Saat itu tanggal 14 Mei di Roma Baru, dan seorang agen rahasia yang tampan terbang di atas laut Mediterania.
Angin berembus di topeng dan topi pesulapnya, Ryan mengintip dari balik jetpack-nya untuk melihat Vulcan. Sang Genius terus membuntutinya, mengemudikan mech-nya yang lambat dan besar. “Ayolah, kau bahkan tidak berusaha!” ejek kurir itu kepada kurcaci kesayangannya melalui interkom. Saat itu ronde kedua perlombaan, dan ia tidak bisa mengejarnya. “Lagipula, ibumu sangat lambat, butuh sembilan bulan baginya untuk membuat lelucon!”
“Satu-satunya hal yang lambat adalah kematianmu saat aku mengejarmu!” geram Vulcan sambil mempercepat lajunya, mech-nya berdengung seperti mobil supercharged. Kedua kontestan terbang begitu dekat dengan permukaan laut sehingga air menyembur ke segala arah saat mereka berpapasan.
Meskipun terancam, Ryan tetap memimpin dengan baik saat mereka menjelajahi Pulau Ischia; dinding besi dan turbin angin mengelilingi tempat pembuangan radioaktif, menjaga miasma ungu beracun tetap terkendali. Menara-menara tersembunyi menjulang dari garis pantai dan mengarah ke pesawat-pesawat penerbang, meskipun pembuatnya mencegah mereka menembaki Ryan saat terlihat.
“Mengapa topimu tidak jatuh?” tanya Vulcan.
“Itu magnet.” Berguna banget buat orang seperti Ryan, yang suka akrobat dan ledakan dalam pertarungannya. “Lagipula, kamu lambat banget, sampai-sampai kantor pos kelihatan efisien!”
“Kamu terlalu cepat, pacarmu selalu kecewa.”
Aduh, membungkuk rendah. Ini berarti perang.
“Oh, lihat, ada wyvern!” Ryan menunjuk ke arah genangan air kosong di sebelah kirinya.
Yang membuatnya geli, Vulcan memiringkan kepalanya ke arah itu. “Ke mana?” tanyanya, sebelum menyadari kesalahannya. “Bajingan, kau akan mati karenanya!”
Ryan tertawa, tetapi Vulcan justru melepaskan tembakan beruntun dengan rudal. Kurir itu harus membekukan waktu untuk menghindari semuanya. “Bajingan, curang!” gerutu saingannya ketika waktu kembali normal. “Kami bilang hanya teknologi!”
“Aku bohong!” Ryan terkekeh seperti orang gila. “Aku bohong tentang segalanya!”
Kedua kontestan menyelesaikan tur pulau mereka dan melihat Castello Aragonese, benteng tua yang diubah Augustus menjadi Bliss Superlab. Dinding benteng batu yang kokoh itu menghadap ke laut dari atas pulau vulkanik dan taman tanaman asing.
Tengkorak hantu Geist muncul sesaat di atas kastil ketika para pembalap mendekat. Sebuah tornado debu berwarna-warni membawa penampakan seukuran rumah itu, dan memicu angin kencang yang memperlambat para kontestan.
“Mau lihat aku menang?!” teriak Ryan sekeras-kerasnya, nyaris menghindari burung camar. Sialan deh lalu lintas burung.
Yang mengejutkannya, Casper si Hantu rupanya mendengarkan. “Sebaiknya kau,” jawab hantu itu dengan suara santai, meskipun entah bagaimana terdengar di antara ombak. “Aku bertaruh padamu.”
Huh, jadi tengkorak terbang itu tidak hanya bisa muncul di mana saja di pulau itu, tapi juga punya indra tajam dan bisa mendeteksi orang-orang di sekitar. Ini merusak rencana awal Ryan, tapi kurir itu ternyata sangat adaptif.
