Pelopor jalur jiwa — Gu Master legendaris di puncak peringkat sembilan, Spectral Soul Demon Venerable pernah berkata:
Di dunia yang luas ini, pilihan terbaik untuk penguatan jiwa adalah Gunung Dang Hun, dan untuk pemurnian jiwa, pilihan terbaik adalah Lembah Luo Po. Dengan satu gunung dan satu lembah, seseorang dapat meraih kesuksesan besar di jalur jiwa dan menyapu bersih setiap rintangan di dunia ini!
Dengan demikian, gunung Dang Hun dan lembah Luo Po dikenal sebagai tanah suci bagi para penanam jiwa.
Fang Yuan sangat menyadari betapa besar bantuan yang dapat diberikan kedua tanah suci ini sejak memperoleh gunung Dang Hun.
Jiwa seribu manusianya diolah melalui nyali Gu di gunung Dang Hun.
Guts Gu adalah Gu nomor satu dalam meningkatkan fondasi jiwa; tidak memiliki efek samping dan efisiensinya juga sangat tinggi.
Gu Master biasa biasanya membutuhkan sekitar dua puluh tahun untuk mengolah jiwa mereka hingga mencapai tingkat jiwa seribu manusia. Beberapa jenius, dengan bantuan klan mereka atau bimbingan para senior, dapat mempersingkat dua puluh tahun ini hingga setengahnya.
Tapi bagaimana dengan Fang Yuan?
Dia menggunakan Gu nyali di gunung Dang Hun untuk memperkuat jiwanya ke tingkat seribu orang dalam waktu kurang dari setengah tahun.
Hal ini ditambah dengan fakta bahwa gunung Dang Hun perlahan-lahan sekarat akibat korosi Lumpur Gruel Immortal Gu.
Dengan Gunung Dang Hun, kecepatan Fang Yuan dalam meningkatkan jiwanya ke level jiwa seribu manusia bagaikan melesat ke angkasa dengan roket. Namun, selain memperkuat jiwa, pengembangan jiwa juga membutuhkan penempaan untuk memurnikannya.
Dalam aspek ini, kemajuan Fang Yuan jauh lebih lambat.
Dibandingkan dengan kecepatan penguatan jiwa, kecepatan penempaan jiwanya lambat bagaikan kura-kura yang sedang memanjat.
Fang Yuan menggunakan jiwa serigala Gu untuk menempa jiwanya, untuk mengubah jiwanya menjadi jiwa manusia serigala.
Namun, tak satu pun Gu jiwa serigala yang ia gunakan adalah peringkat lima, yang paling sering ia gunakan adalah peringkat empat. Menggunakan Gu jiwa serigala peringkat empat untuk memurnikan jiwa seribu manusia itu seperti menuangkan sebotol tinta ke danau; efisiensi untuk memusnahkan seluruh danau itu terlalu rendah.
Fang Yuan telah mencari Gu jiwa serigala tingkat lima, tetapi sia-sia.
Tetapi bahkan tanpa Gu jiwa serigala peringkat lima, masih ada satu metode.
Yaitu dengan menggunakan Gu penjaga kedua atau Gu penjaga ketiga guna menambah aliran waktu tubuhnya, atau memasuki tanah terberkati guna menambah kecepatan kultivasinya.
Metode ini dapat digunakan oleh orang lain, tetapi Fang Yuan tidak bisa.
Gu vital pertama Fang Yuan, Spring Autumn Cicada, perlahan pulih seiring waktu. Sebelum ia menjadi Immortal Gu, Gu ini akan seperti pedang algojo yang melayang di atas lehernya.
“Jiwa seribu manusiaku telah tercapai berkat Gunung Dang Hun. Lembah Luo Po setara dengan Gunung Dang Hun, jika aku bisa mendapatkannya…”
Untuk sesaat, Fang Yuan memiliki dorongan untuk berpindah ke jalur jiwa.
“Jika aku bisa menyelamatkan Gunung Dang Hun dan mendapatkan Lembah Luo Po, dengan fondasi besar dua tanah suci jalur jiwa, mengolah jalur jiwa akan menjadi pilihan yang sangat bijaksana, bahkan memiliki prospek yang jauh lebih besar daripada jalur darah yang kuolah di kehidupan sebelumnya!”
