Ryan mengira larinya kali ini akan menjadi larinya Augusti. Bergabung dengan organisasi mafia, naik pangkat, mungkin menantang Big Thunder Man untuk mendapatkan putrinya.
Namun, saat ia bersiap menyerang Bliss Factory dengan sekelompok orang tak berguna di belakangnya, Ryan menyadari bahwa ia telah keliru. Perjalanan ini merupakan rute tersembunyi, namun belum tereksplorasi.
Rute Karnaval.
Ryan dan Shroud melayang jauh di atas Bliss Factory, tersembunyi di balik awan; Ryan terbawa oleh baling-baling baju zirahnya, sementara Shroud dengan kekuatannya sendiri. Len menunggu di bawah ombak untuk serangan amfibi, sementara Tuan Wave dan Sarin akan segera bersiap.
“Mereka akan tahu itu kita,” keluh Shroud, nyaris tak terlihat. “Karnaval. Seharusnya aku tidak memberi tahu Tuan Wave tentang operasi ini, orang aneh itu tidak mau mendengarkan akal sehat.”
Ryan dengan lembut menepuk helm temannya yang tembus pandang itu, membuatnya terkejut. “Untuk apa itu?” tanya si penjaga.
“Jangan menghina Tuan Wave di hadapanku,” jawab kurir itu. “Jika dia ingin menakut-nakuti Lightning Butt, itu haknya dan kami akan menurutinya.”
“Tunggu, bukankah dia menyelamatkan hidupmu?” ejek Shroud. “Seharusnya aku tahu dia memengaruhimu. Obsesimu pada kasmir itu pertanda yang jelas.”
Ryan mencintai kasmir seperti manusia waras lainnya, tetapi Tuan Wave membuka matanya akan keindahannya. Putaran pertama kurir itu sebagian besar berkisar pada sang pahlawan super yang menyelamatkannya dari ledakan, berulang kali, dan melindungi sang penjelajah waktu dari api dengan setelan wol lembutnya.
Rencana awalnya adalah menyalahkan Meta-Gang atas serangan itu, tetapi meskipun Tuan Wave telah setuju untuk berganti pakaian, ia hanya mengganti setelan flamboyannya dengan tuksedo hitam dan sepatu bot bersisik. “Mereka akan tahu itu kau, Wave,” keluh Shroud, cukup tepat. “Kau bahkan tidak menyembunyikan wajahmu.”
“Tuan Wave memakai setelan yang jahat,” protes rekan setimnya yang gagah. “Warnanya hitam, pakaian dalamnya buatan Cina, dan kaus kakinya ditenun dengan linen.”
Ryan menatap pahlawannya dengan kaget dan marah. “Itu kejahatan perang!”
“Memang. Jadi, Tuan Wave mengelilingi mereka dengan sepatu bot buaya yang berselera tinggi, untuk melunakkan pukulan. Seperti menaruh bunga di laras senapan Kalashnikov.”
“Kenapa kamu menggunakan orang ketiga?” tanya Len.Konten ini milik novelfire.net
“Orang pertama tidak dapat dengan tepat memuat kekuatan nama Tuan Wave.”
Meskipun Len terkikik, mungkin karena sudah terbiasa dengan kejenakaan Ryan, anggota tim lainnya tidak mengerti. “Apa punyamu selalu begini?” tanya Shroud pada Sarin, saat ia melepas pakaian hazmatnya untuk mengeluarkan wujud gasnya.
Dia mencibir sebagai tanggapan. “Menurutmu mereka masih banyak?”
“Aku mohon tidak.”
“Lemari pakaian,” kata Ryan, menghancurkan semua harapan dan impian mereka.
“Aku pernah dengar tentang Lemari ini,” Tuan Wave mengakhiri. “Pertemuan kita akan legendaris, tapi Tuan Wave ragu dunia akan bertahan.”
Setelah itu, Sarin membiarkan tubuh gasnya mengalir melalui turbin angin di sekitar Pulau Ischia, menyebabkan beberapa disfungsi. Geist merasakan kehadirannya dan meninggalkan benteng, tetapi tidak tahu apa yang harus dicari di tengah semua gas beracun itu.
Namun, saat Ryan mengamati tengkorak emas yang berkelap-kelip di sekitar pulau, ia bertanya-tanya seberapa jauh jangkauan kekuatan Genom Kuning. Casper si Hantu dapat dengan jelas merasakan Sarin di suatu tempat di pulau itu, meskipun Sarin tidak memiliki tubuh jasmani. Apakah ia merasakan jiwanya? Apakah manusia benar-benar memiliki jiwa? Tetapi jika demikian, mengapa ia tidak dapat merasakan Ryan dan Shroud di udara?
