Akar-akar pohon menembus tanah pegunungan, membiarkan tangan-tangan hijaunya menggapai langit. Batang-batang pohon yang tebal dan kokoh saling berhadapan, tampak serupa di kejauhan. Ranting-ranting dan dedaunan yang rimbun saling bertautan di udara.
Di bawah naungan pepohonan itu terdapat sebuah rumah kayu.
Rumah kayu itu seluruhnya terbuat dari kulit kayu tebal yang kokoh, mengeluarkan aroma yang khas dan kuat. Rumah kayu itu bukanlah rumah baru, melainkan rumah yang telah berusia bertahun-tahun. Permukaan rumah dipenuhi lumut hijau, dan beberapa batang pohon mulai menumbuhkan cabang-cabang kecil yang lembut.
Di sekeliling rumah kayu itu terdapat pagar tinggi dan kokoh yang terbuat dari bambu runcing hijau. Lahan belakang dan depan sepenuhnya berupa ladang sayur, dan di tengah-tengah ladang terdapat sumur buatan.
Pada saat ini, seorang wanita muda dan cantik sedang mengambil air dari sumur.
Meskipun ia mengenakan pakaian sederhana dan polos, hal itu tetap sulit untuk menutupi warna kulitnya. Ia berusia enam belas tahun, dan ia memiliki sepasang mata hitam besar, hitam dan putih matanya terdefinisi dengan jelas, dan murni bagaikan kristal.
Cahaya matahari menembus celah-celah dedaunan pohon yang rindang dan saling tumpang tindih, menyinari wajahnya, membiarkan kulitnya memantulkan cahaya bagaikan salju putih, juga memperlihatkan semburat merah transparan dan kelembutan pada dirinya.
Rambut hitamnya tergerai tak beraturan dan setengah menutupi daun telinganya yang lucu.
Bibir merah jambu itu mengerucut saat itu juga, dan dia mengatupkan deretan giginya yang putih sempurna, wajahnya menunjukkan ekspresi penuh konsentrasi.
Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk menarik ember berisi air itu keluar dari sumur. Dengan tarikan napas lagi, ia memindahkan ember itu ke tanah di luar sumur.
“Huff!” Gadis muda itu menyeka dahinya dan mengembuskan napas, menggunakan tangan pucatnya untuk mengipasi wajahnya sendiri.
Mendengar ember itu mengenai tanah, pintu rumah kayu itu terbuka, dan seorang lelaki tua keluar.
Rambut lelaki tua itu campuran hitam dan putih, wajahnya dipenuhi kerutan berlapis-lapis. Meskipun matanya tampak lelah, terkadang matanya memancarkan sedikit cahaya. Seperti harimau tua, meskipun tua, kewibawaan harimau itu masih tampak jelas.
“Nak, ember ini terlalu berat. Kubilang biar aku saja yang membawanya. Kenapa kau diam-diam menyiram tanaman di belakangku lagi?” Pria tua itu menatap gadis muda itu dan menunjukkan ekspresi kasih sayang yang mendalam.
“Ayah!” panggil gadis muda itu dengan manis, “Ayah berburu sampai larut malam kemarin, aku ingin Ayah tidur lebih lama hari ini. Ini cuma ember air, lihat, aku bisa membawanya, kan?”
“Kau, selalu saja suka bersikap tangguh!” Suara lelaki tua itu penuh dengan ketidakberdayaan, tetapi matanya sekali lagi menatapnya dengan penuh kasih sayang.
Ia melangkah lebar dan menghampiri sumur, lalu mengulurkan tangannya dan dengan mudah meraih ember, “Ayo, nona, kita menyiram tanaman bersama-sama.”
Udara dipenuhi aroma rumput liar dan bunga-bunga, dan angin musim panas bertiup hangat dan melewati pepohonan, berubah menjadi hembusan angin yang menyegarkan.
Rumah kayu di gunung itu memiliki ladang sayur, dan gadis itu menggunakan ember, membungkukkan badannya untuk menyiram tanaman. Sang ayah bertugas mengambil air, bergantian di antara dua ember air. Suasana keluarga yang penuh kasih terasa nyata di ruang sempit ini.
“Huh, aku sudah terlalu tua, baru beberapa ember saja aku sudah kelelahan.” Setelah beberapa saat, lelaki tua itu berdiri di dekat sumur, menyeka keringat di dahinya dan mendesah panjang.