Namun tak lama kemudian, Fang Yuan menjadi tenang.
“Menurut petunjuk yang diberikan oleh pikiran angkasa, Lembah Luo Po cukup jauh. Hal terpenting saat ini adalah menyelamatkan Gunung Dang Hun. Sekarang bukan saatnya pergi ke Lembah Luo Po. Pertempuran semakin dekat. Aku juga tidak bisa begitu saja meninggalkan jalur kekuatan dan fondasi jalur perbudakanku saat ini.”
Fang Yuan mengandalkan jalur perbudakan dan jalur kekuatan untuk menjadi tokoh berpengaruh di dataran utara.
Namun kekuatannya saat ini masih jauh dari cukup untuk memungkinkannya menjelajah tanpa hambatan dan tak terkalahkan di dunia fana.
Seorang ahli pedang bayangan berhasil menghalanginya.
Meski dia punya celah kedua, mengolah kekuatan dan jalur perbudakan, memiliki kultivasi tahap puncak peringkat lima, Fang Yuan terlibat dalam pertarungan memperebutkan Istana Kekaisaran, dia tetap tampak tidak penting.
Ini adalah pusaran perang yang melibatkan seluruh dataran utara; jika seseorang sedikit saja ceroboh, bahkan seorang Gu Master peringkat lima pun berada dalam bahaya kematian.
Kultivasi jalur perbudakanku telah mencapai beberapa keberhasilan dan dapat memengaruhi keseluruhan situasi, tetapi jelas bahwa seranganku kuat tetapi pertahananku lemah. Dari segi jalur kekuatan, itu masih belum cukup untuk membela diri. Kehendak menjadi masalah jika orang-orang seperti Mo Shi Kuang dan Bian Si Xuan mendekatiku. Aku harus lebih berhati-hati dalam pertempuran melawan suku Dong Fang ini.
Memikirkan pertempuran besar yang akan segera terjadi, Fang Yuan tidak memiliki niat bertempur yang membara seperti orang lain.
Dapat dikatakan bahwa Cunning Gentleman memberinya sedikit bantuan, membiarkannya tinggal di belakang layar dan memiliki lebih banyak waktu untuk mengolah dan meningkatkan kekuatan bertarungnya.
Pada hari-hari berikutnya, Fang Yuan mengembangkan aperture keduanya sambil berusaha memurnikan bayi Gu yang menangis mual. Di saat yang sama, ia berkomunikasi dengan Little Hu Immortal untuk menangani segala macam urusan di tanah suci.
Di tanah suci Hu Immortal, kondisi Gunung Dang Hun terus memburuk, seluruh gunung menyusut dari hari ke hari. Hu Immortal kecil membuang sejumlah besar Lumpur Bubur dari Gunung Dang Hun setiap hari untuk memperpanjang vitalitas Gunung Dang Hun semaksimal mungkin.
Awan berbintang menyelimuti bagian timur tanah suci, skala kunang-kunang cahaya bintang telah meluas tiga kali lipat dari sebelumnya, dan bahkan terdapat lima puluh hingga enam puluh lebih Gu kunang-kunang cahaya bintang dibanding taksiran awal Little Hu Immortal.
Mampu mendapatkan Gu kunang-kunang cahaya bintang sebanyak ini dalam waktu sesingkat ini semua berkat ikan gelembung udara.
Ikan gelembung udara ini secara bertahap menunjukkan efeknya.
Sebelumnya, Fang Yuan sering keluar masuk Tanah Terberkati Hu Immortal, menggunakan Gu Stargate dalam waktu lama, yang menyebabkan jumlah Gu Starlight Firefly berkurang. Kini, jumlah Gu Starlight Firefly kembali bertambah, mengurangi tekanannya.
Di bagian barat tanah yang diberkahi itu, sejumlah besar kelinci merah muda sedang berkembang biak.
Sejak Fang Yuan memindahkan kelompok serigala ke dataran utara, tekanan terhadap kelinci merah muda telah berkurang, sehingga jumlah mereka berkembang pesat.
