Waktu berlalu cepat, dan dalam sekejap mata, sudah pertengahan Juni.
Malam musim panas, dengan lengkungan bulan keemasan yang menggantung tinggi di langit, menyinari tanah pegunungan yang hijau.
Angin bertiup dan dedaunan menari-nari diterpa cahaya bulan. Nyanyian tonggeret dan kodok terdengar berirama. Sesekali lolongan serigala terdengar dari kejauhan, menggema di seluruh pegunungan hijau.
Di tepi sungai, sebuah anak sungai mengalir melewati sepotong batu tebing yang halus. Di tepi sungai ini, sebuah pertempuran sedang berlangsung.
Seekor babi hutan gunung yang dipenuhi luka-luka halus dan dalam di sekujur tubuhnya menendangkan kakinya dan kembali menerjang Fang Yuan. Darah mengucur deras dari luka-lukanya, meninggalkan jejak cairan merah segar di jalan.
Fang Yuan bergulat dengannya, tanpa menunjukkan tanda-tanda panik.
Babi hutan itu berada di ambang kematian, tetapi justru pada saat-saat inilah binatang buas berada dalam kondisi paling berbahaya. Menggunakan potensi terakhir yang tersisa dari hidup mereka, kegilaan dan kegigihan mereka, dapat menyebabkan seseorang terluka parah kapan saja.
Fang Yuan tampak damai, iris hitamnya bersinar menakutkan di bawah sinar bulan, memperlihatkan cahaya ketenangan mutlak.
Dia memiliki pengalaman 500 tahun, sebagian dirinya asyik bertempur, sementara bagian lain melepaskan diri dari pertempuran, dan tetap waspada terhadap lingkungan sekitar.
Berkali-kali ketika ia berburu babi hutan, hewan lain datang dan membuat kekacauan. Terkadang, babi hutan, serigala liar, dan bahkan sekali harimau liar.
Seiring berjalannya waktu, serangan babi hutan itu perlahan melambat.
Mata Fang Yuan berbinar-binar saat ia melangkah maju beberapa langkah, mendekati babi hutan itu. Dengan mengerahkan tenaga di bahu dan lengannya, ia menggendong dan mengangkat babi hutan itu dalam satu tarikan napas.
Huff!
Fang Yuan menggeram ketika wajahnya memerah, lengannya terentang dan mengangkat babi hutan tinggi di atas kepalanya.
Babi hutan itu meronta dengan lemah.
Tubuh Fang Yuan tidak stabil, dia menggunakan seluruh kekuatannya untuk melempar babi hutan itu.
Dengan suara “boom”, babi hutan itu terlempar ke batu besar di tepi sungai. Ia menangis pilu, terdengar suara tulang-tulangnya patah.
Ia jatuh dari batu besar, darah mengucur keluar dari telinga, hidung dan mulutnya.
Ia berjuang beberapa kali sebelum menghembuskan nafas terakhirnya.
Lingkungan sekitar kembali damai.
Air sungai mengalir deras tiada henti, membawa darah babi hutan itu menyusuri sungai hingga ke suatu tempat yang jauh.
“Kekuatanku saat ini bisa menyaingi babi hutan! Malam ini aku akan mencoba batu raksasa di lorong itu.” Fang Yuan berdiri di tempat, menarik napas berat dengan sedikit kegembiraan terpancar di matanya.
Belakangan ini, ia terus-menerus menggunakan Gu Babi Hutan Putih untuk meningkatkan kekuatan tubuhnya. Kini, ia bisa merasakan dengan kuat bahwa kekuatannya semakin besar.
Dulu ketika ia bertarung melawan babi hutan, ia hanya bisa menggunakan teknik layang-layang dengan moonblade, tetapi sekarang ia bahkan bisa membawa babi hutan, jadi peningkatan kekuatannya telah menunjukkan kemajuan yang sangat besar.
Tentu saja, Gu Babi Putih tidak akan memberinya kekuatan tanpa henti. Batasnya adalah kekuatan babi hutan, dan begitu ia mencapai batasnya, ia tidak akan lagi diberi kekuatan tambahan.
“Aku sekarang bisa menggendong babi hutan, tetapi itu tidak berarti aku bisa beradu langsung dengan babi hutan, seperti bagaimana orang kuat bisa menggendong orang kuat lainnya, tetapi itu tidak berarti mereka punya kekuatan yang sama.
Kekuatanku dapat terus bertambah.” Sambil memberi makan semua daging babi kepada Gu Babi Hutan Putih, Fang Yuan menggunakan pisau berburunya untuk mengambil gigi babi hutan itu, dan akhirnya memotong-motong kulit babi hutan yang sudah robek parah, sebelum masuk ke dalam gua rahasia di celah batu.
Adapun bangkai babi hutan itu, ia tidak perlu melakukan apa pun. Selama malam musim panas, binatang buas berkeliaran bebas, dan tak lama kemudian, pasti ada binatang buas yang mencium aroma darah dan bergegas ke sini untuk membersihkan tempat kejadian bagi Fang Yuan.
