Gunung Snowy yang menjulang tinggi berdiri tegak dan menjulang menembus awan.
Pegunungan mengelilinginya seperti bintang mengelilingi bulan.
Langit tampak biru muda. Salju tipis berkibar ringan dan mendarat di tanah.
Ini adalah wilayah yang benar-benar putih, bahkan bangunan-bangunan di gunung diukir dari kristal es.
Di sinilah tanah Snowy Mountain yang terberkati.
Sarang para Dewa Immortal jalur iblis dataran utara, dengan puluhan Dewa Immortal yang menempati puncak-puncak berbeda.
Di salah satu puncak Gunung Snowy, pepohonan pinus hijau tumbuh di mana-mana dan sebuah paviliun tujuh lantai yang terbuat dari kristal es berdiri di sana. Tiga kata besar terukir di papan paviliun tersebut — Paviliun Xue Song.
Pemilik puncak ini, Xue Song Zi, merupakan seorang Immortal Gu jalur iblis tingkat enam yang terkenal dari dataran utara.
Ia tinggi dan kurus, dengan rambut seputih salju yang menjuntai ke tanah, dan mengenakan gaun biru muda. Saat ini, ia berada di lantai atas Paviliun Xue Song, memandang ke bawah ke puncak cabang Gunung Salju yang menjadi miliknya.
Dia memiliki mata biru tua dan tatapannya yang dalam menyapu wilayah kekuasaannya sejauh seribu li.
Pohon pinus salju tumbuh subur, dan pohon willow salju yang ditanam dua tahun lalu telah tumbuh menjadi lebih dari sepuluh ribu pohon willow. Tahun ini, jumlah cacing Gu yang dihasilkan mendekati tiga ratus Gu peringkat lima; masih ada kelebihan cacing Gu jalur es dan jalur air setelah beberapa di antaranya digunakan untuk penelitian. Aku bisa menjualnya dan mendapatkan setidaknya dua atau tiga batu esensi abadi.
“Tentu saja, sumber pendapatan terpenting aku tetaplah transaksi budak manusia salju.”
Xue Song Zi membesarkan enam suku manusia varian di puncak cabangnya, mereka semua adalah manusia salju.
Manusia Salju adalah salah satu spesies manusia varian yang hidup di wilayah bersalju sedingin es. Mereka berkulit putih, bermata biru es, dan berambut biru aqua. Ketika mereka mati, darah dan daging mereka akan berubah menjadi patung es.
Manusia salju biasanya tidak menangis atau tertawa, jadi air mata mereka sangat jarang. Mayoritas manusia salju tidak pernah menangis karena bahagia atau sedih seumur hidup mereka.
Namun, jika manusia salju meneteskan air mata, air matanya akan langsung membeku menjadi es. Air mata es adalah material penyempurnaan Gu yang sangat berharga dan sangat disukai oleh para Gu Master.
Xue Song Zi melihat sekeliling sekali dan mengangguk puas.
Manusia salju tampak tanpa ekspresi, tetapi Xue Song Zi justru menganggap mereka sebagai varian manusia dengan spiritualitas yang paling dekat dengan manusia. Banyak Dewa Gu membesarkan manusia salju, menyiksa mereka secara brutal demi air mata es mereka.
Air mata es dapat digunakan di banyak area penyempurnaan Gu, sehingga transaksinya di surga kuning harta karun pun berkembang pesat.
Banyak Dewa Immortal yang membantai dan membunuh manusia salju untuk mendapatkan keuntungan dari air mata es mereka.
Xue Song Zi juga pernah melakukan bisnis gelap serupa, tetapi ia segera menemukan pasar perdagangan manusia salju jauh lebih menguntungkan daripada air mata es itu sendiri.
Sejak saat itu, dia mulai membesarkan manusia salju dan menjualnya di surga harta karun kuning agar para Dewa Gu lainnya dapat disiksa.