Setelah Little Hu Immortal melaporkan berita ini, Fang Yuan segera memindahkan serigala air dalam jumlah besar dari danau timur ke bagian barat untuk mengisi celah dalam rantai makanan, tetapi meski begitu, jumlah kelinci masih terus bertambah dengan liar.
Untuk mencegah malapetaka kelinci, Little Hu Immortal telah memasang sekelompok besar kelinci merah muda untuk dijual di surga harta karun kuning, beberapa hari yang lalu.
Fang Yuan paling khawatir pada pria-pria berbulu yang untuk sementara ditempatkan di bagian selatan tanah yang diberkati.
Awalnya, tempat ini adalah markas para rockmen, tetapi tiba-tiba muncul sekelompok pria berbulu entah dari mana. Kedua belah pihak memperebutkan wilayah masing-masing, yang menyebabkan beberapa konflik kecil.
Atas instruksi Fang Yuan, Little Hu Immortal diam-diam membantu para manusia berbulu menang melawan suku manusia batu, dan menjual para manusia batu yang ditawan ke Sekte Bangau Immortal.
Sekte Bangau Immortal terus mencoba melakukan transaksi untuk Gu Keberanian, tetapi selalu ditolak oleh Hu Immortal Kecil. Fang Zheng beberapa kali meminta untuk bertemu Fang Yuan sebagai perwakilan negosiasi, tetapi juga ditolak.
Sedangkan untuk harta karun surga kuning, sejumlah Gruel Mud lainnya terjual, memperoleh sisa resep Gruel Mud Immortal Gu lainnya.
Resep sisa milik Immortal Gu Fang Yuan yang pernah dijual sebelumnya, sekali lagi dijual kembali oleh Little Hu Immortal setelah selang beberapa waktu, menghasilkan sebelas batu saripati abadi.
Ketika resep Gu yang sama dijual berkali-kali di Treasure Yellow Heaven dan lebih banyak Gu Immortal yang mendapatkannya, cahaya harta karunnya akan berkurang. Oleh karena itu, metode ini tidak dapat dianggap sebagai sumber pendapatan jangka panjang.
Ini seperti tambang emas yang sebagian besar sudah ditambang. Keuntungan di masa depan akan terus menurun dan tidak sesuai dengan harapan.
Setelah tiga hari konfrontasi, Dong Fang Yu Liang secara pribadi menulis tantangan perang dan mengirimkannya kepada Hei Lou Lan.
Hei Lou Lan terkejut dan bertanya kepada bawahannya: “Apakah pasukan belakang suku Dong Fang sudah tiba?”
Master Licik Sun Shi Han menjawab: “Tentara belakang mereka masih berjarak lima ribu li, membangun garis pertahanan kelima.”
Hei Lou Lan tersenyum sinis: “Kekuatan militer suku Dong Fang awalnya lebih rendah dari kita, tapi mereka masih berani membagi pasukan mereka!”
Sun Shi Han juga tersenyum: “Dong Fang Yu Liang sedang bermain api. Sebaiknya kita tunggu sampai pasukan belakang kita berkumpul, kekuatan militer kita akan jauh melampaui mereka, dan saat itu, kita bisa menghancurkan seluruh pasukan mereka dalam satu gerakan.”
Cahaya kelam melintas di mata Hei Lou Lan. Ia memiliki dendam pribadi dengan Dong Fang Yu Liang; ketika ia berpetualang untuk mencari pengalaman di masa mudanya, ia melihat Dong Fang Qing Yu dan tergila-gila pada kecantikannya, tetapi ia justru diberi pelajaran oleh Dong Fang Yu Liang dan cukup menderita.
Dia sebenarnya ingin membalas dendam, tetapi dia bukan orang yang mudah dikendalikan emosi.
“Bahkan orang bodoh pun bisa melihat niat pemuda Dong Fang ini. Dia ingin bertempur, tapi aku takkan memberinya kesempatan. Berapa lama lagi pasukan belakangku tiba?” tanya Hei Lou Lan.
“Kira-kira tiga hari,” jawab pemimpin suku Wang dari samping.
