Ma Ying Jie mendengar panggilan itu dan segera bergegas untuk berkunjung.
Sebagai lawan terberat suku Hei, suku Ma telah menderita kekalahan telak dalam pertempuran yang menentukan. Para ahli suku Ma hampir musnah, tetapi pemimpin suku muda Ma Ying Jie beruntung diselamatkan dan dengan berani bangkit untuk mengemban tanggung jawab besar sebagai pemimpin suku.
Rencana awalnya adalah bersembunyi di lembah kolam hangat dan memulihkan diri semaksimal mungkin. Namun, Hei Lou Lan membawa pasukannya ke lembah dan secara paksa mencaplok suku Ma.
Karena itu, suku Ma tidak punya pilihan lain selain mengikuti suku Hei ke tanah suci Istana Kekaisaran.
Ma Ying Jie mengira Hei Lou Lan ingin menyingkirkan nama suku Ma dan sepenuhnya menelan suku Ma. Karena alasan ini, ia berusaha keras dan bahkan menerima orang luar, memberi mereka nama keluarga ‘Ma’.
Namun, situasi yang diantisipasinya tak pernah terjadi. Tak hanya itu, suku Ma pun tidak menerima tugas berat dari pihak Hei Lou Lan bahkan setelah tiba di tanah suci Istana Kekaisaran, malah diperlakukan tanpa diskriminasi. Hei Lou Lan tanpa pamrih membuka Gedung Delapan Puluh Delapan Yang Sejati untuk umum, tempat suku Ma memperoleh banyak keuntungan.
Saat ini, seluruh suku Ma mampu pulih dengan baik dan kekuatan suku tersebut makin makmur dari hari ke hari.
Namun, tidak ada makan siang gratis di dunia, Ma Ying Jie menjadi gelisah karenanya.
Dengan pemanggilan Hei Lou Lan yang tiba-tiba, kegelisahan dalam hatinya segera meningkat beberapa kali lipat, mencapai batas ekstrem.
Hei Lou Lan tersenyum ketika melihat Ma Ying Jie: “Pemimpin suku Ma, apakah suku Ma baik-baik saja akhir-akhir ini?”
Ma Ying Jie merasa waspada dalam hati dan segera menjawab: “Bagus. Kami harus berterima kasih kepada kamu, Master Ketua Suku, karena telah mengabaikan permusuhan sebelumnya dan bersikap murah hati. Suku Ma sedang sekarat, tetapi sekarang telah pulih.”
“Kalau tidak salah, suku Ma mendapatkan bantuan dari Xue Song Zi, dewa abadi dari Tanah Suci Gunung Salju, dalam kontes ini, kan?” tanya Hei Lou Lan ramah.
Ma Ying Jie terdiam, keringat dingin mulai mengalir dari sekujur tubuhnya, dan dia tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
Suku Ma, yang memiliki garis keturunan Huang Jin, secara diam-diam bersekutu dengan seorang Dewa Immortal jalur iblis, hal ini tidak diragukan lagi melanggar peraturan yang telah ditetapkan Leluhur Raksasa Sun.
“Apa Hei Lou Lan ingin membalas dendam saat ini? Sialan, sekarang dia yang memegang pisau sementara aku ikannya, dia hanya perlu mengucapkan satu kalimat dengan santai dan Suku Ma akan tamat!” Ma Ying Jie sangat gugup, menghidupkan kembali Suku Ma adalah keinginannya, Suku Ma adalah hal yang paling ia sayangi dalam hidupnya.
“Hahaha.” Hei Lou Lan tertawa terbahak-bahak, tawanya menggema di ruang kerja, “Ma ketua suku, tak perlu khawatir, selama kau patuh dan patuh, kejayaan dan kekayaan akan mengalir deras.”
“Ketua suku, tolong jelaskan.” Ma Ying Jie menggertakkan giginya.
Orang bijak tunduk pada keadaan; dalam situasi yang mendesak seperti itu, ia tidak punya pilihan selain menundukkan kepalanya.