Ini mengingatkan Ryan pada Monaco. Genom Kuning biasanya memiliki batasan konseptual, penalaran berdasarkan hukum abstrak, alih-alih aturan ilmiah. Mungkin Geist hanya bisa mendeteksi orang-orang yang secara teknis pernah menginjakkan kaki di tempat angkernya, atau semacamnya.
Bagaimanapun, dengan kesibukan para hantu dan para Dewa Olimpus yang sedang mengadakan pertemuan, Pabrik Kebahagiaan untuk sementara waktu kehilangan para pembela utamanya. Sekaranglah saatnya untuk menyerang.
Serangan diawali dengan munculnya monster logam dari ombak dan mendarat di tepi pantai.
Dengan akses penuh ke gudang senjata Mechron, Ryan bukan satu-satunya yang meningkatkan teknologinya. Len juga telah mengganti armor kekuatannya dengan yang baru, untuk mengurangi risiko teridentifikasi. Mech keduanya sama besarnya dengan milik Vulcan, dan mengingatkan Ryan pada Cthulhu, dengan cambuk tentakel anorganik di tempat seharusnya wajah. Tangannya dihiasi capit kepiting yang kuat, dan cat biru armor tersebut membuatnya hampir tak terdeteksi di dalam air. Desain alien ini tidak seperti apa pun yang pernah dibuat Len, dan lebih terinspirasi dari kreasi Mechron sendiri.
Ia langsung menembaki benteng dengan torpedo bahu, meruntuhkan bongkahan besar dinding luar. Turet Vulcan, beberapa yang tak bisa disabotase Sarin tanpa menarik perhatian, langsung melepaskan tembakan. Ryan menembaki mereka dari atas dengan senapan gravitasi dadanya, bola-bola hitam meruntuhkan ruang di sekitar mereka dan menghancurkan senjata-senjata itu. Shroud juga diam-diam menyabotase komponen kaca dan silika di dalam mesin, menyebabkan kerusakan parah.
Dengan pertahanan otomatis yang runtuh, para penjaga Augusti dengan perlengkapan anti huru hara menyerbu tembok yang masih berdiri, sementara sekutu mereka yang mengenakan baju zirah steampunk merah muncul dari gerbang utama untuk mencegat Len. Ryan mengenali Len sebagai korps Genom Pirokinetik Vulcan, dengan peralatan mereka yang meningkatkan kekuatan mereka. Mereka melemparkan bola api seukuran mobil ke arah Len, menyebabkan perisai luarnya memanas.
Sekelebat cahaya merah melintasi lautan dengan kecepatan yang menyilaukan, menghantam Augusti Genome begitu keras hingga ia hancur dan menabrak dinding batu.
“Tuan Wave akan menginjakkan kakinya,” Tuan Wave dengan bangga mengumumkan kehadirannya, mengangkat tangannya ke langit, “dan itu akan terjadi di depan wajah seseorang!”
Ryan tak kuasa menahan diri untuk tidak mengagumi idolanya, dan memekik cukup keras hingga membuat para penjaga mendongak. “Dasar bodoh, kau sudah memberi tahu mereka posisi kita!” gerutu Shroud sebelum terbang menjauh, sepenuhnya menghilang dan menunggu kesempatan untuk menyusup ke benteng. Ryan sendiri tak menghiraukan tembakan. Zirahnya mampu menahan pukulan Augustus dan Fallout, jadi peluru memantul dari zirahnya.
Namun, angin dingin dan menyeramkan di udara merupakan sumber kekhawatiran yang lebih besar.
Ryan nyaris tak punya waktu untuk terbang ke kiri dan menghindari batu seukuran mobilnya yang jatuh menimpa kepalanya. Sebuah tornado berkilauan dari debu berwarna supernatural muncul di belakangnya, tengkorak emas pucat muncul di atas benteng.
“Keributan apa ini?” tanya Geist, meskipun sama sekali tidak terdengar khawatir. Malahan, ia terdengar bosan saat mengawasi medan perang. Sebuah torpedo otomatis melesat keluar dari air dan mendarat di pulau itu, dengan baju zirah Sarin tertahan di dalamnya. “Kalian siapa?”
Ryan hampir memperkenalkan dirinya sebagai Saturnus, sebelum akhirnya memutuskan bahwa gelar itu tidak cukup kuat. " Raja Saturnus," ia memperkenalkan diri, zirahnya mengubah suaranya. Saatnya meninggalkan demokrasi demi hak ilahi untuk memerintah!
“Kau tak bisa menyebut dirimu Saturnus,” jawab Casper si hantu, sambil mengangkat reruntuhan tembok luar benteng dengan telekinetik. “Kurasa organisasiku punya hak cipta atas nama-nama Romawi.”
" Raja Saturnus!" Ryan mengaktifkan senjata dadanya. “Dengan huruf kapital ‘K’!”
