Di kamp itu, terjadi keheningan.
Di atas meja merah terang, buku-buku ditumpuk tinggi menjadi satu tumpukan.
Kadang-kadang, angin bertiup melalui jendela dan membawa serta wangi rumput, saat membalik beberapa halaman teratas dokumen.
Di luar sana cuacanya cerah dan terik, kadang-kadang suara kuda perang atau serigala punuk terdengar dari jauh.
Hal ini pada kenyataannya, memperparah keheningan di kamp tersebut.
Sebagai pemimpin suku muda Ma, Ma Ying Jie duduk di atas bantalnya sambil menundukkan kepalanya, membantu ayahnya menyelesaikan urusan administrasi pasukan aliansi.
Semenjak suku Ma melancarkan serangan diam-diam dan memusnahkan suku Fei, rintangan terbesar mereka dalam perkumpulan pahlawan telah disingkirkan.
Setelah itu, di majelis pahlawan Tian Chuan, suku Ma menekan suku Cheng untuk menjadi pemimpin aliansi. Setelah mengambil sumpah racun, kekuatan militer suku Ma meningkat menjadi enam ratus ribu, mereka berada di puncak kekuatan mereka.
Setelah itu, suku Ma berkelana ke barat, menuju barat daya dari Tian Chuan. Sepanjang perjalanan, mereka menemukan kelompok-kelompok binatang buas atau pasukan yang gigih untuk melatih pasukan mereka, mengasah kekuatan tempur mereka. Berkat pertempuran yang terus-menerus dan penyerapan suku-suku yang kalah, mereka kembali berkembang dan moral mereka melonjak.
Saat ini, suku Ma telah tiba di danau cermin dan menemukan pasukan yang setara — pasukan aliansi suku Song.
Saat ini, suku Ma sedang membangun garis pertahanan pertama mereka.
“Lapor!” Pada saat ini, Gu Master investigasi dari luar tenda melapor.
Mata Ma Ying Jie berbinar-binar, dia tahu ini pasti informasi militer yang penting. Karena itu, dia meletakkan dokumennya dan memanggil, “Masuk.”
Gu Master investigasi yang kelelahan mendengar panggilan itu dan hendak masuk, tetapi penjaga di luar menghentikannya: “Apakah kamu tahu aturannya? Ganti sepatumu, jangan mengotori karpet di dalam.”
Gu Master yang menyelidiki itu meminta maaf dengan sungguh-sungguh, lalu berganti sepatu dan memasuki tenda. Saat melihat Ma Ying Jie, ia berlutut dengan satu kaki: “Bawahan memberi salam kepada ketua suku muda. Aku membawa informasi penting mengenai Yu Tian.”
Dia melaporkan ringkasan kejadian yang terjadi, dan setelah Ma Ying Jie mengajukan beberapa pertanyaan, sekitar lima belas menit kemudian, dia pergi.
“Suku Hei mengalahkan suku Dong Fang, itulah kemenangan krusial pertama mereka.” Hati Ma Ying Jie sedikit berat.
Kontes Istana Kekaisaran telah terjadi berkali-kali, pada levelnya, dia sudah memahami aturan permainan ini dengan jelas.
Dia tahu pentingnya kemenangan. Setelah Suku Hei mengalahkan Suku Dong Fang, mereka akan menerima kompensasi yang sangat besar. Kompensasi ini mencakup resep Gu terbaru Suku Dong Fang, serta lautan sumber daya pertempuran. Selama mereka memanfaatkan keuntungan ini dengan baik, dan menerima tawanan, kekuatan tempur pasukan Suku Hei akan meningkat lima kali lipat!
Dalam semua pertarungan Istana Kekaisaran sebelumnya, pertempuran pertama adalah yang paling krusial. Setelah pertarungan pertama dimenangkan, fondasi akan diperoleh. Mereka yang kalah dalam pertarungan pertama hampir pasti akan tersingkir, sangat sedikit yang bisa membalikkan keadaan. Suku Hei telah memenangkan pertempuran pertama mereka, sementara kami, Suku Ma dan Suku Song, masih menemui jalan buntu…"
Fei Cai dengan hati-hati mendekati pintu masuk tenda, berusaha untuk tidak menimbulkan suara apa pun.
Kedua Gu Master yang menjaga menatapnya sebelum mengalihkan pandangan mereka.
Setelah suku Fei musnah, Fei Cai yang kebingungan dipilih oleh Ma Ying Jie dan untungnya menjadi pelayan pribadinya, menghindari nasib buruk sukunya.
Pekerjaan sehari-harinya adalah mengelola sepatu di luar tenda.
Ma Ying Jie adalah orang yang sangat menjaga kebersihan, setiap tamu yang masuk ke tendanya harus mengganti sepatu mereka agar tidak mengotori karpetnya yang elegan dan indah.