“Apa?”
Kehendak tetapi, kata-kata Hei Lou Lan selanjutnya mengejutkan Ma Ying Jie, ekspresinya yang tercengang membeku seperti patung.
…
Tanah suci Pegunungan Snowy.
Puncak Gunung Salju yang menjulang tinggi menembus awan. Langit biru cerah bersinar dengan kecemerlangan yang memukau.
Di puncak cabang kelima pegunungan tersebut.
Di dalam Istana Danau Es, negosiasi telah mencapai akhir.
Ekspresi Xue Song Zi tampak khawatir saat ia menatap Raja Iblis Long Dan, lalu berkata dengan tidak sabar: “Raja Iblis, jangan lupa siapa yang meminjamkanmu batu esensi abadi dan melunasi utangmu saat keadaan darurat. Akulah orangnya! Sekarang aku punya sedikit masalah dan meminta bantuanmu, tapi kau malah menggunakan segala macam alasan. Bukankah ini terlalu mengecewakan?”
Apakah Raja Iblis Agung Long Dan orang yang begitu picik?"
Raja Iblis Long Dan menyesap tehnya sambil tersenyum, nadanya tenang: “Master Song Zi, bicaralah dengan hati-hati. Persahabatan kita dulu, aku masih ingat dan tak pernah lupa sedikit pun. Tapi kali ini, Master Song Zi, masalahmu tidaklah kecil. Jika aku membantumu, itu akan menyinggung para Dewa Gu suku Hei.”
Bisnis aku di Treasure Yellow Heaven baru-baru ini mengalami sedikit perubahan ke arah yang lebih baik, dan tidak dapat menahan serangan seperti itu."
Xue Song Zi mencari nafkah dengan menjual manusia salju dan telah menghasilkan banyak kekayaan. Namun, dalam beberapa bulan terakhir, bisnisnya di Treasure Yellow Heaven sangat terpengaruh oleh Suku Hei.
Para Dewa Gu suku Hei dengan semena-mena memburu manusia salju dan menjualnya dengan harga murah, menghancurkan standar dan manfaat yang telah ditetapkan dari penjualan budak manusia salju.
Ini adalah konfrontasi yang tidak biasa dan akan berdampak besar padanya. Xue Song Zi hanya bisa menerima tantangan itu untuk melindungi sumber pendapatannya, dan nyaris tidak mampu mencapai jalan buntu melawan para Dewa Gu dari suku Hei.
Meskipun dia kaya raya, tetapi dia hanyalah seorang yang berjuang sendirian.
Bagi kekuatan super seperti suku Hei yang telah terlibat dalam bisnis selama ribuan tahun, ia tampak tidak ada apa-apanya jika dibandingkan.
Oleh karena itu, dia perlahan tidak dapat menahannya lagi dan mulai meminta bantuan dari para Dewa Immortal di sekitarnya.
Penampilan tenang Raja Iblis Long Dan membuat Xue Song Zi marah dan cemas: “Raja Iblis, jangan bertele-tele, bicaralah, bagaimana aku bisa membuatmu bertindak?”
Raja Iblis Long Dan tertawa terbahak-bahak, matanya yang cerah menatap Xue Song Zi: “Master Song Zi, aku tahu kau memiliki Gu umur seratus tahun. Selama kau memberikannya kepadaku, aku pasti akan mengerahkan seluruh kekuatanku untuk membantumu!”
Xue Song Zi segera berdiri dari tempat duduknya dan menunjuk ke arah Raja Iblis Long Dan: “Apakah kau tidak merasa malu mengajukan permintaan seperti itu?”
Raja Iblis Long Dan mengangkat alisnya dan berkata dengan suara muram: “Untuk apa aku merasa malu? Siapa yang berani bertindak tanpa alasan yang jelas? Xue Song Zi, kumohon jangan impulsif. Kalau kau menunjukku lagi, aku akan marah.”