Proyektil gravitasinya menembus Geist tanpa menimbulkan bahaya, bahkan tanpa membuatnya gentar. Hantu itu membalas dengan hujan batu, masing-masing cukup kuat untuk menghancurkan sebuah tank. Karena kurir itu khawatir akan terlalu sering menggunakan penghenti waktunya agar gaya bertarungnya tidak dikenali, ia terpaksa menghindari serangan-serangan itu.
“Hantu?” tanya Tuan Wave di tanah, sambil memegangi leher penjaga Augusti yang terangkat dari tanah. “Apakah Kamu salah satu korban Tuan Wave?”
“Tidak,” jawab Geist, sambil melemparkan lebih banyak proyektil ke arah Ryan melalui telekinetik. Bongkahan-bongkahan lainnya ia pindahkan kembali ke tempatnya semula untuk menggantikan dinding luar, menghadapi serangan itu tanpa antusiasme yang lebih besar daripada seorang manajer menengah yang sedang mengisi pajaknya.
“Beri waktu, kamu akan berhasil.”
“Kalau aku membunuhmu, apa itu dihitung pembunuhan, karena kau sudah mati?” Ryan mengejek hantu itu sebelum terbang menembusnya. Ia berharap bisa melukai seperti Augustus, tetapi ternyata ia malah menembus tengkorak halus Geist tanpa cedera. Hantu itu membalas dengan membantingnya ke pantai di bawah melalui telekinetik, helm Ryan membuatnya terpendam di pasir dengan wajah terlebih dahulu.
“Oh, dia jatuh,” kata Geist, dengan nada geli. “Sakit?”
Ini mengonfirmasinya. Tenaga sekunder Ryan hanya berfungsi selama penghentian waktu.
Kurir itu dengan cepat menebak alasannya. Kekuatannya bekerja dengan menyelaraskan realitas Bumi dengan Dunia Ungu, yang merupakan persimpangan antara ruang dan waktu; persimpangan tempat ia dapat menarik energi dari Dunia Hitam.
Gelombang kejut merah tua yang dahsyat menghantam Pabrik Bliss sementara Ryan bangkit kembali, menyebabkan seluruh kastil berguncang dan sebuah barbican runtuh. Batu-batu menghancurkan bunga-bunga Narcinia di dekat benteng, dan sebuah lubang terbuka menuju ruangan-ruangan di dalamnya.
“Aduh, Ceres pasti tidak suka,” komentar Geist dengan nada bosan, sementara sensor panas Ryan memberitahunya bahwa Shroud memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelinap ke dalam benteng. Meskipun hantu itu buru-buru memperbaiki dinding tirai yang hancur, penjaga tak kasat mata itu sudah menyelinap masuk.
Kurir itu melihat ke arah sumber ledakan, seorang perempuan berjas sintetis oranye berlapis pelat logam merah tua yang kuat. Helmnya tampak seperti perpaduan antara masker gas dan helm ksatria, sementara sarung tangannya memancarkan cahaya merah tua.
Sarin telah mengenakan baju zirah kekuatannya sendiri.
Dibuat di laboratorium Mechron dengan data yang dikumpulkan dari putaran sebelumnya, kostum ini diisolasi secara khusus untuk menahan daya karat pemakainya sendiri. Kostum ini juga menyebarkan kekuatan gelombang kejutnya ke seluruh tubuhnya; ketika para penjaga menghujani dadanya dengan peluru, peluru tersebut malah meruntuhkannya, alih-alih menimbulkan luka yang mematikan.
“Tak semudah itu melukaiku lagi, ya, dasar tolol?!” Sarin menyombongkan diri, sebelum mengangkat tangannya dan menghancurkan Genom pirokinetik dalam baju zirah bertenaga. “Waktunya balas dendam!”
“Dengar, aku benar-benar benci bekerja dan aku tidak dibayar untuk pekerjaan ini,” kata hantu itu dengan suara semalas mungkin, mengembang debu berwarna yang menopang tengkorak ektoplasmanya. Badai berkilauan seukuran tornado segera mengelilingi kastil, membentuk dinding yang tak tertembus. “Bisakah kau, kau tahu, pergi saja? Atau kita bisa bermain Board & Conquest , kalau kau mau.”
“Kalau kau benci pekerjaanmu, kenapa kau tidak mengizinkan kami masuk?” geram Sarin sambil mengirimkan gelombang kejut ke badai berwarna itu. Ledakan itu gagal menembus pertahanan, dan Ryan menyadari bahwa Geist menarik zat aneh itu dari Dunia Kuning. Badai yang terpilin itu menerbangkan pasir ke segala arah, memperluas pantai.
