Cuaca berangsur-angsur mulai menjadi dingin dan angin kencang mulai bertiup di padang rumput yang menyebabkan kawanan binatang menjadi gelisah.
Aura badai salju sepuluh tahun sudah mulai terlihat.
Dan di dataran utara yang megah, para pahlawan bangkit dan bersaing untuk meraih supremasi yang menyebabkan api peperangan berkobar di mana-mana.
Danau cermin.
Suku Ma dan suku Song telah resmi memulai pertempuran mereka.
Keduanya telah mendirikan tiga hingga empat garis pertahanan sebelum memulai konfrontasi ini.
Di tenda utama suku Ma, pemimpin suku Ma, Ma Shang Feng berada di kursi utama sambil menatap tajam ke arah formasi tempur suku Song yang rapat dan penuh dengan semangat bertempur; kekuatan militer suku Ma lebih kuat dari mereka, tetapi tidak akan mudah untuk meraih kemenangan.
“Master pemimpin aliansi, mohon utuslah aku untuk menantang jenderal musuh dan meningkatkan prestise pasukan kita!”
“Pemimpin aliansi, Fei Sheng meminta untuk dikirim ke medan perang.”
“Pertempuran pertama adalah milikku, tak seorang pun boleh menandingiku!”
Para Gu Master sangat tidak sabar dan bersemangat saat mereka meminta untuk dikirim ke pertempuran satu demi satu,
Ma Shang Feng memandang sekelilingnya sebelum ragu pada Fei Sheng dan Cheng Hu.
Keduanya adalah Gu Master tingkat empat. Fei Sheng mengembangkan jalur kayu dan diadopsi oleh Suku Ma setelah mereka mencaplok Suku Fei. Cheng Hu mengembangkan jalur transformasi dan berasal dari Suku Cheng. Suku Cheng ditaklukkan oleh Suku Ma selama pertemuan para pahlawan dan kini menjadi kekuatan paling berpengaruh kedua dalam pasukan Suku Ma.
Ma Shang Feng merenung sejenak, lalu tersenyum ke arah Cheng Hu: “Cheng Hu, kau harus pergi dulu dan membangkitkan semangat pasukanku.”
Cheng Hu sangat gembira saat dia buru-buru membungkuk dan bergegas menuju garis depan.
“Hah, aku Cheng Hu, siapa yang berani mendekati kematian mereka?” Cheng Hu menantang dengan keras.
“Sombong! Biar aku Su Yi yang memberimu pelajaran!” Seorang ahli tingkat empat terbang keluar dari pasukan suku Song.
Cheng Hu tidak berkata apa-apa lagi tetapi langsung menerkam ke arah orang tersebut.
Bam bam bam…
Keduanya tak tertandingi keberaniannya dan menyerang dengan momentum yang dahsyat. Untuk sesaat, pihak yang lebih kuat dan yang lebih lemah tak dapat ditentukan; keduanya terus bertukar jurus, melemparkan batu, rumput, dan lumpur ke sekeliling arena pertempuran mereka.
Kedua pasukan memusatkan perhatian mereka pada pertempuran.
Para Gu Master yang peringkatnya rendah merasakan jantung mereka bergetar, sementara para ahli Gu Master yang peringkatnya tinggi bersemangat.
Dataran utara dipenuhi dengan banyak pahlawan pemberani dan darah prajurit mengalir di tulang-tulang Guru Gu mereka!
“Pemimpin aliansi, Fei Sheng meminta untuk dikirim ke medan perang!” teriak Fei Sheng dengan sorot mata yang tajam. Ia adalah orang yang baru saja ditaklukkan dan dipenuhi dengan semangat untuk menunjukkan kesetiaannya.
Ma Shang Feng mengangguk sambil tersenyum.
Fei Sheng pergi ke medan perang dan pasukan suku Song juga mengirim ahli mereka untuk melawannya.
Keduanya baru saja bertukar tiga jurus ketika di arena pertarungan lainnya, Cheng Hu tiba-tiba meraung, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya jingga yang menyilaukan.
Setelah cahaya jingga itu menghilang, tiba-tiba ia berubah wujud menjadi raja harimau belang, seukuran gajah!
Cheng Hu adalah Gu Master jalur transformasi dan dapat mengubah bagian-bagian tubuhnya menjadi ekor harimau, cakar harimau, kulit harimau, dan sebagainya. Transformasi lengkapnya adalah ultimate move!