Atau lebih tepatnya, kalaupun ada yang tahu, itu tidak penting. Luka-luka babi hutan itu semuanya ‘diedit’ oleh Fang Yuan, sama sekali tidak terlihat seperti luka sayatan moonblade.
Kembali ke gua rahasia yang diselimuti cahaya merah, Fang Yuan melemparkan dua gigi babi hutan di sudut.
Gigi babi hutan itu saling beradu dan menimbulkan suara yang nyaring.
Di sudut ini, sudah ada setumpuk gigi babi hutan, hasil perburuan Fang Yuan.
Fang Yuan menggeliat memasuki lorong, sekali lagi mencapai ujung terowongan.
Saat berjalan di terowongan, langkah kakinya terdengar bergema di dalam gua, penglihatannya menjadi merah karena cahaya.
Semuanya tetap sama; batu raksasa itu masih ada di sana, diam-diam menghalangi jalannya. Adapun lubang yang tercipta setelah menggali bunga harta karun bumi, lubang itu sudah ditimbun oleh Fang Yuan.
Haa!
Fang Yuan berjalan di depan batu raksasa itu, mengangkat kedua tangannya dan mendorong.
Meskipun wajahnya memerah karena mengerahkan seluruh tenaga, dan ia mengerahkan segenap tenaganya, batu raksasa itu tidak bergerak sedikit pun.
“Dengan kekuatanku saat ini, aku hanya bisa membawa seekor babi hutan. Tapi batu raksasa ini, setidaknya seberat lima hingga enam babi hutan. Pantas saja aku tidak bisa memindahkannya. Warisan kekuatan Biksu Anggur Bunga tidak semudah itu didapatkan!” Tatapan Fang Yuan berbinar saat ia memperkirakan dalam hatinya.
Dia tidak menyerah, melainkan keluar dari terowongan dan kembali ke ruang rahasia di lantai atas.
Mengambil tabung bambu dari sudut dinding, Fang Yuan duduk di tanah dan membuka tutupnya, mengeluarkan peta kulit binatang dan lembaran kertas bambu.
Dia membuka peta kulit binatang dan mulai menghafalnya, menggunakan jari-jarinya untuk menggambar jejak pada peta untuk membantu hafalannya.
Sejak dia memperoleh peta itu, dia melakukan hal ini setiap hari.
Fang Yuan tidak memiliki Gu tipe penyimpanan, jadi ia tidak bisa membawa peta kulit binatang ke mana-mana. Membawa tabung bambu saat bertarung juga merepotkan. Karena itu, Fang Yuan berusaha keras dan bersiap untuk memasukkan seluruh isi peta kulit binatang ke dalam kepalanya.
Beberapa hal, meskipun merepotkan, memang harus dilakukan. Dalam kehidupan seseorang, mereka yang tidak aktif menyelesaikan masalah karena takut akan masalah, pada akhirnya akan selalu menghadapi situasi yang berbahaya. Fang Yuan memahami logika ini dari kehidupan sebelumnya.
“Ketika seseorang masih muda, ingatannya memang bagus. Aku sudah hafal lebih dari setengah peta ini. Kalau aku sudah tua, mungkin aku akan lupa isinya saat menghafal ini. Hehehe… tentu saja kalau aku punya kutu buku, aku akan memberinya peta ini, dan sejak saat itu, selama aku tidak kehilangan kutu buku itu, aku akan bisa mengingat peta ini dengan jelas selamanya.”
Fang Yuan memiliki Cacing Minuman Keras, Gu Babi Hutan Putih, dan kini mulai memiliki keserakahan yang tak terpuaskan, mulai mendambakan si Kutu Buku.
Nilai Cacing Buku cukup mendekati Cacing Liquor dan Gu Babi Hutan Putih, keduanya merupakan spesies langka di antara Cacing Gu Peringkat Satu. Harga pasarannya mahal dan sering kali terjual habis dalam sekejap.
Di kehidupan sebelumnya, Fang Yuan tidak mendapatkan Cacing Liquor atau Gu Babi Hutan Putih, tetapi ia secara tidak sengaja mendapatkan Kutu Buku. Kutu Buku ini akhirnya naik pangkat bersamanya, dan menemaninya selama enam puluh tahun penuh.
“Lupakan saja, kutu buku itu langka dan jumlahnya sedikit, aku tidak akan bisa mendapatkannya dalam waktu dekat. Sejujurnya, tahap kehidupanku saat ini jauh lebih baik daripada kehidupanku sebelumnya.”
Terakhir kali di periode ini, aku masih berada di tahap awal Peringkat satu, sedangkan yang lain seperti Fang Zheng, Chi Cheng, Mo Bei sudah berada di tahap atas, jauh melampauiku." Fang Yuan bukanlah seseorang yang mengkhawatirkan hal sepele, ia cepat melupakannya.
Dia cukup puas dengan kemajuannya saat ini.
Dia berada di tahap tengah, dan yang lainnya juga berada di tahap tengah. Dengan bakat kelas C-nya, dia bisa mempertahankan kecepatan yang sama dengan kelas A dan B ini, itu tidak mudah. Banyak upaya telah dicurahkan untuk cacing Liquor, serta pengalaman budidaya Fang Yuan yang kaya.
