Ketika Ma Ying Jie akhirnya terbangun, pandangan pertamanya adalah wajah Fei Cai yang tersenyum gembira.
Fei Cai berteriak: “Pemimpin suku muda, kau akhirnya bangun!”
Suara yang sederhana dan jujur itu menghangatkan hati Ma Ying Jie. Ia berusaha keras untuk duduk tegak, tetapi rasa sakit yang hebat membuatnya meringis dan busa mulai keluar dari mulutnya, ia hampir tidak bisa bertanya: “Di mana tempat ini?”
Fei Cai menggaruk kepalanya, dan berkata dengan malu: “Aku juga tidak tahu di mana ini, tapi kita seharusnya melarikan diri dari medan perang.”
“Medan perang?” Ma Ying Jie tiba-tiba terkejut dan langsung bertanya, “Pertempuran, apa yang terjadi?”
“Kami kalah, Master Muda Kepala Suku. Banyak yang melarikan diri dan bahkan lebih banyak lagi yang menyerah,” jawab Fei Cai.
Wajah Ma Ying Jie berubah pucat pasi dan tubuhnya gemetar, hampir pingsan, tetapi untunglah Fei Cai menopang punggungnya.
Zhao Lian Yun berdiri di samping, memandangi pemimpin muda suku Ma yang dulunya cemerlang kini telah jatuh ke dalam keadaan yang menyedihkan; hal itu meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya.
‘Huh, Ma Ying Jie ini masih muda dan menjanjikan, sayang sekali dia bertemu Raja Serigala Chang Shan Yin. Bukannya kau kurang berusaha, tapi musuhnya terlalu monster…’
Ma Ying Jie memejamkan matanya, dua aliran air mata jatuh pelan-pelan.
Setelah beberapa saat, dia membuka matanya yang memerah dan menatap Fei Cai dan Zhao Lian Yun, bertanya dengan suara serak: “Apakah kalian menyelamatkanku?”
Fei Cai dan Zhao Lian Yun mengangguk.
“Pemimpin suku muda, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Fei Cai.
Ma Ying Jie berkata dengan ekspresi muram: “Kita akan kembali! Pertempuran ini adalah kekalahan suku Ma kita, tetapi kita masih memiliki beberapa anggota suku yang tersisa di lembah kolam hangat.”
Kala itu, sebelum diadakan pertemuan para pahlawan, suku Ma bersekongkol dan menimbulkan kekacauan internal di suku Fei, sebelum menelan suku Fei dan menduduki lembah kolam hangat.
Para petinggi suku Ma, untuk bersiap menghadapi hal-hal yang tak terduga, meninggalkan orang-orang tua, lemah, sakit, dan cacat di lembah kolam hangat.
Jika suku Ma menang, mereka akan membawa orang-orang ini kembali. Namun, jika suku Ma kalah, orang-orang ini akan menjadi benih penerus garis keturunan suku!
“Kembali ke lembah kolam hangat? Tapi kita tidak punya air dan juga tidak punya perbekalan. Untuk menempuh jarak sejauh itu…” Alis Zhao Lian Yun berkerut.
“Hehe, Nak, selama aku di sini, air dan makanannya pasti cukup. Kalian tidak perlu khawatir,” jawab Ma Ying Jie.
Ketiganya memulai perjalanan, bertemu dengan banyak anggota suku Ma yang telah melarikan diri; Ma Ying Jie menampung mereka semua.
“Master Muda Ketua Suku, aku tak menyangka aku, Ma You Liang, masih hidup untuk melihatmu!” Saat Ma You Liang melihat Ma Ying Jie, ia langsung berkata demikian sambil terisak-isak.
Dia adalah tetua suku Ma tingkat tiga dan sekarang terbaring di atas tandu; dia kehilangan satu lengan dan kaki kanannya patah, luka-lukanya parah.
Ketika Ma Ying Jie melihat Ma You Liang, air mata tanpa sadar mengalir di matanya: “Tetua Ma You Liang, sungguh senang bertemu dengan kamu!”
Meskipun dia telah menampung banyak anggota suku di sepanjang jalan, kebanyakan dari mereka adalah manusia biasa, sementara Ma You Liang mungkin terluka parah dan juga lumpuh, tetapi dia tetap seorang Gu Master.