“Bagus. Aku akan menulis surat kepada Dong Fang Yu Liang untuk mengubah tanggalnya menjadi empat hari kemudian!” Hei Lou Lan tertawa terbahak-bahak.
Dong Fang Yu Liang menerima surat itu dan membacanya sekilas.
Para petinggi aliansi Dong Fang dipenuhi amarah.
Hei Lou Lan telah menulis omong kosong, menyatakan bahwa ia memberikan waktu tiga hari kepada Dong Fang Yu Liang sebagai bentuk kemurahan hati, dan berharap Dong Fang Yu Liang akan menepati niat baik ini dan menikmati hari-hari terakhir hidupnya.
Kerumunan bersorak meminta perang satu demi satu, tetapi Dong Fang Yu Liang tersenyum tenang: “Semuanya, jangan terburu-buru. Surat ini memang sudah sesuai dengan harapan aku. Aku telah menyimpulkan berkali-kali selama beberapa hari ini dan telah menyusun rencana, silakan dengarkan detailnya…”
Empat hari berlalu dalam sekejap.
Pada hari pertempuran ini, cuaca sangat cerah dengan langit biru membentang hingga ke cakrawala yang jauh.
Rumput setinggi lutut tumbuh subur, kedua belah pihak bergerak dalam formasi yang mencapai ratusan li, menaikkan panji-panji dengan pasukan yang berdempetan.
Seekor badak berkepala dua seukuran bukit memanggul tenda utama di punggungnya. Di tenda utama tersebut terdapat Hei Lou Lan, Fang Yuan, Hao Ji Liu, kepala suku Wang, kepala suku Fang, kepala suku Ye, dan para ahli lainnya.
Posisi Fang Yuan secara alami berada di sisi paling kiri atas kursi utama.
Pria Licik Sun Shi Han berdiri di belakang Hei Lou Lan dengan ekspresi setia; dia telah menjadi ajudan terpercaya Hei Lou Lan.
Angin bersiul, membuat panji-panji berkibar liar. Fang Yuan memandang ke kejauhan dari tempat duduknya, melihat formasi suku Dong Fang yang rapat dan disiplin, dengan tenda utama mereka bersandar di atas awan putih, melayang di udara.
Samar-samar terlihat Dong Fang Yu Liang duduk di kursi tengah tenda utama, dengan para pejabat dan pakar yang garang duduk di kiri dan kanannya. Dari watak mereka saja, mereka tidak tampak lebih lemah dari pihak Hei Lou Lan.
Saat itu, tawa keras Hei Lou Lan terngiang di telinga Fang Yuan: “Hahaha, pertempuran ini akan menandai langkah pertama suku Hei-ku menuju kepemilikan istana Kekaisaran dan penguasaan dataran utara. Ayo, siapa yang mau maju dan menantang pertama?”
Kata-katanya baru saja terucap ketika sekelompok Gu Master bangkit satu demi satu, berteriak atau membela diri mereka sendiri untuk meminta dikirim ke medan perang.
Tatapan Hei Lou Lan menjelajahi kelompok itu dan tertuju pada salah satu dari mereka: “Pan Ping, kau pergilah.”
Pan Ping bertubuh tinggi dan kekar, rambutnya berwarna kuning kemerahan, dan di pinggangnya terdapat pedang lengkung bermata emas dan bergagang perak. Ia tertawa terbahak-bahak ketika terpilih, dan tepat ketika hendak menyetujui, terdengar teriakan keras dari musuh: “Junior Tang Miao Ming sudah lama mendengar nama Raja Serigala Agung yang mengagumkan itu, aku datang khusus untuk mendapatkan satu atau dua petunjuk.”
“Dong Fang Yu Liang punya nyali, dia malah memilih menantang kita duluan!”
“Itu adalah komandan rubah kecil Tang Miao Ming, seorang Gu Master tingkat menengah tingkat empat. Dia benar-benar menantang Master Raja Serigala secara langsung. Mereka pasti sedang merencanakan sesuatu.”
Untuk sesaat, tatapan semua orang tertuju pada Fang Yuan, menunggu jawaban Raja Serigala.