Manusia salju bisa meneteskan air mata paling banyak tiga kali seumur hidup, dan jumlahnya tidak akan lebih dari enam puluh tetes. Setiap kali meneteskan air mata, umur dan esensi kehidupan manusia salju akan berkurang drastis.
Semakin banyak manusia salju meneteskan air mata, semakin cepat mereka akan menua, dan mempercepat kematian mereka.
Kehendak tetapi, membuat manusia salju tidak memerlukan biaya banyak.
Terlebih lagi, Xue Song Zi memiliki cabang puncak Gunung Bersalju ini yang sangat bermanfaat bagi pertumbuhan pohon pinus salju, pohon salju, dan manusia salju, sehingga keuntungannya dari penjualan manusia salju jauh lebih tinggi daripada saat ia menjual air mata.
Dia pandai menghasilkan uang dan telah mengumpulkan sejumlah besar batu saripati abadi dari bisnisnya yang berkembang pesat selama bertahun-tahun, dan dianggap kaya di kalangan Immortal Gu.
Namun dia punya satu penyesalan besar — puluhan tahun telah berlalu sejak dia mencapai peringkat enam Immortal Gu, tetapi dia masih belum memiliki satu pun Immortal Gu.
Berapa pun batu esensi abadi yang dimilikinya, ia tidak mampu membeli Immortal Gu. Lagipula, setiap Immortal Gu hanya ada satu, dan orang lain tidak akan menjualnya meskipun mereka memilikinya. Paling-paling, mereka akan menggunakan Immortal Gu untuk ditukar dengan Immortal Gu.
“Sekarang, Suku Ma telah mencapai langkah terakhir. Jika aku bisa mengalahkan Suku Hei dan memasuki Istana Kekaisaran, mungkin aku bisa mendapatkan Immortal Gu pertamaku dari Gedung Delapan Puluh Delapan Yang Sejati… hmm?”
Xue Song Zi tengah memikirkan semua hal, ketika tiba-tiba ia mendapat firasat dan dengan santai melambaikan tangannya.
Ruang angkasa terbuka dan sebuah surat Gu terbang masuk.
Xue Song Zi membaca surat yang merupakan permintaan bantuan suku Ma.
“Jadi mereka akhirnya sampai pada tahap ini.” Sudut bibir Xue Song Zi melengkung membentuk senyuman.
Dia telah memperhatikan dengan saksama perjuangan untuk Istana Kekaisaran dan sudah mengetahui kesulitan yang dihadapi Suku Ma. Sebelumnya, dia telah menghubungi Suku Ma, tetapi Suku Ma belum membuat keputusan. Kini, karena situasi pertempuran yang menegangkan, Suku Ma mengirimkan permintaan bantuan, yang sama saja dengan menyetujui persyaratan sebelumnya.
“Dengan ini, saatnya aku bergerak.” Xue Song Zi perlahan menahan senyumnya dan mengaktifkan indra ketuhanan Gu.
Tiga indera dewa secara terpisah terbang menuju tiga suku manusia salju di puncak bersalju.
Setelah menerima indra ilahi, tiga Gu Master manusia salju segera bergegas menuju puncak gunung.
Tak lama kemudian, mereka berlutut di depan Paviliun Xue Song dan bersama-sama memberi salam: “Xue Wa, Xue Mi, dan Xue Ming memberi salam kepada Dewa Immortal!”
Xue Song Zi tidak menampakkan dirinya, malah mengirimkan beberapa cacing Gu ke tangan ketiga manusia salju ini.
“Bawa cacing-cacing Gu ini dan juga pasukan tempur D ke dunia luar dan temukan suku Ma, bantu mereka memenangkan pertempuran.” Xue Song Zi mengirimkan indra ilahi lainnya.
“Sesuai perintahmu.” Ketiga Gu Master manusia salju itu segera menerima perintah itu.
Xue Song Zi memiliki empat pasukan tempur yang ditandai A, B, C, dan D. Mereka adalah pasukan elit yang dibentuk dari para ahli dari enam suku manusia salju.