Suku Ma telah kalah total dalam pertempuran ini.
Sebelum pertempuran, mereka adalah suku besar yang fondasinya cukup kuat untuk mencapai tingkat suku super. Namun setelah pertempuran, suku Ma benar-benar terdegradasi menjadi suku kecil, jatuh dari puncak kekuasaan mereka.
Bagi suku Ma saat ini, setiap Gu Master merupakan kekuatan dan harapan yang sangat berharga bagi suku tersebut!
“Master, ketua suku muda, ketua suku tua telah gugur di medan perang.” Ma You Liang menangis tersedu-sedu saat menyampaikan berita duka ini kepada Ma Ying Jie.
Tubuh Ma Ying Jie bergetar hebat, dan meskipun telah membuat persiapan mental, hatinya masih dipenuhi dengan kesedihan dan duka yang tak berujung setelah mendengar berita ini.
Dia menggertakkan giginya, seluruh tubuhnya tampak telah berubah menjadi patung besi.
Setelah hening sejenak, ia perlahan menyeka air matanya dan berkata: “Mulai hari ini, akulah pemimpin suku Ma! Tetua Ma You Liang, kau harus menguatkan dirimu. Suku Ma kita mungkin kalah, tetapi kita tidak musnah. Saat itu, Leluhur Raksasa Sun menetapkan aturan bahwa garis keturunan keluarga Huang Jin tidak boleh musnah.
Suku Ma telah membayar harga yang sangat mahal untuk pertempuran ini, sekarang bahkan Suku Hei pun tak mampu membasmi kita. Kita akan kembali ke Lembah Kolam Hangat dan bangkit dari kekalahan ini. Aku yakin cahaya Suku Ma kita tak akan pudar seperti ini!
Ma You Liang menatap kosong ke arah kepala suku muda di depannya, dan dalam pandangannya yang kabur, ia tampak sedang menatap siluet Ma Shang Feng dan Ma Zun. Ia berhenti terisak saat harapan kembali muncul di hatinya.
Lalu ia menjawab dengan suara yang sangat dalam: “Master pemimpin suku, aku pun percaya demikian!”
Pemenangnya mengambil semuanya.
Saat Ma Ying Jie melarikan diri dengan menyedihkan, terlihat pesta perayaan diadakan di banyak tenda pasukan aliansi suku Hei dengan makanan berlimpah dan orang-orang berkerumun di sekitar api unggun yang hangat.
“Kita menang, kita jaya!”
Ambisi suku Ma terlalu besar, mereka sebenarnya ingin menjadi suku super. Ambisi inilah yang menjadi penyebab kehancuran mereka.
“Selamat kepada Master Hei Lou Lan karena telah menjadi Master Istana Kekaisaran!”
“Yang terhormat Raja Serigala, izinkan aku bersulang untuk kamu.”
Tenda utama juga menjadi tempat pesta. Selain anggur dan makanan lezat, ada juga para wanita dataran utara yang cantik dan penuh gairah menari dengan anggun sepuasnya.
Mereka yang hadir di tenda utama adalah para petinggi pasukan aliansi suku Hei dan semuanya ahli. Kultivasi mereka setidaknya peringkat empat, bisa dibilang mereka adalah pahlawan paling cemerlang dari generasi Dataran Utara ini.
Hei Lou Lan duduk di kursi utama, dan di kursi pertama di sebelah kirinya adalah Fang Yuan.
Sebelumnya, karena kedatangan Tai Bai Yun Sheng dan bergabungnya beberapa tetua suku peringkat lima, posisi Fang Yuan telah terdesak ke belakang.
Namun, setelah pertarungan ketiga dengan suku Ma, Fang Yuan memperlihatkan puncak kultivasi tingkat lima dan dengan kekuatannya sendiri, berhasil melawan tiga penguasa perbudakan musuh, serta memenggal kepala Cheng Long, Wu Ye, dan beberapa ahli terkenal lainnya.
Dapat dikatakan bahwa Fang Yuan setidaknya menjadi tujuh puluh persen alasan mengapa suku Hei dapat menang melawan suku Ma secara telak.
