Di aula, lampu bersinar terang.
Di meja makan bundar, anggur sudah dingin, dan hidangan pun sudah dingin.
Lilin merah terang itu berkedip-kedip dan menari-nari, memproyeksikan bayangan Bibi dan Paman ke dinding.
Bayangan kedua sosok itu menyatu dan bergoyang suram diterpa cahaya lilin.
Di hadapan mereka, Matron Shen sedang berlutut.
Paman memecah keheningan, “Fang Yuan ini benar-benar bersikeras melawanku. Huh, aku ingin menenangkannya dengan kata-kata manis dan menahannya di rumah dulu sebelum mencari alasan untuk mengusirnya. Ternyata dia tidak terpancing! Dia sudah bulat tekadnya, menolak ajakanku tanpa ada tawar-menawar! Bahkan tidak masuk ke rumahku sedikit pun!”
Bibi menggertakkan giginya, raut wajahnya sedikit bingung, “Bajingan ini sudah berusia enam belas tahun, jadi kalau dia menginginkan harta keluarga sekarang, kita tidak bisa menolaknya. Bertahun-tahun yang lalu kita mendapatkan harta keluarga itu dan tercatat dengan jelas di aula urusan dalam. Sekarang kita tidak bisa menolaknya, apa yang harus kita lakukan sekarang?!”
“Pergi dulu.” Paman melambaikan tangan pada Ibu Suri Shen untuk pergi, sambil tertawa dingin, “Jangan cemas. Sepanjang tahun, aku sudah merencanakan ini. Pertama, untuk mendapatkan kembali asetnya, dia harus memiliki kultivasi tingkat menengah Peringkat Satu. Dia sudah mencapai ini dan bahkan berada di tahap puncak, dan mendapat peringkat satu dalam ujian, itu sangat mengesankan. Hehe…”
Namun, untuk berhasil mendapatkan kekayaan keluarganya, tidaklah semudah itu! Kultivasi tingkat menengah peringkat satu hanyalah prasyarat. Untuk membagi aset, Fang Yuan harus mengajukan permohonan, dan balai urusan internal harus menyetujuinya serta mengirimnya misi untuk menguji apakah ia memenuhi syarat.
Hal ini dilakukan untuk mencegah klan membagi aset keluarga secara tidak masuk akal, yang dapat menimbulkan pertikaian internal dan melemahkan klan.
Bibi pun tercerahkan, “Artinya, dia harus menyelesaikan misinya dulu sebelum bisa mendapatkan warisan orang tuanya.”
“Benar.” Paman tertawa sinis. “Tapi misi-misi dari aula urusan internal dikirim ke kelompok-kelompok. Misi aset keluarga akan sama saja. Jika Fang Yuan ingin menyelesaikannya, dia harus bergantung pada kelompok itu, dia tidak bisa melakukannya sendiri. Keluarga melakukan ini untuk memastikan kelompok-kelompok kecil tetap bersatu dan meningkatkan kekompakan mereka.”
Bibi tertawa terbahak-bahak, “Suamiku, kau terlalu pintar. Meminta Jiao San merekrut Fang Yuan—dengan begini, jika Fang Yuan ingin menyelesaikan misi, dia akan membutuhkan kekuatan mereka. Tapi Jiao San ada di pihak kita, jadi Fang Yuan tidak akan pernah bisa menyelesaikan misi ini.”
Mata Paman berbinar puas, “Hmph, kalaupun dia tidak bisa masuk ke dalam kelompok, aku punya cara lain untuk menghadapinya. Belum lagi menyelesaikan misinya, kalaupun dia mau mengajukan pembagian harta dan menerima misinya, itu belum tentu bisa!”
…
Malam tiba dan salju berhenti.
Fang Yuan berjalan di jalanan. Rumah-rumah bambu di sepanjang jalan tertutup salju putih.
Salju yang diinjaknya mengeluarkan suara pelan, dan udara dingin memasuki sistem pernapasannya, membuat otak Fang Yuan sangat terjaga.
Setelah menolak Matron Shen, Fang Yuan mengabaikan nasihat Jiao San dan kelompoknya serta mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang dan pergi sendirian.
“Jadi begitu.” Ia berjalan sambil berpikir, Paman dan Bibi sedang mencoba menjebak dan menundaku, membuatku kehilangan kesempatan untuk mengambil kembali warisanku.
Setelah tahun baru, aku akan berusia enam belas tahun dan memenuhi syarat untuk membagi aset. Orang tua aku telah meninggal, dan saudara laki-laki aku memiliki orang tua baru. Jika aku berhasil, seluruh warisan akan menjadi milik aku. Namun, untuk mengambil kembali warisan tersebut, ada dua langkah krusial, yang masing-masing sangat penting.
“Yang pertama adalah mengajukan permohonan misi di balai urusan internal tanpa ada misi lain yang sedang dikerjakan. Yang kedua adalah menyelesaikan misi untuk mendapatkan hak mewarisi aset.”
“Jiao San bersekongkol dengan Paman dan Bibi. Belum lagi langkah kedua, dia sudah mencoba menjebakku di langkah pertama.”
