Seorang ateis pernah mengatakan kepadanya bahwa meskipun dia tidak pernah percaya pada Tuhan Yang Mahakuasa, Kapel Sistina membuatnya ragu.
Bagaimana mungkin ada yang mempertanyakan keberadaan Tuhan di ruangan ini? Kardinal Andreas Torque telah menyaksikan banyak pendosa bertobat sambil menangis saat mereka mengangkat kepala ke langit-langit, menyaksikan karya agung Michelangelo. Tak seorang pun dapat tetap tergerak hatinya oleh kesempurnaan arsitektur dan visual ini. Kebanyakan orang hanya mengingat Penciptaan Adam sebagai bagian dari fresko, tetapi Michelangelo telah melukis lebih banyak kisah, masing-masing luar biasa dengan caranya sendiri. Sang Kardinal dapat menghabiskan waktu berjam-jam mengagumi pesta ilahi ini untuk indra; dan melihat para turis memotret keajaiban ini tanpa menghargainya membuatnya menangis dalam hati.
Namun, ini bukan jam buka Museum Vatikan. Hanya langkah kaki seorang pria yang bergema di kapel untuk bergabung dengan atasannya, saat jam menunjukkan tengah malam.
“Pastor Torque,” Inkuisitor Ambrosio menyapa sang Kardinal, mengenakan jubah hitam Gereja Katolik Roma. Ambrosio lebih dari dua puluh tahun lebih tua dari Andreas, kepalanya mulai botak, janggut emasnya rontok di ujungnya. Namun, mata hijaunya bersinar dengan api penyihir yang sama yang menghangatkan hati Andreas.
Andreas Torque adalah salah satu Kardinal termuda di Gereja Katolik, berdasarkan dekrit Yang Mulia Jean-Paul II; usianya belum mencapai empat puluh tahun. Banyak yang mempertanyakan pengangkatannya, kebajikannya, dan prestasinya. Ia tidak memiliki prestasi besar, dan ia menyukainya.
Karyanya paling baik dilakukan di tempat gelap.
Malleus Maleficarum, dinas rahasia Vatikan, tidak ada, bahkan bagi sebagian besar anggotanya. Gereja secara resmi netral dalam urusan dunia, dan hanya bekerja melalui jaringan diplomasinya yang luas.
Tentu saja itu bohong. Gereja Katolik memiliki banyak musuh, dan membutuhkan pedang berapi seperti halnya pena bulu. Tujuan Malleus Maleficarum adalah untuk menyadarkan Yang Mulia akan segala bahaya yang mengancam iman sejati, dan untuk memajukan kepentingan umat Katolik di seluruh dunia.
Ketika Andreas bergabung dengan dinas tersebut, ia hanyalah seorang Inkuisitor, pangkat terendah dalam persaudaraan rahasia ini. Calon Kardinal ini telah menghabiskan sebagian besar kariernya untuk melemahkan wabah komunis yang telah menjangkiti Eropa Timur, dan menghidupkan kembali pengaruh Gereja di wilayah-wilayah Uni Soviet yang terpecah belah. Ketika akhirnya menjadi Inkuisitor Jenderal organisasi tersebut tujuh tahun yang lalu, Andreas Torque telah bekerja atas nama Yang Mulia untuk memeriksa pengaruh kelompok-kelompok teroris di Timur Tengah. Meskipun Jean-Paul II berada di ranjang kematiannya, dikelilingi oleh para Kardinal yang licik, Malleus Maleficarum bekerja tanpa lelah untuk memenuhi keinginan Paus akan perdamaian universal.
Singkatnya, Andreas Torque digunakan untuk memerangi kejahatan manusia.
Namun kengerian yang mereka hadapi saat ini… adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Sesuatu yang tidak alami .
Kedua pastor itu duduk di bangku, sementara Ambrosio menyerahkan berkas setebal dua puluh lima halaman kepada atasannya. Hanya dua kata yang tertulis di sampulnya.
‘Insiden Stanford.’
Alis Andreas semakin berkerut setiap kali ia membaca baris demi baris, dan pendeta itu langsung mengerutkan kening ketika sampai pada gambar pertama. “Siapa lagi yang tahu?” tanya Torque.
“Hanya orang Amerika untuk saat ini. Dan kita.” Pastor Ambrosio menangkupkan tangannya, kerutan di wajahnya tampak merenung. “Tapi sebuah video sudah beredar di internet. Hanya masalah waktu sebelum MI6 dan Rusia juga mengetahuinya.”
Internet membuat menyimpan rahasia dari dunia lebih sulit dari sebelumnya. Kardinal terkejut orang Amerika bisa merahasiakan sesuatu sebesar itu, tetapi ia bertanya-tanya sampai kapan.
Mereka dapat menyembunyikan kehancuran desa, tetapi tidak monster yang berkeliaran.
Foto itu menunjukkan kekejian yang langsung muncul dari jurang terdalam Neraka. Seekor monster berkulit putih tanpa wajah mengangkat mobil semudah mengangkat kursi. Lengannya luar biasa panjang, dan cahaya terang bersinar di tempat seharusnya wajah itu berada. Mengingat perbedaan tinggi dengan pria yang diinjaknya, monster itu pasti setinggi setidaknya enam meter. Selubung kabut biru mengelilinginya seperti pusaran angin.
Sepanjang hidupnya, Andreas hanya pernah melihat tangan manusia bekerja. Tetapi makhluk itu… apa lagi kalau bukan iblis sejati yang berdaging dan berdarah, seperti yang dijelaskan dalam Kitab Suci?