Tiga Gu Master manusia salju memimpin pasukan tempur D keluar dari tanah suci Pegunungan Salju, tetapi sebelum mereka mencapai suku Ma, para Immortal Gu suku Hei memperhatikan mereka.
“Kakak, suku Ma ini memiliki hubungan dengan para Dewa Gu jalur iblis Gunung Salju seperti yang kita duga. Buktinya sudah jelas sekarang, tetua tertinggi eksternal suku Liu, Dewa Gu Tan Bi Ya, tidak salah,” kata Hei Bai kepada Hei Cheng di tanah terberkati Xiao Hun.
Keduanya adalah Immortal Gu dari suku Hei.
Hei Bai berpenampilan biasa saja dan tampak seperti paruh baya. Ia tampak canggung namun cerdas. Meskipun Hei Cheng dikenal sebagai jenius suku Hei sejak muda, ia tampak anggun dan percaya diri, dan juga merupakan ayah Hei Lou Lan.
Hei Cheng melirik Hei Bai dan berkata dengan tenang: “Saudaraku, jangan khawatir. Para Dewa Gu jalur iblis selalu menjadi serigala penyendiri. Gunung Salju mungkin kuat dan memiliki puluhan Dewa Gu, tetapi mereka yang mendukung suku Ma hanya dua atau tiga orang saja.”
Hei Bai mengangguk: “Kakak benar, tapi suku Ma saat ini memang kuat. Mereka mampu memenangkan pertempuran hebat hanya dengan mengandalkan diri sendiri sebelumnya. Sekarang jika mereka mendapatkan dukungan dari para Dewa Gu, mereka pasti akan menjadi jauh lebih kuat.”
Hei Cheng setuju dan bertanya: “Sudahkah kau menyelidiki siapa saja Dewa Immortal jalur iblis yang mendukung suku Ma?”
“Aku belum melakukannya, tetapi seharusnya mudah.”
“Lakukan. Untuk beberapa hari ke depan, kita akan membeli lima ratus ribu serigala, tiga ratus serigala mutan, dua kaisar serigala, dan beberapa ribu cacing Gu beserta sumber daya lainnya untuk diberikan kepada Hei Lou Lan.”
“Baik, Kakak!”
“Juga, perintahkan Hei Lou Lan untuk segera mengakhiri pertempuran agar tidak menimbulkan masalah baru.”
Hei Bai mengangguk mengerti, lalu meninggalkan tanah terberkati Xiao Hun tanpa berbicara apa pun lagi.
Perang tidak hanya mempertaruhkan nyawa manusia satu sama lain, tetapi lebih merupakan persaingan antara fondasi satu sama lain, perang yang menguras tenaga.
Perebutan Istana Kekaisaran telah maju ke tahap akhir; Hei Cheng dan Hei Bai, dua dewa abadi yang telah mendukung Hei Lou Lan, secara bertahap mulai merasakan beban yang sangat berat.
Meskipun para Dewa Gu kaya, mereka tidak dapat mendukung seluruh pasukan dalam jangka waktu yang lama.
Jumlah sumber daya dan Gu fana yang dibutuhkan sangat besar. Sebagian berasal dari tanah suci mereka, tetapi sebagian besar dibeli dari Treasure Yellow Heaven menggunakan batu esensi abadi.
Dengan begitu banyaknya batu saripati abadi yang dikeluarkan, Hei Bai dan Hei Cheng merasa tertekan dalam hati.
Perebutan Istana Kekaisaran pada dasarnya adalah sebuah permainan. Namun, itu bukan permainan yang bisa dimainkan oleh semua Dewa Gu.
Banyak Dewa Gu yang mempertaruhkan segalanya dalam permainan ini untuk mendapatkan Dewa Gu. Pada akhirnya, jika pihak yang mereka pilih tidak menjadi pemilik Istana Kekaisaran, mereka akan kalah telak, bahkan ada yang sampai bangkrut.
Namun, jika mereka menang dan memperoleh Immortal Gu dari Gedung Delapan Puluh Delapan Yang Sejati, semua investasi mereka akan sepadan.