Setelah setiap tamu memakai sepatu yang disediakan, Fei Cai perlu mencucinya sebelum memakainya kembali.
Namun kali ini berbeda.
Fei Cai memegang sepatu yang dikenakan oleh Gu Master investigasi dan ragu-ragu sejenak sebelum menyelipkan sepasang sepatu lainnya di depan dadanya.
Tidak seorang pun menyadari tindakan kecilnya ini, Fei Cai berhasil pergi tanpa masalah, dan setelah sepuluh tenda, dia sampai di kolam air.
Dia berjongkok di samping kolam sambil mulai mencuci sepatu yang sudah usang, dia sangat fokus dan bahkan tidak menyadari bahwa ada satu orang di belakangnya.
“Hei, dasar bodoh, kenapa kau serius sekali mencuci sepatu!” Sebuah tangan kecil menepuk bahu Fei Cai dengan kasar.
Fei Cai terkejut. Saat berbalik, ia melihat seorang gadis yang tampak seperti giok, berkulit merah muda, dan bermata sebening kristal. Ia adalah Zhao Lian Yun.
Zhao Lian Yun menggunakan analogi ‘harimau-serigala-domba’ dan meyakinkan pemimpin suku Zhao untuk pergi. Setelah beberapa rintangan, mereka tiba di perkemahan suku Ma tanpa korban, dan disambut oleh pemimpin suku Ma.
Suku Zhao berhasil bergabung dengan pasukan suku Ma dan sangat dihormati oleh para petinggi suku Ma serta menerima keramahtamahan yang hangat.
“Andalah, Nona Xiao Yun.” Fei Cai melihat Zhao Lian Yun dan tersenyum polos. Setelah ayahnya terbunuh, ia tenggelam dalam duka yang tak berujung. Secara kebetulan, ia menjadi pelayan pribadi Ma Ying Jie, dan dikucilkan oleh para pelayan lama, sehingga ia tidak punya teman.
Setelah Zhao Lian Yun mengolok-oloknya berkali-kali, ia tetap mengakuinya sebagai satu-satunya teman. Karena itu, ketika ia melihatnya, ia sangat gembira.
“Nona Xiao Yun, aku punya sesuatu untukmu.” Fei Cai mengecilkan suaranya, mendekatkan kepalanya ke telinga Zhao Lian Yun.
Zhao Lian Yun mendorong kepalanya menjauh, bergumam dengan tidak senang: “Hei, tolol, jangan mendekat, tahukah kau bahwa harus ada kehati-hatian antara laki-laki dan perempuan.”
Fei Cai hampir terjatuh ke dalam air setelah didorong, namun dia tidak memperdulikannya, dia diam-diam menarik bajunya dan memperlihatkan sepatu yang disembunyikannya, sambil bertanya seolah mencari pujian: “Lihat, apa ini?”
Zhao Lian Yun menatapnya dengan jijik: “Sepasang sepatu bau, jelas sudah pernah dipakai. Dasar bodoh, kenapa kau begitu bodoh, kau benar-benar memberiku sesuatu seperti ini. Bahkan tidak muat untukku, dan aku tidak akan memakai sepatu bau ini!”
Fei Cai berkata: “Nona Xiao Yun, bukankah kau bilang kau kekurangan batu purba tadi? Sepasang sepatu ini sangat indah dan anggun, kita bisa menjualnya di pasar gelap dan menukarnya dengan batu purba.”
Alis Zhao Lian Yun terangkat, menatap Fei Cai dengan pandangan berbeda: “Wah, dasar bodoh, kau benar-benar berpikir untuk menyalahgunakan jabatanmu dan menyelundupkan barang milik umum? Luar biasa, aku tak pernah menyangka kau akan berpikir seperti ini. Tapi berapa harga sepasang sepatu ini? Uang sakuku sehari-hari sepuluh kali lipat dari harga sepatu itu. Aku menghargainya, tapi kau harus menjualnya. Ganti bajumu yang compang-camping dan kotor itu.”
Fei Cai menggosok hidungnya, menggelengkan kepala: “Tidak perlu, pakaianku masih layak pakai. Sebenarnya, aku tidak terpikir akan hal ini. Para pelayan tua itu selalu melakukan ini, karena ada banyak sepatu yang selalu dipakai oleh berbagai Gu Master, dan Master Muda Ketua Suku sangat mencintai kebersihan, sehingga beliau selalu mengganti sepatu bersama-sama pada waktu-waktu tertentu.”
Zhao Lian Yun mengangguk.
Ular dan tikus punya cara hidup masing-masing. Pelayan mungkin berstatus rendah, tapi mereka juga punya cara hidup masing-masing.
