Fang Yuan dapat melihat maksud di balik tindakan tersebut, ini adalah penyelidikan kecil (ujian) dari pemimpin klan.
Tatapannya menyapu seluruh arena, dan tiga kelompok dengan performa terbaik seluruh klan hadir di sana. Kelompok Qing Shu dari faksi pemimpin klan, kelompok Chi Shan dari faksi Chi, dan kelompok Mo Yan dari faksi Mo.
Jika seorang mahasiswa biasa, bergabung dengan salah satu dari tiga kelompok itu berarti memperoleh pendukung yang besar, yang melambangkan masa depan yang cerah.
Namun bagi Fang Yuan, yang terjadi adalah kebalikannya.
Dalam persepsi petinggi klan, dia sudah menjadi bagian dari faksi misterius. Bergabung dengan salah satu dari ketiganya berarti masalah.
Misalnya, jika dia bergabung dengan faksi Chi Shan, keluarga Chi jelas tahu mereka tidak merekrutnya, jadi pikiran pertama mereka adalah—Fang Yuan adalah pion keluarga lain, tetapi sekarang dia bergabung dengan kelompok kita, apa niatnya?
Selanjutnya mereka akan berpikir—Faksi misterius yang merekrut Fang Yuan sebelumnya telah melanggar aturan, dan sekarang Fang Yuan ada di sini, pemimpin klan akan berpikir bahwa kitalah yang merekrutnya, jadi bukankah ini ‘menanggung kesalahan’ mereka? Itu tidak akan berhasil, kita harus menangkap Fang Yuan, mengawasinya dengan ketat, dan menyelidikinya!
Kita akan menemukan bukti konkret dan mengungkap siapa penyokong misteriusnya.
Tetapi kenyataannya, Fang Yuan tidak memiliki pendukung!
“Begitu aku bergabung dengan salah satu dari tiga kelompok itu, itu berarti aku menyinggung salah satu dari tiga faksi terbesar di klan ini. Itu jelas tidak akan berhasil! Huh, awalnya aku ingin tetap rendah hati dan bergabung dengan kelompok Jiang He, tetapi kelompok Jiang He didukung oleh tetua aula hukuman. Di bawah pengawasan semua orang, jika aku bergabung secara tiba-tiba, itu juga tidak pantas.” Fang Yuan mau tidak mau ragu.
Senyum Gu Yue Bo menjadi lebih intens, dan melanjutkan, “Fang Yuan, jika kamu tidak memilih, aku akan memilih untukmu.”
Para tetua klan di sampingnya menyaksikan dengan tenang tanpa ekspresi apa pun, masing-masing dari mereka berdiri seperti patung.
“Hmph, memaksaku?” Tatapan Fang Yuan berbinar, langsung menebak kata-kata Gu Yue Bo selanjutnya—entah melemparkannya ke kelompok Chi Shan atau kelompok Mo Yan.
Gu Yue Bo tahu dalam hatinya bahwa ia tidak merekrut Fang Yuan. Baginya, tindakan ini tidak hanya menghilangkan kecurigaan terhadapnya, tetapi juga melemahkan musuhnya, sekaligus mengungkap faksi misterius itu; mereka bagaikan sekali mendayung tiga pulau terlampaui. Ini adalah taktik yang dapat mengalihkan masalah—meskipun tampak sederhana, ini adalah langkah strategis yang menunjukkan kemampuan politik Gu Yue Bo yang berpengalaman.
“Tidak, aku tidak boleh membiarkan dia mendiktekannya. Sepertinya aku hanya bisa memilih kelompok yang buruk.” Fang Yuan hendak membuka mulut dan berbicara.
Tiba-tiba, di saat seperti ini, seseorang berkata, “Kenapa kamu tidak bergabung saja dengan tim kami? Kelompok kami kekurangan penyerang.”
Siapa yang bilang?
Seketika semua orang menoleh ke arah sumber suara.
Orang yang berbicara itu tidak tinggi atau pendek, berkulit kuning tua yang membuatnya tampak sakit-sakitan. Sepasang mata segitiganya bersinar terang.
“Itu ular yang sakit-sakitan, Gu Yue Jiao San1.” Seseorang menunjukkan identitasnya.
“Gu Yue Jiao San? Itu cuma tim sampah tanpa latar belakang!” Ketua dan tetua klan semuanya menunjukkan ekspresi kecewa.
“Jiao San…” Mata Fang Yuan bersinar dengan cahaya gelap yang tak terdeteksi.
Dia dan orang bernama Gu Yue Jiao San ini belum pernah bertemu atau berbicara sebelumnya, dan dia tidak memiliki kenangan tentang orang seperti itu.
Mengapa Jiao San membuka mulut dan mengundangnya ke timnya? Apakah murni karena dia mendapat peringkat pertama dalam ujian?
Bagaimana itu bisa terjadi!
Hanya orang kekanak-kanakan seperti Fang Zheng yang memiliki pemikiran naif seperti itu.
Tetapi…
Karena Jiao San membuka mulutnya dan mengundang Fang Yuan secara pribadi, situasi seperti itu merupakan titik terobosan yang bagus.
“Para petinggi klan pasti sangat kecewa sekarang. Hehe.” Fang Yuan tersenyum memikirkannya, matanya menatap ke bawah, menyembunyikan kecemerlangan dalam ekspresinya.
“Kalau begitu aku akan bergabung dengan kelompokmu,” Fang Yuan langsung setuju, menghalangi kata-kata Gu Yue Bo yang akan datang.
“Apakah Fang Yuan ini terbelakang?”
“Mengabaikan kelompok yang berkinerja terbaik dan bergabung dengan kelompok ular yang sakit!”
“Dia pasti gila, kepribadian Jiao San, hehehe…”
Para murid dan Master Gu mulai berdiskusi, menatap Fang Yuan seperti dia orang bodoh.