“Pastor Torque berjanji akan menemukan cara untuk mengusirku kembali ke Surga jika aku menjaga tempat ini tetap bersih, dan aku tidak kenal pendeta lain. Aku agak terikat dengan pulau itu, jadi aku tidak punya kehidupan sosial yang aktif.” Geist mengamati setiap anggota tim Ryan secara bergantian. “Apakah salah satu dari kalian seorang pendeta?”
“Tuan Wave punya lisensi Rabbi.” Genom yang dimaksud melompat ke udara dan berubah menjadi laser, mengarah langsung ke wajah Geist yang menyeramkan. “Dan dia akan menebasmu seperti Sulaiman!”
Geist menghentikan Tuan Wave dengan telekinetik di udara, Genome merah itu kembali ke wujud aslinya. “Aku Christian, jadi kau kurang beruntung,” kata hantu itu sebelum melemparkan Tuan Wave ke laut. “Kehidupan tak bertuan itu tidak adil.”
“Jangan bilang padaku,” kata Ryan sambil kembali ke langit.
Geist mengeluarkan suara keras yang bisa dibilang mengangkat bahu, dan tengkoraknya berubah bentuk. Dua lengan tulang emas raksasa dan tulang rusuk terbentuk di bawahnya, ditopang oleh tornado berwarna yang melindungi Pabrik Bliss. Hantu itu telah berubah menjadi raksasa, dan tangannya menerjang Ryan.
“Tunggu, kau bisa berubah bentuk?” protes Ryan sambil berusaha sekuat tenaga menghindari tangan raksasa itu. “Kenapa kau tidak melakukannya saat melawan Dynamis?”
“Dynamis?” tanya Geist bingung. Ia berusaha menghancurkan kurir terbang itu seperti serangga dengan motivasi seorang pekerja kantoran yang kelelahan. “Aku bisa melakukan hampir semua yang bisa dilakukan hantu, yang ternyata luar biasa. Tapi aku berharap itu termasuk pindah.”
Iklan Ghostbusters itu adalah Leo Hargraves versi Kuning. Ryan bergidik membayangkan apa yang bisa dilakukan hantu itu, jika ia tidak terbatas pada wilayah angkernya dan punya motivasi apa pun. Jika ia punya naluri membunuh, Geist pasti menyadari bahwa ia bisa menghancurkan orang dengan telekinetik alih-alih membuangnya.
Sarin dan Len mencoba membantu Ryan, yang pertama dengan gelombang kejut, yang lainnya dengan torpedo. Keduanya tampak lebih efektif melawan lengan emas raksasa itu daripada pistol air melawan patung. Tuan Wave berlari kembali ke pulau dengan berjalan kaki, kilatan merah tua mengubah air menjadi uap di belakangnya. Ia mencoba melewati penghalang tornado di sekitar Pabrik Bliss, tetapi terlempar ke belakang seolah-olah ia telah menabrak medan gaya.
“Oke, kau berhasil,” kata Geist, nadanya jauh lebih kesal. “Pernah nonton The Mummy ?”
“1932 atau 1999?” tanya Ryan, sebelum menyadari apa yang ada dalam pikiran hantu itu. “Eh, 1999.”
Pantai di bawah kurir terbang itu mulai bergeser dan berputar, membentuk gelombang seperti lautan yang mengamuk. Len dan Sarin terkubur di bawah mereka, bersama sebagian besar penjaga yang kalah, sementara Tuan Gelombang harus melarikan diri dalam wujud laser.
Pantai kemudian mulai meninggi, tsunami pasir terbentuk atas kehendak Geist. Semakin tinggi Ryan terbang, semakin tinggi pula ombaknya.
“Kau tahu, aku tak pernah mencoba melihat seberapa tinggi aku bisa membangunnya,” kata Casper si hantu, terhibur dengan upaya Ryan untuk melarikan diri. Kini, dinding pasir itu telah menjulang lebih tinggi daripada Pabrik Bliss dan mengosongkan pantai dari pasir. Kurir itu berharap armor kekuatan sekutunya dapat melindungi mereka dari benturan yang tak terhindarkan.
“Baiklah, Imhotep, aku akan mengirimmu kembali ke tahun sembilan puluhan!” Ryan berputar di sekitar lengan Geist, melewatinya, lalu langsung menyerang tengkorak itu. “Gigi dulu!”
“Aku sudah seperti mati,” kata Geist, tak terkesan. Ia bahkan tak repot-repot menutupi tengkoraknya dengan tangan raksasanya, saking yakinnya ia akan keabadiannya. “Bahkan Cancel dan Pluto pun tak bisa menguburku sedalam dua meter untuk selamanya.”
“Kalau begitu, kau paksa aku menggunakan seluruh kekuatanku,” kata Ryan sambil mengangkat tinjunya. “Sekarang aku harus menggunakan tanganku!”