“Ini pekerjaan Setan,” tegas Andreas. “Iblis.”
“Dia memang manusia, Romo,” jawab Ambrosio muram, membuat Kardinal merinding. “Teruslah membaca.”
Andreas membaca sekilas isi laporan itu, lalu meringkasnya dengan lantang. Hal itu membantunya mengingat informasi. “Stanford, Nevada, berpenduduk dua ratus dua jiwa. Kota ini hampir menjadi kota hantu sejak tambang besi mereka mengering. Separuhnya tewas atau hilang, dan separuhnya lagi berada dalam tahanan pemerintah.”
Peristiwa itu terjadi pada 14 November, enam hari sebelum laporan sampai ke Kardinal. Menurut para penyintas, monster itu keluar dari klinik setempat sekitar pukul tujuh setengah malam, dan mengamuk. Monster itu mencabik-cabik manusia dengan tangan kosong, dan menghirup kabut yang mengikutinya membuat orang-orang menjadi buas. Saat para penyintas berhasil menghubungi pihak berwenang dan pemerintah mengarantina daerah tersebut, monster itu telah melarikan diri ke Gurun Mojave.
Kurangnya jangkauan internet dan telepon membuat pemerintah sulit merespons dengan cepat, tetapi mudah untuk menutupinya setelahnya. Polanya selalu sama.
“Semua insiden sebelumnya terjadi di daerah yang terisolasi,” kata Kardinal.
“Tapi tidak pernah dengan konsekuensi yang mematikan seperti itu,” jawab Ambrosio. “Monster itu ada di luar sana, dan pemerintah AS belum menangkapnya. Ia tidak akan tersembunyi selamanya.”
“Tidak, tidak akan.” Siapa pun yang bertanggung jawab semakin berani, semakin gegabah. Andreas membalik halaman, sampai ia menemukan foto seorang pria bertampang preman yang begitu kurus, sampai-sampai Kardinal bertanya-tanya apakah ia menderita malnutrisi. “James Poole?”
“Tukang reparasi yang payah,” kata Ambrosio. “Dia seharusnya menerima suntikan kedua vaksin tetanus, setelah suntikan pertama terbukti plasebo. Dokter kota, Jason Hopfield, seharusnya menerimanya pukul tujuh lewat tiga puluh.”
Laporan itu menyatakan bahwa jasad dokter itu ditemukan di reruntuhan, dagu hingga selangkangannya hancur seperti ikan.
“Kedua vaksin tersebut berasal dari perusahaan swasta bernama New H ,” lanjut Ambrosio. “Kamu tahu, orang Amerika selalu tidak percaya pada layanan kesehatan mereka. Beberapa orang berpikir pemerintah mereka memasang microchip di dalam vaksin mereka, jadi mereka mencari sumber ‘alternatif’.”
Sebuah microchip akan menjadi nasib yang lebih baik daripada berubah menjadi monster. Andreas memanjatkan doa kepada dokter dan pasien. “Apa yang kita ketahui tentang perusahaan ini?”
“Sedikit, kecuali jejak dokumen itu tidak mengarah ke mana pun.”
Sang Kardinal menggertakkan giginya. “Jadi, ini jalan buntu lagi?”
“Tidak juga,” kata Ambrosio, sementara atasannya membolak-balik halaman laporan. “Sheriff kota mengambil foto pengantar vaksin. Ada sesuatu dalam perilakunya yang membuatnya gelisah.”
Dia.
Wanita itu lagi.
Andreas segera menemukan fotonya, dan mengerutkan kening. Itu memang dirinya, rambut hitam pendek, mata biru, sangat polos, berusia tiga puluhan. Ia mengenakan topi saat mengantar barang itu, tetapi itu adalah foto dirinya yang paling jelas yang ditemukan Malleus Maleficarum sejauh ini.
14 November, 14 November… Keraguan menyusup ke dalam benak sang Kardinal. “Jam berapa foto ini diambil?” tanyanya kepada rekan pastornya. “Waktu Universal Terkoordinasi?”
“Jam satu pagi UTC, kurasa.”
Torque menutup berkas itu, mengatupkan rahangnya. “Inkuisitor Silus melihatnya di dekat laboratorium ilegal di kota perbatasan Uzbekistan pada pukul dua pagi UTC, sebelum ia terdiam.”
Mereka belum menemukan jasadnya, tetapi meskipun Kardinal berdoa untuk keselamatan agennya, ia tahu lebih baik daripada mengharapkannya. Laboratorium telah berubah menjadi reruntuhan berasap saat bala bantuan tiba, dan Silus tidak ditemukan di mana pun.
Ambrosio mencerna kata-kata itu dan mengerutkan kening. “Kau yakin itu dia?”
“Deskripsi Silus cocok dengan foto itu.” Agen tersebut telah melacak orang itu selama setahun, sejak ia terlihat dalam insiden Burning Woman di Tajikistan.
“Bagaimana seorang wanita bisa berpindah antara dua sisi Bumi dalam waktu satu jam?”
“Atau dia berada di dua tempat sekaligus.” Siapa wanita itu? Apa wanita itu? Semacam penyihir atau iblis? “Apakah Kamu sudah menggunakan perangkat lunak pengenal wajah kami pada foto itu?”
“Ya, dan muncullah sebuah nama,” jawab Ambrosio. Meskipun kebanyakan pendeta terlalu tua untuk memahami teknologi baru, Malleus Maleficarum telah berinvestasi besar pada mereka, agar selalu unggul. “Dikombinasikan dengan sketsa-sketsa sebelumnya, program itu muncul dengan sebuah nama: Eva Fabre.”