Geist bertaruh dengan bijak. Meskipun Vulcan mencoba menyerangnya di detik-detik terakhir dengan seberkas cahaya merah, kurir itu melewati benteng terlebih dahulu.
Ada lelucon pendek yang ingin disampaikan, tetapi Ryan terlalu tinggi untuk menyampaikannya.
“Sialan!” geram Vulcan. “Sialan, sialan, sialan! Di mana kau menemukan jetpack itu?”
Di bunker Mechron. “Di dalam gua, di dalam kotak berisi barang-barang bekas.”
“Gua basah sang putri?”
Sial, berita menyebar dengan cepat.
“Aku berlindung dari badai di dalam,” kata Ryan, saat mereka mulai berputar lagi mengelilingi pulau. “Tunggu, apakah rapat besok tentang eksekusiku?”
Besok adalah pertemuan para Olympian, yang seharusnya diakhiri dengan pengukuhan Zanbato sebagai Merkurius baru. Jamie tidak mengadakan pesta penyambutan kali ini, mungkin karena Ryan menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Livia; dan karena tidak ada yang mengganggunya, Vulcan memutuskan untuk memeriksa pertahanan Pulau Bliss hari ini.
Kurir itu harus mengeluarkan bom atom dan teknologi canggih untuk mendapatkan kepercayaannya, tetapi si Genius akhirnya mengundangnya untuk berpartisipasi dalam inspeksi.
Sejujurnya, Ryan curiga Vulcan ingin membuatnya terkesan dengan teknologinya. Ia menginginkannya sebagai asisten lab, tetapi kurir itu telah mempertahankan independensinya dan menjaga jarak profesional. Semacam itu. Ia berasumsi balapan jetpack termasuk kegiatan membangun tim.
“Bisa jadi,” jawab Vulcan, masih kesal karena kekalahannya. “Berapa banyak yang harus dihemat untuk kepala cantikmu?”
“Bom atom?” tawar Ryan. “Berdarah atau ekstra renyah?”
“Sudah punya satu, dan harganya naik. Kayaknya kamu bakal mati deh.”
“Kalau mereka setuju, bolehkah aku mati terkubur di dalam pizza?” Ryan rasa dia belum mati seperti itu. Setidaknya tidak dengan empat keju. “Atau kuskus?”
“Aku bisa mengatur kematian dengan wafel,” canda Vulcan.
Ryan rindu bertukar pukulan dengannya. Ia pikir inspeksi itu akan menyiksanya, tetapi yang mengejutkan, kini ia bisa berinteraksi dengan Vulcan tanpa mengalami kilas balik yang menyedihkan. Mungkin karena keinginannya yang baru muncul untuk melanjutkan hidup, atau karena nasihat Elixir-nya yang akhirnya meresap.
Ryan akan selalu menghargai kenangannya bersama Jasmine, seperti semua hubungan yang terhapus oleh kekuatannya, tetapi ia tak lagi hidup dalam bayang-bayangnya. Begitu pula Vulcan yang sekarang. Ia akhirnya bisa berteman dengannya tanpa membandingkannya dengan dirinya di masa lalu.
“Serius, aku akan memberimu ciuman koki,” kata Vulcan, robotnya menirukan gerakan itu. “Aku tidak menyangka ada yang cukup marah untuk mendekati putri Augustus. Kau tidak akan hidup lama, tapi aku akan datang ke pemakamanmu.”
“Eh, kalau disebut Casper si Hantu di sini, surga itu punya pintu putar.” Ryan terkekeh. “Kok kamu tahu?”
Vulcan mengangkat bahu. “Beberapa staf melihatmu mencium Minerva di resor Venus, dan menyebarkan berita itu. Kurasa Augustus tak cukup cepat untuk membunuh para pembocor rahasia itu.”
“Kupikir paparazzi adalah spesies yang punah?”