Raut wajah para pemimpin dan tetua suku berubah suram.
Penyelidikan hari ini digagalkan oleh Gu Yue Jiao San ini! Tidak… Mungkin Jiao San ini juga pion dalam permainan ini, tapi bagaimanapun juga, mereka harus menyelidiki Gu Yue Jiao San ini!
Tiga hari kemudian.
Salju telah turun selama sehari, dan kini saljunya berangsur-angsur mengecil, kepingan-kepingan salju beterbangan di udara, meluncur bersama angin.
Di Gunung Qing Mao, terdapat lapisan warna putih di atasnya. Banyak cabang gundul tanpa daun, kecuali pohon pinus hijau dan bambu Qing Mao, yang masih mempertahankan warna aslinya, berdiri gagah di atas salju.
Sekelompok lima orang berlari di salju.
Tokoh yang memimpin jalan itu tidak pendek maupun tinggi, berkulit kuning pucat—dia adalah Gu Yue Jiao San.
Sambil berlari, ia menoleh ke arah Fang Yuan yang pendiam, tersenyum lembut penuh kebaikan, “Fang Yuan, jangan gugup. Meskipun ini misi klan pertamamu, isinya sederhana. Ikuti saja kami dan belajarlah sepanjang perjalanan.”
“Ya,” jawab Fang Yuan ringan, menatap ke depan dengan ekspresi serius.
Saat itu sudah musim dingin.
Berlari di atas salju, angin musim dingin yang dingin terasa semakin kencang. Setiap tarikan napasnya bagaikan menelan debu salju, mendinginkan seluruh dadanya.
Wajah Fang Yuan yang tadinya sangat pucat, kini tampak semakin pucat karena tersinari salju. Saat berlari, salju terus berjatuhan di rambut hitam pendeknya, bahunya, dan dahinya.
Yang berbeda dari sebelumnya adalah Fang Yuan telah berganti pakaian.
Ini adalah pakaian tempur berwarna biru tua.
Pakaiannya berlengan panjang dan bercelana panjang, dengan kain bambu yang diikatkan di kakinya sebagai pembungkus, dan sepatu bambu menghiasi kakinya. Di kepalanya terdapat ikat kepala biru cerah, dan ikat kepala itu berkibar di udara saat Fang Yuan berlari.
Di pinggangnya ada ikat pinggang yang longgar.
Sabuk itu berwarna biru tua dengan pelat perunggu di atasnya, diukir dengan angka “1”; sungguh menarik perhatian.
Ini adalah pakaian seorang Gu Master, memperlihatkan status Fang Yuan sebagai Gu Master tingkat satu.
Anak-anak muda harus tinggal setahun di akademi dan lulus sebelum mereka diizinkan mengenakan ini.
Pakaian ini memiliki banyak makna. Setelah dikenakan, pakaian ini berarti seseorang telah melampaui ranah manusia biasa, meninggalkan kehidupan rendahan dan melangkah ke masyarakat kelas atas, menjadi kelas menengah dari seluruh umat manusia. Bahkan jika Master Gu peringkat satu berada di tingkat terbawah, mulai sekarang, setiap manusia biasa harus mengalah kepada Fang Yuan dan memberi hormat kepadanya.
Tatapan Gu Yue Jiao San terus berbinar. Pakaian tempur yang dikenakan Fang Yuan, ditambah dengan ekspresi dinginnya, menunjukkan aura orang yang tenang dan kalem.
Sambil berlari, ia terus bertanya pada Fang Yuan, “Kita sedang menjalankan misi, dan biasanya kita harus terburu-buru saat bepergian, jadi berlari adalah hal yang biasa. Apa kau sudah terbiasa?”
“Aku bisa mengatasinya.” Kata-kata Fang Yuan begitu berharga bagaikan emas, ia melirik Gu Yue Jiao San dari sudut matanya.
Ekspresi Jiao San yang hangat dan baik hati membuatnya teringat pada legenda Ren Zu.
Konon, Ren Zu menggunakan Gu Aturan dan Regulasi dan memperoleh kekuatan, tetapi kehilangan kebijaksanaan, meninggalkan tiga cacing Gu. Satu adalah Kecurigaan, satu adalah Kepercayaan, dan satu lagi adalah Sikap.
Ren Zu meraih Attitude Gu.
Sikap Gu mengikuti aturan taruhan, menyerah pada Ren Zu, dan berkata kepadanya, “Manusia, kau menangkapku, aku hanya bisa mengutuk nasib burukku. Mulai sekarang, aku akan menuruti perintahmu. Kenakan aku dan kau akan bisa menggunakan kemampuanku.”
Penampilan Attitude Gu seperti topeng. Ren Zu memasangnya di wajahnya, tetapi pada akhirnya ia tidak bisa memakainya. Bahkan jika ia menggunakan tali untuk mengikatnya, topeng itu tetap akan terlepas.
“Apa yang terjadi?” Ren Zu merasa gelisah.
Sikap Gu tertawa. “Aku tahu, manusia, kau tak punya hati. Sikap adalah topeng hati, jadi tanpa hati, bagaimana kau bisa memakaiku?”
Ren Zu langsung menyadari, dia telah menyerahkan hatinya pada harapan.
Dia tidak berperasaan.
Orang yang tidak berperasaan tidak bisa memakai topeng sikap. Dengan kata lain, bagi orang yang berhati/berniat, sikapnya adalah topeng.
“Sikap baik dan hangat ini hanyalah topeng Gu Yue Jiao San. Apa niatnya yang sebenarnya?” Fang Yuan merenung.
Sementara si “ular sakit” Jiao San mengamati Fang Yuan, Fang Yuan juga diam-diam mengamatinya.