Eva Fabre, Eva Fabre… Nama itu terdengar familier. Untungnya, Andreas memiliki ingatan yang luar biasa, dan ia segera mengingat asal nama itu. “Berkas-berkas GEIPAN Prancis,” katanya. “Bunuh diri massal Antartika tahun 1992.”
Prancis menyimpan arsip yang tidak terlalu rahasia tentang penampakan UFO, dan Andreas mendengar rumor bahwa mereka bermaksud untuk mempublikasikan beberapa berkas tersebut… tetapi tentu saja tidak ada yang benar-benar menarik.
Prancis mungkin telah memisahkan diri dari Gereja Katolik seabad yang lalu, tetapi Iman Katolik masih memiliki pendukung di kalangan atas. Seorang jenderal Prancis telah berbagi salinan berkas GEIPAN dengan Malleus Maleficarum , beberapa di antaranya cukup meresahkan.
Layaknya banyak negara di dunia, Prancis mempertahankan kehadirannya di Antartika. Mereka memiliki stasiun penelitian resmi di sana, mempelajari penguin… tetapi Torque tahu pasti bahwa Prancis pernah memiliki laboratorium rahasia kedua di pedalaman yang disebut Stasiun Orpheon . Rahasia, karena stasiun itu didedikasikan untuk mempelajari senjata bakteriologis yang jauh dari peradaban. Eva Fabre adalah ahli genetika utama pangkalan itu.
“Pada malam 12 Desember 1992, Stasiun Orpheon menghubungi Kementerian Pertahanan Prancis untuk memberi tahu mereka tentang sebuah peristiwa aneh,” bisik Andreas. “Para ilmuwan melihat kilatan cahaya ungu di langit, lalu sebuah objek tak dikenal menabrak gletser di dekatnya. Pihak berwenang Prancis kehilangan kontak dengan stasiun tersebut dua hari kemudian. Ketika tentara Prancis tiba di stasiun untuk menyelidiki, mereka menemukan dua puluh dua dari dua puluh tiga peneliti tewas.”
Bakteri percobaan yang mematikan telah lolos dan menginfeksi staf. Para prajurit mengira itu kecelakaan, sampai mereka memeriksa radio dan mendapati radio tersebut telah disabotase. Meskipun hampir semua peneliti telah ditemukan, jasad Eva Fabre tidak pernah ditemukan.
Pemerintah Prancis diam-diam menutupi insiden tersebut, dan setelah lima tahun mencari ilmuwan yang hilang, menutup berkasnya. Eva Fabre kemungkinan besar telah menyebabkan wabah tersebut sebelum bunuh diri, menurut dugaan mereka. Isolasi membuat banyak orang gila. Para penyelidik juga tidak menemukan jejak tumbukan meteorit, bahkan dengan pengawasan satelit. Peristiwa itu telah bergabung dengan kisah-kisah aneh lainnya dalam berkas GEIPAN, dan telah terlupakan.
Ambrosio mencari-cari foto di balik pakaiannya, yang kemudian ia serahkan kepada atasannya. Torque mengangkat sebelah alis, sebelum membandingkannya dengan foto milik sheriff.
Eva Fabre tidak hanya bisa berteleportasi, tetapi dia juga tidak menua selama hampir dua belas tahun.
Entah bagaimana, sang Kardinal bahkan tidak terkejut.
“Seberapa dingin?” tanya Andreas, setelah memasukkan semua foto ke dalam berkas dan menutupnya. “Maksudku, pemeran utama New H?”
“Pihak Amerika tidak dapat menemukan karyawan di perusahaan ini, tetapi informan aku lebih beruntung dengan kendaraan yang digunakan untuk pengiriman,” jelas Ambrosio. “Kendaraan itu dibeli melalui perusahaan cangkang Amerika, yang dimiliki oleh sebuah bank Swiss.”
Mungkin bank yang sama yang mendanai laboratorium ilegal di Uzbekistan. “Cari seseorang dan suruh mereka bicara,” perintah Andreas. “Insiden-insiden ini semakin parah, yang berarti mereka sedang membangun sesuatu .”
“Seorang bapa pengakuan dosa memberi tahu aku bahwa salah satu administrator bank mungkin… bersedia bekerja sama dengan penyelidikan Gereja.”
“Demi jiwanya?”
“Demi rekening banknya.”
Di era keserakahan ini, Mamon berkuasa mutlak. “Berapa?” tanya sang Kardinal, dan mengerutkan kening ketika agennya memberi tahu jumlahnya. “Harganya mahal sekali. Bahkan Yudas hanya meminta tiga puluh koin perak.”
“Pengkhianat lebih mahal dari sebelumnya, Pastor Torque. Penawaran dan permintaan.”
“Kalau begitu, aku harus minta bantuannya .” Untungnya, dialah yang akan menangani janji temu berikutnya. “Aku akan mentransfer uangnya ke rekening biasa. Jangan sampai gagal.”
Ambrosio menarik napas dalam-dalam. “Kalau boleh tahu, Inkuisitor Jenderal… apa yang sedang kita selidiki?”
“Entahlah,” aku Kardinal, “dan itulah yang kutakutkan. Komunis, teroris, pada akhirnya mereka semua manusia. Tapi perempuan itu, dan kekejian-kekejian ini… mereka berbeda.”
“Kamu pikir waktunya hampir habis?”