“Bukan karena kurang berusaha, bukan.” Keduanya kembali mencapai Bliss Superlab, terbang melewati dinding luar dan menuju platform helikopter. Mech Vulcan membuat seluruh benteng bergetar saat mendarat, sementara Ryan menyilangkan tangan dan berusaha sebaik mungkin agar terlihat baik saat kakinya menyentuh tanah.
Ketika mereka tiba, para prajurit lapis baja sedang sibuk menaiki tiga helikopter bersenjata dan memeriksa persenjataan mereka. Bacchus mengawasi operasi dengan tangan di belakang punggung, sementara Narcinia muda menunggu di sampingnya sambil memegang buket bunga.
Ryan tak kuasa menahan diri untuk mengamatinya, dan ia tak mengenali separuh tanamannya. Beberapa mawar dengan kelopak beraneka warna, yang lain perpaduan bunga lili lembah dan aster kuning. Warna-warnanya berpadu indah, dan aromanya sungguh nikmat.
“Kau suka, Quicksave?” tanya Narcinia malu-malu, rambut cokelatnya berkibar tertiup angin laut. Wajahnya yang berbentuk hati sangat berbeda dengan wajah keluarga angkatnya, Ryan bertanya-tanya mengapa Venus tidak mengubahnya. Mungkinkah kekuatan Narcinia mengganggu kekuatan ibu angkatnya? “Aku membuatnya untuk Ibu dan Ayah!”
Seharusnya dia menambahkan hemlock dan nightshade saat itu. “Menyenangkan sekali,” kata Ryan tulus. “Tapi apa mereka bisa bernyanyi?”
“Menyanyi?”
“Kau bisa menciptakan bentuk kehidupan apa pun dari apa yang kudengar, jadi kenapa tidak bunga yang bisa bernyanyi?” tanya Ryan riang.
“Buat mereka bisa dimakan, jadi kau punya paket sensorik yang lengkap,” Vulcan mencibir, armornya menjulang tinggi di atas keduanya.
“Kau tidak bisa makan bunga!” protes Narcinia. “Tapi bunga yang bernyanyi… itu ide yang bagus. Aku bisa menyuruh mereka meniup asap berwarna sambil bernyanyi juga.” Ia menoleh ke Bacchus. “Lagu apa yang kau inginkan, Pastor Torque?”
Andreas Torque, alias Bacchus, memalingkan wajahnya yang tirus ke arah anak didiknya yang mungil. Matanya hitam dan tak bernyawa bagai batu bara, dan Ryan belum sempat melihatnya berkedip. Tulang-tulang di balik jubah pendetanya hampir terlihat. Singkatnya, pria itu mengingatkan kurir itu pada mayat hidup. “Nyanyian Gregorian, untuk menenangkan jiwa.”
“Dan Bliss untuk asapnya, biar bisa bersenang-senang?” tanya Vulcan datar. Narcinia agak kesal mendengarnya, jelas tidak terlalu bangga bekerja membuat narkoba.
“Jangan dengarkan dia, dia ketinggalan zaman,” kata Ryan pada Narcinia. “Kalau ragu, pilih synthwave.”
“Aku tidak tahu genre musik itu,” kata Narcinia. Anak naif yang malang.
“Aku akan mengajarimu, dan juga tentang arti kehidupan,” jawab kurir itu.
“Ini mengingatkanku, aku tidak akan bisa hadir untuk makan malam Venus,” kata Bacchus dengan suara lembut dan tenangnya. “Aku akan kembali ke Ischia setelah bertemu dengan sesama Olympian kita.”
Narcinia tak menyembunyikan kekecewaannya. “Ibuku tak akan suka, Pastor Torque.”
“Kita hampir mencapai terobosan, Ceres,” tegur pendeta itu. “Kemalasan adalah musuh kemajuan. Tidaklah bijaksana membuat Tuhan menunggu.”
“Eh, mungkin ia sedang bergetar di Dunia Birunya,” kata Ryan sambil menguji air. “Ia tahu kau akan mencapainya tepat waktu, seolah ia tahu segalanya.”
