Saat itu tanggal 8 Mei 2020 untuk ketiga kalinya, dan Ryan telah menyebabkan dua kecelakaan lalu lintas.
Ia menyalahkan penduduk Roma Baru atas hal ini. Penduduk kota itu gugup seperti pecandu kopi di pagi hari, dan memacu mobil mereka seperti monyet untuk mendapatkan darahnya. Berjalan di trotoar akan lebih aman.
Untungnya, ia telah menyelamatkan diri tepat sebelum melewati tanda ‘Selamat Datang di Roma Baru’ di ujung jalan raya yang menghubungkan kota itu dengan wilayah Campania lainnya.
Saat mengemudikan Plymouth Fury merahnya yang dimodifikasi, Ryan berhenti tepat sebelum sebuah truk tangki menabraknya dari sebelah kiri, menghindari seorang pecandu sabu- sabu , dan akhirnya mencapai kawasan New Rome.
Berkat reputasinya sebagai kota metropolitan terbesar di Italia dan ibu kota dosa Eropa yang porak-poranda, Roma Baru menjadi pemandangan yang memukau. Dibangun di pesisir Teluk Napoli bertahun-tahun setelah pesawat nirawak Mechron membombardirnya hingga hancur, kota ini memiliki gedung-gedung tertinggi yang pernah dilihat Ryan sejak berakhirnya Perang Genom. Tak ada yang sebanding dengan Menara Dynamis di utara kota, sebuah menara kaca yang melambangkan kekuasaan perusahaan atas wilayah tersebut; uang korporasi telah membangun Roma Baru, sebuah kota tanpa dewa maupun raja. Hanya uang.
Di sebelah kiri jalan masuk, Ryan bisa melihat Laut Mediterania yang masih asli, berkilauan di bawah sinar matahari terbenam, sementara sebuah pulau di kejauhan membentuk bayangan panjang di cakrawala; di sebelah kanannya, ia bisa melirik segudang kasino, tempat perjudian, dan hostel mewah yang menarik banyak wisatawan ke kota itu. Ia bahkan sempat melihat Colosseum Maximus yang terkenal, replika modern Colosseum zaman dulu.
Distrik ini benar-benar pantas diberi nama Pantai Emas.
Ryan sendiri menarik perhatian beberapa turis sejak ia berkendara dengan kostum Quicksave-nya. Ia menutupi wajahnya yang menggemaskan dengan topeng logam tanpa mulut dan dua kacamata bundar sebagai mata, serta rambut hitamnya di balik topi hitam. Ditambah lagi dengan mantel panjang biru tua, kemeja ungu, celana biru, sarung tangan hitam, dan sepatu bot, gaya Kamu pun menjadi nyata .
Pakaiannya panas dipakai, dan kurang praktis untuk bertarung, tapi tetap terlihat keren. Bagi Quicksave, hanya itu yang penting.
Sambil terus bergerak ke utara menuju tujuannya, Ryan melihat beberapa papan iklan yang menarik perhatian. Salah satunya menampilkan pahlawan super wanita Wyvern, wanita cantik bak Amazon dengan rambut hitam sebahu, mata abu-abu tajam, dan bodysuit putih, memamerkan otot-ototnya dengan ramuan hijau di latar belakang.
“Mau sekuat Wyvern? Dengan Ramuan Hercules kami, apa yang Hercules lakukan dalam dua belas pekerjaan, bisa kau lakukan dalam satu sore!”
‘Seratus ribu euro, hanya di Dynamis!’
Meh, semua orang ingin menjadi Genom akhir-akhir ini, bahkan bayangannya. Lagipula, siapa yang bisa menolak kekuatan super dalam kaleng? Ryan tidak, meskipun dia telah mengambil yang asli , bukan tiruan murahan yang hanya memberikan sebagian kecil dari kekuatan super yang sebenarnya.
Hidupnya bagaikan rollercoaster sejak saat itu.