Sang penjelajah waktu membekukan waktu tepat saat sarung tangannya mencapai tengkorak Geist, tetapi hanya sepersekian detik. Jejak partikel gelap membuntuti jari-jarinya seperti ekor bintang jatuh saat dunia berubah menjadi ungu, sebuah meteor hitam melesat melintasi langit. Sebuah kekuatan tak terhentikan yang menghantam benda tak berwujud.
Dan saat jari logam Ryan menyentuh hantu itu, dia merasakan adanya perlawanan.
Ketika waktu kembali, tengkorak emas Geist berkelebat, retakan hitam muncul di tempat Ryan memukulnya. Tornado debu berkilauan yang menopangnya melemah sesaat, dan kekuatan telekinetik yang membangkitkan tsunami pasir pun melemah.
Berton-ton pasir berjatuhan ke tanah di sekitar benteng dalam sebuah tabrakan dahsyat. Awan debu menyebar di pulau dan laut, sampai-sampai Ryan tidak bisa melihat apa pun di dalamnya. Sebagian pasir masuk ke benteng, mengotori dinding-dindingnya yang kokoh hingga berwarna kuning.
“Kau…” Tatapan Geist yang berkilat bak hantu beralih ke Ryan dengan kaget, lengan raksasanya terkulai seperti boneka tanpa tali. “Kau memukulku!”
“Vade Retro Satanas!” seru Ryan. Di bawah, debu telah mereda dan Sarin mendorong dirinya keluar dari penjara pasirnya dengan gelombang kejut. Tuan Wave muncul kembali dari pulau dan mulai bergerak di sekitar pantai dengan kecepatan tinggi, mungkin mencari Len yang terkubur. “Atau kau akan melihat punggung tanganku lagi!”
“Kau melukaiku…” Sebuah zat berwarna aneh jatuh dari rongga mata tengkorak itu, versi cair dari debu berkilau yang ditinggalkan Geist. “Kau melukaiku…”
Dia… dia menangis? Ryan merasa bersalah sesaat, sebelum menyadari tidak ada kesedihan dalam suara hantu itu.
Itu adalah air mata kebahagiaan.
“Akhirnya!” Geist berubah wujud sekali lagi, lengan dan tulang rusuknya lenyap. Tornado berwarna yang melindungi Kastil Aragon lenyap, meninggalkan Pabrik Kebahagiaan tak berdaya. Apa yang belum dikalahkan tim penjaga, telah dihancurkan tsunami pasir hantu itu. “Ayo, kirim aku kembali ke surga! Robek ektoplasmaku, jiwaku siap!”
Biasanya, Ryan tidak kesulitan memukul musuh-musuhnya, tetapi ada sesuatu dalam suara hantu itu yang membuatnya ragu. Ia menghentikan waktu dan menepuk pelan kepala hantu itu, yang mengerang saat waktu kembali berjalan. Kurir itu bergidik.
“Kenapa kau tidak mau membunuhku, dasar penggoda egois?” geram Geist ketika musuhnya tidak berani menyerangnya untuk ketiga kalinya.
“Berhenti, kamu…” Ryan mengalihkan pandangannya. “Kamu bikin suasana jadi canggung.”
“Kau ingin membuatku mengemis? Itukah yang kauinginkan?”
“Kalau kamu menikmatinya, itu malah merampas kesenanganku,” kata Ryan, jijik. “Aku setuju sekali dengan eutanasia, tapi yang ini terasa kotor.”
“Aku sudah menunggu lima belas tahun!” keluh tengkorak Geist sambil bergerak di bidang pandang kurir itu, memaksa Ryan untuk mengenalinya. “Lima belas tahun menjadi hantu, tak bisa pergi! Bisakah kau bayangkan betapa membosankannya mengawasi tempat pembuangan sampah beracun ini? Tak seorang pun pernah berkunjung, kecuali untuk urusan pekerjaan!”
Diskusi itu membuat Ryan gelisah. “Dengar, aku mengerti sisi buruk keabadian, lebih dari yang kau kira,” kata kurir itu, mencoba mencari kata-kata yang tepat. “Tapi apa kau benar-benar ingin mati selamanya? Itu bukan keputusan yang bisa diambil dengan mudah.”
Jika ia benar-benar ingin binasa, Ryan akan mengistirahatkan hantu itu dalam Perfect Run-nya. Namun, ketika Eliksir Violet-nya memberinya teka-teki serupa, kurir itu memilih hidup daripada mati. Ia tidak ingin melanjutkan pilihan itu kecuali poltergeist itu benar-benar yakin dengan keputusannya.
“Apa kau serius sekarang?” Geist mendengus. “Apa kau mau jadi hantu yang terikat di satu tempat, sama sekali tak berwujud?”
