Kelimanya berdiri di jalan setapak.
Gu Yue Jiao San tertawa ramah dan berkata kepada Fang Yuan, “Adik kecil Fang Yuan, penampilanmu benar-benar mengesankan kami semua. Sepertinya kami telah melakukan hal yang benar dengan mengundangmu bergabung dengan kami. Kamu baru saja lulus dari akademi, dan mungkin masih belum mengerti beberapa hal. Izinkan aku memperkenalkanmu kepada mereka.”
Pertama, misi klan, setiap Gu Master harus menyelesaikan setidaknya satu misi setiap bulan. Semakin banyak misi yang diselesaikan dan semakin sempurna misinya, semakin tinggi evaluasinya.
Kedua, misi didistribusikan oleh aula urusan internal atau aula urusan eksternal. Setiap Gu Master hanya dapat menerima satu misi. Setelah diterima, mereka harus menyelesaikannya.
Ketiga, dalam kondisi khusus, seorang Gu Master dapat memilih untuk meninggalkan misi, tetapi hal itu akan menyebabkan evaluasi mereka turun drastis. Di saat yang sama, Gu Master peringkat satu tidak memiliki hak untuk menyerah, dan hanya Gu Master peringkat dua yang berhak. Namun, mereka hanya dapat meninggalkan satu misi dalam setahun.
Keempat, evaluasi klan sangat penting. Ini menyangkut masa depanmu di klan, dan semakin tinggi evaluasimu, semakin besar dan cerah masa depanmu.
Fang Yuan mendengarkan sambil mengangguk. Semua ini sudah ia hafal. Gu Yue Jiao San benar dan tidak salah bicara, tetapi banyak hal penting yang tidak ia sampaikan.
“Baiklah, misi tanah permafrost yang membusuk baru saja selesai. Selanjutnya, aku menerima misi berburu rusa liar. Bahayanya rendah, jadi cocok untukmu berlatih,” kata Jiao San kepada Fang Yuan.
Fang Yuan tertawa dingin dalam hatinya, tetapi berkata, “Terima kasih atas perhatianmu, ketua kelompok.”
Gu Yue Kong Jing segera melanjutkan, “Adik Fang Yuan, kau seharusnya berterima kasih kepada ketua kelompok. Meskipun misi sederhana mudah diselesaikan, misi tersebut memiliki hadiah kecil. Tugas ketua kelompok adalah untuk menjagamu.”
Dua Master Gu perempuan lainnya juga ikut bicara, “Ya, ya, Adik Fang Yuan, tindakan lebih berarti daripada kata-kata. Bagaimana kalau kau berterima kasih kepada ketua kelompok dengan mentraktirnya makan siang?”
“Adik kecil Fang Yuan, kamu baru saja meninggalkan akademi. Masyarakat itu rumit. Hubungan antarmanusia sangat penting. Kalau kamu tidak tahu apa-apa, tanyakan saja pada kami saat makan siang.”
Gu Yue Jiao San tertawa, sambil melambaikan tangannya dengan sengaja, “Jangan tempatkan dia dalam posisi sulit, dia baru saja meninggalkan akademi, dia pasti sedang kekurangan batu purba.”
“Mana mungkin! Lagipula, hanya dengan menjadi juara pertama di ujian akhir tahun saja sudah memberinya seratus batu purba, kan?” Seorang Gu Master perempuan berkata dengan sengaja, lalu menunjukkan ekspresi iri, “Aku benar-benar iri padamu, seratus batu purba itu jumlah yang sangat besar, bahkan untuk kami.”
“Ketua kelompok, kau salah mengira adik kita, Fang Yuan. Bagaimana dia bisa begitu pelit. Apa aku benar, Adik Fang Yuan?” Gu Yue Kong Jing tertawa terbahak-bahak, seolah-olah dia sangat bahagia.
Seorang Master Gu perempuan lain mendekat ke Fang Yuan, seolah-olah mereka memiliki hubungan dekat, dan berkata, “Adik Fang Yuan, nasihat. Kau boleh memilih untuk tidak menjilat kami, tetapi ketua kelompok, kau harus melakukannya. Kau tahu, evaluasi kelompok kami ada bagian yang ditulis oleh ketua kelompok. Jika dia bilang kau luar biasa, kau memang luar biasa.”