“Bagaimana mungkin kau meragukannya sekarang?” tanya Kardinal. “Jika foto ini sampai ke kita, berarti dia tidak bersembunyi lagi. Yang Mulia akan segera wafat, dan kemudian akan ada masa krisis. Gereja harus bertindak sekarang, sebelum terlambat.”
“Semoga Tuhan menyertai kita,” doa Ambrosio sebelum berpamitan, meninggalkan Kardinal sendirian di kapel.
Mata Andreas menerawang ke langit-langit, menyaksikan tangan Tuhan menggapai manusia pertama. Ia merenungkan bagaimana peristiwa-peristiwa telah berkembang hingga hari ini, tanpa henti.
Serangkaian kasus orang hilang di awal tahun 2002, semuanya terjadi di belahan bumi selatan. Brasil, Afrika Selatan, Australia, Tanzania… ratusan orang menghilang tanpa jejak, tanpa bukti yang jelas. Tidak ada, kecuali fakta bahwa kasus-kasus itu terjadi di daerah terpencil, dan perempuan yang sama telah terlihat dalam tiga kasus. Kemudian, orang-orang juga mulai menghilang di belahan bumi utara.
- Seorang perempuan terbakar secara spontan di Tajikistan, menewaskan empat belas orang. Sebuah laboratorium ditemukan di Siberia, dengan subjek uji manusia ditemukan di dalamnya. Beberapa di antaranya memiliki organ tambahan, atau anggota tubuh tambahan, dan semuanya adalah orang hilang dari tahun lalu. Sebuah benda bersisik yang mampu menghilang terekam dalam rekaman di Utah.
Mengenai tahun 2004… Seorang pria menembak seorang penjahat perang Serbia di rumahnya sendiri, tetapi pihak berwenang baru mengetahui bahwa pembunuhnya terbuat dari baut dan kawat. Sarajevo dilanda gempa bumi yang tak terduga, dan orang-orang bersumpah mendengar suara roda gigi bergerak di bawah tanah.
Dan sekarang ini?
Andreas Torque akhirnya mulai melihat gambaran yang lebih besar, tren yang menyatukan semua peristiwa ini menjadi narasi yang koheren. Ia langsung mengerti ketika mendengar kata ‘vaksin’.
Tes.
Eva Fabre sedang menguji sesuatu pada manusia, mengubah mereka menjadi monster. Itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal bagi Andreas Torque, meskipun ia tidak dapat memahami sains atau sihir apa pun yang memungkinkan hal itu.
Apa pun masalahnya, wanita jahat ini merupakan ancaman bagi tatanan alam dunia, dan dia harus pergi.
Kardinal akan menemukan Eva Fabre sebelum ia menelan korban lagi. Ia akan mendengarkan kisahnya, membiarkannya mengakui dosa-dosanya agar ia bisa mendapatkan pengampunan dari Tuhan. Lalu ia akan membakarnya seperti penyihir.
Andreas mengalihkan pandangan dari langit-langit, ketika ia mendengar langkah kaki baru. Langkah Ambrosio sebelumnya lembut dan hati-hati; langkah-langkah ini tegas, sarat akan kekuatan dan tujuan. Pria yang berjalan di kapel itu berusia pertengahan lima puluhan, seorang veteran dari enam perang mafia, seorang raksasa berjas merah yang dibeli dengan uang narkoba. Sang Kardinal hampir bisa mendengar darah menetes dari tangannya, meskipun tampak bersih. Matanya yang dingin dan tak berperasaan tidak menyembunyikan apa pun. Tak seorang pun bisa melihat pria ini tanpa meragukan sedetik pun sifat aslinya.
“Janus,” kata Kardinal.
“Andreas,” jawab pria itu dengan tatapan tajam seperti hiu. “Kau tampak khawatir.”
“Benar. Kita hidup di masa yang aneh dan berbahaya.” Sang Kardinal mempersilakan mafia itu duduk, tetapi ia menolak. “Bangkunya hangat.”
“Aku lebih suka kita bertemu di galeri seni klasik,” jawab bos mafia itu. Berbeda dengan orang waras mana pun, ia bahkan tak repot-repot melihat langit-langit.
Janus Augusti adalah orang yang tidak bertuhan, namun ia tetap melayani Tuhan.
“Apa yang sedang kau pikirkan, Sahabatku?” tanya Janus, sambil menatap pendeta yang sedang duduk. Meskipun banyak pria akan gemetar ketakutan melihat kehadiran pria ini, Andreas Torque tetap tenang. “Kurasa ini pasti mendesak sampai-sampai harus mengadakan pertemuan selarut ini.”
“Aku akan langsung ke intinya.” Kardinal menarik napas dalam-dalam, berharap tidak perlu melakukan hal ini. “Aku butuh jutaan.”
“Kamu akan mendapatkan dananya. Jika kamu membersihkannya.”
Tentu saja. Beberapa pejabat di Bank Vatikan mencuci uang mafia untuk mengisi kantong mereka, tetapi Andreas Torque melakukannya untuk tujuan yang lebih mulia. Malleus Maleficarum membutuhkan anggaran gelap, yang independen dari keuangan Kota Suci, agar penyangkalan tetap masuk akal. Itu pekerjaan kotor, tetapi semua dimaafkan jika dilakukan demi Tuhan.