Itu hanya gertakan dan spekulasi belaka, berdasarkan pengetahuan kurir itu tentang Yang Mahatinggi, dimensi mereka, dan apa yang diceritakan Livia kepadanya. Namun, ia tepat sasaran, karena kepala pendeta itu terbanting ke arah Ryan begitu cepat sehingga kurir itu khawatir lehernya akan patah.
“Sudah sampai Surga?” tanya Bacchus, mata hitamnya menatap tajam ke dalam jiwa Ryan. Tatapan tajam itu mungkin bisa membuat pria muda itu tersungkur tak berdaya, tetapi kurir itu menghadapi hal yang jauh lebih buruk. Namun, kehadiran pendeta itu membuatnya merasa gelisah.
Dalam arti tertentu, Bacchus mengingatkan Ryan pada Bloodstream. Kurir itu bisa merasakan kegilaan yang membara di balik kejernihannya. “Tidak, tapi aku sedang mencoba mencari jalan masuk.”
“Aku juga,” ujar pendeta itu dengan nada antusias. Pasti menyenangkan bertemu seseorang yang membenarkan keyakinannya. “Aku sudah dekat.”
“Berdoalah lebih giat lagi,” Vulcan mencibir. Jelas, ia tak terlalu mempermasalahkan delusi pendeta itu. “Dengar, aku sangat sibuk dan pemeriksaan keamanan ini hanya membuang-buang waktuku yang berharga. Ayo kita antar kau kembali ke daratan dan selesaikan urusan ini.”
“Tidak perlu terburu-buru,” jawab Bacchus tenang, sebelum menepuk bahu Narcinia. “Naik helikopter, aku akan menyusulmu sebentar lagi.”
“Baik, Pastor Torque,” remaja itu mengangguk, sementara Vulcan menggerutu.
Bacchus mengajak Ryan bicara sebentar, keduanya berjalan menyusuri dinding Kastil Aragonese. Sang pendeta tak mengalihkan pandangannya dari kurir itu sedetik pun, mengamatinya dengan tatapan heran. “Namamu Quicksave, kan?”
“Aku abadi, tapi jangan beritahu siapa pun.”
Andreas Torque mengamati Ryan tanpa sepatah kata pun, mengamatinya. Ia mungkin berusaha mengingat setiap informasi yang mungkin ia miliki tentang kurir itu, tetapi gagal. Ia pasti akan menanyai para Olympian lain di pertemuan itu dan menyelidiki penjelajah waktu itu setelahnya.
“Bagaimana kau menemukan imanmu?” tanya Bacchus. “Pasti ada kisah menarik di balik pencarianmu.”
“Aku pernah ke Neraka sebelumnya, jadi aku pikir aku harus mencoba tempat yang lain,” canda Ryan.
“Tujuan yang berharga, tapi aku butuh jawaban yang jelas.”
Ryan tahu pria ini bisa mencium kebohongan seperti Luigi, dan ia bahkan tak butuh kekuatan untuk melakukannya. “Begini, Romo…” kurir itu melihat sekeliling, takut ia berada di atas, sebelum berbisik di telinga pendeta. “Aku baru saja bertemu penduduk setempat.”
“Orang lokal?”
“Dari dimensi yang lebih tinggi ini.”
Mata Bacchus tampak berbinar sesaat. “Bagaimana?”
“Sebuah Eliksir membuka gerbang sesaat.” Itu juga hanya setengah bohong. “Seorang dewa mengintai di sisi lain.”
“Sepertinya kita pernah mengalami hal serupa.” Bacchus menggigil senang, seolah menghidupkan kembali momen itu. “Aku hanya merasakan Surga sekali, ketika aku menghabiskan Eliksirku, dan aku selalu ingin kembali ke sana sejak saat itu.”
