Sulit untuk bergerak melalui rawa berlumpur, tetapi pasukan suku Ma bersemangat tinggi.
Kebahagiaan atas keberhasilan mencaplok pasukan suku Dou serta kegembiraan atas kemenangan yang menentukan masih terlihat di wajah setiap orang.
Ma Ying Jie sedang menunggang kuda dan memandang para jenderal dan prajurit di sekitarnya dengan puas, ketika seorang Gu Master yang menyelidiki membawakannya laporan pertempuran terbaru.
Dia membuka dokumen itu dan membaca:
Suku Hei dan suku Liu telah mulai bertempur. Pertempuran pertama berakhir seri, dan saat ini, keduanya ditempatkan berhadapan. Situasinya menemui jalan buntu.
Pasukan Ye Lui disergap pada malam hari oleh aliansi tujuh pasukan. Ye Lui Sang sangat kuat dan mengalahkan enam ahli peringkat lima satu demi satu, tetapi ia hanya seorang diri dan tidak mampu menyelamatkan situasi. Saat ini, sisa pasukan suku Ye Lui sedang melarikan diri menuju wilayah Qing An.
“Raja Tikus Jiang Bao Ya telah menerima undangan suku Yang dan secara resmi bergabung dengan aliansi suku Yang.”
“Pasukan Nu Er Tu tidak melanjutkan ekspedisi mereka, malah beristirahat dan menangkap sejumlah besar kelompok macan tutul.”
…
Laporan pertempuran ini membuat Ma Ying Jie tersenyum gembira: “Hei Lou Lan dan Liu Wen Wu adalah kandidat populer untuk memenangkan kontes Istana Kekaisaran kali ini. Aku tidak menyangka keduanya akan saling berhadapan secepat ini, akan lebih baik jika mereka berdua menderita.” Karena Ye Lui Sang telah memperoleh Immortal Gu, ia adalah pasukan satu orang.
Namun, jika suku Ye Lui tiba-tiba diserang oleh tujuh pasukan, kemungkinan besar Gunung Salju punya pengaruh di baliknya.'
Suku Ma, untuk maju menjadi suku super, diam-diam telah bergandengan tangan dengan para Dewa Gu jalur iblis yang mengincar Bangunan Delapan Puluh Delapan Yang Sejati. Ma Ying Jie adalah pemimpin suku muda suku Ma, sehingga ia mengetahui perjanjian-perjanjian rahasia suku-suku tersebut.
Dataran utara bagaikan papan catur raksasa sementara para Dewa Gu adalah pemain caturnya.
Selain Gu Master jalur lurus, para Dewa Gu jalur iblis juga memiliki pion mereka sendiri yang mereka dukung. Suku-suku dengan garis keturunan Huang Jin bersedia bergandengan tangan dengan para Dewa Gu jalur iblis agar memiliki peluang bertahan hidup yang lebih baik.
Jika mereka kalah dalam perebutan Istana Kekaisaran, suku-suku ini sering kali akan memasuki tanah terberkati milik para Dewa Gu jalur iblis untuk melarikan diri dari bencana badai salju.
Immortal Gu itu langka.
Tetua tertinggi suku Ye Lui telah mempercayakan Immortal Gu kepada Ye Lui Sang; itu setara dengan memasang taruhan dalam permainan ini.
Berdasarkan peraturan yang ditetapkan oleh Giant Sun Immortal Venerable, selama Immortal Gu direbut oleh manusia dalam perebutan Istana Kekaisaran, para Immortal Gu tidak dapat mengambilnya kembali.
Taruhan sebesar itu ada risikonya.
Karena Immortal Gu pada Ye Lui Sang, ia menjadi incaran para Dewa Immortal. Maka, mereka pun mengerahkan tujuh pasukan untuk menyergap pasukan Ye Lui.
Raja Tikus telah bergabung dengan Suku Yang, yang berarti aliansi Raja Tikus dan Raja Elang Yang Po Ying. Hal ini menyebabkan Suku Yang yang lemah ini menjadi pesaing baru untuk memenangkan perebutan Istana Kekaisaran. Namun, fondasi Suku Yang jauh lebih lemah daripada Suku Ma kita, dan Raja Tikus juga sudah lumpuh. Mereka tidak terlalu mengancam kita.
Meskipun Nu Er Tu disebut Raja Macan Tutul, kelompok macan tutulnya telah menderita kerugian besar. Namun, ia telah menangkap kelompok macan tutul liar sendirian tanpa meminta bantuan Dewa Gu di belakangnya. Ini agak aneh…"
“Tapi secara keseluruhan, situasi suku Ma-ku masih jauh lebih baik. Lawan kita selanjutnya lebih lemah dari kita. Selama kita terus menang, terus melahap suku lain, dan berkembang, harapan kita untuk memasuki Istana Kekaisaran akan semakin besar!”