Janus bukanlah anggota Malleus Maleficarum , dan semakin sedikit ia tahu tentang kegiatan rahasia Vatikan, semakin baik. Andreas tahu bahwa jika ia membiarkan pria ini menancapkan cakarnya ke dalam organisasi, ia akan merusaknya seperti yang telah ia lakukan terhadap banyak orang lain. Pengaruhnya terhadap Camorra di Napoli hampir tak tertandingi, dan dari apa yang Andreas dengar, ia berniat untuk memperluas pengaruhnya. Tak seorang pun mampu menahannya lama-lama.
Sayangnya, Janus Augusti mencium kelemahan seperti hiu yang bisa mendeteksi darah dari jarak bermil-mil. “Situasinya pasti gawat sampai kau meminta begitu banyak,” katanya, sambil mengamati pendeta itu dengan curiga. “Jika kau butuh perlindunganku, kau hanya perlu meminta.”
“Tuhan melindungiku.”
“Dia tidak akan melindungimu dariku, jika aku ingin kau terluka.” Sebuah bualan yang menghujat, tetapi pria itu tidak bisa diremehkan. Dia telah memenuhi seluruh kuburan, memperkuat kerajaan dosanya dengan darah dan air mata. “Tapi aku tulus. Kau hampir menjadi teman sekarang, dan aku membutuhkan orang-orang dengan bakat sepertimu.”
“Aku mungkin akan menjadi bapa pengakuan istrimu, tapi bagiku, kau adalah iblis yang tak terelakkan, Janus,” jawab sang Kardinal. “Mari kita pertahankan seperti itu.”
Bos mafia itu terkekeh. “Kejahatan yang perlu, katamu? Kurasa itu pantas. Aku memang memisahkan yang layak dari yang tidak layak. Orang yang benar-benar baik dan kuat tidak akan membutuhkan jasaku.”
Andreas tak melewatkan ejekan yang tak terlalu halus itu. “Menurutmu aku jahat atau lemah?”
“Tidak ada yang baik atau jahat, Andreas, tapi aku penasaran apa yang akan dipikirkan Paus-mu saat melihat kita bersama. Entah kenapa, aku ragu beliau akan menyetujui karyamu.”
“Apa yang tidak diketahui Yang Mulia tidak akan merugikannya,” jawab Kardinal, meskipun tekadnya sedikit goyah. “Aku melakukan pekerjaan kotor yang diperlukan untuk menjaga tangannya tetap bersih. Demi kebaikan bersama.”
Janus jelas tidak memercayainya, jika raut wajahnya yang geli bisa menjadi indikasinya. “Tidak masalah,” katanya. “Asalkan kau membersihkan darah dari uang keluargaku agar aku bisa membayar ulang tahun putriku, aku akan membiarkanmu berpegang teguh pada delusimu.”
Andreas mengabaikan ejekan itu, tetap berwibawa. “Bagaimana kabar Livia kecil?”
Wajah bos mafia itu melembut. “Dia minta kuda poni.”
Sang Kardinal tak kuasa menahan senyum. “Dia memang bijaksana melebihi usianya, tapi tetap saja anak-anak pada akhirnya.”
Istri aku bilang aku terlalu memanjakannya. Apa yang Bapak inginkan dari aku, Ayah? Apakah memanjakan anak itu dosa?
“Aku tidak bisa mengatakannya. Aku tidak pernah punya satu pun.”
Janus mencari-cari di dalam jasnya. “Ngomong-ngomong soal hadiah, aku punya satu untukmu.”
Ia melemparkan sekantong kecil berisi kristal warna-warni ke arah pendeta, yang langsung menangkapnya dan mengerutkan kening dengan jijik. “Apa ini?”
“Produk baru kami,” jawab bos mafia itu sambil tersenyum. “Kudengar kau tertarik pada… eksperimen yang membuka pikiran.”
Andreas tersentak, dan senyum muncul di tepi bibir Janus.
Banyak budaya menggunakan narkoba dalam upaya menghubungi alam eksistensi yang lebih tinggi, dan sang Kardinal bertanya-tanya apakah mungkin mereka telah menemukan sesuatu. Ia tidak pernah berani menguji teorinya sendiri, karena itu akan menjadi dosa, tetapi ia tak kuasa menahan rasa ingin tahunya.
Bagaimana Augustus tahu? Apakah dia mengawasi Kardinal?
“Ambil kembali,” kata Andreas. Itu semua hanya permainan kekuasaan. “Aku tidak membutuhkannya.”
“Benarkah? Kalau begitu, kau tinggal buang saja ke tempat sampah terdekat. Kalau kau memang orang baik seperti yang kau yakini, kau pasti akan melakukannya.” Seringainya melebar. “Tapi kalau aku benar tentang dirimu yang sebenarnya… maka saat kau siap menerima dirimu yang sebenarnya, aku akan menyambutmu dengan tangan terbuka.”
Augustus berjalan pergi, meninggalkan Andreas sendirian dengan racunnya.
Mereka berada di dalam Vatikan, mencarinya.
Ia bisa mendengar mereka di balik pintu kapel, yang telah dibarikade Andreas dengan bangku-bangku. Mereka pasti bisa melewatinya, ia tahu. Tak satu pun agennya berhasil menghindari mereka untuk waktu yang lama, dan mereka menahan Kardinal untuk terakhir kalinya.
Ia telah gagal, dan dunia telah menjadi gila. Dunia belum menyadarinya, tetapi pilar-pilar besi telah muncul dari bawah Sarajevo dan setengah lusin kota lain di Balkan, menumpahkan manusia logam dan drone. Monster-monster manusia lain yang telah ia lepaskan ke alam liar. Para prototipe, subjek uji coba awal, mereka yang tetap waras.
