Bacchus kembali ke pabriknya dan mendapati pabriknya telah hancur.
Ekspresi wajahnya saat melihat markasnya terbakar akan selamanya menjadi salah satu kenangan terindah Ryan. Campuran halus antara ketidakpercayaan, kemarahan, dan kengerian… pendeta itu mengatupkan rahangnya begitu erat hingga kurir itu khawatir giginya akan patah.
Reaksi Augustus tidaklah lucu sama sekali .
Setelah mendarat di pulau itu untuk melihat sendiri dan mendengar laporan keterlibatan Karnaval, bos mafia itu telah membantai sepersepuluh penjaga yang masih hidup. Secara harfiah. Ia memilih satu dari sepuluh secara acak, dan menyuruh rekan-rekan mereka memukuli mereka sampai mati.
Dengan tangan kosong.
Meskipun Ryan menyaksikan seluruh pertunjukan dari tempat aman di pangkalan bawah air Len, sebuah bathysfer mata-mata yang menyediakan makanan hidup, adegan itu telah membuatnya merinding.
Kurir itu khususnya mengkhawatirkan nyawa Vulcan. Ia bertugas menjaga perimeter pertahanan yang mudah diatasi oleh tim penyerang, dan Mob Zeus jelas-jelas haus darah. Genius terlalu berharga untuk dibunuh, tetapi Augustus tidak tampak seperti orang paling rasional di ruangan itu bagi Ryan.
“Aku agak merasa kasihan pada orang-orang jahat ini,” kata Ryan, saat rekaman video dipotong.
“Mereka pantas mendapatkannya,” jawab Len di sampingnya, mengetik di komputer bengkelnya. Para pelayan berdengung di samping pipa-pipa logam bergaya steampunk, bagai nyanyian uap dan panas. “Mereka melindungi rumah jagal, Riri.”
“Aku setuju, tapi dipukuli sampai mati oleh rekan satu tim sendiri itu cara mati yang mengerikan.” Lebih tepatnya, itu memberi gambaran tentang apa yang akan dilakukan Augustus kepada teman-teman Ryan jika dia tahu keterlibatan mereka. “Bisakah kau mengevakuasi markas secepatnya jika perlu? Aku punya firasat Lightning Butt mungkin akan mengunjunginya dalam waktu dekat.”
“Aku bisa memindahkan habitatnya kalau aku sudah diperingatkan,” jawab sahabatnya. “Mereka, eh, memang dirancang untuk mandiri. Masing-masing. Kalau aku bongkar, mereka bisa bergerak sendiri-sendiri.”
“Pulau-pulau kecil komunisme di lautan kapitalis… apakah Kamu menyebutnya Protokol Kuba?”
Len mendongak dari komputernya, matanya yang indah memancarkan rasa bersalah.
“Kau melakukannya,” kata Ryan, ngeri.
“Inisiatif Kuba,” katanya lemah.
Ryan mengamati kaki tangannya yang malang dan tertipu, hanya untuk kemudian matanya melirik pakaiannya. Sementara sang penjelajah waktu tetap mengenakan baju zirah Saturnus, Len telah membuat dirinya nyaman di sarangnya; namun, alih-alih mengenakan jumpsuit seperti biasanya, ia kini mengenakan overall biru dan kemeja putih. Pakaian itu mengingatkan kurir itu pada iklan-iklan buruh Uni Soviet.
“Riri?”
“Apakah ini baju baru?” tanya Ryan, yang sama sekali tidak mengingatnya setelah sekitar enam putaran yang mereka lalui bersama.
“Ya.” Dia sedikit tersipu, merasa terintimidasi. “Perawatan Alchemo bagus untuk suasana hatiku, dan aku… kupikir aku harus mencoba sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih cerah.”
“Asalkan kamu tidak memakai warna merah,” gumam Ryan.
Len mengalihkan pandangannya. “Aku… aku tidak mau. Aku sudah melihat warna merah yang cukup untuk seumur hidupku.”
Ryan tiba-tiba bertanya-tanya apakah obsesinya dengan ikonografi komunis bukanlah upaya bawah sadar untuk menjaga kenangan ayahnya tetap hidup. Meskipun itu terdengar agak mengada-ada dan Freudian baginya. “Apakah kau sudah memikirkan situasi Bloodstream?” tanyanya. Ia tahu apa yang perlu dilakukan, tetapi ia harus menerimanya.
