Matahari pagi yang cerah bersinar di Gunung Qing Mao.
Di akademi, sang tetua menyampaikan detail penting. “Besok, kita akan memilih cacing Gu kedua untuk disempurnakan. Semua orang di sini berpengalaman dalam menyempurnakan cacing Gu, dan kali ini kalian bisa memantapkan pengalaman kalian. Untuk pemilihan cacing Gu kedua, pertimbangkan baik-baik.”
Dengan pengalaman berkultivasi beberapa hari ini dan pemahaman akan tubuhmu sendiri, anggaplah sebagai satu kesatuan. Biasanya, sebaiknya kau memasangkan Gu kedua dengan Gu vitalmu dengan baik.
Gu pertama seorang Gu Master dikenal sebagai Gu vital, dan setelah dipilih, Gu tersebut akan menjadi landasan perkembangan mereka. Setelah itu, cacing Gu kedua dan ketiga akan dipelihara di atas landasan ini dan menentukan arah kultivasi sang Gu Master.
Setelah mendengar perkataan tetua akademi, para pemuda mulai merenung, dan hanya Fang Yuan yang tertidur nyenyak di atas meja.
Ia telah bekerja keras sepanjang malam kemarin, dan setelah kembali ke asrama, ia masih melanjutkan kultivasi Gu Master-nya, memelihara aperture-nya. Ketika matahari terbit, barulah ia tidur.
Tetua akademi menatap Fang Yuan dan mengerutkan kening, tetapi tidak mengatakan apa pun.
Semenjak ketua klan berbicara kepadanya, dia bersikap ‘biarkan Fang Yuan berbuat sesuka hatinya, aku tidak akan peduli’.
“Cacing Gu mana yang harus kupilih?” Sambil memikirkannya, para siswa tanpa sadar menatap Fang Yuan.
“Ngomong-ngomong, Fang Yuan sudah punya cacing Gu keduanya.”
“Ya, itu hanyalah cacing Liquor; untuk benar-benar mengeluarkan cacing Liquor dari perjudian itu sungguh hebat, keberuntungannya sungguh tak terkira!”
“Jika aku memiliki cacing Liquor, aku juga akan maju ke tahap tengah terlebih dahulu, ya?”
Pikiran para siswa beraneka ragam, ada yang mengagumi dan ada pula yang iri hati.
Sejak hari setelah interogasi itu, cacing Liquor milik Fang Yuan berhasil terungkap. Asal usul cacing Liquor tidak menimbulkan kecurigaan. Para anggota klan tercerahkan sekaligus jengkel dengan keberuntungan Fang Yuan.
“Kenapa aku tidak seberuntung itu, huh!” Gu Yue Chi Cheng yang juga seorang berbakat kelas C mendesah dalam hatinya.
Dahulu kala, kakeknya bertanya-tanya dan mencoba mendapatkan cacing Liquor untuknya. Bayangkan, bahkan sebagai pewaris cabang keluarga, ia tidak bisa mendapatkannya; bayangkan Fang Yuan berhasil mendapatkan cacing Liquor itu sebelum dirinya.
Dibandingkan dengan rasa iri dan depresi Chi Cheng, wakil ketua Fang Zheng penuh semangat.
“Saudaraku, aku pasti akan melampauimu.” Ia menatap Fang Yuan dan bergumam dalam hati sebelum mengalihkan pandangannya.
Belakangan ini matanya berbinar-binar, dan ia merasakan semacam kegembiraan terhadap kehidupan. Wajahnya memerah dan dahinya bercahaya, bahkan langkahnya pun lebih cepat dan ringan.
Tetua akademi melihat semua itu, dan segera memahami bahwa pemimpin klan Gu Yue telah mulai mengajar Fang Zheng secara diam-diam.
Metode curang ini tentu saja tidak untuk diketahui khalayak ramai.
Tetua akademi menutup mata terhadap hal ini.
Tak lama kemudian, hari sudah malam lagi.
Fang Yuan memasuki gua rahasia itu lagi.
Kring kring kring…
Di tangannya, seekor kelinci liar sedang berjuang, dan ada lonceng di lehernya.
Ini adalah kelinci liar yang ditangkap Fang Yuan di gunung, lonceng itu melekat secara alami padanya.
Setelah seharian, bau pengap di gua rahasia itu hilang, dan udaranya terasa segar.