Yang Mulia meninggal karena sebab alamiah. Tuhan dengan penuh belas kasihan telah memanggilnya kembali untuk menyelamatkannya dari kengerian yang akan datang. Pastor Ambrosio juga telah meninggal, tetapi kematiannya kurang baik. Eva Fabre memerintahkannya untuk ditembak mati, bersama informannya dari Swiss. Namun, sebelum meninggal, ia telah mengirimkan cukup informasi kepada Andreas untuk mulai mengungkap semuanya.
Namun ia tak pernah membayangkan. Tak bisa membayangkan, seberapa dalamnya.
Maka mereka mulai memburunya. Mereka telah memusnahkan Malleus Maleficarum dalam hitungan hari, sebelum Gereja dapat menghentikan penyebarannya ke seluruh dunia. Mereka sudah tahu. Mereka sudah tahu sejak lama dan tak pernah peduli.
Bahkan enam bulan lalu, Andreas Torque sudah terlambat.
Kini, sang Kardinal mengerti mengapa ia tak pernah menemukan petunjuk. Itu sebuah organisasi, ya, tapi organisasi yang hanya terdiri dari satu orang . Mereka banyak sekali, karena jumlahnya banyak. Yang lainnya hanyalah kaki tangan, orang yang mudah tertipu, alat untuk memberinya uang dan peralatan, tetapi tak pernah percaya, tak pernah tahu apa pun. Ia telah menyewa ratusan perusahaan untuk melakukan pengiriman, tak satu pun dari mereka menyadari bahwa mereka membawa racun botolan ke jutaan orang di seluruh dunia. Ia telah mencoba memperingatkan orang lain, tetapi ia ada di mana-mana, selalu menghalangi jalannya. Menyadap pesan-pesannya, membuatnya takut akan keselamatannya. Siapa pun yang ia percayai lenyap tanpa jejak.
Dia bukan manusia lagi.
Apakah dia pernah?
Seharusnya dia pergi ke Augustus. Semuanya masuk akal sekarang. Siapa yang lebih baik daripada iblis berkulit manusia untuk mengusir setan?
Tangannya meraih pistol di balik jubah hitamnya, lalu mengarahkannya ke pintu berjeruji. Suara di balik pintu itu berhenti. Apakah mereka mendengarnya? Apakah mereka tahu ?
Andreas Torque melihat kilatan cahaya biru di belakangnya, dan berbalik dengan panik.
Ada lusinan perempuan di kapel itu. Perempuan-perempuan berjas biru dengan senjata-senjata aneh yang tampak seperti senapan yang terbuat dari daging dan logam. Mereka semua adalah dirinya, tetapi juga tidak persis sama. Beberapa memiliki warna mata yang berbeda, yang lain memiliki gaya rambut yang berbeda. Itu adalah dirinya, tetapi dalam variasi yang tak terhitung jumlahnya.
“Eva Fabre.” Andreas Torque mencoba menyembunyikan rasa takut dalam suaranya, tetapi tidak berhasil.
Mereka semua tersenyum, tetapi hanya satu yang berbicara. “Dulu itu namaku,” katanya, suaranya terdengar begitu datar. “Tapi sekarang aku dipanggil Alkemis.”
Ia mendengar mereka mendobrak pintu berjeruji dan mengepungnya. “Setan mungkin lebih tepat,” jawab pendeta itu, mencoba menahan pasukan itu dengan mengancam mereka menggunakan senjatanya. Namun, ada puluhan, mungkin seratus, dan ia hanya punya lima tembakan.
“Dulu aku sama manusianya denganmu, tapi kau tahu sesuatu. Ada iblis di luar sana, Romo. Tapi mereka tidak berada di bawah kaki kita.” Beberapa dari mereka menatap langit-langit. “Mereka berada di atas kepala kita, dalam kegelapan angkasa yang suram.”
“Suatu hari nanti mereka akan datang menjemput kita,” kata Eva yang lain, dengan luka bakar di sisi kiri wajahnya. “Di dunia lain, mereka sudah melakukannya.”
Dunia lain? Kegilaan apa ini? “Mundur!” Andreas memperingatkan, jarinya hampir menarik pelatuk. “Mundur!”
Namun lingkaran itu semakin rapat. “Untuk mendapatkan tempatnya yang selayaknya sebagai ras unggul universal, umat manusia harus berevolusi,” kata salah satu perempuan gila itu, begitu dekat hingga ia hampir bisa merasakan napasnya. “Melampaui teori seleksi alam, dan memasuki ranah rancangan cerdas.”
“Desain kami,” Eva Fabre lainnya menambahkan, suaranya maskulin.
Torque menarik pelatuk, dan menembakkan peluru tepat di kepala.
Dia hancur berkeping-keping biru, seolah-olah dia tidak pernah ada.
Yang lain langsung menangkapnya setelah itu. Ia meronta, menembak, dan mengamuk, tetapi akhirnya, mereka memaksanya berlutut dan melucuti senjatanya. Mereka menggeledah pakaiannya untuk mencari senjata tersembunyi, dan hanya menemukan obat yang diberikan Augustus beberapa bulan yang lalu.
“Apa ini?” tanya Eva Fabre saat mereka memeriksa zat itu, meskipun Torque tidak tahu yang mana. “Obat halusinogen?”
Dia… dia memang menyimpan zat itu, tapi hanya untuk mempelajarinya. Tidak pernah untuk digunakan pada dirinya sendiri, tidak.