Ini juga merupakan keunggulan jalur transformasi — setiap Gu Master jalur transformasi memiliki setidaknya satu jurus mematikan asalkan mereka mengumpulkan cacing Gu masing-masing!
Su Yi menjadi pucat karena ketakutan dan mulai mundur dengan panik.
Raja harimau menerkamnya; Su Yi dengan panik mengaktifkan gerakan Gu dan nyaris menghindari serangan ini.
Raja harimau mengayunkan ekornya tanpa berbalik; ekornya melecut di udara seperti cambuk baja, menghasilkan suara ledakan di udara.
Su Yi segera mengaktifkan Gu pertahanannya yang menciptakan penghalang cahaya di sekujur tubuhnya.
Namun cambuk harimau itu sangat kuat dan saat jatuh ke penghalang cahaya, penghalang itu hancur dalam sekejap.
Gu yang bertahan tewas, dan Su Yi menyemburkan banyak darah akibat serangan balik. Ia buru-buru mencoba mundur, tetapi sudah terlambat.
Angin kencang dan berdarah menerjang wajahnya dan sesaat kemudian yang terlihat hanyalah mulut harimau besar menutupi kepalanya.
Retakan!
Raja harimau langsung menggigit kepala Su Yi.
Cheng Hu menang, memperoleh kemenangan pertama bagi suku Ma!
Para petinggi suku Song sedikit terharu sementara pasukan suku Ma bersuka cita.
“Kemenangan! Awal yang baik berarti setengah dari kesuksesan! Hari ini, pasukanku pasti menang!” Di tenda utama, Ma Ying Jie mengepalkan tinjunya, cahaya luar biasa melintas di matanya saat semangatnya memuncak.
Dan di medan perang lainnya…
Di medan perang yang luas, satu pihak bersorak kegirangan dengan panji-panji mereka berkibar megah di udara. Sementara formasi pasukan pihak lain terguncang, moral mereka merosot dan sudah menunjukkan tanda-tanda kekalahan.
“Pemimpin Aliansi Luo, momentum musuh terlalu dahsyat, kita tidak bisa menahan mereka!”
“Kita harus mundur…”
Seorang komandan harus mampu menilai situasi dengan tepat. Saat ini, para ahli suku Liu bagaikan harimau, pasukan kita sungguh tak mampu menandingi mereka.
Beberapa Gu Master yang peringkatnya lebih tinggi berteriak dengan tergesa-gesa, semuanya panik.
Luo Bo Jun melihat sekelilingnya dan tersenyum pahit: “Mundur? Katakan padaku, ke mana lagi kita bisa mundur? Ini sudah garis pertahanan terakhir kita. Huh… lupakan saja, karena pertempuran dengan Liu Wen Wu sudah dimulai, garis pertahanan mana yang bisa bertahan lebih dari tiga hari? Mereka terlalu kuat, lebih baik kita menyerah saja!”
Dalam pertempuran pertama, Luo Bo Jun terluka parah oleh Liu Wen Wu, Mo Shi Kuang dan lainnya; ia belum pulih darinya.
Akhir-akhir ini, pasukan suku Luo terus-menerus dikalahkan, dan sekeras apa pun ia berusaha, ia tak mampu membalikkan keadaan. Kini, setelah menyadari jurang pemisah yang begitu besar antara kedua belah pihak, ia pun patah semangat dan kehilangan semangat untuk bertempur.
Para Gu Master tingkat tinggi menghela napas lega. Karena sumpah racun, mereka tidak bisa mengucapkannya dengan mudah, tetapi karena Luo Bo Jun sendiri yang menyebutkan menyerah, tidak masalah.
Perintah untuk menyerah segera disebarkan dan pertempuran pun segera tenang.
“Hahaha, bukankah sudah kubilang, asal kita bertiga bersaudara bergandengan tangan, kita bisa menguasai dunia!” Mo Shi Kuang tertawa terbahak-bahak, sangat bangga pada dirinya sendiri.
Liu Wen Wu juga tertawa, hatinya dipenuhi dengan kegembiraan besar.
Aliansi suku Liu telah memenangkan pertempuran pertama mereka!
Sekarang, mereka akan mencaplok pasukan musuh, menampung tawanan dan meningkatkan kekuatan mereka sebelum melanjutkan perjalanan!
