Di luar jendela sebuah ruangan, salju turun tanpa suara.
Harum teh memenuhi ruangan yang sunyi itu.
Seorang wanita duduk di samping bingkai jendela berwarna merah tua.
Ia mengenakan rok kulit bersulam, ciri khas wanita dataran utara. Rok kulit itu disulam dengan kuncup bunga berwarna merah keunguan, sementara pinggirannya berkilauan dengan cahaya keperakan. Ia mengikat rambutnya dengan pita biru safir bertahtakan mutiara putih bersih di tengahnya.
Matanya sayu, bulu matanya yang tebal semakin jelas. Napasnya lembut, dan tangannya yang seputih salju bergerak perlahan, berkonsentrasi penuh menyeduh teh.
Ruangan sunyi itu tidak luas dan hanya dia yang ada di dalamnya. Namun, di atas meja ada empat cangkir teh.
Cahaya hijau giok yang cemerlang tiba-tiba muncul di ruangan yang sunyi itu.
Cahaya itu menghilang dan menampakkan sosok tua.
Lelaki tua itu bertubuh jangkung dan berpenampilan eksentrik. Rambutnya beruban dan wajahnya penuh kerutan. Matanya memancarkan sosok yang telah melewati berbagai lika-liku kehidupan, hangat dan ulet, penuh kebijaksanaan yang terkumpul sepanjang hidupnya.
Wanita yang sedang menyeduh teh berdiri saat melihat pria tua itu dan tersenyum penuh minat: “kamu adalah Tai Bai Yun Sheng.”
Lelaki tua itu adalah Tai Bai Yun Sheng, dia cepat-cepat menoleh ke sekelilingnya sebelum menyapa wanita itu: “Junior memberi salam pada Peri senior Li Shan.”
Wanita itu mengangguk sambil tersenyum. Ia adalah sosok berpengaruh yang menjadi pusat perhatian di antara para Dewa Gu Dataran Utara, Dewa Gu tingkat tujuh, Peri Li Shan.
Dia tampak muda dan cantik, tetapi usianya yang sebenarnya jauh lebih tua dari Tai Bai Yun Sheng.
Tai Bai Yun Sheng memastikan keamanan lingkungan sekitar sebelum membuka lubang abadi miliknya, dari sana dua bayangan manusia melompat keluar.
Yang satu berubah menjadi Hei Lou Lan sementara yang lain adalah zombi abadi berlengan delapan setinggi enam meter dengan penampilan yang ganas, tak lain adalah Gu Yue Fang Yuan.
“Bibi kecil, aku kembali.” Hei Lou Lan berjalan menuju Peri Li Shan, ekspresinya masih dingin tetapi tatapannya menunjukkan sedikit kasih sayang.
Peri Li Shan melirik Hei Lou Lan dengan hangat dan mendesah, lalu mengalihkan pandangannya ke Fang Yuan dan Tai Bai Yun Sheng: “Hubungan antara aku dan Little Lan selalu menjadi rahasia, sampai-sampai orang luar pun tak tahu kalau kami saling mengenal. Hari ini, dia mengungkap rahasia ini atas kemauannya sendiri, jelas terlihat bahwa dia sungguh-sungguh ingin bekerja sama dengan kalian berdua, tamu.”
Terutama kamu, Fang Yuan, Little Lan sudah sering menyebutmu beberapa kali akhir-akhir ini. Kamu telah mencapai hal yang luar biasa, bahkan meruntuhkan Gedung Delapan Puluh Delapan Yang Sejati.
Fang Yuan tertawa terbahak-bahak dan berkata dengan suara serak khas zombi: “Peri melebih-lebihkan, semua keributan ini bukan yang kuinginkan. Sejujurnya, aku sudah meragukan tawaran kerja sama Hei Lou Lan sejak awal, tapi siapa sangka, Hei Lou Lan ternyata punya hubungan sedekat itu denganmu.
Ini situasi terbaik, peri, dengan sumpah kepada Immortal Gu-mu, Sumpah Gunung, aliansi kita bisa kokoh dan solid.
Belum lama ini, di Tanah Suci Hu Immortal, Hei Lou Lan mengungkap alasan kebenciannya. Kemudian, ia mengungkapkan hubungannya dengan Peri Li Shan.