“Ya,” jawab Len sambil mengangguk, tatapannya tajam. “Jika… jika pengobatan yang sedang kita kembangkan untuk menyembuhkan Psychos tidak berhasil padanya…”
Dia menarik napas panjang dan berat.
“Kalau nggak berhasil,” kata Len dengan nada final. “Aku sendiri yang akan melakukannya.”
Dia akan melakukan eutanasia pada ayahnya.
“Kau yakin?” tanya Ryan, sambil memperhatikan keselamatannya. Ini akan menjadi pengalaman yang mengerikan bagi siapa pun. “Aku bisa melakukannya untukmu.”
“Tidak, Riri. Kau sudah melakukan banyak hal untukku. Ini… ini tugasku. Pilihanku. Dia… kenangan ayahku. Dia pantas mendapatkan itu.”
“Kamu akan menanggung rasa sakit ini sepanjang hidupmu.”
“Aku tahu,” jawab Len, tatapannya penuh tekad. “Aku tahu. Tapi aku tetap akan melakukannya. Aku harus.”
Butuh waktu cukup lama, tetapi ia akhirnya memutuskan untuk melepaskan diri dari bayang-bayang ayahnya. Untuk mengubur arwahnya, jika pria di dalam dirinya telah pergi selamanya.
Ryan meletakkan tangannya di bahunya dengan simpati, membuatnya tersenyum sedih. “Terima kasih, Riri,” katanya, sambil meletakkan tangannya di atas tangan Ryan. Ryan berani bersumpah ia bisa merasakan panas melalui sarung tangan logam itu. “Aku… aku tahu aku sulit. Benar-benar berantakan. Kebanyakan orang tidak akan punya kesabaran sepertimu. Tidak akan tinggal lama untuk membantu.”
“Kita berdua seperti kapal yang tenggelam,” kata Ryan. “Harus tetap bersatu, kalau mau tetap bertahan.”
“Kami sedang menenggelamkan kapal,” jawabnya sambil melepaskan tangannya. “Memang.”
Komputer bengkel berbunyi bip, saat Len menerima panggilan dari bunker Mechron. Foto Stitch muncul di layar, dengan Tuan Wave mengelus Eugène-Henry di latar belakang. “Salam, Tuan,” kata dokter wabah itu. “Aku sudah dengar kalau penyerbuan itu berhasil.”
“Tuan Wave suka tempat yang nyaman ini,” kata Tuan Wave di latar belakang, sementara Eugène-Henry mengeong sambil memegang tangannya. “Tapi Tuan Wave merasa potretnya hilang.”
“Aku menyimpan poster di kamarku,” kata Ryan. “Aku juga punya boneka Mr. Wave, cincin Mr. Wave, dan topi Mr. Wave.”
“Truk permen bertema Tuan Gelombang juga?”
“Sekarang, aku menyukaimu, tapi tidak sebesar mobilku,” jawab Ryan. Mesin tua itu sudah mendampinginya jauh lebih lama daripada koleksi merchandise Mr. Wave-nya.
“Tuan Wave menghormati pria yang mencintai mobilnya,” kata pahlawan super itu. “Tuan Wave minta maaf karena tidak mengunjungi pangkalan bawah airmu. Tuan Wave tidak suka basah.”
“Rekan setimku tidak pandai bermain di bawah air,” gumam Stitch. “Seperti yang bisa dibuktikan oleh pertarungan kita dengan geng Kraken tujuh tahun lalu.”
“Tuan Wave tidak tenggelam,” protes Genom Merah. “Dia menunggu . Seperti buaya.”
“Bagaimanapun, para korban Bliss yang Kamu kirimi aku sedang mendapatkan perawatan medis saat kita berbicara,” kata Stitch. “Alchemo sangat antusias untuk memperbaiki kerusakan otak yang mereka derita, dan hasil uji awal vaksin Bliss kami cukup menjanjikan. Penyembuhan dengan Bloodstream juga terbukti efektif.”
Len mengetik di kibornya, dan rekaman video habitat bawah air Mosquito dan Mongrel muncul di layar. Para tiruan telah mengubah mereka berdua menjadi Psychos dengan kombinasi Elixir asli, dan keduanya telah menerima dosis vaksin.
Ryan hampir tidak mengenali keduanya.