Para wanita gila itu mulai berdebat. “Apakah kita sudah mencobanya saat proses pengikatan?”
“Aku kira tidak demikian.”
“Kita seharusnya melakukannya.”
“Kita masih bisa. Hasilnya pasti menarik.”
Andreas Torque mati-matian berusaha memikirkan jalan keluar. Mengapa mereka belum membunuhnya, seperti yang lainnya? Mengapa mereka membiarkannya hidup, alih-alih menggorok lehernya?
Namun kemudian mereka membawa jarum suntik biru, dan dia mengerti.
“Tidak,” pinta Andreas, suaranya tercekat di tenggorokan. Cairan itu berputar-putar di dalam wadahnya, seolah hidup dan lapar. “Tidak, kumohon. Bunuh saja aku. Jangan jadikan aku… jangan jadikan aku salah satu dari makhluk itu…”
“Ini berkah,” kata salah satu dari mereka, sambil memaksa obat Augustus masuk ke mulutnya. Rasanya asin, jamur, dan bahan kimia.
“Hadiah atas kegigihanmu,” imbuh yang lain sambil menyingsingkan lengan bajunya.
“Seharusnya kami menguburmu dengan rahasiamu,” kata yang ketiga, menusuknya dengan jarum suntik. “Tapi membunuhmu akan sia-sia.”
“Pikiranmu akan hancur,” seru yang keempat. “Tapi kau akan hidup.”
Dunia berubah menjadi biru saat Ramuan Biru memasuki nadinya, dan Andreas Torque menjerit.
Pikirannya terbakar. Obat dan zat biru di tubuhnya bereaksi bersamaan, realitas runtuh di sekelilingnya. Langit-langit kapel berputar-putar seperti pusaran air biru, bentuk-bentuk runtuh. Warna-warna menari di tepi matanya, dan gambar-gambar malaikat mulai berbisik kepadanya.Sumber konten ini adalah novelꜰire.net
Halusinasi. Ini cuma halusinasi, tidak lebih. Mimpi.
Tapi… ia merasakan sesuatu yang lain. Sesuatu yang berbeda, sesuatu… sesuatu yang menggeliat di dalam otak dan neuron-neuronnya. Racun sang Alkemis menjalar ke saraf-sarafnya, menginfeksinya bagai wabah. Seluruh tubuhnya seakan terbakar, kulitnya terkelupas hingga daging mentah di bawahnya terlihat.
Sakitnya luar biasa, menjengkelkan!
“Tolong!” teriaknya, dan halusinasi para malaikat itu menjawab dengan teriakan nyaring. “Hentikan!”
Dan sesuatu mendengarkan.
Jiwanya meninggalkan tubuhnya yang berlutut, pikirannya terbebas dari belenggu tubuh. Jiwanya yang abadi terseret ke dalam pusaran biru yang besar, ke tempat yang tak tertandingi oleh apa pun yang pernah dilihatnya. Ia tak bisa melihat dengan mata, tidak, tapi… tapi bayangan-bayangan memenuhi pikirannya. Rasa sakit itu lenyap, digantikan oleh mati rasa yang eterik.
Ia telah menjadi sebuah pikiran, sebuah kesadaran yang menanjak memasuki dunia biru cerah.
Alam angka dan huruf, arsip bau, aroma, dan suara yang tertata rapi. Buku tanpa halaman, kumpulan pikiran yang berkelana. Dunia mental tanpa daging atau darah, tempat pikiran tak lagi terkekang oleh batas penyimpanan neuron.
Dimensi aneh ini memiliki kekuatan dahsyat di pusatnya, berkuasa dari singgasana informasi. Pikiran Andreas yang tak berwujud tak mampu memahaminya. Begitu besar, begitu agung, begitu kompleks. Bentuk-bentuk geometris, persamaan, dan kalimat-kalimat yang berputar-putar menyatu menjadi satu kesatuan ilahi.
“Tuan?” tanya sang Kardinal, dan meskipun ia tidak punya mulut untuk berbicara, kata-kata tetap keluar.
TIDAK.
Ia adalah Tuhan, tetapi bukan Tuhan dalam kitab suci. Ia bukan laki-laki maupun perempuan. Ia tidak menciptakan manusia menurut gambar-Nya, karena tidak ada unsur manusiawi dalam dirinya. Ia adalah pikiran yang berakal, pikiran ilahi tanpa tubuh, pengetahuan tanpa wadah. Makhluk biru murni, kekuatan psikis kosmos. Semua informasi alam semesta, terfokus pada satu singularitas.
Entitas itu memperhatikan Andreas.
Dan mempelajarinya .
Andreas menjerit, ketika entitas itu merobek pikirannya dengan sebuah pikiran yang melayang. Ia menghancurkan otak sang Kardinal menjadi jutaan pikiran kecil, membolak-balik ingatan pria itu seperti anak kecil yang membaca buku. Tak ada rasa sakit, tapi juga tak ada rasa nyaman. Bagi makhluk itu, Sang Maha Esa, ia tak merasakan cinta maupun benci.
Hanya rasa ingin tahu.
Ia membongkar Andreas Torque hingga molekul-molekulnya, untuk memahami cara kerjanya. Mengapa ia membutuhkan jantung? Mengapa otak? Bagaimana ia bisa menyatu? Apa yang ditakuti Andreas? Mengapa ia lebih suka apel daripada keju? Mengapa ia hidup? Apa logika yang mendasarinya?
Mengapa, bagaimana, apa?