Pintu masuk gua terbuka; di dalamnya sunyi. Fang Yuan setengah berlutut di lantai sambil memeriksanya. Kemarin ia telah menyemprotkan bubuk batu ke seluruh area, dan lapisan tipis bubuk ini tidak terlihat.
Serbuk batu di pintu masuk lorong itu masih utuh, jadi sepertinya selama aku pergi, tidak ada benda aneh yang merayap keluar. Pintu masuk celah batu itu memang memiliki jejak kaki, tapi itu jejak kakiku, jadi jelas tidak ada orang lain yang datang ke sini. Fang Yuan merasa tenang setelah memeriksanya.
Ia berdiri, menggunakan tangannya untuk mencabut sulur-sulur yang mati dari dinding. Kemudian ia duduk di tanah dan kakinya digunakan untuk menahan kelinci liar itu agar tetap di tempatnya, sehingga kedua tangannya bebas untuk menganyam sulur-sulur itu.
Ini adalah pekerjaan yang tidak akan diketahui oleh Master Gu biasa, tetapi Fang Yuan memiliki terlalu banyak pengalaman hidup. Di masa lalunya, ia sering kali begitu miskin sehingga tidak mampu memberi makan cacing-cacing Gu-nya, meninggalkan mereka satu per satu mati kelaparan.
Untuk sementara waktu, ia memiliki esensi purba tetapi tidak memiliki cacing Gu; ia menjadi seperti manusia biasa, bahkan hidup pun sulit. Karena tidak punya pilihan lain, ia belajar menganyam tali rumput menjadi sandal jerami, topi, dll., dan menjualnya dengan imbalan pecahan batu purba untuk makan sendiri.
Sambil memutar tali rumput di tangannya, ingatan Fang Yuan muncul kembali.
Penderitaan dan derita masa lalu kini telah berubah menjadi tawanya yang tak bersuara. Kelinci di bawah kakinya terus meronta, bel terus berdentang.
Sepasang dua senar bersentuhan lama, sepuluh ribu lilitan dan ribuan balasan menjadikan cinta mereka tak terpisahkan banyak sekali1.
Dengan hati-hati dan perlahan, seiring berlalunya waktu, membiarkan mereka bertemu. Komplikasi, keterikatan, dan belokan hadir.
Menjalin tali rumput, bukankah itu seperti menjalani hidup?
Di dalam gua rahasia, cahaya merah menyinari wajah Fang Yuan, memperlihatkan kemudaan dan pengalamannya yang terjalin di wajahnya.
Waktu seakan berhenti juga, dalam diam ia mengagumi pemuda yang tengah menenun tali.
Dering dering dering…
Satu jam kemudian, kelinci liar itu dengan cepat memasuki lorong, lonceng di lehernya berdentang terus-menerus. Dalam beberapa tarikan napas, ia meninggalkan pandangan Fang Yuan.
Fang Yuan memegang tali rumput seadanya yang dianyam sementara, dan pada salah satu ujung tali diikatkan ke kaki belakang kelinci, menyeretnya ke dalam terowongan.
Setelah beberapa saat, tali itu berhenti bergerak.
Namun, ini bukan berarti kelinci itu telah mencapai ujung terowongan. Bisa saja ia terbunuh oleh perangkap atau memutuskan untuk beristirahat di tengah jalan.
Fang Yuan mulai menarik tali itu, menariknya kembali. Tali itu perlahan mengencang saat ia menariknya.
Di ujung yang lain, tiba-tiba ada kekuatan yang kuat menarik kembali saat tali mulai bergerak menuju gua lagi.
Rupanya kelinci di seberang merasakan tarikan itu dan dalam kebingungannya, mulai bergerak semakin dalam ke dalam gua.
Setelah berkali-kali mencoba, akhirnya kelinci itu sampai di ujung jalan, dan seberapa keras pun Fang Yuan menarik talinya, tali itu malah mengencang dan mengendur.
Mungkin kelinci itu telah mencapai ujung terowongan, atau mungkin ia telah jatuh ke dalam perangkap dan terjebak.
Sangat mudah untuk menguji dan mencari tahu jawabannya.
Fang Yuan mulai menarik tali itu. Kekuatannya jauh melampaui kelinci itu, dan akhirnya ia menyeret kelinci itu keluar dengan paksa.
Kelinci itu meronta di ujung yang lain, tetapi talinya terbuat dari bahan-bahan yang diperoleh dari Gu Bunga Karung Anggur dan Gu Rumput Karung Beras. Meskipun sudah mati bertahun-tahun, talinya tetap kokoh tidak seperti rumput biasa.