“Hmph.” Xue Song Zi tahu bahwa dirinya bukan tandingan Raja Iblis Long Dan dan menurunkan jarinya sambil mendengus, lalu dia mengibaskan lengan bajunya dan pergi.
Raja Iblis Long Dan juga tidak membuatnya tinggal, menatap tajam sosoknya yang menjauh sebelum mendengus. Ia memang sudah tidak menyukai Xue Song Zi karena sikapnya yang arogan, padahal ia memiliki banyak harta.
Dulu, saat ia meminta batu saripati abadi dari Xue Song Zi, Xue Song Zi berani meminjamkannya dengan bunga selangit.
Raja Iblis Long Dan telah menderita kerugian besar dan selalu mengingatnya.
Xue Song Zi kembali ke puncak cabang ketujuhnya dengan ekspresi pucat.
Dia duduk di atas tikar, dan tanpa ada orang lain di dekatnya, ekspresi tegangnya akhirnya mengendur saat dia menghela napas dalam-dalam.
“Seandainya aku tahu ini sebelumnya, aku tidak akan ikut campur dalam kontes Istana Kekaisaran.” Ia sangat menyesalinya.
Pemenangnya mengambil semuanya.
Sebelumnya, ia telah berinvestasi besar dalam kontes Istana Kekaisaran, tetapi tidak mendapatkan keuntungan. Kini, para Dewa Gu dari suku Hei mempersulitnya, dan ia bahkan tidak mampu menjaga sumber keuangannya sendiri yang menjadi dasar statusnya.
Pada akhirnya, jalan lurus tetaplah yang bersatu, sementara jalan iblis telah memisahkan pikiran. Tanah suci Gunung Salju memiliki begitu banyak Dewa Gu jalan iblis, tetapi aku tak mampu mendapatkan bantuan dari satu pun. Sebaliknya, Dewa Gu suku Hei melibatkan bantuan dari banyak kekuatan dan bersama-sama menekanku.
“Huh, dalam pertempuran ini, akumulasi kekuatanku selama bertahun-tahun telah habis, mengakibatkan kerugian besar bagiku. Air dalam kontes Istana Kekaisaran mengalir terlalu dalam, itu bukan sesuatu yang bisa kuinjak. Begitu banyak Dewa Gu jalur iblis yang terlibat dalam kontes Istana Kekaisaran sebelumnya, tetapi berapa banyak yang mendapatkan akhir yang baik?
Huh, aku jadi serakah karena Gu ayam kayu dan berpikir karena aku sudah menyinggung para Dewa Gu suku Hei, lebih baik aku langsung ikut campur. Tapi aku tidak tahu berapa banyak Dewa Gu jalur iblis yang mengejekku di belakangku. Huh, sudah waktunya untuk introspeksi!
Xue Song Zi terus mendesah dan tepat saat dia hendak selesai merenungkan pengalaman menyakitkannya dalam mencoba mengambil pelajaran, sebuah huruf Gu melintasi ruang dan muncul di hadapannya.
“Eh, bukankah ini surat Gu yang kuberikan pada suku Ma untuk menghubungiku?”
Xue Song Zi tercengang. Ia memegang huruf Gu dan mengamatinya dengan pikirannya sebelum langsung menunjukkan ekspresi terkejut: “Apa, apa maksudnya ini? Hei Lou Lan benar-benar ingin bekerja sama denganku?”
Xue Song Zi mencibir dengan nada meremehkan: “Menggunakan ayam kayu Gu sebagai umpan, apa kau pikir aku akan tertipu? Mungkin ini rencana lain dari suku Hei! Huh, tunggu sebentar, ini sebenarnya….apa Hei Lou Lan benar-benar ingin bekerja sama denganku? Menarik, hahahaha, menarik!!”
Setelah lebih dari setengah bulan….
“Ibu! Ibu!!” Hei Lou Lan tiba-tiba terbangun di tempat tidur.
Dia terengah-engah dan tubuhnya basah oleh keringat dingin.
Beberapa saat kemudian, matanya perlahan kembali fokus.
Mimpi buruk sekali lagi.