Fang Yuan terkejut namun juga tidak terkejut.
Hei Lou Lan berada di bawah pengawasan ketat Dewa Gu, Hei Cheng, sehingga akan sulit baginya untuk mencapai prestasinya saat ini hanya dengan mengandalkan kekuatannya sendiri. Selain usahanya sendiri, pasti ada bantuan dari luar.
“Silakan duduk, teh minyak salju ini baru saja diseduh.” Peri Li Shan mengulurkan tangannya untuk mempersilakan Fang dan Tai duduk.
Fang Yuan melambaikan tangannya sebagai tanda penolakan: “Mari kita bersumpah dan membangun aliansi terlebih dahulu, tidak akan terlambat untuk minum teh kalau begitu.”
“Junior Fang yang berbudi luhur sungguh tegas.” Peri Li Shan memuji dengan ringan sebelum memanggil Immortal Gu.
Immortal Gu ini menyerupai kumbang. Tubuhnya tebal dan padat, bahkan lebih besar dari telapak tangan orang dewasa. Tubuhnya berwarna abu-abu dengan tekstur seperti batu, sepasang capit besar tumbuh di kepalanya, punggungnya tidak mengkilap melainkan kasar seperti gunung, dan terdapat bintik-bintik garis, seperti lumut, di sendi-sendi kakinya.
Peri Li Shan dengan tepat menjelaskan: “Ini adalah Immortal Gu jalur informasi tingkat enam, setenar Gu Sumpah Laut. Selama kau memilih gunung untuk bersumpah dan selama gunung ini masih ada, sumpah itu tidak dapat dilanggar. Fang, junior yang berbudi luhur, aku ingin tahu gunung mana yang ingin kau pilih?”
Fang Yuan mengangkat alisnya sedikit, lalu menunjuk ke luar dan tertawa serak: “Tempat apa lagi yang lebih baik daripada gunung ini?”
Tai Bai Yun Sheng bertanya, tidak memahami situasinya: “Gunung apa ini?”
“Gunung ini bernama Gunung Bersalju,” Peri Li Shan tersenyum dan memperkenalkan.
“Gunung Salju, di mana aku pernah mendengar nama ini? Tunggu sebentar, mungkinkah ini sarang para Dewa Gu jalur iblis dataran utara — tanah suci Gunung Salju?!” teriak Tai Bai Yun Sheng kaget.
“Menurutmu di mana lagi?” Hei Lou Lan mencibir.
Fang Yuan memberikan pengantar untuk Tai Bai Yun Sheng: “Ada perbedaan antara abadi dan fana. Bai Tua, kau baru saja naik level dan kau hanya mendengarku menyebutkan beberapa informasi tentang dunia abadi Gu di dataran utara secara sepintas. Peri Li Shan ini adalah pemilik puncak cabang ketiga dari tanah suci Gunung Salju, kau juga bisa memanggilnya pemimpin ketiga.”
“Pemimpin… ketiga.” Tai Bai Yun Sheng menatap Peri Li Shan dengan mata terbelalak. Ia tak pernah menyangka wanita lembut dan halus ini ternyata adalah seorang Dewa Gu jalur iblis, terlebih lagi dia adalah pemimpin ketiga dari sarang jalur iblis terbesar di dataran utara!
…
“Batuk, batuk, batuk.” Dong Fang Chang Fan terbaring di ranjang sakit, batuk terus-menerus. Setiap kali batuk, wajahnya yang pucat pasi akan semakin layu.
“Tuhan…” Seorang pemuda tampan berdiri di samping ranjang orang sakit itu dengan ekspresi sedih dan berduka.
Dia mengenakan jubah putih, wajahnya putih bagaikan batu giok dan matanya dalam, menampakkan temperamen yang tenang dan dewasa. Dia adalah Dong Fang Yu Liang.
“Tidak perlu bersedih, Liang Er, batuk batuk, lahir, tua, sakit, lalu mati itu sudah kodratnya.” Dong Fang Chang Fan terengah-engah setelah mengatakan ini, lalu melanjutkan setelah memulihkan tenaganya, “Bakatmu lebih baik daripada bakatku, di antara seluruh suku, aku merasa paling optimis padamu. Tanggung jawab atas pertumbuhan suku Dong Fang hanya bisa dipikul olehmu.”