Ryan teringat kunjungan singkatnya ke Dunia Hitam, dan apa yang pernah diceritakan Bloodstream tentang ‘Neraka Hijau’ yang pernah dilihatnya sekilas dalam mimpinya bertahun-tahun lalu. Saat itu, kurir itu mengira itu hanya khayalan belaka, tetapi sekarang, ia mengerti bahwa ayah angkatnya telah mengamati Dunia Hijau.
Dari apa yang dikumpulkan sang penjelajah waktu, dimensi-dimensi berwarna itu memiliki pengaruh yang kuat pada Genom. Sang Maha Agung menarik makhluk-makhluk yang lebih rendah kepada mereka seperti ngengat yang tertarik pada api. Sang pendeta pasti telah menghubungi Sang Maha Agung Biru, yang secara permanen memengaruhi pikirannya.
“Aku telah menyelidiki alam-alam yang lebih tinggi ini sejak saat itu, Romo,” kata Ryan, mencoba mempermainkan obsesi sang pendeta. “Ketika aku melihat dewa ini, aku… sungguh kebahagiaan yang tak terlukiskan. Sebuah kenaikan ke tingkat keberadaan yang lebih tinggi.”
“Jadi, kau mengerti perasaanku.” Bacchus mengangguk pelan. “Berada di ambang menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar manusia, hanya untuk dikembalikan ke dunia yang penuh dosa dan tidak sempurna ini… sungguh menjengkelkan.”
“Jadi, aku sedang meneliti Sang Alkemis,” kata Ryan, langsung ke intinya. “Kupikir hanya dia yang bisa menjawab pertanyaanku. Jelas, dia menciptakan Eliksir untuk membangun jembatan dengan para dewa. Untuk menjadikan kita dewa.”
“Itu memang tujuan Eva Fabre.” Senyum samar muncul di wajah Bacchus. “Seorang nabi sejati. Aku mengira dia iblis, tapi sekarang aku tahu dia adalah alat Tuhan di Bumi. Seorang visioner. Aku hanya bertemu dengannya sekali, tapi dia meninggalkan jejak yang cukup dalam.”
Ryan bisa melihatnya. “Kapan kamu melihatnya?”
“Pada Paskah yang lalu. Aku telah melacaknya selama bertahun-tahun, saat dia sedang memurnikan Eliksir suci demi kita semua. Dia menghilang setelah memberiku pencerahan.“Pembaruan dirilis oleh novel⟡fire.net
“Dia bersembunyi di bawah salju,” kata Ryan. “Aku tahu dia punya markas di Antartika.”
“Stasiun Orpheon?” Bacchus menggelengkan kepalanya. “Kau salah. Kami mengirim orang ke sana dan mereka tidak menemukan apa pun. Stasiun ini sudah kosong selama lebih dari satu dekade, sejak kilatan ungu terlihat di atas langitnya.”
Kilatan ungu? Jika sang Alkemis memiliki akses ke teknologi canggih, ia bisa dengan mudah menyembunyikan pangkalan di dimensi saku atau tempat serupa. Bahkan mungkin menyembunyikannya di tempat yang mudah terlihat. Augusti tidak memiliki sarana untuk mendeteksi anomali seperti itu, tetapi Ryan mungkin bisa menemukan jalan masuk. “Apakah Ayah punya koordinat tempat ziarah itu?”
Dia melakukannya, dan bisa mengutipnya dari ingatan. Ryan menyimpannya di sudut pikirannya. “Kalau kau mau, aku bisa melibatkanmu dalam uji coba strain Bliss baru kita,” kata Bacchus. “Ini akan memungkinkan kita terhubung dengan Tuhan, aku bisa merasakannya di tulang-tulangku. Penderitaan panjang ini akhirnya hampir berakhir.”
“Aku lebih suka menghindari kemandulan yang menyertainya. Aku pikir Tuhan berkata kita harus berbuah dan berkembang biak?”