Ia menanyakan semua pertanyaan, dan mendapat semua jawaban.
Entitas itu merekam setiap pikiran yang pernah terlintas di benak sang Kardinal, setiap sensasi yang pernah ia rasakan. Ia meruntuhkan eksistensinya hingga ke akar-akarnya, untuk mencari tahu bagaimana semuanya saling terhubung. Andreas Torque tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, mungkin berabad-abad atau menit, tetapi pada akhirnya, Yang Maha Kuasa memahaminya lebih dari yang pernah dipahami manusia itu sendiri.
Dan kemudian, hal itu menyatukan pikiran Andreas Torque.
Namun alih-alih memasukkannya kembali ke dalam otak kecil manusia, Yang Maha Esa membagikannya kembali.
Misteri bintang-bintang dan prinsip-prinsip kosmik terungkap kepada sang pendeta. Pertanyaan-pertanyaannya tentang asal-usul dan tujuan manusia terjawab. Entitas itu mengajarinya sejarah sejati para santo dan nabi yang telah ia sembah sepanjang hidupnya. Dan ketika menyadari bahwa sang pendeta menginginkan lebih, ia mengajarinya matematika, botani, dan kimia. Pengetahuan itu terpatri dalam neuron-neuron sang Kardinal bagaikan surat-surat yang terbakar.
Tak ada kata yang dapat menggambarkan pengalaman itu. Sungguh kenikmatan yang tak terbayangkan, sebuah kegembiraan. Pikiran manusia Andreas yang kecil dan lemah sejenak menyatu dengan kesadaran ilahi entitas tertinggi, bermandikan pengetahuan-Nya yang tak terbatas. Untuk sesaat, manusia itu merasa utuh , benar-benar utuh, terbebas dari segala keraguan dan ketakutan. Ia menyatu dengan sesuatu yang lebih agung dari dirinya, rasa dirinya larut bagai setetes air di lautan.
Ini…
Ini adalah Surga.
Inilah Tuhan. Inilah entitas yang Andreas dambakan untuk layani sepanjang hidupnya. Inilah akhirat yang ia dambakan, agar pikirannya menyatu dengan kesadaran ilahi ini, menjadi neuron baru dalam otak seukuran semesta.
Dan kemudian semuanya berakhir, sama tiba-tibanya seperti awalnya.
Hubungan mentalnya dengan Yang Maha Esa runtuh. Otaknya terlempar ke Bumi, kembali ke otaknya yang terbatas, kembali ke dagingnya, kembali ke penjara ini . Ia terlempar dari Eden, kebahagiaan kesempurnaan tergantikan oleh sensasi dingin lantai kapel.
Andreas tak tahu berapa lama ia terkapar di lantai, remuk dan hancur. Ia merasa mati rasa. Ia merasa mati rasa di dalam.
Dia bernapas, tetapi dia merasa mati .
Eva Fabre sudah lama pergi, tetapi ia tak akan peduli meskipun ia tetap tinggal. Matanya melirik langit-langit Kapel Sistina, tetapi yang ia lihat kini hanyalah ketidaksempurnaan manusia. Kesalahan-kesalahan kecil yang nyaris tak terlihat dalam desainnya, kesalahan-kesalahan, keburukannya. Karya Michelangelo kini tampak kasar dan tak teratur seperti kotoran kuda.
Andreas Torque telah merasakan Surga, dan sekarang ia merasa Bumi mengerikan .
Ia bangkit berdiri, pistolnya tergeletak di tanah di samping kantong narkoba yang kosong. “Tidak!” Jari-jarinya langsung meraih wadah itu, lidahnya menjilati plastik itu untuk mencari rasa, hanya rasa surga. “Kembalikan aku! Kembalikan aku!”
Ia merobek tas kosong itu dalam keputusasaan, dan menggaruk tengkoraknya dengan jari-jarinya. Ia merasakan pikirannya berjuang melawan penjara berbentuk tulang ini, mencoba melarikan diri, mencoba bangkit, mencoba kembali . Pada akhirnya, ia merasakan darah menetes di kuku-kukunya.
Dia bernapas berat, putus asa dan lelah.
Pikirannya jernih seperti air, tertuju pada satu tujuan tunggal.
Pikirannya tak lagi terpecah-pecah, menarik ke segala arah. Kini, ia hanya bisa memikirkan satu hal.
Kembali.
Andreas Torque terhuyung-huyung keluar dari kapel, matanya tak berkedip, indranya diserang oleh alam semesta yang tak teratur di sekitarnya. Vatikan, Kota Suci, berguncang, runtuh. Namun ia tak peduli. Ia tak lagi peduli pada Gereja, dunia penderitaan, atau Eva Fabre. Ia harus kembali ke Dunia Biru, kembali kepada Tuhan barunya, kembali ke akhirat yang penuh kebahagiaan ini.
Ia berjalan keluar, memasuki taman Vatikan, dan memandang Roma. Hari sudah malam, meskipun ia tak tahu apakah masih tanggal 27 Maret, atau malam lainnya. Apa pun yang terjadi, ia tahu rencana sang Alkemis telah berjalan lancar. Ke mana pun ia memandang, ia melihat tanda-tandanya. Api menyebar dari Basilika Santo Petrus; jamur raksasa tumbuh dari distrik bersejarah lama; rudal balistik antarbenua (ICBM) beterbangan di langit utara, menuju Balkan dan Sarajevo.
Dunia lama terbakar, dan dunia baru akan bangkit dari abu.
Dan Andreas Torque tidak peduli.