan marah, “Aku bersumpah, saat aku bertemu dengannya lagi, aku akan meninju lengannya sekeras-kerasnya, itu tidak akan berhasil lagi!”
Andai saja ia tahu ia bersembunyi di kamar, menunggu makan malam selesai dan para tamu tidur. Ketidakaktifan Dynamis pasti membuatnya sangat frustrasi hingga mempertimbangkan tindakan senekat ini. Apa ia pikir ia bisa meyakinkan adiknya untuk pergi, lalu menyelinap keluar? Anak laki-laki bodoh dan idealis macam apa yang akan menganggap ini ide bagus?
Anak laki-laki pemberani yang sama yang menerima undangan Karnaval meskipun tahu itu adalah hukuman mati.
Namun, dengan segala kekuatan karakternya, ia tersandung cerobong asap dan menabrak perapian.
Para tamu lain melirik ke arah cerobong asap, ketika sebuah sosok jatuh dengan keras ke tanah dan meniupkan gumpalan kecil jelaga ke seluruh ruangan. Ryan bertanya-tanya apakah Sinterklas telah menerima pekerja magang, karena pemuda yang muncul dari perapian itu lima puluh tahun terlalu muda untuk menjadi Sinterklas.
“Eh…” Atom Cat mendengus sambil bangkit dari perapian, kostum pahlawannya bernoda hitam dan abu-abu oleh abu dan jelaga. “Hai.”