“Aku yakin ada cara untuk mengakali batasan itu,” jawab Ryan. “Dan kau mendapatkan kekuatan kosmik yang fenomenal dari kesepakatan itu. Kau mungkin bisa beradu langsung dengan Augustus kalau kau mau.”
Geist terdiam beberapa detik, tetapi kata-kata kurir itu jelas tak sampai padanya. “Apa gunanya kekuatan jika kau tak bisa menikmati hidup?” tanyanya. “Aku tak bisa mengecap, tak bisa menyentuh, tak bisa tidur atau bermimpi. Aku tak bisa punya anak dan tak cukup banyak permainan untuk mengisi waktuku. Aku bisa mengangkat barang dengan pikiranku, tetapi rasanya tak hangat. Dunia ini dingin bagiku, seperti kaleng. Tak tertahankan, separuh hidup.”
Di tanah, Ryan memperhatikan Sarin dan Tuan Wave mengangkat Len dari bawah terik matahari. Mantan wakil presidennya mendengarkan diskusi itu dengan penuh perhatian, mungkin karena percakapan itu terasa menyentuh hati.
“Aku telah merasakan Surga dan kedamaian, hanya untuk ditarik kembali ke Bumi,” kata Geist. “Aku sudah mati bertahun-tahun yang lalu, tapi aku tak bisa beristirahat. Yang bisa kulakukan hanyalah menghabiskan waktu. Kecuali kau bisa membangkitkanku dari kematian?”
“Itu di luar kemampuanku saat ini,” aku Ryan. “Tapi mungkin di masa depan?”
“Ya, dan mungkin aku akan tetap membusuk di pulau ini sementara matahari menelan Bumi. Aku sudah menunggu Pastor Torque menemukan solusi selama bertahun-tahun, dan ‘mungkin’ tetap ‘mungkin’. Aku akan mengambil risiko. Lima belas tahun sebagai hantu itu terlalu lama.”
Ryan masih ragu-ragu, jadi Sarin mengeluh dari bawah. “Habisi saja dia!” katanya. “Dia tidak cukup kuat untuk melanjutkan, biarkan dia pergi.”
“Kau ingin aku melawan?” tanya Geist putus asa. “Apakah itu yang dibutuhkan? Aku tidak mau ke sana, Bung, tapi aku akan melakukannya jika diperlukan.”
“Baiklah, baiklah, aku akan melakukannya!” kata Ryan, sangat kecewa. Ia memejamkan mata, mengepalkan tinjunya erat-erat, dan bersiap untuk melanjutkan. “Jangan bersuara.”
“Haleluya,” jawab Geist, menunggu akhir dengan tenang. “Akhirnya sampai di surga. Terima kasih.”
Ryan membekukan waktu lagi, dan meninju hantu aneh itu sekuat tenaga. Tinjunya yang menghitam merobek tubuh Geist yang tak berwujud, partikel-partikel hitam melahap substansi ektoplasma itu seperti lubang hitam yang dipenuhi debu bintang.
Ketika waktu kembali, pukulan itu telah membelah tubuh spektral Geist menjadi dua. Substansi tengkorak emas itu tampak kehilangan kohesi, salju mencair di bawah hangatnya matahari hingga berubah menjadi tetesan-tetesan air. Hantu itu lenyap, keabadiannya pun sirna. Di bawah, Sarin melepaskan gelombang kejut yang berkelanjutan ke kastil, menghancurkan barbican yang telah diperbaiki Geist beberapa menit sebelumnya. Tuan Wave segera masuk melalui lubang itu dengan kecepatan cahaya.
Saat melayang di langit sendirian dalam keheningan yang khidmat, Ryan teringat masa singkatnya di Dunia Hitam. Sang penjelajah waktu telah berdoa untuk akhir keabadiannya, sebuah jalan keluar dari keberadaan abadinya… dan Sang Maha Agung telah mengabulkannya. Ia telah memberi sang penjelajah waktu kemampuan untuk melukai yang tak terkalahkan, untuk membunuh mereka yang tak bisa mati.
Bahkan Ryan sendiri.
Pada akhirnya, sahabat terbaik seorang presiden adalah minyak yang ditambangnya sepanjang jalan.
Ryan ingin sekali mengatakan bahwa setelah Geist mati, pasukan Bliss Factory melakukan perlawanan terakhir yang dahsyat untuk melindungi stok narkoba mereka. Kurir itu memperkirakan akan membuang waktu setidaknya satu jam untuk menaklukkan pabrik.
Butuh waktu empat belas menit.
Shroud, yang menyusup ke benteng selama pertempuran, telah mencapai terminal dan meretas sistem pabrik. Dengan kode keamanan yang diberikan Livia, ia membuka semua pintu dan mengacak komunikasi luar. Tuan Wave hanya berkeliling pabrik secepat kilat, dan berhasil mengumpulkan dua ratus penjaga yang tak sadarkan diri saat anggota kelompok lainnya masuk.