Ma Ying Jie tak kuasa menahan diri untuk mengepalkan tinjunya, matanya memancarkan cahaya yang tajam. Ambisi dan tujuan seorang pria mendorongnya untuk meraih prestasi dan prestasi besar.
Dan pada saat yang sama, di tengah pasukan yang bersemangat itu ada seorang gadis kecil, yang menangis di dalam kereta.
“Nona Xiao Yun, jangan terus bersedih. Kematian ayahmu sungguh menyayat hati, tapi kau harus makan. Kalau tidak, kau akan pingsan karena kelaparan.” Di samping gadis kecil itu, Fei Cai yang cemas menghiburnya dengan canggung.
Gadis kecil yang menangis itu tak lain adalah Zhao Lian Yun.
Ayahnya, pemimpin suku Zhao, telah mengorbankan nyawanya dalam pertempuran besar sebelumnya.
Kehilangan perlindungan dari sang ayah yang sangat mencintainya, Zhao Lian Yun langsung merasa dunianya runtuh. Tepat pada malam kematian ayahnya, ibu tirinya menikah lagi dengan pemimpin suku Zhao yang baru, dan posisi Zhao Lian Yun merosot tajam.
“Kehendak selalu ada kematian dalam perang, itu wajar. Ayahku juga dibunuh oleh orang lain.” Fei Cai terus membujuk Zhao Lian Yun ketika melihat Zhao Lian Yun masih menangis.
Zhao Lian Yun tiba-tiba mengangkat kepalanya sambil terisak-isak, menatap Fei Cai dengan kebencian yang tak terpecahkan di matanya yang berlinang air mata, dan menendangnya: “Dasar bodoh, kau bahkan tidak tahu bagaimana menghibur orang!”
Kesedihan di hatinya tidaklah palsu. Meskipun ia tiba di dunia ini secara misterius dan belum lama ia hidup, cinta ayahnya kepadanya dipenuhi dengan ketulusan. Ia sangat bersyukur atas cinta yang tulus ini, dan ketergantungannya kepada ayahnya perlahan tumbuh menjadi kasih sayang sejati.
Namun kini, ayahnya telah gugur di medan perang, membuatnya sendirian dan tak berdaya.
“Nona, kau bersembunyi di sini, kau benar-benar merepotkanku! Cepat, ikut aku, ibumu memanggilmu.” Pada saat ini, tirai kereta dibuka oleh penjaga tua yang kemudian meraih lengan kecil Zhao Lian Yun.
Zhao Lian Yun meronta dan berteriak: “Ibuku sudah meninggal, dia bukan ibuku! Aku tidak mau pergi!”
“Ini bukan urusanmu!” ejek si penjaga tua sambil berusaha menarik Zhao Lian Yun keluar dari kereta.
Saat melayani Zhao Lian Yun, ia terus-menerus diejek dan dikerjai Zhao Lian Yun. Kini, melihat kondisi Zhao Lian Yun yang menyedihkan, pengurus tua itu merasa senang ingin membalas dendam.
“Lepaskan Nona Xiao Yun!” Fei Cai berteriak dan meninju penjaga tua itu.
Si juru mudi tua jatuh dari kereta akibat pukulan berat itu. Ia berdiri dan menyentuh matanya yang telah membiru karena memar. Ia berteriak dengan suara melengking: “Kau memukulku, seorang budak berani memukul warga sipil? Siapa yang memberimu nyali sebesar itu!! Aku akan melaporkanmu, kau akan mati. Kau akan dikuliti hidup-hidup dan mayatmu akan digantung di bawah sinar matahari sampai kering!”
Penjaga tua itu sangat marah, dan dengan rambutnya yang acak-acakan dan tatapan mata yang sinis, dia tampak seperti ayam tua yang melompat-lompat.
Namun, teriakannya justru menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.
Fei Cai mengepalkan tangannya dan menatap tajam ke arah penjaga tua itu sambil dengan tegas melindungi Zhao Lian Yun di belakangnya.
Zhao Lian Yun menyingkirkan lengan Fei Cai dan berdiri di atas kereta. Wajahnya yang cantik masih dipenuhi noda air mata. Ia menatap penjaga tua itu dan mengejek: “Ada apa? Kau ingin menghukum Fei Cai? Baiklah! Laporkan dia, tetapi menurut aturan, kau harus memberi tahu tuannya terlebih dahulu untuk menuntut kompensasi. Kalau begitu, pergilah dan cari pemimpin suku muda. Fei Cai adalah pemimpin budak Master Ma Ying Jie!”