Tumor Mongrel telah lenyap, wajahnya yang cacat kini mulus dan tanpa cacat. Matanya yang merah telah kembali ke warna cokelat alaminya, dan sejumput rambut hitam mulai tumbuh kembali di kepalanya. Ia tetap kurus kering seperti biasa, tetapi posturnya tegak, pakaiannya bersih.
Sedangkan Mosquito, kurir itu tak akan mengenalinya tanpa rekaman video yang menunjukkan nomor ponselnya; karena serangga itu telah berubah wujud menjadi manusia. Seorang pria kecil gemuk berusia awal empat puluhan, berkulit cokelat dan berwajah tanpa janggut. Ia tampak agak seperti orang Spanyol, dengan mata seorang peminum ulung.
Tampaknya tanpa mutasi Psiko, Mosquito dapat berubah-ubah antara wujud serangga dan wujud manusia.
Keduanya diberi habitat bawah air terpisah sebagai sarang. Mongrel memotong bawang di meja dapur kecilnya, dengan senyum cerah di wajahnya. Ia tampak bahagia, seperti pasien kanker yang sembuh secara ajaib. Sebaliknya, Mosquito sedang membaca buku dan jelas-jelas bosan. Ryan tidak bisa menyalahkannya, karena perpustakaan Len hanya berisi buku-buku karya Karl Marx dan Jules Verne.
Mereka tampak begitu… normal.
Dan yang paling penting, mereka telah melakukannya.
Mereka telah menyembuhkan dua orang Psikopat.
“Apakah Sarin melihat ini?” tanya Ryan. Nona Gasshole mulai tidak sabar untuk mendapatkan perawatan, terutama karena Alchemo belum menemukan cara untuk mengembalikan ingatannya. “Kita semakin dekat dengan penyembuhan yang sempurna.”
Dokter wabah tiba-tiba menjadi jauh lebih tidak antusias. “Menyembuhkan para Psikopat yang mendapatkan kekuatan mereka dari tiruan saat ini dimungkinkan, karena vaksin kami menghancurkan partikel aliran darah dalam sistem peredaran darah mereka dan memulihkan kerusakan genetik. Seperti yang diilustrasikan oleh kasus-kasus Mosquito, Eliksir asli mengambil alih dan mengubah mereka kembali ke genom semula. Masalahnya adalah ketika seorang Psikopat menggunakan dua Eliksir asli.”
Len mengubah umpan video ke Frank si Gila—atau Vladimir si Rusia, tergantung siapa yang Kamu tanya. Raksasa logam itu menghabiskan waktunya melirik jurang di balik jendela kapalnya, linglung.
“Kita tidak punya cara untuk menghancurkan Eliksir tambahan, kalaupun itu mungkin,” jelas Stitch. “Tapi aku dengar ada Genom Putih di antara para Augusti yang bisa membantu.”
“Batal hanya menekan koneksi Eliksir ke dimensi berwarna mereka,” kata Ryan. “Dia tidak menghancurkan Eliksir itu sendiri, maupun mutasi yang ditimbulkannya.”
“Apa masalahnya dengan obatnya?” tanya Len bingung.
“Tidak seperti tiruan, Eliksir tidak menggunakan DNA untuk bertukar informasi,” jelas Stitch. “Mereka dapat memahami dan memodifikasinya, seperti pelukis dan kanvas, tetapi mereka bekerja pada level yang berbeda. Jika salah satu wabahku memodifikasi DNA target, bahkan menggunakan rasio gen Neanderthal yang kau yakini sebagai kunci untuk mengelola dua kekuatan sekaligus, Eliksir akan menegaskan kembali pola lama mereka.”
“Kecuali kita bisa memberi tahu Elixir tentang ‘kesalahan’ mereka dalam proses pengikatan, mereka akan menganggap modifikasi DNA apa pun pada inangnya sebagai pengaruh luar yang harus ditolak,” tebak Ryan.Tʜe source of this ᴄontent ɪs NoveI-Fire.ɴet
Stitch mengangguk. “Persis seperti pikiranku. Masalahnya bahkan lebih besar lagi dengan para Psikopat dengan biologis abnormal non-DNA, seperti temanmu Sarin, Frank, atau Gemini. Tubuh mereka terbuat dari gas, logam, atau bayangan, bukan daging. Kekuatanku sendiri tidak tahu bagaimana cara menghadapi mereka.”
Dan ini membuat transfer memori menjadi sulit. Kesadaran mereka tidak tersimpan di dalam otak, sampai-sampai Alchemo kesulitan mentransfer ingatan Sarin.