Aspek lainnya, juga karena Fang Yuan.
Tindakan pemerasannya telah membuat teman-teman sekelasnya meningkatkan latihan keterampilan bertarung fisik mereka dengan bantuan para tetua. Tanpa disadari, hal itu membuat mereka teralihkan, mengurangi waktu yang mereka habiskan untuk mengembangkan aperture mereka. Hal ini mengakibatkan tingkat kultivasi semua orang menjadi lebih rendah daripada kehidupan Fang Yuan sebelumnya.
Namun demikian, mereka kini tidak begitu jauh dari panggung atas.
Tahap awal kultivasi Gu Master terbilang mudah, dan efeknya terlihat dalam waktu singkat. Terutama Gu Yue, Fang Zheng, Mo Chen, dan Chi Cheng, kultivasi mereka sudah mulai meningkat, bahkan tampaknya melampaui Fang Yuan.
Dengan kultivasi yang konstan, ketiganya, dengan bakat mereka, atau dukungan di belakang mereka, sudah mulai menunjukkan keunggulan mereka. Keunggulan Fang Yuan berkat cacing Liquor mulai menghilang.
Tentu saja, ada pula alasannya berburu baru-baru ini dan menggunakan White Boar Gu untuk meningkatkan kekuatannya, atau menghabiskan banyak waktu dan tenaganya untuk melakukannya.
“Dengan kecepatan seperti ini, tak lama lagi, seseorang akan naik ke tingkat atas. Orang pertama yang mencapai tingkat atas akan mendapatkan hadiah tiga puluh batu purba. Tapi aku tidak berniat memperebutkan hadiah ini.” Fang Yuan telah memutuskan sejak lama.
Jika dia meninggalkan Gu Babi Hutan Putih sekarang dan bergegas ke tingkat atas, dia mungkin masih punya harapan untuk menang. Tapi itu bukan tujuan Fang Yuan. Tiga puluh batu purba mungkin bagus, tetapi dia tidak kekurangan batu purba saat ini.
Alasan yang lebih besar adalah dia harus tetap bersembunyi dan bersikap rendah hati untuk mengurangi perhatian orang lain terhadapnya, sehingga dia dapat mewarisi kekuatan Biksu Anggur Bunga dengan sukses.
Inilah motifnya yang sebenarnya.
Akademi ini memang menawarkan berbagai macam imbalan, tetapi itu hanyalah umpan untuk menarik minat siswa, dan yang terpenting, itu adalah bagian dari sistem keluarga. Memperjuangkan imbalan kecil ini bukanlah hal yang akan dilakukan orang bijak.
Fang Yuan mengumpulkan semangatnya dan menatap peta kulit binatang itu lagi.
Peta kulit binatang itu memiliki dua halaman; satu mencatat siang dan satu lagi mencatat malam. Banyak garis dengan warna berbeda terjalin di atasnya.
Garis-garis ini, ada yang lurus, ada yang melengkung, tetapi semuanya memiliki makna spesifiknya masing-masing. Hanya Pak Tua Wang yang tahu maknanya, tetapi sayang sekali dia meninggal. Tetapi bahkan jika dia masih hidup, dengan memaksanya berbicara, dia mungkin tidak mengatakan yang sebenarnya.
Hari-hari ini, Fang Yuan mengandalkan pengetahuan dan pengalamannya, dan berdasarkan perbandingan kertas bambu, dia telah menguraikan semuanya.
Palang merah melambangkan bahaya, zona terlarang. Area dengan palang merah itu sepertinya dikelilingi babi hutan, mungkin itu raja babi hutan di sana. Dengan kekuatanku saat ini, aku bisa mati kalau bertemu satu pun. Hmph!
Teringat pada lelaki tua Wang, Fang Yuan tak dapat menahan diri untuk mendengus lagi.
Area yang ditandai dengan tanda silang ini tidak ditandai pada kertas bambu. Jika Fang Yuan benar-benar mempercayai kertas bambu itu, ia mungkin akan mati di tangan raja babi hutan suatu hari nanti. Wang tua ini memang berpengalaman. Untuk membalaskan dendam putranya, ia tidak harus bertindak sendiri, melainkan meminjam kekuatan raja babi hutan. Dengan cara ini, bahkan jika Fang Yuan mati, ia akan dapat menghindari tanggung jawab.
“Tapi tiga titik yang ditandai lingkaran merah ini, apa artinya?” Fang Yuan merasa gelisah.
Ini adalah titik mencurigakan terakhir pada peta kulit binatang.
Tiga lingkaran merah menunjukkan tiga area yang sangat terisolasi. Ketiganya juga sangat berjauhan, dan hanya memiliki sedikit hewan di sekitarnya, yang dianggap sebagai area yang lebih aman di alam liar.
“Palang merah melambangkan area terlarang, tapi apa arti lingkaran merah?” Fang Yuan merenung, “Biasanya, merah adalah warna yang paling waspada. Pak Tua Wang menandai ketiga area ini, artinya area-area ini penting. Sayang sekali area-area ini jauh, kalau tidak, aku akan memeriksanya sendiri dan mencari tahu alasannya.”