“Apa?!” teriak si pengurus tua itu kaget, jeritannya tiba-tiba terhenti dan amarah dalam hatinya sirna bagai air pasang, hanya menyisakan rasa takut yang amat sangat.
Bocah bodoh yang gegabah ini ternyata budak pribadi Master Ma Ying Jie? Lagipula, dia pemimpin budak Master Ma Ying Jie yang bertanggung jawab atas kehidupan sehari-harinya?
Seseorang perlu melihat pemiliknya sebelum memukul anjingnya.
Pengasuh lama mungkin seorang warga sipil dengan status lebih tinggi dari seorang budak, tetapi lain halnya ketika Fei Cai menjadi pemimpin budak Ma Ying Jie.
Kalau dia benar-benar melapor sembarangan, dia malah akan dikorbankan oleh suku Zhao!
Setelah keterkejutan itu, pengurus tua yang kehilangan mukanya tampak sangat muram. Ia menatap Zhao Lian Yun dengan tajam: “Gadis kecil, bahkan pemimpin budak pemimpin suku muda Ma Ying Jie pun tak mampu melindungimu. Kau adalah warga suku Zhao, bahkan setelah kematianmu, kau akan tetap menjadi arwah suku Zhao kami. Ibumu adalah wanita suku Zhao kami saat ini.”
Dengarkan aku baik-baik, nona suku sudah mengatur pernikahanmu dengan tuan muda tertua suku Wei! Sekarang, bersikaplah baik!"
“Apa?!” Zhao Lian Yun tanpa sadar berteriak.
“Menikah dengan tuan muda tertua suku Wei adalah berkah bagimu.” Penjaga tua itu tersenyum sinis.
Seluruh tubuh Zhao Lian Yun bergetar dan terjatuh di papan kayu kereta.
“Nyonya Xiao Yun!” Fei Cai segera mendukungnya.
Sang pengurus tua merasakan kegembiraan yang tak tertandingi saat melihat pemandangan ini dan pergi dengan kepuasan yang luar biasa. Ia masih perlu melapor kepada wanita suku Zhao.
Zhao Lian Yun tanpa ekspresi, keterkejutan luar biasa ini membuatnya linglung dan putus asa, sehingga Fei Cai pun menggendongnya di kereta. Selama tiga hari, ia meringkuk di sudut kereta, tanpa bergerak atau berbicara.
Bujukan Fei Cai tidak ada gunanya, dan hanya bisa memberinya makan tanpa daya.
Zhao Lian Yun seperti boneka kayu, membiarkan Fei Cai mengendalikannya.
Fei Cai juga tidak bisa menemaninya sepanjang waktu, dan setiap kali Ma Ying Jie memanggilnya, dia akan langsung pergi.
Perubahan kejadian yang tiba-tiba dan kenyataan yang sedingin es ini menghancurkan kesombongan bodoh yang dimiliki Zhao Lian Yun sebagai seorang transmigran.
Tiba-tiba ia tersadar: “Seorang transmigran bukanlah orang yang istimewa. Mengapa aku berpikir aku bisa membuat badai di dunia ini setelah begitu biasa saja di duniaku sebelumnya?”
Terlebih lagi, perempuan di dataran utara didiskriminasi dan diperlakukan seperti barang yang dapat digunakan untuk pernikahan politik. Perempuan di dataran utara hanya bisa tunduk pada laki-laki dan tidak bisa menolak pernikahan paksa laki-laki. Ini adalah aturan yang ditetapkan oleh Dewa Giant Sun.
Sebelumnya, ketika mendengar tentang perbuatan Giant Sun Immortal Venerable, ia merasa seperti sedang mendengarkan sebuah cerita, mendengarkan legenda seorang pahlawan. Namun kini, ia secara pribadi merasakan siksaan yang disebabkan oleh Giant Sun Immortal Venerable.
“Perempuan ibarat pakaian, sedangkan laki-laki ibarat tangan dan kaki kita.” Ini adalah slogan favorit Giant Sun Immortal Venerable, ia mencabik-cabik status laki-laki dan perempuan hingga ke tingkat yang sangat tidak adil. Kini ia telah menjadi orang yang paling dibenci di hati Zhao Lian Yun!
“Tak heran kisah kawin lari malam Su Xian begitu membekas di hati orang-orang, membuat para wanita di dataran utara bersemangat menirunya. Daripada pasrah menerima takdir, lebih baik berinisiatif mengejar kebahagiaan. Tapi ini mengandung risiko yang tak terduga!”