Aturan klan menyatakan bahwa Master Gu hanya boleh menjalankan satu misi dalam satu waktu. Hal ini untuk mencegah Master Gu memonopoli dan menimbulkan persaingan negatif di dalam klan.
Jiao San menerima misi secara berurutan. Setelah menyelesaikan misi tanah permafrost yang membusuk, ia langsung menerima misi baru untuk menangkap rusa liar.
Semua misi klan diberikan kepada kelompok, dengan kata lain, menurut aturan klan, Fang Yuan harus menyelesaikan misi menangkap rusa sebelum mengajukan misi pembagian asetnya.
“Tapi saat itu, aku yakin Jiao San akan menerima misi baru lagi. Sebagai pemimpin, saat menerima misi, dia akan selalu selangkah lebih maju dariku, membuatku tidak bisa menerima misiku, dan dengan demikian selalu menghentikanku.” Memikirkan hal ini, mata Fang Yuan berbinar-binar.
Segala rencana dan siasat ini menjengkelkan, bagaikan tali tak terlihat yang menghalangi kemajuan Fang Yuan.
Tetapi Fang Yuan tidak menyesal masuk kelompok ini.
Di arena, ia terpojok. Ajakan Jiao San menjadi jalan baginya untuk terbebas dari kesulitan.
Jika dia tidak masuk tim, paman dan bibinya pasti punya cara lain untuk menghadapinya, yang tidak dapat dicegah dan akan sulit diatasi. Namun, karena sekarang dia sudah ada di dalam tim, dia bisa dengan jelas melihat rencana mereka dan dengan mudah melakukan serangan balik.
“Untuk menyelesaikan masalah ini, aku punya caraku sendiri. Cara termudah adalah dengan melenyapkan Jiao San, atau membunuh paman dan bibi, agar tidak ada yang akan bersaing denganku memperebutkan aset keluarga. Tapi cara ini terlalu berisiko, mereka semua adalah Master Gu Tingkat dua dan kultivasiku masih terlalu rendah. Bahkan jika aku membunuh mereka, aku tidak akan bisa lolos dari akibatnya yang merepotkan.”
Kecuali ada peluang bagus yang bisa aku manfaatkan… tapi peluang ini biasanya datangnya karena keberuntungan."
Fang Yuan bisa saja membunuh pelayan Gao Wan dan Pak Tua Wang, tapi itu karena mereka manusia biasa dan pelayan, nyawa mereka semurah rumput. Membunuh mereka sama saja dengan membunuh anjing atau mencabut rumput liar, tidak ada artinya.
Tetapi membunuh Gu Master sangatlah merepotkan.
Semua Master Gu adalah anggota Klan Gu Yue, siapa pun yang mati, Balai Hukuman akan menyelidikinya. Fang Yuan mengevaluasi kekuatannya sendiri dan tahu bahwa membunuh mereka sekarang terlalu berisiko; ia bahkan mungkin terbunuh. Bahkan jika ia membunuh mereka, penyelidikan Balai Hukuman akan jauh lebih merepotkan.
Tindakannya selanjutnya akan dimata-matai dan mereka bahkan mungkin mengetahui warisan Biksu Anggur Bunga.
“Menarik masalah yang jauh lebih besar saat menyingkirkan masalah kecil, itu bukan tindakan orang bijak. Oh? Aku di sini,” Fang Yuan berkata ringan, berhenti di sebuah bangunan bambu yang sudah usang.
Bangunan bambu ini telah robek dan usang, bagaikan orang tua yang hendak meninggal, terengah-engah menunggu napas terakhirnya di tengah dinginnya musim dingin yang keras.
Melihat bangunan bambu ini, wajah Fang Yuan menunjukkan jejak kenangan.
Ini adalah kamar yang dia sewa di kehidupan sebelumnya.
Dalam kehidupan sebelumnya, setelah diusir oleh paman dan bibinya, ia hanya memiliki kurang dari lima belas batu purba yang tersisa dan harus tidur di jalanan selama beberapa hari sebelum menemukan tempat ini.
Tempat ini terlalu usang dan harga sewanya jauh lebih rendah daripada tempat lain. Selain itu, sementara tempat lain menghitung sewa per bulan, tempat ini menghitungnya per hari.
“Aku tidak tahu di tempat lain, apakah mereka punya jebakan paman dan bibi atau tidak. Tapi ingatanku di kehidupan sebelumnya memberitahuku bahwa setidaknya tempat ini aman.” Fang Yuan menggedor pintu.
Setelah setengah jam, ia menetapkan persyaratan sewa dan dibawa ke lantai dua oleh pemiliknya.
Lantainya sudah tua, mengeluarkan suara-suara berbahaya dan mengkhawatirkan saat diinjak.
Kamar itu hanya berisi satu tempat tidur dan sebuah selimut. Selimutnya banyak bercak, tetapi masih berlubang, dan kapas kuningnya bocor dari dalam.
Kepala tempat tidurnya memiliki lampu minyak. Pemiliknya pergi setelah menyalakan lampu.