Kalau dia bilang kinerjamu jelek, berarti kinerjamu memang jelek."
“Benar sekali, benar sekali. Evaluasi sangat penting bagi kami, para Master Gu. Kami membutuhkan setidaknya evaluasi yang luar biasa agar diperhatikan oleh atasan. Di masa depan, jika kami memiliki prestasi yang memadai, kami akan dapat bekerja beberapa tahun lebih sedikit!” Kong Jing segera melanjutkan.
Sepanjang proses, Gu Yue Jiao San tersenyum dan menonton.
Akhirnya, ia melambaikan tangannya dengan ramah dan tertawa, “Ah, jangan bicara omong kosong. Aku selalu bersikap netral saat menulis evaluasiku, dan tidak akan mudah disuap olehmu. Tapi jangan khawatir, Fang Yuan, kau pendatang baru, jadi karena kau sudah bergabung dengan kelompok kami, aku akan menjaga evaluasimu dengan baik.”
Seandainya mereka remaja biasa, mereka pasti sudah ditipu oleh segelintir orang ini, diam-diam merasa tersentuh. Mereka menindas ketidaktahuan dan kenaifan pendatang baru.
Namun iris mata Fang Yuan setenang laut.
Pemimpin kelompok terlibat dalam evaluasi anggota, memang benar. Ini adalah sistem klan, yang memberikan wewenang kepada pemimpin kelompok, sehingga mereka dapat mengelola setiap kelompok kecil.
Namun tidak separah yang dikatakan orang-orang ini.
Untuk evaluasi klan, evaluasi ketua kelompok hanya merupakan bagian yang sangat kecil, dan sebagian besarnya masih dikaitkan dengan balai urusan internal klan.
Atau lebih tepatnya, kalaupun pemimpin kelompok punya pengaruh besar terhadapnya, lalu kenapa?
Fang Yuan tidak peduli dengan evaluasi itu.
Dia sudah memutuskan—segera tingkatkan kultivasinya, raih peringkat tiga, lalu tinggalkan tempat ini. Dia tak pernah berpikir untuk tinggal di klan ini selama lebih dari seratus tahun demi hidup susah payah.
Bagi para petani bodoh dan rendahan ini, evaluasi adalah hal terpenting. Namun, bagi Fang Yuan, evaluasi itu lebih rendah daripada kotoran anjing!
Oleh karena itu, nada bicara mereka yang agak mengancam tidak berguna bagi Fang Yuan.
“Aku mengerti apa yang kalian semua katakan. Aku masih ada urusan, jadi aku pamit dulu,” kata Fang Yuan setelah terdiam beberapa saat.
Hah?
Seketika, keempat Gu Master menunjukkan ekspresi terkejut.
“Apa maksudnya ini? Apa kau tidak mendengar apa yang kami katakan tadi?” Seorang Gu Master perempuan menatap dengan mata terbelalak, berteriak dalam hati.
“Apakah kemampuan pemahamanmu benar-benar bagus?” Gu Yue Kong Jing saat ini benar-benar ingin mencengkeram kerah Fang Yuan dan bertanya padanya.
Mulut Jiao San berkedut.
Ketidakpedulian Fang Yuan membuat penampilan mereka yang diarahkan sendiri tampak seperti lelucon. Hal itu membuat rencana yang mereka susun menjadi bahan tertawaan.
Melihat Fang Yuan berbalik dan berjalan pergi, amarah di hatinya berkobar.
“Ayolah Fang Yuan, jangan pergi begitu cepat, jangan dengarkan omong kosong mereka.” Jiao San menahan amarahnya dan tersenyum, lalu buru-buru mengejar dan menghalangi Fang Yuan, “Kau mau menyewa rumah, kan? Ayo kita ikut. Aku punya beberapa kenalan, aku lebih paham soal sewa-menyewa.”
“Aku memang akan menyewa rumah. Aku tidak bisa tinggal di hostel lagi. Apa kau punya ide?” Fang Yuan mengangkat alisnya dan bertanya dengan tenang.
“Aku tahu beberapa rumah yang harganya cukup murah, dan lokasinya bagus.” Jiao San tersenyum, memimpin jalan.
