Hutan pegunungan itu tak berbatas, dan Fang Yuan berjalan melewatinya dengan sabar.
Cahaya matahari menembus menembus hutan yang tinggi dan besar, bersinar dan menciptakan hamparan bayangan pepohonan yang berbintik-bintik dan terpisah-pisah.
Rumput hijau di samping kakinya bagaikan kasur, dan bunga-bunga liar bermekaran dengan warna-warna cerah.
Telinganya menangkap suara kicauan burung, atau gemericik air yang mengalir.
Semakin jauh ia dari desa, berjalan menuju lingkungan luar, semakin berisiko. Karena itu, Fang Yuan semakin berhati-hati.
Alam liar itu sangat berbahaya, dan para Master Gu harus memiliki kultivasi setidaknya tingkat tiga untuk dapat menjelajahi alam liar sendirian. Namun, ini tidak berarti mereka aman, karena banyak Master Gu tingkat tiga mati di alam liar, terkadang bahkan tingkat empat. Binatang buas, cacing beracun, ancaman manusia, dan terkadang cuaca, semuanya menjadi penyebab kematian.
Namun, Fang Yuan ingin membunuh babi hutan yang sering ditemukan di sekitar desa. Jika tidak, para pemburu desa tidak akan bisa menangkap babi hutan.
“Di sekitar desa, sesekali, para Master Gu dari klan akan keluar dan membersihkan area tersebut. Lingkungan ini, bagi seorang level menengah peringkat satu sepertiku, masih aman. Tapi aku tetap harus berhati-hati, binatang buas dan cacing Gu suka berkeliaran.”
Dengan pengalamannya dari kehidupan sebelumnya, Fang Yuan mengintai dengan cermat.
Waktu berlalu perlahan, tetapi Fang Yuan tidak memperoleh apa pun.
“Sial, Gunung Qing Mao masih terlalu besar untukku yang sekarang. Aku tidak punya Gu tipe pengintai dan aku tidak familiar dengan lingkungan ini, ditambah lagi Gunung Qing Mao dibersihkan secara berkala, jadi mencari babi hutan saja terlalu sulit. Ayo kita pergi ke kaki gunung!”
Pengintaian Fang Yuan tidak membuahkan hasil, sehingga dia berubah pikiran dan pergi ke kaki gunung.
Gunung Qing Mao memiliki tiga desa pegunungan: Desa Gu Yue, Desa Keluarga Xiong, dan Desa Keluarga Bai. Desa Keluarga Xiong berada di gunung depan, Desa Pegunungan Gu Yue berada di pinggang gunung, dan Desa Keluarga Bai berada di air terjun di belakang gunung.
Selain ketiga desa tersebut, ada pula puluhan desa kecil di kaki gunung, yang semuanya dihuni oleh manusia.
Ketiga desa pegunungan membagi desa-desa kecil ini di antara mereka sendiri, dan menjadi pihak yang mengendalikannya di balik layar. Ketika mereka kekurangan pelayan keluarga, mereka akan memilih dari desa-desa kecil ini.
Namun mereka tidak akan memilih Gu Master.
Dalam mendidik seorang Master Gu, mereka hanya akan memilih anggota klan. Sekalipun mereka tahu bahwa di antara manusia fana ini ada orang-orang berbakat, meskipun langka, mereka tetap tidak akan menggunakannya.
Dunia ini sangat berpihak pada garis keturunan, dan memegang kekuasaan di antara kerabat merupakan stabilitas politik yang dibutuhkan klan.
Demi memperluas wilayah kekuasaan, banyak desa pegunungan mengadopsi orang-orang luar ke dalam sistem mereka. Akhirnya, kekuatan mereka meluap dan memicu konflik internal, yang menyebabkan seluruh klan runtuh atau melemah.
Tidak peduli di dunia mana pun, kekuatan politik masih didasarkan pada kekuatan militer, ini adalah kebenaran.
Dan pasukan adalah departemen kekuatan kasar, yang mewakili kekuatan. Dengan mengendalikan kekuatan, seseorang memperoleh status dan otoritas.
Tentu saja, aturan klan tidak selalu sama, mereka juga mengadopsi darah baru. Setiap tahun, akan ada orang luar yang menikah dengan klan, meninggalkan status pelayan mereka, dan anak-anak yang mereka lahirkan akan menjadi Gu Yue, anggota klan generasi baru.
Ini seperti menghubungkan aliran kecil ke mata air. Jangan remehkan aliran ini, karena tanpanya, mata air akan diam, dan akhirnya membusuk. Dengannya, akan ada kehidupan, dan mata air akan tumbuh lebih kuat.
Pelayan Fang Yuan sebelumnya, Shen Cui bertaruh pada ide menikahi Gu Yue dan meninggalkan status pelayannya.
Fang Yuan meninggalkan gunung, dan setelah tiga puluh menit, dapat melihat asap tebal mengepul dari bawah gunung.