Semua orang di suku Hei terkejut melihat kekuatan tempur Raja Serigala yang mengerikan dan malam itu juga, mereka mengatur ulang susunan tempat duduk di tenda utama.
Tidak ada seorang pun yang menentang hal ini.
Para ahli bersulang satu per satu untuk Fang Yuan. Fang Yuan tidak menolak, tetapi hanya menyesapnya sedikit setiap kali. Ini sama sekali bukan sikap seorang pejuang dataran utara yang agung, tetapi saat ini, hal ini justru membentuk aura arogan dan angkuh pada Fang Yuan.
Tenda utama dipenuhi dengan suasana penuh kegembiraan.
Gu Master yang mengusulkan bersulang tadi adalah Jenderal Pedang Tunggal Pan Ping. Ia menggunakan Gu pedang tunggalnya dan untungnya berhasil mengambil kepala pemimpin suku Ma, Ma Shang Feng, dalam pertempuran tersebut. Dengan demikian, posisinya kini hanya kalah dari Fang Yuan di papan prestasi pertempuran, yaitu di peringkat kedua.
Melihat Fang Yuan menyesap roti panggangnya, Pan Ping dengan rasa terima kasih melangkah ke samping.
Penduduk asli dataran utara mengagumi para prajurit, penampilan mengerikan seperti yang ditunjukkan Fang Yuan sangatlah langka bahkan jika mempertimbangkan semua kontes Istana Kekaisaran.
Master terbang dan master jalur perbudakan, dua halo tingkat master bersinar di tubuhnya. Kultivasi ganda jalur perbudakan dan jalur kekuatan miliknya akan memberikan sakit kepala yang luar biasa bagi semua musuhnya.
Melihat Pan Ping yang tampak puas sekaligus terharu, lalu mundur dengan hormat, tatapan orang-orang di sekitarnya menunjukkan rasa hormat, kekaguman, atau ketakutan. Fang Yuan dengan tenang meletakkan cangkir anggurnya dan mendesah dalam hati: “Tanpa sadar, aku sudah sampai pada tahap ini.”
Mengendarai ombak besar yang dikenal sebagai kontes Istana Kekaisaran, kekuatan tempur individu Fang Yuan meningkat pesat. Kini, ia sudah berada di puncak dunia fana.
Dia telah mencapai puncak manusia.
Maju lebih jauh lagi akan menjadi alam keabadian!
Dalam pertempuran sebelumnya, ia membantai para ahli terkenal, mengamuk di mana-mana tanpa ada yang bisa menghalanginya; sangat sedikit Gu Master tingkat puncak peringkat lima yang mampu menunjukkan kemampuan seperti itu. Cahaya Hei Lou Lan sepenuhnya direbut oleh Fang Yuan.
Meskipun ada banyak kekurangan dalam mengolah jalur perbudakan dan kekuatan, meskipun killer move raja bumi berlengan empat baru saja diciptakan dan belum disempurnakan, semua itu sudah cukup sebagai landasan yang memungkinkan Fang Yuan berdiri tegak di dunia fana.
Di tanah terberkati tiga raja, Fang Yuan menggunakan kekuatan tanah terberkati untuk membunuh para ahli Gu Master tingkat empat dan tingkat lima.
Dan sekarang, dia mampu melakukannya dengan kekuatannya sendiri. Bahkan jika pemimpin klan Tie sebelumnya, Tie Mu Bai, bangkit kembali, Fang Yuan yakin bisa membunuhnya.
Dalam waktu singkat, kekuatan tempur Fang Yuan benar-benar meningkat pesat. Pencapaian yang hampir mustahil dicapai orang lain seumur hidup ini dibangun di atas lima ratus tahun pengalaman hidupnya sebelumnya, tanah suci Hu Immortal, kerja keras, dan strategi sebagai dasarnya.
“Tapi itu masih belum cukup, jauh dari cukup! Apa gunanya menjadi puncak dunia fana? Selama seseorang bukan Dewa Gu, mereka hanyalah bidak catur. Belum lagi tujuan hidup abadi, melihat tujuanku saat ini, aku belum menyelamatkan Gunung Dang Hun.”
Tatapan mata Fang Yuan berubah serius saat api ambisi berkobar di hatinya.
Dia melirik Tai Bai Yun Sheng yang berada di samping.