Setelah berkendara di depan sebuah tempat wisata tebing dan pantai ala Miami, Ryan tiba di sebuah kawasan wisata yang penuh dengan bar, klub malam, dan restoran. Tempat itu berbau narkoba dan alkohol, tetapi juga tidak tampak kumuh. Dari yang ia dengar, lingkungan terburuk ada di utara.ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ NoveI-Fire.ɴet
Setelah menghafal peta kota, Ryan segera menemukan tempat yang dicarinya; sebuah pub biasa yang terletak di antara restoran Italia dan klub malam yang tutup. Kurir itu memarkir mobilnya di dekat situ, lalu turun dan membuka bagasinya.
Tak pernah pandai merapikan barang, pemuda itu meninggalkan semua barangnya dalam keadaan berantakan. Peralatan, komputer, dan senjatanya membentuk bongkahan logam yang hampir meluap dari mobil; meskipun tak ada yang sebanding dengan boneka kelinci putihnya, alat paling mematikan di gudang senjatanya.
Setelah mencari, Ryan segera menemukan tas kerja hitam yang ditugaskan kepadanya untuk diantar, mengambilnya, menutup bagasi, dan kemudian memasuki pub.
Tempat itu agak nyaman dengan sepuluh meja, hanya sepertiganya yang terisi. Ia sempat memperhatikan seorang muchacho Latin yang mencoba mengesankan teman kencannya dengan melayangkan koin ke udara—ia pasti telah menghabiskan lima puluh ribu dolar untuk ramuan palsu. Seorang pria tua botak keriput dengan kulit kecokelatan berdiri di belakang meja, menatap pendatang baru itu dengan curiga.
“Halo, penduduk lokal, aku datang dengan damai!” Ryan menyapa makhluk hidup berbasis karbon yang disebut bartender. “Apakah ini Jolie Wrangler dari Renesco ?”
Pria di balik meja kasir melotot padanya. “Itu tertulis di pintu depan. Kamu mau pesan apa?”
Kenapa judul barnya pakai bahasa Prancis dan Inggris, sementara bartendernya kedengaran seperti orang Italia asli? Multikulturalisme menyerang lagi! “Kalau begitu, kamu pasti Renesco!” Ryan menyerahkan koper itu kepada pria malang itu. “Aku disuruh memberimu ini! Isinya jamur dan bom, tapi aku tidak membukanya kali ini.”
“Kali ini?” bartender itu mengerutkan kening. “Apakah Kamu…”
“Aku Quicksave,” Ryan memperkenalkan diri sambil mengangkat topinya. “Aku abadi, tapi jangan bilang siapa-siapa.”
“Wah, kamu ngomongnya keras banget sampai semua orang dengar!” teriak seseorang di belakang, membuat beberapa klien tertawa.
“Itukah kekuatanmu?” tanya bartender itu, tak terkesan. “Keabadian?”
“Itu bagian dari paket,” jawab Ryan.
“Terserah,” gerutu Renesco sambil meraih tas kerja. “Aku akan memberi tahu bosku dan kau akan segera menerima gajimu.”
“Senang mendengarnya!” jawab Ryan, tangannya di atas meja. “Hei, lihat, karena aku di sini, apa kau pernah melihat gadis bernama Len? Rambut hitam, mata biru, Marxis-Leninis?”
“Belum pernah dengar tentang dia,” kata bartender itu sambil mengangkat bahu. “Kalau kamu cari cewek, coba aja ke rumah bordil.”
“Itu bukan tipe yang tepat, tapi terima kasih.” Karena mengenalnya, Len mungkin bersembunyi di bunker bawah tanah Kremlin. “Ada tempat di mana kamu bisa membeli teknologi jenius khusus? Buatan sendiri?”
“Coba Rust Town di utara, kalau kamu cukup berani. Kamu selalu bisa menemukan hal-hal menarik di Junkyard, tapi sekarang tempat itu penuh dengan penjahat dan psikopat.” Bartender itu menatap Quicksave dari ujung kepala sampai ujung kaki. “Mereka akan memakanmu hidup-hidup.”
Ryan mengangkat bahu, sementara ia mendengar seseorang memasuki bar. Suhu udara tiba-tiba turun beberapa derajat. “Renesco?” tanya si pendatang baru.
“Ya?” jawab bartender itu sambil mengerutkan kening.
Sedetik kemudian, tombak es merobek tenggorokan Renesco dan memakukannya ke dinding belakang.