…
Meng Qiu.
Kelompok macan tutul mendesis dan menggeram saat mereka terlibat dalam pertempuran berdarah dengan kelompok tikus.
Pasukan besar Gu Master dari kedua belah pihak malah menjadi latar belakang.
Nu Er Tu memegang kedua tangannya di belakang punggungnya dengan kepala tegak; macan tutul yang bermutasi bergerak di sampingnya, menunjukkan martabat dan prestise mereka.
Sebaliknya, lawannya Jiang Bao Ya - yang secara terbuka dinyatakan sebagai salah satu penguasa jalur perbudakan di dataran utara - berkeringat deras dan sepucat kertas.
“Jiang Bao Ya, kau sudah kalah. Tahukah kau bagaimana kau kalah? Kelompok tikusmu terlalu besar, jumlahnya mencapai enam ratus lima puluh ribu. Pasukan dinilai berdasarkan kualitasnya, bukan jumlah mereka. Begitu pula dengan kelompok binatang buas.
“Sekarang, diam-diam jadilah batu loncatan agar namaku tersebar di dataran utara!” Nu Er Tu berbicara ringan tetapi suaranya yang tenang bergema di telinga setiap orang.
“Tidak, aku belum kalah, aku masih punya kartu trufku!” Jiang Bao Ya berteriak histeris, “Kehendak kuberikan kau pengalaman langsung dengan killer move jalur perbudakanku yang belum pernah kutunjukkan sebelumnya — Wabah Tikus!”
Saat dia selesai berbicara, ratusan ribu tikus menghancurkan diri mereka sendiri pada saat yang sama.
Kelompok macan tutul menderita korban jiwa yang mengerikan dalam ledakan berantai ini.
Tanah bergetar pelan, rumput-rumput terbalik, tanah dan batu berceceran di mana-mana, dan sejumlah besar gas beracun berwarna kuning mulai bermunculan.
Kelompok macan tutul yang selamat diselimuti oleh gas beracun ini, dan langsung menjadi sakit-sakitan karena gerakan mereka melambat; kekuatan tempur mereka menurun drastis.
Sebaliknya, kelompok tikus Jiang Bao Ya bergerak dalam gas beracun kuning ini tanpa terpengaruh.
“Hahaha, pemenang akhirnya adalah aku, Jiang Bao Ya! Anak muda, kau ingin menginjak posisiku, teruslah berlatih selama lima ratus tahun lagi!” Jiang Bao Ya tertawa terbahak-bahak.
“Hmph! Aku tadinya berniat menyembunyikannya, tapi karena kau ingin mati, jangan salahkan aku.” Nu Er Tu mendengus, senyum sinis tersungging di wajahnya.
Tiba-tiba dia berteriak: “Gerakan mematikan — Leopard Dash!”
Melolong!
Kelompok macan tutul melolong dan melancarkan serangan gila yang tak tertandingi.
“Ini?!” Mata Jiang Bao Ya terbelalak lebar. Kekuatan tempur kelompok macan tutul telah meningkat lebih dari dua kali lipat, dan kecepatan mereka meningkat delapan kali lipat secara mencengangkan!
Di bawah tatapan semua orang yang tercengang, kawanan macan tutul itu segera menyerbu keluar dari area yang diselimuti gas beracun berwarna kuning dan menghirup udara segar, sebelum menyerbu maju bagai tsunami yang mengerikan, menelan dan melalap segalanya!
…
Du Jiao.
Pertempuran besar telah berakhir.
Api berkobar ke angkasa, seluruh medan perang diselimuti oleh kobaran api yang hebat.
Seorang Gu Master berdiri tegak di tengah api seperti dewa api.
Ia memainkan api di tangannya, mengubahnya menjadi berbagai macam bentuk sambil menatap para Gu Master di sekitarnya dengan mata sipitnya dan berbicara, suaranya terdengar sangat kejam dan dingin di tengah kobaran api: “Merupakan kehormatan bagimu untuk dikalahkan oleh jalur api tertinggiku. Menyerahlah, jika tidak… kalian semua dan rumput hina ini akan berubah menjadi abu.”
Para Gu Master di sekitarnya saling menatap dengan sedih.
Setelah beberapa saat, mereka berlutut satu demi satu.