Aku, Dong Fang Chang Fan, tidak akan salah menilai ini.”
“Master Tetua Agung!” Mata Dong Fang Yu Liang memerah, terisak dalam diam.
Orang tua yang hampir meninggal di depan matanya adalah dermawannya!
Dong Fang Yu Liang kehilangan orang tuanya pada usia sebelas tahun, setelah itu ia harus mencari nafkah dan juga merawat adik perempuannya yang berusia enam tahun, Dong Fang Qing Yu.
Untuk mempertahankan hidup mereka, dia memberikan semua warisan yang ditinggalkan orang tuanya.
Namun justru karena itulah, ia diperhatikan oleh Dong Fang Chang Fan, tidak hanya menjadi ajudan yang dapat dipercaya, adiknya juga diberi perhatian yang besar.
Belakangan, Dong Fang Yu Liang bahkan menerima bimbingan pribadi dari Dong Fang Chang Fan. Meskipun menghadapi banyak halangan dan pertentangan, Dong Fang Chang Fan tetap mengangkat Dong Fang Yu Liang sebagai kepala suku.
Setelah Dong Fang Yu Liang kalah dalam kontes Istana Kekaisaran dan kembali ke suku, ia ditekan dan disingkirkan oleh berbagai faksi; Dong Fang Chang Fan-lah yang melindunginya dan melindunginya lagi, dengan membayar harga yang cukup besar.
Dong Fang Chang Fan semakin lemah. Ia membuka mulutnya beberapa kali, tetapi tak sepatah kata pun keluar. Akhirnya, ia berkata dengan suara yang sangat lemah: “Tanganmu.”
Dong Fang Yu Liang mengulurkan tangannya dan meraih tangan kanan pria tua itu.
Orang tua itu memegang Gu di tangannya.
“Gu… ini… ambillah.” Wajah Dong Fang Chang Fan memerah karena tekanan, menguras sisa tenaga terakhir dari napas terakhirnya.
Ia menatap Dong Fang Yu Liang lekat-lekat dan mengingatkannya: “Meskipun suku Dong Fang telah menandatangani perjanjian aliansi dengan suku-suku jalan lurus lainnya, keadaan dunia selalu berubah dan sulit diprediksi. Kematianku akan menyebabkan suku Dong Fang jatuh dari masa kejayaannya. Kau adalah penerusku, kau harus berhati-hati.”
Gu ini, setelah kau mengaktifkannya, akan membawamu ke tempat terpencil yang berisi sumber daya kultivasi yang telah kusiapkan untukmu, wawasan tentang kenaikan abadi, sejarah rahasia suku, serta semua pemahamanku tentang kultivasi jalur kebijaksanaan. Ingat, selalu utamakan keselamatanmu, jangan lengah. Suku ini punya… punya mata-mata jalur iblis.
Ekspresi Dong Fang Chang Fan membeku, rona di wajahnya memudar dan jejak terakhir cahaya di matanya memudar.
“Master!!” Wajah Dong Fang Yu Liang sudah dipenuhi air mata, dan saat ini, dia tidak bisa lagi menahannya, menangis dalam kesedihan.
Penganut jalan kebijaksanaan nomor satu di dataran utara, Gu Immortal, Dong Fang Chang Fan, telah meninggal dunia.
Berita itu menyebar, dan suku Dong Fang menangis selama tiga hari tiga malam. Ketika pasukan besar Dataran Utara menerima informasi tersebut, baik Dewa Gu jalur iblis maupun jalan lurus menghela napas lega.
Dong Fang Chang Fan adalah karakter legendaris.
Pada saat kelahirannya, suku Dong Fang sudah mengalami kemunduran yang pesat, hanya memiliki nama sebuah kekuatan adidaya namun tidak memiliki daya kekuatan apa pun.