Setelah beberapa saat, ia dapat melihat sebuah bukit lebar dalam penglihatannya, dan sebuah desa di sekitar area itu di samping sebuah sungai kecil.
Desa-desa kecil di sekitarnya berada di bawah kekuasaan Desa Gu Yue. Meskipun dekat, desa-desa kecil tersebut tidak seaman desa-desa lainnya, sehingga perlu dibersihkan secara berkala. Bagi manusia biasa untuk hidup dalam kondisi seperti itu dan berhasil bertahan hidup, Fang Yuan tentu saja bisa menerima kenyataan tersebut.
“Oh?” Di jalan setapak pegunungan dekat desa, Fang Yuan dengan peka menemukan jejak-jejak di tanah. Pengalaman masa lalunya menunjukkan bahwa itu adalah jejak babi hutan.
“Kejar!” Fang Yuan membangkitkan semangatnya saat dia mengikuti petunjuk, masuk lebih dalam ke pegunungan.
Lumut hijau menyebar di atas bebatuan, pohon juniper kuno, dan pohon pagoda tinggi melengkapi hutan besar itu.
Di bawah terik matahari, hutan pegunungan musim panas terasa lebih dalam dan tenteram. Semak belukar yang rimbun tiba-tiba bergerak sedikit.
Beberapa rusa yang tengah memakan rumput subur itu mendongak, menatap semak-semak dengan waspada, telinga mereka berkedut.
Semak-semak yang tingginya setengah manusia itu terbelah, dan seorang pemuda merangkak keluar dari dalamnya. Kulitnya pucat dan rambutnya yang hitam pendek. Ia mengenakan kemeja linen sederhana, itu Fang Yuan.
Suara mendesing.
Beberapa rusa liar ketakutan, dan keempat kaki kurus mereka bergerak cepat, berlari menjauh. Sesaat kemudian, mereka menghilang dari pandangan Fang Yuan.
Ini rusa betina, bulunya bisa dicukur untuk dijadikan pakaian hangat, dan daging rusa juga merupakan makanan cacing Gu. Jika itu rusa jantan, tanduknya sangat berharga, dan beberapa bahkan merupakan bahan penting untuk perkembangan cacing Gu.
Alam liar itu penuh bahaya, tetapi di saat yang sama, alam liar juga menyimpan banyak harta karun.
Fang Yuan melihat ke arah mereka melarikan diri, lalu mengalihkan pandangannya. Sasarannya adalah babi hutan, bukan rusa-rusa ini.
Dia terus bergerak.
Terdengar suara dengungan.
Saat mendengar suara-suara itu, Fang Yuan menghentikan langkahnya.
“Sarang lebah.” Dia melihat ke depan dan melihat sarang lebah tergantung di pohon.
Sarang lebah itu sangat besar, seukuran keranjang anyaman. Sarangnya tampak berwarna kuning tua keabu-abuan. Di luar sarang lebah, terdapat puluhan prajurit lebah yang terbang berkeliling; sesekali beberapa lebah pekerja keluar masuk sarang.
“Sarang lebah itu punya madu, dan madu adalah makanan Gu Kekuatan Beruang. Karena itu, keluarga Xiong sangat membutuhkan madu. Sarang lebah ini ukurannya kecil, dan kemungkinan menghasilkan Gu pun kecil. Kalau aku punya Gu Kulit Perunggu, aku bisa saja ditusuk dan mengambil madunya. Sayang sekali,” pikir Fang Yuan.
Di dunia ini, tidak semua serangga adalah Gu.
Gu adalah roh dunia, badan hukum, bagaimana mungkin ia begitu murahan? Di antara segerombolan serangga, biasanya hanya raja serangga yang merupakan Gu.
Namun itu tergantung pada ukuran dan perkembangannya, jadi jika kawanannya terlalu kecil, tidak ada Gu juga.
Mengambil sarang lebah sebagai contoh, karena ukurannya terlalu kecil, maka peluang untuk memiliki Gu pun rendah.
Fang Yuan berputar mengelilingi sarang lebah ini dan terus maju.
Jejak babi hutan itu makin kentara, dan Fang Yuan tahu ia sudah semakin dekat dengan babi hutan itu. Karena itu ia menjadi lebih berhati-hati, karena babi hutan itu sangat berbahaya.
Babi hutan bukan babi yang dipelihara. Ketika babi hutan dewasa berkelahi dengan harimau, harimau itu belum tentu menang.
Di dunia mistis ini, binatang buas juga tidak sederhana.
“Oh? Situasi ini!” Ketika Fang Yuan akhirnya menemukan babi hutan itu, ia melihat babi hutan itu telah jatuh ke dalam lubang besar. Sebuah bambu hijau runcing terletak di dasar lubang, tempat bambu itu menusuk babi hutan itu dan membuatnya berdarah.
Melihat darah yang terkumpul di dalam lubang, ia dapat mengetahui bahwa babi hutan itu telah berada di dalam perangkap selama sedikitnya lima belas menit.