“Aku… kita… menyerah…”
…
Setelah suku Hei memperoleh kemenangan pertama melawan suku Dong Fang, tirai untuk banyak pertempuran besar, yang dimulai di Dataran Utara, juga jatuh satu demi satu.
Pihak yang kalah tidak kehilangan segalanya; beberapa menyerah dan beberapa melarikan diri memilih untuk berpihak pada kekuatan lain. Ini hanyalah tahap awal perjuangan Istana Kekaisaran, mereka masih memiliki harapan dan kesempatan.
Para pemenang menelan yang lemah, memperoleh sejumlah besar reparasi perang dan memperluas kekuasaan mereka sendiri.
Mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya dari kelompok binatang buas, Gu Master, dan manusia biasa malah menjadi makanan bagi padang rumput, dan di masa depan akan tenggelam di bawah tanah bersalju, ditakdirkan untuk selamanya.
Pemenangnya mengambil semuanya!
Setelah beristirahat dan mengatur ulang selama lebih dari sepuluh hari di Cao Fu, Hei Lou Lan selesai menyerap tawanan, memperluas kekuatan militernya hingga enam puluh persen dan melanjutkan ekspedisi.
Kali ini, targetnya adalah Guan Xi.
Pasukan suku Gu1 yang ditempatkan di sana memiliki kekuatan militer yang lemah dan dengan demikian menjadi target optimal bagi Hei Lou Lan untuk memperluas kekuatannya.
Tujuh hari kemudian, pasukan suku Hei berhadapan dengan pasukan suku Gu.
Suku Gu menderita kekalahan telak pada pertempuran pertama. Pemimpin aliansi suku Gu, Gu Guo Long, dengan tegas memerintahkan tiga garis pertahanan mereka untuk ditinggalkan tanpa menggunakannya dan mundur ke kamp utama suku mereka.
Hei Lou Lan tertawa terbahak-bahak saat ia memimpin pasukannya dengan momentum yang menghancurkan.
Namun di medan pertempuran terakhir, dia tercengang dan bertanya kepada bawahannya: “Bagaimana mungkin ada gunung di sini?”
Pasukan suku Gu mungkin lemah, tetapi mereka punya cara sendiri. Mereka membangun gunung dengan menumpuk batu dan menempatkan garnisun di sana, dengan jebakan yang tak terhitung jumlahnya dipasang di sekitar kaki gunung. Mereka menduduki dataran tinggi, memiliki keuntungan geografis yang sangat besar. Niat mereka untuk bertahan sampai mati sangat jelas.
Pasukan suku Hei menyerang beberapa kali tetapi selalu dikalahkan, meninggalkan banyak mayat.
Fang Yuan memandang medan perang dengan acuh tak acuh dan tidak mengerahkan seluruh kekuatannya untuk memobilisasi kelompok serigala, hanya melakukannya untuk menunjukkan bahwa ia mengerahkan upaya. Ditambah lagi, terdapat banyak pepohonan dan semak belukar di gunung, kelompok serigala tidak dapat menunjukkan kekuatan mereka dengan baik dan malah terpisah dan terbunuh. Dengan demikian, situasi pertempuran mungkin berkembang tetapi sangat lambat.
Yang terutama, pasukan suku Gu masih terus menambahkan batu ke gunung, membuat gunung ini menjadi semakin tinggi.
Hei Lou Lan sangat marah: “Gu Guo Long memang keras kepala seperti yang dikabarkan. Setelah aku menang, aku pasti akan menginjaknya sampai mati!”
Kehendak tetapi, situasinya masih belum optimis.
Hanya batu yang dijatuhkan oleh manusia biasa saja memiliki kekuatan seperti Gu peringkat satu saat dijatuhkan dari ketinggian seperti itu.
“Seandainya aku tahu lebih awal, aku tidak akan datang ke sini untuk mengunyah tulang sekeras ini!” Hei Lou Lan berniat mundur, tetapi tepat pada saat ini, seseorang berjalan keluar dari perkemahan.
Orang ini memegang sepucuk surat saat ia datang di depan Hei Lou Lan: “Orang tua ini, Tai Bai Yun Sheng, menerima surat dari dermawan dan datang untuk membantu kamu.”
Hei Lou Lan gembira saat dia menggenggam tangan orang ini: “Dengan bantuan Master Tua, kita pasti bisa berhasil!”