Kelinci liar itu kembali berada di tangan Fang Yuan, melompat-lompat. Fang Yuan memeriksa kelinci liar itu dan memastikan tidak ada luka, lalu akhirnya ia bernapas lega.
“Untuk saat ini, tampaknya segmen lorong ini aman.”
Dengan hasil ini, kelinci itu pun kehilangan nilainya dan Fang Yuan langsung membunuhnya, melemparkan bangkainya ke tanah.
Ia tak bisa melepaskan kelinci itu, karena hewan juga punya ingatan. Jika ia kembali lagi, dan seperti cacing Liquor, menarik perhatian orang luar, itu akan sangat buruk.
Ia menarik napas dalam-dalam. Setelah beberapa kali mencoba dan memeriksa, akhirnya ia melangkah masuk ke lorong dengan hati-hati.
Bahkan dengan kelinci liar yang menjelajah, ada banyak jebakan dan mekanisme yang khusus menargetkan manusia. Hewan kecil seperti kelinci liar tidak akan mampu memicunya. Karena itu, Fang Yuan tetap harus berhati-hati.
Terowongan itu lurus, miring diagonal ke bawah. Semakin dalam, semakin lebar dan tinggi lorongnya.
Fang Yuan harus menundukkan kepalanya ketika pertama kali masuk, tetapi setelah lebih dari lima puluh langkah, ia mampu melangkah lebar dengan punggung tegak, dan setelah seratus langkah, ia dapat berjalan sambil mengangkat lengan atasnya dan mengayunkannya ke kiri dan ke kanan.
Terowongan itu tidak terlalu panjang, hanya sekitar 300 meter. Namun, Fang Yuan menghabiskan sekitar dua jam menjelajahi terowongan sebelum akhirnya mencapai ujung jalan.
Sepanjang perjalanan, ia waspada dan menjelajahi langkah demi langkah. Di ujung jalan, keringatnya sudah mengucur deras.
“Sungguh merepotkan tanpa adanya cacing Gu yang terdeteksi.” Fang Yuan menyeka keringat di dahinya dan setelah memastikan keselamatannya, ia menenangkan diri dan memeriksa area tersebut.
Kali ini sekilas ia tertegun.
Di ujung terowongan, terdapat sebuah batu besar. Permukaan batu itu halus dan menonjol ke arah Fang Yuan, menyerupai perut Jia Fu.
Batu ini sendiri menghentikan kemajuan Fang Yuan.
Selain batu besar ini, tidak ada apa pun di sekitar Fang Yuan.
“Apakah karena kecelakaan sehingga jalur terowongan terhalang, sehingga menyebabkan hal ini?” Fang Yuan menyipitkan mata sambil memikirkan kemungkinan-kemungkinannya.
Sebelum Biksu Anggur Bunga meninggal, ia sangat ingin membangun warisan. Ia menggunakan Laba-laba Serigala Tanah Seribu Li dan menciptakan jalur terowongan. Jalur itu mengarah jauh ke dalam pegunungan dan untuk memandu pewaris masuk.
Setelah ratusan tahun, lorong itu tidak mampu menahan korosi seiring waktu dan pada satu titik, salah satu area runtuh karena kurangnya pemeliharaan.
Segala macam kecelakaan sering terjadi dalam kehidupan.
“Kalau begitu, bukankah aku akan terjebak di titik ini?” Ia melangkah maju dan menyentuh batu itu. Batu itu menghambat langkahnya, ukurannya seperti pintu, dan ketebalannya pun tak terbayangkan.
Fang Yuan dapat menggunakan Moonlight Gu untuk memahat dinding batu, tetapi jika ia ingin memahat batu sebesar ini, akan memakan waktu setidaknya satu atau dua tahun.
“Sepertinya aku terpaksa menggunakan alat, aku harus menggunakan sekop dan beliung untuk memecahkan batu. Kalau tidak, mungkin jejaknya akan terungkap. Suara konstruksinya mungkin juga akan terdengar.” Memikirkan hal ini, Fang Yuan mengerutkan kening dalam-dalam. Ia menimbang untung ruginya.
Jika risikonya terlalu besar, dia lebih suka melepaskan warisan kekuatan ini.
Lagi pula, jika orang lain mengetahui rahasia ini, semua rencana dan tindakan yang dilakukan Fang Yuan akan sia-sia, dan hidupnya bahkan akan dalam bahaya!