Roda api merah, matahari perlahan terbenam di sisi barat pegunungan.
Cahayanya tidak menyilaukan mata, tetapi merupakan sejenis sinar yang terang dan lembut.
Langit barat diwarnai semburat merah merona, cahaya matahari terbenam terus menyebar. Bagaikan selir kekaisaran yang baru saja diberi hadiah, dengan riang mengerumuni kaisar, ingin tidur bersamanya.
Gunung Qing Mao sepenuhnya diselimuti lautan warna merah mawar. Setiap bangunan dan rumah berpilar tinggi juga diselimuti selapis benang emas.
Hutan yang ditanam di sekitar akademi tampak seperti telah disapu oleh lapisan tipis minyak. Angin bertiup pelan, dan saat para siswa berjalan keluar kelas dengan dada menenteng batu-batu purba yang baru saja dibagikan, mereka merasa rileks dan tenang.
“Aku benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan Fang Yuan, sampai-sampai dia rela melepaskan jabatan ketua kelas!”
“Heh heh heh, otaknya gosong. Aku yakin dia seharian mikirin bunuh orang, mending kita nggak usah urusin orang gila kayak gitu.”
Kalau dipikir-pikir, hari itu ketika dia tiba-tiba masuk ke akademi, aku benar-benar ketakutan. Saking mengerikannya, aku sampai mimpi buruk sehari setelah pulang.
Para siswa berjalan dalam kelompok yang terdiri dari dua dan tiga orang.
“Selamat siang ketua kelas.”
“Hmm.”
“Salam ketua kelas.”
“Hmm.”
Gu Yue Mo Bei berjalan dengan angkuh, dan ke mana pun ia pergi, para murid akan membungkuk dan memberi salam padanya tanpa terkecuali.
Wajahnya tidak mampu menahan ekspresi kegembiraan dan kegilaan.
Inilah daya tarik otoritas itu sendiri.
Sekalipun itu hanya sedikit perbedaan status, itu juga dapat membuat seseorang lebih percaya diri terhadap harga dirinya sendiri.
Saat matahari terbenam tampak semerah darah, Mo Bei memperhatikannya sambil bernyanyi dalam hati, “Bagaimana mungkin aku tidak pernah menyadari sebelumnya, warna merah muda matahari terbenam ini sungguh menawan…”
“Hmph, jadi gila cuma gara-gara jadi ketua, kayaknya keren banget deh.” Gu Yue Chi Cheng sengaja jalan di belakang, karena dia sama sekali nggak mau ngasih salam ke Gu Yue Mo Bei.
“Aku benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan Fang Yuan, sampai-sampai dia benar-benar melepaskan jabatan ketua. Tapi itu juga hal yang baik, kalau tidak, aku sebagai orang ketiga, bagaimana mungkin aku bisa mendapatkan posisi wakil ketua?” Gu Yue Chi Cheng merasa bingung, tetapi ia juga merasa senang dan lega.
“Selamat siang, Wakil Ketua.” Saat itu, seorang mahasiswa biasa berjalan melewatinya dan langsung membungkuk untuk menyapanya.
“Hehe, selamat siang juga.” Gu Yue Chi Cheng langsung mengangguk, wajahnya penuh senyum.
Setelah murid itu pergi, Chi Cheng langsung berpikir, “Rasanya jadi wakil ketua kelas lumayan enak. Aku yakin rasanya jadi ketua kelas jauh lebih enak. Seandainya aku bukan wakil ketua, tapi ketua kelasnya sendiri, pasti enak sekali!”
Chi Cheng yang tadinya gembira, kini dipenuhi keserakahan yang tak terpuaskan, mulai menumpuk ekspektasi terhadap jabatan ketua kelas.
Di bawah sistem klan, setiap pangkat yang lebih tinggi dari sebelumnya bagaikan wortel yang semakin besar dari sebelumnya, yang sangat memikatnya.
“Meskipun aku hanya berbakat kelas C, aku yakin semuanya akan semakin baik.” Gu Yue Chi Cheng penuh harapan untuk masa depannya.
Namun saat ini, wakil ketua lainnya Gu Yue Fang Zheng sedang merasakan firasat buruk di hatinya, ekspresi wajahnya juga tidak sedap dipandang.