“Bagian itu adalah kehendak Augustus, yang tanpanya ia tidak akan mensponsori proyek ini,” kata Bacchus, meskipun ia jelas tidak keberatan mensterilkan sebagian besar penduduk. “Tuhan menempatkannya di Bumi untuk memisahkan orang-orang pilihan Tuhan dari yang tidak layak. Tidak semua orang boleh naik, dan Bliss akan memilah mereka.”
Jika Ryan masih ragu untuk menghancurkan lab itu, pendeta itu baru saja menghancurkannya. Kurir itu melirik hantu Geist yang melayang di atas benteng, tengkoraknya yang menyeringai menatap laut. Seberapa jauh ia bisa merasakan kehadiran para penyerbu? Demi operasi ini, Ryan berharap itu tidak terlalu berbahaya.
“Waktunya tinggal sedikit untuk membahas masalah ini,” kata Bacchus, Vulcan mengisyaratkannya untuk naik ke helikopter. “Tapi setelah aku selesai dengan urusan yang lebih duniawi, kita akan membahas misteri yang lebih tinggi bersama-sama. Aku yakin kita bisa saling membantu.”
Bacchus akhirnya naik ke salah satu helikopter, kendaraan itu terbang menjauh dari pulau itu dengan Ryan dan Vulcan membuntuti mereka. Sang pendeta dan Narcinia tidak pernah menyeberangi lautan tanpa pengawalan ketat, mungkin untuk berjaga-jaga jika Wyvern atau anggota Il Migliore memutuskan untuk menyergap mereka.
Ryan tahu tidak akan terjadi apa-apa. Meskipun pesta di rumah Jamie tidak terjadi kali ini, pendeta dan Narcinia telah pergi ke pertemuan tanpa insiden di putaran sebelumnya. Dengan hancurnya Meta-Gang, tidak ada yang akan mengganggu.
Tak seorang pun kecuali Ryan.
Kurir itu sempat mempertimbangkan untuk membiarkan pendeta itu tewas dalam kecelakaan tragis, tetapi ia justru bepergian dengan helikopter yang sama dengan Narcinia. Lagipula, membunuh seorang pendeta bukanlah tindakan yang sangat Katolik.
“Izin pulang dan bermalas-malasan di rumah, Tuan Jenderal?” tanya Ryan kepada Vulcan melalui interkom, saat mereka menyeberangi laut dan helikopter mendarat dengan selamat di dekat pelabuhan tua.
“Izin untuk pergi dari hadapanku sudah diberikan, antek,” kata Vulcan, lalu menambahkan. “Besok, setelah reuni, datanglah ke labku. Kau kelelahan di lapangan.”
Dia tidak akan menyerah pada tawaran magang itu. “Akan kupertimbangkan,” Ryan berbohong. Vulcan mendengus dan terbang kembali ke markasnya.
Alih-alih pulang, kurir itu justru menyimpang dari jalurnya begitu ia tak terlihat. Ia mengarahkan jetpack-nya ke arah laut dan Pulau Ischia, berhati-hati terbang rendah agar tidak terdeteksi oleh mata dan radar.
“Mereka sudah pergi,” kata Ryan lewat interkom. “Kamu di mana?”
“Empat ratus meter ke arah timur laut,” jawab Shortie.
Kurir itu segera mencapai titik pertemuan, sebuah batu karang tunggal yang menjulang dari laut dekat Pulau Ischia. Periskop kapal selam Mechron mengamati air, dengan sebagian menaranya tetap tersembunyi di balik batu karang tersebut. Shortie dan Sarin menunggu di sana dengan sebuah koper besar, sementara Ryan memperhatikan tepian pelindung kaca Shroud, saat tetesan air laut mengenai permukaannya yang transparan.
“Tepat waktu,” kata Ryan sambil mendarat di menara kapal selam dan menyingkirkan jetpack-nya. “Seharusnya sekarang hanya ada Geist, menara, dan penjahat.”