Saat memikirkan hal ini, kesadaran Zhao Lian Yun terhadap lingkungan hidup yang buruk semakin dalam satu lapisan lagi.
“Master muda tertua suku Wei adalah sampah yang terkenal. Dia gemuk seperti babi dengan bopeng di seluruh wajahnya dan hanya berada di tingkat puncak peringkat satu, tetapi sangat bejat dan plin-plan. Karena ketidakmampuannya, posisi pemimpin suku muda suku Wei jatuh ke tangan adiknya.”
“Aku tidak akan menikahi babi itu bahkan jika aku mati! Tapi apa yang harus kulakukan? Aku hanyalah manusia biasa, dan karena aku belum mencapai tiga belas, aku tidak bisa membangkitkan aperture-ku dan tidak bisa berkultivasi. Mungkin juga aku tidak punya bakat kultivasi. Dan orang yang membunuh ayahku adalah Dou E, seorang Gu Master tingkat lima yang kini berpihak pada suku Ma dan menjadi petinggi aliansi!”
“Siapa yang bisa kuandalkan? Jalan mana yang harus kuambil?”
Kebingungan, keraguan dan ketakutan memenuhi hati Zhao Lian Yun.
Di pagi hari keempat, Fei Cai mengangkat tirai kereta dan masuk membawa makanan serta air bersih. Cahaya fajar mengikuti tirai yang terbuka dan menyinari wajah Zhao Lian Yun.
Zhao Lian Yun terbangun, perlahan membuka matanya yang bengkak.
“Kau membawa makanan?” Dia mengambil makanan dari tangan Fei Cai dan mulai melahapnya.
“Nona Xiao Yun, apakah kamu baik-baik saja?” Fei Cai senang dengan perubahan ini.
“Ya, aku sudah memikirkannya matang-matang, lebih baik mengandalkan diriku sendiri. Meskipun aku sudah terikat oleh pertunangan, itu baru bisa dilaksanakan saat aku berusia enam belas tahun. Aku masih punya waktu!” Tatapan Zhao Lian Yun berbinar-binar.
“Ah, Nona Xiao Yun, kau tidak menerima pertunangan ini?” Fei Cai terkejut; menurutnya, penduduk dataran utara baru bisa menerima nasib mereka ketika pernikahan mereka sudah diputuskan.
Zhao Lian Yun memutar matanya dan berkata dengan nada yang tegas: “Hmph, aku bukan orang biasa, aku sama sekali tidak akan berkompromi! Tapi aku tidak bisa pergi ke suku sekarang dan hanya bisa tinggal di sini untuk sementara waktu, dan mengandalkanmu, Fei Cai.”
“Tidak masalah.” Fei Cai menepuk dadanya sambil tertawa bodoh.
Hati Zhao Lian Yun menghangat dan nadanya berubah lebih lembut: “Fei Cai, ayahmu juga tewas di medan perang?”
“Ya, dia meninggal. Hati aku hancur saat itu. Tapi kematian itu biasa di dataran utara. Ayah meninggal di medan perang, dia meninggal dengan kematian venerable,” kata Fei Cai sambil tersenyum.
“Seperti dugaanku, pemenangnya akan mendapatkan semuanya! Di bawah singgasana yang megah dan berkilauan itu terbentang jalan setapak tulang.” Zhao Lian Yun menghela napas, lalu mengumpat, “Sungguh tipu daya! Aku menyeberang ke dunia ini dan belum dewasa, tetapi nasibku sudah ditentukan oleh orang lain. Aku bahkan tidak bisa marah!”
…
Sebuah surat diletakkan di depan Fang Yuan.
Surat khusus ini secara terbuka dikirim oleh musuh dan sekarang dibawa oleh Pria Licik Sun Shi Han.
Fang Yuan membukanya dan membaca; surat ini ditulis sendiri oleh Chang Biao, mengenang masa lalu dan bagaimana mereka kini berseberangan. Ia mengundang Raja Serigala untuk berdiskusi sebelum pertempuran dan mengenang masa lalu. Dan saat itu, ia bisa mempertemukan Chang Ji You dengan ayahnya.
“Taktik yang hebat,” Fang Yuan mendengus dan meletakkan surat itu.
Saat ini, Sun Shi Han tersenyum: “Kelompok serigala bermutasi dan Gu bermantel jiwa tingkat lima telah tiba. Namun, para petinggi aliansi ragu-ragu karena surat ini. Mereka berharap Master Raja Serigala akan melawan kerabat kamu atas nama kebenaran, untuk membuktikan bahwa kamu tidak bersalah. Jika tidak, aku khawatir kelompok serigala bermutasi ini…”