“Kakak, kau!” Ia menatap dengan mata terbelalak tak percaya ke arah pintu gerbang akademi, tempat seorang sosok berdiri sendirian.
“Aturan lama seperti biasa, setiap orang mendapatkan satu batu purba.” Fang Yuan berdiri sambil memeluk lengannya, nadanya datar.
Mulut Fang Zheng terbuka dan tertutup beberapa kali, lalu setelah beberapa saat berusaha, dia akhirnya berkata, “Kakak, tapi aku sekarang wakil ketua!”
“Benar.” Fang Yuan mengangguk tanpa ekspresi, menatap Fang Zheng dengan acuh tak acuh, “Wakil ketua menerima tunjangan lima keping setiap kali. Jadi, kamu harus menyerahkan tiga keping saja.”
Fang Zheng tercengang, dan untuk sesaat dia tidak dapat mengatakan sepatah kata pun.
Sekelompok remaja mengerumuni Gu Yue Mo Bei saat mereka berjalan mendekat.
Ketika mereka melihat Fang Yuan menghalangi pintu gerbang sekolah, Gu Yue Mo Bei langsung murka, jarinya menunjuk ke arah Fang Yuan. “Fang Yuan! Berani sekali kau menghalangi kami?! Sekarang aku ketua kelas, dan sebagai siswa biasa, saat kau bertemu denganku, kau harus membungkuk dan menyapaku terlebih dahulu!”
Yang menjawabnya berikutnya adalah tinju Fang Yuan.
Gu Yue Mo Bei terkejut. Setelah terkena pukulan itu, ia tak kuasa menahan diri untuk mundur beberapa langkah, wajahnya penuh ketidakpercayaan. “Kau memukulku, kau benar-benar berani memukulku? Aku ini ketua!”
Yang menjawabnya lagi tetaplah tinju Fang Yuan.
Dentuman, dentuman, dentuman.
Setelah beberapa putaran pertukaran pukulan ofensif dan defensif, Gu Yue Mo Bei dijatuhkan ke lantai oleh Fang Yuan, dan dia jatuh pingsan.
Para pemuda di sekitarnya semua terbelalak saat menonton, semuanya tidak yakin bagaimana harus bereaksi untuk sesaat.
Ini benar-benar berbeda dari imajinasi mereka!
Para penjaga di pintu gerbang juga memperhatikan apa yang terjadi di bawah mata mereka. Mereka tak kuasa menahan diri untuk berbisik di antara mereka sendiri.
“Fang Yuan baru saja menjatuhkan ketua kelas yang baru, apa yang harus kita lakukan?”
“Saus salad1!”
“Apa maksudmu?”
“Artinya awasi saja mereka, lalu panggil orang lain dan bereskan tempat itu.”
“Tetapi…”
“Hei, hei, kau ingin memprovokasi orang seperti Fang Yuan? Kuharap kau ingat apa yang terjadi pada Wang Da dan Wu Er!”
Penjaga yang diinterogasi itu langsung gemetar dan berhenti berkata apa-apa lagi.
Kedua penjaga di gerbang besar itu berdiri tegak lurus. Membiarkan insiden terjadi tepat di samping mereka, seolah-olah mereka tuli dan buta, tidak dapat mendengar atau melihat apa pun.
Setelah Fang Yuan membereskan Gu Yue Mo Bei, dia juga menangani Fang Zheng dan Chi Cheng.
Saat itulah remaja-remaja lain menyadari bahwa tidak ada yang berubah. Fang Yuan masih tetap Fang Yuan yang dulu, dan pemerasan akan tetap berlanjut seperti biasa.
“Masing-masing dari kalian menyerahkan satu batu purba, wakil ketua tiga buah, dan ketua kelas delapan buah.” Fang Yuan mengumumkan aturan baru.
Para pemuda itu hanya bisa menghela napas dan patuh mengeluarkan batu-batu purba mereka.
Ketika mereka keluar dari gerbang sekolah, tiba-tiba seseorang menepuk kepalanya dan berseru keras, “Sudah kuduga, pantas saja Fang Yuan tidak mau jadi ketua kelas. Dia ingin terus memeras kita!”