“Hanya hantu tak terkalahkan dan beberapa ratus orang, maksudmu?” gerutu Sarin kesal. Ia tidak setuju dengan rencana itu, dan hanya ikut karena Think Tank Ryan telah membuat kemajuan dalam pengobatannya.
“Bagaimana dengan sistem keamanannya?” tanya Shroud.
“Vulcan menunjukkan lokasi menara pertahanan kepadaku, tapi dia tidak mengizinkanku masuk ke dalam benteng.” Si Genius menyukai Ryan, tapi juga tidak sepenuhnya mempercayainya. “Aku punya informasi tentang apa yang ada di dalamnya, termasuk peta.”
“Dan yang kau korbankan hanyalah tidur dengan musuh?” renung si penjaga tak kasat mata. Memang, Livia-lah yang menyediakannya. “Sayangnya, bahkan dengan informasi dari pacarmu, aku tidak bisa meretas sistem keamanan Vulcan, atau setidaknya tidak tanpa memberitahunya tentang percobaanku. Aku perlu mengakses terminal di dalam benteng.”
“Kita mengambil risiko besar, Riri,” kata Len. Ia cukup percaya pada Len untuk mengikuti jejaknya, tetapi tetap merasa gelisah. “Bahkan tanpa Bacchus, lab ini dijaga oleh tentara berbaju zirah, pertahanan otomatis, dan Genom…”
Dan ada hantu. Orang tidak bisa melupakan hantu itu.
Pada akhirnya, Geist adalah garis pertahanan sejati pulau itu, sebuah Genom dengan kekuatan luar biasa yang hampir tak seorang pun bisa ganggu, apalagi bunuh. Untungnya, hantu itu tidak bisa menghantui banyak tempat sekaligus.
“Tidak akan ada kesempatan yang lebih baik,” bantah Ryan. “Besok pagi, komando tinggi Augusti akan berada beberapa jam lagi, terlalu jauh untuk campur tangan.”
“Malam itu waktu yang panjang,” kata Sarin dengan muram.
“Kamu bilang kamu bisa berubah pada saat itu,” Len menunjukkan.
“Seharusnya begitu, karena turbin-turbin sialan ini menyemprotkan gas ke dalam pulau dan mengembunkannya,” jawab Sarin dengan marah. “Tapi aku tetap membencinya. Kalau kau tidak mengembalikan jasku setelah ini, aku sendiri yang akan membunuhmu.”
“Lihat sisi baiknya. Setelah kau membuka celah, kau akan mendapatkan armor kekuatanmu sendiri,” Ryan meyakinkannya, sebelum membuka tas kerja dan melihat armornya sendiri.
Suku Augusti mengenal Quicksave… tetapi mereka tidak mengenal Saturnus.
Ryan berharap kehadiran Sarin akan menipu Mob Zeus, membuatnya percaya bahwa Meta-Gang masih aktif dan menyabotase operasinya. Livia akan membantu membohongi ayahnya, memberi kelompok itu sedikit waktu istirahat yang berharga sebelum Lightning Butt akhirnya melacak mereka. Setelah kehilangan superlab-nya, ia tak akan berhenti untuk menemukan pihak yang bertanggung jawab.
Len membantu sahabatnya mengenakan zirah Saturnus, Ryan tampak senang saat Len menyampirkan ponco kasmir di bahu Ryan. Kurir tersebut telah menggunakan data yang dikumpulkan pada putaran sebelumnya untuk menyempurnakan desain zirah bertenaga, mengganti meriam dada dengan varian modifikasi senapan gravitasi Adam, menyempurnakan sistem penerbangan, dan memperkuat bagian-bagian yang berhasil ditembus Lightning Butt. Kurir tersebut juga berinvestasi besar dalam perlindungan radiasi dan panas, sebagai persiapan untuk konfrontasi baru dengan Fallout.
Dia lupa menambahkan paket proton, yang akan berguna dengan Geist.