“Mungkin Elixir menggunakan Flux untuk bertukar informasi?” saran Ryan. Ini tebakan terbaiknya, berdasarkan pengetahuannya sejauh ini.
“Mungkin,” Stitch mengakui. “Tapi sekali lagi, ini di luar keahlianku, apalagi rekan-rekanku Alchemo dan Dr. Tyrano. Basis data Mechron punya banyak informasi tentang masalah ini, tapi jauh dari cukup. AI-nya butuh waktu bertahun-tahun untuk menciptakan tiruan yang tidak sempurna. Mereka mungkin butuh satu dekade untuk sepenuhnya merekayasa balik ramuan aslinya.”
“Kita butuh informasi lebih lanjut tentang proses pengikatan,” kata Ryan. “Aku tahu tempat di mana kita bisa belajar lebih banyak tentang Eliksir.”
“Jika ini benar, aku ingin menemanimu,” kata dokter wabah itu dengan penuh semangat. “Awalnya aku skeptis dengan proyek ini, tetapi sekarang aku yakin kita sudah dekat dengan penemuan hebat. Jika kita dapat meniadakan efek samping berbahaya dari Eliksir, maka kita dapat membantu masyarakat pulih.”
Kurir itu tidak melihat alasan untuk menolaknya. “Tentu, tapi sebaiknya kau tukar sarung tanganmu dengan sarung tangan biasa.”
“Tuan Wave akan memberikan kehangatan, dia hanya seorang pejuang pemanasan global,” kata Tuan Wave di latar belakang, saat Len menghentikan komunikasi.
Ryan menyilangkan tangan, mempertimbangkan pilihannya, lalu menatap sahabatnya. “Ada yang bisa kau bantu, Pendek?”
“Itu bukan keahlianku,” jawab Len tidak. “Aku sudah melampaui batas kekuatanku dengan mesin transfer, tapi komunikasi Elixir… itu di luar kemampuanku, Riri.”
“Kalau begitu, ayo kita persiapkan liburan musim dingin kita,” kata Ryan. “Bisakah kamu menyiapkan kapal selam untuk perjalanan itu?”
“Ya, tentu saja,” katanya sambil mengangguk. Ia tampak bersemangat meninggalkan Roma Baru. “Apakah kita sempat mampir ke Kepulauan Canary dalam perjalanan? Anak-anak pasti suka.”
“Tentu,” jawab Ryan sambil tersenyum bangga. Beberapa putaran yang lalu, Len sempat mempertimbangkan untuk meninggalkan permukaan sama sekali. Ia pasti akan langsung meminta untuk pergi ke Antartika, menolak untuk bernapas sejenak dan sekadar menikmati keajaiban di sepanjang perjalanan.
Butuh banyak usaha, tetapi dia mulai hidup kembali.
Ketika senja tiba, Ryan menjemput Livia di Gunung Augustus dengan mobil, dan berangkat ke rumah Mars dan Venus.
Berbeda dengan apartemen putri mereka, pasangan Augusti yang berpengaruh ini tinggal di sebuah rumah bangsawan bergaya Inggris di dekat Gunung Augustus. Rumah bangsawan itu setinggi tiga lantai, terbuat dari batu abu-abu dan jendela kaca patri, bukan marmer. Ryan menganggapnya sebagai perubahan yang menyenangkan dari obsesi Augustus terhadap barang antik dan estetika Romawi.
Meski begitu, tempat itu tetap mewah, dengan air mancur di taman dan penjaga pintu berpakaian mewah menunggu tamu. Ryan memperhatikan beberapa kendaraan di dekat pintu masuk, termasuk milik Jamie dan Cancel.
Dengan hancurnya Pabrik Bliss, Augusti memutuskan untuk meningkatkan keamanan di sekitar Narcinia, dan juga putri Lightning Butt. Ketika Ryan datang menjemput pacarnya, Mortimer dan Sparrow telah mengawal mereka sampai tujuan dengan sepeda motor. Untuk sesaat, sang penjelajah waktu merasa seperti presiden lagi, dengan pengawal yang siap mati demi keselamatannya. Atau setidaknya keselamatan Ibu Negara.