Lagi pula, tidak peduli berapa banyak batu saripati abadi yang mereka miliki, mereka tidak akan mampu membeli Immortal Gu.
Setelah sepuluh hari, suku Hei dan suku Ma memulai babak pertempuran berikutnya. Pasukan berbaris dalam formasi pertempuran yang seakan tak berujung.
Di tenda utama, Hei Lou Lan duduk di kursi utama dengan mata menatap ke depan dan semangat kepahlawanannya meluap: “Kita tidak menyebabkan kerusakan besar pada suku Ma dua kali sebelumnya, kita akan memberi mereka pelajaran berharga kali ini. Tidak semudah itu untuk menjadi suku super, hmph! Siapa yang akan maju duluan?”
Begitu dia selesai berbicara, Setan Air Hao Ji Liu berdiri dan membungkuk: “Master pemimpin aliansi, aku ingin pergi dulu!”
Hei Lou Lan mengangguk puas.
Setan Air Hao Ji Liu merupakan seorang ahli yang telah memilih untuk tunduk padanya sejak pertemuan para pahlawan.
Dan dia telah membantu dan bertempur dalam perjuangan Istana Kekaisaran sepanjang perjalanan, dan membunuh musuh yang tak terhitung jumlahnya dan telah memberikan kontribusi pertempuran yang besar pada tahap ini.
Meskipun Pei Yan Fei juga bergabung dengan suku Hei setelah Liu Wen Wu kalah, ia tidak dapat menggoyahkan posisi Hao Ji Liu peringkat empat sebagai jenderal pertama.
Hao Ji Liu adalah seorang ‘jenderal tua’ dari pasukan suku Hei dan ditambah dengan kesetiaan yang telah ia tunjukkan berkali-kali, jika tidak ada hal yang tidak diharapkan terjadi, ia akan diangkat sebagai tetua eksternal oleh suku Hei setelah mereka menjadi pemilik Istana Kekaisaran.
Suku Hei adalah suku super dengan garis keturunan Huang Jin, salah satu penguasa dataran utara. Jika Hao Ji Liu bergabung dengan suku Hei, itu seperti berteduh di bawah pohon besar, mirip dengan Iblis Angin Tan Wu Feng yang bergabung dengan suku Dong Fang.
Hao Ji Liu memasuki medan perang dan mulai mengejek. Ma Shang Feng mendengus dan menunjuknya: “Si Iblis Air ini lagi, siapa yang akan memberinya pelajaran?”
“Master pemimpin aliansi, biarkan aku mengurusnya kali ini.” Seorang pria kasar berdiri; dia adalah jenderal suku Ma, Gu Master jalur transformasi peringkat empat — Cheng Hu.
Ma Shang Feng setuju, Cheng Hu dengan tidak sabar pergi ke garis depan dan mulai melawan Hao Ji Liu.
Hao Ji Liu menyerang dengan cerdik dan penuh serangan, arus deras mengalir di sekelilingnya. Berkat banyaknya Gu berharga dan langka yang ia tukarkan dengan pahala pertempurannya, kekuatan tempur Hao Ji Liu saat ini jauh melampaui saat ia baru saja memulai perjuangan untuk Istana Kekaisaran.
Kedua kubu saling bertukar jurus demi jurus, dan setelah lebih dari sepuluh ronde, Hao Ji Liu perlahan mulai menguasai keadaan.
Cheng Hu merasa terkekang karena terus menerus didorong ke posisi yang tidak menguntungkan, dia meraung marah dan mengaktifkan jurus pamungkasnya, berubah menjadi harimau bermata sipit.
Harimau itu ganas dan kuat, segera membalikkan keadaan yang kalah.
Hao Ji Liu dikenal luas karena serangannya yang ganas, tetapi ia kesulitan menangkis serangan harimau tersebut, dan hanya bisa terus mundur, mengubah taktik pertempurannya menjadi bertahan dan melakukan serangan balik.