Ryan mencoba mengaktifkan penghenti waktunya, tetapi sebuah es tajam menghantam dadanya dengan kecepatan yang mencengangkan. Es itu menembus jaket antipeluru dan tulang rusuknya bagai tombak, lalu keluar di sisi yang lain; meninggalkan lubang menganga di tempat seharusnya paru-paru berada.
Ruangan itu dipenuhi jeritan, saat proyektil mengoyak meja dan para pelanggan. Berjuang melawan rasa sakit yang menusuk di dadanya, Ryan ambruk di meja, tetapi berhasil melirik penyerangnya.
Pendatang baru itu melepas hoodie-nya, memperlihatkan wajahnya… atau lebih tepatnya, wajahnya yang tanpa hoodie. Ia tampak seperti kerangka berjalan tanpa kulit dengan otot-otot vestigial, jari-jari kerangka, dan mata beku. Kabut dingin yang tak wajar keluar dari mulut dan rongga hidungnya, berubah menjadi senjata es.
Genom. Mengingat mutasi fisiknya, mungkin bahkan seorang Psikopat.
“Adam mengirimkan salamnya,” gerutu si pembunuh. Pria muchacho di belakang bar mencoba melemparkan kursi ke arahnya melalui telekinetik, tetapi Genome yang bermusuhan menumbuhkan lapisan es di tulang-tulangnya. Beberapa es kemudian, wajah pria Spanyol dan teman kencannya digambar ulang dengan gaya kubik.
“Aku akan menangkapmu…” Ryan mengangkat jarinya dengan dramatis ke arah pembunuhnya, darah mengalir dari mulutnya, “pada penyelamatanku berikutnya…”
Mayat hidup itu membekukannya hidup-hidup dengan lambaian tangannya, dan semuanya menjadi gelap.
Saat itu tanggal 8 Mei 2020 untuk keempat kalinya, dan Ryan kesal .
Tiga kali! Tiga kali dia mati saat mencoba melakukan pengiriman sialan ini!
Namun, itulah yang ia dapatkan ketika tidak memperhatikan. Kecuali titik penyimpanannya, kekuatannya membutuhkan tindakan sadar untuk diaktifkan; khususnya, indra waktunya yang ditingkatkan baru aktif setelah ia menjalani peristiwa tersebut sekali.
Ryan tidak keberatan mati, karena ia sudah terbiasa setelah dua lusin kali pertama… tapi mati secepat itu? Kurang dari dua jam setelah membuat titik penyimpanan, tiga kali berturut-turut? Putarannya biasanya berlangsung berhari-hari, memungkinkannya mencoba aksi-aksi baru dan menarik; sementara mengulang hal yang sama secara berurutan membuatnya bosan setengah mati.
Ini berarti perang.
Ryan memasuki mode autopilotnya, pikirannya melayang sementara tubuhnya mengulangi semua tindakan penyelamatan sebelumnya. Ia baru berhenti dan kembali sadar sepenuhnya saat mencapai bar.
Alih-alih masuk, Ryan tetap berada di mobilnya, menunggu pembunuhnya muncul.
Ia tak perlu menunggu lama, ketika si pembunuh keluar dari sudut jalan, tangan di saku dan wajah buruk rupanya tersembunyi di balik hoodie. Ada sesuatu yang menunjukkan New Rome bahwa penjahat ini tak menarik perhatian, saat ia memasuki Jolie Wrangler .
Hanya ada satu cara bertindak yang rasional dan bertanggung jawab.
Ryan memindahkan mobilnya tepat di depan pub, menyetel lagu ACDC di radio, lalu menginjak pedal gas.
Para pejalan kaki berteriak panik, beberapa melompat menghindar saat mobil menabrak pintu masuk Wrangler. Setelah diperkuat khusus untuk aksi semacam ini, mobil Plymouth itu menghancurkan tembok dan menabrak si pembunuh dari belakang sebelum ia sempat menyerang. Tabrakan itu mendorong Genome yang bermusuhan itu ke arah konter, seperti rusa di jalan.
Quicksave melirik sebentar, kalau-kalau ia tak sengaja menabrak klien; ia sangat berhati-hati memposisikan diri di sudut yang tidak ada siapa pun kecuali si pembunuh di jalan, tapi kita tak pernah tahu. Untungnya, ia tidak melukai siapa pun, dan muchacho Spanyol itu terlalu sibuk memeluk pacarnya yang ketakutan untuk melempar barang ke Ryan.