Mereka tidak mencurigainya berkhianat. Ryan telah mengirim Incognito, seorang anggota Meta-Gang, untuk bertindak sebagai umpannya. Dengan menggunakan kekuatannya untuk berpura-pura menjadi kurir, si Psikopat telah memberinya alibi yang sangat kuat. Bagi Augusti, Ryan telah berjudi dengan jumlah uang yang sangat besar di kasino mereka sementara Bliss Factory terbakar. Dan yang dibutuhkan hanyalah seteguk Eliksir Tiruan untuk memuaskan kecanduan Incognito.
Ryan juga telah menginfeksinya dengan nanit yang akan meledak dalam darahnya jika ia berperilaku buruk. Itu adalah versi Mechron dari ankle tag, dan cukup efektif.
Kurir itu telah menukar baju zirah Saturnusnya dengan kemeja ungu dan celana hitam, sederhana namun elegan. Sementara itu, Livia memilih mengenakan turtleneck dan celana hitam, seolah-olah ia pergi ke pemakaman, bukan makan malam. Yang dalam kasus ini tidak jauh dari kebenaran.
Pacar Ryan tidak mengatakan sepatah kata pun selama perjalanan.
“Kau merajuk?” tanya kurir itu sambil memarkir mobilnya di dekat air mancur. Sparrow dan Mortimer melakukan hal yang sama dengan sepeda motor mereka. Sparrow tetap di dekat Plymouth Fury, sementara Mortimer berbincang-bincang dengan penjaga pintu untuk memeriksa perimeter keamanan.
Livia mengeluarkan telepon genggam dari sakunya dan tanpa berkata-kata menunjukkan layarnya kepada Ryan.
Itu foto yang dikirim pacarnya setelah menghancurkan Pabrik Bliss. Kurir itu berpose di depan puing-puing benteng yang berasap, ibu jari terangkat, sementara Tuan Wave mengintip dari kanan. Ryan telah menggambar kata-kata di pasir, sebagai pesan untuk Butt Petir.
“Hei Auggy, masih mencari penangkal petir itu!”
“Itu mengerikan,” kata Livia sambil mematikan ponselnya. “Kalau kita sudah menikah, itu bisa jadi alasan cerai.”
“Apakah menurutmu lelucon itu buruk?”
“Ya, itu b—” Dia berhenti sejenak, sebelum memutar matanya. “Terpukul, betulan?”
“Aku juga sama terkejutnya waktu ide itu terlintas di benakku.” Kali ini membuatnya terkikik. “Kurasa aku kurang meluangkan waktu untuk bertukar pikiran .”
“Kalau hujan, ya turun deras,” keluh Livia dengan senyum di wajahnya.
“Ah ayolah, aku bisa melihatmu menyukai permainan kataku.”
“Mereka memang jahat, Ryan,” katanya, melukai hati sensitifnya, “tapi begitu jahatnya sampai akhirnya jadi lucu juga.”
Ryan memandangi gedung itu. “Jadi, apa rencanamu untuk melepaskan Narcinia dari cengkeraman orang tuanya? Mereka tidak akan membiarkannya lepas dari pandangan setelah hilangnya laboratorium narkoba mereka.”
“Aku punya ide, tapi aku butuh sedikit waktu lagi untuk menyempurnakannya,” kata Livia. “Setiap kali tindakanmu berdampak besar, aku butuh waktu untuk melihat dampaknya.”
Tangan pacarnya mencengkeram kemudi dengan erat. “Bacchus menyimpan subjek uji di ruang bawah tanah pabrik,” katanya. “Salah satunya meninggal.”
“Aku melihat kemungkinannya,” katanya sambil mengalihkan pandangan. “Kuharap aku salah.”
“Apakah korban masih hidup beberapa hari yang lalu?” tanya Ryan, pacarnya mengangguk ragu. “Kalau begitu, aku akan menyerang pabrik segera setelah Meta-Gang dihabisi di putaran berikutnya.”
“Narcinia dan Bacchus akan ada di dalam,” ia memperingatkan. “Akan jauh lebih sulit.”
“Biar aku saja.” Setelah ia bisa menghancurkan Geist dan mengakses sistem Bliss Factory, ia bisa dengan mudah menghancurkan pertahanan mereka di serangan berikutnya. “Aku bisa membawa Narcinia ke Karnaval selagi aku di sini.”
“Ayahku akan bereaksi buruk.”
“Aku tidak akan memberinya waktu.”
Livia menangkupkan tangannya, dan menatap tajam ke arah pacarnya. “Kau berniat melawannya,” katanya, suaranya bergetar.