Gadis muda itu menoleh ke belakang, tersenyum bak bunga, dan berkata, “Ayah, akhirnya Ayah menyadarinya. Ayah sudah tua sekali, tapi Ayah masih saja ingin bersikap tegar. Sudah berapa kali Ayah bilang, biarkan Kakak Kedua berburu, Ayah seharusnya beristirahat di rumah menikmati hidup di usiamu ini.”
“Hehehe,” lelaki tua itu tertawa sambil mengangguk, “Dengan kemampuan kakak keduamu, dia bisa menjelajahi gunung ini dengan mudah. Dengan kemampuan memanahnya, bahkan melebihi kemampuanku di masa mudaku. Tapi aku masih belum bisa tenang, hatinya terlalu liar, dan hanya dengan kemampuan bela dirinya saja dia ingin terbang tinggi. Huh, anak muda memang suka berimajinasi bebas, mereka semua punya masalah ini.”
“Ayah…..” Gadis muda itu menunda perkataannya.
Pria tua itu tertawa lebih keras lagi, nadanya mengandung nada nakal, “Oh ya, masih ada kamu. Kamu sudah tidak muda lagi, saatnya menikah. Aku sudah menemukan pasangan yang tepat untukmu, dan dengan ketampananmu, tidak ada masalah untuk menemukan keluarga yang baik.”
Wajah gadis itu memerah seperti tomat. Ia langsung merasa sangat malu hingga kehilangan kata-kata.
Lelaki tua itu menatap langit, membayangkan masa depan yang cerah sambil mendesah, “Begitu adikmu yang kedua mengalami kemunduran dan mengendalikan sifatnya, aku akan pensiun dan tidak akan pernah pergi ke pegunungan. Selanjutnya aku akan mencarikanmu keluarga yang baik dan melihatmu menikah dan punya anak, lebih baik lagi kalau anak laki-laki yang gemuk. Heh heh, ayahmu ingin merawat cucunya, itu saja yang kuinginkan.
Hidup seseorang tidaklah mudah, dan sebagai seorang pemburu, berapa banyak yang bisa memiliki akhir yang baik? Huh, semua rekan dan rekanku dari masa lalu sudah tiada, hanya aku yang tersisa.
“Ayah, Ayah salah.” Gadis muda itu menghibur, “Apa maksud Ayah hanya tinggal Ayah? Ayah masih punya kami.”
“Hehe, hmm?” Lelaki tua itu tertawa dan hendak menjawab, tetapi tiba-tiba ia mendengar suara dan menoleh.
Pintu masuk kecil pagar bambu itu dirusak dari luar oleh seseorang.
“Kamu orang tua Wang?” Fang Yuan tampak dingin dengan tatapan mata yang menakutkan, melangkah maju dengan seberkas cahaya bulan di lengan kanannya.
Pria tua itu terkejut ketika dia melihat cahaya bulan di tangan Fang Yuan, lalu berlutut dengan cepat, “Orang tua ini memberi hormat kepada Tuan Gu Master!”
“Pak Tua Wang, putramu berani menyinggung perasaanku, aku sudah mengeksekusinya. Bawa mayatnya ke depan!” Fang Yuan berdiri dengan bangga, menatap lelaki tua yang berlutut itu sambil menyampaikan topik utama.
Kata-katanya baru saja selesai, dan dua pemburu muda membawa mayat Wang Er masuk.
Melihat mayat ini, tubuh lelaki tua Wang bergetar!
“Kakak kedua—!” teriak gadis muda itu memelas, lalu bergegas maju dan meraih mayat Wang Er. Wajahnya memerah karena air mata.
“Putri keluarga Wang…” Kedua pemburu muda itu, melihat gadis yang mereka sukai menangis di hadapan mereka, merasa sangat sedih. Mereka ingin menghiburnya, tetapi tak ada kata-kata yang keluar.
Pak Tua Wang, kudengar kau seorang pemburu, yang terbaik di antara beberapa desa. Di usia setua ini, kau masih bisa berburu dan mendapatkan hasil yang baik setiap saat, ini hebat.