Tetapi babi hutan ini terus berjuang, merintih dan melolong, masih penuh kehidupan.
“Jebakan ini jelas dipasang oleh para pemburu. Kurasa aku yang menikmati hasilnya.” Fang Yuan tersenyum, tetapi raut wajahnya muram.
Perangkap ini juga mengancamnya.
Kalau dia terjatuh ke dalamnya, setelah setengah seperempat jam, dia akan mati.
Meskipun lingkungan desa dibersihkan secara berkala, para pemburu sering datang berburu dan memasang banyak jebakan. Beberapa jebakan dapat dikenali, sementara yang lain dirancang untuk disembunyikan, dan jika Fang Yuan tidak dapat menemukannya, ia mungkin akan jatuh ke dalam jebakan.
“Area mana pun di gunung ini bisa saja memiliki jebakan yang ditanam oleh para pemburu. Namun, di antara para pemburu, setiap kali jebakan dipasang, mereka akan saling memberi tahu lokasinya. Sepertinya aku harus mencari kediaman seorang pemburu tua dan mencari tahu lokasi jebakan darinya.”
“Bersama area aktivitas binatang buas di sekitar dan dengan informasi ini, aku tak perlu lagi mencari seperti mencari jarum di tumpukan jerami,” pikir Fang Yuan dalam hati.
Inilah masalahnya karena tidak memiliki cacing Gu tipe pengintai.
Namun untuk menemukan Gu tipe pengintai yang baik, tidaklah mudah.
Dalam waktu singkat, dia hampir tidak bisa bertahan hanya dengan informasi seorang pemburu.
Dengan pikiran seperti itu, Fang Yuan menggerakkan pergelangan tangannya dan sebuah moonblade melayang, dengan mudah mengenai babi hutan itu.
Suara mendesing!
Dengan bunyi dering pelan, seluruh bilah bulan itu menembus leher babi hutan itu dan menyebabkan luka yang panjang dan tipis. Kemudian, dengan suara “plop”, semburan darah menyembur keluar darinya.
Darah yang menyembur itu menyebabkan lukanya membesar, dan sumber darah pun membesar.
Babi hutan itu menjerit, meronta-ronta dengan sisa tenaganya, hingga gerakannya menjadi semakin kecil…
Fang Yuan terdiam melihat kejadian itu, wajahnya tenang.
Nyawa babi hutan itu memudar saat matanya melotot lebar dan bulat sempurna, otot-otot tubuhnya berkedut dan darah hangat memenuhi lubang perangkap, bau darah yang pekat menyebar ke sekelilingnya.
“Bertahan hidup atau mati, itulah tema alam.” Ia mendesah dalam hati.
Pada titik ini, suara manusia terdengar.
“Kakak Kedua Wang, di desa kita, tak ada yang lebih jago berburu daripada dirimu. Terutama berburu babi hutan. Wang Tua dari keluargamu adalah raja berburu di seluruh wilayah ini, siapa yang tak kenal nama besarnya?”
“Benar sekali, Kakak Kedua Wang mewarisi kemampuan berburu si tua. Untuk berburu babi hutan, wajar saja kalau sudah tertangkap!”
“Kakak kedua Wang, mengapa adik perempuan Wang tidak ikut denganmu hari ini?”
Setelah semua penjilatan itu, sebuah suara berat dan tegas berkata, “Hmph! Memburu babi hutan, bagaimana mungkin itu menunjukkan kemampuanku yang sebenarnya? Hari ini aku ingin membunuh tiga babi hutan, lihat saja nanti! Er Gou Dan, berhentilah bernafsu pada adikku, atau aku akan menghajarmu!!!”
Er Gou Dan membalas, “Laki-laki dan perempuan menikah ketika sudah dewasa, apa salahnya menyukai adik Wang? Lagipula, aku bukan satu-satunya, siapa di desamu yang tidak menyukainya juga? Kakak Kedua Wang, menurutku kamu juga sudah berusia sembilan belas tahun, kamu seharusnya sudah menikah dan punya anak.”
Suara itu kembali berbicara, “Hmph, aku ini pria sejati, bagaimana mungkin aku bernafsu pada godaan sekecil itu? Suatu hari nanti, aku akan meninggalkan Gunung Qing Mao ini dan menjelajahi dunia serta mempelajari segala hal di bawah langit. Itu sungguh sesuai dengan status kejantananku!”
Sambil berkata demikian, keempat pemburu muda itu berjalan keluar dari hutan.
Sang pemimpin pemburu bertubuh tinggi, membawa busur dan anak panah, otot-ototnya menonjol dan matanya penuh semangat, memperlihatkan aura yang kuat.
Ketika melihat Fang Yuan, dia mengerutkan kening dan berteriak, “Hmm? Kamu dari desa mana, Nak? Beraninya kamu mencoba memanfaatkanku, Wang Er! Cepat pergi!”