Dong Fang Chang Fan menjadi seorang Dewa Immortal dan memimpin suku tersebut; merencanakan ke segala arah, menggunakan metode jalur kebijaksanaan untuk merancang strategi, mengikat ikatan dengan teman-teman yang kuat, membunuh yang lemah, dan bahkan merencanakan agar musuh-musuhnya saling bertarung, yang menyebabkan suku Dong Fang bangkit kembali dengan cepat.
Pertumbuhan suku Dong Fang hampir seluruhnya karena Dong Fang Chang Fan.
Namun karena hal ini, semua Dewa Gu di dataran utara menyadari kekuatan Dong Fang Chang Fan! Dewa Gu jalur kebijaksanaan seringkali tidak perlu menggunakan tangan mereka sendiri untuk mempermalukan musuh. Mereka membuat rencana yang terhubung seperti jaring laba-laba, satu hal akan mengarah ke hal lain, dan musuh akan merasa seperti tenggelam ke dalam rawa tetapi tidak dapat melepaskan diri.
Para Dewa Gu takut pada Dong Fang Chang Fan dan diam-diam mencapai kesepakatan. Mereka melarang penjualan Gu umur kepada Dong Fang Chang Fan dan bahkan diam-diam menghancurkan rencana suku Dong Fang untuk mencari Gu umur.
Dong Fang Chang Fan bersekongkol melawan orang lain, dan akhirnya juga ditipu oleh orang lain.
…
Matahari sudah tinggi di langit, danau sabit berkilauan diterpa sinar matahari, sesekali ikan naga melompat keluar dari danau.
Sisa salju menumpuk di samping danau, ini adalah sisa bencana badai salju yang terjadi sekali dalam sepuluh tahun.
Fang Yuan menghancurkan pengaturan Giant Sun Immortal Venerable; bencana badai salju mengguyur tanah suci Istana Kekaisaran, sehingga kerusakan yang disebabkan oleh bencana di dataran utara jauh lebih ringan daripada sebelumnya.
Tanah yang diberkati Istana Kekaisaran tidak ada lagi sementara Gedung True Yang juga hancur; tidak akan ada lagi bencana badai salju yang terjadi sekali dalam sepuluh tahun di dataran utara.
Sisa salju perlahan mencair di bawah sinar matahari.
Rumput sudah mulai menyembul dari salju. Ada campuran rumput hijau dan putih yang bercampur.
Fang Yuan dan Tai Bai Yun Sheng bergerak bersama, melihat banyak serigala air dan badak bercula tiga yang menyendiri di jalan mereka. Dulu, tempat ini dipenuhi pohon kastanye air, tetapi kini menjadi pemandangan tandus, pepohonan sudah membeku hingga mati atau roboh akibat timbunan salju.
Perubahan pemandangan yang drastis membawa masalah bagi Fang Yuan.
Dia tengah mencari jalan menuju tanah suci Lang Ya — pohon batu ungu yang ditinggalkan oleh Thieving Heaven Iblis Venerable.
Tiga hari telah berlalu sejak aliansi dengan Hei Lou Lan.
Hu Immortal Kecil berada di tanah suci Hu Immortal, terus memperhatikan surga kuning harta karun, tetapi masih belum melihat indra kedewaan Lang Ya Old Immortal.
Fang Yuan mengambil kembali Fixed Immortal Travel dan menggunakan Immortal Gu ini untuk pergi ke danau bulan sabit.
Fang Yuan tidak langsung berteleportasi ke Tanah Terberkati Lang Ya untuk mencegah kesalahpahaman yang tidak perlu. Ia berencana untuk menggunakan pengaturan Venerable Iblis Surga Pencuri lagi dan masuk dengan benar.
Karena lingkungan sekitarnya telah berubah, ia tidak dapat berteleportasi langsung ke pohon batu ungu. Ia bisa muncul langsung di samping Danau Crescent berkat Tai Bai Yun Sheng.
Ketika dia mengembara di dataran utara, dia pernah menggali gua di samping danau bulan sabit dan membuat pengaturan sederhana, tinggal selama dua hingga tiga bulan.
Gua itu belum runtuh, Fang Yuan pertama-tama meminjamkan Fixed Immortal Travel kepada Tai Bai Yun Sheng, lalu memasuki lubang abadi miliknya, dan tiba di tempat ini.