Begitu baju zirahnya aktif, Ryan mengaktifkan kekuatannya. Waktu membeku, partikel-partikel hitam dan ungu melayang di sekitar kurir itu. Sesosok hantu ungu berlari mengejarnya, masa lalunya berusaha mengejar masa kini.
Ryan segera menyadari sesuatu yang baru.
“Ada lebih banyak dari sebelumnya.”
Satu putaran yang lalu, partikel-partikel Black Flux hanyalah bintik-bintik hitam di antara kembang api ungu. Ryan harus fokus untuk menyadarinya. Kini, partikel-partikel itu telah berubah menjadi tumpahan minyak kecil di lautan ungu.
Kekuatan Hitamnya, apa pun itu, telah tumbuh lebih kuat.
Bagaimana caranya? Apakah ia menyerap sebagian energi radioaktif Fallout selama konfrontasi terakhir mereka? Darkling bisa mengingat berbagai hal di beberapa putaran, jadi Black Flux mungkin mengabaikan aturan perjalanan waktu Ryan yang biasa. Atau mungkin ia telah menyerap kehancuran dari putaran sebelumnya? Dalam hal ini, setiap pengaturan ulang seharusnya memperkuat kemampuannya.
Apa yang dilakukannya? Kalau bisa melukai Lightning Butt, apa bisa juga melukai Geist? Apa bisa membunuh yang tak bisa dibunuh?
“Andai saja Darkling bisa kuhubungi,” keluh Ryan saat waktu kembali berjalan. “Semuanya sudah siap?”
Rencananya, Sarin akan menyusup ke pulau dalam bentuk gas, yang bahkan akan membingungkan Geist, lalu menyabotase pertahanan kunci di malam hari. Ryan dkk. kemudian akan menyerang laboratorium keesokan harinya sementara Lightning Butt menguasai situasi, mengacaukan komunikasi untuk mencegah Augusti meminta bantuan.
Jika semuanya berjalan lancar, Ryan mungkin akan mengulangi operasinya dalam Perfect Run-nya.
“Hampir,” kata Shroud, menampakkan diri sambil menatap laut lepas. “Seorang teman bersikeras ikut ketika aku bilang kita sedang mengejar hantu.”
Teman? Dari Karnaval? Ryan tak menyembunyikan keraguannya. “Percayalah, jika Lightning Butt melihat Sinar Matahari di dekat gunungnya, itu akan menjadi matahari terbit terakhir bagi New Rome.”
“Leo sedang memburu markas Mechron lainnya saat kita berbicara, meskipun rekan setimnya dua kali lebih flamboyan.”
Semarak?
Jantung Ryan berdebar kencang, menatap laut dengan penuh harap. Mungkinkah? Mungkinkah?
Doa-doanya yang paling gila pun segera terkabul, ketika seberkas cahaya merah menyala melesat di atas air. Hanya manusia yang mampu menghentikan waktu yang dapat menyaksikan kesempurnaan murni sebuah laser berbentuk manusia yang melesat melintasi lautan, secepat cahaya itu sendiri.
Dalam sekejap mata, pendatang baru itu telah menyeberangi lautan dan berhenti beberapa sentimeter dari anak yang telah diselamatkannya bertahun-tahun lalu. Tidak seperti Ryan, pria itu tidak berubah selama berabad-abad, tubuhnya memiliki panjang gelombang yang solid, setelannya sempurna dalam warna-warna cerah dan keanggunan yang berselera tinggi.
“Yesus bisa berjalan di atas air,” kata pria itu, “tetapi itu karena dia mempelajari trik itu dari…”
Ryan menahan napas, saat pahlawan super favoritnya meletakkan tangannya di pinggangnya, memperlihatkan kemurnian setelan kasmirnya yang mencolok dan cerah.
“Tuan Gelombang!”
Ryan menjerit seperti seorang fangirl fanatik, yang membuat timnya malu.