Sejak lama mimpi buruk ini telah menyiksanya.
Mimpi buruk ini bagaikan tumpukan kayu bakar yang menyulut api dendam di hatinya, setiap kali terjadi.
Sambil mengatur napasnya, Hei Lou Lan bangkit dari tempat tidur.
Tubuhnya gemuk seperti beruang hitam. Mata segitiganya mulai berkilat tajam dan mengerikan. Hanya wajahnya yang menunjukkan ekspresi kelelahan yang amat sangat.
Namun saat ia membuka jendela, kelelahan itu sudah tertutupi olehnya, tergantikan oleh aura buas dan tirani.
Dia menatap Gedung Eighty-Eight True Yang sambil merenungkan kerja sama dengan Xue Song Zi.
Dalam surat itu, dia telah mengambil risiko besar, membocorkan rahasia terbesarnya, dan menyerahkan cacing Gu penting sebagai jaminan, sebelum dia mampu mendapatkan kepercayaan Xue Song Zi.
Kini, lantai tiga puluh sembilan telah terbentuk cukup lama. Kerja sama antara dirinya dan Xue Song Zi berjalan sangat baik. Berkat bantuan Gu Immortal jalur iblis ini, Hei Lou Lan berhasil menembus babak-babak di lantai tiga puluh sembilan dengan mulus.
Tindakannya adalah mengkhianati suku Hei.
Para Dewa Gu dari suku Hei sama sekali tidak akan membiarkannya pergi.
Hei Lou Lan bahkan tidak memiliki keyakinan mampu menyembunyikan masalah ini lama-lama.
Namun, ia tahu betul, ia aman selama berada di Tanah Suci Istana Kekaisaran. Tanah Suci Istana Kekaisaran melarang masuknya para Dewa Gu.
Pada tahap ini, ia tak lagi mampu berbalik dan hanya bisa terus maju hingga ajal menjemputnya. Namun, hal terpenting dalam rencana Hei Lou Lan, Immortal Gu jalur kekuatan yang mampu mengubah seluruh situasi, belum muncul.
Dia hanya bisa terus menunggu.
…
Gedung Eighty-Eight True Yang, lantai tujuh.
Putaran kesembilan puluh.
“Chang Ji You memberi hormat kepada Master Tetua Tertinggi.” Chang Ji You berlutut dengan ekspresi malu.
“Tahukah kau mengapa aku memanggilmu?” Fang Yuan berdiri di depannya, dan berkata dengan nada acuh tak acuh.
“Aku malu, aku gagal memenuhi kepercayaan Master Tetua Tertinggi. Aku sangat tidak kompeten, membiarkan pembunuh itu lolos begitu saja sampai hari ini. Aku mohon Master Tetua Tertinggi untuk memberikan hukuman!” Chang Ji You bersujud berulang kali, suara dentuman teredam terdengar saat dahinya membentur tanah.
Tak lama kemudian, darah terlihat di dahinya.
Fang Yuan mendengus: “Kau tahu dirimu sendiri dan tahu ketidakmampuanmu. Jangan bersujud lagi, berdiri dan jawab.”
“Bawahan, bawahan tidak berani.”
“Bangun,” Fang Yuan menekankan sekali lagi, nadanya tenang namun penuh tekad yang tak bisa dibantah.
Chang Ji You berdiri dengan kepala tertunduk, darah perlahan mengalir di pipinya, membuatnya tampak sangat menyedihkan.
“Huh.” Fang Yuan mendesah pelan sebelum menyentuh luka di dahi Chang Ji You.
Cahaya putih muncul, dan di bawah kekuatan gu penyembuh, luka Chang Ji You sembuh dengan cepat tanpa meninggalkan bekas luka.
Tubuh Chang Ji You gemetar, matanya tak kuasa menahan keluarnya dua garis air mata hangat.
Sejak “ayah dan anak” itu bertemu, ini adalah pertama kalinya Chang Shan Yin melakukan tindakan intim seperti itu kepada putranya Chang Ji You.