…
“Rumah aku, lima belas batu purba sebulan, tidak ada harga kedua.”
“Pfft, menyewa rumahku dengan delapan batu purba? Dalam mimpimu.”
“Kamu harus membayar deposit, deposit 25%. Vendor lain juga melakukan ini.”
“Rumah aku punya Feng Shui yang bagus, dan suasananya tenang di malam hari. Yang lebih penting, rumah aku menghadap paviliun ketua klan, Kamu tahu sendiri betapa bagusnya lokasi itu. Harganya murah sekali, hanya dua puluh lima batu purba sebulan.”
Sepanjang jalan hingga malam hari, Fang Yuan tidak menemukan rumah untuk menginap.
“Adik Fang Yuan, kamu pelit banget. Desa ini cuma segitu besarnya, harga-harganya kayak gini semua.”
“Menurutku, sebaiknya kau cari rumah di dekat paviliun ketua klan. Lantai dua sangat luas dan pemandangannya indah. Adik Fang Yuan, jangan terlalu berhemat, harganya cuma dua puluh lima batu purba. Hadiah yang kau dapatkan cukup untuk tinggal selama empat bulan.”
Kedua Gu Master wanita terus mendesaknya dengan niat jahat.
Fang Yuan menggelengkan kepalanya, “Aku tidak punya banyak batu purba, aku tidak bisa boros.”
“Kalau begitu sewalah apartemen bawah tanah, lebih murah,” saran Gu Yue Kong Jing dengan mata dingin yang cemerlang.
Fang Yuan mendengus dalam hatinya, Kong Jing ini sungguh jahat hatinya!
Curah hujan di desa ini sudah tinggi, dan sekarang sedang musim dingin, sirkulasi udara di apartemen bawah tanah akan buruk, dan penghuninya akan mudah masuk angin. Sekalipun tidak ada penyakit, hal itu akan menimbulkan masalah dalam jangka panjang.
Melihat Fang Yuan tetap diam, Jiao San berkata, “Sebenarnya lantai satu aula besar juga bagus. Tinggal bersama orang lain juga membuat biaya sewanya berkurang.”
Fang Yuan menggelengkan kepalanya, “Aku ingin sendiri, aku tidak suka bersama orang lain.”
Gu Yue Kong Jing mendengus, berkata dengan nada kesal, “Kau tak mau ini, kau tak mau itu. Aku tidak bermaksud memarahimu, Adik Fang Yuan, tapi kau terlalu pemilih dan berharap terlalu banyak. Dengan standar setinggi itu, itu tidak realistis.”
Fang Yuan mendengarkan, tertawa dingin dalam hatinya sambil berpikir, “Sekalipun mereka memenuhi kriteria, aku tidak akan menerima rumah mana pun yang kau rekomendasikan.”
Tindakannya menenangkan mereka hanya demi berjaga-jaga, mencari tahu apakah ada jebakan.
Tepat saat Fang Yuan hendak pergi, Matron Shen muncul.
“Tuan Muda Fang Yuan, akhirnya aku menemukanmu. Akademi ini sudah tidak bisa ditinggali lagi, dan Tuan Besar beserta istrinya sudah menyiapkan jamuan makan, khususnya memintaku untuk mengundangmu pulang. Tinggal di rumah jauh lebih baik, kau tidak perlu menyewa rumah di luar,” desaknya.
Akhirnya sampai juga…
Fang Yuan tertawa dingin dalam hati, Ibu Shen ini benar-benar menemukan waktu yang tepat. Melihatnya di sini, seseorang pasti sudah memberi tahunya!
Sesuai dugaannya, dalangnya adalah paman dan bibinya!
Dan Jiao San adalah rantai yang diciptakan paman dan bibinya untuk mengikatnya.
Keheningan Fang Yuan tampak seperti keraguan.
“Fang Yuan, kenapa kamu tidak tinggal di rumah paman dan bibimu saja? Kenapa repot-repot? Menyewa rumah akan menghabiskan banyak batu purba.” Gu Yue Jiao San berbicara dengan nada ‘prihatin’ di saat yang tepat sambil menatap Fang Yuan, matanya berbinar-binar.