“Ya.”
Ryan tidak berani menyinggung masalah ini secara terbuka, tapi… ia tak bisa menutupi kebenaran. Meskipun berisiko merusak hubungan mereka, Shroud ada benarnya. Kurir itu menyukai Livia, tapi tidak sampai membiarkan ayahnya lolos begitu saja. Ia harus dihentikan demi kebaikan semua orang.
“Livia, ayahmu tahu tentang tawanan Bacchus,” kata Ryan. “Kita melihatnya di terminal pabrik. Dia bahkan lebih parah daripada memberikan persetujuannya, dia mengirim lebih banyak korban kepada pendeta peliharaannya untuk menyempurnakan produknya. Dia membunuh orang tua Narcinia dan ribuan lainnya. Sial, dia memilih untuk membalas dendam lama daripada membantu ketika Bloodstream mengancam akan mengubah semua orang menjadi jus tomat. Itu menunjukkan betapa kecilnya dia peduli pada kehidupan. Ayahmu tidak akan berhenti membunuh, kecuali dipaksa.”
“Aku tahu!” Suaranya bergetar, sang peramal memejamkan mata dan mengatur napas. “Aku tahu itu, Ryan. Aku tahu siapa dia. Tapi dia sudah kehabisan waktu. Aku sudah melihatnya. Tidak bisakah… tidak bisakah kau menunggu? Jika kita menunda cukup lama—”
“Saat dia merasakan ajalnya mendekat, Butt Petir akan mengamuk dan membantai lebih banyak lagi.” Ryan terdiam beberapa detik, membiarkan pacarnya pulih. “Livia, kau tak bisa membujuknya untuk berhenti gila.”
“Kita bisa,” katanya. “Denganmu di sisiku, aku bisa menemukannya.”
“Livia, aku akan membantu semampuku,” janji Ryan, “tapi kurasa kata-kata takkan mempan pada ayahmu. Bahkan kata-katamu pun takkan mempan. Kalau kiamat tak bisa membuatnya berhenti, tak ada lagi yang bisa.”
“Lalu apa yang harus kulakukan?” tanyanya, menahan tangis. “Memberimu izin untuk membunuh ayahku sendiri? Itukah yang kauinginkan?”
“Aku tidak perlu membunuh ayahmu untuk menetralisirnya.”
“Lalu bagaimana? Dynamis dan Carnival sudah mencoba segalanya. Tak ada yang berhasil. Tak ada yang mereka miliki yang akan berhasil. Aku sudah melihat ke mana arahnya.” Jari-jarinya bergerak-gerak di pangkuannya. “Kau membunuh Geist. Entah bagaimana caranya.”
“Ya.”
“Kau punya sesuatu yang bisa membunuh ayahku. Atau kau pikir itu bisa.”
“Ya,” Ryan mengakui.
Livia menggigit bibir bawahnya, sama seperti Len. “Kenapa kau bilang begitu, Ryan?”
“Karena aku percaya padamu.”
Di sana, dia mengatakannya.
“Aku percaya padamu.” Ryan menggenggam tangannya, membuatnya sedikit tersipu. “Aku ingin kau di sisiku. Aku ingin tetap bersamamu bahkan setelah kita membereskan kota ini. Aku ingin hubungan kita tetap berjalan. Aku tidak ingin hubungan yang dibangun di atas kebohongan. Aku sudah melihat ke mana arahnya dengan Safelite dan anjing golden retriever-nya.”
“Cara yang kejam untuk memanggil sahabatku,” jawab Livia, jari-jarinya mencengkeram jari Ryan. “Aku juga ingin kita bekerja, Ryan… tapi aku tidak ingin pacarku dan ayahku saling membunuh. Aku tidak ingin melihat itu. Aku hampir melakukannya saat dia memergokimu, dan… kurasa aku tidak sanggup. Bahkan jika kau memutarbalikkan waktu setelahnya.
“A… kurasa aku bisa memenjarakan ayahmu,” kata kurir itu. “Di tempat yang tak seorang pun akan membebaskannya.”
“Kau akan mengirimnya ke Monako, atau ke dimensi saku?” Livia menggeleng. “Dia akan kabur. Dia punya orang-orang jenius di daftar gajinya, letnan-letnan setia, dan berbagai macam rencana cadangan.”
“Dia tidak akan memilikinya lama-lama.”