Terutama seseorang seperti Fei Cai, meskipun dia seorang pelayan dan kehilangan kebebasannya, dia dekat dengan Ma Ying Jie dan kemungkinan besar dia adalah orang pertama yang menerima informasi dari petinggi suku Ma.
Suku Zhao telah memasuki pasukan suku Ma, Zhao Lian Yun sengaja mendekati Fei Cai karena dia juga punya niat mengumpulkan intel.
Pada saat ini, keributan terdengar.
“Di mana Fei Cai? Keluar sekarang!”
“Fei Cai, kau dalam masalah sekarang, beraninya kau mengambil sepatu ketua suku muda.”
“Ketua suku muda ingin berjalan-jalan di sekitar perkemahan, tetapi menyadari sepatunya hilang. Fei Cai, kau terlalu berani, kau tak termaafkan!”
Sekelompok pelayan tua berteriak dengan arogan, keluar dari pintu masuk saat mereka mencari keberadaan Fei Cai.
Ekspresi Fei Cai memucat: “Oh tidak, aku sudah ketahuan. Nona Xiao Yun, cepat pergi, ini tidak ada hubungannya denganmu. Aku tidak bisa melibatkanmu, aku akan pergi meminta maaf kepada ketua suku muda.”
“Maafkan aku, pantatku!” teriak Zhao Lian Yun, raut wajahnya berubah muram: “Bodoh, kau sudah dijebak dan kau bahkan tidak menyadarinya! Cepat ikuti aku dan lari.”
“Ah?” Fei Cai tidak tahu apa yang terjadi, tetapi ketika Zhao Lian Yun menariknya, mereka memasuki gang sempit.
“Sialan, jalan ini diblokir.” Zhao Lian Yun mengandalkan pengetahuannya tentang daerah itu dan membawa Fei Cai berkeliling. Ia menemukan empat pintu keluar, tetapi tiga di antaranya diblokir.
“Nona Xiao Yun, cepat pergi, kalau tidak, nanti terlambat!” Fei Cai mulai pusing karena terus bergerak, ia kehilangan arah. Ia cemas karena tidak ingin membuat sahabatnya mendapat masalah.
Zhao Lian Yun menghentakkan kakinya dengan marah, meraung dalam hati: “Mudahkah bagiku mencari orang dalam untuk memberikan informasi?! Di zaman sekarang, di mana aku bisa menemukan orang bodoh seperti Fei Cai? Para pelayan tua ini semua ular yang licik, mereka akan meminta uang ketika aku menginginkan sedikit informasi, dan mereka bahkan akan memberikan informasi yang setengah benar. Hmph!”
Mereka iri pada pendatang baru Fei Cai ini dan ingin menyingkirkannya. Seperti yang diduga, di tempat mana pun yang ada manusia pasti ada konflik, dan karenanya ada rencana jahat. Tidak mungkin! Aku tidak bisa tinggal diam, kau sedang mencari kematian jika ingin mencelakai informanku!
Ekspresi Zhao Lian Yun penuh dengan ketidakpastian saat dia berusaha sekuat tenaga memikirkan solusi, sementara suara para pelayan tua itu bisa terdengar.
“Dia tidak ada di sini, aku sudah mencari di kolam air, dia juga tidak ada!”
“Apakah dia pergi?”
“Bagaimana mungkin, kami mengikutinya, aku yakin dia datang ke sini.”
“Kita belum mencari ke sana, pergilah.”
Mendengar langkah kaki pelayan tua itu, Zhao Lian Yun memikirkan solusi di tengah kegelisahannya.
“Dasar orang bodoh, kau sungguh beruntung. Aku baru saja membeli sutra dari pasar,” kata Zhao Lian Yun sambil mengeluarkan sutra berkualitas tinggi dari sakunya.
Sutra ini dimaksudkan untuk dibuat menjadi pakaian untuknya.
“Boneka besar, dengarkan instruksiku dan lakukan apa yang kukatakan. Ini mungkin sangat bermanfaat bagimu!” Zhao Lian Yun meletakkan sutra itu ke tangan Fei Cai.
“Hah?” Fei Cai tercengang.
Zhao Lian Yun segera memberitahunya tentang rencananya.
Setelah beberapa saat bernapas, Fei Cai keluar dan ditemukan oleh para pelayan.
Mereka sangat gembira, mengelilinginya sementara Fei Cai mengepalkan tinjunya, memukulinya sampai hancur seperti orang gila.
“Dia menjijikkan, menjijikkan, budak anjing ini berani menyerang kita para senior!”
“Fei Cai, kau dalam masalah besar. Ketua suku muda sedang mencarimu. Kami datang untuk menangkapmu, tetapi kau berani melawan!”
Fei Cai berteriak: “Pemimpin suku muda sedang mencariku, aku akan pergi sendiri. Jangan sentuh aku dengan tangan kotormu, dasar sampah rendahan!”