Fang Yuan terdiam sejenak, lalu melanjutkan tanpa ekspresi, “Sekarang, gambarkan peta semua perangkap di daerah pegunungan terdekat, serta hasil pengamatanmu terhadap wilayah binatang buas dari pengalaman berburumu selama ini. Gambarkan itu untukku, dan aku akan mengampuni dosa putramu karena telah menyinggung perasaanku, kalau tidak… hmph.”
Desa-desa ini berada di bawah kendali Desa Gu Yue. Semua penduduk desa adalah petani budak dari klan Gu Yue.
Dengan pelanggaran Wang Er yang menyinggung tuannya, menurut aturan klan, seluruh keluarga mereka akan terlibat!
Tubuh Pak Tua Wang bergetar lagi, hampir jatuh ke tanah. Benturan seperti ini terlalu tiba-tiba dan hebat baginya.
“Pembunuh, kaulah pembunuh yang mencelakai saudaraku! Kau memperlakukan nyawa manusia seperti ternak, dan kau berani melawan kami? Aku akan membalas dendam untuk saudaraku!!” teriak gadis muda itu, suaranya dipenuhi kebencian dan amarah terhadap Fang Yuan, lalu ia bergegas menghampiri Fang Yuan.
Namun dia baru setengah jalan ketika seseorang menghentikannya.
Bukan kedua pemburu muda itu, tetapi ayahnya.
“Dasar bajingan tak tahu malu!” teriak Pak Tua Wang sambil menampar keras gadis muda itu hingga jatuh ke tanah.
“Kakakmu yang kedua sudah meninggal, apa kau mau mati juga? Apa kau mau ayahmu yang tua ini menua dan sendirian selamanya?!” Pria tua itu menangis tersedu-sedu sambil mengatakan hal itu, tubuhnya gemetar hebat.
“Ayah!” Gadis muda itu terbangun oleh ini, dan air matanya mengalir deras. Suaranya penuh kesedihan, ketidakadilan, belas kasihan, kebencian, dan ketidakberdayaan.
Pria tua itu membalikkan tubuhnya menghadap Fang Yuan, lalu berlutut dan menempelkan dahinya ke tanah, bersujud dalam-dalam di kaki Fang Yuan. Suaranya bergetar ketika ia berkata, “Tuan Gu Master, putraku telah menyinggungmu dan pantas mati! Aku akan menggambar peta untukmu sekarang, mohon ampuni kami dengan kemurahan hatimu.”
Ekspresi Fang Yuan melembut, ia menatap lelaki tua itu dengan angkuh, lalu berkata, “Tenang saja, asal kau menggambar dengan jujur, aku akan mengampunimu. Tapi jangan coba-coba berbohong padaku, karena jika aku menemukan hal-hal yang mencurigakan, nyawamu akan melayang!”
“Aku mengerti, orang tua ini mengerti.” Pak Tua Wang bersujud tanpa henti, “Tuan Gu, izinkan aku mengambil kuas dan kertas aku.”
“Tidak perlu.” Fang Yuan melambaikan tangannya, menatap kedua pemburu yang dipaksanya ikut, lalu memerintahkan, “Masuk ke ruangan, cari kertas dan kuas, lalu bawa mereka keluar.”
“Baik, Tuan Gu Master.” Kedua pemuda itu tidak berani memberontak di bawah kekuasaan Fang Yuan.
“Tuan, kertas dan kuasnya ada di meja persegi di dapur,” kata Pak Tua Wang.
Mata Fang Yuan berbinar namun dia tetap diam.
Kedua pemburu itu menerobos masuk ke dalam rumah dan segera mengeluarkan kertas dan kuas.
Di wilayah selatan, kertasnya dibuat khusus dari bambu, yang kualitasnya buruk dan kertasnya keras dengan lapisan hijau. Kertas seperti ini cocok untuk cuaca lembap di wilayah selatan.
Kalau kertas beras, mungkin akan rusak setelah seminggu karena lembab.
Orang tua itu membawa kuas dan berlutut di tanah, menggambar garis-garis hitam, lengkungan atau titik-titik.
Dia menggunakan lebih dari sepuluh kertas bambu, sebelum menyerahkan semuanya kepada Fang Yuan.
Fang Yuan memeriksanya dan membelah kertas bambu itu menjadi dua, lalu menyerahkannya kepada kedua pemburu itu. “Coba lihat, apakah ada bagian yang tidak pantas. Setiap kesalahan, aku beri kalian satu batu purba!”