Bagus. Dia tidak perlu mengisi ulang lagi.
“Hai, teman-teman, aku Quicksave!” kata Ryan kepada para klien yang terkejut, sambil turun dan bersembunyi di balik mobilnya. “Aku abadi, tapi jangan bilang siapa-siapa!”
“Aku panggil Keamanan!” teriak Renesco sambil bersembunyi di balik meja kasir.
“Tenang saja, aku akan selesai sebentar lagi!” jawab Ryan sebelum membuka bagasi mobilnya, tanpa rasa khawatir. Ia mengamati senjata-senjatanya, mencoba menemukan yang tepat untuk tugas itu.
Sarung tangan pisto? Terlalu intim.
Senapan gauss? Terlalu cepat.
Senapan? Menggoda, tapi berlebihan.
Boneka kelinci? Terlalu kuat.
Tongkat baseball?
Kelelawar itu.
Ryan bersiul sambil memainkan senjata pilihannya, mendekati si pembunuh yang berdiri tegak, menggunakan meja sebagai penyangga. Orang lain pasti sudah mati, tetapi semua Genom memiliki kemampuan fisik yang ditingkatkan.
“Siapa kau sebenarnya?” desis pembunuh mayat hidup itu dengan marah, mencoba memanifestasikan baju zirah esnya di sekujur tubuhnya seperti yang dilakukannya di putaran terakhir, tetapi terlalu tertegun untuk fokus. “An Augusti?!”
“Enggak, aku cuma kurir,” kata Ryan, mencoba memikirkan kalimat singkat yang bagus. “Maaf, bolehkah aku menyebutkan namamu selagi kamu masih punya gigi?”
Sang kerangka menanggapi dengan mengangkat tangannya dan melepaskan rentetan pecahan es.
Menanggapi hal itu, Ryan dengan malas menghentikan waktu. Dunia menjadi sunyi, semuanya berubah menjadi ungu, dan es-es membeku di udara.
Eh. Beku . Kurir itu hafal plesetan itu untuk nanti.
“Ya, kau mengejutkanku terakhir kali,” kata Quicksave sambil bergerak mengitari jalur serangan hingga tepat di depan targetnya. Baik klien maupun Genome musuh tidak bisa bergerak, terjebak dalam dua detik. “Tidak akan terjadi lagi.”
Ketika waktu kembali dan dunia kembali berwarna, si kerangka mencium tongkat aluminium itu dengan mesra. Genome, mayat hidup itu, kehilangan beberapa gigi karena rahangnya yang kaku. Pasti ini pertama kalinya baginya.
Serangan itu membuat si pembunuh tersungkur, dan serangan lain membuatnya tersungkur ke tanah. Ryan mulai menghajarnya dengan alunan lagu Highway to Hell, bernyanyi untuk dirinya sendiri. Antara syok karena ditabrak mobil dengan kecepatan penuh dan hantaman di kepala, Genome musuh tak mampu melawan. Selain itu, sepertinya ada darah beku di bawah tulang dan dagingnya yang tersisa.
“Aku merasa seperti sistem kesehatan, menghajar nenek yang tak berdaya.” Ryan menggeleng jijik pada si pembunuh, lalu memukulnya lagi. “Lihat apa yang kaulakukan padaku!”
Fosil jahat itu tak bisa memberikan alasan yang kuat, jadi Quicksave melanjutkan serangannya. Ketahanannya yang luar biasa justru memungkinkannya bertahan hidup dalam kondisi yang jauh lebih buruk, dan mengingat ia pernah membunuh Ryan sekali, kurir itu tak merasa bersalah menghajarnya hingga nyaris mati.
“Jatuhkan senjata kalian!”
Ryan berbalik, tiga pria berseragam anti huru-hara hitam mengarahkan senapan energi ke arahnya dari belakang. Mereka mengepung mobilnya, sambil dengan bangga memamerkan simbol ouroboros perusahaan Dynamis di dada mereka; kemungkinan besar anggota Keamanan Swasta. Kerumunan warga sipil telah berkumpul di luar bar, menyaksikan kejadian tersebut sambil menjaga jarak yang sopan. Beberapa bahkan mulai mengambil foto.