“Benar. Setiap kali dia melakukannya, dia akan mendapatkan sekitar lima puluh sembilan keping batu purba, dan sekarang jumlahnya meningkat menjadi sekitar enam puluh delapan keping. Kalau dia ketua kelas, dia hanya akan mendapatkan sepuluh keping.” Cukup banyak dari mereka yang tercerahkan.
“Dia terlalu berbahaya, terlalu licik, terlalu biadab!” Beberapa dari mereka menepuk paha mereka, penuh kebencian dan dendam.
“Huh, begini maksudnya posisi ketua kelas dan wakil ketua kelas itu biasa saja. Mereka juga akan diperas dan hanya punya dua potong, sama seperti kita semua.”
Tidak diketahui siapa yang baru saja berbicara, tetapi ketika anak-anak muda itu mendengarnya, mereka semua tidak dapat menahan diri untuk terdiam.
Bang!
Tetua akademi itu menggebrak meja dengan keras, merasa amat marah.
“Fang Yuan ini benar-benar keterlaluan, apa yang ingin dia lakukan? Sampai-sampai memeras, mengambil delapan keping uang dari ketua kelas dan tiga keping uang dari wakil ketua kelas. Dengan begini, apa bedanya menjadi ketua kelas dan wakil ketua kelas dibandingkan dengan siswa biasa lainnya?!” Tetua akademi itu berusaha sekuat tenaga untuk menekan suaranya, tetapi nadanya dipenuhi amarah.
Ketika Fang Yuan menolak posisi ketua kelas, itu berarti menolak integrasinya sendiri ke dalam sistem klan. Secara harfiah, ini merupakan semacam pengkhianatan terhadap klan itu sendiri. Hal ini cukup membuat tetua akademi sangat marah.
Segera setelah itu, Fang Yuan pergi memeras teman-teman sekelasnya. Jangkauannya semakin jauh, dan ini sudah melampaui batas kemampuan tetua akademi. Setelah pemerasan kali ini, pengaruh ketua dan wakil ketua kelas akan benar-benar melemah.
Seiring berjalannya waktu, siswa normal akan kehilangan rasa hormat dan minatnya terhadap kedua posisi ini.
Meski tindakan Fang Yuan kali ini tampak kecil, makna di baliknya cukup berat.
Itu seperti menggunakan kekuatan sendiri untuk menantang sistem klan!
Ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak ingin dilihat oleh tetua akademi. Ia sedang membangkitkan harapan baru bagi klan, bukan para pengkhianat klan. Namun, meskipun tahu Fang Yuan telah pergi dan menantang garis dasarnya, ia tahu bahwa ia tidak dapat berbuat apa-apa untuk menangani masalah ini.
Jika dia benar-benar melakukannya, orang pertama yang tidak akan melepaskannya adalah ketua klan. Orang kedua dan ketiga yang menentangnya adalah Gu Yue Chi Lian dan Gu Yue Mo Chen.
Kepala klan menaruh semua harapannya pada Gu Yue Fang Zheng, karena Fang Zheng adalah satu-satunya talenta berprestasi dalam tiga tahun. Pemimpin klan membutuhkan seorang jenius yang ulet dan mandiri, bukan bunga rapuh dan lembut yang hanya dirawat.
Pada saat yang sama bagi Chi Lian dan Mo Chen, mereka juga menaruh harapan pada cucu mereka masing-masing, berharap agar cucu mereka akan tumbuh di tengah kemunduran dan frustrasi.
Jika sesepuh akademi bertindak dan mengganti para murid dalam menghukum Fang Yuan, begitu kabar tersiar, akan ada pepatah yang mengatakan, “Penerus keluarga Mo dan Chi di masa depan tidak akan bisa mengalahkan Fang Yuan dan hanya bisa meminta bantuan para sesepuh.”
Betapa tidak menyenangkannya hal itu.
Ini pasti akan menjadi pukulan besar bagi ketenaran dan kehormatan keluarga Mo dan Chi.
Tentu saja, tetua akademi tidak takut pada Fang Yuan yang mungil, tetapi ia justru khawatir intervensinya akan mengundang tekanan dari tiga pihak—kepala klan, garis keturunan Mo, dan Chi. Mereka hampir mencakup seluruh petinggi Gu Yue. Sebagai tetua rendahan, bagaimana mungkin ia bisa bertahan?