“Kamu tidak dapat menghancurkan seluruh organisasi sendirian.”
“Aku bisa, dan aku sudah melakukannya,” jawab Ryan. “Dan aku tidak sendirian kali ini.”
“Ryan, aku tahu ada solusinya. Solusi damai.” Tangan Livia terlepas dari tangannya. “Aku… aku tidak masalah dipenjara, atau pensiun paksa. Tapi tidak mati. Aku muak dengan semua pembunuhan dan kekerasan ini. Ini harus dihentikan di suatu tempat.”
“Kau setuju untuk membunuh Bacchus,” Ryan menjelaskan, “tapi tidak dengan orang yang memberinya perintah?”
“Bacchus bukan keluarga,” jawab Livia, gelisah di kursinya. “Itu egois, aku tahu. Aku tidak akan menyangkalnya. Aku ingin menyelamatkan orang, Ryan, tapi aku juga tidak ingin melihat keluargaku hancur. Aku tidak ingin membuat pilihan itu. Jika kau harus membunuh orang yang kau cintai untuk menyelamatkan dunia, apakah kau akan melakukannya?”
“Aku akan mencari pilihan ketiga.”
“Tepat sekali maksudku. Kamu bilang kamu bisa melakukan apa saja jika diberi waktu, dan… dan aku harap kita bisa menemukan pilihan ketiga juga.”
Ryan terdiam beberapa saat, sementara Livia menenangkan pikirannya. Ia tahu Augustus harus dihentikan, dan pada tingkat tertentu, ia mengerti tidak ada cara untuk melakukannya dengan damai. Ryan bisa melihat itu di wajahnya.
Pada akhirnya, dia membuka mulutnya lagi, suaranya berbisik, “Janji padaku, Ryan.”
“Janji apa?”
“Bahwa kau tidak akan membunuh ayahku,” kata Livia, wajahnya muram dan berat. “Jangan bunuh dia, kumohon. Atau kita tamat. Seret dia dari singgasananya, hancurkan kerajaan dosanya, kurung dia di bawah air sampai dia mati, aku… aku bisa menerima itu. Tapi jangan bunuh dia. Kumohon.”
Selama setengah menit yang menegangkan, mereka saling bertatapan.
Jika Ryan menolak, ia akan menjadikan Livia musuhnya. Livia peduli pada keluarganya, sama seperti Ryan menyayangi teman-temannya sendiri. Sekalipun Ryan selamat dari pembalasan dendam yang akan datang, masa depan apa pun yang bisa mereka bangun bersama akan hancur bersama Lightning Butt. Mereka akan tetap menjadi musuh bebuyutan.
Augustus memang pantas mati atas kejahatannya. Ia mungkin tidak seburuk Adam Gendut, tetapi kejahatannya hampir sama mengerikannya. Ia telah melakukan pembunuhan di seluruh dunia selama bertahun-tahun, dan ia tetap tidak bertobat.
Namun… Ryan telah hidup cukup lama untuk mengetahui bahwa ada hukuman yang jauh lebih mengerikan daripada kematian. Itu semua hanya soal imajinasi.
“Aku tidak akan membunuh ayahmu,” Ryan bersumpah, membuat Livia lega, “tapi aku akan mengalahkannya. Dengan tegas . Aku akan menghancurkannya semaksimal mungkin agar dia tidak pernah mengancam siapa pun lagi.”
Sang Black Ultimate One telah memberinya kekuatan untuk menyakiti Augustus, dan penjelajah waktu akan memanfaatkannya.
Pacarnya tak kuasa menahan tawa gugup. “Pertemuan terakhirmu tidak menyenangkan.”
“Itulah kelebihanku, Putri. Aku bisa kalah seribu kali, tapi hanya perlu menang sekali.” Ryan kembali menatap ke arah istana. “Aku tidak akan membunuhnya, untukmu. Tapi aku akan menghajarnya, dan dia tidak akan lolos dari karma. Dia sudah terlalu banyak berlumuran darah, dan para korbannya pantas mendapatkan keadilan. Hukumannya tidak akan mematikan, tapi juga tidak akan berbelas kasih. Kau tidak keberatan?”
“Itu kompromi,” jawabnya sambil menggelengkan kepala. “Tak satu pun dari kita mendapatkan semua yang kita inginkan.”
Mungkin. Tapi itu lebih baik daripada tidak mendapat apa-apa.