“Ugh, dan kukira kau akan menyisakan sedikit untuk kami,” keluh Sarin.
“Daftar musuh Tuan Wave bisa ditemukan di kategori ‘spesies punah’,” pria itu membual, tuksedonya bersih tanpa noda. “Tuan Wave tidak membunuh, dia memusnahkan .”
Di hadapan kecerdasan seperti itu, Ryan merasa seperti seorang murid di hadapan seorang guru.
Mereka maju ke koridor Kastil Aragon dan menuju laboratorium Bliss di dalamnya. Berbeda sekali dengan dinding kuno di luar, Augusti telah memperkuat struktur bagian dalam dengan dinding baja dan pintu anti-ledakan. Sarin menghancurkan beberapa pintu yang tidak dibukakan oleh Shroud.
Akhirnya, kelompok itu sampai di inti fasilitas, pusat produksi Bliss. Bacchus mengembangkan obat kesayangannya di gudang bawah tanah di bawah benteng, dan bahkan Ryan pun takjub dengan skala operasinya. Sebuah taman kaca yang luas menampung tanaman-tanaman penghasil bahan baku obat tersebut, bunga-bunga aneh dengan kelopak biru muda dan inti kuning. Sekelompok kecil pekerja berpakaian hazmat memanen kelopak-kelopak tersebut, dan tanaman-tanaman itu menumbuhkan kembali bagian-bagian yang hilang dalam hitungan menit.
Setelah itu, kelopak bunga direndam dalam minyak, dikeringkan, dan diubah menjadi bubuk biru yang dicampur dengan bahan kimia lainnya. Zat yang dihasilkan dialirkan melalui jalur otomatis di mana sekelompok kecil lengan robot memasukkan Bliss ke dalam tabung-tabung kecil dan jarum suntik, mengisi penuh peti setiap jam. Dari jumlah yang terkumpul, Ryan memperkirakan operasi tersebut menghasilkan beberapa ton Bliss per hari. Astaga, insinerator pabrik bekerja penuh waktu untuk menghilangkan limbah dari proses tersebut.
Sebagian besar instalasi diotomatisasi, dan Len menjaga beberapa pekerja yang tersisa tetap di posisi torpedo, tangan di belakang kepala. “Ada apa?” Ryan mendengar suara Vulcan keluar dari komputer, sementara Shroud mengetik di kibornya. “Aku menerima alarm dua puluh menit yang lalu.”
“Bukan apa-apa, Bu,” jawab Shroud, menyamarkan suaranya. “Para psikopat mencoba menyerbu pabrik, tapi Geist dan sistem keamanan Kamu mengusir mereka.”
“Tentu saja,” ejek Vulcan di ujung telepon, terlalu bangga pada dirinya sendiri. “Sudah kubilang inspeksi itu buang-buang waktu.”
“Memang, Bu. Memang.” Shroud mengakhiri komunikasi dan mengalihkan pandangannya dari panel. “Aku sudah mengunduh data produksi dan menghapus rekaman kamera. Ayo kita bakar tempat ini.”
“Oh ya.” Sarin dengan bersemangat menghancurkan taman kaca dan tanaman di dalamnya. Getarannya mematahkan bunga-bunga asing itu menjadi dua, dan Psycho segera bergerak menuju jalur perakitan.
“Tuan Wave cukup senang.” Idolanya menepuk punggung Ryan saat mereka menyaksikan kehancuran itu. “Dia khawatir kau akan tumbuh dengan cara yang salah, dan dia akan menindasmu seperti orang tua yang suka berteriak. Tapi kau tumbuh menjadi pria yang berselera tinggi dan terampil.”
“Terima kasih atas teladanmu.” Setelah menyelamatkannya berkali-kali, Tuan Wave telah meninggalkan kesan yang mendalam pada Ryan.
“Apa yang kau lakukan selama bertahun-tahun ini?” tanya Tuan Wave. “Tuan Wave sudah beberapa kali mencarimu, tapi sepertinya kau tak pernah berlama-lama di satu tempat.”
“Aku menaklukkan Monako, memenangkan sebuah kota dalam kompetisi poker, dan mendapatkan tanda tangan alien di Necronomicon aku.”
Bagus. Dalam kasusnya, Tuan Wave berkelana ke Tibet dan menjelajahi misteri-misteri besar kosmos. Apakah Tuan Wave menciptakan dunia saat ia lahir, ataukah dunia memang diciptakan untuk Tuan Wave? Mungkinkah gravitasi hanya dihasilkan oleh karisma Tuan Wave?