“Hei, aku cuma mau bantu!” protes Ryan sambil mengacungkan tongkatnya yang berlumuran darah tanda menyerah setelah menendang pembunuh itu dengan sepatunya untuk terakhir kalinya.
“Kau meledakkan barku!” protes Renesco, muncul dari balik meja kasir dengan wajah merah padam.
“Oh, kamu mau uang?” Quicksave buru-buru mencari di balik jas hujannya ketika tiga lingkaran merah muncul di topengnya, lalu mengeluarkan segepok uang kertas senilai lima puluh ribu euro. “Ini, makanlah!”
Renesco melihat uang itu, mengambilnya, menghitungnya, lalu memasang wajah bingung. “Itu lebih dari cukup untuk membayar perbaikan,” katanya kepada para penjaga. “Orang di lantai itu mencoba menyerang kami, orang aneh yang satunya datang membantu.”
“Kamu punya SIM?” tanya salah satu petugas keamanan kepada Ryan, yang menggelengkan kepala. “Kamu main hakim sendiri? Seorang Augusti? Company Genome?”
“Tidak!” jawab Ryan.
“Baiklah, kalau kau tidak punya SIM, kenapa kami tidak menahanmu bersama pria tulang itu?”
“Apa, kamu juga mau uang?”
Dan Ryan melemparkan suap padanya.
Kapten keamanan itu meraih gumpalan itu dengan satu tangan, menghitung sambil tetap mengarahkan senjatanya ke kepala Quicksave, lalu terkekeh. “Kau pikir kau bisa membeli kehormatan kami dengan itu?”
Ryan memberinya suap yang lebih besar.
“Lebih baik,” kata petugas keamanan itu sambil memasukkan uang ke dalam saku yang penuh granat. Ia menurunkan senapannya dan menyuruh kedua rekannya dengan lembut menangkap si pembunuh, setelah meninju perutnya. “Aku senang kita telah membantu membuat lingkungan ini lebih aman hari ini.”
“Aku juga,” jawab Ryan. “Aku juga.”
“Renesco?” tanya sang kapten kepada bartender, sementara anak buahnya membawa si pembunuh pergi. “Jangan lupa bayar iuran bulananmu. Kami tidak akan selalu ada untuk melindungi tempatmu.”
Dan dengan kata-kata bijak ini, ketiganya pergi tanpa menoleh ke belakang.
“Apakah kamu selalu membawa banyak uang?” Renesco bertanya kepada Quicksave, terkesima dengan pemandangan yang tidak nyata itu.
“Kalau kamu bikin kerusakan tambahan sebanyak yang aku lakukan, itu benar-benar menghemat waktu,” jawab Ryan, tongkat bisbolnya masih berlumuran darah. “Siapa sih sebenarnya orang kurus kering itu?”
“Ghoul, psikopat dari Meta-Gang. Pecandu Elixir yang akhir-akhir ini sering nongkrong di tempat seperti tempatku.” Renesco memelototi Ryan, lalu ke mobilnya, lalu kembali ke pengemudinya. “Sekarang, enyahlah dari barku.”
“Eh, nanti aja deh setelah aku selesai nganterin barang sialan itu.” Ryan menyerahkan koper itu ke Renesco, nggak peduli sama perhatian yang dia timbulkan. Quicksave selalu nganterin; nggak peduli berapa banyak korban yang dibutuhkan!
Mata bartender itu berkilat karena paham, lalu bingung. “Aku tidak mengerti,” kata Renesco sambil meraih tas kerja. “Kamu tidak dibayar setengah dari yang Kamu belanjakan di menit terakhir.”
“Bukan soal uang,” jawab Ryan. Ia melihat sekeliling seolah khawatir ada yang mendengarkan, lalu berbisik di telinga Renesco.
“Aku hanya bosan.”
Pria itu menatap Ryan dalam diam, sementara kurir itu bersiul sendiri saat ia kembali ke mobilnya, melaju di bawah sinar matahari terbenam menuju petualangan baru.
Sidequest, selesai!