“Akar masalah ini masih kembali ke rahasia Fang Yuan. Apa sebenarnya yang dia andalkan untuk menembus tahap tengah?” Tetua akademi itu menahan api di hatinya dan menatap tiga laporan investigasi di mejanya.
Laporan pertama menunjukkan informasi luas tentang latar belakang keluarga Fang Yuan.
Fang Yuan lahir dalam keluarga baik-baik; tidak ada yang aneh dengan identitasnya dan pengalaman hidupnya sangat bersih dan tanpa cela. Kedua orang tuanya telah meninggal dunia dan ia diasuh oleh paman dan bibinya. Namun, mereka tidak akur, dan sejak ia masuk akademi, Fang Yuan selalu tinggal di asrama akademi.
Laporan kedua adalah tentang catatan kehidupan Fang Yuan.
Ia telah menunjukkan kecerdasan sejak usia muda, dan dipandang optimis oleh anggota klan, diprediksi akan menjadi bakat berkelas A. Namun, setelah Upacara Kebangkitan, ia diuji dan mendapatkan nilai C, yang sangat mengecewakan klan.
Laporan ketiga adalah tentang jejak Fang Yuan saat ini.
Pola hidup sehari-harinya sangat sederhana, dan ia memiliki jadwal yang padat. Siang hari ia selalu mengikuti pelajaran di akademi, dan malam harinya ia selalu tidur di asrama. Ia sangat tekun dalam kultivasinya, dan setiap malam ia selalu memasuki kultivasi seorang Gu Master, memelihara aperture-nya.
Ada saatnya dia pergi ke satu-satunya penginapan di desa itu untuk makan lebih enak dan membeli anggur untuk diminum.
Ia sangat menyukai anggur, dan gemar meminum anggur bambu hijau. Di bawah tempat tidur asramanya, ia menyimpan puluhan pot anggur bambu hijau.
Sang penatua akademi mengamati lagi ketiga laporan itu dengan saksama, hatinya kembali membentuk kesan yang lebih dalam terhadap Fang Yuan.
Kedua orang tuanya meninggal dunia di usia muda, dan ia tak bisa akur dengan paman dan bibinya… Pantas saja si bocah Fang Yuan ini tak punya rasa memiliki terhadap klan. Ia sendiri dinobatkan sebagai jenius oleh para anggota klan, namun mereka juga sendiri yang mencabutnya dari langit dan melemparkannya ke bumi… Pantas saja ia begitu liar dan tak terkendali, begitu dingin dan acuh tak acuh.
Hidupnya begitu sederhana dan dia tekun berkultivasi. Dia menahan napas, enggan menyerah, dia ingin membuktikan kemampuannya kepada klan! Makanya, ketika aku menekannya, dia membalas dengan begitu keras…"
Begitu tetua akademi itu berpikir dengan saksama hingga titik ini, dia tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah.
Semakin banyak dia belajar tentang Fang Yuan, semakin dia memahami Fang Yuan.
Tentu saja, memahami bukan berarti memaafkan. Fang Yuan pernah melawannya, menyinggung harga dirinya, menolak menjadi ketua kelas, bahkan memeras teman-teman sekelasnya. Semua itu adalah hal-hal yang tak bisa ia toleransi.
Sambil menggoyangkan informasi di tangannya, tetua akademi itu kembali mengerutkan kening. “Meskipun laporan ini terperinci, itu tidak ada hubungannya dengan rahasia kemajuan Fang Yuan. Sudah beberapa hari berlalu, orang-orang ini benar-benar kejam!”
Ledakan, ledakan, ledakan.
Pada saat ini, suara ketukan terdengar di pintu.
“Masuklah,” kata tetua akademi itu.
Pintunya terbuka.
Itu adalah kepala klan, pengawal pribadi Gu Yue Bo. “Ketua klan punya perintah, tetua yang terhormat, silakan cepat ke paviliun keluarga utama, ada hal yang perlu dibicarakan.”
“Oh, ada apa?” Tetua akademi berdiri dari tempat duduknya. Ia merasakan beratnya masalah ini dari nada dan ekspresi penjaga itu.
“Master Gu Tingkat Empat, Tuan Jia Fu telah kembali, saudaranya, Jia Jin Sheng, telah hilang!” jawab penjaga itu.
“Hiss…” Tetua akademi itu langsung menghirup udara dingin.