Fang Yuan tidak tidur, tetapi duduk di tempat tidur dan mulai berkultivasi.
Saat Laut Purbanya mengamuk di celah itu, setiap tetes saripati purba berwarna hitam kehijauan.
Keempat dinding lubang itu berwarna kristal putih, dalam keadaan tembus cahaya.
Peringkat satu tahap puncak.
Tiba-tiba, Laut Purba perunggu hijau mulai memiliki arus, seperti binatang buas yang mengamuk dan bunuh diri menuju ke empat dinding celah.
Bam bam bam…
Gelombang besar menghantam dinding celah, menyebabkan riak-riak kecil pecah menjadi tetesan-tetesan kecil sebelum menghilang.
Setelah beberapa waktu, lautan saripati purba yang berjumlah 44% itu pun cepat terkuras, dengan saripati purba dalam jumlah besar pun habis terpakai.
Pada dinding bukaan yang kokoh, terdapat garis-garis retakan.
Namun retakan saja tidak cukup.
Fang Yuan ingin menerobos tahap puncak peringkat satu dan mencapai peringkat dua, jadi dia harus menghancurkan dinding celah ini sepenuhnya, berevolusi melalui penghancurannya!
Esensi purba berwarna hitam kehijauan terus menyerang dinding kristal, dan retakannya semakin membesar, membentuk kepingan raksasa. Di beberapa tempat, retakannya bahkan lebih dalam, membentuk garis-garis yang sangat jelas.
Saat dia menghabiskan saripati purba, dia tidak terus menggunakan saripati purba untuk menyerang, dan dinding kristal mulai pulih, menyebabkan retakan menghilang.
Fang Yuan tidak terkejut, mengumpulkan semangatnya dan membuka matanya.
Lampu minyak sudah padam. Lagipula, minyaknya sudah habis.
Ruangan itu gelap, hanya jendela yang memberikan sedikit cahaya melalui celah.
Ruangan itu tidak memiliki perapian dan tidak hangat. Fang Yuan sudah lama duduk di tempat tidur tanpa bergerak, dan merasa kedinginannya semakin menjadi-jadi.
Iris gelapnya menyatu dengan kegelapan.
Untuk menembus kunci Jiao San, ada cara yang lebih mudah dan aman. Yaitu naik ke Peringkat dua! Master Gu Peringkat satu tidak berhak menyerah dalam menjalankan misi, tetapi Master Gu Peringkat dua boleh melakukannya setahun sekali. Jika aku naik ke Peringkat dua, aku bisa menyerah dalam menjalankan misiku dan mengajukan pembagian aset.
“Tapi untuk menembus peringkat dua, itu bukan tugas yang mudah.” Memikirkan hal ini, Fang Yuan menghela napas. Turun dari tempat tidurnya, ia berjalan-jalan di kamar kecil itu.
Dari tahap awal ke tahap tengah, dari tahap tengah ke tahap atas, semuanya adalah ranah kecil. Dari tahap puncak Peringkat satu ke tahap awal Peringkat dua, yaitu menembus ranah besar. Di antara kedua kasus ini terdapat tingkat kesulitan yang sangat berbeda.
Sederhananya, untuk menghancurkan dinding kristal, dibutuhkan kekuatan ledakan, yang menghasilkan dampak dahsyat dalam waktu singkat untuk menghancurkan dinding tersebut.
Namun, Fang Yuan hanya memiliki bakat kelas C, dan Laut Purba hanya mencapai 44%. Jika ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyerang tembok itu, esensi purbanya akan langsung terkuras.
Sama seperti sebelumnya, setelah esensi purbanya habis, ia tak lagi memiliki kekuatan untuk melanjutkan. Dan dinding itu memiliki kemampuan pemulihan, jadi tak lama lagi, dinding itu akan pulih. Apa pun yang dilakukan Fang Yuan sebelumnya akan sia-sia.
“Untuk menembus tembok dan mencapai peringkat dua tanpa syarat khusus, seseorang membutuhkan 55% esensi purba hijau hitam. Namun, bakat aku terbatas, hanya 44%, sehingga orang-orang bilang bakat adalah kunci dalam kultivasi seorang Master Gu!”
Memikirkan hal ini, Fang Yuan memperlambat langkahnya.
Tanpa sadar, ia telah pindah ke jendela, sehingga ia membuka jendela dengan asal-asalan.
Setiap hembusan angin mengguncang jendela berjeruji bambu, dan saat dibuka, pemandangan pegunungan bersalju menyambut mata.
Di bawah sinar rembulan, salju tampak seperti batu giok putih, menyebar dan membiarkan dunia menyerupai istana kristal di depan mata, tak ternoda oleh debu.
Cahaya salju menyinari wajah muda Fang Yuan. Ekspresinya damai dan tenang, alisnya halus, sepasang bola matanya tampak seperti mata air kuno di bawah bulan.
Saat angin dingin bertiup ke wajahnya, pemuda itu tertawa, “Itu hanya sedikit embun beku angin.”