Untuk menyelamatkan gunung Dang Hun, ia membutuhkan Immortal Gu Tai Bai Yun Sheng — Pemandangan Seperti Sebelumnya.
Ini adalah target terpentingnya dalam perjalanan ke dataran utara ini. Bahkan Gedung Delapan Puluh Delapan Yang Sejati hanyalah target sekunder.
Dalam rencananya, jika Gunung Dang Hun tidak dapat diselamatkan, maka warisan Gedung Delapan Puluh Delapan Yang Sejati hanya cukup untuk menutupi kerugiannya.
Namun, mengambil cacing Gu milik orang lain adalah hal yang sangat merepotkan.
Kelangsungan hidup cacing Gu dapat ditentukan hanya dengan pikiran dari tuannya.
Misalnya, Fang Yuan hanya memerlukan satu pikiran dan bahkan Immortal Gu miliknya, Spring Autumn Cicada, akan dengan mudah menghancurkan dirinya sendiri.
Justru karena itu, ketika para Gu Master bertarung sampai mati, mereka sering kali hampir tidak mendapatkan apa pun dalam bentuk cacing Gu dari mayat.
Dan situasi Tai Bai Yun Sheng bahkan lebih menyusahkan!
Lanskap Immortal Gu Seperti Sebelumnya belum lahir; itu adalah Immortal Gu yang diciptakan oleh Tai Bai Yun Sheng setelah ia menjadi Immortal Gu, dan dengan menggunakan sungai seperti sebelumnya dan gunung seperti sebelumnya sebagai bahan utama.
Oleh karena itu, ada dua tindakan yang dapat diambil Fang Yuan.
Yang pertama adalah menangkap Tai Bai Yun Sheng dan menggunakan cacing Gu jalur jiwa untuk mencari jiwa dan menjarah resep Pemandangan Seperti Sebelumnya dari pikirannya, lalu menyempurnakannya sendiri.
Rencana ini terlalu berisiko.
Pertama-tama, Fang Yuan mungkin tidak akan mampu menangkap Tai Bai Yun Sheng hidup-hidup. Menangkap hidup-hidup dan membunuh adalah dua konsep yang sangat berbeda. Terutama karena Tai Bai Yun Sheng sangat kuat dan merupakan seorang Gu Master jalur waktu; kegagalan rencana ini akan berdampak besar.
Kedua, bahkan jika Fang Yuan berhasil menangkap Tai Bai Yun Sheng hidup-hidup, apakah itu berarti ia bisa mendapatkan Gu sungai dan Gu gunung seperti sebelumnya? Jika Tai Bai Yun Sheng membuat kedua Gu ini hancur sendiri, semua usaha Fang Yuan akan sia-sia.
Akhirnya, masih belum diketahui apakah Tai Bai Yun Sheng saat ini memiliki resep Gu untuk Pemandangan Seperti Sebelumnya dalam pikirannya.
Kemungkinan manusia biasa bisa menemukan resep Immortal Gu sangatlah kecil, terutama karena Tai Bai Yun Sheng bukanlah seorang ahli jalur pemurnian.
Menurut rumor samar di kehidupan Fang Yuan sebelumnya, saat Tai Bai Yun Sheng menjadi seorang Dewa Immortal, langit dan bumi bereaksi, tanda Dao saling tarik menarik dan inspirasinya meledak, membuat dua Gu tingkat lima secara spontan bergabung bersama membentuk Gu Dewa Immortal tingkat enam, Pemandangan Seperti Sebelumnya.
Jika memang demikian, maka resep Gu untuk Lanskap Seperti Sebelumnya tidak ada dan proses penyempurnaannya tidak dapat diduplikasi.
Tindakan pertama tidak dapat dilakukan, lalu bagaimana dengan tindakan kedua?
Sebenarnya, itu tidak lebih baik dari yang pertama!
Setelah Tai Bai Yun Sheng memasuki tanah suci Istana Kekaisaran, ia akan maju ke alam Immortal Gu. Rencana kedua adalah menunggunya menjadi Immortal Gu dan memiliki Immortal Gu, lalu menghadapinya!
Artinya, Fang Yuan, sebagai manusia biasa, akan menjebak seorang Dewa Immortal!