“Bagaimana kau bisa tahan dengan orang ini?” tanya Sarin kepada Shroud di tengah suara getaran kejutnya.
“Hanya dalam dosis kecil,” jawab si manipulator kaca.
“Tuan Wave mengerti. Paparan Tuan Wave yang terlalu lama dapat menyebabkan hasrat patologis untuk memujanya, atau pengalaman mendekati kematian. Tidak ada jalan tengah.”
“Daripada cuma diam saja, ada sesuatu yang bisa kau bantu,” kata Shroud, setelah menghancurkan komponen komputer dengan kekuatannya. “Bacchus punya area pengujian rahasia dan… kau akan mengerti saat melihatnya.”
Ryan melakukannya, dan dia pun merasa ngeri.
Shroud membiarkan dia dan Tuan Wave masuk lebih dalam ke fasilitas itu, ke sebuah ruangan rahasia di balik koridor logam yang dingin. Ruangan itu remang-remang, dengan sebagian besar area di sana gelap gulita. Ryan masuk lebih dulu, langkah kakinya bergema di lantai besi. Ia melihat jeruji besi berkelap-kelip dalam cahaya redup, dan sensor panasnya mengirimkan lebih dari tiga lusin tanda.
Meskipun helm baju zirahnya mampu menyaring udara, bau busuk manusia tetap saja mengalahkannya.
Kandang-kandang ternak itu begitu kecil, sehingga Ryan yakin kandang-kandang itu memang untuk babi. Kandang-kandang itu ditumpuk seperti permainan tetris, tetapi pemandangan itu sama sekali tidak lucu. Sementara sekutu-sekutunya tetap diam membisu, Ryan mengaktifkan lampu-lampu di baju zirahnya dan mengintip melalui jeruji besi terdekat.
Manusia.
Tiga manusia berbagi kandang yang begitu kecil hingga mereka tak bisa berdiri. Mereka pasti merangkak masuk. Urat dan bibir para tawanan membiru karena overdosis Bliss, kulit mereka begitu putih dan daging mereka begitu tipis sehingga kurir bisa melihat tulang-tulang di bawahnya. Dua pria dan seorang wanita. Kandang-kandang itu sudah lama tak dibersihkan, beberapa kotoran menumpuk di sudut.
Meskipun telah berputar-putar selama berabad-abad, Ryan tidak mati rasa terhadap pemandangan seperti itu. Mengamati para tawanan membuatnya muak, apalagi saat ia melihat kurungan-kurungan lain, menghitung orang-orang yang terkurung di dalamnya.
Dua puluh tiga, pikirnya, berhenti pada seorang pria yang matanya telah dilahap segerombolan lalat. Satu mati.
“Apakah Narcinia tahu?” tanya Ryan. “Apakah Vulcan tahu?”
“Tidak, kurasa tidak,” kata Shroud. “Hanya Bacchus yang bisa mengakses bagian lab itu.”
Pendeta gila itu menggunakan orang-orang ini untuk menguji galur Bliss eksperimentalnya, menghancurkan pikiran orang-orang dalam upaya gila untuk menghubungi Sang Mahakuasa Biru. Orang-orang ini adalah kelompok ‘sukarelawan’ terbaru, pecandu yang ditawan dari jalanan, atau mungkin musuh Augustus yang dikorbankan untuk penyihir narkoba mengerikannya.
Berapa banyak orang yang meninggal di dalam tembok ini, mayat mereka dibuang di insinerator?
“Itu…” Tuan Wave tampak kehilangan kata-kata, melambaikan tangannya ke arah para tahanan. Mata mereka tak mengikuti gerakannya, tatapan mereka kosong. “Aku… Tuan Wave pikir ada yang mengacak-acak otak mereka.”
Ryan menggunakan helmnya untuk memotret tempat kejadian, lalu merobek kandang terdekat. Tangannya yang berlapis baja membengkokkan kandang besi hingga terbuka. Shroud segera menangkap tawanan di dalamnya, seorang wanita yang usianya tak lebih dari dua puluh tahun. Jamur biru tumbuh di kulitnya, dan darah telah mengering di bawah matanya.
Ryan berjalan keluar area sambil menggendong dua orang di pundaknya, mengamati reruntuhan jalur produksi. Api mulai menyebar, dan mengancam akan melahap fasilitas bawah tanah. Sarin telah menghancurkan semuanya dan mengawasi pekerjaannya dengan sikap puas, sementara Len mengevakuasi para pekerja.
“Bianca?” tanya kurir itu.
“Apa?” bentak Sarin.
“Setelah kita selesai evakuasi, robohkan seluruh tempat ini,” kata Ryan, nadanya berbahaya. “Kubur saja.”
Ryan akan menghancurkan pabrik itu sendiri dalam Perfect Run miliknya.
Dengan Bacchus di dalamnya.